Chapter 55: Of Journeys and Jitters
ウォータールーの戦いが終わるや否や、アリシアはすぐに家に手紙を送り、自分の無事を伝えたんだ。その返事で、おじいさんの健康が安定していると分かって、本当にホッとしたよ。
状況が落ち着いてから、デヴォンシャー公爵夫妻とスタッフォード侯爵が、7月上旬にブリュッセルに到着したんだ。ちょっとした再会を果たした後、彼らはフランスへ向かったんだ。パリで1ヶ月過ごしてから、デヴォンシャー公爵夫妻は北へ帰る準備を始めたんだ。
デヴォンシャー家と別れて、アリシアはおじいさんと一緒にフランス南部の旅に付き添うことにしたんだ。でも、彼らの仲間にはもう一人増えていたんだ、つまりもう一人の患者。
キャヴェンディッシュの腕はガッチリ固定されてた。彼はもう大丈夫だって主張してたけど、医師は合併症を防ぐために、あと1ヶ月は安静にするように勧めたんだ。前に壊れた肉を少し切除したんだけど、幸い、それ以上の感染はなかったんだ。アリシアはちょっと眉をひそめながら、医者とその助手たちの作業を見ていたんだ。彼は、麻薬はただの些細なことだって言って、拒否したんだ。
そして、彼の額には汗が滲み始めたんだ。
キャヴェンディッシュは目を開き、きついお酒を頼んだんだ。「キスだよ、愛しい人」彼はウィンクしながら言った。「僕の勇敢さへのご褒美だよ」彼はいつも、あの軽薄で、どうでもいいような態度を崩さなかったんだ。
落ち着きのない彼は、ホテルで同じスイート、同じベッドを使ったんだ。彼は彼女の頬を撫でた、彼女は彼を見つめ返し、まつげがパタパタしてた。一緒にいる時間が長かったから、ある程度のことは、避けられないことだったんだ。
日中は、アリシアはおじいさんと馬車に乗り、街を巡りながら、おじいさんがパリの変化について話すのを聞いていたんだ。彼はフランス大使としてヴェルサイユの豪華な檻の中で過ごした日々を思い出していたんだ、舞踏会や宴会の終わりのないお祭り騒ぎを目撃したんだ。
戦争がようやく終わって、パリは再びイギリス人で溢れかえっていたんだ、見慣れた顔ばかりだった。帽子が持ち上げられ、物静かな、物悲しい声で、亡くなった人たちのことについて話され、哀悼の意が示され、思いが語られていたんだ。でも、人生はいつものように、進んでいくんだ。
ウィーン会議も終わって、ヨーロッパの地図は塗り替えられたんだ。ウェリントン公爵は賞賛を浴びて、フランス大使としての職務に戻ったんだ。不変の伝統を持つイギリス貴族たちは、狩猟シーズンを続けたんだ。一方、マンチェスターという北部の都市は静かに台頭し、産業革命が前例のないペースで世界を変えていたんだ。
パリを出る頃には、ウィリアム・キャヴェンディッシュの右肩には傷跡が残っていたんだ。彼はそれをちょっと見栄えが悪いと思ったけど、年老いたら、戦場での武勇伝を孫たちに聞かせることができるだろうと考えて、慰めていたんだ。
アリシアは彼の肩を軽く叩いて、黙っててって言ったんだ。かさぶたが取れた後の皮膚は、かなり赤かったけど、徐々に薄れていったんだ。彼は痒いって文句を言って、それから、ゆっくりと、彼女がよく知っている夫の姿に戻り始めたんだ。
たった3年の間に、パリのファッションは劇的に変化したんだ。キャヴェンディッシュは、休養を余儀なくされている間、ファッション雑誌を熱心に読んでたんだ。スカートは短くなり、足首より上に上がり、複雑な刺繍、フリル、レースがたくさん飾られていたんだ。
ナポレオンの没落に伴い、かつてジョセフィーヌ皇后が支持したエンパイアスタイルは、徐々に人気を失ったんだ。貴族たちは再び、ステータスの表れとして豪華な服装を受け入れたんだ、少しのエレガンスと洗練を加えてね。この時期の後、次の20年間で、合理主義は衰退し、ロマン主義の時代が正式に到来したんだ。
レディ・ダイアナと彼女の夫が、たった一人の息子に会いに来たんだ。ロード・キャヴェンディッシュは、息子が戦いで成し遂げたことを誇りに思っているって言ったんだ。ウィリアム・キャヴェンディッシュは命令を伝え、敵の動きを観察し、揺るぎない勇気を持って、副官としての任務を果たしたんだ、そして、何よりも、生き残ったんだ。
新聞はその話を伝え、負傷にも関わらず、彼はヘンリー・パーシー少佐に同行して、イーグルの旗と公文書を届け、同志たちの家族に知らせを届けたと報道したん。彼の存在そのものが、神経を落ち着かせたんだ。
でも、一番大事なのは、彼は妻に会いに帰ってきたことなんだ。
彼らのラブストーリーが徐々に明らかになったんだ。レディ・クリフォードの応急病院での看護、彼女の忍耐強い待ち、彼女の慰めの言葉、そして夫を戦場に送り出すこと。そして、彼は、約束通り、生きて帰ってきて、彼女に会って、彼女を腕に抱くために急いだんだ。
この突然の、予期せぬ戦いは、彼らの愛を深めるためだけだったんだ、彼らをさらに完全に互いのものにするためだけだったんだ。イギリスに帰国すると、彼らの物語が戦争を背景にした感動的なロマンスになったことに、少し笑ってしまったんだ。
8月には、キャヴェンディッシュが誕生日を迎えたんだ。彼は正式に29歳だった。奥さんがまだ20歳だったことを考えると、ウィリアム・キャヴェンディッシュは安堵のため息をつき、30という数字がもう少し遅く来てくれることを心から願ったんだ。
時の流れは、やがて年齢差を埋めていくんだ。たとえば、彼が14歳のときには、誰も彼を5歳の女の子と組み合わせようとは思わなかっただろうね。でも、彼が30歳になったら、アリシアは20代でまるまる10年過ごすことになるんだ、青春真っ只中のレディとしてね。一方、彼は30代の男性になるんだ、でも、ほとんどの人の目には、まだすごく若いんだ。
アリシアは、もし彼が30歳でこんなだったら、40代や50代はもっと大変になるかもしれないってちょっと不安に思っていたんだ。
2ヶ月の療養の後、ウィリアム・キャヴェンディッシュは運動を再開し、定期的に乗馬してたんだ。彼は若々しく見せたいって思ってたんだ。でも、アリシアは、射撃、ボクシング、運転はしないように忠告したんだ。彼女は彼の厚いマントを留め、彼は彼女の手を自分の手袋で覆い、笑顔を浮かべていたんだ。
怪我のせいで注意が必要だったけど、彼らは用心したんだ。彼が完全に回復したら、ついに、彼らは…
晩餐会から帰ってくると、ウィリアム・キャヴェンディッシュは彼女の腰に腕を回し、熱心に妻を抱きしめたんだ。彼は彼女の肩に顎を乗せたんだ。
「ダーリン、最愛の人、可愛いクレープ」彼は囁いたんだ、彼の言葉はメープルシロップよりも甘かったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、長期休暇を取ることにしたんだ。正直言って、彼は大使の秘書としての職務をあまり真剣に受け止めてなかったんだ。彼は、何年も懸命に働いてきたから、これからは家族に全面的に尽くす時だって宣言したんだ。彼は妻と離れることに耐えられなかったんだ、結婚して3年経っても、まるでハネムーンみたいだったんだ。
キャヴェンディッシュの誕生日のすぐ後、彼らは結婚記念日を祝ったんだ。彼は、彼がデザインした一連のジュエリーを彼女にプレゼントしたんだ。ティアラ、ネックレス、ブローチ、指輪、ブレスレット、アームレット。ダイヤモンドは星のように配置されていて、彼はそれを「アリシアの星」って呼んだんだ。
二人はヨーロッパを広範囲に探検し、最終的にイギリスに戻ったんだ。スタッフォード侯爵はスイスに残ったんだ。アリシアとキャヴェンディッシュは南へ向かい、最初にウィーンでいくつかのコンサートに行き、それからミラノ、ベネチア、フィレンツェへ行ったんだ。
彼らはテラスでのんびり過ごし、野生のジンジャーの花の香りを感じ、ルネッサンスの風景を眺めていたんだ。彼らはベネチアのゴンドラに乗り、パラソルで日差しを遮り、お互いにそっと囁き合ってたんだ。
最後に、彼らはナポリの穏やかで雨の多い気候の中で冬を過ごしたんだ。イギリスに比べると、日は長く、十分な日差しがあったんだ、みんながあそこに集まるのも無理はないよね。
彼らが帰国した時には、2月にベネチアのカーニバルに参加し、あちこち歩き回った後、すでに1816年だったんだ。彼らはオレンジの花の香りが残る中で、イタリアを出たんだ。
彼らの旅は約6ヶ月間続いたんだ、それほど長い時間じゃないよね。結局のところ、イギリス人は世界中に散らばっていたんだ。戦争前は、ほとんどの人がヨーロッパ中に住んでいて、父と息子は何年も会えないこともあったんだ。
ヨーロッパでは、パリ、ウィーン、ナポリのどこでも、アリシアは現れると同時に、最も人気のある女性だったんだ。みんなが彼女に群がったんだ、彼女は生来の輝きを持っていたんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは認めざるを得なかったんだ、彼はすごく嫉妬してたって。あの男たちは、奥さんの時間を使いすぎてるんだ。彼らは彼女とダンスを踊ったんだ、彼がいつも踊りたかったワルツ、ポルカ、マズルカをね。ダンスでは彼女の手をとても親密に握り、笑いながら1対1で会話をし、くるくる回って跳ね回ってたんだ。
あの貴族や王子たちは、いろんなアクセントで、ウィリアム・キャヴェンディッシュが独占欲が強すぎるって文句を言ってたんだ。彼は、自分の美しくて才能のある妻を自分のそばに閉じ込めておくことにどうして耐えられるんだろう？彼女は輝くべきなんだ、みんなに囲まれるべきなんだ。
でもアリシアは、彼の偏愛を許したんだ。彼女は彼の肌の香り、彼の目の色、彼の肌触りが大好きだったんだ。あの他の人たちと交流するよりも、彼女は彼ともう少し言葉を交わし、彼の笑顔を見たかったんだ。
4月、二人はイギリスに戻り、シャーロット王女の結婚式に間に合ったんだ。王女は、前年に父から指定されたオラニエ公との結婚を拒否し、かなりの騒動を引き起こしていたんだ。摂政は自分の娘を自宅軟禁にしたんだけど、最終的には、世論の抗議とキャヴェンディッシュ家の支援のおかげで、シャーロット王女は自由を手に入れ、自分の住居を手に入れ、ウェイマスに現れたんだ。
– これは政治的な投資だったんだ。
少なくとも、王女の結婚に関しては、摂政に近かった人々のように、ホイッグ党の支持者の明確な波があったんだ、ウェールズのシャーロット王女のそばに立っていたんだ。
今年、摂政は王女の結婚問題については頑固だったんだ。シャーロットはレオポルド公爵に夢中だったんだけど、彼女の父は、この小さな貧しい国の王子を見下し、オラニエ公との同盟を好み、イギリス王室の影響力を北西ヨーロッパに広げようとしたんだ。
最終的に、オラニエ公がロシアの大公女と婚約した後、最後の障害が消え、シャーロット王女とレオポルド公爵はついに結ばれたんだ。彼らは3月に発表し、5月に摂政のカールトンハウスで正式に結婚したんだ。
アリシアとウィリアム・キャヴェンディッシュは、ゲストとして出席したんだ。
「彼らはとても幸せそうね」アリシアは言ったんだ。
「僕らみたいにね」キャヴェンディッシュは誇らしげに答えたんだ。
アリシアのおじいさん、スタッフォード侯爵は、フランス南部に住み続けていたんだ。二人は、イギリスに帰る途中に、高齢の紳士を訪ねたんだ。
彼は、アリシアのおばあさん、サザーランド伯爵夫人のことを思い出していたんだ、彼女は、自分たちが年老いたら、きっとここに隠居するだろうって冗談を言ってたんだ。
「エリザはいつも、その頃には、子供や孫たちに囲まれてるはずだ、そして、彼らが僕の膝に座ったら、僕は彼らをからかいながら、僕らが出会った経緯や、恋に落ちた経緯を話すんだ…」スタッフォード侯爵は優しく見つめたんだ。
でも、彼の妻、エリザベス・サザーランド、彼のエリザ、20歳になる前に恋に落ちた人、ロンドンで結婚した人、彼女は1784年に病気で亡くなったんだ。
彼らはたった13年間結婚していて、あっという間に32年が過ぎたんだ。彼は再婚することはなかったんだ。その後、長男のグランヴィルも1794年に悲劇的に亡くなったんだ。
侯爵は考え込んでいるようだった。アリシアは彼の足元に静かに座り、おじいさんの老いた手を撫でていたんだ。
彼は、オーストリアから戻ったら、娘と義理の息子と一緒にイギリスに帰るつもりだったんだ。それは来年の春までは無理なんだ、冬にこの古い骨を動かす気はないんだってね。
アリシアは同意し、秋が終わったら、クリスマスに帰ってくるって約束したんだ。偶然にも、キャヴェンディッシュのご両親も、パリに長期滞在する予定だったんだ。
彼女は彼の頬にキスをして、別れを告げたんだ。
3月を過ぎて、アリシアはついに成人したんだ。
誕生日に、デヴォンシャー公爵夫妻はウィーンから来て、彼女のおじいさん、スタッフォード侯爵と一緒に、ヨーロッパで小さな家族の集まりを開いたんだ。イギリスにまだいる友人や親戚もプレゼントを送ってきて、アリシアは感謝の手紙を書いたんだ。
バイロン卿とアナベラは去年の初めに結婚し、年末に、エイダって名前の娘が生まれたんだ。
アリシアはお祝いの手紙を送ったんだけど、アナベラは、詩人との結婚に明らかに疑念を抱いていたんだ。バイロンは金銭的に破綻し、精神的にも不安定だったんだ。彼の異母姉妹との関係も異常に親密で、アナベラはかなりの苦痛を感じていたんだ。
今年の1月には、彼女は娘と一緒にピカデリーテラスの家から引っ越して、実家に帰ったんだ。慎重に検討した結果、彼女は正式にバイロン卿と別れたんだ。彼らの結婚は悲劇に終わったんだ。
アリシアとウィリアム・キャヴェンディッシュは、自分たちの結婚がどれほど貴重かということに、ますます気づくようになったんだ。彼らは互いを愛し合っていて、本当に苦労したり、突然病気になったり、別れの苦しみというものを経験したことがなかったんだ。
これは時間の経過とともに証明されたんだ。
1816年9月、アリシアはウィリアム・キャヴェンディッシュの家族と一緒に、パリで短い休暇を楽しんでいて、おじいさんに会いに行ってたんだ。
彼女は、おばさんのハリエットからの文句の手紙に返信していたんだ、彼女と夫はウィーンにいて、また妊娠したって言ってたんだ。彼女は、去年の初めに、長男のグランヴィルを出産したばかりだったんだ。一部のカップルは関係が良好で、避妊をしないことが多く、風邪をひくのと同じように、何度も子供を産んでいたんだ。
「言うのは良くないけど、リーア、出産って、本当に女性に対する呪いみたいだわ」
アリシアと彼女の夫の状況は、部外者にとって懸念と憶測の的だったんだ。彼らは4年間結婚していて、どうやら、彼らの関係は親密で愛情深く、誰も彼らを引き離すことはできなかったんだ。
でも同時に、彼らには子供がいなかったんだ。
二人は、一部のカップルのように、生涯子供がいないかもしれないんだ。その場合…
アリシアもちょっと困惑してたけど、不安ではなかったんだ。彼らは、たぶん去年の終わり頃に避妊をやめたんだ。たぶんナポリでの生活が快適すぎたから、徐々に必要ないって感じたんだ。
でも、まだ妊娠の兆候はなかったんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼女を心配させたくないから、一度もそれについて触れなかったんだ。彼女もそれについて深く考えなかったんだ、自分の人生にもう一人、人がいる準備ができてないって感じてたんだ。
でも、よくあることなんだけど、それはすごく意外に起こるんだ。
10月中旬に帰る船の上で、アリシアは手すりにもたれかかり、吐き気を抑えられなかったんだ。ウィリアム・キャヴェンディッシュは心配そうに彼女のそばで見ていて、ハンカチで彼女の口を拭い、レモン水を提供して漱がせていたんだ。
アリシアは気分が悪かったんだ。今まで船酔いしたことはなかったんだけど、今回は、甲板を散歩することもできず、キャビンで休まなければならなかったんだ。
キャヴェンディッシュは、心配して、困惑して、考え込みながら、彼女のそばにいたんだ。彼は彼女を腕に抱きしめ、背中を軽く叩いて暖めていたんだ。
「あと半日で上陸できるよ」彼は、ドーバーの宿で休む計画を立てて言ったんだ。寒すぎるんだ、彼女は風邪をひいたに違いないんだ。彼は、もっとコートを着せてあげなかったことを自分を責めていたんだ。
「大丈夫？」彼は額に触って熱がないか確認し、すぐに誰かに船に医者がいるかどうか尋ねさせたんだ。
大騒ぎの後、医者はアリシアの最近の状態について詳しく尋ね、暫定的な診断を下したんだ。
二人はお互いを見つめ合い、唖然としたんだ。彼らは4年間結婚してた。でも、これが何を意味するのか、初めて気づいたんだ。この可能性が長い間なかったせいで、完全に鈍感になっていたんだ。
上陸後、数日間の休息の後、さらなる観察で事実が確認されたんだ。
アリシアは妊娠していたんだ。