第8章：条項
ウィリアム・キャヴェンディッシュ、内心ニヤニヤしながら、超ご機嫌。だってさ、また怪しいデートが始まるんだもん。
濃い茶色のウール毛布にくるまってるし。あの、一番高級で肌触りいいやつ、もちろん！ で、その下には、紳士のシャツ一枚だけ。
ま、ほぼ全裸ってこと。
この格好だと、彼の長くって綺麗な足がめっちゃ映えるんだよね。まるで生きてる彫刻みたい。自分で言うのもアレだけど、イケメンだし、自分の若い身体がどれだけエロいか、よーく分かってる。
手首をちょいって振って、チップはずんで、使用人たちを追い出したし。
アリシアは化粧台の前に座って、金色の髪が背中にザーッて広がってて、顔を上げた。眉がちょっとだけしかまって。「早い」って彼女は言う、ちょっと文句っぽく。「まだ髪とかしてないのに。」
彼女の髪は、キラッキラで金色の毛並みで、彼女の一番の自慢だし、すごく大事にしてる。
でも、そんな宝物をキープするのって、もちろん大変。
毎朝毎晩、髪の毛は言うこと聞かせるためにブラッシングしなきゃいけないんだもん。
「あー。」彼はちょっと満足そうな顔が萎んじゃった、風船がプシュッてなるみたいに。
彼は捨てられた象牙のヘアブラシを拾って、彼女のシルクみたいな髪の毛を手に取って、またやり始めた。「こういうのは、時間決まってるの？」彼はちょっと冗談っぽく言った。
アリシアは真剣に考えて、ちょっとドキドキするくらいだった。「うん」ってついに言った。「8時以降。」
「おー。」ウィリアムの笑顔は消えちゃった。まるで拗ねてる子供みたい。
彼は、自分がバックアレーの恋人じゃなくて、彼女の旦那だってこと、忘れちゃったみたい。媚び売ったり、盗んだ時間のスケジュールを守る必要なんてないんだよね。
その日の目的をすっかり忘れて、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、よく訓練された犬みたいに従順に、彼女の指示通りに髪をとかしてあげた。
「そこ、もうやったじゃん。」
「全然難しくないよ。」
アリシアは手に顎を乗せて、従兄弟が全然向いてないのに、なんでこんなことしたがるのか、マジで困惑してる。
ウィリアムは、自分の動機を疑い始めた。でも、ああ、あの金髪がどれだけ好きなんだろ。
マジで最高。
鏡に映る自分たちの顔を見て、すごく嬉しかった。すごく近い距離で。まるで双子みたいだって言ってたし、どっちもすごく綺麗。
アリシアは、彼が恋に落ちるタイプの人だったし、自分よりもっと見た目がいい。
彼女はキラキラ光ってた、上手にカットされた宝石みたいに。
彼女の髪が十分綺麗になったら、彼は彼女の前にひざまずいて、献身的な人みたいに、サテンのスリッパのリボンをほどき始めた。
良い所の奥様たちは、家の中では、こういうヒールのないスリッパをよく履いてたんだよね。
彼女のは、繊細なバラ色で、アーチが細くて尖ってて、洗練されたエレガンスの絵に描いたような感じ。
アンダルシアの足首、って言われてた。
彼は彼女の足を手に包んだ。
「触んないで。」
アリシアは訂正したかった。彼はただ彼女の足を触るのが好きなだけじゃなくて、どんな時でも触る口実を見つけてるみたいだったから。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女が気づくのを待ってた。
彼女は、バラの香りのコロンが大嫌いだって、一度言ってた。
ロンドンではこの2年、めっちゃ流行ってたんだよね。パーティーに行くにも、紳士たちのハンカチやネクタイから漂ってくる甘ったるい香りにやられちゃって。
キャヴェンディッシュのやつは、特別なブレンドで、ピリッとしたスパイシーさがポイントで、他のと全然違うんだ。
でも、従妹はそれにめっちゃ嫌悪感を示してるみたい。
彼は実験して、試して、ついに彼女が柑橘系の香りが好きだって分かったんだよね。特に、もぎたての果物のキリッとした爽やかな香りが好みだって。
マジで洗練されてない。
でも今、彼はその柑橘系、イチジク、ムスクの香りをめっちゃつけてる。
全部彼女を落とすため。
彼女はその香りが大好き。
初めて嗅いだとき、彼女は彼のネクタイに顔を埋めて、めっちゃ吸い込んでた。
アリシアはついに匂いを嗅ぎつけた。「いい匂いね」って彼女は呟いた。
彼はただ唸って、リボンを丁寧にほどいて、靴を脱がせた。
彼の口角が上がってるのは、彼女からは見えないけど、すごく嬉しそう。
アリシアは、彼の首から漂う香りを吸い込んだ。
彼の呼吸が深くなったけど、彼は無関心を装ってた。
「前と違う」って彼女は言った、めっちゃ記憶力いいから。
彼は、今すぐ彼女にキスしたかった。
キャヴェンディッシュは「へー」って言って、さりげなくプチグレンを足したって言った。
もっと爽やかにするために、だってさ。
彼女はそれにすごく惹かれてて、もっと深く匂いを嗅ごうと近づいた。
彼は我慢して、勝ち誇ったような笑みを抑えた。
彼は彼女の脚にキスした、結婚した夜みたいに。
アリシアはちょっとビクッとしたけど、彼の手にしっかりと、でも優しく押さえられた。
「なんでいつもそんなことするの？」アリシアはマジで困惑して聞いた。
くすぐったいし、それ以上に、彼女の中にすっごい不思議な感覚が生まれた。
彼は黙って、首を後ろに傾けて、彼女をじっと見つめた。まるで氷河を溶かすような、少なくともよく練られたバターを溶かすような視線で。
彼は彼女にキスしようとして、あの不思議なムスクの香りが強くなって、ちょっとヤバいくらいになった。まるで漬け込まれてたみたいに。肩に何気なくかけてた毛布が床に落ちて、彼のシャツの下の象牙色の肌がちょっとだけ見えた。その肌は、めっちゃ調子良さそうだった。もし自分がそういう変な鏡で顔を確認しようと思ったら、自分の姿が映るくらい。
彼の体のラインは、彼の男らしさをめっちゃはっきり示してた。彼は、紛れもなく、男だった。
アリシアは彼を観察して、違いを記録した。彼女の従兄弟は、あの完璧な顔のおかげで「本物の美男子」って言われてたし、16歳にもなってないのに。彼は、大々的に「イングランドで一番美しい男」って宣言されてたんだよね。ネクタイをつけるのと同じくらい簡単に、その称号を受け入れてた。
そこで彼女は、彼の目の青さがめっちゃ綺麗だってことに気づいた、彼の黒髪がちょっとカールしてるのも素敵。
彼の顔は、めっちゃ洗練されてて、一つ一つのパーツが、めっちゃ正確に作られてる。まるで神様の仕業か、めっちゃ腕のいい彫刻家がいたのかってくらい。
彼のまつげは、長くて床を掃くくらいで、あのびっくりするくらい青い、アーモンド型の目を縁取ってる。クリアで、深くて、めっちゃ魅力的。
彼の唇は、上のやつは繊細に薄く、下はふっくらとしてて赤くて、対照的な感じだった。その赤さを味わえそうなくらい。
鼻は真っすぐで貴族っぽくて、でもどこかいたずらっぽい魅力もあって。彼は、矛盾の塊で、対立する力が合わさって、とてつもなく美しい存在になってる。
彼の黒髪と青い目のコントラストが最高。彼は、簡単に言うと、この世にいるアポロンに一番近い存在だった。
本当に、彼は神々しいオーラをまとってるみたいで、太陽神が人間界を歩くために降りてきたみたいだった。彼がアポロって呼ばれてるのも納得、って彼女は思った。
いつもより若く見えるし、マジで。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、寂しそうな顔をして、恋する詩人みたいなため息をついて、ついに話し出した。「服脱いじゃったよ、言われた通りに。ちょっと寒いんだよね。」
でも、彼はその宣言とは裏腹に、服を脱いだことを強調するように、ドラマチックに毛布を投げ捨てた。
彼は彼女の手を取って、手首にキスをした。そこは一番皮膚が薄いから、彼の唇の温かさが伝わってくる。
アリシアの指は自然に丸まった。彼の過度な愛情表現にはまだ慣れてない。
でも、彼女は彼を観察して、手に顎を乗せて、この息をのむような美しさの中に、何か欠点、何か欠陥を探してた。彼は、まるで石膏で型を取ってほしい彫刻みたいに、完璧すぎる。
彼女の最終的な評価？彼の顎のラインは、ちょっと細すぎるかな、黄金比にはちょっと足りない。でも、それは彼に何か…ジェネセクワ、男らしい美しさを与えてるって認めた。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女の観察を誤解したみたい。彼は、彼女の微妙なサインを全部見逃したみたい。
「触ってみたい？」彼は、まるで自然史博物館の貴重な標本みたいに、自分の体を差し出して聞いた。
彼の体つきは、マジでスゴイ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、いつも高慢で、上品で、いつもよそよそしい感じだった。つまり、彼はいつも無関心で、退屈そうだったんだよね。彼は、自分の注意を払う価値のあるものを、滅多に見つけなかった。彼の笑顔は、現れるとしても、いつも皮肉っぽい感じだった。でも、不思議なことに、みんな彼の承認が欲しかったんだよね。
アリシアは、予想通り、彼のシャツを脱がせようとはしなかった。それは彼女らしいことで、彼女も同じように控えめに振る舞い、いつもできるだけ着込んでたかったんだから。
キャヴェンディッシュは、頭の中でステップを追ってた。紳士のシャツを脱ぐのは、めっちゃ簡単だよね。ちょっと引っ張ったり、ああしたりこうしたりして…たぶん、彼は思った、今度は全裸で来ればいいのかも。
彼女は毛布の角を上げて、好奇心いっぱいの表情で彼を見てた、科学者が特に面白い虫を調べてるみたいに。
彼は近づいて、キスを盗もうとしたけど、彼女は巧妙に避けた。
なんで、彼はちょっと絶望した感じで思った、彼女はこんなに動揺しないんだ？
「すごく会いたかった」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、舞台俳優みたいにドラマチックに言った。
「でも、2時間しか離れてなかったわよ」彼女は、ベテランの弁護士みたいに確かな論理で突っ込んだ。
彼は彼女の頬に手を当てて、優しく注意した、「せめて、私も会いたかったって言ってくれてもいいのに。」
彼女は気を取られて、彼にキスを奪われた。
アリシアはアームチェアに押し込まれて、感覚が麻痺した。
彼は自分のシャツを、慣れた手つきで脱ぎ捨てて、彼女の手を取って…他の場所へ導いた。
彼は優しいタッチで動き、それから、彼女の耳に近づいて、息を吹きかけた。柔らかく、温かい風が吹いた。
彼女の手は彼の首に触れた。彼は彼女を腕に抱きしめ、そしてキスをした。今度はちゃんとしたキスだった。
アリシアはついに理解した。
ちょっと休憩して、彼女は尋ねた、「それで、これは必要な手順なの？」彼女は、もちろん、さっき始まった脱衣のことを言ってる。
彼は自分のゲームが好きで、手の込んだ誘惑の儀式をしてた。
彼は止まって、彼女の頬を優しく噛んで、「何？プレイって言うんだよ、ダーリン」って言った。
彼は彼女の腰を抱きしめて、彼女を脚で持ち上げた。
「でも、いつも同じ結果になるでしょ？」
キャヴェンディッシュは一瞬言葉を失って、適切な反論ができなかった。
ついにベッドの上で、彼女は彼にキスを返して、彼女の手は探求し始めた。
でも、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、自分の誘惑が本当に成功したのか、まだ確信が持てなかった。
彼は服を丁寧に脱いで、シャツの紐とピンクのリボンをほどいてたとき、彼女は突然、彼の腰に2つのえくぼがあるって言った。
そして、その部分は、自分が今まで見た中で、一番醜いって言った。彫刻家はいつもそれを省くって、納得した。
彼は彼女の手首を掴んで、背中をそらして、もっと情熱的にキスをした。彼は、彼女のふくらはぎだけじゃなく、彼女のすべてに夢中になってた。彼がキスするときは、いつも上を見て、彼女が唇を噛むのを見たがった。
彼女はくすぐったがり。
彼女は彼の魔法にかかりつつあるようだった。
彼女の指は、彼のウエストのカーブをなぞり、それから彼の肩に巻き付いた。
彼女は、なくてもできるって言った。
だって、彼女は彼を自分の部屋に無慈悲に追い返したから。
彼女は、彼がシャツの半分しかほどけなくて、シワシワにしてしまったって文句言って、真夜中まで一緒にいる特権を剥奪したんだから。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女の名前が刺繍された、盗んだ明るい青のストッキングガーターを握りしめて、ドアに立ってた。
彼は、そのシーンを頭の中で再生した。
今回は特に長くて、たくさんのキスが詰まってた。
昼間はなかなか見つけられない愛情が、いつも寝室の親密さの中にあった。
…
彼はどんどん…わがままになっていった。
アリシアは、次の日の朝、その観察を認めた。
彼は彼女より早く起きて、キスで起こした。
彼女の肌には、彼の匂いがついてて、彼はめっちゃ嬉しそうだった。
彼はまるで子供みたいで、頑なに何かを自分のものにしようとしてた。
「アリシア」彼は呟いて、彼女の頬に唇を寄せた、彼の肌の柔らかさが繊細な優しさだった。
そういうことが何度かあって、彼女はついにそれが何なのか分かった。
アリシアは膝を動かして、ふくらはぎを彼の手に滑らせた。
「日中は服を着てなさい」彼女はたしなめて、毛布を頭にかぶって、また寝始めた。
彼女は、何か言いたいことを忘れたみたいだった。
すべてがめっちゃ疲れる。
「僕のこと、少しは好き？」彼は、希望と不安が入り混じった声で、彼女を抱きしめながら尋ねた。
アリシアは、ガチョウの羽枕の山の中に埋もれて、それでも、そんなに強く抱きしめられるのは嫌いだったけど、昨夜は彼の腕の中に喜んで入った。
「嫌い」って彼女は呟いた、分厚い生地で声がこもってた。
彼は彼女の脚にキスしようとしたけど、もっと行こうとしたら邪魔された。
「あなたはマジで困った人ね、ウィリアム・ジョージ」
「でも、昨日、僕のこと好きだって言ったじゃん」彼は彼女に寄りかかって、片肘立てて言った。
それで、アリシアは目を開けて、彼のボサボサの黒髪とサファイアの目を見た。
昨日は、マジで…楽しかったんだよね。
彼女は、自分が言ったことを思い出した。
彼女は枕の中で寄り添って、金色の髪を白い肩に流してた。
彼は彼女の涙にキスして、好きか尋ねた。
アリシアは顔を横に向けて、目を閉じて、ついに嫌々ながら「んー」って認めた。
彼はもっと情熱的になって、もっと熱心になって、さらに3回も確認を求めた。
その瞬間、彼女は、その行為自体が好きだったのか、彼が好きだったのか、よく分からなかった。
彼女は、真ん中で彼が言ったのを覚えてた。「まだ若いんだよ、アリシア。おじいさんじゃないんだから。」
彼は、まだそれにこだわってるみたいだった。
彼女は彼を見て、目に混乱の色が浮かんだ。
彼らはしばらくそこで寝てて、アリシアは動く元気がなかったんだよね。
それから、彼女はウィリアム・キャヴェンディッシュがそばに寄り添ってて、長いまつげを下ろして、ぐっすり眠ってるのに気づいた。
…
その日は、マジで無駄だった。本にも集中できなかった。
変な空気が彼らの間に漂ってた。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、ほとんどキスしなかった。
だって、彼は純粋なキスなんてできないんだもん。
夕食の時、アリシアはついに沈黙を破った。「キャヴェンディッシュ…」
彼女は、親しくない人の間でよくあるように、彼の苗字で呼び始めた。
彼の苗字を共有してるから、めったに使わないんだけどね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、父親の唯一の息子で、自分の称号もないから、いつもミスター・キャヴェンディッシュって呼ばれてたんだよね。
彼は顔を上げて、びっくりした。彼は一日中、彼女の視線を避けてて、昨夜のことを鮮明に思い出してた。
アリシアは目をそらして、最大限の公平さで言った、「あなたは、かなり…食欲旺盛だって分かってる？」
キャヴェンディッシュはむせて、プハーってやった。「なに？」
彼は上品に咳をして、ナプキンで唇を拭いた。
彼の表情は、信じられないって感じだった。
彼女が話す前に、食べ物を飲み込んでてよかった。
「だから、この…共同生活について、真剣に話し合う必要があると思うわ。」
アリシアは、ついに言いたかったことを思い出した。
彼女の表情は厳しかったけど、彼の唇が彼女のふくらはぎに触れた時の温かさを思い出さずにはいられなかった。