4. الماضي والحاضر يتصادمان
ظهر ألفا كالوم خارج منزل خشبي في وسط الغابة.
"يا جدّي، وينك؟" نادى على جدّه بأعلى صوته. "افتح الباب!"
"جدّييييي!" صرخ مرة أخرى.
فتح باب المنزل الخشبي وخرج رجل عجوز في السبعينيات من عمره. "ليش صاير صخب، يا ولدي؟" احتج. "أنت تزعج وقت تأملي،" تذمر.
"جبت لك مريض. تتذكر كلاريس في الكوخ؟ هي تسممت بشدة وهي بتموت. رجاءً، أسرع، أنقذها!" قال ألفا كالوم بإلحاح.
"كلاريس مين؟" سأل الجد إليعازر في حيرة. كان يعرف شخصًا بهذا الاسم، لكن هذا كان منذ زمن طويل.
"لا عليك،" قال ألفا كالوم، مسرعًا إلى الباب.
عندما رأى الجد إليعازر وجه المرأة، بالكاد تعرف عليها. المرأة تحتضر. ليس الوقت المناسب لطرح الأسئلة. "حسنًا، ضعها في الغرفة الشاغرة في الطابق الثاني،" أمر، وفتح الباب على مصراعيه لحفيده.
صعد ألفا كالوم الدرج، ودخل الغرفة الأولى ووضع جسد كلاريس فاقدًا للوعي على السرير برفق. غطى جسدها ببطانية انتزعها من الخزانة بالقرب من الحمام. "تم تسميمها منذ وقت طويل،" شرح بأسى.
"هل هذه حقًا كلاريس؟ لا تبدو مثلها،" تمتم الجد إليعازر في صدمة وعدم تصديق، منزعجًا بعمق من رؤية الجسد الهزيل ملقى على السرير. اعتاد أن يتذكر كلاريس كامرأة صحية وجميلة ولطيفة سمحت لهم بالإقامة في كوخ عائلتهم في الغابة وأطعمتهم الطعام بسخاء لعدة أشهر.
كان الجد إليعازر في حالة ذهول لبضع دقائق، يتذكر أصعب الأوقات في حياتهم بعد أن هاجمت حزمة وحشية قطيعهم. لجأوا إلى كوخ خشبي وجدوه في الغابة يمتلكه عائلة كلاريس.
"نعم، هي نفسها،" أجاب ألفا كالوم، متنهدًا وهو يتذكر الأوقات المظلمة وكيف التقى بكلاريس.
تذكرًا أن مريضه كان يحتضر، أفاق الجد إليعازر من حلمه. "حسنًا، سأبذل قصارى جهدي لإنقاذها. اترك الغرفة وابق بالخارج أو اذهب إلى مكان ما. أحتاج إلى التركيز على إنقاذها. فقط تفقد الأمر لاحقًا،" قال، مسرعًا إلى الخزانة لإزالة مجموعة أدوات العلاج الخاصة به.
تنهد ألفا كالوم بشدة. "سأعود بعد بضع دقائق، يا جدّي."
"عندما تعود لا تنس أن تحضر لها بعض الملابس،" قال الجد إليعازر.
"ملاحظ. أي شيء آخر؟" سأل ألفا كالوم.
"هذا كل شيء في الوقت الحالي،" أجاب الجد إليعازر. بدأ العمل، لتقييم كمية السم التي تناولها مريضه المحتضر في نظامها. "تبدو بالفعل ميتة بالنسبة لي،" علق في دهشة، وهز رأسه.
"الرجاء إنقاذها! أحتاجها على قيد الحياة!" توسل ألفا كالوم.
"سأبذل قصارى جهدي، يا ولدي. فقط اذهب!" أمر الجد إليعازر، متجهًا إلى السرير، وإزالة زجاجات الدواء من الحقيبة ووضعها على الطاولة الجانبية. فتح زجاجة ووضع ثلاث أقراص بيضاء المظهر في فم كلاريس.
"هل تحتاج إلى مساعدة؟ هل تحتاج إلى كوب ماء؟" عرض المساعدة.
"لا حاجة للماء. أقراص مضادات السم هي ترياق قوي يذوب في فمها، وسيدخل مجرى الدم ويبدأ في إصلاح الأضرار التي يسببها السم. آمل أن تعمل الأقراص بفعالية حتى نتمكن من إنقاذ حياتها،" شرح الجد إليعازر بصرامة.
أخذ ألفا كالوم نفسًا عميقًا. في أعماقه، كان يأمل أن تنجو كلاريس وإلا فلن يتمكن أبدًا من تحديد مكان وجود ابنه. كلاريس فقط تعرف هذا المكان.
"سأراقبها وأراقب كيف يتفاعل جسدها مع الترياق. يمكنك المغادرة الآن، يا ولدي،" أمر الجد إليعازر.
"حسنًا." مشى ألفا كالوم إلى الباب وخرج، وترك مصير كلاريس في أيدي جده.
قام بيتا أمير بإنشاء رابطة عقلية معه. 'ألفا، الخادمة المسماة لوري هنا معي الآن. ماذا سأفعل بعد ذلك؟'
'قل لها أن تعود إلى غرفة لونا كلاريس وتحزم كل أغراضهم وملابسهم والأشياء المهمة. سأعود لأجمعها مع لونا الخاصة بها. قل لها أن تبقى داخل الغرفة وتقفل الباب بعد أن تنتهي من التعبئة،' أمر ألفا كالوم.
'نسخ، ألفا.' أجاب بيتا أمير وأنهى الرابطة العقلية.
ذهب ألفا كالوم إلى المطبخ وفحص الخزانة ليرى ما إذا كان لدى جده ما يكفي من حصص الطعام المتبقية. أراد كبار السن العيش في البرية وأن يكونوا واحدًا مع الطبيعة بدلاً من العيش معه في قصره الفاخر. اشترى هذه الأرض التي تبلغ مساحتها عشرة هكتارات لمنح جده مكانًا يمكن أن يسميه منزلًا. كما أقام هذا المنزل المكون من طابقين من الطوب الخشبي، حتى يتمكن جده من العيش براحة.
كان المنزل محاطًا بأشجار شاهقة وoch vegetation. كانت هناك أيضًا بحيرة جميلة في مكان قريب. أحب جده صيد الأسماك في البحيرة وتربية الحيوانات المتطورة مثل الدجاج والماعز كهواية.
إنه المكان المثالي لمحبي الطبيعة. أحب المجيء إلى هنا للاسترخاء والاستمتاع بالطبيعة.
زار جده عدة مرات في الأسبوع وأحضر له البقالة والاحتياجات الأساسية.
إذا بقيت كلاريس وخادمتها في المكان لفترة طويلة، فسوف يحتاج إلى إحضار المزيد من البقالة حتى لا ينفد منهم الطعام.
عاد إلى الطابق العلوي وطرق على الباب. "أنا ذاهب، يا جدّي."
"لا تنس أن تحضر أشياءها إلى هنا. إذا نجت فمن المحتمل أنها ستبقى هنا لفترة طويلة،" أجاب الجد إليعازر.
"فهمت،" رد ألفا كالوم بصوت عالٍ وذهب إلى الطابق السفلي للحصول على سترته.
في غرفة المعيشة، قام بتنشيط النقل الآني في ذهنه واختفى من المنزل على الفور.
بعد بضع دقائق، ظهر في غرفته في قصر ألفا بروس. كان بيتا أمير يجلس على كرسي ويشرب القهوة ويواجه الطاولة.
"أين الخادمة؟" سأل ألفا كالوم.
"أخبرتني أنها ستعود إلى الغرفة بمفردها لأنها كانت تخشى أن يرانا أشخاص آخرون معًا، وأننا سنثير الشكوك. أعتقد أنها على حق،" شرح بيتا أمير.
"حسنًا، ابق هنا تحسبًا لو طلبوني. سأحضر الخادمة إلى مزرعة الجد،" قال ألفا كالوم.
"نسخ، ألفا،" أجاب بيتا أمير وواصل احتساء قهوته.
بدأ ألفا كالوم النقل الآني في ذهنه واختفى من الغرفة في ثوانٍ. ظهر داخل غرفة كلاريس وكادت الخادمة أن تقفز، مندهشة من ظهوره المفاجئ داخل الغرفة.
"هل تحتاجين إلى مساعدة في التعبئة؟" سأل.
"أوشكت على الانتهاء، ألفا." أجابت لوري وركضت إلى الحمام وغرفت أدوات النظافة ووضعتها في حقيبة بسحاب وأغلقت الحقيبة. "أعتقد أنني انتهيت!" قالت، وهي تلتقط أنفاسها بينما أخذها التوتر.
"حسنًا، سآخذك إلى المكان الذي تقيم فيه لونا الآن. فقط أغمضي عينيك وسأوصلك إلى المكان باستخدام النقل الآني." أمسك ألفا كالوم بالحقائب الثلاثة وأمسك بذراع الخادمة الأيمن. "أغمضي عينيك الآن،" أمر.
"نسخ، ألفا،" أجابت لوري بتوتر، وأغمضت عينيها. لم تستطع إلا أن تشعر بالاسترخاء والهدوء بعد أن تركت هذا المكان الجحيمي.
بدأ ألفا كالوم النقل الآني في ذهنه، واختفوا على الفور من الغرفة.
بعد لحظة، ظهروا خارج المنزل الخشبي في الغابة.
فتح الباب، ووقف الجد إليعازر في المدخل، ممسكًا بكوب، يشرب شاي البابونج المفضل لديه.
"يا جدّي، هذه لوري، خادمة كلاريس. لقد أحضرتها إلى بر الأمان لأنه إذا اكتشفوا أنني هربت لونا كلاريس بعيدًا عن ذلك المكان، فسوف يقتلونها. هل الأمر على ما يرام إذا بقيت المرأتان هنا في منزلك لبضعة أشهر بينما تتعافى كلاريس من التسمم؟" سأل ألفا كالوم إذن جده.
"لا مشكلة. يمكنهم البقاء هنا طالما يريدون،" أجاب الجد إليعازر بفرح. "أحضر الحقائب إلى الداخل،" قال، وهو يبتسم على نطاق واسع، في محاولة لجعل الخادمة التي تبدو منزعجة تشعر وكأنها في وطنها في مسكنه المتواضع.
"شكرًا لك على لطفك، يا جدّي،" قالت لوري بامتنان. لقد قدرت بشدة موقف الرجل العجوز المرح. جابت عينيها حول المنطقة، معجبة بالمكان على الفور. يبدو المنزل مريحًا، ومحاطًا بأشجار كثيفة ومساحات خضراء مورقة. مكان مثالي للاختباء من الأشخاص الخطرين.
دخل ألفا كالوم ولوري المنزل الخشبي.
"أحضر الحقائب إلى غرفة كلاريس، يا ولدي،" أمر الجد إليعازر.
"كيف كلاريس؟" سأل ألفا كالوم بقلق.
"من السابق لأوانه قول أي شيء إيجابي حتى الآن، لكنني أطعمتها بالفعل ترياقي القوي لمواجهة كل السموم في جسدها. دعونا ننتظر ونرى ما إذا كان جسدها سيتعاون. كل هذا يتوقف على مدى قوة رغبتها في العيش. دعونا نأمل في الأفضل ونستعد للأسوأ،" شرح الجد إليعازر بصرامة. لم يستطع إخبار حفيده بأن فرص بقاء كلاريس على قيد الحياة كانت ضئيلة. إنه لا يريد أن يخمد أمله بعد.
صعد ألفا كالوم الدرج، وتبعه لوري.
دخلوا الغرفة ورأوا جسد كلاريس فاقدًا للوعي ملقى على السرير.
هرعت لوري إلى السرير. لم تستطع أن تمنع نفسها، فقد انهمرت الدموع من عينيها. بالنسبة ليتيمة بلا مستقبل وعائلة وأقارب، كانت لونا كلاريس لطيفة معها، فهي مثل أختها الكبرى. تخاف من فقدانها، العضو الوحيد في الأسرة الذي امتلكته على الإطلاق. "لونا ... من فضلك حاولي البقاء على قيد الحياة. يجب أن تعيشي من أجل ابنك!" قالت، وهي تبكي بعجز.
مسح ألفا كالوم حلقه. من الواضح أن الخادمة كانت تعشق سيدتها. "بعد أن تنتهي من البكاء، افتحي الحقائب وضعي الملابس في الخزانة،" أمر الفتاة الهستيرية.
"نسخ، ألفا،" أجابت لوري وواصلت البكاء.
مشى ألفا كالوم إلى الباب.
وقف الجد إليعازر في المدخل مع حاجب مرفوع. "كلاريس لديها ابن؟ أين هو؟ بناءً على ما سمعته، لم يكن لديها هي وزوجها طفل."
"إنها قصة طويلة، يا جدّي. دعنا ننزل، وسأخبرك بكل شيء،" قال ألفا كالوم، متنهدًا بشدة.
نزل الرجلان إلى الطابق السفلي وجلسا على الأريكة في غرفة المعيشة.
"أين ابنه؟" سأل الجد إليعازر بفضول. "أخبرتني أن كلاريس تزوجت ألفا من حزمة بلدغ، لكنك لم تخبرني أنهما أنجبا ابنًا معًا. إذن ابن من تتحدث عنه؟"
تنفس ألفا كالوم بعمق. "اسمه كادن. يبلغ من العمر خمس سنوات الآن، وهو ابني من كلاريس. تتذكر أنني أخبرتك من قبل أنني جعلتها حاملًا وأخبرتني أنها أجهضت الطفل لأن والديها سيتزوجانها من ألفا من حزمة بلدغ ..."
"أوه، نعم، أتذكر ذلك اليوم ... وكنت محطم القلب. بكيت مثل طفل وشربت الخمر طوال الليل لأنك لم ترغب في فقدان الطفل. إذن ... لم تجهض طفلك؟ أنجبت الطفل في السر دون إخبارك بوجود الطفل؟" سأل الجد في حيرة.
"هذا صحيح، يا جدّي. أخفت وجود الطفل عني لأنها تزوجت في النهاية من ألفا بروس في العام التالي،" صرح ألفا كالوم بسخرية.
"وأين ابنك الآن؟" استفسر الجد بحماس، متلهفًا لرؤية حفيد حفيده.
"هذه هي المشكلة، يا جدّي. لا أعرف أين تخفي كلاريس ابننا. كل ما أعرفه هو أن كادن على قيد الحياة وبصحة جيدة. وأحتاج إلى العثور على ابني والحصول عليه، حتى أتمكن من حمايته وتوفير مكان آمن للعيش فيه،" قال ألفا كالوم بتفكير، مستعدًا ليصبح أبًا محبًا لابنه.
ابتسم الجد إليعازر. "أنا متحمس لمقابلة حفيد حفيدي!"
"لهذا السبب يجب أن تبذل قصارى جهدك لإنقاذ حياة كلاريس. هي الوحيدة التي يمكن أن تأخذني إلى ابني،" قال ألفا كالوم بنبرة جادة. تألقت عيناه بشوق عميق للابن الذي لم يكن يعرف بوجوده طوال هذه السنوات دون علمه.
"كما قلت سابقًا، سأبذل قصارى جهدي. دعونا نصلي إلى إلهة القمر حتى تنقذ كلاريس من مشنقة الموت،" علق الجد إليعازر وربت على كتف حفيده برفق. "سأصعد إلى الطابق العلوي للتحقق من مريضي،" قال، ونهض من الأريكة وصعد الدرج.
ترك ألفا كالوم بمفرده على الأريكة، يفكر بعمق.
تساءل كيف حال ابنه الآن. هل نشأ في عائلة محبة؟ هل قاموا بتربيته جيدًا؟
للأسف، نشأ ابنه دون حب والده وأمه. يجب أن يكون الأمر صعبًا في النمو دون حب والديه وتوجيهاتهم. أكثر من أي وقت مضى، كان مصممًا على أن يغمر ابنه بحبه.
بمجرد أن يمسك بابنه، لن يسمح أبدًا لأي شخص بفصلهم عن بعضهم البعض، ولا حتى كلاريس!
صر على أسنانه بغضب. كيف يمكن لكلاريس أن تخفي كادن بقسوة عن معرفته لمدة خمس سنوات؟ ألم تشعر بالذنب؟
هل خططت لإخفاء وجود كادن عنه إلى الأبد؟ إذا لم يقبل دعوة الزفاف واكتشف حالة كلاريس المروعة، فلن يكتشف وجود ابنه.
كل الأحداث التي قادته إليها هي نعم البركات المقنعة.
هل تحاول القدر إعادتهم معًا؟
لماذا؟
تزوجت من رجل آخر.
وقد انتقل بالفعل في حياته مع امرأة أخرى.
لكن هل انتقل حقًا من ذكرياتها؟
لكن لماذا كان قلبه ينبض بلطف أثناء التحدث إلى كلاريس في وقت سابق؟ ربما لأنه أسف لحالتها. هذا هو الجواب الوحيد الذي يمكن أن يقدمه.
اللعنة! ليس مرة أخرى. لقد جرحته بالفعل بشدة في الماضي. هذه المرة لا يمكنه السماح لها بإيذائه مرة أخرى.
صر على أسنانه بغضب.
إن الانخراط في شؤون كلاريس لن يكون سهلاً من جانبه. لقد تعرض للقصف بمشاعر متضاربة، مما أحدث فوضى في قلبه، مما جعله قلقًا.
تنهد ثقيل أفلت من شفتييه، بدا عليه الاهتزاز بشكل واضح من التحول المفاجئ للأحداث. فرك فكه في انفعال.
الآن بعد أن تقاطعت طرقهم مرة أخرى، سيحاول ألا يخضع لسحر كلاريس الساحر مرة أخرى.
أبدًا مرة أخرى!