79. استسلم
بعد شهرين...
وصل ألفا كالوم المفجوع إلى مزرعة جده، وهو محطم القلب.
"يا جد، لا أعرف ما إذا كنت سأستمر في البحث عن كلاريس في المحيط. ما زلنا غير قادرين على العثور عليها بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتنا،" قال بائساً.
"أعلم يا بني، الأمر صعب جدًا عليك. أتمنى لو أستطيع مساعدتك. أنا أيضًا حزين ومدمر بسبب اختفاء كلاريس. لقد أعلنت بالفعل عن فقدان شخص في كل صحيفة رئيسية في البلد بأكمله، لكن لم يعثر أحد بعد على جثة كلاريس. أسوأ شيء يمكنني التفكير فيه هو أن السبب في أننا لا نستطيع العثور على جثتها هو أن بعض أسماك القرش ووجدتها أولاً، وكلانا يعرف ما يعنيه ذلك." قال الجد إليعازر بحزن، وهو يربت على كتف حفيده لمواساته.
بكى ألفا كالوم بهدوء. "لا أعرف ما إذا كانت قد ماتت بالفعل أم على قيد الحياة. إذا غرقت، أريد فقط العثور على جثتها ودفنها بشكل لائق. هل هذا كثير جًا لطلبه؟" سأل بحزن.
تنهد الجد إليعازر بصوت عالٍ. إن رؤية البؤس في عيون حفيده ملأ قلبه بالحزن. "كلاريس امرأة صالحة. لا أفهم لماذا يحدث هذا. هناك الكثير من الأشخاص السيئين في هذا العالم. لماذا اختارتها المأساة؟"
بكى ألفا كالوم أكثر. كان يطرح نفس السؤال في رأسه. لماذا كلاريس؟ لم تفعل أي شيء خطأ للآخرين. لماذا يجب أن تؤخذ بعيدًا قريبًا جدًا؟ لماذا؟
"يا بني، يجب أن تكون قويًا من أجل ابنك كادن. لقد رحلت كلاريس، ولكن لا يزال لديك ابن يحتاج إلى حبك ورعايتك، وتحتاجك المجموعة كقائد لها. لم تفقد كل شيء يا بني. لقد فقدت شخصًا واحدًا فقط. يجب أن تستمر في العيش من أجل الآخرين ومن أجلك. لن تنسى كلاريس حبك أبدًا. ستتذكرك أنت وابنك دائمًا أينما كانت الآن."
يستمر ألفا كالوم في البكاء بصمت. لقد تخلى بالفعل بعض الغواصين بسبب الإرهاق، وكادوا يفقدون الأسبوع الماضي غواصًا واحدًا بسبب هجوم سمك القرش. "هل يجب أن أستمر في البحث؟" سأل، لأنه شخصيًا، لا يريد التوقف عن البحث في المحيط الشاسع.
أخذ الجد إليعازر نفسًا عميقًا. كان يعلم أن كالوم لن يتمكن من التوقف عن البحث عن زوجته بدافع الذنب ما لم يقرر شخص ما نيابة عنه. "بصراحة، يجب أن تتوقف بالفعل. لقد فعلت أنت ورجالك ما يكفي بالفعل. عاجلاً أم آجلاً، سيموت أحدكم في البحر الخطير. لا داعي لإضاعة حياة أخرى. إذا استطاعت كلاريس التحدث الآن، لطلبت منك التوقف عن البحث عنها ومواصلة حياتك. أوقف البحث قبل فقدان حياة أخرى في البحر."
صمت رهيب خيم في الجو.
نظف ألفا كالوم حلقه. "أنت على حق يا جد. يجب أن أتوقف عن البحث وأمضي قدمًا لأن الكثير من الناس ما زالوا يعتمدون علي،" قال بصفة نهائية في نبرة صوته. ترك زوجته أمر صعب، لكن ذكراها ستبقى دائمًا حية في قلبه.
فتح الباب، ودخلت لوري وكادن الغرفة.
"أبي!" اندفع كادن إلى والده، وهو مليء بالطاقة.
أحاط ألفا كالوم ابنه في عناق ضيق. "أفتقدك كثيرًا يا بني،" قال. اغرورقت عيناه بالدموع.
"هل رأيت أمي بالفعل؟" سأل كادن على أمل.
هز ألفا كالوم رأسه. "ليس بعد يا بني. أنا آسف جدًا،" أجاب باعتذار، وشعر باليأس أكثر من أي وقت مضى.
"لا بأس، أمي لا تزال على قيد الحياة. ستعود قريبًا!" قال كادن بثقة.
نظر الكبار في الغرفة إلى بعضهم البعض في حيرة.
"كيف عرفت يا بني؟" سأل ألفا كالوم، وهو ينظر بعمق في عيني ابنه.
ابتسم كادن ببراعة. "لأنها تحدثت إلي في نومي، وأخبرتني أن أنتظرها. ستعود ذات يوم،" شرح بمرح.
يتنفس ألفا كالوم بعمق، وهو يحتضن ابنه في عناق ضيق. إن حديث زوجته المفقودة إلى ابنه في نومه أمر غريب بعض الشيء. هل هذا جيد أم سيئ؟ هل هذه طريقة ابنه في التعامل مع اختفاء والدته أم أنه كان مجرد يتخيل الأشياء، ويتظاهر بأن والدته لا تزال على قيد الحياة؟
كانت عينا لوري تلمعان بدموع لم تذرف، وهي منكسرة القلب لرؤية ألفا كالوم بمفرده، وتشعر بخيبة أمل لأن سيدتها لم يتم العثور عليها بعد.
بعد أن أنهى قضاء الوقت مع ابنه، أجرى ألفا كالوم محادثة جادة مع الجد إليعازر.
"سأعود إلى الميناء وأبلغ فريق البحث أنني سأتوقف أخيرًا عن البحث من أجل سلامة الجميع،" قال ألفا كالوم بالكآبة.
"هذا قرار جيد يا بني،" أجاب الجد إليعازر بلطف.
"سأعود إلى هنا لقضاء الوقت مع ابني قبل استئناف واجباتي كألفا. أحتاج فقط إلى مكان هادئ لأقيم فيه لفترة من الوقت حتى أتمكن من تهيئة نفسي لمواجهة المستقبل بمفردي. ستكون حياتي وحيدة وحزينة بدون وجود زوجتي في المنزل،" قال ألفا كالوم بيأس.
"سوف تنجو يا بني. يجب أن تستمر الحياة مهما كان الأمر،" قال الجد إليعازر، وهو يربت على كتف حفيده بشكل مريح.
بعد بضع دقائق، ودع ألفا كالوم الجميع وعاد إلى الميناء لعقد اجتماع قصير مع فريق البحث.
بعد ساعة واحدة، وصل فريق البحث بعد استراحة قصيرة. أبلغهم بأن البحث عن زوجته المفقودة قد انتهى رسميًا من أجل سلامة الجميع، وأنه سيمنحهم رواتبهم المتبقية. وشكرهم من أعماق قلبه على بطولتهم وعملهم الشاق في البحث في أعماق البحر الخطيرة لمجرد العثور على زوجته المفقودة.
بقلب مثقل، افترق ألفا كالوم والسائقون المحترفون، وهم يحملون العبء الثقيل في قلوبهم لأنهم فشلوا في مهمتهم.
يعود ألفا كالوم إلى المزرعة للشفاء والتعافي من التوتر وانكسار القلب. أمضى وقتًا ممتعًا مع ابنه قبل استئناف واجباته كقائد للمجموعة.
بعد أسبوع واحد، عاد ألفا كالوم إلى حياته القديمة، وأدى روتينه اليومي في قصره.
في هذه الأثناء...
في ممتلكات فيفيانا على الواجهة البحرية، يمكن رؤيتها وهي تسترخي على سرير التشمس، وتواجه البحر الأزرق الهادئ، وتستمتع بكوب من شرابها الاستوائي المفضل.
كانت السعادة تلطخ وجهها. لقد رحلت كلاريس إلى الأبد، وقلبها يرقص فرحًا لأنها نجحت أخيرًا في إزالة منافستها من قلب زوجها السابق.
أرادت في البداية أن تستأجر قاتلاً في الويب المظلم لإنهاء كلاريس، ولكن عندما أبلغت أوريليا بنيتها الشريرة، اقترحت المرأة أن أفضل شخص للقيام بالمهمة هو كاسبار لأنه يعرف كلاريس جيدًا، لكنهم بحاجة إلى منحه مكافأة ضخمة حتى يقتل كلاريس دون تردد.
وافقت على اقتراح أوريليا. استأجرت متسللًا لاختراق مسار رحلة ألفا كالوم وكلاريس، وتعلمت عن خططهم لقضاء عطلة في سفينة سياحية للاحتفال بالذكرى السنوية لزواجهما.
والباقي تاريخ.
نجحت خططها بعد الانتظار لفترة طويلة، والآن يمكنها أخيرًا العودة إلى قصر زوجها السابق لتكون زوجته مرة أخرى.
ولكن قبل ذلك، هناك شيء تحتاج إلى القيام به قبل أن تتمكن من العودة إلى القصر. كانت تعمل بجد بالفعل على هذا الجزء.
إنها متحمسة للعودة إلى الوطن. يجب أن تستعيد مكانتها الصحيحة. بعد كل شيء، هي الزوجة الأصلية لألفا كالوم ولونا الحقيقية لمجموعة العواء المتوحش.
خطتها التالية قيد التنفيذ بالفعل.
يمكنها بالفعل أن تشم رائحة النصر في الهواء.
ارتشفتي من مشروبها ونظرت إلى البحر اللامتناهي. كانت مشغولة بفحص كل تفاصيل خطتها في ذهنها.
الآن بعد رحيل كلاريس، يجب ألا تفشل!
يجب أن تنجح!