5. انتقام!
كان جالسًا على الكنبة مع مرور الوقت. كان عقله يناقش ما إذا كان سيبقى بجانب كلاريس لمراقبتها طوال الليل أم سيعود إلى قصر ألفا بروس لحضور حفل الزفاف مع لونا الجديدة.
لا يهتم بحفل الزفاف على الإطلاق.
جزء كبير منه أراد البقاء بجانب كلاريس والهمس في أذنيها لتكافح من أجل حياتها حتى تتمكن أخيرًا من أخذه إلى ابنه.
بعد بضع دقائق، نزل الجد إليعازر الدرج. سألها: "ما زلت هنا؟ اعتقدت أنك غادرت بالفعل؟"
رد ألفا كالوم: "لاحقًا".
قال الجد إليعازر متنهداً: "سأذهب للخارج لجمع بعض الأعشاب لصنع دواء عشبي أقوى لمساعدة جسد كلاريس على طرد الكم الهائل من السم الذي يضر بأعضائها الداخلية. من الجيد أنك أحضرتها إلي في الوقت المناسب وإلا فسيتعين عليك حفر قبرها ابتداءً من هذه الدقيقة تمامًا".
سأل ألفا كالوم بتفاؤل: "هل هذا يعني أنها ستنجو من التسمم؟"
أوضح الجد إليعازر: "في الوقت الحالي، يمكنني القول إن لديها معدل بقاء على قيد الحياة بنسبة 50٪. قبل فترة، كان لديها معدل بقاء على قيد الحياة بنسبة 10٪ فقط، لكن الآن تحسنت حالتها بشكل كبير. بحلول صباح الغد، سنعرف ما إذا كان جسدها يمكن أن يتعافى تمامًا. أتوقع أن نظامها سيطرد غالبية السم من مجرى الدم غدًا".
قال ألفا كالوم، مسرورًا بالأخبار السارة: "هذا جيد أن نعرفه يا جد".
أضاف الجد إليعازر: "ستستيقظ في أي وقت قريب".
عرض ألفا كالوم: "هل تحتاج إلى مساعدة في جمع الأعشاب يا جد؟ يمكنني مساعدتك في أي شيء".
أجاب الجد إليعازر: "لا حاجة لمساعدتك. يمكنني التدبير. عليك فقط أن تفعل ما تحتاج إلى القيام به. لن أذهب لفترة طويلة جدًا. سأعود في بضع دقائق". تحرك الجد إليعازر نحو الباب وخرج من المنزل.
نهض ألفا كالوم على قدميه ونظر إلى الدرج. أراد أن يرى كلاريس قبل أن يغادر الغابة.
نزلت لوري الدرج وهي تحمل حوضًا مليئًا بالماء.
سأل: "كيف حالها؟"
أجابت لوري: "لا تزال فاقدة للوعي، يا ألفا. لكن تنفسها مستقر الآن".
قال وهو يشعر بالارتياح: "جيد". "هل تعرفين أين أخفت لونا كلاريس ابنها؟ هل رأيتي ابنها؟" سأل متوقعاً.
هزت لوري رأسها: "لا يا ألفا". "أخبرتني لونا كلاريس عن ابنها مرة واحدة فقط، ولكن في كل مرة كانت تزور الطفل كانت تذهب بمفردها. لقد رفضت أن تأخذني إلى مكان اختباء الطفل. ربما لأنها كانت حريصة على ألا يصل سرها إلى مسامع زوجها".
تمتم: "أرى". "إلى أين أنت ذاهبة؟" سأل.
أجابت لوري: "أنا ذاهبة إلى المطبخ. أمرني الجد بطهي عصيدة الأرز تحسبًا لاستيقاظ لونا كلاريس وهي تشعر بالجوع. إنها بحاجة إلى تناول طعام لين للمساعدة في تسريع تعافيها".
قال: "حسنًا، توجهي إلى المطبخ الآن. سأراقب كلاريس في غرفتها بينما تطهين العصيدة". متوجهاً إلى الدرج.
أجابت لوري: "شكرًا لك يا ألفا". ثم توجهت إلى المطبخ وبدأت في التحضيرات للطهي.
صعد ألفا كالوم الدرج بخطوات كبيرة. عندما وصل إلى الغرفة، كانت كلاريس مستلقية على السرير وعيناها مغلقتان. كان وجهها يلمع بالعرق. التقط منشفة الوجه من الطاولة الجانبية ومسح وجهها بلطف.
أثناء مسح عرقها، تنهد بعمق. كلاريس هي الآن ظلها السابق. من كونها امرأة جميلة وصحية ونشيطة، أصبحت الآن جلدًا وعظامًا.
وضع المنشفة على الطاولة الجانبية. كان قلبه يصرخ من أجل الانتقام. كان يحب أن يقتل الشخص الذي سمم كلاريس. لكنه لا يعرف القصة كاملة بعد.
هز رأسه، لم يستطع إلا أن يراقب حالتها بحزن. كانت وجنتيها الغائرتين وجسدها النحيل يثيران الألم عند رؤيتهما. لقد غضب لأن هؤلاء الكائنات الحقيرة تمكنوا من تسميم كلاريس لفترة طويلة دون اكتشاف!
تشوه وجهه الوسيم القوي بمزيج من الحزن والشفقة والغضب.
فجأة فتحت عينا كلاريس على مصراعيها. صرخت: "ماء! ماء! من فضلك أعطني ماءً. أنا عطشانة جدًا!".
قفز ألفا كالوم إلى الطاولة القريبة وسكب الماء في الزجاج على الفور. عاد إلى السرير، ووضع الزجاج على الطاولة الجانبية ورفع جسد كلاريس الهزيل بلطف إلى وضعية الجلوس. وبصدره يدعم ظهرها، وضع الزجاج في فمها بعناية حتى تتمكن من رشف الماء ببطء.
في حالة يائسة للحصول على الماء لإشباع عطشها، حاولت كلاريس شرب الماء دفعة واحدة.
حذرها: "اشربي ببطء. قد تختنقين بالماء". "فقط اشربي الماء ببطء" قال بلطف.
نظرت كلاريس إلى وجهه لبضع ثوان ثم استمرت في رشف الماء ببطء. تشكلت دموع الامتنان في عينيها. بعد أن انتهت من شرب كوبين من الماء، استلقت على السرير بمساعدة كالوم.
قالت كلاريس بنبرة ممتنة: "شكرًا لك على إنقاذي. أنا مدينة لك بحياتي". ارتعش فمها، وامتلأت عيناها بالدموع.
قال ألفا كالوم: "شش، لا تبكي. توقفي عن التأثر. يعمل الجد إليعازر بجد لعلاجك بدوائه، حتى يمكن طرد السم من جسدك. سنساعدك في دوائك حتى تتعافى بسرعة، ثم يمكنك أن تأخذيني إلى ابننا بعد ذلك. أريد أن أرى ابننا وأحضنه وأخبره بأنني أبوه". كان صوته مليئًا بالعاطفة الغزيرة والاشتياق العميق للابن الذي لم يكن يعرف بوجوده طوال هذه السنوات.
أومأت كلاريس برأسها. قالت: "لا تقلق، بعد أن أصبح قويًا بما يكفي للمشي على قدمي سأصطحبك لمقابلة ابننا. لقد حان الوقت لكي تلتقيا. لقد سئمت من إخفاء هذا السر عنك لفترة طويلة". وافقت بإخلاص.
فجأة، أظلم وجه ألفا كالوم. سأل بغضب: "لماذا استغرق الأمر منك وقتًا طويلاً لإخباري عن ابننا؟"
أوضحت: "لأننا كلانا قد انتقلنا بالفعل من ماضينا. تزوجت ألفا بروس وتزوجت أنت لونا فيفيانا. لا يمكننا أن نُرى معًا علنًا. وإلى جانب ذلك، أنا لونا في عشيرة كلاب الصيد. لا يمكنني إنجاب ابن خارج إطار الزواج. سيلطخ سمعتي". في صوت نادم، شعرت بالبؤس.
زمجر بنبرة غاضبة: "أنتِ تهتمين فقط بمشاعرك وسمعتك. أنت لا تهتمين بمشاعري على الإطلاق!".
قالت كلاريس بحزن، وهي تشعر بالذنب لإخفائها السر عنه لفترة طويلة: "أنا آسفة جدًا".
أراد ألفا كالوم الاستمرار في إلقاء الإهانات عليها لتهدئة غضبه، لكنها تبدو محطمة وضعيفة للغاية في الوقت الحالي. كان يخشى أن تتوقف عن التنفس لأنه استمر في إلقاء اللوم عليها. قال بنبرة قاسية: "أريدك أن تتناولي كل أدوية الجد دون طرح أسئلة حتى تتحسني قريبًا. لا يمكنك أن تموتي، عليك أن تستمري في العيش، حتى أتمكن من مقابلة ابني. هل تفهمين؟"
أومأت كلاريس برأسها: "نعم، أفهم".
تنفس ألفا كالوم بعمق. يجب أن يتوقف عن توبيخها ويمنحها مساحة للتنفس.
نظرت كلاريس حول الغرفة. سألت: "أين أنا؟ أين هذا المكان؟"
أكد ألفا كالوم: "أنتِ حاليًا داخل غرفة منزل وجدتي المكون من طابقين من الطوب الخشبي في منتصف غابة مساحتها عشرة هكتارات. لقد اشتريت هذا المكان له. يعيش هنا في عزلة، ويستمتع بالمحيط الهادئ ويتقن مهاراته في الشفاء. أنتِ بأمان هنا".
قالت كلاريس بامتنان: "شكرًا جزيلاً على إنقاذي وعلى كل شيء". اجتاحتها راحة هائلة بعد معرفة أنها أصبحت بالفعل في مأمن من الشرير كاسبار ومؤامرات أوريليا.
أجاب: "لا تذكري شيئًا. سأفعل أي شيء من أجل ابني". وأضاف: "لقد أحضرتِ خادمكِ هنا لخدمتكِ أيضًا. لوري في المطبخ الآن تطهو العصيدة حتى تتمكني من تناول الطعام عندما تستيقظين". كان صوته لا يزال يحمل لمحة من الغضب.
امتلأت عينا كلاريس بدموع الامتنان. قالت: "شكرًا جزيلاً على مساعدتي ومساعدة لوري. سأعوضك يومًا ما".
أجاب: "لا يجب عليكِ ذلك. كما قلت سابقًا، سأفعل أي شيء من أجل ابني. سأحضر خادمك هنا حتى تتمكن من مساعدتكِ في التخلص من فستانكِ المبلل بالعرق". سار ألفا كالوم إلى الباب وخرج من الغرفة.
بكت كلاريس بصمت، على الرغم من حالتها البائسة، شعرت بتحسن كبير الآن. اعتقدت أنها ستموت اليوم. يجب أن تشكر إلهة القمر لإرسال كالوم لمساعدتها في اللحظة الأخيرة، مما أنقذ حياتها في هذه العملية.
نظرت إلى النافذة. لقد فات الأوان بالفعل. عاجلاً أم آجلاً، سيغطي ظلام الليل جميع المناطق المحيطة وسيقام حفل زفاف زوجها وأفضل صديقة لها في غضون ساعات قليلة من الآن. إذا كانت على صواب في تخمينها، فقد اكتشف الأشخاص في القصر بالفعل أنها ولوري قد اختفوا من الغرفة. ولكن إذا كان الجميع مشغولين بالتحضيرات لحفل الزفاف، فلن يعرف أحد ولن يثير ضجة حول اختفائهم حتى الغد.
لن يعبث أحد بروح الاحتفال في حفل الزفاف من خلال الإعلان عن الأخبار السيئة على الملأ لكي تثرثر عليها زوجات آلفا الأخرى. سيكون اختفاؤها هديتها للزوجين الجديدين. عبست باستياء. تركهم الخيانة طعمًا مرًا في فمها.
أغمضت عينيها لبضع دقائق، وحاولت أن تشعر بما بداخلها. تلاشى الإحساس بالحرقان داخل بطنها، ولم يبق إلا الألم الخفيف. كان أي دواء أعطاها إياه الجد إليعازر بينما كانت فاقدة للوعي فعالاً في منع السم من حرق الأعضاء داخل معدتها.
ذات يوم، ستعود للانتقام من أولئك الذين أخطأوا في حقها!
فتح الباب ودخلت لوري الغرفة وهي تحمل صينية خشبية. ملأت رائحة العصيدة اللذيذة المطبوخة بالزنجبيل والأعشاب الطبية الهواء، مما جعل معدتها تصدر صوتًا من الجوع.
ابتسمت لوري عندما رأت عيني سيدتها مفتوحتين على مصراعيها. قالت بفرح: "يا لونا، أنا سعيدة لأنكِ استيقظتِ بالفعل. هل أنتِ جائعة؟ لقد أحضرت لكِ وعاءً من عصيدة الأرز اللذيذة مع الكثير من الزنجبيل".
ابتسمت كلاريس، وسعيدة برؤية خادمتها المخلصة على قيد الحياة. كانت ممتنة لأن كالوم أحضر لوري إلى جانبها. سيعذب الشرير كاسبار لوري إذا أمسكوا بها. هم الآن في أمان في منتصف الغابة. قالت، وهي تموت لتناول أحد أطعمتها المفضلة المريحة: "أشعر بجوع شديد. من فضلك أحضري العصيدة لي، حتى أتمكن من البدء في الأكل. أنا أموت جوعًا!".
أحضرت لوري الصينية إلى السرير. ساعدت سيدتها على الجلوس منتصبة وأطعمتها ببطء العصيدة اللذيذة.
بسبب الجوع الشديد، أنهت كلاريس وعاء العصيدة اللذيذة في لمح البصر.
بعد بضع دقائق من تناول العصيدة اللذيذة، شعرت كلاريس أن الطعام الذي أكلته يندفع إلى حلقها. صرخت: "سأتقيأ!".
أمسكت لوري بالحوض أسفل السرير ووضعت الحوض بسرعة أمام سيدتها.
تقيأت كلاريس في الحوض. امتلأت عيناها بالدموع.
قالت كلاريس بين الدموع وهي تواصل التقيؤ في الحوض: "آه، شعرت بالسوء!".
قالت لوري وهي تواسيها، وهي تفرك ظهر سيدتها بلطف: "قال الجد إن التقيؤ أمر طبيعي في حالتك. من الأفضل لكِ طرد السم من جسدكِ. الدواء يعمل الآن. ستكونين بخير".
قالت كلاريس بتشاؤم: "أشعر بالسوء. لقد تقيأت كل العصيدة التي أكلتها منذ فترة". وامتلأت عيناها بالدموع.
قالت لوري: "لا يزال هناك ما يكفي من العصيدة لتتناوليها، يا لونا. بعد الراحة، يمكنكِ الأكل مرة أخرى".
قالت كلاريس بنبرة صادقة، ممتنة لدعم خادمتها وولائها اللانهائيين: "شكرًا لك يا لوري".
قالت لوري بلطف: "خدمتكِ هي متعتي، يا لونا". نهضت، وذهبت إلى الحمام وألقت بمحتويات الحوض ذات الرائحة الكريهة في المرحاض. ثم غادرت الغرفة وذهبت إلى الطابق السفلي لغسل الأطباق المتسخة في المطبخ.
عدت إلى الغرفة.
استراحت كلاريس بشكل مريح على السرير، تحدق في النافذة بتشاؤم، وتساءلت عما يخبئه المستقبل لها الآن بعد أن لم يعد لديها زوج وحزمة للعودة إليها. لقد فقدت أفضل صديقة لها أيضًا. فقدت والديها قبل عامين في مأساة قطار مأساوية، مما أسفر عن مقتل جميع الركاب السياح البالغ عددهم 200 راكب على متن الطائرة.
لا يزال لديها ابن على الرغم من ذلك. وستكرس وقتها لتربيته.
أغمضت عينيها للحظة.
في ذهنها، رأت رؤية زوجها، وكاسبار، ووجوه أوريليا تبتسم بسعادة أثناء حفل الزفاف. الرؤية جعلت دمها يغلي.
كيف يمكنها معاقبة هؤلاء الأشخاص الذين خانوها وسمموها حتى الموت؟
ماذا يمكن أن تفعل امرأة ضعيفة وعاجزة مثلها لتحقيق العدالة والانتقام من جميع الأشخاص الذين أخطأوا في حقها؟ ليس لديها حتى ذئب تطلب منه المساعدة لتبدأ به.
كان عقلها مليئًا بأسئلة محيرة للعقل لم يكن لديها إجابة عليها بعد.
كل ما تعرفه هو أن طريق الانتقام طريق طويل متعرج، مليء بالخطر في كل منعطف.
من الواضح أنها ليست مستعدة بعد للانتقام في حالتها الحالية.
التركيز على طريق التعافي السريع هو ما تحاول التركيز عليه في الوقت الحالي. إنها لا تعرف بعد النطاق الكامل للضرر الذي عانى منه جسدها من كل السم الذي تراكم في نظامها. كانت تأمل أن تتمكن من التعافي الكامل.
الآن، هدفها الرئيسي هو التحسن، ثم الانتقام لاحقًا بعد استعادة كامل قوتها. ذات يوم، ستنهض من رماد سقوطها وتعاقب كل من أخطأ في حقها. ذات يوم!