Chapter 42. Finis
「大好き」って言葉は、ウィリアム・キャヴェンディッシュにとって、もう挨拶みたいなもんだ。おはようって言うのと同じレベル。
アリシアは、彼の愛情表現で起こされるようになった。頬にキスされたり、首を撫でられたりして…でも、ほとんど起きない。
彼の、ちょっとだけ固くなった手のひらが、アリシアの手を掴んだ。
アリシアは、片目を開けてちょっと見ただけで、またまばたき。彼に背を向けて、枕の中に潜り込んだ。どうやら、のんびりするのが大好きになったらしい。一方、彼は、結婚前の彼女みたいに、早起きするようになったんだ。めちゃくちゃ面白い逆転現象。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女の背骨に響くような笑い声を立てて、ベッドの中に潜り込み、彼女を抱きしめた。アリシアは、まだ目を閉じたまま、彼の温もりを感じた。首のあたりに、彼の息が優しくかかる。彼の唇は、そこにある鼓動を求めている。暖かくて、しつこいくらいの圧力。
あれから二ヶ月。彼は、彼女に飽きる気配なんてない。
むしろ、彼の愛情はどんどん強くなってる。毎日、愛情表現のクライマックス。
彼は「私も大好き」って言葉を聞かないけど、アリシアは普通の人とは違うって分かってる。
彼女は、そんなこと言わない。ただ、すごく正直にそれを受け入れる。
彼は、二人の独特のリズムに慣れたんだ。
彼のその手は、さっき…彼女を助けた…その手は、今、彼女の腰に移動した。彼女に寄り添い、すぐにまた眠りに落ちた。
でも、アリシアは全然眠れなかった。目を開けたまま、じっとして、彼のきれいに整えられた左手を見ていた。あの手は、あんなに巧みに、彼女を快楽に導くことができる。彼は、色んなことで本当にすごい。彼は、夜の活動そのものよりも、彼女の手を握ってる方が好きみたいなんだ。彼は、告白したように、ハグするのがすごく好きなんだって。
二人は、最終的に、信じられないくらい遅い10時に起きて朝食をとった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、個人的には、彼が奪われた一ヶ月間のハネムーンは、ロンドンに戻ってきてから十分以上に埋め合わせされてるって思ってた。
彼は、彼女の前で膝をつき、ストッキングと靴の祭壇で物乞いをした。
アリシアは彼を見下ろした。
昨夜、彼は彼女のガーターを、歯で外したんだ。その間、彼の視線は、ずっと彼女に釘付けだった、まるで…接着剤みたいに。
あのふっくらとしたバラ色の唇は、今、彼女のガーターのリボンを包んでいる。彼の瞳と同じ、パウダーブルーの色。
「何か考えてるの、ダーリン？」彼女は彼の顎を上げながら、そう言った。彼は立ち上がり、彼女が彼の唇に完璧に計算されたキスを贈るのを待った。
彼女の指で乱れた彼の髪は、今では見慣れた光で輝く瞳を囲んでいた。普段は身だしなみに気を遣う彼も、彼女が彼のネクタイを引っ張るのを許した。まるで、少し無謀なくらいに。
まるで、暗闇の中で、彼女が彼を、一歩一歩、意図的に寝室に導いたように。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、自分のまつげを下げ、呼吸が心地よく乱れ始め、彼女に柔らかく、散らばったキスをたくさん降らせた。
社交の場では、彼はすごく献身的で、彼女の横に張り付く影そのものだった。夜は、社交の集まりで忙しくない限り、家庭的で、すごく予測可能だった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、いつも、彼女の膝に頭を乗せて、彼女の顔から目を離さない。まるで、美しくなければ、フジツボだって思えるくらい。
アリシアは、読書からほんの少しの時間を盗んで、ぼーっと彼の髪をくしゃくしゃにした。まるで、軽く愛情を表現するような仕草。もちろん、これは彼の唇をゆっくりと満足げに歪ませる結果となる。彼女は、彼の口から指を引き抜かなければならなかった。彼は、そこに指を入れっぱなしにしたかったみたい。
「お願いだから、子犬好きになってよ」って、彼の悲しそうな目は訴えてるようだった。彼は、本当に子犬みたいなんだ。
でも、もし彼女が何か身体的な親密さを始めると、変身が起こる。彼は立ち上がり、応接室の服を着た捕食者みたいに、彼女をソファーに押さえつけて、彼女の手首を捕まえ、彼女を動けなくするんだ。
「アリシア」彼は、低い唸るような声で、そう言う。彼の目は、ある種の期待で輝いている。彼は、彼女の苦労、彼女の不快感、彼女の気性の瞬時の火花を求めてる。
でも、アリシアは、本当に怒りを覚えるのは、もっと大きな問題に対してなんだ。例えば、彼女の髪を潰したり、あるいは、大好きな本を犬の耳のように折ったりした場合。彼女の眉が少しひそまり、彼女の唇がわずかに引き締まるだけで、彼は陶酔状態になる。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、特に退屈なディナーパーティーの後、液体勇気で武装し、いつも以上に大胆になっていた。
耐え難い礼儀正しさの夜から帰ってきて、彼は彼女を追い詰めた。今回はソファーではなく、まさにベッドの上で、彼女を押し倒し、心地よい重さ、スリリングな制約。
「6人の紳士が」彼は、作り物の不満で声がかすれてそう言った。「あなたと話をしてた。僕は…嫌だった」
アリシアは首を傾け、礼儀正しい当惑の表情を浮かべた。結局のところ、そういう集まりのエチケットは、夕食のパートナーと話すことだし、食後の紅茶は、礼儀正しい会話の温床だった。彼の不満は、控えめに言っても、とんでもないものだった。
「僕の気持ちを考えてくれよ、アリシア」彼は、自分の正当性の薄さに気づいてるかのように、そう言った。「もしかしたら…僕ともっと長く話してくれる？」
さらに、めちゃくちゃな話。いつも彼がそばにいるから、アリシアは彼以外の誰かと話したくなった。
最近、彼はどんどん自己中心的になってきた。アリシアの…変わった寛容さに対する彼の認識によって大胆になったんだ。彼女の忍耐力は、広大で未開拓の土地みたいで、彼は、生まれつき性格が悪いから、その境界を全部測ることに決めたんだ。
「放して」彼女は、感情のない、均一な声で命令した。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、驚くべき従順さでそれに従った。しかし、彼特有の方法で、彼女をさらにマットレスに押し込み、彼の…まあ、彼が主張しているもの、さりげなく主張したんだ。
「約束して」彼女の笑顔は、他の人に惜しみなく与えられるけど、彼に向けられると、すごく貴重なものだった。彼女の時折見せる疲労感は、一瞬のことだけど、彼にとっては異常な魅惑の源だった。彼は、輝くマホガニーのテーブルの向こうに座って、彼の不満とブランデーをたくさん飲んでいた。
ピピン、彼らの礼儀知らずのテリアは、区別なく噛む癖があって、若い頃には人間の肉にも及んでいたんだ。アリシアの是正措置は、素早く決断的な平手打ちで、すごく効果的なテクニックだった。
そして、犬の先例に触発され、彼女はそれを行った。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、頬に手を当て、しばらくの間、茫然自失としていた。いつもの夢中になった視線の中に、一瞬の明瞭さ。それから、彼は彼女の手を掴んだ。
アリシアは、突然、自分の殴り方の強さを誤って判断したかもしれないと不安になり、遠慮がちに手を伸ばし、躊躇した様子で指を丸めた。
「痛かった？」その質問は途中で止まり、彼は遮った。
「もう一回」彼は、本当に落ち着かないくらい、彼女の手を嬉しそうに撫でながら、そう言った。
次の日、彼は喉を鳴らし、間違いなく重要な発表の劇的な序章にした。「僕…？」彼は始め、それから口ごもった。あの尊敬され、間違いなく暴力的な寄宿学校の産物—10年間もの厳しい規律。学生の一部は…型破りな嗜好を発達させることがよく知られていたんだ、お尻にバーチを頻繁に使うことで形成されたんだ。だから、彼は、直接的な発言ではなく、間接的な表現で、その基準からの逸脱を明確にする必要を感じたんだ。
でも、アリシアの平手打ちは彼を喜ばせた。すごく。
彼女が彼女の雌馬に乗っている姿、動物の側面に鞭が当たる音は、彼の中に同じような、説明のつかないスリルをかき立てた。期待の震え、同様に…支配されたいという願望。
アリシアは彼を観察し、彼女の眉をひそめ、混乱ではなく、理解が深まっていた。それは、彼女が推測するように、単純な斬新さの問題だった。彼女の従兄弟は、社会からの媚びを慣れっこになってるけど、そんな…カジュアルな懲罰には慣れていないんだ。彼は、その見慣れない痛みを求めてたんだ。
彼女は過度に協力的だった、本当に。それで、彼が前夜に奇妙な要求をしたとき、彼女は、少し困惑しながら、もう一度それをしたんだ。
彼は、彼女の寝室を飾る金色の鏡をすごく気に入ってる。彼は、もっと親密な瞬間に、彼女を直接見るのではなく、二人の絡み合った姿を鏡で見るのを好む。
この傾向は、よくあることだけど、脱衣の儀式に進化した。彼は彼女のガウンを外し、彼女の体の輪郭をなぞった。
そして、銀色のガラスに向きを変えるんだ。
二人は鏡に向かい、彼の指先が彼女の首のデリケートなカーブを滑り落ちる。感覚の震え、新しいスリル、彼の頭は低く、彼女の視線は彼のすべての動きに固定され、反射され、二重になり、強くなった。
彼女のアウターガウンは床に溜まり、彼女の姿を成形するコルセットのステイ。彼女のシュミーズの繊細なレース、ストッキングのシルク。
彼は、夜の正装を完璧に着ていて、黒とチャコールの微妙なグラデーションは、何とかして彼の存在を強調し、同時に減らしている。意図的なスローさで、彼の指が彼女のコルセージの留め具を操作した。
アリシアは、彼の唇が彼女の首に沿って道を描くと、つま先を丸めた。すごく美味しい感覚だと彼女は判断した。
彼女の金色の髪は彼女の背中に滝のように流れ落ち、新しく露出した肌に対するシルクの滝となり、一枚一枚、彼女は生まれた日と同じくらい無邪気になった。
彼は彼女の腰を抱き、彼の視線は…評価的だった。
初めて、アリシアは、彼らが見せる光景を本当に観察した。彼、このように。彼女、このように。彼女は彼の抱擁に身を寄せ、それは驚くほど…心地よいことに気づいた。赤面が彼女の頬を温め、彼女は彼の腕のくぼみに顔をうずめた。本当に、すごく予想外の反応だった。
彼女は、自分でも少し驚いたことに、彼に寄り添って寝るのがすごく好きだって発見した。礼儀正しい社会の制約（または、事実、どんな布地でも）によって妨げられない、肌と肌の単純で深い接触。彼女の耳に対する彼の心臓の一定のドキドキは…安心感を与えてくれた。
アリシアは彼を見て、眠ったふりをしている彼を捕まえた。「あなたは寝てないわ」彼女は、知っている女性の揺るぎない論理でそう宣言した。
彼の唇は笑顔になった。どうして彼女が、こんなに幸せで…一緒にいるのに、眠れるのか？
…
たぶん、秋の寒さが近づいてきたからだろうけど、アリシアは、ウィリアム・キャヴェンディッシュの抱擁の炉のような暖かさにすごく慣れたんだ。彼女は、自分が、すごく珍しいことだけど、彼が出かけようとすると彼を引き留めていることに気づいた。
「それは、ほとんど適切ではない」彼は、いたずらっぽく目を輝かせながら、彼女自身のよく繰り返すフレーズを彼女に対して使った。
アリシアは、満足げなため息をつき、目を閉じ、彼のグリップから彼女の足首を引き抜いた。
彼は、彼女の暗黙の許可を得て、最終的に、当然のことながら、ベッドに這い戻るまで、残りの夜を落ち着かない後悔の中で過ごした。
「朝まで」彼は、そう認めた。
彼女の髪が彼女の背中に広がるのを見て、ウィリアム・キャヴェンディッシュはすべてが現実離れしていることに驚いた。彼は、その暖かさ、親密さに浸った。
アリシアのお出かけは、最近少なくなっている。この事実は、ウィリアム・キャヴェンディッシュに、ある程度の…心配を引き起こした。もちろん、彼は彼女の身体的な反応を測ることができるんだ—求めていることと求めていないこと。二人が一緒に寝ることは、控えめに言っても、満足のいくものだった。
「あなたは、なぜ…針仕事をしてるの？」彼は、彼女の額に触れようとして、熱があるんじゃないかと半分思って尋ねた。彼女は、その活動が嫌いだったんじゃない？
彼は、過去に、その件で彼女を容赦なくからかったことがあったんだ。彼は、自分のいとこがハンカチ一つを仕上げたことさえ一度もないって宣言したんだ、ましてやガウン全部を仕上げたことなんて。そんな努力は、彼が主張したように、おそらく次の人生を必要とするだろう。
「まったくのたわごと」と表現できる以前の発言を考えると、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、アリシアの忍耐力の持続に驚嘆した。本当に、それはすごいことだった。
後で、アリシアは、いつものように大騒ぎすることなく、彼にシャツをプレゼントした。
彼はそれを受け取り、困惑した表情を浮かべた。彼はそれを置き忘れたのかな？
彼女は、いつもの落ち着いた態度を保ち、彼女の顔は穏やかな無関心の仮面だった。彼女の…夜の活発さとは対照的だった。彼女はただ彼を見ていた。「あなたのために作ったのよ」
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、シャツを何気なく振っていたんだけど、固まってしまった。「え？」
アリシアは、襟の近くの繊細な刺繍を指さした。彼のイニシャル。W.G.C. ウィリアム・ジョージ・キャヴェンディッシュ。そして、もちろん、彼の愛するミドルネーム「オーガスタス」
アリシアは、すごく率直に、使用人さんが基本的な衣服を作り、それからただ…それを飾り付けたって認めた。
彼は、柔らかいリネンのシャツを持ち、目をぱちぱちさせてたんだ。彼の願い、結婚の夜からの彼の不満、彼女は覚えてたんだ。アリシアは、完全に動じないように見えたんだけど、顎を手にのせて、まるでこれは些細なことであるかのように。
彼自身の喜び、彼の深い愛情を理解したことは、ウィリアム・キャヴェンディッシュを物理的な衝撃のように襲った。しかし、その感情を明確にする前に、彼は彼女を隅に押さえ込み、彼女にキスを浴びせた。
アリシアは、彼の顔を優しく押し、彼の…熱意を抑制しようとした。
彼は、自分が彼女に飽きられることを恐れてるって、不安を感じていたんだ。
シャツを掴み、彼はニヤリとした。彼は、永遠に満足するだろうって思ってた。「そうやって愛されるなんて、彼女は僕を愛してる！」
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、世界に叫びたいってすごく思ってたんだ、僕の妻がシャツを作ってくれたんだ！その意味！シャツ、最も親密で、最も個人的な衣服は、伝統的に、婚約した女性から、婚約者にプレゼントされる。そして、なぜこのようなものが、結婚後にだけ交換されるのか尋ねるなら？まあ、それは、二人の恋が、他とは違う、型破りだからなんだ。
ロンドンの日々は過ぎ去り、なんとなく…単調に感じられる、活動の旋風だった。春のシーズン、無限の舞踏会と夕食（まさに資格のある若い女性と紳士のパレード）を除けば、毎年のハイライトは秋の狩猟シーズンだった。さまざまなカントリーエステートで開催される大イベントで、キツネを追いかける爽快な追跡で最高潮に達し、お祝いの宴会と（天候が許せば）キャンプがあった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュとアリシアは、これらの追求を楽しんだ。いつも批判的なウィリアム・キャヴェンディッシュは、一度も、彼のいとこの狩りの腕前や乗馬について疑問を呈したことがなかったんだ。
合意によれば、狩猟シーズンは、サリー伯爵の邸宅で2週間過ごし、その後、デヴィンシャーのキャヴェンディッシュ家であるチャッツワースに戻るんだ。丁寧な社会的訪問で区切られた、楽しい小さな旅。11月には、彼らはバースで温泉に入り、クリスマスのためにロンドンに戻り、議会が開会する。新しい年、新しいサイクル。
彼は、アリシアに新しい乗馬服を選びに行き、もちろん、さまざまな訪問に必要な、昼と夜のガウンを選んだ。彼は、彼の妻のために用意することにものすごく喜びを感じ、彼女のサイズを頭の中で計算したんだ。彼女は少し背が高くなり、肩がもっと…女性らしくなったってことに彼は気がついた。保護心と、誇りが彼の中に湧き上がったんだ。
今年は、かなりの量の荷物が必要になるだろう。両家が出席するだろう、結局のところ、狩猟をする唯一のまともな時期だったからね。大陸はまだ戦争に巻き込まれており、娯楽はすごく限られていた。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、アリシアの持ち物を梱包しているとき、黄色く変色し、封印された手紙を発見した。彼は、今では、これらの時折の手紙に慣れていて—過去の…愛慕者の残り物—何のためらいもなくそれを手に取ったんだ。
アリシアは、それを見た。「開けてもいいわよ」彼女は、ある期間の…注意散漫の後、最近彼女が勉強に戻って、彼女の追求においてさらに活気づき、さらに有能になったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、軽蔑的な音を出した。アリシアの無関心は、彼を喜ばせるのと同時に、逆説的に苦しめた。
彼はレターオープナーを取り出し、それを切り開いた。「『愛するエンジェルへ』？」彼は始め、皮肉なイントネーションで声を出した。
アリシアは、一時停止し、送信者を思い出そうとしているようだった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、各甘ったるいフレーズ、各永遠の愛の自己重要宣言を読み続け、彼の内部温度は上昇した。この馬鹿者は誰なんだ？
彼は署名を見て、顎が落ちた。「最愛のウィル」
「何？」まさか、彼がこんな…甘ったるいものを書いたんじゃないよね？
アリシアが近づき、手紙を覗き込み、集中して眉をひそめた。「これは、キャロラインからのものよ」彼女は推測したんだ。
「ウィリアム・ラム！」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、認識が始まったと叫んだ。
彼らは互いに見つめ合い、顔には笑いと不信が混ざっていた。彼らの古いラブレター。過去の…埋めておくのが一番かもしれない過去の遺物。あるいは、無限の娯楽の源。