122. مزعج!
ابتسم ماغنوس وكسر الصمت المحرج. "كنا في غاية السعادة بلقاء المهلك الأعلى أخيرًا. كن على ثقة بأننا سنبذل قصارى جهدنا في وظائفنا، ولن نسيء استخدام سلطتنا وموقعنا،" أكد لها بسرعة.
"شكرًا لك، ماغنوس. أنا سعيدة بلقائكم جميعًا. معًا، سنعمل جنبًا إلى جنب للحفاظ على السلام والوحدة من أجل رفاهية جميع المخلوقات المحبة للسلام على هذا الكوكب،" ردت كلاريس، وكلماتها ممزوجة بالحكمة.
"أجل. سلام للجميع،" وافق ماغنوس. وأضاف ببسالة: "هذه اللحظة تستدعي الاحتفال،" وصفق بيديه، ونظره مثبت على المرأة المقنعة التي أثارت فضوله بشدة.
انفتح الباب. وصلت نساء يرتدين ملابس سوداء، ويحملن صواني فضية في أيديهن. وضعت النساء كؤوس النبيذ المملوءة بالسائل الأحمر على الطاولة. بعد الانتهاء من المهمة، غادرت النساء الغرفة بهدوء.
قال ماغنوس: "يا جماعة، دعونا نشرب هذا الدم عالي الجودة المأخوذ من الفتيان والفتيات المراهقين"، والتقط كأسه ورفعه. وحذا الآخرون حذوه، لكن كلاريس رفضت التقاط كأسها. نظر إليها الجميع وتساءلوا لماذا لم تلتقط كأسها بعد.
سألت كلاريس بقلق: "ماذا قلت؟ دم مأخوذ من الأولاد والبنات؟" وتساءلت كيف حصلوا على الدم من المراهقين. بقتلهم؟
سأل ماغنوس: "ما الخطب، أيها المهلك الأعلى؟ ألا تحبين شرب دم المراهقين؟" "سأوجه الخادمة لتحضير دم الكبار. أو يمكنك شرب دمي. أنا على استعداد لمنحك دمي،" قال مازحًا إياها.
تنهدت كلاريس في نفسها. "أنا لست ضد شرب دم المراهقين. أريد فقط أن أسأل، هل المراهقون بخير؟ كيف حصل رجالكم على دمهم؟" سألتها بفضول، ورغبت في معرفة ما إذا كان قد تم استخدام القوة المفرطة لاستخراج الدم.
أوضح ماغنوس: "لا تقلقي، لقد باع المراهقون دمهم طواعية مقابل المال. لم يحدث أي ضرر أثناء استخراج الدم. ذهبوا إلى منازلهم بأمان مع عائلاتهم وبحوزتهم أموال في جيوبهم. لقد أخبرت رجالي تحديدًا بعدم إجبار المراهقين. تم أخذ الدم بشكل قانوني مقابل المال". وأضاف: "إذا كنتِ تريدين، يمكنني أن أريكِ مقطع فيديو لكيفية أخذ الدم، وهناك أيضًا لقطات فيديو للمراهقين وهم يعودون إلى منازلهم بأمان إلى عائلاتهم،" وذلك لأغراض التوضيح.
قالت كلاريس: "حسنًا. أنا راضية عن شرحك" والتقطت الكأس.
ابتسم ماغنوس. رفع كأسه وقال: "هتاف!"
شرب الجميع الدم من كؤوسهم، بمن فيهم كلاريس. لم تلاحظ أي شيء غير عادي في محتوى الدم في الكأس. في الواقع، كان لذيذًا جدًا. في ذلك الوقت، لاحظت أن ماغنوس يحدق فيها بتركيز شديد. هناك شيء في عينيه. الطريقة التي ينظر بها إليها تجعلها تشعر بعدم الارتياح من الداخل.
ماذا يفكر؟
بعد أن استمتعوا بمرطباتهم من الدم البشري، تحدث ماغنوس. سأل بجرأة: "هل هناك فرصة لأن يخلع المهلك الأعلى قناعها وترينا وجهها؟"
فوجئت كلاريس بطلبه. نظرت إلى ديميتريا، التي كانت تستمع وتراقب المحادثة بهدوء في الزاوية. عندما لم تقل معلمتها أي شيء، كان عليها أن تتولى الأمر بنفسها. كانت تقدر خصوصيتها كثيرًا. لن تكشف أبدًا عن نفسها لماغنوس وطاقمه. "أنا آسفة يا رفاق. أنا أقدر الخصوصية. لن تروا وجهي الحقيقي. أرتدي دائمًا قناعًا عندما أزور هذا المكان. خذه أو اتركه. أي شخص يجرؤ على إزالة قناعي دون إذني سيموت!" حذرت الجميع في الغرفة، بصوتها القوي والحازم، والذي تردد صداه في الغرفة.
ابتسم ماغنوس. "لا توجد مشكلة. أنا أحترم خصوصيتك. كن على ثقة بأنه لن يجرؤ أحد على إزالة قناعك بينما نحن داخل هذا المكان."
"جيد!" ابتسمت كلاريس، مسرورة بردّه. "لنكمل..."
قال ماغنوس وهو يعتذر: "أنا آسف إذا كنت قد أزعجتك". عندما سمع من ديميتريا أن المهلك الأعلى ستصل وهي ترتدي قناعًا، أثار هويتها اهتمامه. يضع جرعة قوية في كأس النبيذ المخلوطة بالدم. في اللحظة التي يشرب فيها المهلك الدم، يمكنه رؤية وجهها الحقيقي خلف القناع. لقد صُدم عندما رأى وجهها. لم يتوقع أبدًا أنها من بين جميع الناس، ستصبح المهلك الأعلى. لقد وجد أخيرًا عشيقته المفقودة منذ زمن طويل.
أجابت كلاريس: "تم قبول الاعتذارات".
قال ماغنوس: "حسنًا، لنبدأ مناقشتنا..." محاولًا تهدئة المشاعر التي تجتاح قلبه.
ناقش الموظفون الأمور المتعلقة بالجمعية، مع التركيز بشكل أساسي على أوضاع مصاصي الدماء في جميع أنحاء البلاد. حتى الآن، كان كل شيء رائعًا. بشكل عام، تصرف مصاصو الدماء بشكل جيد، وتعايشوا بسلام مع البشر.
انتهى الاجتماع بعد ثلاث ساعات.
أعلن ماغنوس: "هذا الاجتماع وصل أخيرًا إلى نهايته"، منهيًا رسميًا أول اجتماع لهم على الإطلاق مع المهلك الأعلى.
تحدثت ديميتريا ببسالة، مسرورة بأن اليوم الأول لكلاريس كمهلك أعلى سار على ما يرام: "أحسنتن يا رفاق. أنا فخورة بكم يا رفاق. يمكنني أخيرًا التقاعد بسلام". تعاملت كلاريس مع ماغنوس جيدًا.
نظر ماغنوس إلى كلاريس قبل أن ينهض. قال: "حسنًا، سأعطيكِ شخصيًا جولة في هذا المكان مع معلمتنا ديميتريا".
غادروا غرفة المؤتمرات وخرجوا في جولة في مقر مصاصي الدماء.
جعلت كلاريس جنودها يختفون في غمضة عين بينما كانوا يسيرون في الردهة.
ذهل ماغنوس. سأل في دهشة: "أين حراس الأمن الخاصين بك؟"
قالت كلاريس بزهو: "أخبرتهم أن يبقوا مختبئين لأن هذا المكان آمن لي للتجول فيه".
قال بإعجاب تام في صوته: "يا للروعة، أنت حقًا تستحقين أن تسمى المهلك الأعلى".
ذهبت ديميتريا للتحدث مع أعضاء فريق العمل الآخرين، تاركة ماغنوس وكلاريس لمواصلة الجولة والتعامل مع بعضهما البعض.
كانت كلاريس تشعر بالقلق. في كل مرة تنظر فيها إلى وجه ماغنوس، تتذكر زوجها بالذات الذي ينتظرها في المنزل.
اقترح ماغنوس: "أممم، هل يمكننا أن نلتقي بالخارج؟ في مكان عام؟"
نظرت إليه كلاريس، ورفعت حاجبها. "لماذا؟"
أجاب ماغنوس على نحو عرضي: "لا شيء، لنقم بدردشة ودية".
رفضته كلاريس بوقاحة: "أنا آسفة، لست مهتمة بالخروج ومتابعة علاقة ودية معك. يمكننا مناقشة كل شيء هنا في المقر الرئيسي أثناء زيارتي".
طلب ماغنوس بنبرة متوسلة: "أردت فقط أن أعرفك لأنني شعرت أننا عرفنا بعضنا البعض في الماضي. يبدو صوتك مألوفًا بالنسبة لي. لماذا تخفين وجهك؟ دعيني أرى وجهك، من فضلك؟"
تنهدت كلاريس. "انظري، لا أعرف ما هي نيتك، لكن علاقتنا ستكون مهنية بحتة. لن ألتقي بك بالخارج لإجراء محادثة ودية. أريد أن أفصل حياتي الخاصة عن واجبي تجاه جمعية مصاصي الدماء. لذا من فضلك احترم ذلك!" قالت بصلابة، محدقة فيه.
تأوه ماغنوس، وأطلق تنهيدة عميقة. "لماذا ترتدين قناعًا؟ لماذا لا ترينا وجهك؟ أريني جهك!" أصر في صبر. كلما رفضت طلبه البسيط، زاد اشتباهه في أنها كانت تخفي هويتها عنه عن قصد. لكن لماذا؟ لماذا تفعل هذا به؟
بدأت كلاريس تشعر بالضيق بسبب طلباته المتكررة بشأن رغبته في رؤية وجهها. قالت غاضبة: "هل تعلم؟ أنت بدأت تزعجني. سأبلغ ديميتريا أنك تضايقني!" وتركت جانبه وعادت أدراجها للعثور على معلمتها.
لكنها لم تستطع العثور على ديميتريا في أي مكان. غادرت المقر بسرعة وانتقلت عن بعد إلى الجبل المقدس، وهي تهب أنفها غضبًا.
إنها تكره ماغنوس! إنها لا تحب العمل معه.
إنه مزعج للغاية!
بعد بضع دقائق، ظهرت ديميتريا في غرفة المعيشة. سألت، وهي تلاحظ التجهم على وجهها: "لماذا غادرتِ المقر فجأة دون إخباري؟"
قالت كلاريس بغضب: "هذا الرجل، ماغنوس! إنه مزعج للغاية! يريدني أن أخلع قناعي. قال لي إن صوتي يبدو مألوفًا. أرادنا أن نلتقي بالخارج لإجراء محادثة ودية. قلت له لا، لكنه استمر في الإصرار. مزعج للغاية!"
تنهدت ديميتريا بعمق. "حسنًا، لم أتوقع أبدًا أن تتجادلي أنت وماغنوس في اليوم الأول من لقاء بعضكما البعض."
نظرت كلاريس إلى معلمتها. "لماذا لم تخبريني أن ماغنوس يبدو مثل زوجي؟"
تنهدت ديميتريا. "إنهما متشابهان بالفعل، لكنهما ليسا توأمين وهما شخصان مختلفان. أحدهما مصاص دماء والآخر ذئب. من قبيل الصدفة أن الرجلين لديهما سمات جسدية متشابهة، ولكن هذا كل ما في الأمر. لديكِ حتى شبيهة لك، توأمك في الطابق العلوي،" ذكرتها بسرعة. "لذا لا توجد مشكلة كبيرة، أليس كذلك؟"
أخذت كلاريس نفسًا عميقًا بعد أن أدركت أن ديميتريا لديها وجهة نظر. "أنتِ على حق". "طالما أن لدي قناعًا مثبتًا على وجهي، فإن كل شيء على ما يرام".
أومأت ديميتريا برأسها. "أجل. هذا ما أحاول أن أخبرك به. إلى جانب ذلك، كنتِ قد حذرتيه بالفعل من أنك ستقتلين أي شخص يحاول إزالة قناعك. لن يحاول أحد."
قالت كلاريس: "حسنًا. شكرًا لكِ. سأذهب لأرتاح الآن. ليلة سعيدة". متوجهة إلى غرفتها.
تمتمت ديميتريا: "ليلة سعيدة".
كل شيء مجرد صدفة. لا يمكنها إخبار كلاريس بالحقيقة، بأن ماغنوس وتوأمها في غرفة الإسبات كانا عشاقًا في الماضي، وأن ماغنوس يحاول منذ فترة طويلة العثور على عشيقته المفقودة. إنها لا تريد تعقيد الأمور بينهما. طالما أن كلاريس لا تعرض وجهها على ماغنوس، فسيكون كل شيء على ما يرام.
لم يكن ماغنوس يعرف وجود الجبل المقدس وموقعه. لم يكن يعرف أن عشيقته المفقودة منذ زمن طويل كانت ترقد بسلام في غرفة الإسبات.
لن يعرف أبدًا.