75. اختفى دون أثر
مرت الأيام بسرعة.
في اليوم الرابع من ذكرى زواج الزوجين، أقاموا عشاء رومانسي على ضوء الشموع داخل جناحهم وحبوا بعضهم طوال الليل.
في اليوم الخامس، يقضي الزوجان وقتهما في منطقة المسبح في السفينة السياحية ويستمتعون بالجاكوزي مع الأزواج الآخرين.
شاهدوا المتزلجين على حلبة التزلج لمدة ساعة. جربوا أيضًا السيارات التصادمية والدراجات الهوائية فوق السفينة ومحاكيات القفز بالمظلات. ثم شرعوا في تجربة لعبة الرولر كوستر، وانطلقوا وأحبوا التجربة المبهجة والمثيرة.
كانوا يستمتعون كثيرًا.
ذهب الزوجان أيضًا لمشاهدة عرض في المسرح.
في تلك الليلة، شاهد الزوجان الأفلام في غرفتهم وبعد الانتهاء من مشاهدة الأفلام، غادروا جناحهم وذهبوا إلى بقعتهم المفضلة للاستمتاع بالليل الجميل.
استقروا بشكل مريح في كرسي التشمس وأعجبوا بالسماء المرصعة بالنجوم.
قالت كلاريس: "أريد أن أشرب قهوة بالشوكولاتة".
نهض ألفا كالوم. "حسناً، دعنا نذهب ونشتري قهوة".
قالت كلاريس، وهي تنظر إلى السماء بعيون متلألئة: "اذهب أنت، سأبقى هنا فقط".
قال ألفا كالوم: "حسناً، عزيزي، سأعود بعد دقيقة. لا تذهبي إلى أي مكان". زرع قبلة على رأسها ورحل.
حدقت كلاريس في المحيط، وتستنشق النسيم المالح، وتحب الجو الممتع في الليل.
كانت بمفردها. لا يشغل أي أشخاص آخرين المكان في الوقت الحالي. كانت الساعة بالفعل 10:00 مساءً وكان الناس ينامون بالفعل بسلام في كبائنهم.
لم تكن تدرك أن رجلاً كان يراقبها على بعد عشرين متراً.
كان ذلك الرجل هو كاسبار.
بمجرد أن رأى كاسبار كلاريس بمفردها، لم يضيع كاسبار أي وقت ومشى أقرب إليها. استقر على كرسي تشمس على بعد ثلاثة أمتار منها.
حصلت على صحبة.
لاحظت كلاريس على الفور الرجل الذي يرتدي سترة بغطاء للرأس. كان وجهه مخفياً جزئياً بغطاء الرأس. كان يجلس على كرسي التشمس بالقرب منها، منشغلاً بالتصفح على هاتفه. ثم من زاوية عينيها، نهض الرجل ومشى إلى درابزين السفينة وأسقط محفظته عن طريق الخطأ على الأرض، لكنه لم يكن على علم بذلك.
نهضت كلاريس والتقطت المحفظة تلقائياً واقتربت من الرجل. قالت: "سيدي، لقد أسقطت محفظتك".
استدار كاسبار، ونظر إليها وابتسم. في تلك اللحظة بالذات كان بالفعل يلقي تعويذة تجميد عليها. أجاب بابتهاج: "شكراً لكِ يا آنسة. أنتِ لطيفة جداً".
لم تستطع كلاريس أن تصرف عينيها عنه. لماذا يبدو صوته مألوفاً؟ لم يكن بإمكانها أن تنسى صوته أبداً. ضرب قلبها بسرعة في قفصها الصدري. الآن تتذكر أخيراً! يبدو صوته مثل صوت كاسبار!
لكن فات الأوان لفعل أي شيء. كان التعويذة قد أثرت بالفعل، ووقفت كلاريس متجمدة. بسرعة البرق، رفع كاسبار على الفور جسد كلاريس وألقى بها في الماء بينما استمرت السفينة في التحرك إلى الأمام.
للحظة، نظر كاسبار إلى اليسار واليمين ليرى ما إذا كان هناك أي شهود ولكنه لم يجد أحداً. غادر المنطقة على الفور لأن ألفا كالوم سيعود في أي وقت قريب.
كانت حركة كاسبار سريعة وخالية من العيوب. لم يترك وراءه أي دليل يربطه بجريمته. عاد إلى غرفته واختبأ هناك. لن يتمكن من النوم الليلة، وهو يعلم أنه قتل كلاريس مرتين.
بالعودة إلى البقعة المفضلة للزوجين، عاد ألفا كالوم بكوبين ورقيين من قهوة الشوكولاتة الساخنة. تجعد جبينه عندما لم ير زوجته هناك. لقد طلب منها تحديداً ألا تغادر المكان وأن تنتظره.
أين هي؟
عاد صعوداً وهبوطاً، باحثاً عن زوجته. عندما فشل في العثور عليها في بقعتهم المفضلة، عاد إلى جناحهم، لكنها لم تكن هناك أيضاً.
أين يمكن أن تكون؟
يتزايد ارتباك ألفا كالوم مع مرور الدقائق.
هناك شيء ما ليس على ما يرام...
هل ذهبت كلاريس إلى مكان ما؟ ولكن لماذا ترحل بدونه؟ عادةً ما لا تفعل ذلك، وتتجول بمفردها في السفينة السياحية. إنهم دائماً يستكشفون الأماكن معاً.
غادر الجناح وبحث عن زوجته من الأعلى إلى الأسفل في السفينة لكنه لم يتمكن من العثور عليها.
بعد ثلاث ساعات، اقترب ألفا كالوم أخيراً من طاقم الرحلات وأبلغ عن اختفاء زوجته. لا يمكنه العثور عليها بغض النظر عن كيفية محاولته.
قرر قبطان السفينة السياحية إيقاف السفينة عن الإبحار بسبب الحادث ونشرت الإدارة الموظفين لمساعدة ألفا كالوم في البحث عن زوجته. لتسهيل عملية البحث، أظهر لهم صورة مقربة لكلاريس على هاتفه.
تحقق الموظفون أيضاً من لقطات كاميرا الدوائر التلفزيونية المغلقة بالقرب من الجناح الرئاسي، وخاصة الكاميرا القريبة من البقعة المفضلة للزوجين. لسوء الحظ، تعطلت الكاميرا وتوقفت عن التسجيل في ذلك الصباح.
كل دقيقة تمر، يزداد القلق والانزعاج الذي شعر به ألفا كالوم في معدته بشكل كبير.
سأل بصوت عالٍ: "هل سقطت زوجتي في البحر؟"
هرع هو والموظفون إلى درابزين السفينة. بما أن السفينة توقفت بالفعل عن الحركة، فمن السهل معرفة ما إذا كان هناك شيء ما يطفو على سطح الماء. نظروا إلى الماء الهادئ. لم يتمكنوا من رؤية أي شيء يطفو على السطح يشبه الشكل البشري.
صرح أحد الموظفين بقلق: "ولكن سيكون من المستحيل على شخص بالغ أن يسقط في الماء ما لم يقفز هذا الشخص عن طيب خاطر في الماء أو أنه أو أنها أُلقي بها عن قصد في الماء من قبل شخص ما".
توقف قلب ألفا كالوم فجأة عن النبض. ه-هل يمكن أن يكون هناك قاتل متسلسل طليق في السفينة السياحية؟ هذا ممكن!
لكنه قبل أن يغادر جانب كلاريس للحصول على بعض القهوة، كانت بمفردها، ولم يكن هناك أشخاص آخرون يشغلون تلك المنطقة. لكنه لم يتمكن من التأكد بنسبة 100٪ لأن بعض الأشخاص ربما جاءوا بعد أن تركها.
عاد ألفا كالوم إلى الجناح وفحص أغراض كلاريس. كل شيء سليم، لا شيء مفقود. كان هاتفها على منضدة السرير. عادةً ما لا تحضر هاتفها معها في الليل لأنها تريد الاستمتاع بالطبيعة دون تشتيت.
حاول إقامة رابطة عقلية معها عدة مرات، لكنها لم تستجب.
ماذا يحدث؟
كان رأسه ينبض بألم شديد بينما سيطر القلق والارتباك الشديدان على عقله وجسده. لماذا اختفت زوجته فجأة؟
مرت ساعات عصيبة.
لم ينم ألفا كالوم والعديد من موظفي السفينة السياحية المتفانين في تلك الليلة لمواصلة البحث عن كلاريس المفقودة.
مرت ساعات وحل الشفق، ولا تزال لا توجد علامات على كلاريس في أي مكان على متن السفينة.
اقترح بعض الموظفين أن هناك احتمالاً أنها سقطت في البحر عن طريق الخطأ أو عن طيب خاطر. لكنه جادل معهم وأخبرهم مراراً وتكراراً أن زوجته لم تكن انتحارية وليست مضغوطة عاطفياً. إنها سعيدة بحياتهم الزوجية، وتستمتع بذكرى زواجهم على متن السفينة السياحية.
عندما بدأ اليوم الجديد، نبه الموظفون جميع الركاب إلى أن امرأة قد اختفت الليلة الماضية وحثوا الجميع على التقدم إذا رأوا كلاريس. نُشرت صورها في كل ركن من أركان السفينة.
لسوء الحظ، لم يتقدم أحد ليقول إنه رآها الليلة الماضية.
آخر شخص رأى كلاريس كان زوجها وكانت هناك لقطات كاميرا الدوائر التلفزيونية المغلقة في المطعم حيث اشترى القهوة الساخنة، وهي دليل مادي على أنه كان يقول الحقيقة.
كان ألفا كالوم مفطور الفؤاد ورفض أن يستريح وينام. لم يكن لديه شهية للأكل. أحدث الاختفاء المفاجئ لزوجته فجوة عميقة في قلبه.
عاد إلى جناحه وحدق في المحيط الشاسع، وهو يبدو حزيناً، متسائلاً أين كانت كلاريس الآن وماذا حدث لها في اللحظة التي تركها فيها لشراء القهوة؟ كان غاضباً للغاية. لماذا تعطلت كاميرا الدوائر التلفزيونية المغلقة في تلك المنطقة في نفس اليوم الذي اختفت فيه زوجته في ظلام الليل بينما كانت السفينة تبحر؟
لماذا، يا إلهي؟
جلس على حافة السرير يبدو بائساً، ويدمره اختفاء كلاريس. حدقت في صورة زوجته على هاتفه لفترة طويلة. سقطت دموع الحزن والحزن من عينيه مباشرة على الشاشة.
سأل بصوت متهدج بسبب شدة حزنه: "أين أنت الآن، يا زوجتي؟ أين يمكنني أن أجدك؟" وبكى في يأس تام، لا يعرف أين يبحث عن زوجته بما أنه لم يتم العثور عليها داخل السفينة.
كان المحيط لا يرحم، موطناً للعديد من الحيوانات الخطيرة، وليس مكاناً آمناً، خاصة بالنسبة لامرأة هشة مثل كلاريس. هذه الأفكار المخيفة كثفت خوفه على سلامتها.
انتهى احتفال ذكرى زواجهم بمأساة. لو كان يعلم فقط أن هذا سيحدث، لما وافق على هذه الرحلة. عندما اقترحت كلاريس رحلة بحرية لمدة أسبوع للاحتفال بذكرى زواجهم، وافق بكل إخلاص لأنه أراد لها أن تكون سعيدة.
لكن الأوان قد فات الآن. حدثت أشياء سيئة خارج سيطرته.
وجعله مريضاً في معدته أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما حدث لزوجته حقاً. كيف يمكن أن تختفي في منتصف الليل دون أن يترك أثراً؟
كيف؟