12. هل أنت مستعد؟
بعد بضعة أيام...
كانت كلاريس جالسة على كرسي خشبي خارج المنزل، تحت ظل شجرة تحميها من أشعة الشمس. اليوم هو عيد ميلادها الثامن والعشرون، وتفضل الاحتفال بعيد ميلادها في الهواء الطلق، والاستمتاع بالشمس والإعجاب بجمال الطبيعة من حولها.
نظرت إلى السماء. السماء الزرقاء كانت ساحرة للنظر إليها. كانت تتوق إلى زيارة الشاطئ أو البحيرة واللعب في الماء لساعات. لكنها لا تستطيع السباحة في البحيرة بسبب حالتها.
نظرت إلى العكازين اللذين اشتراهما لها ألفا كالوم حتى تتمكن من التدرب على المشي مرة أخرى. ابتسمت وتصاعدت على شفتييها. كانت ممتنة لأن ألفا كالوم لا يزال يهتم بها بشدة، ربما ليس بطريقة رومانسية، بل بطريقة ودية.
أخبرها الجد إليعازر أن ألفا كالوم زار منزل المزرعة عدة مرات لإحضار البقالة والأشياء، لكنه لم يأت لزيارتها في غرفتها.
تنهدت، ربما لا يزال غاضبًا منها لإخفائها الحقيقة بشأن ابنهما.
تلألأت الدموع في عينيها. شعرت بالحزن والخواء من الداخل.
لم يحدث لها شيء جيد في الآونة الأخيرة. حياتها مملة ومأساوية.
ظهر ألفا كالوم فجأة في منتصف الساحة، ولدهشتها، كان يحمل صندوق كعكة جميلًا في يده اليمنى وحقيبة مطعم في يده اليسرى.
ابتسم عندما التقت أعينهم. قال بصوت يغني: "ها أنتِ. عيد ميلاد سعيد يا عزيزتي"، وشرع في غناء أغنية عيد ميلاد لها. انفجرت في البكاء.
سألها بقلق: "لماذا تبكين؟"، ووضع الصندوق والحقائب على الأرض. وسألها بصوت مليء بالقلق: "هل أنتِ متأذية؟".
هزت كلاريس رأسها. "لا. أنا بخير. لقد فوجئت لأنك لا تزال تتذكر عيد ميلادي. بصراحة، لم أتوقع هذا..."
قال ألفا كالوم وهو يبتسم: "بالطبع، أتذكر دائمًا عيد ميلادك".
خرج الجد إليعازر من المنزل. وسأل: "ماذا يحدث هنا؟"، وهو ينظر إلى صندوق الكعك والحقائب على الأرض. وتساءل: "ما المناسبة يا بني؟".
أجاب ألفا كالوم: "عيد ميلاد كلاريس الثامن والعشرون اليوم. سنحتفل به".
ابتسم الجد إليعازر بابتسامة مشرقة. "يا له من أمر رائع، دعونا نحتفل! سأحضر الطاولة والكراسي"، قال وهو يعود إلى المنزل.
تبعه ألفا كالوم إلى المنزل قائلاً: "سأساعدك يا جدي".
بعد بضع دقائق، عاد الرجال بطاولة وكراسي.
أحضرت لوري معها الأدوات ثم نقلت الطعام إلى طبق التقديم.
شاهدت كلاريس وابل الأنشطة من حولها والدموع تنير عينيها بسعادة وامتنان.
نظر إليها ألفا كالوم بشكل هادف. "دعونا نغني أغنية عيد ميلاد، يا رفاق".
"عيد ميلاد سعيد! عيد ميلاد سعيد! عيد ميلاد سعيد يا جماعة. عيد ميلاد سعيد!"
كررت المجموعة الثلاثية الأغنية ثلاث مرات، مما أدفأ قلب كلاريس، وأذرف الدموع في عينيها.
أضاءت لوري الشمعة. "لونا، تمني أمنية وانفخي الشمعة الآن!" قالت بفرح.
أغمضت كلاريس عينيها وتمنت أمنية ثم نفخت الشمعة.
صرخ الجد إليعازر بفرح: "حسناً، لنحتفل!".
التقطوا أطباقهم وملأوها بشرائح لحم البقر اللذيذة والدجاج المقلي المقرمش والبيتزا باللحم المقدد والجبن وسلطة السيزر.
أكلت كلاريس الأطباق اللذيذة باعتدال لتجنب إزعاج معدتها. أحبت كعكة الفراولة. ذابت في فمها. أحاط الجو المرح قلبها بالفرح وجلب السعادة لقلبها.
ابتسم ألفا كالوم. شعر برضا عميق لأن جهوده لم تذهب سدى. استمتع الأشخاص من حوله بالطعام الذي اختاره خصيصًا لهذه المناسبة. أثارت كعكة الفراولة ابتسامة سعيدة على شفتيي كلاريس وتصاعد رضاه.
كانت تشع بالسعادة، ولم يستطع أن يصرف عينيه عنها.
سأل فتاة عيد الميلاد: "اليوم هو عيد ميلادك. هل تريدين الذهاب إلى مكان ما؟"
ابتسمت كلاريس. قالت بحنين: "أود أن أرى البحيرة".
عرض: "أمنيتك مجابة. سأوصلك إلى البحيرة في هذه اللحظة بالذات".
أضاءت عينا كلاريس. "حقًا؟"
أجاب ألفا كالوم وهو يبتسم: "نعم، بالتأكيد".
اقترح الجد إليعازر: "حسناً، بما أنه لا يزال هناك الكثير من الطعام المتبقي، فسوف نأخذ البقايا إلى البحيرة ونتناول نزهة هناك. ما رأيكم يا رفاق؟".
صرخت لوري بفرح: "أنا أحب ذلك!".
صفقت كلاريس بيديها وهي تهتف بفرح: "مثالي!"، متحمسة لرؤية البحيرة.
قال الجد إليعازر وو ينهض: "يا بني، اذهب إلى الأمام، وأحضر كلاريس إلى البحيرة الآن. ستقوم لوري وأنا بتعبئة الطعام للنزهة".
أجاب ألفا كالوم: "حسنًا" والتقط الكرسي بسهولة وكلاريس لا تزال تجلس عليه بشكل مريح. وأمر بهدوء: "أغمضي عينيك وسآخذك إلى البحيرة".
أطاعت كلاريس وأغمضت عينيها.
بدأ ألفا كالوم عملية الانتقال الآني في ذهنه، واختفيا من الساحة في غمضة عين.
بعد لحظة.
قال: "نحن الآن في البحيرة".
عندما فتحت كلاريس عينيها، كانت بالفعل في محيط البحيرة، ولا تزال جالسة على نفس الكرسي. كانت حاليًا تحت ظل شجرة تواجه البحيرة. قالت بدهشة: "يا إلهي، تبدو البحيرة جميلة جدًا"، مندهشة بالمناظر الطبيعية الخلابة المحيطة بالبحيرة الهادئة.
قال وهو يحدق في وجهها المتوهج، والذي يفيض بالسعادة: "يسعدني أنك تحبين جمال البحيرة. هذا أيضًا أحد الأماكن المفضلة لدي على وجه الأرض".
أومأت كلاريس بابتسامة ممتنة. قالت: "شكرًا لك على جعل عيد ميلادي لا يُنسى". تألقت عيناها بالامتنان.
كاد أن يقول: "يا عزيزي..."، لكنه سرعان ما ذكّر نفسه بأنه رجل متزوج، وأنهما لم يعودا في علاقة.
قفز قلب كلاريس قليلاً بينما كانت تنتظره لإنهاء مناداة عزيزي، لكنه لم يفعل. ثم انفجرت في البكاء، واحتضنته بشدة. قالت بين دموعها: "أنا آسفة لإيذائك. أنا آسفة لتخليي عنك وكسر قلبك. أندم على كل شيء".
تألم ألفا كالوم وهو يتذكر الألم الذي مر به. فرك ظهرها بلطف. قال بصوت ناعم بالحب: "شش، من فضلك توقفي عن البكاء. لقد سامحتك بالفعل. يمكننا أن نبدأ من جديد...".
انبثقت الأمل من قلبها. رفعت كلاريس وجهها الممزق بالدموع ونظرت في عينيه. قالت: "ابدأ من جديد؟ ماذا تقصد؟".
عرض عرضًا عرضيًا، لكنه في أعماقه أراد أكثر من الصداقة منها: "يمكننا أن نبدأ في أن نكون أصدقاء من أجل ابننا". سيئ الحظ أنه كان لديه بالفعل زوجة.
شعرت كلاريس بخيبة أمل لأنه وضعها في منطقة الأصدقاء، ولكن بما أنها تدين له بالكثير، لم يكن لديها الحق في الشكوى. في الوقت الحالي، في حالتها اليائسة الحالية، ستقبل كل ما يعرضه عليها. تمتمت: "نعم، يمكنني أن أكون أي شيء لك...".
ابتسم ألفا كالوم. انحنى أقربًا وهمس في أذنها: "حقًا؟ إذا أردتكِ أن تكوني عشيقتي، فهل ستوافقين على اقتراحي غير اللائق؟"، وهو يمازحها.
قفز قلبها للحظة. نظرت مباشرة في عينيه. همست: "أنا مستعدة في أي وقت". تحدثت عيناها بالكثير، ووعدته بحياة من الحب والتفاني.
تجمد الوقت للحظة بينما كان الزوجان يحدقان في عيون بعضهما البعض. لمع الشغف والشوق والشهوة في عيونهم، مما استهلك رشدهم.
حذرها: "لا تغريني".
قالت: "أنا لا أحاول إغرائك. أنا فقط أحاول أن أخبرك أن كسر قلبك هو خطأ كبير وأنا نادمة عليه حقًا. لكن لا يمكنني تغيير ما حدث بيننا في الماضي. لا يمكنني إلا أن أعوضك إذا سمحتِ لي. إذا كنتِ على استعداد لمنحي فرصة ثانية، يمكنني أن أكون كل شيء لك".
تنهد ألفا كالوم بينما كان قلبه ينبض بسرعة في صدره. كان يحاول مقاومة سحر كلاريس الفاتن.
صرخ ذئبه المنعزل، كول، بحماس: "ماذا تنتظر؟ اطالب بها مرة أخرى! على أي حال، إنها رفيقتنا!".
سأل ألفا كالوم ذئبه: "أوه، هل أنت لا تزال على قيد الحياة! أين كنت؟".
قال بضيق: "أنت قادر جدًا. أنت لا تحتاجني. أقضي وقتي في أحلام اليقظة عن عالم جميل حيث يمكنني أخيرًا أن أكون منفصلاً عنك. أريد أن أحصل على هويتي الخاصة وأن أستمتع بالحياة في العالم الفاني. لسوء الحظ، لا يمكنني فعل ذلك. أنا سجين في عالمك".
ابتسم ألفا كالوم. أمر: "ارجع إلى عالمك إذن. دعني أتعامل مع رفيقتنا بطريقتي".
تراجع كول إلى كهفه ليواصل أحلام اليقظة، وقال بضيق: "لا يهم!".
ربت ألفا كالوم على رأس كلاريس بلطف. سأل بنبرة باردة: "هل تغريني الآن؟ وبعد ذلك بيوم من الأيام، هل ستتركيني مرة أخرى؟".
هزت كلاريس رأسها. قالت: "لا. هذه المرة سأبقى بجانبك طالما أردت ذلك. لست مضطرًا إلى أن تجعلني عشيقتك إذا كنت لا تريد ذلك. طالما أنني أستطيع أن أكون مع ابني كل يوم، فأنا امرأة سعيدة".
قال وهو يريد أن يستمتع ابنه بحياته الشابة التي يتدلل فيها بحب أمه وأبيه: "حسنًا، أمنيتك مجابة. يمكنك الاعتناء بابننا والبقاء معه قدر ما تريدين".
قالت بوقار: "شكرًا لك على تلبية جميع رغباتي. أعدك أنني لن أكون عبئًا عليك".
ساد الصمت بينهم.
بعد بضع دقائق، وصل الجد إليعازر ولوري إلى البحيرة.
سأل ألفا كالوم: "جدي، أين الطاولة والكراسي؟".
ابتسم الجد إليعازر. أجاب بمرح: "هذه الأشياء ثقيلة على ظهري يا بني. عليك العودة إلى المنزل وإحضارها جميعًا إلى هنا".
غمز ألفا كالوم. ابتسم. اختفى من البحيرة وعاد إلى المنزل في غمضة عين.
وضعت لوري بطانية النزهة على العشب ووضعت أكياس الطعام في الزاوية.
عاد ألفا كالوم بعد لحظة بالطاولة والكراسي.
ابتسموا لبعضهم البعض، عازمين على قضاء نزهة ممتعة في البحيرة.
استمتعت كلاريس بالمناظر الطبيعية الخلابة من حولها، وأحبت الهواء النقي والرياح الباردة التي تداعب بشرتها. حدقت في الجبال المهيبة التي تلوح في الأفق، وشعرت بالحرية للمرة الأولى بعد أن بقيت طريحة الفراش لفترة طويلة. شعرت بالسلام مع نفسها، وتغنى لها أصوات الحشرات وتغريد الطيور المختبئة في مكان قريب.
إنه قرار حكيم لقضاء وقت ثمين مع الأم الطبيعة، وشفاء روحها الجريحة في هذه العملية، مما يمنحها منظورًا جديدًا للحياة.
اليوم كان لديها عيد ميلادها الأكثر ذكرى على الإطلاق، والشخص الوحيد المفقود من الصورة هو ابنها. ستجتمع به قريبًا. إنها تتطلع إلى لم شملهم.
بعد بضع ساعات...
أخيرًا حل المساء. عادوا إلى منزل المزرعة، وهم يرتدون ابتسامات مشرقة على وجوههم.