第18章：さらに狂おしい取り決め

夜はあっという間に終わっちゃった。あー、偶数日ね。マジで最悪な偶数日。恋する子犬みたいに後ろをついてった後、アリシアはウィリアム・キャヴェンディッシュをあっさり振った。彼は完全にしょんぼり。どれだけ熱烈にイチャイチャしても、あのありえないルールは破れないみたい。「おやすみのキス」って、彼女はまるで王様の命令みたいに言った。なんて冷たいんだ！でも、それが彼をすごく優しくさせるんだよね。唇が触れ合って、舌が絡み合って、情熱的なダンスが始まった。一回じゃ物足りなかったのか、彼女はもう一回って言ってきた。アリシアは背伸びして、彼の手が自分のウエストをまさぐるのにうっとりしてた。彼の触り方、撫で方が、いつもすごく繊細なんだ。でも、もっと奥まで行きたいって思ったまさにその時、彼女は十分だって判断して、優しくも強い手で彼を突き放した。「おやすみ」って彼女はつぶやいた。 ... 今夜の彼女の反応はすごく違ってた。ある種の愛情、もしかしたら少しの優しさが、彼女の行動から感じられたんだ。それを実感して、彼の顔には大きな希望に満ちた笑顔が広がった。でも、その後は拒絶。彼は彼女の後を追って中に入ろうとしたけど、ダメだった。彼女が寝るのを見ていたいとか、寝る前に日記を書いたりするのを見ていたいって懇願したんだ。アリシアは困惑した顔で、ただドアを閉めただけだった。でも、なだめるように、彼女は彼の手に触れた。「キャヴェンディッシュ、またわけわかんないこと言ってるわね」って彼女は言った。少し苛立ちと、少しの面白さを混ぜた口調で。それから、彼を入れないようにしたんだ。一体どうしたら、彼らは一緒にベッドを共有できるんだろう？でも、どんなに頑張っても、貴族のカップルが本当に一緒に寝てるのを見た記憶がないんだよね。彼自身の両親も、祖父母も、夫婦円満の象徴みたいな人たちでさえ、別々の部屋だったんだ！キャヴェンディッシュの頭の中は、相反する感情の嵐だった。気が狂いそうだったんだ。アリシアは彼を愛してる？それとも、愛してない？彼は髪をかきむしって、自分の今の状態に完全に困惑してた。これが恋をするってこと？どうしてアリシアは… あー、でも、もし彼女が彼を愛してなかったら、もっと最悪だ。彼は奇妙な慰めを見つけた。空想の中じゃなくて—いや、そんな考えは抑えた。アリシアは天使で、純粋そのものだから—でも、ちょっとした窃盗で。彼女の胸から真珠母貝のボタンを盗み、裾からは繊細な涙型の真珠を盗んだんだ。彼は頭の中でリストを作った。アリシアが彼と同じように苦しんで、キスを懇願する日が来るのを想像しながら。あー、でもダメだ。苦しむのは彼だけの方がいいんだ。 ... アリシアは枕に寄りかかって、深く考え事をしていた。彼女は公正を期すために、母親に手紙で、最近従兄にキスするのが好きになったって知らせることにした。ある程度の喜びを感じるから。彼女は彼のキスを楽しんでる理由について考えたけど、ある程度の距離を保つことにもこだわっていた。日記には、また別の美点として、従兄のキス術を褒めた。比較対象がないってことは置いておいて、アリシアは公平な評価を下した。彼のキス技術は、おそらく平均以上だって。 ... キャヴェンディッシュの新しい趣味は、次の日の朝に見つかった。無視されたことへの不満を晴らすために、彼は朝のルーティン中のアリシアをからかうことにしたんだ。彼女が着替えるのを見て、彼女の持ち物をいじったり、彼女のブラシから何本かの金髪を拾ったりもした。「あた、盗むのが好きなのね」ってアリシアは言った。鏡に映る自分の姿を見つめながら、髪をセットしてた。「気づいてるわよ」え？アリシアの軽蔑的な視線の下で、彼は気まずそうに、盗んだキラキラ光るヘアピンを出した。「俺は…」キャヴェンディッシュは、適切な説明を探し始めた。やめておいた方がいいと思って、黙ってた。彼はアリシアの穏やかで、ほとんど無関心な顔をじっと見つめた。彼はみじめだったけど、彼女の姿を見ただけで、いつものように、すぐに元気になった。何日もまともに寝てないんだ。キャヴェンディッシュはトンボのヘアピンを差し出した。「はい」って彼は言った。彼女はそれを受け取って、ちらっと見て、彼の髪につけるように指示した。彼が近づいて、彼女のエレガントなシニヨンにピンを丁寧に留めながら、笑顔が口元に広がった。「ストッキングガーターが4つなくなってるわね」ってアリシアは、在庫を確認した。「イヤリングが2つ、ブローチが1つ、ペンダントが1つ、それにドレスのボタンとレースのトリミングもいくつか」「地元の警察を呼ぼうかと思ったわ」キャヴェンディッシュの顔は真っ赤になった。彼は彼女の首を優しく撫で、「アリシア」ってつぶやいた。「あなた、本当に恥知らずね」って彼女は、彼の許しを求める言葉を無視して言った。彼は彼女のものは何も持ってない。金髪の一束も、ミニチュアの肖像画も。彼らは伝統的な求愛をスキップして、いきなり肉体関係に突入したんだ。アリシアは、彼が彼女のものをどうしたのかって聞くこともしなかった。簡単に彼を許したんだ。つま先立ちになって、彼女は頭を後ろに傾けて、キスを求めた。彼は、黄金の小麦みたいに編み込まれた彼女の髪をじっと見た。彼は突然、もう一度恋に落ちたのを感じた。「お願いだから、今後は屈んでちょうだい、キャヴェンディッシュ。つま先立ちは嫌いなの」って彼女は命令した。慣れた手つきで髪を直してから、彼を置いて部屋から出て行った。彼は自分の唇に触れて、顔には大きな笑顔が広がった。彼女が去ったことに気づくまで少し時間がかかって、それから彼女の後を追いかけた。アリシアはいつも通りの習慣に戻った。朝食前に散歩、新鮮な空気を吸うために領地を一周する。すごく早く起きたせいで、キャヴェンディッシュはあくびをするしかなかった。彼は彼女の後ろをついて、遊び心で彼女のサッシュを引っ張った。「私のノートに書いたの、R.F.B.って、あなた？」ってアリシアは尋ねた。突然思い出したように。「あー」キャヴェンディッシュは話題を変えようとした。「うん」彼は認めて、あの頃の自分の行動のおかしさを振り返った。「緑のノートには書かないでね」ってアリシアは言った。湖のそばで揺れるガマと、飛び立つ鳥たちを見つめながら。あれは彼女の計算ノートで、前のページを参照する必要があるからね。彼女は、自分のルーティンを理解させようとして、境界線を尊重させようとしたんだ。彼は同意した。 ... 朝食の間、フットマンが郵便物を届けた。彼らは何気なく手紙を読んでた。二人はハネムーン中だったけど、ウィンブルドンは実際、ロンドンの郊外からそれほど遠くなくて、たった13マイルだった。すぐに手紙を送れば、次の日には届くんだ。実際、アリシアがそうしたいなら、今すぐにでも出発して、午後には到着し、夜には戻ってくることだってできたんだ。でも、二人ともそんなことする気はなかった。ハネムーン中の新婚夫婦は、大きなツアーに出て、色んな領地や親戚を訪問することになってる。でも、彼らは動いてなかったんだ。彼らはただ、居心地の良いヴィラでいつもの日常を送っていた。キャヴェンディッシュは、親戚が二人の間に不和があるんじゃないかって疑うかもしれないと思って、そう説明した。でも… ウィリアム・キャヴェンディッシュの目に、母親からの手紙が入った。それは大胆に署名されていた。レディ・ダイアナ・ラッセル＝キャヴェンディッシュ。父親の財産を相続したので、彼女は結婚前の名前を保持する権利があるんだ。さらに、公爵の娘として、夫がまだ伯爵の称号を得ておらず、男爵の称号しかないから、彼女は結婚前の称号で呼ばれてたんだ。貴族の伝統では、同じ階級の貴族の中で、娘は若い息子より上位だけど、長男よりは下位になる。伯爵以上の娘に対する「レディ」の称号は、他の名誉称号や非公式な貴族称号よりも優先されるんだ。だから、結婚後、夫が伯爵や公爵になるまで、アリシアはいつも「レディ・アリシア」と呼ばれたんだ。キャヴェンディッシュはワックスシールを破り、手紙を開いて、すぐに頭痛がしてきた。レディ・ダイアナは、彼らが完全に仲良しじゃないって気づいてたんだ。少なくとも、新婚夫婦に期待されるような親密さがないって。遺言に追加条項があったことを考えると、彼女の父親、ベッドフォード公爵の領地は、年間収入10万ポンドの価値があり、娘の男の子がラッセルという苗字を名乗ることを条件に、相続されることになってたんだ。そして、アリシアの母方の伯父であるブリッジウォーター公爵が残した運河トラストもあって、年間12万ポンドの収入があり、その額は増え続けてたんだ。この子なしの公爵は、自分の好きな妹の息子、つまりアリシアの母方の祖父であるスタッフォード侯爵に財産を遺贈したんだ。侯爵には弟がいなくて、別の母親から生まれた異父弟だけだったんだ。つまり、アリシアが唯一の相続人だったんだ。「ウィル、従兄の好意を得て、夫としての義務を果たし、これ以上の気まぐれな行動は慎んでください」って手紙には書かれてた。「…誠意を見せて。少なくとも、ハネムーン後、この結婚についてもう心配事がなくなるようにしてください」彼らは、夫婦が結婚を成就させ、身体的な障害がなく、財産を相続する子供を産むことができることを確認する必要があったんだ。結局のところ、両方の両親と祖父母は、子供を産むことがあまり得意じゃなかったんだ。本当に彼のせい？彼はそんなに不注意で、頼りないように見える？あー、そうだ。彼らには、あのバカげた奇数日と偶数日の合意もあったし。それだけじゃなくて、厳格に実施されてる特定の回数っていう追加要件もあったんだ。ウィリアム・キャヴェンディッシュの表情は、数えきれないほどの感情で変化した。彼は憤慨した。アリシアは彼の寝室に行ったことすらない。それがどんな部屋か知らないんだ。彼は苦笑した。「聞こえた？」アリシアの問いかけが、彼を現実に引き戻した。「何？」「後で乗馬に行くわよ」って彼女は言い、当然のことのように塩を渡すように指示した。素晴らしい！アリシアは彼と乗馬に行きたがってるんだ。キャヴェンディッシュは笑顔になった。 ... スープを食べ終わると、彼女は気さくに尋ねた。「手紙には何て書いてあるの？」彼女は、両親からの手紙の一部を、もちろん、共有するのに適した部分だけを彼に読んでもらうつもりだったんだ。手紙を朗読するのは、家族の一般的な娯楽だった。デヴォンシャー公爵は、穏やかな性格の人で、新しい義理の息子にはあまり関心がないんだ。彼の書簡には、いつもの挨拶と丁寧な愛情表現しか含まれてなかった。公爵夫人は彼が好きだったけど、彼女の関心は、単なる叔母が甥にするようなもので、彼の新しい地位への適応に対する関心と一緒だったんだ。キャヴェンディッシュは手紙を折りたたんだ。彼は、そんなことでアリシアに負担をかけたくなかった。彼は「責任」とか「義務」って言葉が大嫌いだったんだ。彼らは、生まれたときからそんな概念に縛られていたんだから。「母がよろしくって、アリシア。ハネムーンのことを尋ねてるよ」って彼は報告した。「すべて順調よ。レディ・ダイアナによろしく伝えて」ってアリシアは答えた。彼らはそんな形式的な挨拶を交わした。キャヴェンディッシュは返事を書いた。「最愛なる母上、よくよく考えた結果、アリシアにもう少し愛想よく接するべきだと存じます。」そうだね。実際、従兄に対してそっけなくしてるのは、すべて彼のせいなんだ。 ```