Chapter 33. A Most Grievous Grudge
アリシアは夫が近づいてくるのを見つけた。
彼の黒髪はちょっとステキにボサボサで、唇はまるでぷいって感じ。
ギロッとした目は部屋の奥の方にいる誰かにロックオン。
そこに、金髪で緑色の目のジェントルマンが立っていて、表情は読めないけど、なんだか挑戦的な感じがした。
目が合う。
「パーシー伯爵」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、ちょっとした会釈をして挨拶をした。
ノースアンバーランド公爵の長男、まだ21歳。
キャヴェンディッシュの若い伯爵に対する敵意は、夏のワンピースみたいに薄っぺらくて、鋭かった。
でも、相手はイライラするくらい落ち着いていた。
キャヴェンディッシュは、キスされた手、自分が来るまでは渋々解放された手を見た。
なんでこのパーシーってやつは、こんなにイライラするくらい大らかに振る舞うんだ？
まるで自分が被害者みたいじゃないか。
「やあ、キャヴェンディッシュさん」パーシーは、完璧な礼儀正しさで答えたけど、口角がちょっと上がっていて、ニヤリって感じ。
すっごい挑発的なニヤリだって、キャヴェンディッシュは思った。
だって自分もよくそんなことしたし。
でも、アリシアに話しかけると、すごい変化が起きて、すごく謙虚になった。
「じゃあ、決まりだね、アリシア」パーシー伯爵は、みんなに聞こえるように大きい声で言った。「また会う日まで」
キャヴェンディッシュが彼を物理的に引き止める前に、伯爵は優雅にお辞儀をして出て行った。
その去り方は、入場と同じくらいイライラするほどスムーズだった。
彼は馬車に乗り込んで座り、空気がピリピリしてた。
「何が決まったんだ？」キャヴェンディッシュは尋ねた。胸がなんか苦しくて、出口のない部屋に閉じ込められたような感じ。
夫があんなにあからさまに動揺してるのを見るなんて、ほんと珍しいことだった。
アリシアは、すごく興味深い標本を調べる科学者のように、彼をじっと見ていた。
「カードパーティーに行くことだよ。レディ・カウパーも来るんだ」
普通なら、彼は迎えに来て、一緒に馬車に乗って、彼の存在がそばにいて落ち着くのに。
でも今日は、彼は向かいに座ってて、ちょっと距離があって落ち着かなかった。
「あー」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、自分が大げさすぎたかもしれないって気づいてびっくりした。
結局はヘンリー・パーシーだけだし。
でも、そうじゃないし…
彼らのライバルの歴史は長くて複雑で、つまらない不満と優位性の取り合いのタペストリーだった。
たとえば、あのクリケットの試合。
キャヴェンディッシュは後で知ったんだけど、ヘンリー・パーシーが代役をして、すごく下手で、転んだりもしたらしい。
「すみません、アリシア様。もっとうまくできればよかったのですが」パーシーは、いつもみたいに自虐的に言った。
「キャヴェンディッシュさんは、きっと何か忙しいことでもあったんでしょう。
レディ・そうそうさんのヴェネチアン朝食に出席するとか言ってましたよね」誰かが言った。
パーシーはドラマチックにため息をついた。「残念ですね。
もし彼がいれば、きっと試合に勝てたのに」
キャヴェンディッシュは、バタバタと急いで到着して、この会話を聞いた。
言葉自体には何も問題はないんだけど、まるで変なネクタイみたいに引っかかった。
でも、アリシアの反応は、結構満足いくものだった。「確かに」彼女は言った。「クリケットはあなたの得意分野ではないみたいですね、パーシー卿」
彼はそれに対して笑って、面白くてたまらなかったんだ。
キャヴェンディッシュは、パーシー伯爵の行動は、余暇が多すぎるからだって確信していた。
ノースアンバーランド公爵は、すごく短気で、コントロール欲が強くて、息子に少しでも権力を譲ろうとしない人だった。
若い伯爵の生活のあらゆる面が、細かく管理されていたんだ。
それでも、パーシーの社会での評判は、キャヴェンディッシュにとってはすごく困ったことに、完璧だった。
彼は、魅力的で、礼儀正しくて、親しみやすい若者だって広く見られていた。
つまり、キャヴェンディッシュとは正反対だったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュの母親は、かつてノースアンバーランド公爵と婚約していた。
この事実が、さらに問題を複雑にした。
婚約は女性によって破棄されたんだけど、それが彼らのやりとりにちょっとしたスパイスを加えたんだ。
二つの家族は、特に親密ではなかった。
ノースアンバーランド公爵家が最近できたからっていうのもある。
前のサマセット公爵は、亡くなった時に、自分の財産の大部分を一人娘に譲って、彼女の夫に称号を授けることを王室に許可してもらったんだ。
すごいお金持ちなのに、他の貴族とのつながりは結構薄かったりした。
パーシー伯爵は、かつてアリシアの潜在的な求婚者と考えられていた。
しかし、公爵のコントロール気質、特に金銭問題で妥協をしたがらなかったことが、最終的にそんな計画を打ち砕いた。
若い伯爵は、彼に対してある程度の恨みを抱いているかもしれない。
彼らの最初の出会いは、なんとリンゴだったんだ。
アリシアは、パーシーに何気なくそれを差し出した。
キャヴェンディッシュは、その若者の顔が赤くなるのを見て、むかついたんだ。
パーシーの金髪、青い目、繊細な顔立ちは、すごく身だしなみが整った天使みたいで、特にイライラした。
キャヴェンディッシュは、自分の金髪がないことをずっと思ってたんだ。
突然の衝動に駆られて、彼はパーシーの手からリンゴを奪って、目の前で大きくかじったんだ。
9歳のパーシーは、注目を集めることに慣れていて、最大限に大切にされてたから、ほとんど泣き出しそうになった。
キャヴェンディッシュは、厳しい注意を受けた。「あのバーリントンってやつは、すごく難しい、結構高圧的だぞ。
彼からは同情は期待するな」
キャヴェンディッシュは、旅の間ずっと落ち着かない状態だった。
破滅が迫ってくるような感じ、自分が若かったころにしか感じなかったような気持ちに襲われたんだ。
しばらく考えて、彼はついに口を開いた。「さっき、何て言ってたの？」
アリシアは、彼の顔の表情がどんどん変わっていくのを見ていた。
前はあまり気にしていなかったけど、自分のいとこがパーシー伯爵との関係がギクシャクしてるのは覚えていた。
自分のいとこは、その男について良いことなんて一度も言わなかったんだ。
「『すごく寂しかった。アリシア様がいなくなったら、ロンドンは全然楽しくなくなった』って言ってたわ」彼女は言った。「『そして、あなたの夫は本当にひどい。いつも文句言ってるわ。
どうしてあんなにあなたに冷たくて、無関心でいられるのかしら？』」
経験豊富なプレイボーイの言葉、彼女の恋人のポジションを狙ってるんだ。
キャヴェンディッシュは、怒りがこみ上げてくるのを感じた。
パーシーは、全然変わってない。
アリシアは続けた、パーシーが彼女の正式な称号を使った言葉を引用して。「アリシア様、もし助けが必要になったら、遠慮なく私を呼んでください。
いつもあなたの一番の親友であり続けます」
そして、手へのキス。
キャヴェンディッシュは髪の毛に手を通し、ますますボサボサになった。
彼は、相反する感情の渦だった。
「問題はあるわ、でも彼が解決できるとは思わないわ」アリシアは認めた。
「どんな問題？」
心臓がドキドキした。
そうか、アリシアは、やっぱり自分に飽きてきたんだな。
アリシアは、ある専門用語、彼女の家庭教師である、高名なケンブリッジの教授が残した数学の方程式を言った。
まあ、それも彼には解けないな。
キャヴェンディッシュはため息をついた。
パーシー伯爵は、彼の繊細な顔立ちと一緒で、弱くて、簡単に操れるんだ。
彼は、二人の間に溝を作ろうとしていたけど、アリシアは彼の企みに気づいていないんだ。
キャヴェンディッシュが猛勉強していた頃、パーシーはアリシアの時間を独占していたんだ。
彼は、キャヴェンディッシュのスケジュールと重なるような約束を提案して、彼女に自分の誘いを断らせた。
美術展、ヴォーホール庭園、コンサート、劇場にもついてきて、振り払うことができなかったんだ。
「キャヴェンディッシュさんが、僕のことすごく嫌いだってことは知ってるんです、アリシア様」パーシーは、かつて打ち明けた。「でも、どうしてなのかわからないんです。
もう、あなたを悩ませることはしません。
でも、私たちの友情を失ったのは残念です」
彼はまた、キャヴェンディッシュが自分のいとこについて言った不適切な言葉を伝えてきたんだ。
それは本当のことだったけど、上品な会話にはふさわしくないものだったんだ。「あなたのいとこは、あなたを『気取ってて、堅物で、退屈で、全然ウィットがない』って言ってます。
そんなことはありえないことで、あなたの関係を傷つけるかもしれないけど、それを伝えるのが僕の義務だと感じています」
彼女は全然顔を上げなかった。「ウィリアム・ジョージ？
彼は更生不能で、うぬぼれてて、傲慢で、ひどくて、未熟で、傲慢で、そして彼の年齢にふさわしくない軽薄さを持っているわ」
彼らは、あの頃、よく喧嘩した。
アリシアは、彼らの言い合いに慣れてしまったんだ。
ヘンリー・パーシーは、些細なことで、注目を集めたがり、被害者のふりをする傾向があった。
特に、アリシアの愛情を勝ち取ろうとするときはそうだったんだ。
キャヴェンディッシュは、かつて笑ってそれを一蹴し、少しだけ邪魔をしたりした。
でも、今では、我慢できなかったんだ。
パーシー伯爵は、無垢な人、嘆願者、弱者を演じるのが得意だったんだ。
彼は、以前は理解できなかったんだ。
ある種の魔法だと思ってたんだ。
今、彼はパーシーがそこから得ている倒錯的な喜びを理解していたんだ。
「あれが、彼があなたに会った最初のときだったの？」キャヴェンディッシュは、顔に手を当てて、気分がどよんとしたまま尋ねた。
「あー、違うわよ」アリシアは、いつものように答え、指で回数を数え始めた。
既婚女性夜会、アフタヌーンティー、そしてハイドパークの散歩でも、何度かあったんだ。
彼は「偶然」彼女にぶつかる癖があったんだ。
振り返ってみると、これらの出会いの頻度は、かなり驚くべきものだったんだ。
パーシー伯爵は、彼女のいとこと同じように、ほんの半日会わないだけで寂しくなると主張していた。
キャヴェンディッシュは、自分が夫として、あまりにも自己満足していたことに気づいた。
アリシアの最近の約束にもっと注意を払うべきだったんだ。
これは予測できたはずだ。
例えば、ブルーストッキング協会の週ごとの会議では、彼女はベルグレイブ子爵、グロヴナー伯爵の長男で、19歳の、キャヴェンディッシュが思うに、すごく真面目でシャイな人にも会っていたんだ。
でも、今では、彼らは議論で共通の基盤を見つけたようだった。
そして、彼女の炎に引き寄せられた、数えきれないほどの他の蝶たちもいた。
それらの夜会は、女性に加えて、たいてい暇を持て余した若い男たちでいっぱいだった。
ロンドンでは、若い男たちが既婚女性を愛人にするのが一般的だったんだ。
彼らの若い顔立ちは、集まりに特別な雰囲気を与えていたんだ。
キャヴェンディッシュは、自分の妻がファンに囲まれているところを簡単に想像できた、まるで今日みたいに。
当然のことながら、彼女の魅力は否定できず、彼女の美しさは魅力的で、結婚の前も後もそうだった。
どちらかといえば、彼女の魅力はますます強くなっていた。
彼は話し始めようとして、ためらった。
アリシアがこれらの男性と交流することを禁じることはできない。
それはありえないことだ。
それは、普通の社交の一部に過ぎないんだ。
しかし、過去のやりとりを振り返ると、彼は彼らが隠された動機を持っていることを確信していたんだ。
以前は単なる知り合いだった人たちでさえ、今では試してみようと誘惑されるだろう。
彼はこれらの男たちを知っているんだ。
若くて美しくて、高貴で、裕福な女性の愛情を勝ち取ることは、彼らの栄誉になるだろうし、何年も語り継がれる物語になるだろう。
アリシアは、彼らの誘いに心が動かされるのだろうか？
他の人と恋に落ちるのだろうか？
法律は離婚を禁じているけど、ある特定の状況を除いてはね。
妻が愛人と駆け落ちして、法的別居の根拠を提供できるんだ。
そういうケースは珍しくなかったんだ。
アリシアは、彼の眉間の深いシワに気づいたんだ。
彼が家に帰って、スペンサー・ハウスで簡単な家族の夕食を一緒に食べた後も、彼の不安な態度は続いたんだ。
彼らは、アリシアの母方の祖母、ロンドンから北西に約20マイルのセント・オールバンズに住むダウアジャー伯爵夫人スペンサーを訪問する計画について話し合ったんだ。
スペンサー伯爵夫妻は、訪問後、狩猟シーズンを楽しむために田舎へ出発する予定だったんだ。
新婚夫婦は、アルソープ・ハウスで彼らを訪問することに同意したんだ。
キャヴェンディッシュの母親の祖母とスペンサー伯爵の祖父は兄弟で、そのつながりが二つの家族を結びつけていたんだ。
彼らの家系は、古いイングランド貴族の一員で、長年結婚を繰り返してきた結果、複雑な人間関係のネットワークになっていたんだ。
ロンドンの社交生活は慌ただしくて、アリシアは既婚女性として、もっと多くの責任があったんだ。
彼らは、11時か12時になるまで寝ないことがほとんどだったんだ。
貴族は、夜遅くまでパーティーを開き、夜明けまで続くことでも知られていたんだ。
おやすみの挨拶を交わすとき、キャヴェンディッシュは彼女の手を取り、キスをして、他の男性の触れ合いの記憶を消そうとしたんだ。
手袋越しだったけどね。
「彼があなたにキスするのは嫌なんだ」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、パーシー伯爵の率直な方法を真似して言った。
彼は、哀れに見せようと、涙を絞り出そうとしたけど、うまくいかなかったんだ。
どうやら、そんな芸当には長年の練習が必要なようだ。
「でも、既婚女性の手にキスをするのは、普通のことじゃないの？」アリシアは、本当に困惑して尋ねたんだ。
それは、敬意を表す一般的なジェスチャーで、親しい人なら頬にキスをすることもあったんだ。
「ああ」彼はうなった。
「明日、カードパーティーに一緒に行ってもいい？」
結局、それはただのウィストのゲームなんだし。
きっと、あのクソガキを泣くまで負かしてやれるだろう。
「残念ながら、夫の参加は許可されてないの」アリシアは答えた。
彼の手に捕まったままで、解放できなかったんだ。
彼女は、自分のいとこの落ち込んだ表情を見ていた。
いつもの満足感がこみ上げてきたんだ。
彼女は、彼の顔を両手で包んだんだ。
キャヴェンディッシュは、自己正当化がすごく得意だったんだ。
彼は、弱さの表現を嫌っていたけど、夫の称号を得ると同時に、特定の特権を奪われたことに気づいたんだ。
「わかった」彼は言って、彼女の唇にキスをした。「おやすみ、アリシア。
明日、楽しんできてね」
彼女は、彼のことを思ってパーティーを欠席するのだろうか？
アリシアは、彼の目が赤くなっているにもかかわらず、涙が流れなかったことにがっかりしたんだ。
彼女は、彼を熱心に見つめながら、どうすれば男を泣かせることができるのか考えていたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュには今、リストがあって、いくつかの名前がトップに目立って載っていたんだ。
ティチフィールド、サンダーランド、パーシー、ベルグレイブ。
ヘンリー・パーシーの名前は、大きな×印で大きく消されていたんだ。
キャヴェンディッシュは、どうすれば彼らをうまく処理できるのか考えていたんだ。