Chapter 53: Letters and Farewells

歴史家が、あの有名なワーテルローの戦いの始まりを振り返る時、1815年6月12日には、すでにナポレオンが動き始めていたことに気づくはずだよ。彼は、わざと相手を騙す作戦を使ったんだ。連合軍は、彼の狙いがブリュッセルだって信じてた。その街を奪えば、連合軍が一つになる可能性を完全に潰せるからね。でも、いつ、どの道を通るのか、全然わかんなかった。最初に手に入れた情報だと、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さん、つまり**デヴォンシャー公爵**は、ナポレオンがモンス経由で回り込んで、ブリュッセルの南西で連合軍を包囲する作戦を立てるんじゃないかって読んでた。だから、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、その動きに対応できるように防衛線を張ってたんだ。ところが、連合軍がフランス軍の動きに関する最初の具体的な情報を手に入れたのは、6月14日になってからなんだよね。ナポレオンは、なんとブリュッセルへのまっすぐな道を選んでたんだ。彼の計画は、まずプロイセン軍を倒し、それから、イギリス軍が完全に態勢を整える前に、彼らを叩きのめすことだった。彼は軍を三つに分けて、素早く、決定的な勝利を重ねて、連合軍が合流するチャンスを完全に消し去ろうとしたんだ。ベルギーには、彼に忠誠を誓う人たちが結構いたから、まずブリュッセルをしっかり押さえたかったんだよね。これは、彼の最後の、とんでもない天才的な賭けだった。6月15日の夜明け前、フランス軍の三つの部隊が、オランダ王国との国境を越えた。戦争が始まったんだ。用心深い**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、守りの姿勢を取ることにした。フランス軍の動きに合わせて対応することにしたんだ。でも、彼はフランス軍の進軍速度を甘く見ていたんだ。フランス軍の主要な攻撃がどこから、いつ来るのか、正確に把握できたのは、午後になってからだったんだよ。 その日、**アリシア**にとっては待ちに待った、リッチモンド公爵夫人の舞踏会が、ついに始まったんだ。2週間も前から準備してたんだって。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんの親友だった公爵夫人は、軍隊の緊張を和らげようと、ホテルを豪華な舞踏室に変えちゃったんだ。大勢の将校たち、それに街の女性や若い娘たちも招待されたんだ。公爵夫人は、実は**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんに舞踏会を開く許可をもらってたんだ。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんの返事は、いつものように安心できるものだった。「公爵夫人、自信を持って舞踏会を催してください。何も心配することはありません。」でも、6月15日の早朝、ナポレオンと彼の軍隊は動き出した。用心深い戦略家の**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、これはおとりかもしれないと思って、もっと確かな情報が来るのを待って、本格的な行動に出るのをためらったんだ。だから、舞踏会は予定通り行われた。そして、不安と無理やり作られた喜びが入り混じった、なんだか落ち着かない組み合わせの中で、リッチモンド公爵夫人が主催する、歴史的にも重要なこの舞踏会が、正式に始まったんだ。ある意味、士気を保つためだった。ナポレオンが進軍してきたってニュースがあったけど、イギリス軍とプロイセンの同盟軍にとっては、今のところいつも通りなんだってことを示す合図だったんだ。 将校の中には、夜会服に着替えた人もいれば、軍服のままの人もいた。7時になると、舞踏会は本格的に始まり、将校たちが集まった女性や若い娘たちをダンスフロアで踊らせてた。大陸では、ワルツやポロネーズみたいなダンスが流行ってたんだ。**アリシア**と**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は、何度も何度も踊ってて、お互いの視線が絡み合って、二人の間には張り詰めた不安が漂ってた。会話はほとんどなくなって、二人の手はますます強く握り合ってた。未来への不安が、彼らを悩ませてたんだ。みんなが話すことといえば、避けようとしても避けられない、フランス軍が進軍してくるってニュース。本当なのか、嘘なのか、これからどうなるのか？ってことだけだった。 **ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんと彼の側近たちは、11時過ぎに舞踏会に到着した。遅刻したことで、囁かれていた不安が現実味を帯びてきたんだ。状況は、あまり良くないように見えた。リッチモンド公爵夫人の娘であるレディ・ジョージアナは、大胆にも**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんに直接尋ねたんだ。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、明日には軍隊が出発すると答えた。**アリシア**と**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は、公爵夫人のゲストたちが、彼女の父親であるゴードン公爵のハイランド連隊のスコットランド兵士たちのパフォーマンスを楽しんでるのを見てた。**アリシア**は無意識に**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の手のひらに爪を立てたんだ。嫌な予感がして、彼女をゾッとさせた。さらに2時間がダンスで過ぎ、午前1時になると、夕食が始まった。この食事中に、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは最新の報告書を受け取ったんだ。 その日の夜10時頃、プロイセン軍がフランス軍に攻撃され、撤退を余儀なくされたという報告が届いた。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは軍事命令を出したけど、夕食は続けた。その後、オラニエ公からのさらなる情報が届いた。10時半までに、フランス軍はカトル・ブラスまで進軍していた。ナポレオンは、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんが予想していたように、西ではなく、東から攻撃することを選んだんだ。奇襲攻撃だったんだね。でも、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、お祭り騒ぎを中断しなかった。夕食を終えると、リッチモンド公爵の書斎に隠居して、側近たちと軍事状況について話し合ったんだ。 そのニュースは、集まった将校たちの間に広まった。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は**アリシア**の隣から立ち上がり、彼女の手を取り、無理やり落ち着いた様子で言った。「すぐに戻ってくるよ、愛しい人。」**アリシア**は他のゲストと話してたけど、今残っている将校たちの半分が、これから起こるワーテルローの戦いで命を落とすことになるなんて、彼女はわからなかった。あの戦いでは、たった1日で5万人もの死傷者が出たんだよ。舞踏会は強制的に終了させられた。行進命令が出され、ダンスフロアにいた将校たちの数は減り続け、彼らは静かに、大騒ぎすることもなく、部隊を編成して出かけていった。そしてついに、無邪気な若い女の子たちのグループだけが残り、お互いを見つめ合い、困惑し、ダンスは突然終わってしまったんだ。 彼女たちは、まるで自分の運命を悟ったかのように、母親や妻、恋人たちを抱きしめて泣いたんだ。かつて音楽とダンスに満ちていたロマンチックな夜は、涙と別れで終わったんだ。死と生の別れだったね。女性たちは、愛する人たちを見送り、手を振り、最後の必死の抱擁を求めて走り出した。**アリシア**は、隅で寄り添い、キスしてる恋人たちの姿を目にした。女性は彼の顔にしがみつき、懇願してた。男は、ブランズウィック騎兵隊の黒い軍服を着て、ついに立ち去ったんだ。彼女は叫び、体が震え、横のテーブルに崩れ落ちた。彼らは新婚さんで、彼は突撃する騎兵隊の中で犠牲者の一人となるだろう。ブランズウィック騎兵連隊は、後にワーテルローで壊滅的な被害を受けたことがわかったんだ。 **アリシア**は、体に走る震えを抑えることができなかった。彼女は、この瞬間まで、本当の恐怖を理解したことがなかったんだ。心臓がドキドキしてた。怖かったんだね。彼女は顔を上げると、そこには彼女の夫、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**が立っていた。彼は彼女の肩を掴み、別れの挨拶をする準備をしていた。軍事会議の結果は、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんが地図の特定の場所を指し示したことだった。イギリス軍とナポレオン軍は、どうしてもワーテルローの小さな村で衝突することになるだろう。彼らは、さらに先のカトル・ブラスで持ちこたえ、貴重な時間を稼がなければならない。散らばった部隊を集め、戦力まとめ、有利な場所を確保して主導権を握るための時間だ。 幸いなことに、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**はすでに軍服を着ていたんだ。イギリス軍の鮮やかな赤色は、彼を背が高く、威圧的に見せてた。着替える時間がなくて、カトル・ブラスまでブリーチやストッキング、ダンスシューズで出かけなければならない人もいたけどね。彼は彼女の手を取り、彼の言葉は命令と安心感で溢れ、それぞれの音節が彼女の耳の中で大きくなっているように感じたんだ。そして、なぜか、彼らは外にいた。彼はマントを締め、ビコルヌ帽を被った。小雨が降り始め、ぬかるんだ道になりそうだった。きっと、泥だらけの戦場になるだろう。彼は彼女の顔を両手で包み、黒い革手袋が彼女の肌に際立ってた。 「**アリシア**、愛しい人。君と出会えたことは、僕の人生で一番幸運な出来事だった。こんなに幸せになれるなんて、想像もしていなかったよ…」彼はそう言ったんだ。周りでは、数えきれないほどの人たちが別れを告げていた。松明の揺らめく光と、屋内のろうそくの温かい光に照らされた別れの光景。素敵なドレスと囁かれる叫び声、小さなつぶやき、最後の指示が聞こえる中で。**アリシア**は顔を後ろに傾け、冷たい雨が顔に降ってきた。彼は、いつものように、彼女のラップを丁寧に整えて、きっちりと調整したんだ。一筋の涙が、彼女の澄んだ、青白い頬をゆっくりと伝った。彼女のまつげが震え、彼女の手が伸ばされ、何も見えてないように探してた。「愛してるよ、**アリシア**、本当に愛してる。君を愛する上で、誰にも僕の代わりは務まらないよ…」彼は言葉を繰り返し、彼の声は感情で詰まってた。彼は立ち止まり、その一筋の涙を見つめてたんだ。 **ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は、これまでも何度も失恋を経験したと思っていた。でも、今、この瞬間、彼は本当の痛みを理解したんだ。彼は行かなければならなかったんだ。彼女は頷き、小さく、ほとんど気づかないほどの動きをした。彼は軍馬を前に進め、何度も彼女を振り返った。**アリシア**は、彼が行くのを見てた。そして突然、彼女は彼に向かって走り出した。「戻ってきて」彼女は涙で声を詰まらせて言った。「私のもとに戻ってきて。」彼女はつま先立ちになり、彼にキスし、二人の体は必死の抱擁で抱き合ったんだ。 街には重苦しい空気が漂ってた。多くの人々が荷物をまとめていて、戦いの結果が明らかになったらすぐに逃げる準備をしていたんだ。戦場からのニュースが届くまで時間がかかるだろう。さらに、入ってくる情報も断片的で信用できなかった。真実と嘘が入り混じったものだったんだ。最前線からの信頼できる報告がブリュッセルに届くまでには、少なくとも2日かかるだろう。プロイセン軍は、6月16日のリニーの戦いで敗北を喫したんだ。カトル・ブラスでフランス軍と交戦していた**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、ひどく痛手を負い、援軍も来なかった。彼は北へ向かい、ワーテルローの近く、モン・サン・ジャン陣地まで撤退したんだ。6月17日、ナポレオンは運命の過ちを犯した。それが、最終的にこの戦いの結果を決定づけることになったんだ。彼はグルーシーに、撤退するプロイセン軍を追跡させ、彼らがイギリス軍と合流するのを阻止するよう命じたんだ。この決定は、ナポレオンの軍隊の3分の1を失うことにつながった。土砂降りの雨が降り、フランス軍は自分たちの優位性を生かすことができなかったんだ。17日、激しい攻防戦の中で、ナポレオンの主力部隊は、モン・サン・ジャン陣地で**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんの砲兵隊によって足止めされたんだ。2つの軍隊は、歴史的な接点に到達した。ワーテルローだ。 不安な夜を過ごした後、6月18日の早朝、ナポレオンはグルーシーからの報告に応え、彼にプロイセン軍を封鎖し続けるように命令したんだ。一方、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、ブリュッハーに手紙を書き、モン・サン・ジャンの戦いに少なくとも1個軍団を送ってくれるよう要請したんだ。そうでないと、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんはブリュッセルに撤退せざるを得なくなると警告したんだ。午前8時、朝食を取りながら、ナポレオンは**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんとの対決で勝利を確信していたんだ。彼は、プロイセン軍がブリュッハーの指揮のもと、5時間以内にイギリス軍を増援にくるなんて、予想もしていなかった。11時、ナポレオンは戦闘命令を出したんだ。 彼の戦術は、イギリス軍の右翼を攻撃するふりをして、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**に兵士を防御に回らせ、実際には中央に主攻を集めることだったんだ。彼の戦力の大部分が、この努力の中で無駄になり、最終的にイギリス軍の援軍を誘き寄せることに失敗したんだ。これは大きな誤算だった。これとは別に、主要な焦点は、直接的な正面攻撃に置かれたままだったんだ。ナポレオンは、もう一つのミスを犯した。フランス軍の突撃隊長で、衝動的なフランスの元帥ネイに、攻撃全体の指揮を任せてしまったんだ。彼は最終的に、不必要な一連の不当な突撃で、フランスの騎兵隊を疲弊させてしまったんだ。長引く消耗戦の後、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は騎兵隊を投入することにしたんだ。 イギリス軍のユニオン旅団が突撃し、歩兵部隊を突破したんだけど、適切な指揮に欠けていたため、その追撃は制御不能になり、フランス軍の奥深くまで入り込んでしまったんだ。彼らは最終的にフランス騎兵隊に反撃され、大きな損害を受け、指揮官の**ウィリアム・ポンソンビー**は戦死した。このすべての中で、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**はどこにいたのかって？**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は、**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんの側近の一人として、公爵の近くに配置され、双眼鏡を通して展開する戦いを見ていたんだ。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**の親父さんは、自分の兵士たちに同行して、戦場に深く入り込む習慣があることで知られていたんだ。彼の側近として仕えることは、危険な仕事だった。16歳か17歳の**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は、かつて戦場で将来の妻を想像したことがあったんだ。今、砲撃の轟音と火薬の煙が漂う中で、彼は祈っていた。彼の愛する妻のもとに帰れるように、そう祈っていたんだ。 軍楽隊の音とラッパの音が彼の周りに響き渡り、彼はあの大規模な正面騎兵突撃の完全な破壊を目撃した。2000人以上のイギリス騎兵隊員が参加したうち、1500人が戦場で命を落としたんだ。それらの騎兵隊員のほとんどは、貴族や裕福なジェントリの息子たちだった。彼らは、優秀な騎手で、勇敢に戦ったけど、戦術的な鋭敏さに欠けていて、反抗的で、無謀な行動に走りやすかったんだ。**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**は顔をしかめた。彼は命令を受けたんだ。彼は冷静さを保ち、派遣命令を受け入れ、馬に身を乗り出し、戦場の危険な地形を走り抜けたんだ。 … **アリシア**は、ブリュッセルに流れ込むニュースに、心臓が張り裂けそうになりながら耳を傾けていた。ワーテルローの戦い当日、カトル・ブラスでの戦闘の結果が、ついにこの街に届いたんだ。倒れた人々のリストで、彼女は「C」のセクションで立ち止まり、苦労して探したんだ。ウィリアム・キャヴェンディッシュ大佐…彼の名前はそこになかった。彼女は、他の多くの女性たちと同じように、容赦ない精神的苦痛にさらされていたんだ。16日以来、彼女はほとんど食事も睡眠もとらず、祈り続けていたんだ。彼女は、特に信心深い人間ではなかったけど、今、彼女はすべての希望と不安を信仰に注ぎ、夫が安全に、無事に帰ってくることを祈ったんだ。 もし、彼の体が無事に戻ってきても、生きていなかったらどうしよう？**アリシア**は固まった。彼女は両手で顔を覆った。彼女は彼の書簡、遺言、きちんと整理された報告書と書類を整理したんだ。机の下で、彼女は隠されたコンパートメントを発見したんだ。彼女はそれを開け、きれいな白い手紙の束が現れた。新しく書かれたもので、まだインクの香りがかすかに漂ってるように見えたんだ。彼女は立ち止まり、それらを取り出し、黙って見つめた。彼女はすぐに、それが何であるかを理解した。彼女は、何しろ、すごく賢かったんだから。 **アリシア**は一番上の手紙を取り上げ、開いたんだ。それは明るい調子で始まっていた。「愛しい**アリ**へ、君に知られることなく、この手紙を書くのは簡単なことではなかったんだ。でも、君がこれらを見つけるだろうって分かってたから、たぶん、僕がいなくなった後すぐに…」彼がこんなにフォーマルな言葉遣いをしたのは久しぶりだったね。「…君には面と向かって言えなかったことがたくさんある。それは悲しみを増やすだけだろうし、最悪の事態を想定したくなかったからね。でも、**アリ**、説明しておかなければならないんだ。手配をしなくちゃいけないんだけど、「手配」って言葉も、ちょっと違うかな…どんな夫を選ぶべきか、僕が指示するつもりはないよ。まあ、いくつか*素晴らしい*アドバイスはできると思うけどね…」 …たぶん、彼の頭を手に乗せて、口元に小さな笑顔を浮かべていたのだろう。それから、彼の表情は真剣になり、苛立ちと悲しみが混ざり合ったものが彼の顔に現れ、笑顔が消えてからも残っていたに違いない。君は自立するんだ、完全に自由になるんだ、空を舞う小鳥のように、自分の好きなように。もはや、君が従わなければならない規則や制約のセットではなくなるんだよ…僕のこと覚えててくれるかな？悲しくなるかもしれないから、覚えててね、とは言わないよ。さよならも言わないよ。僕は戻ってくるかもしれないし、君の世界から完全に姿を消すかもしれないけど、その場合…寂しくなる？*Jevais vous manquer*…お願いだから、寂しがってほしいけど、僕のために悲しまないで。僕がかつて話した物語のように、僕は星になるんだ（ちょっと変な話だけどね？）。そして、あの望遠鏡を使って、時々僕を見てくれると嬉しいな… 「…たぶん、来世でまた会えるだろうね。なんだかセンチメンタルになってきたね？僕は（沈黙）。もちろん、僕の一番の望みは、君のもとに戻ることなんだ。とにかく、君はいつも僕の前にいて、僕はいつも、永遠に、君を寂しく思うだろう。16歳の時、夜空を見上げて、きらめく星を見て、将来の妻の顔を想像したんだ。そして今、愛しい人、キャンプを設営した後、毛布にくるまって、あの同じ夜空を見つめながら、君のことを思うよ。」彼は、まるで彼女と話してるかのように書いてたんだ。彼は、彼女に30通の手紙を書いたって言ってた。もっと書く時間はなかったんだって。彼女は、毎年1通読んでもいいし、全部まとめて読んで、それから彼を忘れても、覚えててもいいんだって。どっちでもいいんだって。「愛してるよ、愛しい人、本当に愛してる。」「さようなら（つまり、2日後に戻ってくるってこと）。さようなら（インクの重いしみ）」 **アリシア**は手紙を何度も読んだ。彼女は目の端から涙を拭った。彼は、ちょっとドラマチックすぎるのかもしれない。裏には、彼の持ち物すべてが詳しく書かれていたんだ。銀行債から美術品のコレクション、お気に入りの装飾品や絵画まで、すべてが几帳面にリストアップされていたんだね。彼は、一番馬鹿げた方法で、彼女を慰めたんだ。彼は、彼女のことをよく知ってたんだ。まるで彼がそこにいて、微笑んでいて、その存在が紙から伝わってくるようだった。彼女は知らなかったけど、残りの29通の手紙に何が書かれていたのか、想像できたんだ。**アリシア**は、手紙の束を胸に押し当てた。彼は、気まぐれに、それらに香水を吹きかけたらしい。バラの香りが、鼻孔に漂い、繊細で、いつまでも残ってた。「君が嫌いなあの香水を使ったんだ。そうすれば、君の記憶は嫌なもので、そうすることで…君はゆっくりと僕のことを考えなくなるだろう。」**ウィリアム・キャヴェンディッシュ**はその行を書きとめた。それから、しばらく考えて、彼は真剣に、何度も、最後の言葉を書いたんだ。「愛してる。」