Chapter 50. The Age of Innocence
お正月が過ぎて、冬はほとんど家の中で過ごすことになった。外では雪がしんしんと降っていて、二人は寄り添っていた。たまに社交的な用事がある以外は、毎日読書したり、手紙を書いたりして過ごした。お互いに朗読したり、自分の本に没頭したり。でも、アリシアは学問にさらに時間を使えるようになり、王立協会の人々と活発に文通していた。
冬は、空気が澄みきっていて、星を見るのに最高の季節だった。
新しく注文した望遠鏡が届き、三階に設置された。直径二十インチで、一番すごいやつ（オープンフィールドにそびえ立つ構造物みたいなんだよね）には及ばないけど、彼女の目的には十分すぎるものだった。
アリシアは、暇な時間に文章を書くことに熱中した。社交界の奥様たちは、数えきれないほどの手紙を書いて、機知と才能を磨いていた。祖母や従姉妹のキャロラインみたいに、アリシアは詩やエッセイを書いて、流行りの演劇を熱心に見に行った。
もちろん、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女が書くもの全てを褒めちぎった。彼女は素晴らしい教育を受けていたし、観察眼も鋭く、独特の視点を持っていたから。
アリシアは顔を上げて、彼の好みにちょっと疑いの目を向けるような視線を送った。
彼はいつも彼女のそばにいて、色んなプロジェクトを整理するのを手伝った。彼女は絵を描き続け、冬のスケッチは雪景色がメインになった。彼はついに、彼女の天体観測の図解を解読できるようになり、星図に位置やデータを丁寧に書き込んだ。
彼は彼女のいつも一緒の相棒で、献身的な気持ちは揺るがなかった。
アリシアのハリエットおばさんの意見とは裏腹に、彼はまだ彼女に飽きていなかった。実際、二人はもう半年近く一緒にいて、彼の熱意は少しも衰えていなかった。まるで新婚さんのように熱烈だった。
彼は愛らしい「おはよう」と「おやすみ」を囁き、優しくキスをした。家に帰って最初にすることは、決まって彼女を探すことだった。自分の責任が山積みでも、彼は彼女から離れていることができなかった。
アリシアは、人はそれぞれ違うんだな、と思った。彼の存在を嫌だとは思わなかった。それどころか、いないとちょっと寂しくなるし、退屈に感じた。
二人で引っ越したパーク・レーンのタウンハウスは、アリシアのペースで改装が進んでいた。自分の家を飾るのは、既婚女性にとって避けられないことで、彼女の美的感覚と個性を表すものだった。
家具職人やインテリアデザイナーが続々とやってきた。大量の手描き壁紙、ペルシャ絨毯、マホガニーの家具、シルクのダマスク織りが購入された。アリシアは、人生で一度も金銭的な制約を感じたことがなかったので、この点ではかなり贅沢だった。
少なくとも、彼女はこれによってキャヴェンディッシュの願望の一つを満たした。
彼は奥さんの請求書にサインする責任があった。アリシアはついに彼の金を使うようになり、以前あんなにこだわっていた境界線はぼやけ始めていた。
彼ら一つ一つ、巣を作っていった。家の前庭と裏庭、バルコニーのデザイン、クラシックなランプと彫像、舞踏会の床材、ガラス製品と磁器、リネンのテーブルクロス、香り付きキャンドル、窓を覆う重いベルベットのカーテン。
春が来る前に、すべてが見事に生まれ変わった。
彼の顎は彼女の肩に乗っていた。雪が溶け始めると、いつものようにロンドンの社交シーズンが始まった。また忙しい一年が始まり、新しい人々がロンドンに押し寄せ、新しい知り合いが増えていく。
去年の今頃は、結婚の準備に追われていたんだよな。
今は、お互いのことをよく知っている。
親戚たちの間で唯一気がかりなのは、結婚して半年経っても、花嫁に妊娠の兆候がないことだった。ファミリードクターは、こっそり診察に来て、この件について特に注意を払ったが、検査の結果、全て正常だった。
公爵夫人は、娘にそのことについて尋ねた。アリシアの月経周期は規則正しく、健康状態も良好で、不快感もなかった。彼女の顔色はバラ色で、青ざめたり弱々しい様子は全くなかった。
流産したり死産したりする女性が多い中で、彼女は全く妊娠しなかった。両家が待ち望んでいた跡継ぎの兆候はなかった。
何か合理的な理由が見つからなければならない。だって、爵位と財産の未来がかかっているんだから。
「私たちが避妊してるって、誰も知らないんだから」アリシアは、ある夜、彼の腕の中でそう囁いた。
彼女は親戚たちの心配を理解していた。
ハリエットおばさんは、３月にハワード城からロンドンに戻ってきて、その件について本当に心配して尋ねてきた。彼女は夫の視点も知ろうとしていた。ウィリアム・キャヴェンディッシュが気にしないと聞いて、安心した。
女性の親戚たちは、新しい花嫁の不安を和らげ、安心させることができる。ほとんどの既婚女性は、一度は同じような心配をしたことがある。娘を無事出産した人たちでさえ、息子がいないことに不安を感じることがあった。夫と彼の両親は、財産と爵位を相続する男の子を非常に重要視することが多い。実際、結婚自体がこのためになされることも多いと言えるだろう。
レディ・モーペスは、結婚後すぐに長男を産んだので、とても幸運だった。今までに8人もの子供を産んでいる。
アリシアは医師に相談し、不妊の原因として考えられることを色々と教えてもらった。要するに、原因は女性か男性にあるということだった。
もしこれが続けば、不妊の噂が広まり始めるかもしれない。
しかし、アリシアに特定の検査を受けさせることは、何かが間違っていると認めるようなもので、彼女の評判を傷つける可能性がある。
キャヴェンディッシュ家は、当然そんなことは拒否した。
幸いなことに、レディ・ダイアナ自身も子供が少なく、理解があった。彼女は他人の何気ない判断を嫌っていた。自分自身も若い頃に数えきれないほどの噂話に耐えてきたから。
子供がいない新婚夫婦側の障害は取り除かれた。夫の両親は心配していないので、みんなで喜んだ。
でも、もし３年経っても何も変わらなかったら、他のことを考えなければならないだろう。
彼はまだ彼女に「子供が欲しい？」と尋ねた。この件については、いつも意見が一致していた。
もちろん、彼は彼女が出産で直面するリスクを心配していた。流産、難産、死産、産褥熱など。
彼は、何人もの子供を産んだ女性もいれば、最初の出産で悲劇的に亡くなった女性も知っていた。彼はそんなリスクを冒したくなかった。
ジョン・ラムトンの奥さんは、無事出産したけど、彼はその子を見たことがあった。病弱な女の子だった。両親は子供の将来を深く心配していて、母親の健康状態も悪く、出産後、長い療養が必要だった。
一方、アリシアのハリエットおばさんはすぐに回復し、彼女の子供たちはみんな丈夫で元気だった。二人の姉妹は、すごく子宝に恵まれていた。でも、彼女たちの兄弟や両親は、あまり子供がいなかった。
何が起こるかは分からない。
キャヴェンディッシュの考え方は、色んな意味でかなり現代的だった。注意深く観察し、医師と話し合った結果、女性は妊娠を考える前に、ある程度の年齢に達するべきだと考えていた。
理想的には、完全に成熟してから、多分23歳くらい。
つまり、避妊がうまくいっていると仮定して、彼らは５、６年くらいは質問攻めにされるだろうということだ。
アリシアは、この期間中、夫と共有するプライベートな世界を好きになっていた。彼女は、子供たちがその空間に侵入してきて、彼女の注意を奪ってしまうかもしれないと感じていた。もちろん、子供たちへの愛情を通して絆を深めるカップルもいた。
彼女は今のままでいたいと思っていた。彼女は詮索されることには困っていなかった。ただ、子供を持つ準備ができていなかっただけだ。
二人はお互いにおでこをくっつけ、静かに抱き合った。
バイロン卿は去年の10月にアナベラにプロポーズしたけど、断られた。彼はそれ以来、ますます決意を固めているようだった。
情熱的な詩人は、14歳年上のレディ・オックスフォードの恋人となり、彼女は彼に夢中になっていた。
レディ・オックスフォードは、アリシアの従姉妹キャロラインの友達だった。気の毒なキャロラインは、かつての恋人にすっかり興味を失われ、使い古した靴のように捨てられたことをどう思っているのだろうか。
アリシアとウィリアムがダブリンに送られた手紙を発掘したことで、二人の間には短い和解が訪れた。ウィリアム・ラムは、過去の優しさを思い出し、妻を精神的に支えようと努力し始めた。
未来はまだ分からない。ただ、良い結果になることを願うしかない。
「僕たちは幸せになる」彼は静かに確信を持ってそう言った。
あの有名な仲の良いカップルみたいに。貴族たちは日常的に堕落して快楽を求めているかもしれないけど、生涯お互いに忠実な人もいる。
子供の問題については、最終的な解決策は、ウィリアム・キャヴェンディッシュが家族に対して、原因は自分にあるということをそれとなく伝えることだった。
彼は必ず医者に診てもらい、治療にも全面的に協力するつもりだ。
他の人が言えることはほとんどなかった。彼の家族は、そのことを隠そうと最善を尽くしたが、当然、噂は避けられなかった。
「あなたのイメージは気にしないの？」彼の従兄弟は、いつも自分の評判を一番大切にしていた。
「今、そんなこと、どうでもいいだろ」二人はクロッケーをしていた。夜には、一緒に座って謎解きをした。
この二人だけの生活は、多分、あと数年続くかもしれない。
春が来て、外で過ごす時間が増えた。
やっと、またオープンカーに乗って、公園を散歩できるようになった。
「プリムローズ・ヒルに行かない？」そこはメアリ・ルボーン公園の近くで、ロンドン北部の郊外を一望できる場所だった。
３月には、丘一面に色とりどりの花が咲き乱れていた。ハイド・パークの他に、ロンドンっ子たちが、晴れた日に太陽を浴びるのに大好きな場所だった。
彼女は小さな丘の上に立って、パラソルをさしていた。
彼は、咲き始めたスノードロップのブーケを集めていた。可憐な白い釣鐘型の花が、優しく垂れ下がっている。
アリシアは顔を上げて、首を傾げた。風にたなびく白いベールが彼女の顔を覆い、光の輪で包み込んでいる。
彼女は彼を見ていた。繊細な鼻とあの魅力的な瞳が、薄いガーゼの柔らかいひだの下から見えていた。
彼女の唇が少し開き、何か話そうとしているかのようだった。
キャヴェンディッシュは遠くから彼女を見て、それから彼女に向かって走り出した。
後で彼は、彼女がそこに立っていて、風が彼女のドレスとベールを揺さぶり、まるで吹き飛ばされそうだった、と言っただろう。
その瞬間は永遠になった。
彼はぎこちなく彼女の真似をして、芝生に座って、スノードロップで花冠を作ることを学んだ。かすかでとらえどころのない香りが花から漂っていて、ほとんど、でも完全にではないけど、圧倒的だった。
彼はスノードロップの中に、数輪のスミレを混ぜ、出来上がると、花冠を彼女の頭にそっと乗せた。
数ヶ月かけて慎重に検討した結果、上院の貴族の大半は、ついにアリシアの叙爵を承認する票を投じた。
たとえそうでなかったとしても、彼女が相続する土地と財産に基づいて、新しい称号を得る資格は十分にあった。でも、デヴォンシャー公爵は、娘にクリフォード家の男爵位を継がせたかった。
この叙爵は厳粛な行事で、綿密に計画された式典が行われた。
デヴォンシャー公爵は、宮内長官として、唯一の娘のために、王宮で称号を授与する式典を手配した。
勅令は、摂政と議会によって共同で署名され、枢密院から発行された。
アリシアは、２ヶ月かけて作られた深紅のベルベットと白のアーミンの儀式用のローブをまとった。長く流れ落ちるトレーンが付いていた。
それは、以前に公爵の娘として着ていたスタイルとは違っていた。男爵の紋章が付いていたから。
「摂政の権限により、クリフォード男爵夫人の称号は、アリシア・アン・キャヴェンディッシュ、そして彼女の相続人に特別に授与される」
大司教と出席した貴族たちの前で、アリシアは頭を下げ、摂政の手を取り、男爵夫人のコロネット（６つの真珠で飾られた銀製のシンプルな輪）を授けられた。
伯爵のコロネットは、それに比べて、８つのイチゴの葉と、茎に立てられた８つの真珠で構成され、公爵のコロネットは宝石と５つの彫刻されたイチゴの葉で飾られていた。
彼女の称号は、将来さらに高まるだろう。
彼女の生来の気高さと富は、本当に多くの人々の羨望の的だった。
結婚式と同様に、この式典もすべての主要な新聞や雑誌で大きく報道された。晩餐会では、アナウンスが「レディ・アリシア」から「クリフォード男爵夫人」に変わった。
キャヴェンディッシュは、ちょっとした冗談めかして彼女を「男爵夫人」や「レディ・クリフォード」と呼んだ。
こうしてロンドンの社交界の春が過ぎ、二人は名声の絶頂に達した。一緒に集まりに参加し、テムズ川でボートに乗って、遠くの夕焼けを見ていた。
アリシアは彼にパラソルの柄を渡し、目を伏せて彼の肩に頭を寄せた。
この絆は決して衰えることがなかった。それは時間と共に深まるだけだった。
二人はお互いを愛し、忠実であり続け、何ものも彼らの愛情をそらすことはできなかった。彼らは、何十年も語り継がれるような、あの献身的なカップルの一人になる運命にあった。
人々は言うだろう。「あそこの男爵夫人と彼女の夫を見て」と。彼女は、魅力的な美しさで、決して他の誰かに目を向けることなく、揺るがない。
それは当然のことだった。彼らは完璧な組み合わせで、彼と彼女ほど相性の良い人はいないだろう。
アリシアは、微積分学の原稿を翻訳しながらも、天体観測を怠らなかった。
星の位置を観察し、その相対的な場所を測定することで、異常を発見したんだよね。
一つの明るい光点が、彼女の星図には現れないんだ。
これは、新しい星かもしれないってこと。でも、さらなる観測と軌道の予測が必要だった。
彼女はこのことにワクワクした。彼女はいつも、ジョージの星（後に天王星と改名）を発見したハーシェル姉弟、特に女性天文学者のキャロライン・ハーシェルを深く尊敬していたから。
最初は兄を助けていたんだけど、彼女は独立して研究するようになり、自分が発見したいくつかの星雲や彗星の存在を確認し、フラムスティードの観測を索引化し、イギリスのカタログに載っていない561個の星のカタログを編纂した。彼女は、天文学的な仕事で給料をもらった、イギリス史上初の女性になったんだ。
アリシアは、たくさんの学者と文通して、自分の仮説を検証した。
彼女は、たゆまぬ献身で、継続的で規則正しい観測と記録のスケジュールを維持し、完全に没頭した。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女の瞳にきらめく光を見ていた。アリシアは、自分の好きなこと以外では、ほとんど強い感情を表に出すことがなかった。
彼も徐々に、そういうものの一つになったようだった。
６月に議会が閉会するにあたり、キャヴェンディッシュは彼女の努力を心から応援した。
彼は助手の役割を果たし、難しい質問に答えるために、洗練された言葉遣いで正確に表現された手紙を書いた。
彼は、以前に翻訳された彼女の原稿を整理し、きれいに書き写し、アリシアが修正や訂正をするのを辛抱強く待って、そしてまた書き写した。（これはすごいことだった。彼は、いつも自分の字には無頓着で、自分が読めればそれで満足していたのに。）
彼は、１００％真剣に取り組んだ。彼は奥さんを誇りに思っていて、彼女の夫であることを喜んでいたんだよね。
一方、彼はついにプレゼントを用意した。アリシアに時間を取って、一緒に外出しないかと頼んだんだ。
彼女は、彼は疲れているに違いないし、これは気分転換になるだろうと思った。
二人は、ベルパーの北の地域へ車で出かけた。秘密のベールに包まれて、彼女は建設中の巨大な反射望遠鏡を見たんだよね。
「もうぐ完成だよ」ウィリアム・キャヴェンディッシュは誇らしげに言った。
ウィリアム・ハーシェルが24年前に作った巨大望遠鏡は、鏡の直径が48インチ（122センチメートル）、長さが40フィート（12メートル）で、バークシャーのスラウの町にあったんだよね。
アリシアとキャヴェンディッシュは、一度そこに行ったことがあった。それは、イギリスで人気の観光スポットだったんだよね。
人々は、そんなそびえ立つ望遠鏡に、当然興味津々だった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、その後、さらに壮大なアイデアを思いつき、２年間ほど時々検討し、徐々に実現させていったんだ。
このほぼ完成した天体望遠鏡は、直径がなんと56インチもあり、画期的な偉業だったんだ。
「ああ、婚約してから準備を始めたんだ」
アリシアは、全く驚いてしまった。彼女は彼の腕を抱きしめ、興奮を爆発させた。
彼女はつま先立ちで彼にキスをし、彼は彼女を抱きしめて、くるくると回って、彼の笑い声は満足感でいっぱいだった。
二人は近くの小さなコテージに引っ越し、隠居生活を送ったんだよね。
アリシアは、その惑星の軌道が観測できなくなるまで観測を続けた。
同時に、彼女は、数学的公式を使って、その惑星の予測軌道を計算しようとしたんだよね。
１年間の探求の後、アリシアは確信した。それは、新しい星、遠い小惑星だったんだ。
残っているのは、その軌道を正確に計算し、その後の観測データでそれを証明し、彼女の発見を発表する論文を書くことだけだった。
彼女は、昼夜を問わず、数学の問題に没頭したんだよね。
「解けない」彼女は、初めて、そんなに明らかに落ち込んでいることを告白した。彼女は自分の髪を引っ張り、ルーズなローブを着て、家にこもって過ごした。彼女の唯一の外出は、プラットフォームに登って、巨大な望遠鏡を使うことだった。それは、彼女の仕事にとって計り知れない助けとなったんだよね。
アリシアは、星雲、彗星、その細長い尾やかすんだ影を眺めた。彼女は、この広大な世界に完全に魅了され、宇宙を飛び回っていた。
彼女は翻訳作業を中断し、食べもせず、飲みもせず、計算と観測に没頭し、大量の紙とノートを使い果たした。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは深く心配した。彼は、彼女のためにすべてを準備し、彼女を寝かせ、彼女の側頭部をマッサージしたんだ。
彼は彼女の理解不能な問題を整理し、進行中の戦争にもかかわらず、大陸の有名な数学者や数学会に連絡を取る方法を見つけたんだよね。
彼が返事を受け取った日、彼は帰ってきて、安心したような顔で話そうとしたとき、アリシアが興奮して彼に向かって走ってくるのを見たんだよね。
「解けた！解けたわ！」
彼は喜びで彼女を抱きしめ、褒めちぎり、腕の中に手紙を隠したんだよね。
これは、完全に彼女自身の成果だったんだ。
もちろん、アリシアはすぐに手紙を見つけた。彼女はそれを注意深く調べ、解決への異なるアプローチに魅了され、突然新しいアイデアが溢れ出てきたんだよね。
彼女は彼の頬にキスをするために手を伸ばし、そして目を閉じると、疲れ果てて、完全にリラックスしたまま眠ってしまったんだよね。
彼女の計算結果は、さらなる観測による確認が必要だった。アリシアは、充実した忙しい日々を続けた。
彼女は、毎日新しい知識を吸収し、決して飽きることなく、常に自分自身を豊かにしたんだよね。キャヴェンディッシュは、彼女の輝かしく、機敏な頭脳に驚嘆した。
彼は、彼女の厳密で論理的な議論を観察し、彼女の輝きに驚き、そして彼らがいつか共通の話題を持たなくなることのないように、自分のキャリアを熱心に追求した。
彼の焦点は、政治と法律にあった。彼は、自分の才能を外交に活かし、仲介し、貢献しようと努めたんだよね。そしてもちろん、彼は自分の立場を利用して、大陸からの最新の数学と物理学の雑誌、研究報告、講義を集め、奥さんの机にきちんと並べたんだよね。
彼らの交流の仕方は、他人には奇妙に見えたかもしれない。彼らはいつも忙しくて、同じ部屋にいる時は、あくびをして、お互いに疲れて寄りかかっていたんだよね。
アリシアは、彼が詩、エッセイ、小説を読むのを聞くことに安らぎを見出したんだよね。同時に、彼女は書いて、または描いて、彼女の心は驚くほど簡単にマルチタスクを行うことができたんだ。
春が終わりに近づいた。この時期に、重要な出来事が起こった。
1813年6月21日、ビトリアの戦いが行われたんだよね。ウェリントン子爵は、連合したイギリス、ポルトガル、スペイン軍を率いて、ナポレオンの弟ジョゼフの指揮下にあるフランス軍を決定的に破り、ジョセフは敗走した。
イギリス軍は、地元住民の歓声の中でマドリードに進出し、スペイン全土を解放し、大勝利を収めたんだよね。
ウェリントン子爵は、将軍から元帥に昇進し、勝利を追求したんだよね。
ペルシー伯爵は、子爵の副官として、戦場の情報を伝え、必然的に負傷したんだよね。彼は間一髪で死を免れ、イギリスに戻って療養したんだよね。
彼は、ずいぶんと大人になった。
キャヴェンディッシュは、何ヶ月も前の出来事をすっかり忘れ、彼らを許したんだよね。彼とアリシアは、彼を訪ねたんだよね。
ペルシー伯爵は、顔が傷つかなくて幸運だった。彼は顔に擦り傷を負ったらしい。それは、通り過ぎた砲弾の破片が原因だったらしいんだよね。本当に危ないところだったんだよね。
「あなたたちの関係は、本当に羨ましい」ペルシー伯爵は、病床から祝福の言葉を贈った。
アリシアは、彼に自分の手にキスを許した。ウィリアム・キャヴェンディッシュは、もう嫉妬していなかった。
だって、彼は二人の関係が揺るがないことを知っていたから。
彼女の心の中では、彼はかけがえのない存在だったんだよね。
二人は、夏の休暇をブライトンで過ごした。短い休息だった。
二人は、この期間、何も重要なことはせず、何も参加せず、ただ休暇を楽しむことに同意したんだよね。
それは、二度目のハネムーンのようなものだった。ただし、彼らは今、お互いのことをよく知っていて、お互いを心から信頼していたんだよね。
散歩していると、彼らは、パレードしている軽騎兵の連隊を見たんだよね。
見慣れない、若い顔ぶれだった。それは、彼がかつて所属していた第10軽騎兵連隊ではなかった。その連隊は、ずっと以前にイベリア半島戦争に配備されていたんだよね。
ビトリアの戦いでは、イギリスの勝利にもかかわらず、将校だけで426人が死亡し、負傷者、負傷者、または後に感染症で死亡した人々は数えられていなかったんだよね。そのリストには、アリシアとダンスをした人も含めて、多くの馴染みのある名前と知っている名前が載っていて、一瞬だけ悲しかったんだよね。
この20年近くにわたる断続的な戦争における、死傷者の総数は言うまでもないよね。これは、イギリスの若い、健康な男性の数に不均衡をもたらし、多くの若い女性が、適切なパートナーがいないために未婚のままになったんだよね。
まだ戦いを見ていない、軍隊に入ることをファッショナブルだと考えている若い男性たちは、ハンガリー風のハーフペリセの制服を着ていて、格好良く、活気に満ちていたんだよね。
彼らは、軍用の帽子をかぶり、見事な姿とハンサムな外見を披露して、すごいショーマンシップで通り過ぎたんだよね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、かつて彼らの仲間だった。彼が今のような姿になるなんて、誰が想像できたことだろうか？
たった１年で、人は落ち着くことができるけど、もちろん、完全にではない。
例えば、彼は今、アリシアを海辺に連れて行き、海の風を感じさせたんだよね。彼らは岩の上に立っていて、しばらくすると、彼は突然飛び降り、アリシアを高い場所に一人残したんだよね。彼は腕を広げ、彼女に自分を捕まえさせてあげようとしたんだよね。
キャヴェンディッシュは、彼女が話すのを待っていた。困惑した様子のアリシアは、スカートを持ち上げ、近くの階段を下りて迂回したんだよね。
「あなた、全然変わってないわね」彼は明らかに失敗した後、彼女はそう言ったんだよね。
彼は、ふざけて文句を言い、彼女を腕に抱き上げたんだよね。
ブライトンには、摂政の莫大な費用で建設された壮大な建物の他に、将校の宿営地や、もちろん、海辺の桟橋や海水浴があったんだよね。
医師は、海水が冷たいほど効果が高いと考えていた。ブライトンは、まだ南すぎる。ロンドン近郊のサウスエンドに行くのが理想的だったんだよね。
でも、イングランド最南端の海水は、もちろん、南フランスの海水よりもずっと冷たかったんだよね。
温泉や熱いお風呂が大好きだった女の子、アリシアは、海水浴にはあまり熱心ではなかった。彼女は、純粋に自分自身への挑戦として、自分の意志力を強くするために行ったんだよね。
女性たちは、特別な長いローブを着て海で泳ぎ、海辺に行けるタイプの馬車に乗って、男性から隔離されたプライベートな空間で降りていったんだよね。
彼女はスカートを持ち上げ、目を細めながら波の中で裸足で歩いたんだよね。近くの人々は、容器を持っていて、海水をすくい上げて体にかけ、肌を鮮やかな赤色にしていたんだよね。
彼らは、水平線を横切って飛んでいるカモメを見て、彼らのメロディーの叫びが上がり下がっているのを聞いたんだよね。
風景を楽しみながら、彼らの視線は近くの老夫婦に落ちたんだよね。その女性はボンネットをかぶり、隣にいた老紳士は、海水彼女にかけた時、微笑んだんだよね。
彼らは、田舎の紳士みたいで、典型的なカップルで、休暇に来た何千人もの人々の縮図だったんだよね。
キャヴェンディッシュとアリシアは、視線を交わしたんだよね。
彼は、いつか自分たちもああなるだろうと固く信じていたんだよね。
海で楽しい午後を過ごした後、アリシアは慎重に体を洗い流し、ちょっと顔をしかめたんだよね。
彼女は、冷たい海水が自分の心をクリアに保つと信じていたんだよね。キャヴェンディッシュは、面白そうに彼女を見ていたんだよね。彼は、すでに彼らが飲むためのお茶を用意していたんだよね。
彼は、彼女の体格が年々強くなっていくのを見て嬉しかったんだよね。彼女は、まだ背が高くなっていて、顔のふっくら感が徐々に減って、さらに彼女の繊細で、美しい顔立ちが際立っていたんだよね。
彼女のまつげ、唇、歯、顔にはまだ産毛のような柔らかさがあったけど、紛れもなく子供のような無邪気さがあったんだよね。
彼は、彼女のウエディングドレス姿を思い出したんだよね。彼の花嫁になった彼女。彼は、彼女が出てくるのを見ていた。見事に着飾った、美しいベールが彼女の頭を覆っていたんだよね。
彼の心は喜びで舞い上がり、彼の頭は突然空っぽになったんだよね。彼は手を差し伸べ、彼女は彼の腕を取り、馬車に乗り込んだんだよね。
向かい合って座って、彼は祭壇で誓う言葉を何度も練習し、間違えるのではないかと恐れて、ポケットの中の指輪を何度も確認したんだよね。
彼は、ナーバスで、動揺していて、声が震えていたんだよね。彼は、結婚のような重大な出来事の中で、新郎がどうして言葉につまずいたり、間違ったりするのか、理解できなかったんだよね。
いつもあれほど雄弁で大胆不敵だった彼が、ほとんどそんな新郎、自分のことを笑ってしまうような男になるところだったんだよね。
彼は、14歳の時に知っていた未来、かつて恐れて嫌っていた未来に、とても近づいていた。そして今、熱心に楽しみにしていたんだよね。
「彼女は、僕の妻だ」二人の手は握り合わされた。
彼は、彼女を深く見つめ、静かに考えていた。
早朝、アリシアは散歩に出かけた。彼女は白いドレスを着て、海に突き出た桟橋に立っていたんだよね。
昇る太陽の光が、彼女の姿を金色に染めていたんだよね。
彼も彼女を探しに来て、白い灯台の前に、彼女のシルエットが立っているのを見ていたんだよね。彼女は、じっと見つめていたんだよね。
海の帆船は、遠近法のおかげで、灯台にどんどん近づいているように見えたんだよね。
彼は、あの船が灯台にたどり着く前に、彼女は振り返るだろうかと思ったんだよね。
そう考えていると、彼女は頭を回したんだよね。
遠く離れていても、彼は、彼女の顔を、まつげの本数まできちんと、長くカールしたまつげまで、鮮明に思い浮かべることができたんだよね。
彼女は自然に彼に手を振り、彼は笑顔で彼女の方に歩いて行ったんだよね。