Chapter 49: The New Year
バスでの日々は、ちょっとした出来事以外はとくに何事もなく過ぎたんだよね。そのちょっとした出来事っていうのが、あの幸せなカップルが、レディ・エリザベス・フォスターと会ったってこと。
簡単に言うと、レディ・エリザベスは、アリシアのおじい様の元愛人で、亡くなったデヴォンシャー公爵夫人の親友だったんだ。3人は、20年以上もこの…関係を続けてて、デヴォンシャー・ハウスとチャッツワースの両方に一緒に住んでて、世間のゴシップのネタには事欠かなかったんだよね。おじい様、つまりデヴォンシャー公爵は、レディ・エリザベスとの間に子供を2人も作ってて、公爵夫人が亡くなった後には、彼女と結婚することまで考えてたんだから。アリシアのお父さん、つまりハリントン侯爵が、その考えにストップをかけたんだけど。
レディ・エリザベスは、今、54歳で、ロンドンの社交界からはほとんど姿を消して、もっとひっそりとした生活を好んでたんだ。彼女と公爵夫人は、バスで初めて会ったって言われてるんだ。その頃、彼女は旦那さんと別れてて（それは、馬小屋の男の子とのちょっとした不祥事のせい）、ちょっと表現が難しいんだけど、生活は苦しかったんだ。で、まあ、公爵の寝室に入り込んだんだよね。
公爵夫人、ジョージアナとの関係は…複雑だったんだ。旦那の愛人になった後でさえ、彼女に対して深く、揺るぎない愛情を持ってるって言ってたんだから。それが本当の友情なのか、それともただの熟練したチャーム・アーティストの巧みな策略だったのかはわからないけど、公爵夫人は彼女に心から尽くしてたんだ。
レディ・エリザベスの正当な子供たちに対して、アリシアのお父さんは、いつも無関心な態度をとってたんだ。ジョージアナおばさんは十分感じが良かったし、ハリエットおばさんは、家族を壊し、母親を辱めた女に対して、深い恨みを抱いていたんだ。だって、おじい様はレディ・エリザベスとの関係を結構公然と自慢してて、彼女を家族の生活にまで入れてたんだから、奥さんの名誉を著しく傷つけたんだよね。
この気まずい状況は、アリシアが7歳になるまで続いてたんだ。公爵が老いを実感し始めて、家族との温かい関係を求めたのは、それからなんだ。彼は自分の行動のばかげた部分と、それが家族に与える悪い影響を、ようやく認識したみたいなんだよね。それで、ジョージアナと仲直りしたんだ。
レディ・エリザベスは、もちろんデヴォンシャー・ハウスから出て行ったんだ。でも、彼女の子供たちは残ったんだよね。キャロライン・セント・ジュールとオーガスタス・クリフォードは、それぞれアリシアより10歳と7歳年上で、おばさんたちとほぼ同じ年齢だったんだ。キャロラインは、お母さんの魅力を持ってて、人の気を引く能力に長けてて、おじい様の最愛の人だったんだ…アリシアが来るまではね。ハリントン侯爵は、男の相続人であり、ある程度の能力を持っていたから、父親の寵愛を保っていたんだけど、おじい様が自分の非嫡出子、オーガスタスを溺愛してるのは明らかだったんだ。でも、12歳も年齢が離れてるから、長男はほとんど気にしてなかったんだ。
しかし、侯爵は、両親の結婚生活の崩壊を目の当たりにし、相続人として育てられ、厳格で容赦のない教育を受けてきたから、彼らに対する愛情はほとんどなかったんだよね。
1794年に結婚して以来、彼はようやくある程度の自立を試みることができるようになったんだ。
彼が彼らをデヴォンシャー・ハウスから追い出し、あの…型破りな家族関係を根絶するまでには、10年かかったと言えるかもしれないね。でも、彼の勝利は長くは続かなかったんだ。5年後、公爵夫人が亡くなり、おじい様はノスタルジーに駆られて、2度目の結婚を考えるようになったんだ。
キャロライン・セント・ジュールは、1809年に結婚して、ロード・メルバーンの次男、ジョージ・ラムを夫に迎えたんだ（噂によると、摂政の隠し子だって！）。だから、彼女はアリシアのいとこ、キャロラインとレディ・カウパーの義理の姉妹になったんだ。結婚生活は、言ってしまえば、あまりうまくいってなかったんだ。ベッドを共にするってことすらほとんどなかったんだから。
ハリエットもその同じ年に結婚したんだ。父親がレディ・エリザベス・フォスターと結婚することを主張したことと、ますますぎくしゃくする家族の家から逃げたいという強い願望に駆り立てられて。
レディ・エリザベスは、もう少しでデヴォンシャー公爵夫人になるところだったんだ。残酷にも奪われた夢。彼女が恨みを抱いていたのか、ある程度の受容を見出したのか、それは想像するしかないんだ。彼女の息子、オーガスタス・クリフォードは、はるかに許しがたいと思っていたんだ。彼の最後の、かすかな正当性のチャンスは消え去ってしまったんだから。
アリシアのお父さんは、つまり、男の相続人がいなかったんだよね。オーガスタスが正当化されていれば、彼は公爵位を継承できたはずなんだ。ああ、彼は私生児のまま、自分の名前を呼ぶことすらできなかったんだ。血筋が良くないっていう不都合な理由だけで、爵位が家族の傍流に渡ってしまうなんて、彼にとっては深い不公平に思えたんだよ。
ハリントン侯爵は、ある程度の年齢に達し、成人してからはかなりの部分の家族の財産と影響力を掌握し、政治的に有利な結婚を確保していたから、父親の思慮の浅い結婚に拒否権を行使できるほど強い立場にいたんだ。相続人の前にいる息子は、通常、父親よりもはるかに権力が弱く、父親は自分の権力を手放したがらないものなんだ。侯爵がこの偉業を達成するには、10年間の慎重な駆け引きと、公爵の体調の悪化が必要だったんだよ。さらに、そのような再婚の可能性は、世間全体を騒がせ、誰もが最終的な結果を熱心に待っていたんだ。
アリシアは、まだ14歳で、おじい様と父親の間の対立に圧倒され、3年前に亡くなったおばあ様の喪失の悲しみがまだ新しい状態だったんだ。
レディ・ダイアナは、親切で洞察力のある女性で、彼女をバーリントン・ハウスに招待し、家族の騒動からの休息を提供したんだ。アリシアはいつもの寝室を使い、書斎のバルコニーから外を眺めて、暇な時間を過ごしたんだ。
子供の頃、彼女はレディ・エリザベス・フォスターと祖父母の関係の…奇妙さを理解していなかったんだ。彼女が年を重ねるにつれて、理解し始め、レディ・エリザベスがすぐ近くから姿を消し、目立たない存在になったのは、この意識が芽生えたことが一部の原因だったんだ。
彼女の視線は、遠くのデヴォンシャー・ハウスに向かったんだ。キャロライン・セント・ジュール、オーガスタス・クリフォード…まるで彼女が育つのを見ていたような2人の見知らぬ人たちは、いつもとても親切で、ほとんど…媚びへつらっていたんだ。でも、彼女は彼らを「おばさん」や「おじさん」とは呼んだことはなかったんだ。彼らがおじい様の子供たちだと知った後でさえもね。だって、結局のところ、彼らはただの…私生児で、名字を持つことの尊厳すら欠いていたんだから。
デヴォンシャー・ハウスは広大で、確かに全員を収容できるほど大きいんだ。ちょうど、アリシアの父親より2歳年上の、おじい様の非嫡出子、シャーロット・ウィリアムズを収容したようにね。
噂によると、彼女のおばあ様も、アール・グレイに産ませた娘がいて、アリシア自身の3歳年上だったって。彼女はアールの家族に育てられるために送られたんだ。
そして、召使い部屋にいた女の子もいたんだ。彼女のおばあ様が養子にしたんだ。まるで、貴族の家に入り込んだ、数えきれないほど多くの出自のわからない子供たちのようだった。彼女はいつも、アリシアを羨望の眼差しで見ていたんだ。アリシアは、彼女がおばあ様か、大おばさんの1人だったに違いないと確信していたんだ。
でも、彼女のお母さんは、その女の子は政治家と家庭教師の私生児だって教えてくれたんだ。彼女のおばあ様は、その計り知れないほどの寛大さと子供たちへの愛情から、単に友達の世話をするために彼女を引き取っただけだったんだって。
後に、真実が明らかになり、レディ・ベスボローは彼女を寄宿学校に送り込んだんだ。
アリシアは、どれだけそれに折り合いをつけようとしても、貴族社会のルールを理解していたんだ。関係は複雑で道徳的に曖昧な絡み合いだったけど、誰も何かおかしいとは思わなかったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、いつも彼女の落ち込んでいるように見えるいとこのことを気にかけていて、驚きと心配が入り混じった様子で彼女を見ていたんだ。彼は最近、エディンバラでの勉強を終えてロンドンに戻り、リンカーン・インでさらに法律の訓練を受けるつもりだったんだ。
彼は二つの考えを持っていたんだ。彼女が成長するにつれて、彼はいつも彼らの…運命づけられた婚約を思い出させられたんだ。彼は彼女と結婚する義務があったんだ。彼は最も適した候補者と見なされていたんだから。
彼は彼女に対して…妹のようにしか感じてなかったんだよね。育てた妹に対する愛情みたいなもの。
キャヴェンディッシュは顎を手に乗せ、彼女のしかめっ面を見て、口元に笑みを浮かべていたんだ。
アリシアは考え込んでいて、眉をひそめて集中していたんだ。
習慣は、受け入れと同等ではないんだって、彼女は思ってた。たとえ彼女が、ここ数年で社会を揺るがした、すべてのスキャンダラスな噂、数多くの駆け落ちと離婚について知っていたとしても。
彼女はゴシック小説を読むようになってて、自分の世界の現実とは対照的なものを見つけていたんだ。それらの物語はドラマチックな展開とありえない出来事で満ちていたけれど、少なくとも主人公たちは、数えきれないほどの試練と苦難を乗り越えた後、愛と本当のつながりを見つけていたんだから。
自分の社交界を特徴づけているように見える、気まぐれで自己本位の結婚とは違ってね。
彼は彼女の顔の前で手を振って、カーペットの上に彼女の隣に座り、長い足を丁寧に折りたたんだんだ。「何に悩んでるんだ、アリ？」
アリシアは瞬きして、視線を彼に向けたんだ。
なんで結婚しなきゃいけないの？
彼女は、本気でそう尋ねたんだ。その目には深い混乱が満ちていたんだから。
それ以外のことでは何も悩んでないように見えたんだ、これだけは別として。
彼らは互いに愛し合ってないし、それぞれにたくさんの恋人がいるのに、彼らは夫婦になるんだ。文字通りの意味でね。おばあ様が亡くなった後、おじい様は深く、心から悲しんだんだ。でも、2年後には、再婚を考えていたんだ。再婚自体は珍しいことじゃないのは分かってるよ。それは、前の結婚がその人にとって意味のあるものであったことを示していて、彼は再びそのような結婚に入りたいと思っているんだ。
でも、レディ・ベスボローがおばあ様と同じ称号を名乗るなんて、想像もできなかったんだ。
結婚って、全部こんな感じなの？どうして、そんなに不幸になる結婚なんてするんだろう？不幸以外に、何が得られるんだろう？
彼は彼女のことを完璧に理解していたんだ。
キャヴェンディッシュはアリシアの言葉に耳を傾け、それから黙ってしまったんだ。
「結婚って、いつもこうなんだよ」彼は最後にそう言って、肩をすくめたんだ。
彼は彼女を見つめ、考え込んでいたんだ。彼らはそこで一緒に座り、静かに熟考する瞬間を分かち合ったんだ。
アリシアは二度とその話題を持ち出すことはなかったんだ。彼女はまだ若かったし、すぐに結婚について考える必要もなかったんだから。
バスでレディ・エリザベス・フォスターに会ったとき、彼女は、もちろんかなり年をとっていて、かつて有名だった美しさは完全に失われていたんだ。
前の世代の不満は、ついに終わりを迎えたんだ。彼らは丁寧な挨拶を交わし、その出会いは驚くほど友好的だったんだ。
最初、かなりの不愉快なことがあったんだよね。レディ・エリザベスは、息子にキャヴェンディッシュ家の紋章を身につけさせ、おじい様の葬儀に出席させることを要求したんだ。
この要求が拒否されたとき、彼女は怒りで、自分の非嫡出子の本当の出生を明らかにしたんだ。父親の身元は広く疑われていたけれど、決して決定的に確認されたことはなかったんだ。これは、礼儀正しい社会の暗黙のルールだったんだよね。たとえ真実が明らかであっても、体裁を保つっていう。彼女の発言は、最後の建前の切れ端を効果的に引き裂いたんだ。
アリシアのお父さんは、この件を処理するにあたって、驚くほど寛容さを示したんだ。3人の子供たちは、公爵夫人の臨終の際に、レディ・ベスにいつも親切に接することを誓っていたから、彼にはほとんど選択肢がなかったんだよね。
彼は落ち着いて彼女を許し、その後のゴシップを鎮めたんだ。レディ・エリザベス・フォスターはその後、彼に謝罪し、ある程度の和解が達成されたんだ。
彼女は、おじい様が存命中に彼女に与えた贈り物以外、相続は何も受け取ってなかったんだ。結婚が一度も行われなかったのは、ある意味幸運だったのかもしれない。そうじゃなかったら、その絡み合いはもう1年続いただろうから。
レディ・エリザベスは、その少女の顔を観察し、祖母との驚くべき類似点に気づいていたんだ。伝説的なジョージアナのすべての美しさは、彼女の孫娘に生まれ変わったって言われてるんだよね。
彼女はいつも、ジョージアナの赤褐色の髪の毛の房が入ったロケットを首に下ていたんだ。
彼女は、新婚夫婦のこと、彼らの一見牧歌的な結婚について聞いていたけれど、それでも、貴族社会のいつものばかげたことについて考えずにはいられなかったんだ。
彼女は突然の感情の波に襲われたんだ。
会話の中で、レディ・ベスは彼女に、ローマに向かうつもりだってことを話したんだ。バスへの訪問は、温泉に入り、病気を緩和するためだったんだって。彼女は、ローマの温暖な気候が、残りの人生において彼女の健康にとってより良いだろうと信じていたんだ。
レディ・エリザベス・フォスターは、親しい人たちから「ベス」と呼ばれていて、かつての恋人や友人の多くが、時の経過に屈するのを見てきたんだ。
彼女はうなずき、その目には物思いにふける記憶が満ちていて、それからバスの喧騒の中に消えていったんだ。
バスでの滞在は短かったんだ。
ロンドンに戻ると、彼らはそれぞれの生活を再開したんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、選挙運動に没頭し、ウェストミンスター選挙区での議席を獲得しようと努力したんだ。彼は、彼の時間が議会とホワイトホールの終わりのない要求に費やされていることを嘆いていたんだ。
アリシアは、いつも優雅で、「お仕事をしててね」って彼を励ましたんだ。3ヶ月間の比較的退屈な後、彼女もまた、自分の追求に戻ったんだ。
彼は演説を書き、彼女は微積分のフランス語論文を翻訳したんだ。彼らは図書館で会い、毎晩一緒に寝ていたんだ。
燃えるような情熱はほとんどなかったけど、静かで心地よい仲間関係があったんだ。まるで、何十年も結婚していたかのようにね。彼らの知り合いの長さを考えると、それほど驚くことではないんだ。
デヴォンシャー・ハウスで両親と少し過ごした後、アリシアはバーリントン・ハウスを訪れ、老伯爵とバーリントン伯爵夫人と一緒に過ごしたんだ。
伯爵夫人は、亡くなったノースハンプトン伯爵夫人のものだった指輪を彼女にプレゼントしたんだ。
アリシアは、アンティークのバロック様式の指輪を受け取り、心からの感謝を表し、穏やかな抱擁を贈ったんだ。
その夜、彼は彼女の手を取り、思慮深い眼差しでその指輪を調べていたんだ。
「かなり特別だよね？でも、僕たちは、本当に家族になったんだね」
彼は彼女の手をしっかりと握ったんだ。
12月には、何人かの国会議員がロンドンに戻り始め、会議が再開されたんだ。
ウェストミンスター宮殿内にある国会議事堂は、熱烈な議論の場となったんだ。議員たちは、背の高いベンチに座り、提案されている法案について情熱的な演説を行い、議長は秩序を維持し、動議を読み上げ、投票を呼びかけたんだ。
天井の高い通気口からは、議場内の様子をはっきりと見ることができたんだ。
下院に隣接するギャラリーに姿を現すことは、貴族の女性たちのお気に入りの娯楽だったんだ。
特にアルマックの女主人たちは、この形の政治参加の熱心な支持者だったんだ。彼女たちは、女性が国家の事柄に関心を持つべきではないという考えを捨て、遠慮なく意見を述べたんだ。
ここで彼女たちは、最高に君臨し、その影響力を最大限に発揮し、彼らの資源と富で制御し、サポートし、真の無冠の帝王だったんだ。
アリシアも彼女たちに加わったんだ。彼女は夫を見ていたんだ。それは、集まった群衆の中で際立って異彩を放っていたんだから。彼はテーブルを叩き、手を置いたまま、自信に満ちた活気のある態度で、彼の議論は揺るぎないものだったんだ。
新聞は、ウィリアム・キャヴェンディッシュ氏の優れた容姿と並外れた雄弁な演説を称賛したんだ。
彼がアリシアと対峙していない限り、彼はすべてにおいて優れているように見えたんだよね。
彼女がそのセッションに出席したことを知って、彼は大喜びしたんだ。「僕は素晴らしかっただろう？」
彼はその日、リバプール卿の政府と大西洋貿易に関する政策について、彼の対戦相手の議論を完全に打ち砕いたんだ。パーシヴァルの死後、彼が提唱した廃止主義政策は損なわれつつあったんだ。リバプールの商人は密輸に従事し、新しい首相は自分の権力を固めることに夢中で、見て見ぬふりをしていたんだ。
彼は真剣な表情になり、それから、いたずらっぽい笑顔で、彼女にキスをしようと近づいたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、妻の称賛を熱心に待っていたんだ。セッションが終わった後、アルマックの女性たちがそこにいたことを聞いて、彼は、彼女が間違いなくそこにいるだろうことを知っていたから、期待に胸を躍らせたんだ。
彼女はそこにいて、ショールをまとって、他の女性たちとの議論のさなか、彼を静かに見ていたんだ。
キャヴェンディッシュは、子犬のように、自分の喜びを隠そうとしなかったんだ。彼はほとんど尻尾を振っていたんだ。
彼はアリシアの手から書類の束を受け取り、それを開いて、期待に目を大きくしたんだ。彼は、内容を精査しながら、眉をひそめていたんだ。
彼は自分が読み間違えてないことを確認したんだ。彼は信じられないといった感じで頭を上げたんだ。
その書類には、彼の演説に対するアリシアの批評と修正が含まれていて、不正確な表現や、場合によっては、明らかな誇張が指摘されていたんだ。
彼は眉を上げたんだ。
でも、全部本当のことだったんだけどね。
キャヴェンディッシュはむくれたんだ。彼は彼女の話を聞きたくなかったんだよね。
渋々、「肝に銘じておくよ」って言う準備を始めたんだ。
「よくやったわね」アリシアは、お茶を一口飲みながら、彼にほめるような口ぶりだったんだ。
彼の目は輝き、彼は彼女をさえぎって、彼女の頬にもう一度キスを盗んだんだ。
彼は週に3、4回議会に出席したんだ。水曜日は首相質疑の時間で、木曜日と金曜日は出席者が少ない傾向があったんだ。もちろん、日曜日は教会での礼拝に捧げられてたんだよね。
他の日は、議論中の特定の論点に依存してて、必要に応じて彼の出席が必要だったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュがセッションから出てきたときには、すでに夜明けだったんだ。彼はウェストミンスター宮殿の近くに駐車されている、彼らが一緒にデザインした紋章で飾られた馬車を見つけたんだ。
帽子を抱え、彼はそれに急いだんだ。
馬車のドアを開けて、妻が眠っている姿を見たとき、彼の唇に出かかった挨拶の言葉は、ついに口に出ることはなかったんだ。
彼は慎重に馬車に乗り込んだんだ。
彼は彼女の隣に座り、彼女を自分の肩に寄りかからせたんだ。
彼の視線は優しかったんだ。彼女は、彼が会議を終えるのを待っていたんだから。
彼は頭を下げ、思慮深い表情で彼女を見つめていたんだ。
アリシアは目を開けたんだ。彼はとても暖かくて、彼女の手を取ったんだ。
「終わったのね」彼女は言って、頭を上げて目をこすったんだ。
彼女は、夕方のエンターテイメントの後、一緒に帰るのを待つつもりだったけれど、うっかり寝てしまったんだ。
「ああ、ごめんなさい」彼は謝ったんだ。「こんなに長く待たせてしまって、ごめんね」
ロンドンの貴族たちは、いつもの社会的な交流のように、午後7時か8時以降に会議を開くことに慣れていて、多くの場合、午前3時か4時まで、あるいは一晩中続けていたんだ。
彼は愛情を込めて彼女の頬をなでたんだ。彼女は彼の腕の中に寄り添い、もう一度目を閉じて、穏やかな眠りに落ちていったんだ。
天気が許すときは、彼女は気楽に馬に乗って、王立裁判所を通り過ぎていたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、法廷弁護士の黒いガウンを着て、かつらを手に持って、法廷でのセッションの後、同僚と話していたんだ。
彼は彼女を見て、彼の笑顔は大きくなったんだ。
そこにいるすべての人たちの目の前で、彼は抑制のない熱意を持って彼女に駆け寄り、彼女を腕に抱きかかえ、ぐるぐると回したんだ。
「アリシア、君はかわいすぎる！どうして、こんなにかわいいんだ！」
アリシアは、乗馬用の拍車をまだ腰に巻きつけたままだったんだ。一瞬、何のことだかわからなかったんだよね。冬の到来は、当然ながら、より暖かい服装を必要とし、毛皮の襟が彼女のふっくらとした頬を縁取っていたんだ。
彼は彼女をにこやかに見つめ、彼女の頬にキスをしたんだ。
「どうして、僕に会いに来たの？」
「集まりがあるんだ。通りかかったの」
友達に挨拶する言葉もなく、彼は彼女に注意を向け、会話をしながら、彼女と歩いて行ったんだ。
彼の仲間たちは、困惑した視線を交わし、彼らの考えは、半分議論された法律の提案に残り続けたんだ。
「うまくいくよ」彼は彼女に保証したんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼の職業生活での努力を倍増させたんだ。彼はウェストミンスター選挙区で選挙に勝ち、下院で重要な地位を確保しようと決意したんだ。すべては彼自身の功績によってね。
アリシアは彼を誇りに思うだろう。
彼の目の下のクマと、何度も徹夜で書類に目を通し、早朝に出発し、遅く帰宅した結果として現れた、ひび割れた唇を観察して、彼女は気づいたんだ。
家に帰って最初にしたことは、いつも彼女を探し、彼女におはよう、またはおやすみを言い、朝食または夕食を彼女と分かち合うことだったんだ。
多くの男たちが、自分たちのクラブで食事を無駄にし、家族から遠ざかっているのとは対照的だったんだ。これが、彼の揺るぎないルーティンになったんだよね。
アリシアは、夫の珍しい行動と、彼が必死に隠そうとする、時折の、つかの間の疲労感に気づいたんだ。
貴族の女性たちが、選挙運動で父親や兄弟を手伝うのは普通のことになってて、広く受け入れられていた政治参加の形だったんだ。女性のイメージは、親しみやすさを持ち、慈善活動への関与は、有権者にとってより記憶に残るものにするんだ。
彼女はこれを考えたんだ。
キャヴェンディッシュは、彼女がホイッグ党の青とバフの色で装い、高い帽子とサッシュを身につけているのを見て、驚いたんだ。彼女は、彼の代わりに選挙運動をしている大勢の有権者の中で現れたんだから。
彼女のおばあ様のように、彼女はロンドンの人々の歓声と崇拝で迎えられたんだよね。彼女は、彼女の祖母、デヴォンシャー公爵夫人、そして母親の姿そのものだったから！
彼女は、落ち着いた態度でその光景を見つめ、口元にはかすかな笑顔が浮かび、その視線は彼の視線と距離を超えて交わり、信じられないほどの輝きを放っていたんだ。
キャヴェンディッシュは顎の力を抜き、興奮を抑え、彼女に手を振るのを我慢したんだ。
彼女が来た！彼女は彼をとても深く愛していたんだ！彼は失敗するわけにはいかないんだ。
彼は姿勢を正し、彼の笑顔はさらに本物になったんだ。
おそらく、今後何十年も、彼らは最も揺るぎない政治的パートナーであり続け、互いの努力を支援し、彼らのコミットメントを揺るぎなく続けるだろうことが予測できたんだ。
彼女は貧しい人々を訪れ、ウェストミンスターのスラム街に入り込み、物資を配布し、個人的に温かい毛布、衣類、暖房用の石炭を手渡したんだ。彼女は、すべての人に思いやりを示し、誠実さと共感をもって自分の仕事に取り組み、彼女の行動は強力な影響力をもたらしたんだ。
アリシアは、彼女の年間の手当である3万ポンドをどのように使うべきかを知っていると宣言し、彼らは皆、彼女を心から励ましたんだ。
キャヴェンディッシュ家は団結し、この選挙でかなりの称賛を達成し、公爵夫人がかつて行ったように、その評判を維持したんだ。それは、彼らの政治的影響力をさらに高めたんだよね。
新聞の批評家でさえ、ほとんど欠点を見つけることができなかったんだ。現在のデヴォンシャー公爵夫人はいつも急進的で、あらゆる種類の改革を公然と支持し、投獄された国会議員、サー・フランシス・バーデットの釈放のために積極的に運動していたんだから。
この支援と賞賛の爆発の中で、議会が開会し、アリシアの称号の問題は当然のことながら提起されたんだ。
1ヶ月後、ウィリアム・キャヴェンディッシュは、僅差の票数で、最大の選挙区の1つであるウェストミンスターで、見事に当選したんだ。彼の年齢と経験を考えると、驚くべき成果であり、彼の卓越した資質を証明するものだったんだ。
彼の際立った容姿と雄弁さに加えて、彼の過去の外交官と軍事秘書としての経験、彼の妻、レディ・アリシアが、疑いなく役割を果たしたんだよね。彼女は、イングランド中で最も有名な女性になり、すべての人の注目の的となり、彼女の影響力は計り知れなかったんだ。
「彼らは君しか知らないんだ、アリシア！」
彼らは彼女を「レディA」と呼び、彼女はこの世代の唯一の代表的人物になったんだ。彼は、彼女以上に興奮していて、自分の選挙のことなどほとんど気にしてなかったんだよね。
アリシアは、彼の口を優しく覆い、彼を押し退けたんだ。
「まだその注釈を終わらせてないわ」彼女は落ち着いて言ったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは顎を手に乗せ、机にもたれかかって、困ったような笑顔を浮かべていたんだ。
しばらくして、彼女の眉が険しさを解き、目の前の問題を解決したんだ。彼女は彼に手を差し伸べたんだ。
彼にキスを許可したんだ。
彼は微笑み、彼女の顎に軽く触れたんだ。
「奥様、何かお手伝いできることはありますか？」彼は、眉を上げて尋ねたんだ。
アリシアは、ためらうことなく、特定の概念を最も正確に解釈するために、大量の書類を取り出すように彼に指示したんだ。
彼は役に立つことができて、彼女とたくさん共有できることに喜んでいたんだよね。
クリスマスには、彼らはたくさんの贈り物を受け取ったんだ。外は雪が激しく降ってたんだ。伝統に従って、彼らは緑色のヤドリギの下でキスをしたんだ。
「メリークリスマス」
彼女の称号は変わらず、「レディ・アリシア」と呼ばれていたけれど、彼女は彼の妻であり、彼の愛しい人だったんだ。
彼は彼女を自分の腕の中に抱きしめたんだ。
雪景色の中、彼らは凍った噴水の周りを追いかけっこして、遊び心のある雪合戦をしたんだ。
彼女は雪を彼の襟に詰め込んだんだ。彼は彼女を捕まえようとし、大声で笑い出し、それから、しばらく考えて、彼女の頬をただ包んだんだ。
アリシアは、その機会を利用して、後ろに隠しておいた雪玉を投げつけ、彼の顔に真っ直ぐ当てたんだ。彼女は歓声を上げ、走り去ったんだ。
彼は、これらのゲームにたゆまなく彼女を甘やかし、雪だるまを作り、湖でアイススケートをしたんだ。
「テムズ川が凍ってくれればいいのに」
過去10年間の冬は、以前のように氷上で霜の祭りが開催されるほど寒くはなかったんだ。
彼は彼女の手を取り、彼らは湖の片側からもう一方へと滑ったんだ。アリシアは、彼女がすることすべてに優れていて、優雅で機敏で、優れたスケーターだったんだ。
「ロシア人は氷の上でワルツを踊るんだよ」
彼らはそれを試みたんだ。彼女はつまずき、彼は彼女を自分の腕の中に抱きしめたんだ。アリシアは彼の肩に頭を預け、目を伏せて、静かな平穏の絵のようだったんだ。
新年を告げる鐘が鳴り、彼らは花火が夜空を照らすのを見ていたんだ。食べ物とワインに満足して、彼らは静かに願い事をしていたんだ。
「何を願ったの？」キャヴェンディッシュは尋ねたんだ。
アリシアは瞬きしたんだ。
「ああ、そうだね、知ってるよ。言ったら叶わないって」キャヴェンディッシュは肩をすくめて言ったんだ。彼は彼女の手を取り、新年を歓迎したんだ。
彼の願いは、できるだけ多くの時間を彼女と過ごすことだったんだ。彼は、結局のところ、彼女より数歳年上だったんだよね。
そのことを考えて、彼は小指を彼女のものと絡ませ、しっかりと握りしめたんだ。