第10章：抱擁

ウィリアム・キャヴェンディッシュは、なんと、全然眠れなかったんだよね。 ちょっと、かわいそうって思っちゃったよ、マジで。奥さんにこんなにガチガチに支配されて、生活の隅々までルールがあるなんて！ ホント、大変だよ。でもさ、ちょっとだけ アリシア の素直さには好感持てるんだよね。少なくとも、思ってることハッキリ言うし。 彼ってさ、生まれつき元気いっぱいなタイプなんだよ。ロンドンで朝まで騒いで、次の日には朝ごはんの約束にも行けちゃうみたいな。人生はもう、キラキラした経験の万華鏡だったんだよね。でもさ、今は不思議なことに、田舎の静けさにノスタルジー感じてる。 ここには、2人だけなんだよね。他に邪魔するやつもいないし。結果的に、そして変な消去法で、 アリシア の世界で一番大事な人になっちゃってる。なんか、小説みたいで、ちょっと面白いって思った。 ウィリアムは次の日の予定をめっちゃ細かく計画して、 アリシア が退屈しないかなって心配したりしてるんだ。で、どうしても、もっと親密な夜のこととか考えて、顔が赤くなっちゃったり。自分の頬を触って、指先で肌の温かさを感じてる。 ... 一方、 アリシア は、決めたことを一番正直な感じで お母さん に報告してた。 予想通り、いとこ はすごく感じがいいって説明してた。「彼はいつもすごく協力的よ、ある…面を除いてはね。 本当に、 お母さん が言ってたように、そういうところではちょっと要求が激しくなるわ。」 ちょっと間をおいて、考え込んでる。「でも、変なことに、全然嫌じゃないの。 むしろ、ある程度の…楽しみがあるの。 ただ、困ったことに、すごく変な声出しちゃうのよね。そしたら、 キャヴェンディッシュ はさらに興奮しちゃうの。 ホント、犬みたい。」 「あと、 お母さん 、 ピップ にはすぐ帰るって伝えてね。 うん、長旅はやめにしたの。 みんなに会えなくて寂しいから。」 アリシア は、ホントにストレートなんだよね。 無意識に、いとこ の名前を苗字で呼んでるし。 もちろん、彼女の日記にはもっと詳しい記録が書いてある。彼女の生理的な反応の理由とか、解剖図とか、めっちゃ詳しく書いてあるんだよね。 キャヴェンディッシュ が見なくてよかったね、マジで。見たら、きっとキレるよ。 アリシア は、絵を描く才能がすごいんだよね、特に解剖図とか。 人間の体って、見た目もそうだし、科学的にもめっちゃ興味深いんだよね。 解剖の細部にもすごく興味があるんだけど、死体は見たことないんだよね。 あんなの、彼女みたいな人がやることじゃないし。 キャヴェンディッシュ がそばにいることの予想外のメリットの一つは、彼女が解剖学の研究をやり直せることだった。 彼女は、男女の体の違いを比較できるんだ。 骨盤が狭いとか、ウエストが低いとか、肩が広いとか。 彼の肌は、めっちゃ滑らかだった。 あと、肋骨とか、腹筋とか、すごいカーブのヒップボーンとか！ 彼は、ありがたいことに、彼女に探求させてくれるんだ。 彼女は、彼の背骨に沿って椎骨の数を数えたり、ラテン語の名前を唱えたり、自分と比較したりできるんだ。 互いにメリットがある関係なんだよね。 ウィリアム・キャヴェンディッシュ は、 アリシア が彼を特別面白い標本を調べている科学者のように見ていることに、全然気づいていないみたい。 彼の骨格はホントにきれいだし、肌の下にある骨の真っ白さを想像できるんだよね。 結論として、 アリシア は、結婚生活はすごく満足しているって考えている。 彼女は、そこからかなりの喜びを得ているんだ。 彼女は、 キャヴェンディッシュ の評価を「まあまあ我慢できる」から「騒々しい、ちょっとバカだけど、間違いなく美しい生き物」に修正したんだ。 そして、彼女は彼に愛情を感じるようになり、彼の奇妙なところも我慢できるようになった。 結局のところ、 アリシア はいつも美しくてキラキラしたものに惹かれるんだよね。 彼の目は、ホントにキラキラしてるし、最高級の宝石みたいなんだ。 ... まるで時計仕掛けみたいに、彼は7時にぴったり来て、彼女にキスをプレゼントするんだ。 アリシア は、彼の目に心を奪われてた。 黒くて湿ったまつ毛で囲まれた、純粋で無垢な青なんだよね。 彼はすごく優しくて、あの場所に寄り添って、唇で長いキスをするんだ。 彼は、触ること、体の柔らかい曲線とかくぼみを全部探ることに、飽くなき愛情を持っていた。 正直に言うと、彼女の心臓の近くにいることが、彼を本当に魅了していたんだよね。 彼女の表情は無表情で、クールな無関心の仮面をつけているんだけど、彼女の心臓は、平静を破って、ドキドキし始めるんだ。 そして、そういう瞬間、彼は分かってるんだ、確信を持って、彼女も同じように影響を受けて、同じように興奮しているって。 ウィリアム・キャヴェンディッシュ 、あのロクデナシは、彼女の腰に腕を回して、長い抱擁を楽しんでから、やっと彼女の身支度を手伝おうとしたんだ。 「やめてよ」 アリシア は抗議して、彼がそんなことする前に、彼のナイトガウンで楽しそうに叩いたんだ。 彼女は彼の前で裸になることに全然抵抗がない。 ウィリアム は、その服を捕まえて、生地についた香りを嗅いでた。 それは、彼が彼女と親密に関連づけるようになった香りなんだ。 でも、 アリシア はその匂いに気づいてないんだよね。 彼女は、匂いが二人の触れ合いで強くなり、ほとんど媚薬のような性質を持つことを知らないんだ。 匂いは混ざり合って絡み合い、次の日には消えてしまうんだ。 彼はナイトガウンをきちんと畳んで、慣れた仕草で、また彼女に近づいたんだ。 でも、 アリシア が単なる注意をそらす作戦で、彼にちょっとしたおもちゃを渡すためにやってることに気づいたんだ。 彼女のやり方は、彼にはよく分かってる。 いたずらっぽい光を瞳に宿し、彼は近づいて、後ろから彼女を抱きしめたんだ。 彼女はくすぐったそうにモジモジして、小さい悲鳴をあげた。「 ウィリアム・ジョージ ！」 楽しそうな取っ組み合いが始まり、彼の求愛と彼女のふりだけの抵抗が楽しいダンスになったんだ。 彼女たちの笑い声が絡み合い、二人はベッドに倒れ込み、彼の腕は彼女の腰をしっかりと包み込み、彼女を近づけたんだ。 彼女のふくらはぎは、彼のスエードのズボンに触れて、上質なはずなのに、少しざらざらしてた。 彼らは、情熱的な瞬間、この姿勢を以前にも使っていたんだ。 彼女は顔を向けて、彼の視線と合ったんだ。 二人とも顔が赤くなった。 「からかっただけだよ」 彼はそう言って、少し恥ずかしそうだった。 彼は、ドアの向こう側に追い出されたんだ。 ... 「近づかないで」 アリシア は、午後の散歩中、小枝を即席の定規のように振りかざして宣言したんだ。 彼が近づこうとするたびに、優しくも強く突っつかれたんだ。 その日は最高で、空気は新鮮で、前夜の雨で湿っていたんだけど、暖かい日差しが降り注いでた。 アリシア は、いつも予測不可能で、いつもの道から外れて、散歩に新しいルートを選んだんだ。 彼女はウォーキングブーツを履いていて、プロムナードドレスはいつもよりちょっと短かったんだ。 ウィリアム は、逆らえなくて、彼女の足跡をめっちゃ注意深く追うことになったんだ。 彼女の足はホントに小さくて、彼は自分の足と比べて感心してた。 ... 「何してるの？」 アリシア の声は優しかったけど、信じられないって感じだった。 彼女は、適切な浴槽があるような、ただの洗面器じゃない、贅沢な入浴から出てきたところだったんだ。 彼女の肌から湯気が立ち上り、濡れた髪が背中に落ちて、彼女は高いベッドの端に座ってた。 彼女は、彼が彼女の足の裏にキスするのを見て、目を大きくしんだ。 彼女は、うめき声と笑いの中間くらいの小さい声を出したんだ。 「後で私の口にキスしようとしないで」 アリシア は、少し厳しさと楽しさを混ぜた口調で言ったんだ。 彼女は足を引っ込めようとしたけど、彼の手が優しくも強く彼女の足首をつかんだんだ。 彼は彼女の足を優しく持って、自分の頬をそれに当てたんだ。 彼は彼女を見上げて、彼の目は希望に満ちた憧れでいっぱいだった。 夜は、いつものように、楽しい時間だった。 ウィリアム は、彼女のどんなわがままにも、崇拝に近い熱心さで応じてた。 アリシア は、自分のいとこ がちょっと…型破りな傾向を持っているんじゃないかって疑い始めてるんだ。 彼女は彼にキスすることを拒否したんだ。 それに対して、彼は彼女の指を順番に、遊び心で噛み始めたんだ。 彼の視線は、一度も彼女から離れることがなかったんだ。 彼はホントにどうしようもないんだよね、体の快楽に完全に夢中になってる男なんだ。 アリシア は、習慣で、視線をそらして、彼の視線の強さに耐えられなくなったんだ。 彼は、彼女の顔を優しく包み込み、彼女の顔を自分の目に合うように向けたんだ。 「私を見て、 アリシア 、 アリシア 」 彼は、低い、魅惑的なささやき声で言ったんだ。 そして、彼女はそうしたんだ、彼の視線に応えて、新たな大胆さで。 二人はお互いを見つめ合い、彼の指が彼女の頬の輪郭をなぞり、ゆっくりと笑顔が顔に広がったんだ。 彼は、彼女の頬の紅潮、呼吸の微妙な加速を観察したんだ。 ついに、二人の指が絡み合ったんだ。 彼は近づいて、彼女の耳に愛の言葉をささやき、船乗りを赤面させるような告白をしたんだ。 「いつも君のことばかり考えてるんだ、 アリシア 。 昨日の夜、僕は…」 彼の声は、いつもはメロディアスなのに、今は欲望で詰まっていて、いたずらのヒントが含まれてたんだ。 「何したの？」 彼女は息を呑み、彼がそんなことを示唆するなんて信じられないって感じだった。 彼は誘惑の達人で、彼の言葉が彼女を包む魔法を織りなしてたんだ。 アリシア は、目に涙を浮かべ、彼の肩を噛んで、喜びと不満が入り混じったんだ。 彼は彼女を引き寄せ、彼の両手は彼女の手をしっかりと優しく握ったんだ。 本当のところ、二人が共有した数多くの情熱的な出会いにもかかわらず、 アリシア は一度も彼に体を愛撫の最中にキスしたことがなかったんだ。 彼女は、彼が彼女の体のあらゆる部分に与えた無数のキスのお返しをどれほど切望しているのか、全然気づいてなかったんだ。 彼は彼女の手を自分の胸に持ってきて、自分の手のひらを自分の心に押し当て、指先の下で速く鼓動するのを感じさせたんだ。 ... その最後の、束の間の瞬間、彼は彼女を抱きしめ、彼女の肌にささやいたんだ、「愛してるよ、 アリシア 」 彼は、そんな風に、彼女の名前を呼びながら、そんな言葉を言ったことは一度もなかったんだ。 つまり、情熱の最中だけなんだ。 その時だけ、その行為の親密さによって勇気づけられて、彼はそんなに正直になることを敢えてしたんだ。 彼は、この特定の活動がとても好きだったんだよね、彼女の愛情を確信できる唯一の時間だったから、きっと。 ... そういう出会いがあるたびに、 アリシア は必ず彼に背を向けてたんだ。 彼は、いつも献身的な夫として、後ろから彼女を抱きしめてたんだけど、彼女は拒否しなかったんだ。 彼女はただ、噛むのはやめてってお願いしただけなんだ。 4時間。 4時間は彼のものなんだ。 まだ10時前だし、ウィリアム・キャヴェンディッシュの楽観的な見積もりでは、夜は目の前に広がっていて、広大で希望に満ちているんだ。 彼は肘で体を起こして、彼女の肩にキスをせずにはいられなかったんだ。 「いつも私を泣かせようとするのね」 アリシア は、優しくないわけじゃないんだけど、文句を言ったんだ。 彼女は、パターンに気づいたんだよね。 涙は、どんな理由であれ、彼をさらに興奮させるみたいなんだ。 キャヴェンディッシュ は、彼女の肩に顔を埋めて、彼の黒い髪が彼女の白い肌と対照的だったんだ。「じゃあ、痛みだったのかな？」彼は、声がこもってて聞いたんだ。 アリシア は、彼の髪が首に触れる感覚に慣れてなかったんだよね、結婚して1週間経ったのに。 くすぐったいって感じだった。 彼の息は、驚くほど暖かくて、彼女はそれが以前は意識的に気づいてなかった感覚だってことに気づいたんだ。「ううん、痛みじゃないよ」 彼女は説明したんだ。「涙はただ…出るの。」 彼はくすくす笑うのを我慢してた、彼女はそれが聞こえたんだ。 アリシア は顔を向けて、ちょっと軽蔑したように彼を見たんだ。 しばらくして、キャヴェンディッシュ は体勢を変えて、仰向けになり、二人の間にまともな距離を作ったんだ。 本当に礼儀正しくて思慮深い夫だよね。 アリシア は、この突然の振る舞いの理由を知っていたんだ。 彼女はちらっと見て、彼がこっそり毛布を調整しているのを見たんだ。 彼は、ちらちらする暖炉の光に照らされた顔は、恥ずかしさでいっぱいだったんだ。 彼のまつ毛は、太くて黒くて、下にたなびいて、やっと彼女の視線と合ったんだ。 彼女の体は、薄暗い光の中で、白く輝いていて、くしゃくしゃのシーツに対して、彼女の金色の髪は彼女の周りに光輪を作ってたんだ。 「そんなに私を見なくちゃいけない？」 彼女は、優しくないわけじゃないんだけど、聞いたんだ。 キャヴェンディッシュ は、 アリシア のクールな評価をいつも恐れてて、彼女の目は、最高級のサファイアのように青くて、ある種の…憧れを彼の中に掻き立てる不思議な能力があるって感じてたんだ。 彼は手を伸ばして、優しく彼女の目を自分の手で覆ったんだ。 それから、彼は近づき、彼女の唇に優しく、長くキスをしたんだ。 彼の舌は、彼がそれに触れたとき、驚くほど柔らかかったんだ。 アリシア はキスを返し、短く、丁寧な挨拶をして、彼の手を優しくどけたんだ。 ウィリアム・キャヴェンディッシュ の顔は、今や完全に赤くなって、首まで深紅の色が上がっていたんだ。 彼は体を起こし、ベッドのヘッドボードにもたれて、自分の本能と戦っている男の姿だった。 気まずい沈黙が訪れて、言葉にされない願望が濃くなっていったんだ。 「どうしていつもそんなことするの？」 アリシア はついに、静寂を破って聞いたんだ。 「それは僕の制御を超えてるんだよ、 アリシア 」 彼は告白して、罪悪感と諦めが入り混じった重い声だったんだ。 「まるで私の涙みたいね？」 彼は自分の根底にある本能と格闘したんだ。「まさに」彼は認めたんだ。 彼女は座って、彼を長い間見つめたんだ。「あなたはいつも…手を使うの？」彼女は、最近の活動に興味を持って、尋ねたんだ。 キャヴェンディッシュ の赤面は、もし可能なら、さらに激化したんだ。 彼の視線は、彼女に固定されたままだったんだ。「うん」彼は、渋々答えたんだ。 彼は、答えなかったら、彼女は彼がそうするまで追い詰めてくるだろうって知ってたんだ。 「それを見たいわ」彼女は、まるで紅茶を頼むかのように自然に宣言したんだ。 「絶対ダメ！」 ウィリアム・キャヴェンディッシュ は、完全に不意を突かれて、断固としてたんだ。 結局のところ、ある程度の尊厳は保たなければならないんだ。 彼は、その特定の秘密を命をかけて守るつもりなんだ。 幸運なことに、 アリシア はその問題に固執しなかったんだ。「いいわ」彼女は認めた。「でも、急いでよ」 彼女は、自分の性交後の儀式のために、部屋の隅にある間仕切りに移動し、彼を当惑させたままにしたんだ。 キャヴェンディッシュ は、ベッドの足元に掛けられた、捨てられたナイトガウンを見つめたんだ。 アリシア は、それはすごいコレクションを持ってて、それぞれのナイトガウンはそれぞれ違ってたんだ。 これは上質なモスリン製で、その高い糸密度はほとんど空中に浮いていて、わずかな動きでもしわになりやすかったんだ。 マナー違反はできないんだよね、上品な社会では。 男とその動物的な傾向との絶え間ない戦いなんだよね。 ため息をついて、ウィリアム・キャヴェンディッシュ は立ち上がり、洗面器に向かったんだ。 冷たい水しぶきが、いつもの方法だったんだ。 その後、彼女を再び抱きしめる前に、いつも通り、体を洗うだろうんだ。 アリシア は自分の部屋に引っ込んでて、この部屋とつながってるんだよね、共用のドアで。 ウィリアム・キャヴェンディッシュ はそれに従い、彼女の寝室の居心地の良い空間に奇妙な安らぎを見つけたんだ。 ブドワールの小さいレプリカだよね。 部屋は、あらゆる種類の女性的な装飾品でいっぱいだったんだけど、それぞれが彼にとって無限の魅力の源だったんだ。 彼は磁器の人形を手に取り、手の中でひっくり返したんだ。 アリシア は、習慣の人で、彼女は頭を枕に置いた瞬間、ほとんど眠ってしまったんだ。 彼女は彼に寄り添い、彼女のいつもの温かさは、彼のそばに歓迎された存在だったんだ。 彼は、これらの瞬間が大好きだったんだ。 彼女を近くに抱きしめることができて、彼らの体が顔と顔を合わせて並んでるんだよね。 これこそ、彼が夜の訪問のために熱心に交渉した理由なんだ。 彼女の足は、彼女が寝ている間に、必然的に彼のものになったんだ。 彼は、彼女の金色の髪に顔を埋め、彼女の香りを吸い込んだんだ。 彼らの結婚の現実が、ついに、完全に彼に落ち着いたんだ。 この美しい生き物、彼の腕の中で安らかに眠っているこの人は、彼の妻だったんだ。 彼らは、結婚してまだ1週間だったんだ。 彼は、彼女の前髪から髪の毛を払い、おやすみのキスを彼女の額に贈ったんだ。 彼は、彼女を大切にする人生が、そのような夜が何十年も待ってるんだって考えてた。 その考えだけで、ウィリアム・キャヴェンディッシュ は深い幸福感でいっぱいになったんだ。 彼は、もう一度彼女と愛を交わしたいって思ってたんだけど、それ以上に、ただ彼女を抱きしめたかったんだ。 そういう瞬間、彼女は完全に彼のものだったんだ、彼らの体が絡み合い、二つの魂が親密さと愛情の絆でつながって、二つの心臓が一つとして鼓動していたんだ。