第20章：結婚

アリシアはいつものように、両親と朝ごはんを食べるのがルーティンだった。だって、あの家の大切な伝統なんだもん。おじいちゃんとおばあちゃんも、都合がつけば一緒に食べてたし。で、最近、両親と離れて暮らすようになって気づいたんだけど、あたし、新しい家族を手に入れたんだよね。朝ごはんの席に、彼がいるのは当然のことなんだけど、ちょっぴりイライラしちゃったのは、彼が遅刻してきたから。でも、顔を見たら、全部許しちゃった。だって、昨日の夜は、すごく大変だったんだから。彼はすごく丁寧で、すごく…気遣ってくれてたんだもん。おばさんたちがそうしろって言ってたし。それが普通なんだろうけど。キャヴェンディッシュは、奥さんの冷たい態度に、何事もない風を装おうとした。でも、彼女は彼の努力にまるで動じない。ベッドで親密な時間を過ごせば過ごすほど、昼間の二人の関係は不思議なものに思えてくる。キャヴェンディッシュは、すでに目を通した新聞を彼女に差し出した。最新の情報によると、ロシアの指揮官クトゥーゾフは、戦わずに退却し、モスクワを敵に明け渡したらしい。街の人々は夜中に逃げ出したんだって。9月14日、フランス軍がモスクワに入ったけど、そこは完全に誰もいなくなってた。すでに3日も前のニュースだけど、なんだか重苦しい空気だ。「和平交渉とかするのかな？」って彼は尋ねた。「アレクサンダーは、しないわよ」アリシアはきっぱりと言い切った。ウィリアム・キャヴェンディッシュも同感だった。彼はロシア大使夫人のドロテア・リーベンからの手紙を取り出し、彼女に見せた。その手紙には、ツァーの心境に関する情報が書かれていた。この女性は、今年の初めから外交手腕を振るっていて、夫である本物の大使よりも影響力を持っていたらしい。ロシアは、イギリスからのさらなる支援を期待しているんだとか。それは議会の承認が必要な問題で。なんと、野党のホイッグ党もこの件では意見が一致しているらしい。キャヴェンディッシュ家は、この合意形成に少なからず貢献したんだって。確かにギャンブルだけど、一番大事なのは、ボナパルトを勝たせないこと。アリシアとウィリアムは、それぞれの考え方で、フランス革命の理想に共感していた。だから、議論するときも共通の話題があったりするんだけど、意見の相違も避けられなくて。キャヴェンディッシュは、ちょっと嫌味っぽく、彼を「ボナパルト」って呼んでた。彼は明らかにリベラル思考だったから。一方、アリシアはもっと中立的な立場で、共和国の考えを支持して、彼の革命的なアイデアを称賛していたけど、彼の独裁的な傾向と拡張主義的な野望には強く反対してた。何年も激しい議論を重ねた結果、彼らはこの話題を完全に避けることにしたんだ。彼は、この件についていとこと話すのが一番気が楽だった。その日の主なニュースを終えると、二人は平和な散歩に出かけた。 ... 昨日の手紙がきっかけで、彼らはロンドンに戻ることを真剣に話し合った。結婚したレディの社交的な義務は、独身の女性よりもずっと多い。パーティーを主催したり、出席したり、人脈を広げたり。特に、ロンドンの社交界の中心地であるアルマックは、この新婚の妻を、尊敬するパトロンの一人として迎えたいと思っていた。でも、キャヴェンディッシュは、この件はちょっと延期したいと考えていた。幸いなことに、アリシア自身も、そのことにあまり乗り気じゃなかった。彼は、アリシアが虫を観察するのに付き添っていた。彼は、アリシアがピンセットで虫を捕まえる様子を、まつげをパチパチさせながら見ていた。「あれは蝶になるのよ」アリシアはそう言ってから、虫を放し、蝶と蛾の幼虫の違いについて詳しく説明し始めた。キャヴェンディッシュは、完全に混乱しながらも、彼女の言葉を記憶することにした。 ... 家に戻ると、彼は引き出しの中身を整理し始め、一つ一つを渋々数えていた。これらは、彼女と彼を結びつける唯一のものだった。でも、彼女を不愉快にさせないために…彼はその箱を持って、彼女のところに戻した。アリシアは、ハットバンドを刺繍することに夢中で、顔を上げた。最近、新しいステッチをマスターして、すごくリアルなバラを作れるようになったんだ。「いらないわ」彼女は、開いた箱にちらっと目をやりながら言った。「え？」キャヴェンディッシュは、その美しい純金製の箱を、少し混乱した様子で見つめた。「あなたが持っていればいいわ」彼女は、針仕事に意識を戻しながら言った。彼女らしい。他人に触られたものを再び欲しがる必要はないと思っていた。ウィリアム・キャヴェンディッシュは、少し困惑しながら箱を受け取った。彼は座り、首を傾げた。アリシアは、もう彼に飽きてしまったのだろうか？「つまらない？」彼は恐る恐る尋ねた。カントリーライフは、ロンドンの賑やかな社交界に比べれば、退屈なものだ。ロンドンでは、訪問、演劇、コンサート、舞踏会などが絶え間なく繰り広げられている。でも、正直、アリシアは社交的な集まりが好きだったわけじゃない。彼女はすでに12冊以上の本を読んで、100ピースのパズルを完成させ、5、6枚の絵を描いていた。そのうち2枚は丁寧に色を塗っていて、彼女の深い退屈ぶりを証明していた。「まあ、普通かな」彼女は答えた。この生ぬるい返事は、冷たさよりもずっと不快で、彼を苛んだ。彼女は彼に、トリムに青が合うかどうか尋ねながら、糸を選ばせた。 ... 「あなたは、退屈に耐えるのが苦手よね、ウィリアム・ジョージ」アリシアはそう言って、糸を切った。彼女は、家庭の主婦として期待されるように、メニューを書き始めた。「そう？」じゃあ、退屈してるのは彼の方？ウィリアム・キャヴェンディッシュは困惑した。これは、新婚生活の典型的な流れなのだろうか？彼は、突然、自分が求めすぎていることに気づいた。彼は頬に手を当て、妻を見つめた。 ... アリシアはピアノに向かった。それは彼女の日課だった。彼女はモーツァルトとバッハが好きだけど、ベートーヴェンも嫌いじゃない。彼女の指先から、メロディアスな音が流れてくる。音楽や絵を、魅力的な外見を演出するための単なる手段として扱っている多くの女性とは違い、アリシアは自分の趣味を極めようと努力していた。彼は、完璧を追求することに熱心な女性が、徐々に彼を受け入れ、許容するようになるだろうと気づくべきだった。彼らの人生に対するアプローチは、根本的に異なっていた。若い頃、10歳くらいのとき、キャヴェンディッシュはよく将来の妻を思い描いていた。彼女の姿を。金色の髪を半分ほどほどき、ピアノに向かっている姿を。彼はその時、彼女だと確信した。彼は、自分が幸せで、彼女への愛があれば十分だと信じていた。 ... その夜、彼らは新しい紋章のデザインに取り掛かった。アリシアはそれに興味を示し、近づいて観察した。この紋章は、彼らの馬車と使用人の制服を飾ることになる。貴族の各世代は、独自のバージョンを作るために、家の紋章を変更することになっていた。彼はデザインをスケッチした。まず、キャヴェンディッシュ家のグレーと黒の背景に、銀色の牡鹿の頭が3つ、金色の角が付いている。次に、バーリントン伯爵の壁の赤と白の斜めのストライプ、クリフォード男爵の青と黄色のチェックと赤いストライプ。サザーランド伯爵の赤の背景に黄色の星、スタッフォード侯爵の青の背景に金色の葉、赤と白のストライプの背景に黒い十字。彼はしばらく考えて、4分割では不十分だと判断し、6分割にすることにした。彼はラフな下書きを作成した。「ちょっと見栄えが悪いわね」アリシアは彼に寄りかかりながらコメントした。彼は修正を行い、ついに彼女が満足の意を示した。ロンドンに戻ったら、新しい紋章をつけた新しい馬車を発注する必要がある。新しく組み合わされた紋章を見て、アリシアは、姓は変わらないけれど、確かに結婚したのだということに気づいた。 ... アリシアは、完成した紋章に色を塗り始めた。あることが彼女の頭に浮かんだ。キャヴェンディッシュは、前夜の熱狂の記憶と、現在の対照的な静けさにまだ浸っていた。しかし、この白昼夢はすぐに終わりを告げた。アリシアが突然、「ロンドンに帰らないの？」と尋ねたからだ。「え？」キャヴェンディッシュは驚いて、一瞬呆然とした。彼女は家に帰りたいのか？彼は不安を抑えた。「一緒に行くのかい？」彼は尋ねた。「いいえ、あなただけ」彼女は気さくに答えた。な、なんですって！彼女はもう彼を求めていない。彼を捨てるつもりだ。彼は、甘い愛情の期間、ほんの少しの愛と執着を、たとえ短くても、昨夜の後に期待していた。彼女は彼を利用し、今は捨てた。彼女は彼をロンドンに送り返すつもりだ。彼女はもはや彼の存在を望んでいない！キャヴェンディッシュは冷静さを装ったが、内心では激怒していた。あの小さなペテン師は、昨夜だけ彼を好きだと言った。彼は沈黙を守り、心の中で静かな抗議が沸き起こっていた。それでも、アリシアの表情は変わらず、彼の高まる怒りに気づいていないかのようだった。彼は瞬きし、まつげが内なる混乱、傷つきと当惑の入り混じった感情を露わにした。彼は、自分がどこで間違えたのかを疑い始めた。彼が物を盗んだからだろうか？アリシアは、いとこの顔の表情が刻々と変化する様子を観察していた。それは、彼女が最近始めた新しい趣味だった。彼女は、結婚前と後で彼の様子が著しく異なることに気づいた。キャヴェンディッシュは、言葉を選びながら、ついに尋ねた。「ここに一人でいたいのかい？」胸に鈍い痛みを感じた。彼女はすでに彼に飽きたのだろうか？アリシアは、興味を失い、紋章の色塗りに戻った。キャヴェンディッシュはついに理解した。「今年は選挙がないのかい？」彼女は、何気なく課題に目を向けながら尋ねた。ああ、そういうことか。彼は安堵のため息をついたが、不安は完全に消えなかった。ロンドンに送り返されると思ったよ。彼はこの考えを心に秘めていた。アリシアにとって、自分はたぶん、どうでもいい存在なんだということに気づき、悲しさを感じた。彼は昨夜のことについても、まだ確信が持てなかった。キャヴェンディッシュは、彼の演説はすでに書かれていて、補欠選挙はまだ1ヶ月先なので、十分な時間があることを彼女に伝えた。彼の真剣な嘆願の後、アリシアはついにうなずき、別のことに気を取られた。紋章の色塗りに飽きた彼女は、彼にその仕事を任せ、数学の雑誌を取り出して、その問題に没頭した。 ... キャヴェンディッシュは、彼女を端から見ていた。焦り、このほんの束の間の一緒にいる時間を大切にしなければならないという必要性が、彼を覆った。ロンドンに帰るというあの発言は、彼を驚かせた。彼は、ハネムーン期間がすでに終わろうとしているのではないかと恐れていた。彼の思考は混乱していた。アリシアは、疲労を感じ、体を伸ばして、彼の上に足を乗せた。彼女は彼にふくらはぎをマッサージするように指示した。キャヴェンディッシュの口角が少し上がった。結局のところ、彼女は彼を必要としていた。彼は従順に従い、サテンのスリッパに包まれた彼女の足、シルクのストッキングの下のふくらはぎの柔らかい曲線に視線を注いだ。彼の首に赤みがさした。彼女は彼の足を遊び心で蹴った。彼は彼女の足をつかみ、アリシアは彼を見た。彼女は彼の腕から足を離し、だらりと伸ばした。彼女の目には、いくらかの疑問がこもっていた。彼らは視線を合わせ、呼吸が速くなった。彼は近づき、彼女にキスした。アリシアは彼の顔を抱き、彼のキスに応えたが、彼が抱擁を深めようとすると、彼女は優しく彼を押し返した。彼は、少し非難めいた様子で彼女を見た。彼女の目は、まったく無邪気ながら、エデンの園の蛇を思わせるような、ある種の蛇のような魅力を湛えていた。アリシアは彼に席に戻るように合図した。彼女にキスをすると、彼はリラックスし、以前は彼女を悩ませていた問題が、突然解決した。彼の絶え間ない視線を無視して、まるで猫が特に退屈なネズミを無視するように、彼女は彼のキスが、いわばメニューから外れたと決めた。彼女は、彼のキスをもう欲しなくなった。軽いおやすみのキスを交わした後、アリシアは、いとこを寝室から締め出し、明日の演説を彼女に提出するように指示した。彼女は彼を学校の家庭教師のように扱っている！全くばかげている。キャヴェンディッシュは、彼女の命令に逆らうように、閉ざされたドアをにらんだ。それは、彼らの関係を支配する、侵すことのできないルールを象徴する象徴的なバリアだった。彼はいつもルールを嫌い、反抗してきたが、アリシアの前では完全に無力だと感じた。アリシアが彼に対する認識を変えることを願って、キャリアに集中すべきだろうか？キャヴェンディッシュは、夜に休むとき、このことを考えた。 ... アリシアは、日記の記述を中断し、特定の記憶が心に浮かんできた。彼はあの夜、「僕は君のポニーだよ」と言った。彼のシャイで夢中になった表情が、彼女の目の前に浮かんだ。いとこの心の肖像画に、彼女はもう一筆加えた。一見怠惰に見えて、驚くほど有能。彼女は最近、彼のそばにいるのが好きになってきて、その気持ちは、正直言って、彼女を困惑させていた。例えば、今夜は、彼のふくらはぎにキスしてほしいとひそかに願っていた。彼が子犬のように振る舞うと、彼女の中で不思議な満足感が生まれた。朝食中、アリシアは彼のスピーチを綿密に検討した。「まあまあね」彼女は、より複雑な文の特定の単語を、より適な単語に置き換えた後、そう言った。彼女はいくつかの改善点を提案した。彼女がこのような賞賛を与えることはまれだった。彼は、彼女の承認を得たようだった。キャヴェンディッシュは誇らしげに輝いた。彼は自由貿易というテーマを選んだが、これはホイッグ党の間でよく見られるテーマであり、地元の有権者からの支持を得るために改革を推進することもしばしばあった。特に今年は、議会令がわずか3ヶ月前に廃止されたばかりだったので、野党はトーリー党の封鎖政策を利用することに熱心だった。ある考えがアリシアの頭に浮かんだ。当時の貴族の女性たちは、主に父親や兄弟に奉仕するために、独自の政治的関与の方法を採用していた。女性は男性よりも共感力とつながりの能力が高いと考えられており、慈善活動を行い、スピーチを行い、有権者とのより緊密な絆を育み、注目を集めることによって、この利点を活用していた。アリシアの祖母、母親、おばたち、そしてキャヴェンディッシュ自身の母親も、この技術を熱心に実践し、かなりの影響力を行使していた。彼女もまた、最終的にはこの責任を負うことになるだろう。「心配することはないよ」彼は、一度瞬きをして言った。「だって、初めてじゃないんだから」キャヴェンディッシュは、どうやら、アリシアに関係ないことに関しては、かなりの自信を持っているようだった。