Chapter 56. An Unexpected Inheritance
マジで、ニュースはマジでショックだった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュはボーゼンとした顔で部屋に入ってきて、アリシアのオデコにチュってした。頬が触れ合って…アリシアは…まあ、大丈夫って感じだったかな。でも、マジで正直言うと、予想外の出来事だったんだよね。二人はお互いに抱き合って、困惑って島に二人だけでいる感じだった。
「だって、色々準備してたじゃん？」アリシアは慰めるように言った。
まあ、してたと言えばしてたけどさ。だって、ウィリアムはもう30歳なんだし。キャヴェンディッシュは今まで結構好き勝手に生きてきたから、いきなりパパになるなんて、なかなか受け入れられないんだよね。
二人はドーバーに2週間くらいいたんだけど、その間、お医者さんが何度も来て、アリシアが本当に妊娠してるって確認したんだよね。それから、やっと、それぞれの家族に手紙を送って、この重大ニュースを伝えたんだ。ちょっとした話し合い…っていうか、言い合いの後、ロンドンにはすぐには帰らないことにしたんだよね。だって、ロンドンってさ、たった64キロ北にあるだけだし。代わりに、アリシアが完全に元気になってからにしようってことにしたんだ。
ありがたいことに、アリシアの体調は船旅のときよりずっと良くなってきた。安心した二人は、やっと旅に出ることにしたんだ。で、パークレーンのタウンハウスに住むことになったんだ。
キャヴェンディッシュは、ヨーロッパにいた方がいいって言ってたんだよね。特に、一年の終わりの方は、イギリスって、マジで日が短くて、雨ばっかり降るじゃん？ そんなの、彼女のデリケートな状態には絶対良くないって、熱心に心配してたんだ。でも、今は長い旅なんて、絶対無理なんだよね。
彼の不安は、4年も結婚生活を送ってても全然なくならない性質で、マジで絶好調だった。彼は一晩中、アリシアのそばで見守ってたんだ。ある時、アリシアが目を覚ましたら、彼は片肘ついて座って、ただ…彼女のことを見てたんだって。
アリシアが寝返りを打ったら、ウィリアムが近づいてきて抱きしめてくれたんだ。
「昨日の夜は、マジでビックリしたんだから」次の日の朝、アリシアはそう言った。4年も一緒にいると、マジでお互いによく知ってるから、ちょっとしたことで…まあ、イライラしちゃうこともあったりするよね。
「ナースもいるし、お医者さんもいるし、メイドさんもたくさんいるじゃん」アリシアはベッドから起き上がって言った。マジで、そういうプロの人たちがいれば、十分でしょ。
「でも、お前は俺一人しかいないだろ？」ウィリアムは、マジで嬉しいって気持ちと、ちょっと落ち着かない感じが入り混じった顔で答えた。彼の目は、あのすごく青い目が、アリシアから離れないんだ。
アリシアは、彼にグッドモーニングキスをあげたんだ。
彼は、アリシアにマジで夢中だった。時々、絶望に近い気持ちが襲ってきて、すぐに、信じられないくらいの喜びが駆け巡るんだ。マジですげーって。
お医者さん、経験豊富で、お腹もすごい人が、子供はマジで元気だって診断したんだ。計算によると、まだ3ヶ月経ってないらしい。そのうち、胎動を感じたり、小さな心臓の音が聞こえてくるんだろうね。マジで、最初の不安定な時期を過ぎれば、何か…良くないことが起こる可能性は、すごく低くなるんだって。
アリシアは、結婚してから身長が5センチくらい伸びたんだよね。これは、旅行をたくさんしたおかげで、めっちゃ嬉しいこと。彼女は、アリシアの母みたいに、美しく成長して、しなやかで柳みたいな体型になったんだ。マジで、健康そのものって感じで、ちょっと…成熟した感じになってた。
彼女の顔立ちは、いつも魅力的だったけど、さらにシャープになって、ちょっと高慢な感じもするけど、マジで気品があって。彼女の視線、笑顔、全部が人を惹きつけるんだ。
ウィリアムは、ただただ彼女のことを見つめてた。去年一年で、お互いの愛情は深まって、マジで居心地の良い親密さになったんだ。彼は、もう昔みたいに短気な若者じゃなかったけど、エネルギーは全然衰えてないんだよね。彼は、自分で言うのもあれだけど、マジでハンサムで、黒髪と、例の青い目、ちょっと目を細めれば、彫刻みたいに見える顔をしてるんだ。たまに不安になるけど、おじいちゃんじゃないんだよね。
傍から見たら、彼らは完璧なハーモニーって感じで、年齢も性格もピッタリなカップルに見えるんだ。
アリシアは顔を向けて、ウィリアムがマジで夢中になって見てるのを見つけたんだ。アリシアは長椅子に寝そべってて、マジで妊娠してる姿が綺麗だった。アリシアは手を伸ばして、ウィリアムは、マジで地球を溶かすような笑顔で、彼女のところに行ったんだ。
色んな人たちから、お祝いの言葉とか、心配とか、アドバイスとかの手紙が、すごい数届いたんだ。戦争中は、ほとんどの人がイギリスに閉じ込められてたけど、今は色んなところに散らばってるから、直接会うのは、ちょっと大変なんだよね。
秋と冬をバースで過ごすのも、マジで魅力的だけど、一年中南フランスとかイタリアで太陽浴びる方が、もっと良くない？
デヴォンシャー公爵とデヴォンシャー公爵夫人は、マジですぐに、ウィーンでの滞在を中断して、船でイギリスに帰ることにしたんだ。スタッフォード侯爵は、残念ながら、痛風の発作で、参加できなかったんだよね。暖かい季節になるまで待たないといけないけど、心からお祝いの言葉と、心配してるって伝えてくれたんだ。
ウィリアムの両親は、その頃トルコに旅行に行ってて、2ヶ月も連絡が取れなかったんだよね。
でも、アリシアが妊娠中、長期間にわたって、会える人は会いに来てくれたんだ。特に、ハリエットおばさんからの手紙は、マジで信じられないくらい頻繁に来たんだ。
パリに住んでて、子供たちのことで忙しいジョージアナおばさんは、自分も妊娠してたんだよね。彼女は、4月にはイギリスに帰る予定だって手紙に書いてて、アリシアが最後の数週間、一緒にいてあげれるように、マジで良いタイミングだったんだ。
アリシアは、いつものように散歩したり、食欲もマジで程よくて、良かった。最初ちょっと体調が悪かったけど、それからはマジでうまくやってるんだよね。アリシアは、母親の誇りって感じで、子供はマジで良い子だって言ってた。
アリシアは、色んな新聞とか、雑誌とか、学術誌とかを読んだりして、時間をつぶしてたんだ。退屈しないようにね。ウィリアムは、彼女に本を読み聞かせるのが好きになって、頻度も増えたんだ。
去年のことだけど、あの悪名高いロード・バイロンは、妹とのスキャンダルの噂のせいで、イギリスから逃げて、ヨーロッパに避難しないといけなかったんだよね。
別居中で離婚できないアナベラは、アリシアに会いに来たんだ。彼女は、ちょっと悲しそうで諦めたって感じで、結婚したことは全然後悔してないけど、詩人の魅力にはまってしまったって言ってたんだ。最後は、破滅しちゃったけど。
彼女は、娘のアダが、父親の詩の誘惑に負けないように、数学とか、物理学とか、科学をしっかり勉強させるって決めてた。
もう一人の知り合い、キャサリン・ティルニー＝ロングは、結婚4年で、男の子を2人産んだんだ。彼女は、結婚生活にマジで満足してるって言ってて、旦那が愛人を囲って、2つの家を行ったり来たりしてるなんて、全然知らなかったんだよね。
ロング＝ウェズリーは、またもや本能に負けちゃったみたい。彼は、いつも…ちょっとルーズな道徳観の人だったけど、こんな風に公然とルールを無視するのは、初めてだったんだよね。彼は、銀行家の愛人、めちゃくちゃ綺麗で真っ黒な髪の女優で歌手の人と関係を持ったんだ。
周りの人たちは、信心深いキャサリンを傷つけたくなくて、彼女には隠してたんだよね。
たった5年で、その悪いやつは、奥さんのすごい財産のほとんどを使い果たして、結婚の時に3万ポンドで買ったダイヤの宝石を売ろうとしてたんだよね。今は、1万ポンドくらいにしかならないのに。
彼は、キャサリンの妹たちに、お父さんの遺言で決められてた3万ポンドの持参金を、まだ払ってなかったんだよね。可哀想に、妹たちは恋人がいたけど、結婚できなかったんだ。
キャサリンのお母さんと妹たちは、大好きなキャサリンをすごく守ってて、旦那の色んな浮気について、何も言わなかったんだ。キャサリンは、世間の常識通り、旦那を愛して、彼の言うことは全部聞いて、妻として従ってたんだよね。
マジで、不幸ってのが、貴族の結婚生活の現実なんだよね。
冬が春に変わると、アリシアのお腹はちょっと大きくなってきたけど、細いから、あんまり目立たないんだよね。
きっと、普段から体を動かしてるから、元気なんだろうね。乗馬とか、狩りとか、ハイキングとか、マジで頑張ってるもんね。アリシアは、毎日散歩を続けてて、全然平気だった。
マジで、妊娠してても、晩餐会とか舞踏会に参加してる人もいるんだよね。レディ・クーパーとかレディ・ジャージーとかは、社交界にマジで熱心に参加してて、妊娠してても全然気にしないんだよね。
春が来て、家族や友達がどんどん帰ってきた。旅行がしやすくなって、社交シーズンが始まったから、結婚適齢期の娘がいるお母さんたちは、ロンドンに帰ってきたんだよね。あと、良い奥さんを探してる人も。
ロンドンは、前みたいに賑やかじゃなかったけど、知ってる顔がまた現れて、ヨーロッパでの冒険話とか、会った色んな人たちの話をしてたんだ。
子供はマジで元気に育ってて、アリシアの強さの証明だよね。アリシアとキャヴェンディッシュは、色々話し合った結果、結婚してすぐ決めた名前を使うことにしたんだ。
1817年の3月、アリシアの曾祖母であるミセス・スペンサーは、体調が悪くなったんだ。末っ子のレディ・ベスボローは、主にフィレンツェに住んでるんだけど、その知らせを聞いて、すぐにイギリスに帰ってきた。
家族が集まって、マジでしんみりした集まりになったんだ。
5年前の結婚式の時と比べると、アリスの従兄弟であるアール・スペンサーの子供たちは、1814年に結婚してたんだ。
老婦人のミセス・スペンサーはベッドに横たわってて、顔は青白くて、病気で体がやつれてたんだ。でも、ある意味、老衰だったんだよね。
アリシアは、彼女のそばにひざまずいて、涙が止まらなかった。老婦人の緑色の目は、死の影に覆われてたけど、弱々しいながらも、アリシアに愛情を向けてたんだ。
周りに集まった人たちは、慰めの言葉をかけてて、感情的になって早産にならないか心配してたんだ。
牧師がベッドサイドに立って、お祈りを唱えてて、その声が、部屋に響き渡るすすり泣きと対照的だった。みんなが悲しむ中、1世紀を生きてきた老婦人は、最後の時を迎えて目を閉じたんだ。
彼女は、もういなかった。葬儀の後、彼女はブリングトンの家族の墓に埋葬されたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、アリシアのそばに寄り添って、ずっと支え続けたんだ。
アリシアは、死は避けられないってことを、少しずつ受け入れられるようになってきたって言ってたんだ。そういう別れは、これからもっと増えるだろうって。
アリシアは喪服を着て、悲しみを形にしたんだ。
死と誕生は、いつも隣り合わせだって言うけど、マジでその通りなんだよね。
ワーテルローの戦いで、戦争は終わったんだ。
海外の混乱は、少なくとも当面は、ウィーン会議で解決されたんだよね。キャッスルリー子爵が提案したイギリス、フランス、ロシアの同盟によって、数十年間、不安定な平和が保たれることになったんだ。
でも、国内は全然良くならなかったんだ。穀物法で穀物価格がマジで高騰してて、解雇された兵士たちが、仕事が見つからなくて溢れてたんだ。工場は、マジで過酷な労働条件で、労働者は12時間以上の長時間労働を強いられてた。農村から追い出された農民たちが、仕事を探して都市に流れ込んだけど、貧困から抜け出せなかったんだ。政府は、莫大な戦費を抱えてて、戦時中の二重課税を維持できなくて、普通の税率でさえ、マジで反発がすごかったんだ。選挙権は、特権階級の人たちだけのもので、急成長してる北部の工業都市は、議会で十分に代表されてなかったんだ。
マジで、不平等、階級間の大きな溝、産業革命によって加速した自由放任主義、システマティックな改革の必要性、普通選挙を求める声、過激な扇動家の叫び声…全部が合わさって、社会と政治がめちゃくちゃ不安定になってたんだ。
この時代は、マジで激動の時代の瀬戸際にいたんだ。
1817年には、国中で色んな陰謀が企てられてたんだ。「三色旗委員会」っていうグループが、20年前のフランス革命みたいに、バスティーユ…っていうか、ロンドンのニューゲート刑務所を襲撃しようとしてたんだ。彼らは、郊外の労働者たちが都市の人たちと協力して、国王、議会、政府を倒すっていう、計画を立ててたんだ。
リバプール伯爵内閣は、人身保護令を停止することを提案して、マジで大騒ぎになったんだ。
この措置は、イギリス国民の基本的な自由を制限して、正義の原則を損なうって言われたんだ。人身保護令を停止すれば、政府は、反逆罪の疑いがある人を、裁判なしで、司法審査なしで、無期限に拘束できるようになったんだ。
下院は、この法律について、マジで激しい議論を交わしたんだ。熱烈な抗議とか、暴政だって非難もあったけど、トーリ党は圧倒的多数で、結局勝ったんだ。保守的な人たちが、マジで力を握ってたんだよね。それに、改革を支持してるように見えても、名誉革命の伝統に固執して、現状を大きく変えることに反対してるホイッグ党の人たちも、たくさんいたんだ。
人身保護令は、翌年の1月まで停止されて、異議を抑圧して、体制を脅かすと見なされた人たちを逮捕する時間を与えたんだ。
キャヴェンディッシュは、下院での熱烈な演説で、この措置を「マジで完全な殺人行為」だって非難したんだ。彼は、ホイッグ党の過激派とどんどん親しくなって、政府を辞めることになったんだ。マジで失望したから。
そんな激動の中で、二人の最初の子供、ウィリアム・キャヴェンディッシュが、この世に生まれたんだ。
彼は、分娩室の外の控えの間を歩き回ってて、落ち着かなくて、興奮してて、期待と恐怖が入り混じった感じだった。彼は、苦しい出産の間、ずっとアリシアのそばにいたんだけど、最後の瞬間には、部屋から追い出されたんだ。
キャヴェンディッシュは、新しい考えを受け入れる人だったけど、王室が気に入ってるお医者さんを呼ぶことにこだわってて、前例のないことに、分娩鉗子がすぐ使えるように手配して、マジで驚いたよね。それから、彼は、医者に石鹸と水でマジで手を洗うように指示したんだ。すごく強くね。
そういう予防策は、普通は、無駄だって思われてたんだけど、彼は、基本的な衛生基準は守られるべきだって思ってたんだ。
彼は、マジで経験豊富な助産婦と、自分自身も子供を産んだことのある何人かの親戚の人たちも呼んでたんだ。彼は、マジで完璧に準備してたんだ。でも、あのすごい緊張の中で、彼はマジで無力だって感じてて、頭の中は真っ白で、めちゃくちゃ怖いことがいっぱい浮かんでたんだ。
彼は汗だくで、心臓がドキドキしてた。彼は額に手を当てて、考えられる全ての合併症を想像してたんだ。
神様、守ってくれ。
彼は、今まで経験したことのないくらい、マジで真剣に祈った。彼は、閉じたドアの向こうから聞こえてくるアリシアの叫び声を聞いて、顔は苦痛で歪んでて…マジで、正直に言うと、涙が止まらなかったんだ。
やっと、永遠のように感じた後…実際には1時間くらいだったんだけど、赤ちゃんの泣き声が、緊張した静寂を破ったんだ。
彼は部屋に飛び込んだ。
彼は、アリシアを見て、汗でびしょびしょで、顔と唇は血の気がなくて、金髪は帽子で隠されてた。
彼は、ベッドのそばにひざまずいて、彼女の手を掴んで、そこに熱いキスをしたんだ。涙が彼の顔を伝った。「アリシア、俺は1000個…1万個も怖いことを想像してたんだ…」
彼は意味不明なことを言ってて、アリシアは、優しい笑顔を見せたんだ。マジで偉いよね。
赤ちゃんの元気な泣き声の中で、助産婦が子供を連れてきて、そっと母親の腕に置いたんだ。
キャヴェンディッシュは、赤ちゃんの背中を指で触ったんだ。赤ちゃんは全身赤くて、シワシワで、マジでギャンギャン泣いてるんだ。マジかよ、ブサイクじゃん。
「これは…これは、マジで特別なちっちゃな生き物だ」彼は、感情に声を詰まらせてそう言ったんだ。
二人は新しい肩書きを手に入れたんだ。お母さんとお父さん。
アリシアは、まるで自分の奥底から湧き出てくるような本能で、新しい役割にマジで素早く適応したんだ。「じゃあ、ウィリアムって呼ぶことにしましょう」
「じゃあ、愛称は？ ウィル？ ああ、ウィリーか」
アリシアは彼を見た。彼は近づいて、頬が触れ合って、まぶたは疲れと、マジで深い安堵で落ちてたんだ。
「ありがとう、アリ」