Chapter 30: A Fit of Pique
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、前の晩のイチャイチャの余韻にまだ浸っていた。
恥ずかしさなんて、すぐ消えちゃうじゃん？ でもさ、快楽って永遠じゃん？ って、彼は自分に言い聞かせてた。
最高に楽しい朝食の後、アリシアと公園を散歩した。彼女の腕は、彼の腕に優しく絡みついてた。社交上必要なことだったのは確かだけど、それでも彼はすごく嬉しかったんだ。道端で知り合いの人たちと挨拶を交わした。ロンドンは、この時期になるとマジで寂しいんだけどね。それにしても、俺たちってすごくラブラブに見えるだろ！
「何がおかしいの？ あんなにニヤニヤしちゃって」アリシアは、彼の口元が上がっているのに気づいて尋ねた。
「もうすぐ1万ポンドもらえるんだ」キャヴェンディッシュは思わず口にしてしまい、すぐに軽率だったと後悔した。ああ、アリシアは彼のギャンブルが大嫌いなんだ。彼は笑顔を抑え、彼女の質問を心待ちにした。
「もしかして、投資で？」彼女は少し考えてか尋ねた。
「まあ、そういうわけでもないんだよね」彼はわざと誤魔化した。
でも、そのたった一度の生返事の後、アリシアは全く興味を失くしたみたいで、その話題はあっさり終わりになった。
キャヴェンディッシュは、何かがおかしいって感じが消えなかった。アリシアの彼への関心は、彼女の愛… 彼女のワンコへの愛に比べたら全然だったんだ。実際、彼らがデヴォンシャー公爵の庭に入った途端、あるフォックス・テリアが彼らに向かってきた。純粋な喜びの塊みたいな、ふわふわした竜巻みたいだった。その生き物は、彼を見て一瞬止まって、あっさりしたワン！って吠え声を発したけどさ。でも、その生き物の忠誠心がどこにあるかは明らかだった。
アリシアは、すごく嬉しそうに顔を輝かせ、しゃがんでその小さな犬を抱き上げた。「ピップ、一緒に遊ぼうか？」
あいつは、結局はメス犬なんだよな。俺が勝てるわけないじゃん。
キャヴェンディッシュはただ傍観するしかなく、大人で理解のある夫として振る舞うしかなかったんだ。
アリシアは、友達と紅茶を飲みに行くことになった。社交界の既婚女性たちとの新しい人間関係を築いたんだ。今日の訪問先は、レディ・ジャージーのベルクレー広場にあるお屋敷。キャヴェンディッシュは、当然のことながら、彼女に付き添うことはできなかった。完全に女子会だったからね。代わりに、アリシアは彼に頼み事をした。彼女の持ち物をまとめて、デヴォンシャー・ハウスに運ぶこと。彼女は明日、戻ることになったんだ。
は？
アリシアは、すでにキャヴェンディッシュの祖父母と両親にそのことを伝えたと説明した。彼はもちろん知っていたけど、その情報は、都合よく頭の隅に追いやられてたんだ。前の晩の甘美な記憶が蘇ったかと思ったら、アリシアが二人の別居について、全く気にしていないように見えることに気づいて、ガッカリした。
「いつでも私を呼んでいいわよ」彼女はそう言って、彼の頬に軽いキスをしてくれた。
でも、どうして彼は自分の奥さんを呼ぶ必要があんだよ？まるでただの知り合いみたいに。彼は、彼女が家族の家に帰るのを止めることなんてできなかったんだ。
デヴォンシャー公爵さえも、今日はすごくご機嫌だった。娘が自分の家に帰ってくることになって、すごく喜んでるに違いない。アリシアは、自分の思い通りにするのに慣れているみたいだった。もちろん、抗議することもできたんだ。二人の別居の可能性、それによって広まる噂話について指摘することもできた。
彼は口を開きかけたけど、言葉は出なかった。彼は結婚後、彼女に自由を約束したんだ、何も変わらないって。それが彼女が彼と結婚することに同意した唯一の理由だった。彼は彼女のために新しいワードローブを注文するつもりだった。彼女の乙女心は花開き、彼は彼女の体型のふくよかさ、優雅な体のラインを正確に測ることができた。
女性の時間の大部分は、社交の場に費やされる以外に、仕立て屋で過ごされる。採寸したり、生地を選んだり、レースのトリムや刺繍のスタイルのメリットについて議論したりして、丸一日そこですることができたんだ。彼は、これをアリシアと時間を過ごす機会として使うつもりだったんだ。夫が妻に付き添って仕立て屋に行くことって、そんなに普通じゃない？ 確かに、ロンドンのほとんどの既婚男性はそんなことしないよ。独身時代に、意中の人と会うためにそんなことしてただけだ。彼はアリシアの手を握った。いつもの温かさが彼女の手のひらに残っていて、彼はため息をついた。
「少し物寂しそうね」アリシアは、キャヴェンディッシュがいなくなってから、母親に言った。
「結婚前、私たちもそうだったわ」彼女は付け加えた。「キャヴェンディッシュは、毎週、欠かさず、義務としていとこの家に行ってただろう。今、ただいつものリズムに戻るだけよ」
「まあ、アリシア、ウィルもあなたと同じように、結婚生活の現実に対応しようと苦労してるだけよ」デヴォンシャー公爵夫人は優しく指摘した。もちろん、違いは、アリシアの反応が冷静で距離を置いてるのに対して、キャヴェンディッシュは、明らかに恋煩いの不安に苦しんでいることだったんだ。
彼女はそのことをじっくり考えてるように見えた。彼女の目には、キャヴェンディッシュはいつもすごくクールな人だったけど、同時に何でもできる人だったんだ。彼はどんな問題も解決する驚異的な能力を持っていて、外部からの圧力には全然動じない。彼の外交官としてのキャリアは、単に彼の血筋のおかげだけじゃなくて、彼自身の才能と努力の証なんだ。だったら、結婚っていう比較的些細なことで、なんで彼はこんなに悩むんだ？
…
家に帰ると、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、母親に会いに来た。
レディ・ダイアナは、やっとチャンスが来たって感じで、座って待っていた。
「どうしたの、お母さん？」彼は書斎のドアを閉め、何でもない風を装いながら尋ねた。アリシアが何をしても、彼は成熟していて、確固としていて、頼りになる夫を演じ続けなければならなかったんだ。
レディ・ダイアナは、しばらく前から彼を悩ませていた質問をした。「ウィル、一体全体、これはどういうことなの？」彼女は、彼の顎にある青っぽいアザを指さしながら尋ねた。ネクタイでほとんど隠れてたけどね。「何かあったの？」貴族の夫婦、特に本当に仲の悪い夫婦が、暴力に訴えることだってないわけじゃなかった。レディ・ダイアナは、そんな恐ろしいことは想像もできなかったんだ。
キャヴェンディッシュは、一瞬たじろいだけど、すぐに落ち着いて、その疑惑をきっぱりと否定した。「まさか！」彼はそのアザをちょっとした事故のせいにして、アリシアがその時、すごく心配してくれたって付け加えた。彼の顔は少し赤くなった。二人は全然大丈夫なんだ。
レディ・ダイアナは、それでも納得がいかなかった。すべて順調なら、なんでアリシアは新婚旅行からそんなにすぐにデヴォンシャー公爵の家に帰るんだ？それでも、彼女は息子のさらなる恥を避けるために、それ以上の詮索はしなかった。
書斎を出た後、キャヴェンディッシュは窓のそばに立ち、デヴォンシャー公爵のお屋敷の遠いシルエットを眺め、考えにふけっていた。彼は、アリシアが今、何をしているのか考えた。彼も、自分の人生に戻って、奥さんのことばっかり考えてるのをやめないと、つまらないやつになっちゃうかもしれない。
ジャージー・ハウスを訪れた際、アリシアはロード・ジャージーが猟犬を連れて帰ってくるのを見た。彼は朝、田舎で狩猟をしていたんだ。彼の奥さんは、ロンドンの活気ある社交生活を好んだため、彼らは田舎に住むことを選ばなかったんだ。彼は訪問した女性たちに丁寧なうなずきで挨拶し、すぐに書斎に引っ込んだ。彼らの関係は、他の多くの幸せな貴族の夫婦の関係と同様に、愛情と自立の快適なバランスを特徴としていて、親密すぎず、過度に距離を置いているわけでもなかったんだ。
アリシアは、レディ・ジャージーの若い子供たちが、乳母や家庭教師の世話で近くで遊んでいるのを見ていた。彼女はしばらくの間、彼らと楽しそうに交流して、そして突然、レディ・ハリエットが夫の私生児のことを「かわいい子たち」と呼ぶ理由を理解したんだ。アリシアはすでに、おばさんに手紙を書いて、ロンドンに戻ることを知らせていて、週末の訪問を待ち望んでいた。キャヴェンディッシュとの間に子供を持つことを考えると、彼女は奇妙な不思議な気持ちでいっぱいになった。彼らは彼の黒髪を受け継ぐんだろうか？
その後、夕食の際、アリシアは子供たちの話題を持ち出した。結婚の夜と夫婦の務めについて話して以来、あまり考えたことのない話題だった。キャヴェンディッシュは、彼女の突然の興味について尋ねた。彼女の説明を聞くと、彼の唇に微笑みが浮かんだ。不安の兆候も少しあったけどね。彼は、出産が大変な試練になる可能性があることを痛感していたんだ。
彼は自分の母親が経験した苦労を直接見ていた。虚弱体質、何度も流産、そして最終的には、自分自身というたった一人の子供の誕生。それが当然のことのように、多くの望ましくないゴシップを引き起こしたんだ。彼の祖母は、祖父との愛情深い関係にもかかわらず、必然的に多数の子供を産む運命だった。全部で7人。本当に想像もつかない偉業だよ。他の社交界の女性たちは、もっとたくさん子供がいて、10人以上産んだ人もいたんだ。
彼は初めて、真剣に避妊について考えた。彼は、アリシアがそんな苦労をすることを我慢できなかった。彼はその考えを心にしまい、代わりに、将来の子供たちの名前について、明るく話した。男の子には、伝統的なキャヴェンディッシュの名前であるウィリアムを、女の子には、彼の祖母と母親に敬意を表してジョージアナ・アンを。次女は、彼女の母親方の祖母にちなんでエリザベスと名付け、次男は、キャヴェンディッシュの祖父にちなんでジョージと名付けるっていう、全部綿密に計画されてたんだ。
キャヴェンディッシュは、彼女の髪の毛をいじりながら、ついに本物の結婚生活のつながりを感じた。しかし、根本的な問題は依然として残っていた。アリシアはデヴォンシャー公爵の家に戻るんだ。彼は、どうやって彼女に留まってもらうか途方に暮れた。新婚旅行の経験から判断すると、彼の唯一の頼みの綱は…まあ、肉体的な説得だったんだけど、アリシアは彼の魅力に全く動じなかった。彼は、鏡で自分自身を観察することにして、外見に何か目に見える変化があるのか確認しようとした。彼は、まだ、彼の知る限り、以前と同じように、ものすごくハンサムだったんだ。
彼は本当に苛立っていた。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、最終的にその状況を受け入れた。彼女がどこに住んでいるかは問題じゃなかった。彼女はまだ彼の妻だったんだ。二人はお互いに、おやすみの挨拶をした。眠れなくなり、彼は起きて、人口原理に関するエッセイを読んで、避妊の様々な方法を概説し、子供を制限することにおける男性の責任を強調した。彼は、これらの方法を非常に真剣に考えてたんだ。
家の長老たちとそっけない朝食をとった後、アリシアは、まるでそれが世界で最も自然なことであるかのように、家に帰って、いつもの部屋に戻った。彼女は満足そうに机を片付け、結婚前のメモや書類を整理し、喜びが彼女の中を駆け巡った。彼女の以前の人生は、結婚の侵入によって乱されることなく、そのまま残っていた。彼女が意図していたとおりにね。
しかし、この取り決めの必然的な結果は、二人の結婚は単なる偽装に過ぎないという憶測が横行したことだった。新妻が、新婚旅行からわずか3日後に、夫と彼の家族を捨てて、両親と一緒に住むだろうか？ホワイトズの賭け屋のオッズは、前例のない5対1に跳ね上がった。
次にクラブを訪れた際、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、同情的な視線と、ほとんど感じられるほどの敬意をもって迎えられた。誰もが彼を怒らせないように、そっと近づいているようだったんだ。
彼はただ唇をすぼめ、研究された無関心な態度で自分の仕事をした。彼は新聞を読み、ビリヤードをし、お酒を飲み、食事を楽しんだ。彼はゴシップを認めようとせず、自分の尊厳のぼろきれにしがみついていた。彼はただ、妻の願いを尊重していたんだ。二人は毎日一緒に食事をし、会っていた。それだけで十分だったはずなんだ。
キスもなかったし、頬への軽いキスさえなかった。
キャヴェンディッシュは、あごを手に乗せた。彼は、アリシアが彼をあからさまに無視することにもう我慢できなかった。もちろん、彼は彼女をデヴォンシャー公爵の家に無遠慮に追いかけることもできたし、彼女の家族に押し入ることもできた。でも、そうはしなかった。彼は彼女に、彼がいなくなることを寂しく思ってほしい、自分の決断を後悔してほしいと思ったんだ。
そして、デヴォンシャー公爵の家での夕食の後、いつもの娯楽は、アリシアのピアノ演奏を聞くことだった。彼女の腕前は、いつものように完璧だった。キャヴェンディッシュは、彼女をじっと見つめた。彼は彼女と会話をし、彼女に本を読んであげた。新婚旅行中にしたのと同じように。違いは、彼が以前の自由、盗んだキス、彼女のふくらはぎに手を伸ばしたこと、そういうことをしなくなったこと。あの放縦な瞬間は、今では遠い、つかの間の夢のように思えたんだ。
今日は奇数日だった。彼は、アリシアが自分に泊まるように誘うのを、息を呑んで待っていた。もちろん、彼女が彼に寝室を提供してくれるとは思っていなかったけど、結婚前に彼がよく泊まっていた客室なら、受け入れてくれるはずだったんだ。
代わりに、彼女は彼に丁寧なお別れを言った。「また明日ね」彼女はそう言って、軽く、事務的な抱擁をしてくれた。それだけだった。彼がキスを試みる前に、彼女は疲れたと言って引っ込んだ。
キャヴェンディッシュの目は、傷つきと怒りが入り混じって燃えていた。だから、二人は本当に別れたんだ。彼は、バカなパラダイスに生きていたんだな。
それで、次の日、彼は彼女のところへ行かなかった。彼は怒っていたんだ。彼は彼女が自分に来るのを待った。は、書斎で実に効率的にすべての仕事をこなしながら、落ち着きなく歩き回っていたけど、それでも、彼の従者は彼女からの知らせを持ってこなかった。彼は窓に歩み寄り、そこからデヴォンシャー・ハウスの庭の隅っこが見えた。彼は外を覗き込み、わずかに眉をひそめ、決意が揺らいでいた。
アリシアは、彼のことを考えているだろうか？ああ、彼女は彼が来なかった理由を不思議に思っているに違いない。彼は彼女のところに行くべきだ。いや、まだ9時だ。彼女はまだ起きてるかな？バーリントン・ハウスでの朝食はかなり遅い時間で、10時を過ぎてからなんだ。どうして彼女は朝食に彼のもとに来なかったんだ？ああ、彼女は庭を散歩しているに違いない。
キャヴェンディッシュは、庭の隅に、鮮やかな色の閃光、見慣れたスカートを見つけた。彼はすぐにそれを認識した。彼は、スカートの動きを追跡し、書斎から階段の上の窓へと移動し、別の視点から観察した。勝利の笑顔が彼の顔に広がった。彼女は彼のもとに来ているんだ。彼は勝ったんだ。
キャヴェンディッシュは、軍用の望遠鏡を取り出し、細心の注意を払ってその光景を観察した。突然、彼は固まった。鮮やかな制服を着た人物が、見事な駿馬にまたがり、敬礼の大ジェスチャーで帽子を振り払ったんだ。女の子は、彼を見て、うなずいて挨拶した。彼は下馬し、アリシアは微笑んだ。二人は一緒に、見えなくなった。
キャヴェンディッシュは、心臓がドキドキして、窓から窓へと走り、必死に彼らを見続けようとした。最後に、彼らはすっかり姿を消した。彼は望遠鏡を落とし、顔は激怒の仮面でゆがんだ。
あいつ、一体誰なんだよ？！