Chapter 34: Progress

とにかく、彼女はゲームナイトに行ったんだよね。フランシスは、いっしょにいるいとこが飲みまくって悲しんでるのを、何も言わずに見てた。めちゃくちゃ落ち込んでて、誰も近づけない雰囲気。彼は、奥さんと仲良くやっていくコツを尋ねたんだ。「なんでそんなこと聞くの？奥さんって、基本的には旦那さんの所有物でしょ？君は法律勉強したんだから、法律的には二人は切り離せない関係だし、契約的な繋がりもあるわけだし。」ウィリアム・キャヴェンディッシュは首を振った。「いや、そうじゃないんだ。」「アリシア、すごいよね、あの人。魅力的っていうかさ。この何週間かのロンドンで、めちゃくちゃ話題になってるじゃん。」男は顔を上げた。「え？」「聞いてないの？」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、最近、かなり引きこもってて、まるで従順な旦那を演じてたって認めざるを得なかった。ルールは、まあまあ守ってたんだけどね。ご飯を一緒に食べたり、同じベッドで寝たり、散歩したり、お上品な会話をしたり。それだけ。「君、奥さんのこと、全然気にしないんだな… どうやってあの人たちを納得させるんだ？僕の何百ポンドが無駄になっちゃうよ。」フランシスは、父親であるデヴォンシャー公爵に頭が上がらず、年間の小遣いは決まってる。「とにかく、僕は自由が一番だと思ってるんだ。彼女の人生に、あんまり干渉できないよ。」「そう思ってるなら、何に悩んでるの？」「…恋人？バカげてる。」ウィリアム・キャヴェンディッシュは、恋人がいようがいまいが、自分が唯一の旦那だって分かってた。何があっても、彼女は必ず家に帰ってくるんだ。パーティーの後、アリシアはいとこが寝椅子にだらーんと横たわってるのを見つけた。長い足を気楽に組んで。彼は長いまつ毛を持ち上げて、目にちょっと困惑した色を浮かべ、手を顎の下に置いて彼女を見てた。「アリシア。」「なあに。」彼女は彼の手を取って、小さな金のアクセサリーを渡した。「これ、何？」キャヴェンディッシュは、黒いまつ毛の下に影を落とした深い青い目で、それをじっくり見てた。彼は午後中ずっと彼女を待ってて、考え事をしてたんだ。「私がもらった賞。」アリシアは、頭脳戦みたいなゲーム、たとえばバナナグラムとか、そういうの得意だった。あれはあんまりメジャーじゃないゲームだけど。彼女は容赦なく1位を勝ち取ったんだ。彼女は彼にちょっとしたプレゼントを持ってくるのを覚えていたんだ。キャヴェンディッシュは微笑み、指で小さな金の箱を弄んでた。最後に、彼はそれを自分の懐中時計のチェーンにつけた。二人の役割が逆転したみたいだった。「何かやること探しなよ、キャヴェンディッシュ。単に退屈してるだけだろ。」フランシスの言葉が彼の耳に響いた。母親は、ロンドンに広まる噂をひっくり返すように促し、父親は、自分の義務を怠らないように言った。デヴォンシャー公爵夫人は彼を慰め、焦らないでと告げ、デヴォンシャー公爵はいつものように、息子に対して期待される、うなずきと事務的な挨拶をした。キャヴェンディッシュは以前の仕事に戻った。彼はまだアリシアの授業の後で彼女を待ち、彼女の教材を準備し、彼女の実験を見守り、解剖中の彼女の嫌悪感に耐えた。しかし、アリシアは、夫の存在がかなり減ったことに気づいた。クラブで時間を過ごす他に、仕事は別の気晴らしだった。キャヴェンディッシュは、それを自分の退屈さを紛らわす方法だと考えてた。彼は法律事務所に現れ、黒いローブをまとい、何か引き受けたり観察したりできる事件がないか確認した。彼はまた、ロンドン証券取引所に頻繁に出入りした。戦争の潮流は常に変化してた。ロシアの冬が到来し、ナポレオンは、予想通り、物資不足に直面し、ツァー・アレクサンダー1世との和平交渉を試みてたが、今のところ拒否されてた。彼は必然的に、奥さんのニュースを聞くことになった。彼女の存在は、ロンドンの他に変わり映えのしない社交界に、必要不可欠な興奮を注入してた。人々は彼女のことを現代のアフロディーテと呼んでた。彼女の一挙手一投足が新しいトレンドを生み出した。彼女が着るガウン、彼女が身につけるジュエリー、さらには彼女の髪型でさえ、熱心な社交界の人々によってすぐに真似されたんだ。彼は、アリシアがそんなに人気があることを喜ぶべきだった。彼は、結局のところ、彼女が自分のワードローブを選ぶのを手伝ったんだから。秋が来ると、軽い生地は暖かいベルベットに変わった。彼女は豪華なカシミアのショールをまとい、それらはそれぞれ前よりも凝っていて、外套、毛皮、長いコートを着たんだ。彼は家で彼女を待ってた。まるでちゃんとした旦那のように。彼は彼女の帽子、羽飾りのついたヘア飾り、外套からピンを取り外すのを手伝い、彼女のその日のことと明日の予定について尋ねた。でも、彼は自分が満足していないことに気づいたんだ。アリシアも、ジレンマに直面してた。すべての新婚夫婦のように、彼女は友人や家族から妊娠の可能性について絶えず質問されてた。子供を産むことは、貴族的な結婚の重要な側面だった。両当事者が正当な後継者を産む能力がある場合にのみ、その結婚は真に成功したと見なされたんだ。ラムトン夫妻やフランシスのようないくつかの新婚夫婦は、最初の1年以内に健康な子供を授かることができたんだ。アリシアの月経が遅れてた。ファミリードクターであるサー・ロールが、まるで迷惑な税務官のように定期的に現れ、アリシアに一連の検査を強要し、キャヴェンディッシュは不安のあまり苦しんだ。サー・ロールは、苛立たしいほど冷静に、「まだ可能性の範囲内」だと主張し、後継者がやってくるかもしれないと。キャヴェンディッシュはますます不安になった。彼は2人の既婚の友人に相談し、妻が妊娠した場合に何が起こるかを尋ねた。彼は、自分の結婚がこんなに早く進むとは想像もできなかった。アリシアは、この数日間家にいた。彼女は暖炉のそばで疲れきった様子で寄りかかり、火で暖をとった。彼は彼女のそばにいて、彼女を抱きしめた。デヴォンシャー公爵とデヴォンシャー公爵夫人は、部屋の反対側に座って、その光景を観察してた。彼らは、アリシアが自分のいとこに対して独特の寛容さと忍耐力を持っていることなどから、この結婚を支持してた。そして、キャヴェンディッシュは、もちろん、10年以上にわたって揺るぎない配慮と注意を示してきた。彼らは、一緒に平和に人生を過ごすことができるんだ。キャヴェンディッシュは恐れてた。彼は、婚前契約の条項を思い出した。もし妻が出産中に亡くなったり、子供がいなかったりした場合、すべての財産は彼女の家族に返還される。それは、彼らのどちらも望んでないことだったけど、含めなければならなかったんだ。彼の心配事がエスカレートする前に、アリシアの月経が翌日来た。ニュースを熱心に待っていたロンドンの人々は、落胆するか安堵した。しかし、キャヴェンディッシュは安堵のため息をついた。彼は、禁欲の問題を真剣に検討し始め、数多くの現実世界の調査を行ったんだ。奇数日には、彼はまだアリシアのところに行った。彼女は彼の腕の中で眠るのが好きだった。彼女の眉はわずかにしかめられてて、不快感を示してた。彼はいつも、自分のいとこが驚くほど寛容で、めったに自分の気持ちを表現しないことに気づいてたから、彼女の本当の感情を測りかねてたんだ。二人は、新婚旅行の時期に戻り、二人きりになった。彼は彼女が毛糸玉を巻くのを手伝い、彼女のために本を読み聞かせ、彼女が日記を書くのを見てた。デヴォンシャー公爵の屋敷の最上階にある巨大な望遠鏡は、ついにその目的を見つけた。彼は、星を1つずつ特定しながら、彼女を抱きしめたんだ。「忘れてないよね？」キャヴェンディッシュは片方の眉を上げた。アリシアは顔を青ざめて、静かに彼を見た。彼女は彼に指示を与え、彼は慎重に窓枠に登り、彼女のそばに座った。彼女はとてもか弱く見えたんだ。アリシアは、自分の毎月の出血を嫌ってた。それは4年間彼女を悩ませてた。それは普通の生理的プロセスだったけど、彼女は、なぜ女性だけがそれを耐えなければならないのかとよく考えてた。彼女の感情は変動した。彼女は物憂げになり、何時間も1枚の落ち葉を見つめていられたんだ。彼は彼女に、ステンドグラスで作られた花を花瓶に入れて持ってきた。「これは枯れないわ、アリ。」彼は、彼女の気分にすごく敏感だったんだ。アリシアの学習能力は速かった。彼女は、自分が何を無視していたのかをゆっくりと理解した。彼が馬車の中で彼女を待ってて、まだ弁護士のローブを着て、ぼんやりと前を見つめていたときみたいに。それから彼は、彼女が楽しい1日を過ごしたかどうか尋ねたんだ。彼女を馬車に乗せるのを手伝ってくれた若い男は、礼儀正しく、いつも彼の目に留まった。彼は唇をわずかにすぼめ、彼女に触れた手、彼の唇の温かさがいつまでも残ってる手を何度も擦った。アリシアは彼の顔に触れた。彼の最近の不安は、彼の上唇に無精ひげの影を落としてたんだ。「この数日間、幸せだった？」彼女は尋ねた。「え？」キャヴェンディッシュは顔を上げて、反射的に「もちろん」と答えた。それから彼は、彼女のダイヤ型の顔を考えて、一瞬止まった。実際は、違う。なんで？彼女は完全に彼のものじゃなかったから。彼女には、一緒に時間を過ごす人が他にいたんだ。でもキャヴェンディッシュは、この推論を馬鹿げてると思った。「本当に？」アリシアはそれ以上追求しなかった。彼女は降りた。「寝るわ。」この数日間、曜日にかかわらず、彼は彼女と一緒にいて、彼女が眠ってる間抱きしめることができた。キャヴェンディッシュは、これが彼が最初から望んでいたことだったと言った。でも、この至福の時期はすぐに終わった。1週間が終わったんだ。この間、アリシアは、事前の経験なしに、彼をからかうことに夢中になっていた。最初は、たまの楽しみで、単に彼の反応を見てるだけだった。後に、彼女が主導権を握った。彼は彼女の手が大好きだったけど、同時に、そんなみっともない場所に触れられて、うろたえ、ゾクゾクしてたんだ。「私を見てくれる？」彼の目は逸らされた。彼女のリクエストを聞いて、彼は彼女を見つめ、彼らの青い目が互いを反射してた。彼女は、最小限の努力で彼の欲望をコントロールした。ウィリアム・キャヴェンディッシュの自尊心は打ち砕かれた。彼は、彼女が自分にそんなに失礼なことをするのを許してしまったんだ。残念ながら、まるで彼女が新しい大陸を発見したかのように、それは習慣になった。彼の自尊心は、自分自身を再構築せざるを得なくなった。彼女は、この方法で彼をからかうのを楽しんだんだ。「こんなこと、しちゃだめだ。」彼女は沈黙し、人差し指と中指を彼の唇にあて、彼が彼女にキスすることを禁じた。その後の数日間、彼女は、この行動を続けた。「アリシア、大嫌いだよ」彼は不平を言った。「いつも私を苦しめてるんだから。」彼女は反応しなかった。「大嫌いだって言った。」「それは、今週、あなたがそう言った3回目よ」アリシアは、彼のまつげに光る涙に気づいた。「そして毎回、あなたは…私にキスすることになるの。」彼は彼女を押し倒した。キャヴェンディッシュは、結婚してる男性にアドバイスを求め、いつも、自分が彼女を喜ばせるのに十分なことをしてないんじゃないかって疑ってた。驚いたことに、結論は、「なんで君が奥さんを喜ばせなきゃいけないの？」だったんだ社会は女性の貞操と純粋さを擁護し、親密さは出産のためだけに確保されてたんだ。でも、本当に素晴らしかった。キャヴェンディッシュは、自分が結婚で完全に失敗したわけじゃないことに気づいた。少なくともこの面では、彼は優れてた。彼らは、とても下品だった。彼らは、僕みたいにやり方を知らなかったんだ。彼はニヤリとした。待って。お互いを喜ばなければならないのは、恋人だけだ。旦那さんの役割は、奥さんを導くことで、片方は受動的、片方は能動的。彼とアリシアは、珍しいパターンに陥ったんだ。フランシスが疑問に思った通り、「君は、間違ったやり方をしてるんじゃないのか？」って。「え？」「君は、旦那さんというより、恋人のように振る舞ってる。」彼は、流行りのイベントに彼を連れて行って、奥さんのVIP席での壮観な光景を見せた。そこでは、誰もが彼女や他の女性とチャットするために、入場を競ってた。彼女は、彼らの中で最も輝いていて、首には豪華な宝石が飾られ、肩は今やふっくらと、女らしくなってた。キャヴェンディッシュは、自分がまだ単なる旦那にはなれないことに気づいた。彼は、彼女の恋人になれたらって思った。彼は、嫉妬し始めた。反対側のVIP席から、彼は繰り返し見てた。そのギャラントたちは、彼女にとても気を配ってた。もし自分が彼らの一人だったらって。いや、彼女に別の旦那がいるなんて考えられなかったんだ。昨夜の親密さと今日の社会的勝利の記憶が重なり、キャヴェンディッシュの唇は乾いてた。レディ・カウパーは、会場の反対側を指差した。「アリシア」彼女は彼女の名前を使って呼んだ、彼女たちの親しさのおかげで。「あら、エミリー？」レディ・ジャージーは続けた。「私たちの大切なミスター・キャヴェンディッシュ、あそこで何をしてるの？うろちょろしてるけど。」彼女はファンで口を覆った。アリシアは瞬きした。彼女は、彼の行動がかなり面白いことに気づいたんだ。キャヴェンディッシュは、大胆にも妻のVIP席に入った。彼は決心してた。彼は、こんな風に、いつも弱いままではいられなかったんだ。彼は、アリシアに自分を見せつけなきゃいけなかったんだ。彼は、通りすがりの給仕からシャンパングラスを奪い、隣の若い男に軽蔑のまなざしを向けた。彼はアリシアに寄り添い、彼女と会話を始めた。彼女は、少しも構わず、彼に手を差し出し、珍しく、笑顔を浮かべた。彼らは、人目を引くカップルで、彼らの親密さが明らかだった。彼は、彼女に近づこうとするすべての男性をブロックしたんだ。その日から、ウィリアム・キャヴェンディッシュの名声はロンドンで急上昇し、「嫉妬深い夫」というニックネームを獲得したんだ。