Chapter 25: A Cousin's Plaything
「その通り」とウィリアム・キャヴェンディッシュはつぶやき、彼女の足首をしっかりと掴んだ。「余計なエネルギーは、他の… 趣味に注がないとね」
「私たち、色んな運動してるよね。射撃、フェンシング、乗馬…」アリシアは列挙し、それから意味ありげに言葉を切った。
ウィリアムは一瞬言葉を止めた。声が急に熱を帯びた。「アリシア」
でも、彼女はちょっと反抗的な気分だった。からかおうとしたし、挑発したかったけど、彼女の目には優しさのかけらもなく、ただ冷静で評価するような視線があった。そして、どうして彼女は、こんなに強烈な渇望を自分の中に燃え上がらせることができるんだろう？ウィリアムはますます絶望的な気持ちになった。
「じゃあ、ケンカにでも逃げるの？」と彼女はまるで子供みたいに尋ねた。
ウィリアムは、狂気に近いほどの熱意で、彼女にまた触れてほしいと願った。
「まさか！」ウィリアムは少し興奮した調子で抗議した。
まあ、少しはあったかもしれない。結局のところ、彼は一定の名声を維持しなければならないのだ。彼は、あるいは以前は、どんな騒動にも必ず巻き込まれるような、とんでもなく育ちの良い若者の一人だった。確かに、大学時代からは、それなりの礼儀正しさを保つ努力をしてきた。今、彼の声はかすれて、まるで懇願しているようだ。「おかしくなりそうだよ」と、ウィリアムは言葉を荒げて告白した。
彼は、ぞっとするほどはっきりと、彼女が自分をからかっていることに気づいた。そして、彼女はひどく冷淡なままでいる。
アリシアはちょっかいを出すのをやめた。彼女は、自分のいとこ夫の変わっていく表情を、一晩で見過ぎていた。彼女が近づくと、ウィリアムは本能的に顎を上げ、沈黙の誘いをした。彼女は彼の顎のラインをなぞり、まるで羽根のように軽く触れた後、彼の唇にほんの一瞬、ほとんど無意識のようなキスをした。
「最後に… ベッドを共にしたのは、何日前だったかしら？」と彼女は、何の抑揚もない声で尋ねた。
ウィリアムは彼女をじっと見つめ、一瞬困惑した。すぐに落ち着きを取り戻した。「正確には覚えてないね。一週間くらいかな？」
「そして、以前と比べてどう？」アリシアは、研究データをまとめる科学者のような口調で続けた。
彼は彼女にちゃんとキスしたかったが、彼女はそれを拒んだ。それは、微妙ながらも効果的な障壁だった。まるで、禁断の果実を味わった彼は、決して満足することができないかのようだった。渇望、憧れ、純粋で、飾らない必要性が彼を飲み込んだ。彼は、もはや隠すことのできない願望を込めて、彼女にそう告白した。
「これは、いつまで続くんだい？」と彼は、いくらか絶望を込めた声で尋ねた。
アリシアは、叔母が3ヶ月と見積もったことを思い出した。「分からないわ」と彼女は認めた。結局のところ、彼女もこの手のことを経験するのは初めてだった。もし永遠に終わらなかったらどうする？彼女は彼の顎を包み込み、しっかりと触れた。「あなた、ずいぶん変わったわね、いとこ」
彼女が彼をそう呼んだのは、ずいぶん久しぶりだった。彼女の手が動き、優しくも執拗な圧力が、彼をソファーの隅へと押し戻した。ウィリアムは窒息するような感じがして、ほとんど暴力的な勢いでネクタイを緩めた。アリシアの視線が落ち、彼女の指先が彼のシャツのボタンのラインをなぞった。彼女は彼に沈黙の命令を与え、彼に主導権を握らせようとしていた。
ウィリアムは、最後の意志の力で、欲望の波に逆らった。「ここでは… やめてくれ」と、彼は声を絞り出した。
「アリシア」と彼は息をつき、彼らの体がまだ魅惑的に近づいている中で、いくらかの自制心を保とうとした。前の晩の出来事を繰り返すこと… 彼は正気を保っていられるか不安だった。
ここでは、やめてくれ。つまり、他の場所なら許されるかもしれないということだ。
「何考えてるの？」と彼女は尋ね、あの落ち着かない好奇心に満ちた目を輝かせた。それは、彼が推測したことではないのか？
ウィリアムの首に赤みが差し、頬が赤く染まった。彼女は彼にまたがり、舌を伸ばして彼の味を盗んだ。ウィリアムは、溺れる人が命綱を掴むように、彼女の言葉を掴んだ。「前は、そんなことして欲しくないって言ったじゃないか」と、彼は少し安堵した。「君の命令に従うよ。君の言わんとしていることは全部」
朦朧とした状態で、彼はシルバーのボタンをぎこちなくいじり、指は不器用で反応しなかった。すると、彼の目が大きくなり、動きが突然止まった。「やめて」いつものように柔らかい彼女の手のひら、ウィリアムが一番キスするのが好きな場所が、今は… 彼は逃げようとし、イメージを拒絶し、行為を拒絶しようとした。
「動かないで」と彼女は命じ、優しく彼の顔を包み込んだ。彼女の目は彼に注がれ、揺るぎなかった。彼は視線を逸らし、彼女の精査に見合うことができなかった。「私を見て」
かつてそうしたように、彼は彼女の唇に避難を求めた。絶望的な、消費的なキスだった。彼女が口にしたかもしれない言葉は、彼の抱擁の激しさに飲み込まれた。
「これは、何ていうの？」アリシアは、実用主義者らしく、この新しい力の仕組みを理解しようと固執した。
彼は震え、かすかな吐息が彼の唇から漏れた。「分からない。悪魔がそれを取ってしまえ、何が重要なんだ？」彼はざらついた声で言った。「アリシア、アリシア、あなたは何になったんだ？」
彼女の前にいる彼は、廃人だった。完全に、完全に滅茶苦茶で、彼女はそれを楽しんでいた。彼女は、彼を完全に操作する力の中に喜びを感じていた！彼は彼女をふかふかのソファーに押し付け、彼女の手首を固定し、彼の口は熱烈で、ほとんど絶望的なキスで彼女を求めた。優しさのベールは剥がされ、彼の男らしさの生の、原始的な力が露わになった。
アリシアの目はきらめき、鋭く輝いた。彼女は彼の存在のもう一つの側面を明らかにした。
「ごめん」と彼はうなり、彼女の肩の曲線に顔をうずめた。彼の行動は、強迫観念に近い力によって駆り立てられていた。彼は彼女の首の赤い跡に気づき、ろうそくの明かりの中で、彼女の白い肌に際立っていた。
わずかな努力で、彼女は彼の欲望を完全に支配した。彼は攻撃者に見えたが、実際には彼女が手綱を握り、彼女の支配は目に見えない、絹のような網だった。
「こんなこと、僕にしないでくれ」と彼は懇願し、彼の声は壊れたささやきだった。
彼女の手が上がり、彼の髪の毛を指が通し、彼女は彼を別のキスに引き込んだ。おそらく、彼は諦めながら思った。これは単に、そうあるべきことだったのだろう。
彼は妻に、自分の最も卑しい、洗練されていない自分をさらけ出した。それはいつもの出会いとは違って、打ち明けた孤独な嗜好だった。そして、どういうわけか、それはすべてをさらに屈辱的なものにした。彼のネクタイは捨てられ、彼の服は乱れていた。奇妙な笑みが彼女の唇を彩った。すると、彼をふらつかせるような突然さで、彼女は彼を突き放した。
「昨夜とどう違うの？」アリシアは尋ね、彼女の綿密な比較を続けた。
彼は言葉を失い、彼女の肩に顔をうずめ、彼女の肌に買い求め、必死で、ほとんど復讐的なキスをすることしかできなかった。彼女にも同じことをしたかったが、それは見苦しいことだった。彼らの現在の絡み合いは、すでにとても混沌としていて、全く道徳に欠けていた。それでも…
彼女の脚は彼のものと絡み合い、沈黙の招待状だった。彼女の目は、彼よりも少し大きく、質問をしていた。「普段、どこを触るの？」と彼女は優しく、しかし執拗な口調で尋ねた。彼女は男性の解剖学の細部をすでに推測している可能性があった。結局のところ、彼女は驚くほど知的だった。
「アリシア」と彼は息をし、警告と懇願を同時にした。
彼女の指先は彼の頬のラインをなぞり、拒否を許さない。彼は彼女に話し、言葉は彼の唇から一気にこぼれ落ちた。彼がこのような会話をすることになるとは、想像もしていなかった。
アリシアは理解すると、不安で魅力的な決断力で行動した。そして、彼は見守っていた。無力な観察者として… 彼女は… 彼の天使、彼女は何をしているんだ？
ウィリアムは彼女を見つめ、赤みが彼の首を上り、胸全体に広がった。彼女は彼に寄り添い、歯は彼の喉を優しくかすめた。彼は息を大きく吸い込んだ。
逆説的にも、彼は自制心をいくらか取り戻していることに気づいた。「僕は…？」と彼は提案したが、彼女は首を横に振った。
最初の恥の波は後退し、別の波、理解の波に置き換わった。彼女は、欲望の本質を、押し付けられるものではなく、彼女が操ることができるものとして掴んだのだ。
アリシアは、未知のものに直面したとき、噂ではなく、直接的な経験を通して理解するための飽くなき欲求に駆り立てられていた。ウィリアムは、おそらく初めて、自分の妻が従来の基準では判断できないことに気づいた。彼女は快楽の感覚を楽しんでおり、今やそれをマスターしたので、もはや彼を必要としないことに気づいた。そして、彼女は彼を捨てたのだ。
「偶数日」と彼は、彼女の存在から締め出されて、口にした。
ウィリアムは、彼女が自分をからかったこと、自分が完全にだめになったことについて考えたが、彼女を憎むことはなかった。彼はただ、彼女が自分のゲームに飽きる日を恐れているだけだった。
昼間の時間帯には、不安の兆候を示したのはアリシアではなく、ウィリアムのほうで、彼女の視線に直接向き合うことができなくなっていた。
彼女はベッドの縁に腰掛け、朝の身だしなみをしていた。彼女のナイトガウンがずり落ち、彼女の肩の繊細な曲線が露わになった。「私の指は全くタコがないわ」と彼女は言い、ウィリアムにはその言葉の意味がよくわかった。「あなたとは違うってことになるわね」
「アリシア！」彼は叫び、赤みが首を上った。
どうやら、彼は彼女にまだいくらかの用事があったようだ。彼女は彼の唇が気に入っていたし、彼の舌も気に入っていた。アリシアは頭を傾け、沈黙の招待状をした。
そして、彼らは数日間、至福の時間を楽しんだ。アリシアは、突然の愛情の瞬間には、キスを盗み、その近さは彼女の成長する愛着の具体的な表現となった。
彼女は、彼の髪を梳かせることを許し、彼女のストッキングを手伝ってもらい、彼女の肌に指が触れると、彼女の衣装のボタンを留めながら、視線が長く残った。
彼女がピアノを演奏すると、彼は加わり、二人の手は調和のとれた二重奏で絡み合った。彼女は彼の抱擁の暖かさに慣れ、いつも冷たい四肢のための歓迎された治療法となった。
彼らは毎日の散歩に行き、乗馬に行き、帰宅すると、彼は彼女の馬から降ろし、多くのことを物語る笑顔を向けた。
彼女の彼への欲求は強まり、彼女は今やそれを歓迎し、正面から向き合い、無害であると見なした感覚になった。
奇妙なことに、彼女はもう一度その特定の活動を始めるのを控えたが、その事実は、ウィリアムを同じように安堵させ、困惑させた。彼の以前の発言、「いくつかのことは数えないのが一番」ということが、根付いたようだった。
彼は彼女を「クレープ」と呼ぶようになり、頬を赤くすること間違いなしのからかいの愛称だった。
彼は彼女を甘やかした。一部は、長引く不安感から、一部は、膨らむ所有欲から。彼はそうしたいと思っていたが、あえてできなかった。それが、彼の妥協だった。
これらの瞬間には、彼女は特に愛情深くなるだろう。彼は彼女のニーズに対応し、彼女が頑張りたくないことを知っているので、彼は努力を倍増させた。
「あなた、その口で私にキスするつもりなの？」アリシアは尋ね、彼を優しく押した。
彼は真っ赤になり、言葉を言わずに口をすすぐために立ち上がった。戻ってくると、アリシアは毛布の下に丸くなり、眠っていることもしばしばだった。
優しい笑顔で、彼は彼女の隣にベッドに入り、彼女の金色の髪の暖かく、香りの良い香りを吸い込んだ。彼は早朝までそこに横たわり、もし質問されたら、単に長い間自分の部屋に退いたと主張するだけだった。誰も知らなかった。
彼女を抱きしめながら、彼は「愛してるよ、アリシア」とつぶやいた。これは、情熱に駆られて大胆になるような、以前には決して言えなかった告白だった。しかし今、言葉は自由に流れ、すべてのささやきの愛着で繰り返された。
彼らのハネムーンが終わろうとしていたとき、ウィリアム・キャヴェンディッシュは驚くべきことに気づいた。アリシアは、いつの間にか、彼を受け入れ始めていたのだ。それは、彼女が彼の愛を認めてからしばらく経ったことだった。彼女があの日、彼女の脆弱性が露わになったイメージは、永遠に彼の夢に刻まれていた。彼は夢の中で彼女に手を伸ばして触れたかったが、彼女は消え去ってしまうだけだった。
このような楽しい気晴らしが数日続いた後、アリシアはついに、彼らの新婚の目的とされるものを思い出した。「これからは、子供が生まれることは期待できないわ」と彼女は宣言し、ウィリアムに新たな不安が押し寄せた。
「それは考えないでくれ」と彼は懇願し、彼女の指を彼のものと絡ませた。「子供は欲しくないんだ」彼は彼女との時間が好きだった。彼は、8ヶ月の妊娠をどうやって耐えるか、ましてやその後に何が起こるかを想像できなかった。
「何考えてるの？」と彼女は尋ね、彼の唇はすぐに彼女の唇を求めた。
彼は、自分たちの関係がこんなに急速に進むとは予想していなかった。彼は彼女がブランコに乗っているのを見て、スカートの穏やかな揺れは魅惑的な光景だった。
「無理しないで」と、彼女は時々つぶやき、眉を少しひそめ、彼を振り返った。
彼の書斎では、彼女は彼の書類や報告書をあさり、さまざまなエントリに疑問を呈する彼女のメモを見てから、その習慣に慣れた。
彼はペンを置き、彼女を見上げ、彼女の黒い髪、あの印象的な青い目、彼女の笑顔の唇を縁取る長く、際立ったまつげを見た。
アリシアは、一瞬見回した後、彼に加わることにした。彼は、インク壺をひっくり返してしまいそうになるほど、大慌てで自分を落ち着かせた。
「何してるの？」彼は尋ね、すでに彼女の腰に手を置いていたが、それでもその質問は彼から漏れた。「なぜいつもそんなことばかり考えてるの？」彼は冗談を言ったが、彼女の目は伏せられ、あなたも同じように考えているのではないか？と尋ねているようだった。
彼は彼女の気まぐれさと誠実さを楽しんだ。結局のところ、彼は彼女の中でこの願望を目覚めさせたのだ。彼はそれを確信していた。「あなたも、僕に何か感じているはずだよ、アリシア」
そこで、彼の書斎で、彼女は完全に、完全に彼のものだった。その1つのアームチェアの中に、彼の膝の上に座っていた。
彼は赤くなり、ハンカチで手を拭いた。彼女はそれらが汚れていると見なし、彼がきちんと洗うまで彼の接触を拒否した。
彼女は立ち上がらず、ある種の陶酔感ある香りが彼らの間に漂っていた。彼女は彼の顔を両手で包んだが、彼がキスをしようとしたちょうどその時、彼女は姿を消し、彼を当惑した期待感の中に残した。
ベッドの上と外での彼らの関係は著しく異なっていた。これは、ウィリアム・キャヴェンディッシュが理解するようになった事実だった。情熱に駆られているとき、彼らは優しく、譲り合い、それぞれが同じ熱意で与え、受け取った。しかし、寝室の外では、彼らはそれぞれ自分の興味を追求し、彼らの相互作用は、ある種の分離によって特徴づけられた。彼らの親密な出会いの後の彼女の表情は、全くの無関心だった。
夕食中、ウィリアム・キャヴェンディッシュは考えにふけり、アリシアをじっと見つめ、彼のプレートの食べ物は冷たく、食欲をそそらなくなった。彼らの新しい調和の中にあっても、彼は絶え間ない恐怖に悩まされ、彼女の彼に対する関心が薄れるかもしれないという恐怖だった。
アリシアの愛情は移ろいやすく、浅いものだった。彼女は自分の世界の女主人だった。彼は、寝室で彼女を主張できるすべての瞬間を大切にしていた。
彼は、ロンドンに戻る際、彼らの計画について議論することを避け、これらの中断のない親密さの瞬間を味わうことに満足した。彼は奇数日と偶数日に関する彼らの暗黙の合意に従い、自制心を発揮し、親密さを手と唇に限定し、驚くほど満足のいく妥協点を見出した。
これを永久に続けようと、彼は考えた。彼らが上流社会の息苦しい抱擁に戻ったら、もはや彼女をあんなに自由に抱きしめることはできなくなるだろう。
結局のところ、ある種の不文律があったのだ。妻を愛する夫は笑いものだった。愛は、妻ではなく、愛人の腕の中で見つけなければならない。そして、夫は、妻の恋人に嫉妬してはならない。彼女が公然と不倫を自慢し、彼を公然と屈辱し、ひいては長男の家系を汚す可能性がある場合を除いて。
実際、恋人は、妻の魅力の証、夫の誇りの源だった。彼女がより多くの人を惹きつければ、それは彼自身の男らしさをより反映するものだった。彼は、突然、これらの暗黙のルールを全く不快だと感じ、これらの考えを脇に置いた。
彼は当初、自分の従順さと低い地位を受け入れることを通して、彼女を静かに所有できることを願っていた。彼女が自分への愛着を深めていることを知ったとき、彼は勝利が目前にあると考えた。
しかしその後、アリシアは、指示を無視する生来の理解力で、彼を転覆させ、彼にまたがり、彼女のしなやかで白い姿が部屋の背景に映し出された。ほとんど霊的な優雅さで、彼女は彼を征服し、彼女の細いウエストは彼女だけが聞くことのできるリズムに合わせて揺れていた。
彼はそこにいた。完全に服を着て、ネクタイを掴み、彼女がキスするのをためらうのか尋ねる彼女の目に疑問を投げかけ、口から絞られた息が彼の唇から漏れた。彼は彼女を圧倒したかったが、彼の両手は彼女の腰にちらほらと浮かび、彼の全身は抑制された欲望の交響曲である沈黙の中に響き渡る抑えられた叫びを伴っていた。
私はもっと年上で成熟している。この内なる欲求、この素晴らしい苦痛をコントロールすることを学ばなければならない、と彼は考え、抑制された解放の震えで体を痛めた。
彼は最初に所有され、最初に征服された。快楽の波の中で、キャヴェンディッシュはこう思わずにはいられなかった。私は降伏した。
「あなたは、小さな魅惑者、アリシア」と彼は息をつき、ついに彼が彼女を征服する方法を教えたのは自分自身だったことに気づいた。彼は十分に甘やかすことに躊躇していたが、彼女にはそのような懸念はなかった。
彼女のウエストが彼の太ももに沿ってアーチを描く様子、彼の過度な贅沢さに無頓着に質問する様子はすべてあらかじめ決定されていた。
「アリシア」と彼はささやいた。「永遠にあなたを愛します。あなたを崇拝し、あなたに夢中になり、いつも」