Chapter 48. The Dream
バー。新しいお金がいっぱいあって、マジで金色のシンフォニーって感じ。ローマのお風呂とか、ロイヤル・クレセント、サーカス、アセンブリ・ルームとかがあって、観光客とかお金持ちになりたい人たちでごった返してた。若いジェントルマンがお金持ちの奥さんを見つけたいんだったら、バーに照準を合わせればいいってよく言われてたんだよね。
ウィリアム・キャヴェンディッシュと結婚する前、アリシアは、親しい人たち以外にはほとんど近づきがたい存在だった。彼女について知られていたのは、彼女がすごい人だってことくらい。しかも、まだ社交界デビューもしてなくて、バーへの訪問はいつも静かで、家庭教師、シャペロン、フットマンと一緒にいた。みんな、公爵の娘が来るって噂はしてたけど、誰一人として名前も顔も知らなかった。それで、彼女はミステリアスなベールに包まれたままだったんだ。
家族や友達を訪問して回った後、新婚夫婦は（少なくとも彼らの基準では）控えめな家に住み始めた。彼らの毎日は、ゆったりとした散歩、スパ訪問、コンサート、そしてミネラルウォーターを飲むのが日課だった。こういう休暇は彼らのいつものパターンで、秋と冬はバーで過ごすのが普通だったんだ。
観光客が増えて、バーのアッパー・アセンブリ・ルームとロウワー・アセンブリ・ルームはパンパンだった。奥様たちは、娘たちをこれらの集まりにせっせと連れて行って、ミスター・キング、つまり儀式長に紹介してもらおうとしてた。知り合いと再会するチャンスだったし、もっと重要なのは、良い男の人たちと出会って、ダンスとか踊ったりすることだったんだよね。
二人はダンスフロアで何度か一緒に踊った。社交場は、貴族だけが入れるプライベートな舞踏会とは違って、いろんな人が入れるからね。人目を気にせず、ファンの後ろでコソコソ噂話されることもなく、4回連続でダンスを踊ってから、手をつないでティー・ルームに消えていったんだ。
アリシアは、たまにちょっとおしゃれな格好をしてて、白いドレスとか赤い珊瑚のシンプルなネックレスが好きだった。バーのアセンブリ・ルームの賑やかな人混みの中でも、彼女は魅力的で、背が高くてスリムな体、きらめく金色の髪、繊細な首元、全部ロングで暖かいショールで強調されてた。そういうファッションセンスもあって、彼女がまだ結婚してないって思ってる人も多かった。彼女のことを知らない人は、彼女の美しさに何度も見とれて、彼女が誰なのか想像せずにはいられなかったんだよね。バーはおしゃれが重要な街だったから。すごい持参金を持ってる若い女性たちは、派手な生地とか、凝った扇子とか、キラキラ光る宝石とかで着飾って、自分の価値をアピールしてた。そういう女性たちは、若い男の人たちに狙われてたんだ。彼女の持参金については謎だったから、ちょっと目立たなかったけどね。
バーはマジで混んでて、アセンブリ・ルームに1晩行くと、1000人以上いたらしい。運がいいのか悪いのか、彼女を知ってる貴族は誰もいなくて、挨拶して彼女の身分がバレることもなかった。それに、二人はマジで目立たないようにしてたから、ロイヤル・クレセントに帰る馬車以外は、彼らがすごいお金持ちだってわかるようなものはなかったんだ。（ロイヤル・クレセントに部屋借りれるのは、マジ金持ちか、マジバカだけだったから。）
それで、アリシアはニックネームをもらったんだ。「ミステール・ミス」って。
アセンブリ・ルームに到着した人たちは、知り合いを探して挨拶するのが普通だった。でも、アリシアはそういう社交的なことに全然興味なかった。余計な挨拶をしないことが、彼女にとっては安らぎだったんだ。自由って感じ。一人でいる時間を楽しんでた。
彼女と知り合いたい人たちは、誰にも紹介してもらえなくて、諦めざるを得なかった。遠くから観察するしかなくて、好奇心だけが募る。ミステール・ミスは、レモネードのグラスを口元に運び、優雅に一口飲んだ。彼女の動きは、マジで完璧で、非の打ち所がない。女性の親族は誰も一緒にいなかったけど、未婚の女性特有の緊張した感じは全然なかった。でも、既婚女性みたいな自信満々な感じでもなかった。つまり、氷の女王って感じだったんだ。
「すみません、失礼します。」 ウィリアム・キャヴェンディッシュは、人混みをかき分けて、小さな紙の包みを手に持っていた。やっとスペースを確保できたんだ。彼はちょっとしたお菓子を買いに行ったんだけど、なんで自分で買いに行ったのかは、まあ、彼の個人的な…気まぐれってことで。
それで、彼は急いで、奥さんのとこに向かった。
ダンスフロアの向こうで、彼は彼女が立ってるのを見た。キャンドルの光に照らされて、マジで綺麗だった。彼女のまつげの繊細な動き、穏やかな表情…彼の目には彼女しか見えなかった。彼女の存在感が目の前に広がって、彼を包み込んだんだ。キャヴェンディッシュは自分の心臓がドキドキするのを感じた。ダンスを踊るカップルの隙間から、彼は彼女の体のラインを追って、じっと見つめてた。「もし今、初めて彼女を見たら、きっと今の俺みたいに、彼女のこと好きになるんだろうな」って思ったんだ。
アリシアは顔を上げて、夫のちょっと驚いた顔と目が合った。彼は深い海の青色のコートを着てて、マジでかっこよくて、すごく若く見えた。彼女は少し首をかしげて、それだけで氷のような表情が溶けて、彼だけのための笑顔が浮かんだ。キャヴェンディッシュも嬉しそうにして、子供みたいに彼女のそばに駆け寄ったんだ。
彼は彼女の手を取って話し、彼女は控えめに彼の手に手を伸ばして、彼が差し出したアーモンドビスケットを一口食べた。彼女は軽く首を振って、少し眉間にシワを寄せた。「甘すぎるわね、前のと違う」って言ったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、昔、従兄弟をバーに連れて行ったとき、適切な軽食を用意することに、すごく苦労してたんだよね。マジで大変だったんだ。食べ物は、もちろんすごく大事だったんだ。彼は、自分なりに、彼女に全部してあげようとしてた。細かく（たまに間違ってるけど）気を使ってたんだ。
その男は、信じられないって顔をして、彼女の歯型がついた三日月型のビスケット奪い取って、口に入れた。彼は考え深げに噛んだ。「確かに、甘いね」って認めて、彼女のことを見つめてた。
それから、彼は自分でもびっくりするくらい大胆に、彼女の手からグラスを取って、残りのレモネードを飲み干した。彼の目は、レモンのせいで少し濡れた唇に釘付けだったんだ。
アリシアは、慣れた手つきで扇子を腕に滑らせて、次のダンスを一緒に踊ろうって合図をした。
やっと謎が解けた。みんなが見てた結果は、この若い女性は、少なくとも婚約してるってことだった。そして、正直、彼女と相手はマジで素敵なカップルだったし、愛情表現はちょっと…普通じゃなかったけど。でも、恋に夢中なカップルにとっては、そういうのも全然ありなんだよね。
キャヴェンディッシュは、周りの人たちの視線の変化に気づかず、ニコニコして、彼女の手を取ってダンスフロアに連れて行ったんだ。
「ロンドンでもワルツ踊れたらいいのに」って、キャヴェンディッシュは満足そうにため息をついて、馬車のふかふかのクッションにもたれかかって、家に向かってた。
残念ながら、彼らのワルツは自分たちの家の中だけだった。
「戦争もそろそろ終わるんじゃない？」って彼は言った。ナポレオンが最近負けたから、もう時間の問題でしょ？
まあ、確実にあと1年はかかるだろうけど、勝者が決まるまで。過去10年の彼の成績から考えると、五分五分ってとこかな。彼には決定的なアドバンテージはないんだ。ホイッグ党は、普段は戦争に反対してたんだけど、首相が半島戦役にめちゃくちゃお金を使ったってずっと批判してたのに、今じゃ、珍しく意見が一致してたんだ。
でも、アメリカとの紛争が終わるまでは、大きな変化はないだろうね。イギリス人は、いつものように、傍観者として様子を見て、たまにヨーロッパの政治をかき乱すっていう、マジでイギリスらしいやり方をしてるんだ。
彼らは、これから旅行する話をして、パリに行くことにした。ウィリアムは、パリはちょっと…不潔だって言ってたけど、劇場とか、コンサートとか、あと、その時代の有名なアーティストとか作家がいることは認めてた。
部屋の話も始めて、シャンゼリゼ周辺がいいよねってことになった。それから、ヴェネツィア、フィレンツェ、ナポリ…彼の以前のグランドツアーをもう一回する感じ。それを考えただけで、彼はマジで幸せな気持ちになったんだ。
「1年とか、2年とか、いれるかも」アリシアはそう言って、彼の顎に軽いキスをして、彼の熱狂的な、ちょっと長話気味な話をやめさせた。
キャヴェンディッシュは止まって、彼女の唇が触れたところに手を当てた。彼は彼女の澄んだ明るい目をじっと見て、そして、一言も言わずに、彼女を情熱的な、ちょっとぎこちない抱擁で包み込み、キスをたくさんしたんだ。
冬はマジで寒くなってきた。彼女は分厚い毛皮のコートを着て馬車から降りた。彼は手をこすり合わせて、息が白くなった。
雪が降りそうで、ロンドンに帰る時が来たんだ。こんな状況で外に出るのはマジでやばいから、彼はいつものように、彼女が風邪ひかないか心配してた。ちょっとした風邪でも命に関わるかもしれないし、消費の恐怖が常に頭にあったんだ。
キャヴェンディッシュは、まだ不安症を克服できてなかったんだけど、彼の心配はマジで当たってる部分もあったんだ。彼は彼女の顔を両手で包み、彼女の頬を温めた。
「明日はコンサートに行くんだよね？」
アリシアは顎を引いて、頷いた。彼は彼女を優しく家の中に誘導した。フットマンがドアを閉めた瞬間、彼は抑えきれない愛情で、彼女を抱き上げたんだ。
彼女は驚いて、彼の肩を叩いたけど、彼の笑い声は、マジで楽しそうで、階段に響き渡った。彼女の笑い声も、すぐに加わったんだ。
「あなたって、マジで救いようがないわね！」彼女は言ったけど、本気で怒ってる感じじゃなかった。
「アセンブリ・ルームにいたときから、キスしたかったんだ！」って彼は言いながら、急いで、ちょっと雑だけど、キスをいっぱいしたんだ。
アリシアは彼の顔を両手で包んだ。彼は彼女をそっと下ろして、彼女をドアに押し付けた。彼は止まった。
「ねえ、アリシア」って彼は低い声で、彼女の鼻に自分の鼻を近づけて言った。マジで近くて、彼女は彼のまつげを数えられそうだった。
「今夜帰ってきて、あなたを見た瞬間、あることを思ったんだ」二人の頬が触れ合い、彼女の手は彼の胸に軽く触れて、指が少し曲がった。
「もし私たちが今まで会ったことがなかったら、もし今夜が初めての出会いだったら、俺はマジで、あなたに恋に落ちてたと思う。まるで…魔法にかかったみたいに」
彼は彼女の手を取り、自分の唇に当てた。「マジで」
「夢で見たんだ。夢の中には、あなたはいなかったんだけど、どこかにいるって分かってたし、いつか見つけられるって」彼は感情を込めて言った。「緊張してないんだ。ただ、誰か他の人と恋に落ちてしまうのが怖かったんだ…俺に会う前に」
「変だって分かってるんだけど、どうしても言いたかったんだ」
彼の真剣な表情を見て、彼女は胸に少しドキドキした。
「何があっても、あなたを見つけるし、愛する。俺たちは一緒になる運命なんだ、ウィリアム」
たとえ彼が最初じゃなくても、一番じゃなくても。なんでそんなに心配してるんだろう？あのもう一つの世界の彼は、きっとマジで不幸なんだろうな。
彼は彼女の手の甲に、深く、長くキスをした。
アリシアは彼の暗い、青い目をじっと見て、あることを悟った。彼女の指先は彼の頬のラインをなぞった。
「ちょっと変ね、ウィル」って彼女は優しく言った。「でも、もしそんな日が来たら、私はあなたを待つわ」
まるで、その瞬間、彼女の頭の中にシーンが映し出されたみたいだった。彼女はアセンブリ・ルームにいて、マジで退屈してた。彼女はぼんやりと顔を上げて、彼がいた。彼は生意気で、衝動的で、マジで若い男の子で、見た目はだらしなくて、髪はボサボサだった。
そして、彼女は笑った。
彼女は彼が彼女のそばに駆け寄ってきて、「愛してる」ってわけも分からず言い出すのを待ってた。マジで信じられないことだけど、「あなたはマジで一目惚れしました」って。
キャヴェンディッシュは一瞬戸惑って、彼女をじっと見てた。
「ありがとう」って彼は言って、ゆっくり笑顔になった。「俺はマジで世界で一番幸せな男だ」
もしかしたら、アリシアは、彼の腕の中でぐっすり眠ってから、夢を見たのかもしれない。彼女はいつもぐっすり寝て、めったに夢を見ないんだ。
でも、夢を見たら、それはマジで現実的で、でも、まるで幻影みたいだった。彼女はもう両親の子供じゃなくて、全部変わってたんだ。
彼女は裕福な家で育ったけど、貴族じゃない、ただのジェントリの家族だった。養父母は彼女を愛してて、愛情をいっぱい注いでくれた。
そして、彼女は彼に会ったんだ。
彼は今の彼と同じくらいの年齢で、マジでちゃんとした格好をしてて、すごくハンサムで、ちょっと軽い笑顔を浮かべてた。
彼はマジで自由奔放で、彼女に話す言葉もすごく砕けてた。
彼は彼女が彼の目を避けようとすることに気づいた。
そして、あのちょっと悲しい言葉。「もしあなたが俺の妹だったら…誰を好きになっても、こんなに辛くないのに」
彼女は、彼の悲しみを感じた。
アリシアは夢を続けたくなかった。それで、彼女は目を開けた。彼女は彼を見て、ぐっすり眠ってた。
起きて、彼女は彼をじっと見た。彼は全く同じで、でも…違ってた。夢の中の彼はもっとシニカルで、もっと…苦しんでた。
彼は、大勢の人たちに囲まれてたけど、マジで一人だった。彼はいつも遠くから彼女を見てて、唇を固く結んでた。
今、彼は彼女を抱きしめて、二人はマジで親密に絡み合って、いつものように、肌と肌が触れ合ってて、服は何も着てなかった。
彼の肌は温かくて、ちょっと熱っぽくて、最初は彼女はそれを拒否してたけど、今ではそれを愛するようになり、必要としてた。
アリシアは彼の口の端を優しく触った。
彼女は少し動き、彼は起きて、眠そうな目をこすって、すぐに心配そうな顔になった。二人が一緒に過ごした年月で培ってきた忍耐力、かつては眉間のシワにしかなかった忍耐力が、今や完全に染み付いていた。
「どうしたんだ、アリシア？」って彼は眠そうな声で聞いた。
アリシアは彼の頬をつねって、彼は面白そうに許した。彼の顎は無精ひげでザラザラしてた。彼の唇は柔らかくて、彼女の指で優しく（そしてマジで徹底的に）弄られてたんだ。
「何でもないわ」って彼女はつぶやいた。
「うーん」キャヴェンディッシュは窓を見て、時間は午前3時から4時の間くらいだって推測した。彼女は眠れないのかな？
彼は彼女を抱き寄せ、彼女の耳元で低い声でささやいた。「よく眠れなかったのかい、愛しい人？」彼は彼女の額に手を当てて、熱がないか確認した。
彼女は肘で体を起こして、首を振った。「ううん。ただ…もっとあなたを愛してるって」って彼女は静かに言った。
「え？」キャヴェンディッシュはすぐに反応して、彼のハンサムな顔はまだ彼女の手の中にあった。
彼は彼女にその言葉を繰り返してほしかったけど、彼女は黙ったままだった。彼は、彼女よりも感情表現が豊かで、マジで興奮してたんだ。
「言ってくれ、アリシア！」って彼はまくし立てた。
彼女はただ目を閉じて、謎めいた微笑みを浮かべた。
彼を失うこと、たとえ夢の中であっても、そのことだけで、彼女は深い悲しみに包まれた。
キャヴェンディッシュは彼女の長い金色の髪をなでて、満足そうな笑顔を浮かべた。
彼は幸せだった、本当に幸せだった。
彼より幸せな人がいるだろうか？たぶん、明日の彼だけだろうな。