Chapter 24: Lessons
「いや」と、ウィリアム・キャヴェンディッシュは少し不機嫌そうに否定した。彼はそんなに見透かされているのだろうか？
確かに、彼はアリシアが起きる前に、湖を三周もして、二人の関係の奇妙な進化について考えていた。それは、かなり…変な地点に達していた。彼はまだ全てを解き明かしてはいなかったが、彼女が彼が彼女を愛していることを知っていると言ったことを思い出した。
アリシアは頷き、彼の顔に視線を留めて、彼の体調に問題がないことを確認するのに十分な時間をかけた。しかし、彼の精神状態は、まだ議論の余地があった。
朝食後、彼女はピストルの腕前を試したいと述べた。彼は彼女に銀の象嵌が施されたクルミのピストルを手渡した。慣れた手つきで、アリシアは火薬を詰め、火打ち石をセットした。それは呼吸をするように慣れた手順だった。彼女は両手を安定させ、ピストルを構え、標的に狙いを定めた。
銃声が響き、ほぼ外れた。
いつもからかうウィリアム・キャヴェンディッシュは、大げさな仕草で拍手をした。「ブラボー、アリシア！お前の腕前なら、バカどもに決闘を申し込むべきだ。やつらはみんな震え上がるだろうよ」
「照準をちゃんと調整してないわね」とアリシアは言い、眉を少しひそめた。
「俺は左利きだから違うんだ」とウィリアム・キャヴェンディッシュは説明し、ピストルを受け取ると、慣れた自信を持って手順を繰り返した。火打ち石が火花を散らし、鉛の弾が飛び、さらに外れた。
「おいおい、どうなってんだ？」と彼は当惑したように呟いた。
アリシアは、特に鈍い生徒に使うような目で彼を見た。
ウィリアム・キャヴェンディッシュはピストルを調べて、あちこちに向きを変えた。「あー、逆につめたんだ。フランシスだな、あの小僧は」
彼は今、それに気づいた。「アリシア！」と彼は呼び、すでに追いかけていた。彼はいつも、何らかの形で彼女を追いかけていた。
アリシアは、今度は従兄弟の頼りにならない準備に頼るのではなく、自分のピストルを持ってくるべきだと考えた。
「アリシア、従妹、最愛の人、天使」と彼は、彼のすべての愛称を使って懇願した。
アリシアは顔を上げ、ロンドンに持ち帰る品物のリストをペンで書き出した。彼女の田舎の別荘での一ヶ月は驚くほど実り多いものだった。彼女は多数の鉱物や植物の標本を集め、3つのジャーナル記事を起草し、山のような新聞や雑誌を読み、20冊の新しい本を読破した。ウィリアム・キャヴェンディッシュに関しては、彼女は彼が何をして過ごしているのか想像もできなかった。
「それで？早く言って、そんなに時間はないの」と彼女はせっかちそうに言った。
「昨夜、俺が「愛してる」って言った後、お前が言ったこと…」ウィリアム・キャヴェンディッシュは彼女の髪の毛をいじくり、彼女の記憶を寝室の範囲から押し出そうとした。
「知ってるわ」とアリシアは一瞬も休むことなく答えた。
彼は期待したように彼女を見た。
「その通り」と彼女はリストに戻りながら確認した。
彼の唇に笑みが浮かんだ。「じゃあ、もう言わなくていいんだな」
アリシアは、繰り返しの作業を退屈に感じた。
しかし、ウィリアム・キャヴェンディッシュは機嫌が良かった。これこそ、彼が知っているアリシアだった。突然の変化は、むしろ落ち着かないだろう。
「何を作ってるの？」と彼女は尋ね、最終的に落ち着いた新しい紋章のデザインに気づいた。彼は別の仕事に移っていた。
アリシアは身を寄せ、彼の肩に顎をのせ、いつものように彼に寄り添った。それは、まだ草案段階の文書だった。彼女は、タイトルページを手に取り、もっとよく見た。
「クリフォード男爵領の分割と譲渡？」と彼女は読み上げた。クリフォード男爵領は、バーリントン伯爵領の付属称号だった。前バーリントン伯爵は娘しかいなかったため、男爵領は共通の大曾祖母であるシャーロット・ボイル夫人に渡り、伯爵領は消滅した。ウィリアム・キャヴェンディッシュの祖父は、大曾祖父から相続するのではなく、議会から称号を授与され、バーリントンの称号を復活させた。その後、彼はデヴォンシャー公爵の領地の近くにあるバーリントン・ハウスを、従妹から購入した。彼の相続は、未婚の叔父たちから来ており、彼らには議会の議席もあった。
したがって、クリフォード男爵の称号は、依然としてアリシアの父であるデヴォンシャー公爵に属していた。一人っ子として、彼女は、公爵位とともに従兄弟に渡るのではなく、この称号を完全に所有することができた。しかし、父の死後、それを別々に抽出することは、複雑なプロセスを伴い、上院での投票と国王、またはこの場合は摂政王太子の承認が必要となるだろう。公爵夫妻は10年以上も前から、ロイヤルファミリーとの緊密な関係を築き、様々な貴族の家系とのつながりを維持することで、その準備をしてきたのだ。
「クリフォード男爵夫人、響きは良いかな？」ウィリアム・キャヴェンディッシュ自身には称号がなかった。彼の祖父と父はまだ生きており、彼は「卿」という敬称さえ持っていなかった。「卿」の代わりに「サー」と呼ばれることしかできなかった。彼はそれをあまり気にしたことがなく、むしろ「〜卿」がいたるところにいる中で、そのユニークさに誇りを持っていた。しかし今、彼は結婚した。これは、結婚前の合意事項の1つだった。
アリシアは、公爵の娘として、「レディ」として法的には貴族ではないが、男爵夫人の称号で、負債による投獄からの免除や、より高い裁判所で裁判を受ける権利など、特定の特権を得ることになるだろう。また、彼女は特定の社会的優先権も与えられた。さらに重要なことに、それは彼女の財産権を確保した。慣習法は既婚女性に財産権を与えず、衡平法は与えたが、法定相続人が異議を唱えた場合、長引く訴訟につながる可能性がある。彼女が子供なしで未亡人になる可能性を考えると、状況はさらに不安定だった。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女の結婚前の合意事項の交渉に深く関わっていた。彼らの結婚はとても自然なことだった。彼は、彼女が相続することになっている莫大な財産に魅了されない、どんなによくつながっている家族がいるのか想像できなかった。彼女の母方の祖父であるスタッフォード侯爵は、計り知れない富を持っていると信じられており、彼女はまた、母方の祖母からスコットランドに150万エーカーの土地を持っていた。
「私は母のサザーランド伯爵夫人の称号を相続するわ」とアリシアは文書を調べながら言った。
「知ってるよ、でも、とりあえず男爵夫人になれよ」彼は彼女の髪を愛情深く撫でた。
彼女は彼の動機を理解した。責任というマントは、彼女の父から彼女の従妹、あるいはむしろ、夫に渡されたのだ。
彼は草案を終えた。彼の経験豊富な人にとっては簡単な作業だった。彼らはロンドンに戻ったらすぐに、その手続きを開始する予定だった。議会は現在休会中だが、12月には再び賑やかになるだろう。
「狩猟シーズンにはどこに行く予定なの？」
秋の休会中、貴族たちは自分の田舎の別荘に退いた。それが、結婚式の間、ロンドンが少し静かだった理由だ。貴族の結婚式はプライベートを重視し、家族だけが出席するので、あまり騒ぎにはならなかった。この3ヶ月間は狩猟シーズンとして知られており、田舎での社交や狩猟パーティーに最適な時期だった。貴族の女性が狩猟に参加することはめったになく、アリシアは例外だった。
「ソールズベリー侯爵のお宅に行くことになってるわ」彼らの別荘は、ハートフォードシャーのハットフィールド・ハウスだった。彼らは、セシル家の2つの家系の有名なロバート・セシルの子孫だった。ソールズベリー侯爵夫人は、ダウンシャー侯爵の娘で、彼女も若い頃は優秀なハンターで、とても型破りだった。多くの貴族が、ソールズベリー侯爵夫人が主催するこの狩猟パーティーに招待されていた。
ソールズベリー侯爵はトーリ党員で、摂政王太子は、彼の最新の愛人であるハートフォード侯爵夫人とともに出席する予定だった。後者は、トーリ党員として、彼に大きな影響力を持っていた。つながりを維持する必要があったのだ。
「でも、まずは曾祖母と過ごすつもり」彼女の祖母の母親である年老いたスペンサー伯爵夫人は病気で、視力も衰えていた。
「アリシア—」
「分かってるわ、従妹。喪失は人生の一部だもの」と彼女は言い、彼の手の上に自分の手を置いた。彼女の祖父母が亡くなったとき、彼は彼女のそばにいた。特に、年老いたデヴォンシャー公爵夫人が亡くなったとき、彼は、ぎこちない宮廷風の挨拶よりも、慰めのジェスチャーにふさわしい方法で、死後に人々が星に変わるという話をでっちあげ、彼女は見守っている、アリー。彼はいつも子供にはどうしようもなかった。
アリシアは11歳のとき、従妹に星は単なる観測可能な天体であり、人間の魂はそれに変わらないが、彼の話を信じる気があると落ち着いて伝えた。
彼らは、短く優しいキスを交わした。
「俺はしばらく生きると思うよ、アリシア」とウィリアム・キャヴェンディッシュは少し考えてつぶやいた。もちろん、彼は完全に確信していたわけではない。一般的に、女性は男性より10年長生きすることが受け入れられていた。実際、未亡人の相続を定める法律は、夫が亡くなった場合、結婚にもたらされた持参金の割合は、相続人によって10回の年賦で支払われると規定していた。
年間5,000ポンド、持参金が5万ポンドの場合。アリシアの取り分は、彼らが結婚したとき、象徴的な10万ポンドだった。当初は6万ポンドに設定されていたが、彼女の祖父が寛大にも、彼自身の装飾を施した。
ウィリアム・キャヴェンディッシュの頭は、この特異な道へとさまよった。彼は彼女より数歳年上なので、論理的に、彼はそれだけ少ない年数しか生きられないだろう？たぶん、それが一番いいのだろう。
「そう思うわ」とアリシアは同意した。彼女は手を伸ばし、彼の以前のジェスチャーを真似て、彼の首を撫で、彼のネクタイが肌に触れる線に指を這わせた。彼女は、その結び目の締め付け具合にかなり不満そうだった。
そして、彼らのむしろ特異な会話は、死から数学へと逸れ、終わりを迎えた。
その夜遅く、彼女はあの忌々しい微積分の問題に取り組み続け、彼は傍観していた。「俺もやってみようかな」と彼は申し出たが、アリシアの眉が疑わしげに上がっただけだった。
「そんなに疑わないでよ。頑張って勉強したんだから」もし彼がエディンバラに通っていなかったら、多くのホイッグ党の家族の息子たち—議会の力を強く支持する人々—と同様に、ケンブリッジ大学に進学していただろう。そこでは、数学は最終試験の重要な要素だった。彼は、その点に関して非常に自信を持っていた。彼はアリシアのために、微積分の最新の開発についても勉強していたのだ。
彼は書き始め、彼の最初の自信はすぐに消え去り、彼の眉は集中してしわくちゃになった。「いったいこれは何なんだ？」と彼は彼女ではなく、自分自身に呟いた。
「本当に、ウィリアム・ジョージ」とアリシアはため息をつき、彼から紙を取り上げた。彼女はペンで一部分を丸で囲んだ。「あなたはここから、最初から間違ってるわ」と彼女は決意を新たにし、頭を下げて計算を続けた。
「俺は単純な人間じゃないんだぞ。3日で10本の法律ブリーフを暗記できるんだ」とウィリアム・キャヴェンディッシュは宣言し、顎に手を乗せた。相続人は、そんなに多くのことを学んだり、そんなに多くのことをする必要はないのだ。知識の重荷は、どうやら、若い息子たちに不均衡に降りかかるようだった。
彼はアリシアの軽蔑を感じることができた。「まったく見込みがない」と「あまり賢くない」という強力な組み合わせだった。
「どうして、あなたは向いてないことをし続けるの？」と彼女は顔を上げずに尋ねた。
彼は、言語、雄弁術、暗記、そして少しの演劇的才能に恵まれていた。議論、スピーチ、外交、舞台—それらは彼の得意とするところだった。どうやら、数式ではなかったようだ。
「なぜなら、お前を理解したいからだ」と彼は告白し、彼女の頬をなぞった。彼は、天文学から地理まで、彼の研究でノートを丸々1冊埋めていた。海外旅行中も、彼はアリシアに熱心に地図を送っていたが、市場で入手できる地図は、当然のことながら、不正確だった—軍事機密とか何とか。
「みんな違うんだから」とアリシアはつぶやき、彼に寄り添った。彼女は靴を脱いでいた。それは、非常に女性的でないジェスチャーだった。
「その通り」と彼は同意した。
ウィリアム・キャヴェンディッシュの視線は、壁にかかっている真珠母貝の象嵌が施された時計に漂った。突然の気づきが彼を襲った。彼もアリシアと同じように、従来の意味で愛することはできないのだ。彼女は標準的な女性ではないが、必要に応じてその役割を完璧に演じることができる。彼女のエチケットは申し分なく、マナーも非の打ち所がない。
しかし、彼らの家の中では、彼女は驚くほどくつろいでいた。彼女のストッキングを履いた足は今や持ち上げられ、彼女は彼に移動するように命じた。彼は拒否した。そこで、いつものように、彼女は彼の膝の上に足を乗せた。
彼女は目を上げ、彼の視線と向き合い、それを保ち、彼女の足は動かなかった。
彼女は彼を見て、観察した。
その薄い生地を通して、彼女の触れ方は軽く、ほとんどさりげないが、紛れもなく意図的だった。
彼は、引き離したかったが、彼女の視線が彼を捕らえた。
彼女は、彼の芽生えつつある願望を認め、そうすることで、彼に対して微妙なコントロールを及ぼした。
は彼女の標本、彼女の研究対象だった。彼女は女性、彼は男性—彼女が人生、家庭を共有する唯一の男性だった（彼女の父の他に）。
アリシアは、この上なく残酷な生き物だった。彼はずっと前にそれを理解していたはずだ。
しかし、それに本質的に悪いことは何もなかったのだろうか？
結局のところ、彼もかつて同じことを試みたことがあった。ただ今、立場が逆転しただけのことだ。
「どうしてそんなに俺を苦しめるんだ？」と彼は苦しそうな声で尋ね、彼女のふくらはぎの近くに手を近づけ、それから引っ込めた。
「あなたも私にするわ」と彼女は答え、一瞬だけ触れ方を強め、それから完全に引っ込めた。「これであなたは支配されるの？」
「ああ」と彼は認め、視線をそらした。「動物の本能なんだ。ある時点で始まり、突然…」彼は大きく息を吸い込み、それからゆっくりと吐き出した。「…お前を捕らえるんだ」
幼い頃から、彼らは対立し、向こう見ずで、彼らのエネルギーは適切な出口を見つけることができなかった。
「ずっと戦ってきた」
「そうなのか？」アリシアの目は彼の目と向き合い、疑問を投げかけ、探った。