31. البداية
في اليوم التالي، بعد الفطور، تحدث ألفا كالوم وكلاريس مع الجد إليعازر.
"يا جماعة، استمتعوا بالرحلة وارجعوا إلى المنزل قريبًا. أنا متحمس لمقابلة كادن، حفيدي العظيم"، قال الجد إليعازر بحماس.
أجاب ألفا كالوم: "سنعود بالتأكيد بسرعة يا بوبس". "سنعود بسرعة هنا حتى قبل أن نصل إلى هناك"، مزح.
ضحكت كلاريس، التي أُعجبت، وهي تقرص ذراعه.
"بعيدًا عن المزاح، يا رفاق، هل حزمتم كل شيء بالفعل؟" سأل الجد إليعازر، وهو يقهقه.
أجابت كلاريس بحماس: "نعم. انتهيت من التعبئة قبل بضعة أيام يا جدي. نحن على استعداد للذهاب".
قال الجد إليعازر: "حسنًا إذن، حظًا سعيدًا في رحلتك، واستمتع برحلتك".
ابتسم ألفا كالوم قائلاً: "شكرًا يا بوبس".
قالت كلاريس: "سأصعد إلى الطابق العلوي لوضع كل شيء في حقيبة كتفي"، وصعدت الدرج عائدة إلى غرفتها في الطابق الثاني.
بمجرد أن ابتعدت كلاريس عن السمع، سأل الجد إليعازر: "يا بني، كيف حال زوجتك هناك في أستراليا؟"
أجاب ألفا كالوم: "لقد وصلت بالفعل إلى أستراليا بأمان. لدينا اتصالات منتظمة يا بوبس. كانت تحدثني باستمرار عن أنشطتها هناك".
تمتم الجد إليعازر: "جيد". "ولكن ماذا لو اتصلت بك فجأة على هاتفك وطالبت بإجراء محادثة فيديو معك وكلاريس معك أيضًا؟ ماذا ستفعل؟" سأل، بنبرة قلقة.
ابتسم ألفا كالوم. "لا تقلق يا بوبس. إذا اتصلت بي زوجتي وأرادت إجراء محادثة فيديو معي، فسوف أخبر كلاريس فقط أن تلتزم الهدوء. الأمر بهذه السهولة"، قال مطمئنًا.
ضغط الجد إليعازر: "حسنًا. أتساءل فقط عما إذا كانت لونا فيفيانا قد بدأت في طرح أسئلة عليك حول سبب وجودك في مكان غير مألوف؟ وماذا تفعل في هذا المكان؟"
قال ألفا كالوم مطمئنًا: "يا بوبس، زوجتي لا تعرف جميع القرى المتضررة من الانهيار الأرضي. سأخبرها فقط أنني أقوم حاليًا بزيارة منطقة جديدة عرضة للانهيارات الأرضية وفحصها، وستصدقني. طالما أنها لا ترى أي نساء بجواري، فسيكون كل شيء على ما يرام".
أخيرًا أومأ الجد إليعازر برأسه، راضيًا عن الإجابة التي تلقاها من كالوم. "حسنًا إذن، أعتقد أنك مستعد جدًا بالحيل الجاهزة للإجابة على جميع استفسارات زوجتك. ليس لدي ما يقلقني بعد الآن"، قال أخيرًا.
صرح ألفا كالوم بنبرة جادة: "أنت على حق يا بوبس. أنا مستعد جدًا لما يجب أن أفعله إذا اتصلت بي زوجتي أو أرسلت لي رسالة نصية لأسأل عن مكاني. من فضلك، توقف عن القلق بشأنى. لقد غطيت كل شيء لهذه الرحلة. لا شيء ولا أحد يمكن أن يمنعني وكلاريس من إعادة ابننا. ولا حتى زوجتي".
قال الجد إليعازر: "حسنًا، أتمنى لك وكلاريس رحلة رائعة إلى قرية لاشبار".
قال ألفا كالوم: "شكرًا يا بوبس".
استمر الرجال في الدردشة خارج المنزل.
بعد أن انتهت كلاريس من وضع جميع الضروريات في حقيبتها، نزلت إلى الطابق السفلي وساعدت لوري في إعداد الطعام في المطبخ. سيطبخان الخضار مع اللحم، والسمك المقلي وحساء الدجاج لتناول طعام الغداء.
بعد بضع ساعات، أنهت الفتيات إعداد الطهي. اتصلت كلاريس بالرجال للعودة إلى المنزل حتى يتمكنوا من تناول وجباتهم مبكرًا. تجمعوا حول مائدة الطعام وبدأوا في تناول وجبة الغداء اللذيذة.
بعد أن انتهى الزوجان من الأكل، كانا يستعدان لبدء رحلتهما.
بعد نصف ساعة، وقف الثلاثي خارج المزرعة.
قال ألفا كالوم: "نحن ذاهبون الآن يا بوبس".
أومأ الجد إليعازر برأسه. "اعتنوا بأنفسكم، وادفعوا بأمان، واستمتعوا بالرحلة، يا رفاق".
قالت كلاريس وهي تلوح بيدها: "إلى اللقاء يا جدي!"، "إلى اللقاء يا لوري!"
أجاب الجد وهو يلوح: "إلى اللقاء يا رفاق!".
ردت لوري وهي تلوح بيدها: "إلى اللقاء يا لونا، إلى اللقاء يا ألفا!".
صعد الزوجان في السيارة. انزلق ألفا كالوم إلى مقعد السائق وبدأ تشغيل المحرك. ولوح للشخصين اللذين يقفان خارج الباب أثناء قيادته للسيارة بعيدًا، متجهًا نحو الطريق الرئيسي أمامه.
ضحكت كلاريس بحماس: "ياي! أنا متحمسة جدًا!".
ابتسم ألفا كالوم. نظر إلى رفيقته الجميلة لبضع ثوانٍ قصيرة. كانت تشع بالسعادة لسبب وجيه.
غرست كلاريس قبلة على وجنتيه. قالت وهي معجبة: "العين على الطريق يا عزيزي!".
ابتسم ألفا كالوم: "نعم يا رئيسة!". "هل تريدين سماع بعض الموسيقى أثناء الإعجاب بالمناظر الطبيعية الخلابة أثناء مرورنا في الريف؟" سأل.
أعطته إبهامًا لأعلى: "نعم من فضلك، موسيقى الريف هي الأفضل للسفر".
أطفأ ألفا كالوم مسجل السيارة وملأت السيارة موسيقى الريف الحيوية: "حسنًا، رغبتك هي أمري".
سافر الزوجان دون توقف وتوقفا فقط عندما كانا بحاجة إلى استخدام الحمام. عندما حل الليل، ناموا في أحد بيوت الإقامة التي وجدوها على جانب الطريق. طلبوا خدمة توصيل الغرف، وتناولوا طعامًا ساخنًا وناموا مبكرًا في تلك الليلة، متحمسين لمواصلة رحلتهم في اليوم التالي.
في اليوم التالي، استيقظوا في الساعة 6:00 صباحًا، مرتاحين وجاهزين للسفر مبكرًا. طلبوا خدمة الغرف وتناولوا الفطور بحماس. بعد انتهاء الفطور، استحموا، ثم حزموا حقائبهم لرحلة طويلة أخرى.
في الساعة 8:30 صباحًا، كان الزوجان على الطريق مرة أخرى.
في الظهيرة، توقفوا في مطعم وتناولوا شواءً لتناول طعام الغداء. بعد انتهاء الغداء، بدأوا السفر مرة أخرى.
عندما كانت الساعة السابعة مساءً بالفعل، أمضوا ليلة في Travel Inn. طلبوا البيتزا والدجاج المقلي المقرمش وحساء الذرة الساخن لتناول العشاء.
بعد العشاء، شاهدوا فيلمًا على التلفزيون واستعدوا للذهاب إلى الفراش.
فجأة، بدأ هاتف ألفا كالوم يرن، وكان المتصل هو لونا فيفيانا. لم يرد على الفور، نظر إلى كلاريس وقال: "سأنتقل مرة أخرى إلى المنزل لأن زوجتي تريد محادثة فيديو معي في غرفتنا. يمكنك مشاهدة المزيد من الأفلام بينما تنتظرينني"، اقترح.
أجابت بهدوء: "لا مشكلة. سأشاهد الأفلام فقط بينما أنتظرك".
سأل: "هل أنت بخير؟" "أتمنى ألا تغضبي مني. أنا آسف بشأن هذا"، اعتذر بصدق.
ابتسمت كلاريس وعانقته، وهي تقبل وجنتيه. قالت بابتسامة: "أنا لست غاضبة يا عزيزي. أنا بخير. أفهم وضعك. اذهب الآن. أنا بخير هنا. لدي الكثير من الأفلام لمشاهدتها".
قال ألفا كالوم بامتنان، وشكرًا لأنه لم يثير ضجة كبيرة حول مكالمة زوجته: "شكرًا يا عزيزي". "سأذهب الآن"، قال واختفى من الغرفة في غمضة عين.
تنهدت كلاريس بتعب. أمسكت بجهاز التحكم عن بعد وبحثت في عناوين الأفلام التي لا نهاية لها للعثور على شيء يستحق المشاهدة. ووجدت فيلمًا خيالًا علميًا بتقييم جيد وشاهدته لمدة ساعتين تقريبًا. كان الفيلم مليئًا بالإثارة التي توقف القلب وتقنية CGI المذهلة. استمتعت بالفيلم من البداية إلى النهاية.
بعد انتهاء الفيلم، لم يعد كالوم بعد وكانت تشعر بالنعاس. ارتدت ملابس النوم وذهبت إلى الفراش. حاولت قراءة كتابها لكنها بدأت تتثاءب بعد خمسة فصول. أغمضت عينيها وانجرفت أخيرًا إلى نوم عميق بعد بضع دقائق والضوء في الغرفة لا يزال مضاءً.
في غضون ذلك، في قصر ألفا كالوم. يمكن رؤيته وهو مستلقٍ على السرير، ويتحدث عبر الفيديو مع زوجته، التي رفضت النوم. كانت الساعة الحادية عشرة مساءً بالفعل عندما قررت لونا فيفيانا أخيرًا إنهاء محادثتهم.
قالت أخيرًا: "إلى اللقاء يا حبيبي، نم جيدًا. أحلم بي. سأراسللك غدًا في الصباح".
أجاب ألفا كالوم، وهو يتثاءب: "حسنًا. تصبح على خير يا حبيبي".
بعد أن أنهت زوجته محادثتهم، أطفأ ألفا كالوم الضوء في غرفة النوم الرئيسية وانتقل مرة أخرى إلى النزل. عندما وصل إلى هناك، كانت كلاريس نائمة بالفعل بعمق على السرير. أطفأ الضوء، وغرس قبلة لطيفة على رأسها، واستلقى على السرير بجانبها. ألقى الغطاء على جسديهما، وعانق رفيقه من الخلف، محتضنًا لها في هذه العملية. غفا بعد بضع لحظات.
في اليوم التالي، استيقظ الزوجان في الساعة 7:30 صباحًا.
اعتذر: "أنا آسف بشأن الليلة الماضية يا عزيزي. عدت هنا متأخرًا، وكنت قد غفوت بالفعل".
قالت بابتسامة، مطمئنة إياه بأنها بخير: "لا بأس، لا حاجة للاعتذار. أنا أفهم وضعك. لنطلب خدمة الغرف لتناول الإفطار فقط. أنا جائعة".
قال ألفا كالوم وقبّل شفتييها بحنان: "شكرًا لك على تفهمي لوضعي يا عزيزي".
تبادلا القبل على شفتييهما بشغف. استمرت المبارزة على الشفاه لبضع دقائق.
بعد ذلك، طلبوا طعامًا لتناول الإفطار.
بعد أن انتهوا من تناول وجباتهم، كانوا على استعداد لبدء رحلتهم.
قالت كلاريس: "اليوم، سنصل إلى القرية قبل حلول المساء، وربما في الساعة الرابعة بعد الظهر، وفقًا لتقديراتي".
توهج ألفا كالوم بحماس: "رائع! لا أطيق الانتظار لرؤية ابننا!".
تألق كلاريس: "أنا أيضًا!".
بقلوب مليئة بالإثارة، بدأ الزوجان آخر مراحل رحلتهما نحو قرية لاشبار.