Chapter 39: Moving House
それで、デヴォンシャー公爵とデヴォンシャー公爵夫人の新婚生活は始まったんだけど、ホワイトのゴシップ好きたちは、その様子に全く気づいてなかったんだよね。だって、賭けに負けたってことを認めて、新しい楽しみを探さなきゃいけなくなったから。
ほら、デヴォンシャー公爵がデヴォンシャー公爵夫人のハートを射止めたわけだから、ある特定の期待してた男たちはマジでイライラしてたんだよね。
ロード・パーシー、デヴォンシャー公爵夫人にめっちゃ好意を寄せてた男が、正式な別れの挨拶に来たんだよね。ウィリアム・キャヴェンディッシュは、結婚生活での勝利を確信してて、勝利者のように彼を迎えたんだよね。彼は、庭で起きたことについても告白したんだ。普通なら、かなりスキャンダラスなことなのに。
「アリシア様」パーシーは、ちょっと寂しそうな声で言った。「彼女は自分の気持ちに気づいてないと思ってたんだ。でも、彼女の心は君のものだって認めざるを得なかった。だってね、アリシア様は、素敵な男たちの中で、君だけを選ぶって言ってたんだから。」
パーシーの言葉は、デヴォンシャー公爵夫人の言葉そのもので、ウィリアム・キャヴェンディッシュの目に勝利の光が宿ったんだ。彼は頭を下げて感謝の気持ちを表し、ウェリントン子爵の従軍将校として半島に行くつもりだって言ったんだ。
「無事に帰ってこいよ、いいやつ」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、別れを告げるロードの肩を叩いて言った。ある意味、和解が成立したんだよね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、結婚が全然思ってたのと違うって気づいたんだ。以前の経験を超えた、ある程度の我慢と妥協が必要だったんだよね。
パーシーは、でも、最後に衝撃的なことを言ったんだ。それによってウィリアム・キャヴェンディッシュの眉間にシワが寄ったんだよね。庭での出来事は、偶然じゃなかったみたいなんだよね。誰かが、アリシアと彼を引き合わせるために意図的に仕組んだことだったらしくて。ロンドンの社交界で最近ささやかれてる噂とか、遠回しな言い回しとかと合わせて、ウィリアム・キャヴェンディッシュは色々と考えさせられたんだ。
「ありがとう」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、すでに頭の中で色々なことを考えていたんだ。
パーシーはドアを開けて、振り返った。「でもさ、ウィリアム・キャヴェンディッシュ、君が有利だったのは、単に運が良かっただけだよ。君は自分の財産を持ってるし、結局、彼女の親戚だろ」彼はちょっと間を置いて、じっと見つめて言った。「君はラッキーだよ。」
ウィリアム・キャヴェンディッシュは軽く眉をひそめた。「そうだね、よく分かってる。こんなにラッキーなやつはいないよ。」彼は大胆に、ちょっと自慢げにそう言ったんだ。
パーシーは明らかにイラついて、ぎこちなく頷いて去ったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、ちょっと考えた後、彼を追いかけて出て行ったんだ。そして、正面の中庭のいつもの景色を見渡したんだ。広場、噴水、ブロンズ像。
彼はそこに立って、のんびりとした満足げな表情を浮かべていたんだ。
彼のフォックスハウンドの群れは、日課の運動のために放たれ、中庭に飛び込んできたんだ。特に元気な子犬が、ウィリアム・キャヴェンディッシュを見て、興奮して彼に向かって飛びついたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、避けようとしたんだけど、ちょっと間に合わなかったんだよね。子犬の足が彼の足に触れたんだ。
彼はその子の首のところを掴んで、腕に抱きかかえたんだ。「おまえ、このいたずらっ子」彼は低い声でつぶやいたんだ。彼は犬に顔をすり寄せ、手袋をした手で噛みつきを防いだんだ。「アリシアは君の奥様だ」彼はその犬に言い聞かせ、優しく鼻を叩いたんだ。「そして、私は奥様の愛しい人だ。だから、私に敬意を払わなきゃならないんだぞ。」
「聞こえてるか？」彼はわざとらしく厳しい口調で付け加えたんだ。
「ピッピー！」クリアでメロディアスな声が空気を切り裂いたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは顔を上げて、そこに立っているデヴォンシャー公爵夫人を見たんだ。白い服を着て、特に上質なブルゴーニュの色をしたショールをまとった姿は、まるで女神のようだったんだ。彼女は手を叩き、フォックスハウンドはウィリアム・キャヴェンディッシュの腕から逃れて、彼女の方に駆け寄ったんだ。尻尾を激しく振ってね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュの顔に笑顔が咲いたんだ。彼は妻に近づいたんだ。
「さっき、道でロード・パーシーに会ったの」アリシアは、犬の頭を撫でながら言った。「彼は、すぐにスペインに行くって言ってたわ。」
「ああ」ウィリアム・キャヴェンディッシュは認めて、本当のこと隠す気はなかったんだ。彼はパーシーの訪問と、彼らの会話、庭のことについても話したんだ。
アリシアは、それをちょっと考えたんだ。「それで、泣いてたの？」
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、ちょっと気まずそうに体を動かしたんだ。
彼女は手を伸ばして彼にキスをしたんだ。素早い、自発的なジェスチャーだったんだよね。
彼は、今度は動揺して、二人のプライバシーを確保するために周りを見回してから、彼女の唇を深く、長くキスしたんだ。
「俺はバカだった」二人がやっと離れたとき、息を切らしながらウィリアム・キャヴェンディッシュはつぶやいた。「嫉妬する理由なんてなかったんだ。」彼は彼女の頬に優しくキスしたんだ。
「嫉妬してるときって、そんな感じなの？」アリシアは、彼の顔をじっと見てそう尋ねたんだ。
彼は彼女を止めたんだ。「そんなこと考えないで。君が望むなら、何だってできるよ」彼はささやき、彼女の手を握って声を低くしたんだ。まるでいつも涙を絞り出すように。
「私、泣くの得意じゃないの。そんな機会、ほとんどないし。」
ウィリアムは、子供の頃、信じられないくらい可愛かったらしくて、バーリントン公爵夫人にフリフリのレースの服を着せられて、女の子みたいだったらしいんだ。学校に通ってた頃には、彼にキスしようとした男の子もいたんだって。その経験がめちゃくちゃ嫌だったから、喧嘩を覚えたんだ。一人っ子だったから、徹底的に甘やかされて育ったんだよね。ちょっとでも不当な扱いを受けたら、すぐにやり返してたんだ。後になって、言葉でのやり合いをマスターしたんだ。もっと洗練された戦い方だったんだよね。
二人はいつも一緒にいて、どこでもいつでも親密な時間を見つけたんだ。彼は彼女を空き部屋とか、人目につかない場所に連れ込んで、ドアを閉めたんだ。彼は彼女を持ち上げ、彼女のウエストにしっかりと手を回して、百通りものキスをしたんだ。壮大な公爵邸は、彼らの遊び場になって、二人の秘密の時間を過ごす場所になったんだ。
「なんでこんなことしてるんだろうね？」アリシアは、顔を赤らめて、息を切らしながらささやいたんだ。彼女の両親や使用人の目に触れないようにするスリルが、二人の出会いに興奮を加えていたんだ。
寝室のプライベートな空間でさえ、彼女はとてつもなく恥ずかしい気持ちになっていたんだ。彼女は彼の腕を噛んで、歯が彼の肌に触れて、その感覚はすごくクリアだったんだ。
二人は愛し合ったんだ。汗まみれになって、彼女は上になるのを好んだんだ。彼は彼女の目を隠し、彼女は彼の指を口に含んだんだ。舌は柔らかく温かかったんだよね。ベルベットのカーテンは、ちょっと触るとざらざらしてて、彼女の肌に触れたんだ。彼女の金色の髪の毛は、彼女の白い肩に広がっていて、彼はいつもそれに心を奪われていたんだ。
彼はキスをしようとしたんだけど、彼女は顔をそむけたんだ。彼は、結局、すごく復讐心強いんだよね。
「キスしたいんだろ」彼は、彼女が前にキスを求めたときにいつもそうしてたのを思い出して、責めたんだ。
アリシアは無視して、顔を窓の冷たいガラスに押し当てたんだ。
彼はしつこく、彼女の唇を開けようとしたんだけど、彼女は抵抗したんだ。彼は苛立ってきたんだ。
二人は見つめ合って、心の静かな戦いが繰り広げられたんだけど、彼女はついに折れて、小さな笑い声が彼女の唇から漏れたんだ。
彼は彼女を抱きしめ、自分の力に感謝して、彼女を楽々と抱きしめることができたんだ。
彼は、デヴォンシャー公爵の家から帰ってきたときのことを話したんだ。「全く同じドレスだったね」彼女はまだ戸惑ったように言ったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、ボタンが違ったんだって説明したんだ。アリシアは彼を見て、驚いたんだよね。彼は、彼女のドレスに水がはねて、替えのドレスに着替えたんだって説明したんだ。元のドレスは洗濯されて返されたんだ。
「私って、本当にバカだよね？」
アリシアは、彼のたまに見せるバカさ加減を知ってるから、彼をなだめたんだ。彼は、今度は、特定の場所に遊びで噛みついたんだよね。
彼女は顔を赤くして、口を手で覆い、爪を噛みながら顔を背けたんだ。彼女は、滑らかでしなやかな蛇みたいに動いたんだ。
「気づいたよ」彼は、彼女の耳元でささやき、唇を近づけて言った。「君は声を出さないんだな。俺の小さなミュート」
「そんなことないわ」アリシアは弱々しく抗議したんだ。
彼はわざと彼女の耳に優しく息を吹きかけたんだ、からかうようにね。
アリシアは彼の顔を押しやり、手のひらで彼の口を覆ったんだ。彼の舌が飛び出して、彼女の肌に触れたんだ。彼女は彼の視線と真っ直ぐに目を合わせたんだ。二人は一緒に崩れ落ちて、笑い合ったんだ。
二人は社交の場では定番になって、いつも一緒にいたんだ、決して離れなかったんだよね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女の手を優しく撫でながら、彼女の耳元で笑いながらささやいたんだ。「俺たちは、まるで恋人同士みたいだね」婚約者だけが許されるような儀式を、二人は結婚生活の中で楽しんでいたんだよね。恋に落ちてるんだ。
アリシアは彼を見て、彼と小指を引っ掛けたんだ。そのジェスチャーで、彼の目は興奮で輝いたんだ。
彼女は、いつものよりちょっとお酒を飲みすぎたんだ。だって、既婚女性は未婚の女の子と同じように、アルコールに制限されないからね。飲みすぎるのは、結局のところ、ロンドンの貴族の間ではよくある悪い癖だったんだよね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは心配して、彼女に注意したんだ。「そのワインは、かなり強いよ。」
「前回、あなたが飲んだのと同じよ」彼女は彼に思い起こさせたんだ。
「ああ、そうだったね」彼は、あの楽しい夜の思い出がよみがえってきたんだ。
馬車の中に入ると、アリシアは彼に甘く、長くキスをしたんだ。二人の口には、ワインの味が残っていたんだ。彼女は彼に寄り添い、彼女の体は温かく、柔らかかったんだ。
夜には、二人はお互いの腕の中で眠りについたんだ。彼は彼女が社交の場から帰ってくるのを待っていたんだ。彼女は夜更かしとお酒をたしなむのが好きになったからね。アリシアは、ちょっとした贅沢が人生を面白くするって気づいたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女がむすっとしていたときに、彼女を待たせたのは本当にバカだったって今、気づいたんだ。だって今、彼は彼女を待っていて、落ち着かない不安でいっぱいだったから。
暗闇の中で、二人はキスをして、彼女は、いたずらっぽい笑い声で、彼のネクタイを引っ張って、寝室に連れて行ったんだ。二人はつまずいて、彼は彼女の小さなベッドに倒れ込んだんだ。
「ウィル？」彼女はささやいたんだ。
「うん？」彼は答えて、彼女のシルエットを見ていたんだよね。彼女の赤いベルベットのドレスが、彼女の曲線にまとわりついてて、彼女が呼吸するたびに胸が優しく上下してるのを見てたんだ。
彼は、毎晩彼女が家に帰ってくるのを待つのは、たとえそれが彼女の家であっても、もしかしたら悪くないかもしれないって思ったんだ。
アリシアは手を伸ばし、彼の顔のラインをなぞったんだ。彼が彼女を見つめる視線は、目が半分閉じてて、唇が少し開いてて、めちゃくちゃ魅力的だったんだよね。
「あなたを乗りこなしたい」彼女は宣言し、彼女の声はかすれてて、遊び心のある命令で満たされていたんだ。彼女は彼の耳にキスをし、優しく、からかうように何回も噛みついたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは唇をなめ、大きな笑顔が彼の顔に広がったんだ。彼は不安定に息を吸い、「いいよ、俺を乗りこなして」彼の手が上へと動き始めたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、今まで夢にも思わなかったんだ。自分の妻がこうなるとは。
アリシアは、その経験に浸っていたんだ。彼の滑らかでしなやかな肌が指先に感じる感触、彼の引き締まったウエストの強さ。彼女は近づき、彼の黒髪、彼の印象的な青い目、彼の鼻の美しいラインを観察したんだ。彼は、彼女はそう思ったんだけど、すごく綺麗だったんだよね。
彼はまばたきして、彼女の近さに驚いたんだ。
アリシアは、彼を十分に鑑賞したので、離れたんだ。
彼は、でも、彼女を手放す準備はできてなかったんだ。彼は彼女のウエストに腕を回し、彼女を後ろに引き寄せ、彼女の頭を保護するために自分の体をクッションとして使ったんだ。彼女は彼の暖かく、しっかりとした抱擁に沈んだんだ。
彼の行動は子供のように衝動的で、ちょっと独占欲があったんだ。反論の余地はなかったんだよね。
でも、アリシアは気にしなかったんだ。彼は彼女の好みを知ってたから。彼の弱々しさを装うのが好きで、たまに見せる優しい力に喜びを感じるんだよね。例えば、彼女の手首を掴んで、頭の上に固定するみたいな。
「わいせつ」アリシアは宣言し、彼の視線は彼女のものと合ったんだ。
「そして、君は、まるで慎み深さのモデルじゃないよ」彼は言い返し、彼の両手はすでに彼女の美しい曲線を求めていたんだ。そんな滑らかな生き物を探求したいと思うのは当然だったんだ。
アリシアは手を伸ばし、彼の胸の筋肉を実験的に握ったんだ。彼女は彼に顔を押し当て、鼻の先はほんの少しの汗で湿っていたんだよね。彼は息を止めて、すごく困った反応をしてたんだ。
彼女は、彼を特に面白いおもちゃのように扱ってたんだ。自分の好きなように遊ぶために。
彼は彼女の指を唇で挟み、誘うような露骨な行為をしたんだ。彼女の指先は、彼の歯の端をなぞるんだけど、すごくイライラするんだけどね。
彼らの行動は、控えめに言っても、かなりみっともなかったんだ。でも、彼らはある程度の自制心を持ってたんだ。だって、彼らは、今のところ、デヴォンシャー公爵の屋敷にゲストとしていたから。アリシアの大切な両親の家だったんだよね。
でも、そんな盗まれた時間はますます頻繁になって、二人は自分たちの個人的な活動にたくさんの時間を費やしていたんだ。
アリシアは人生で初めて、勉強がおろそかになって、深刻な問題に陥ったんだよね。彼女は今、痛烈に理解したんだ。なぜ彼女の従兄弟があんなに熱心に放蕩生活を送っていたのか。まるで宗教的な熱意で快楽を追求してたんだよね。
彼らは、図書室にこもって、表向きは学問的な活動をしてたんだ。ドアは当然のことながら、しっかりと閉められてて、使用人は、いつものように、そういうときには、戦略的に追い払われていたんだ。本は、でも、全く開かれたままだったんだ。
アリシアは、本に夢中になってて、ソファーの奥深くに沈み込んでたんだ。ウィリアム・キャヴェンディッシュは、一方、もっと触覚的な読書をしてて、彼の指は彼女のストッキングを履いた脚の上で落ち着きなく動き回ってたんだ。
その感覚は、シルクの細かい織りを通して、特に暖炉で火がパチパチ燃えてて、部屋全体に暖かい光を投げかけてるときは、不快じゃなかったんだよね。
彼女は彼を見たんだ。
その表情は、静かで、でも雄弁な非難の表情だったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、自分の基本的な本能を認識する男で、彼女をソファーに押し倒し、彼女の脚をキスで覆う権利を得たんだ。
アリシアは、この展開をある程度の客観的な興味を持って観察したんだ。
まさにその瞬間、ドアが開き、デヴォンシャー公爵夫人が現れて、その日のうちにアリシアをレディ・ボーフォートに連れて行くって言ったんだ。
彼女は立ち止まって、目の前の光景を見たんだ。二人の若い男女は、顔を赤くして、ちょっと乱れてて、少し姿勢を正し、想像上のシワを服から伸ばしたんだ。
アリシアは、見事な落ち着きを保ちながら、答えた。「もちろん、ママ。8時には、ウィルと私は準備万端よ。」
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、一方、顔を両手で覆って、自分の人生が終わったと確信してたんだ。
デヴォンシャー公爵夫人は、微笑みを浮かべながら、静かにドアを閉めたんだ。
雰囲気は、可能ならば、さらに緊張したものになったんだ。
アリシアは、足をピンと立てて、彼の靴を床に滑らせたんだ。彼はそれを拾い上げ、ため息をついて、彼女がもう一度履くのを手伝ったんだ。
デヴォンシャー邸は、広大で、二人が何をしてても邪魔されないくらい広いんだけど、新婚夫婦は不便さを感じたんだ。
話し合った結果、彼らはパークレーンに引っ越すことに決まったんだ。ウィリアム・キャヴェンディッシュは、そこにちゃんとしたタウンハウスを持ってて、完全に彼のものだったんだ。
愛の巣、ってやつで、善意はあるけど、常に彼らの両親の詮索から自由だったんだよね。
その問題は、夕食で持ち出されたんだ。デヴォンシャー公爵夫人は驚いてないようだった。まるでこの展開を予測してたかのように。デヴォンシャー公爵は、でも、非の打ちどころのないマナーにもかかわらず、眉間に少しシワを寄せたんだ。
彼の視線は、息子と甥であるその男に注がれたんだ。彼の娘の愛情をあっという間に奪った男に。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、テーブルの向こう側でアリシアの視線と目が合ったんだ。
二人は微笑みを交わし、二人の間で交わされた静かな協定を結んだんだ。
メイフェアのおしゃれな地区にあるパークレーンは、ハイドパークに隣接していて、緑豊かな広大な景色を眺めることができたんだ。それは、豪華な邸宅で有名な通りだったんだ。
この特定のタウンハウスは、ウィリアム・キャヴェンディッシュが成人して以来の住まいで、彼の母親方の祖父から相続したものでした。
後には、セントジェームズのプレステージの高いオールバニーに引っ越して、洗練された趣味を持つ独身紳士だけが利用できる一連の部屋を手に入れたんだよね。
パークレーンの家は、そのため、装飾はかなり男性的だったんだよね。
そう、ある程度の改装は確かに必要だったんだ。
結婚前には、アリシアは両親と一緒に住み続けることに同意してたんだ。彼は、彼らのハネムーンのヴィラの改装で忙しくて、何も変更できなかったんだよね。
堅木張りのテーブルと比較して、それらの端はパッドを入れなければならなかったんだ。
だって、彼は彼女をその上に座らせるのが好きだったから。結局、彼女にキスするために屈む手間が省けるからね。
「俺たちの関係は、すごくいいんだよ。すごくいいんだ。実際、引っ越したんだ」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、自分のクラブの常連に、得意げな様子で発表したんだ。彼は、最近、妻に夢中で、あまり行かなくなってたんだよね。
ロンドンに戻ってから、彼は、本当に、すごく愛し合ってるってことを証明しようと努力したんだ。そして今、どうやら彼の努力が実ったみたいなんだよね。