28. معًا مرة أخرى
في ذلك المساء، كانت كلاريس تشعر بالملل داخل الغرفة، فخرجت، وجلست على الكرسي تحت ظل الشجرة، مستمتعة بالنسيم اللطيف بينما تقرأ كتابًا.
كانت لوري تقوم بغسل الملابس في الجزء الخلفي من المنزل بينما كان الجد إليعازر يأخذ قيلولة في غرفته.
أغمضت عينيها للحظة، مستمتعة بالمحيط الهادئ، وتغنى بها أصوات الطيور وهي تزقزق في فروع الأشجار.
عندما فتحت عينيها، استقبلها منظر حبيبها، يقف أمامها، ممسكًا بكيس طعام من المطعم، ويبتسم لها.
"كيف حال أمسيتك، عزيزي؟" سألها، وجلس على المقعد الخشبي بجانبها وزرع قبلة على جبهتها بحب.
ابتسمت. "رائعة حتى الآن."
"اشتريت فطيرة التفاح المفضلة لديك مع جبنة الشيدر والصودا لوجبة خفيفة بعد الظهر،" قال، وسلمها الهدية.
"واو، لذيذة!" ابتسمت بسعادة، وهي تنظر إلى كيس الطعام من المطعم. "شكرًا جزيلاً لك، عزيزي،" قالت، وزرعت قبلة على وجنتيه بمودة.
"كيف كانت تجربتك في مركز التسوق بالأمس؟ هل استمتعتم بها يا رفاق؟" سأل.
"نعم، للغاية!" أجابت، مندهشة، خاصة عندما تذكرت كيف سقطت أوريليا وكاسبار بشكل مروع على السلم المتحرك.
"هل حدث شيء ما في المركز التجاري؟" سألها، وهو يبحث عن معلومات. "أخبرني جورج أنه حدث شيء ما في المركز التجاري، لكنه لم يستطع إخباري به لأنه لم يعرف القصة الحقيقية، وكان يخجل من السؤال."
ابتسمت كلاريس. "آه، لا بد أنه يتحدث عن أوريليا والساحر كاسبار، لقد تعثروا على السلم المتحرك لأن الجد استخدم سحره لمعاقبتهم نيابة عني،" أوضحت في استمتاع.
"أوه، هل هم هناك حقًا؟ في نفس المركز التجاري الذي أنت فيه يا رفاق؟" سألها في دهشة.
"بالتأكيد. إنه عالم صغير حقًا. لكنهم لم يرونا، وحتى لو فعلوا، فلن يتمكنوا من التعرف علينا لأن لوري وأنا كنا نرتدي شعرًا مستعارًا ونظارات شمسية عريضة، لإخفاء أعيننا،" أوضحت.
"أوه، إذًا، هل طلبت شخصيًا من الجد أن يعاقب أعدائك؟" سألها.
هزت كلاريس رأسها. "لا. لأنني لم أرغب في خلق مشاكل داخل المركز التجاري. إلى جانب ذلك، كان الجد هو من بدأ الفعل. قبل أن أتمكن من إخباره بالتوقف، كان يتبعهما بالفعل. لا أعرف ما فعله الجد، لكنني رأيت فقط أوريليا وكاسبار يتساقطان على السلم المتحرك فوق بعضهما البعض، ووجوههم إلى الأسفل على الأرض. بدا الأمر كما لو أن كعوب أوريليا العالية قد انكسرت تحت وزن جسدها، ولهذا السبب فقدت توازنها، وجرت كاسبار معها إلى الأرض. والباقي تاريخ."
ابتسم ألفا كالوم. "جيد لهما. لا أشعر بالأسف عليهما،" قال.
"أنا أيضًا، لا أستطيع أن أجعل نفسي أشفق عليهما. بدلاً من ذلك، أشعر بالسعادة وأنا أراهم يسقطون على الأرض. لا أشعر بالأسف عليهما على الإطلاق. أشعر بالغضب،" قالت بين أسنانها المتشابكة.
"حسنًا، دعنا نتوقف عن الحديث عنهما. لن يدمروا سوى مزاجك الجيد،" قال بهدوء، وفرك ظهرها برفق. "هل اشتريتِ بالفعل كل شيء؟"
أومأت كلاريس برأسها. "نعم، لقد اشترينا بالفعل كل شيء بما في ذلك ميزانية البقالة للمزرعة لمدة أسبوع."
"جيد." كان ألفا كالوم سعيدًا. "هل تريدين أن تأكلي وجبتك الخفيفة اللذيذة الآن؟" سألها.
"بالتأكيد، دخلت رائحة فطيرة التفاح اللذيذة إلى أنفي، مما جعلني أشعر بالجوع،" أجابت بابتسامة.
"بالمناسبة، أين الجميع؟" سأل، وهو ينظر حول المنطقة.
"كان الجد يغفو في غرفته بينما كانت لوري تقوم بغسل الملابس في الجزء الخلفي من المنزل،" أجابت.
"حسنًا، لنذهب إلى المنزل ونضع فطيرة التفاح على الطبق،" قال، ونهض على قدميه.
"حسنًا." وقفت. "بالمناسبة، سأعيد البطاقة التي أعطيتها لي،" قالت.
"لا داعي. إنها ملك لك للاحتفاظ بها من الآن فصاعدًا حتى يكون لديك المال لشراء كل ما تحتاجه لنفسك وكادن. يمكنك أيضًا الذهاب للتسوق مرة أخرى في المركز التجاري لشراء البقالة وأشياء أخرى لاستخدامها هنا في المزرعة. فقط تجنبي هذين الوحشين إذا رأيتهما مرة أخرى في المركز التجاري من أجل سلامتك،" قال بنبرة جدية.
"هل أنت متأكد من البطاقة؟" سألت في دهشة.
"أنا متأكد،" أجاب. "إذا كنتِ بحاجة إلى سيارة مستأجرة وجورج ليقودكِ إلى المدينة، فسأقوم بترتيب ذلك لكِ،" أضاف.
"واو، شكرًا جزيلاً لك، عزيزي!" قالت في نشوة، ممتنة لكرمه.
"أي شيء من أجلك، حبيبتي،" قال برقة، وقبل جبينها. كان قلبه يفيض بالحب تجاهها.
دخلوا المنزل، وذهبوا إلى المطبخ ووضعوا فطيرة التفاح على الطبق.
خرج الجد إليعازر من غرفته وانضم إلى الزوجين على الطاولة، وأكل وجبة خفيفة لذيذة.
تحدثوا بمرح وناقشوا المجموعة.
"كيف حال المجموعة، يا بني؟" سأل الجد. كان على وشك أن يسأل عن زوجته، لكنه توقف بسرعة في الوقت المناسب عن قول الكلمات لأن كلاريس كانت معهم.
أخذ ألفا كالوم نفسًا عميقًا. "نحن مشغولون حاليًا لأن الأمطار الغزيرة تستمر في الانصباب على القرى وتحدث انهيارات أرضية خطيرة بشكل متقطع. لذا نحن مشغولون بإحضار سلع الإغاثة إلى المنطقة المتضررة. يجب أن أكون هناك شخصيًا لتقييم الوضع بعيني. ومع استمرار هطول الأمطار، تزداد الأضرار التي لحقت بحياة الناس وممتلكاتهم أيضًا. لذا يجب أن أكون هناك لتهدئة معنويات الناس ومساعدتهم على التعافي بسرعة،" أوضح كذلك.
"أنت قائد جيد ورحيم يا بني. أنا فخور بك جدًا،" قال الجد إليعازر مع رفع الإبهام. أشرقت عيناه بالفخر والحب لحفيده العظيم. "إذا كنت بحاجة إلى المزيد من المتطوعين لإعداد طرود الإغاثة، فأنا على استعداد للتطوع،" قال.
"أنا أيضًا. أنا على استعداد للتطوع،" قالت كلاريس بحماس.
"شكرًا لكم يا رفاق. في الوقت الحالي، لدينا العديد من المتطوعين الذين يقومون بتعبئة سلع الإغاثة ليلًا ونهارًا. لذلك لا يوجد نقص في المتطوعين في الوقت الحالي. ولكن إذا استمر هطول الأمطار وتأثرت المزيد من المناطق بالانهيارات الأرضية والفيضانات، فقد نحتاج إلى المزيد من المتطوعين. سأبقيكم على اطلاع، يا رفاق،" أجاب ألفا كالوم بابتسامة.
بعد الانتهاء من وجبتهم الخفيفة اللذيذة، أظهرت كلاريس شاحنات الألعاب لكالوم. "هل تعتقد أن ابننا سيعجبه؟" سألت عن رأيه.
التقط ألفا كالوم الألعاب وفحصها واحدة تلو الأخرى. "تبدو لطيفة والجودة جيدة. أنا متأكد من أن ابننا سيحبها،" علق بتقدير.
أشرقت كلاريس بعد سماع موافقته.
بعد أن أعادوا الألعاب إلى أكياس التسوق، نظروا إلى بعضهم البعض، وعيونهم تتواصل بصمت. ثم ابتسموا كلاهما.
نظر ألفا كالوم إلى الجد. "يا جد، أنا وكلاريس سنذهب إلى البحيرة للسباحة،" أبلغه.
"حسنًا. استمتعوا بالسباحة يا رفاق،" أجاب الجد إليعازر.
"سأذهب إلى الطابق العلوي إلى غرفتي لأحضر حقيبة ظهري،" قالت كلاريس بحماس، متلهفة لقضاء وقت ممتع مع كالوم. دخلت غرفتها وغيرت ملابسها إلى ملابس واقية من الطفح الجلدي باللونين الأسود والأبيض. ثم وضعت المستحضر الواقي من الشمس والمرآة وفرشاة الشعر في الحقيبة.
بعد بضع دقائق، نزلت كلاريس إلى الطابق السفلي وغادرت المنزل مع ألفا كالوم.
"لم يعد من الممكن فصلهما،" تمتم الجد إليعازر وهو يشاهد الزوجين يختفيان عن نظره. هز رأسه، وعاد إلى المنزل لإحضار أدوات البستنة الخاصة به.
في هذه الأثناء...
يمكن رؤية الزوجين السعيدين وهما يسيران بشكل عرضي على الطريق المؤدي إلى البحيرة، ممسكين بأيديهم، وينظرون من حين لآخر في عيون بعضهم البعض بحب. يهمسون ببعض الأمور الجميلة في آذانهم وينفجرون ضاحكين في تسلية.
وصل الزوجان إلى البحيرة. وضعوا الحقيبة تحت ظل الشجرة وقفزوا إلى البحيرة، مما أحدث رذاذًا كبيرًا في الماء الهادئ، وهم يضحكون بصوت عالٍ.