Chapter 40: Married Life
ああ、パークレーンのあのタウンハウスときたら、残念ながら庭なんてものはなくてさ、あるのはちゃんとした通りの顔だけなんだよね。それに、アリシア……いや、もうミセスになったんだから、キャヴェンディッシュ夫人、って呼んでね。アリシアの愛犬は、デヴォンシャー公爵の広いお庭で過ごさなきゃならないけど、少なくとも彼女の愛馬は、裏にある厩舎でゆったり過ごせて、毎日グルーミングしてもらってるわけだし。
二人は一緒に公園に乗り出して、王様の道をお散歩するみたいにのんびり進むんだ。ハイドパークってのはね、馬に乗る速度について、暗黙の了解みたいなものがあるんだよ。ギャロップなんてのは、もってのほか。だから、二人はゆったりとした速歩で我慢してる。
「今度、狩りに行くときは、思う存分レースしようぜ！」キャヴェンディッシュはそう言って、ただ乗馬のことだけじゃないぞ、って感じでウインクした。
ある程度、大人しく乗馬を楽しんだ後、二人はサーペンタインの近くで降りて、太陽の光が水面でキラキラしてるのを見て、ケンジントンガーデンに向かって散歩するんだ。いつも一緒にいて、まさに新婚さんの幸せの絵に描いたような感じだった。
南西の門から出て、二人でピカデリーに向かったんだ。デヴォンシャー公爵の家に帰ると、例の愛犬がすごい勢いで飛び出してきて、キャヴェンディッシュに挨拶代わりにちょっと噛みついた後、アリシアに甘えだして、みっともないくらいに甘えてた。
「クソったれの犬め」キャヴェンディッシュはつぶやいた。「お前をアリシアにくれたのは俺なのに」
すっかり忘れちゃってたみたい。ずいぶん前のことだけど、アリシアが13歳くらいの時、おじい様の愛犬が天国に行っちゃって。彼女が悲しむと思って、代わりの犬を探し回って、結局同じ模様の犬を見つけたんだ。
彼は彼女にそれをプレゼントして、「アリシア、アリシア、このワンちゃんは君みたいに、おとなしくて賢いんだ」って言ったんだ。
でも、彼の判断は、なんだろう、ちょっと間違ってたみたい。キャヴェンディッシュは、いつも元気いっぱいで動き回ってる犬、ピップを冷たい目で見た。まあ、彼に対してはいつもそうなんだけど。
アリシアは、このちょっとしたやりとりを静かに楽しんでた。彼女は全部覚えてるんだよね。
アリシアの両親に会いに行った後、デヴォンシャー公爵は、新しい家に何か飾り付けたいものはないか尋ねたんだ。ブロンズのシャンデリアとか、大理石の像とかを例に出してさ。アリシアはすごく喜んで、二つ選んだよ。もう完全に自立してるんだなって、改めて実感したね。
次に、二人は北に向かってバーリントンハウスに行った。バーリントン伯爵が太陽の下でくつろいでいて、スタッフォード侯爵も一緒だったよ。次の日の夜、彼女のおじい様の家で夕食を取ることになった。
レディ・ダイアナは、たった一人の息子にすごく満足してた。彼はついに結婚生活をちゃんとスタートさせたんだから。でも、どうやって実現できたのか、彼女には全然わからなかったみたい。
二人は、オックスフォード・ストリートとボンド・ストリートのファッショナブルなお店に行ったよ。キャヴェンディッシュは、彼の父親であるキャヴェンディッシュ卿が、ショッピングアーケード全体を建設する予定だって言ったんだ。将来、もっと便利になるだろうね。
レディ・ダイアナは、あの二つの通りに行くのはちょっと疲れるって時々思ってたみたい。バーリントンハウスは、時々カキの殻を中庭に投げ込まれたりして、ちょっと不愉快な思いをしてたんだ。
「一年くらいかな？それで完成するよ」
その頃には、自分たちはどうなってるんだろうって、彼女は思ったんだよね。
それで、その日は過ぎていき、最後にメアリーボーン公園に行って、プリムローズヒルに登って、ロンドンの北の端っこ全体を見渡したんだ。キャヴェンディッシュは、しばらくの間、セントジェームズ・ストリートの紳士クラブのことなんてすっかり忘れちゃってた。
まあ、彼があの賭けと、その後の噂の黒幕が誰かを知るまではね。彼が何かを成し遂げたい時は、ただ言葉を漏らすだけで、誰かが必ず手を差し伸べてくれるんだ。
出発直前に届いたパシー伯爵からの手紙も、同じ人物を指し示してた。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、その名前を見て、全然驚かなかったんだ。彼はただ、アリシアの元恋人たちの誰かだろうと思ってただけ。
ポウル＝ウェズリー、いや、今はロング＝ウェズリーって呼ばれてるんだけど。こんなに傲慢で、向こう見ずで、衝動的なやつは他にいないだろう。彼は何も考えずに、信じられないくらい軽々しくすべてを扱ってるんだ。その軽薄さこそが、飲み会の時にあんなめちゃくちゃなことを言って、パーシー卿にアリシアを追いかけさせたり、デマを流したりした原因なんだよ。
キャヴェンディッシュは、この人間とは因縁があったんだ。6年前にさかのぼるんだけど、外交使節団として出会ったんだ。ポウル＝ウェズリーは、まだ16歳だったんだけど、イングランドで問題を起こしまくってて、女性関係、深酒、ギャンブル、そして山のような借金で。ヨーロッパ旅行に送り出されたんだ。
彼は、口が達者で、自己中心的で、シェイクスピアのセリフを暗記してて、ダンスも上手で、女性を誘うのも慣れてて、それで大陸で自分の評判を築き上げてたんだ。本人はすごく満足してたみたいだけど。
キャヴェンディッシュは、彼をいつも軽蔑してたんだ。中身のない、愚かなやつだって思ってた。彼の悪癖は、深酒、ギャンブル、売春宿通い、既婚女性を誘惑することくらいだと思ってたんだ。
デヴォンシャー公爵夫人が重病になった後、彼はコンスタンティノープルからイングランドに帰ってきて、葬儀に出席した。
偶然にも、大使のチャールズ・アーバスノットの奥さんが出産で亡くなって、彼はすっかり落ち込んでて、仕事も手につかなくなってたんだよね。
キャヴェンディッシュが去ったことで、事務次官のポストが空いたんだ。それで、ポウル＝ウェズリーがその役目に抜擢されたんだよ。
彼は、本当に才能なんて微塵も持ってないのに、二人のロシアの王女たちにヨイショされて、何でもできると思い込んでたんだ。
それで、彼はオスマン帝国の外務大臣を脅迫することにしたんだ。ロシアとの和平交渉に応じろ、さもなければ、自分、ポウル＝ウェズリーが、イギリスを代表して戦争をするとか言ったんだよ。
このとんでもない最後通牒が入った封書は、ウィリアム・キャヴェンディッシュが港に到着したときに押収されたんだ。彼はその書類を調べて、自分の名前と印章（ウェズリーの正式な任命はまだ確定してなかった）を見て、眉をひそめて封を切ったんだ。
急いで大使館に戻ると、ポウル＝ウェズリーが、自分が成し遂げようとしている偉業について自慢してるのが聞こえたんだ。
大使館のスタッと一行は、暗い色の髪で青い目の男が、まだ旅行用のコートと帽子をかぶったまま、ものすごい顔で入ってくるのを見てた。
二人の従者がドアを開けたんだ。
手袋を外して、若くて大胆なポウル＝ウェズリーは振り返り、キャヴェンディッシュの視線を受けて顔から笑顔が消えた。
彼も、そこにいた誰も、反応する時間がなかったんだ。
キャヴェンディッシュは、何も言わずに近づいて、彼の襟をつかんで強烈なパンチをお見舞いしたんだ。それに続いて、もう一発、同じくらい強烈な一撃が飛んだ。ポウル＝ウェズリーはついに我に返り、二人は取っ組み合いを始めた。
当然、4歳年上のキャヴェンディッシュが有利だった。
「トルコとの戦争を始めたいのか？大使も議会も知らないのに！」
他の人から見れば、エレガントで冷静なウィリアム・キャヴェンディッシュは、紳士的な振る舞いをすっかり捨ててたんだ。
「戦争がどんなものか、お前はわかってるのか、この間抜けが！」彼は戦場に行ったことがあるのか？あるんだよ。地獄だった。
それなのに、ここに、何の理由もなく戦争をしたがってるやつがいる。
彼は彼に殴打を浴びせたんだ。
「港にいる俺たちの軍艦のこと言ってたな？あれが武器になると思ってんのか？もし戦争になったら、俺たちの海軍をどうするつもりだ？」
キャヴェンディッシュは怒りで我を忘れてた。こんなバカは初めて見たんだ。一年半も経つのに、何も学んでないのか？外交ってものを理解してないのか？
彼は本当に、彼らを脅迫できると思ってたのか？トルコ人が反撃してこないって、本当に信じてるのか？まるで、彼らに武器を渡してるようなもんだ。
準備もできてないのに、一方的に発砲したら、どれだけの死傷者が出ると思ってるんだ？何百人もの男、何百もの家族が悲しみに暮れることになるんだぞ。
かわいそうなポウル＝ウェズリーは、歯を2本折られて、口から血を流してたけど、彼が引き起こしかけた大惨事と比べたら、ほんの些細なことだった。
状況の深刻さを理解してる人たちは、彼が当然の報いを受けたと思ってたから、誰も介入しようとしなかったんだ。
彼はみんなに内緒で、こんなことをしたんだから！
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、もし自分が間に合わなかったら、何が起こっていたかを考えるとぞっとしたよ。明らかだ。イギリスとトルコの戦争、イギリスの住民と大使館員の緊急避難、港にある12隻の軍艦が爆撃され、多数の死傷者。トラファルガーの海戦の後で、こんな屈辱的な敗北を喫したら、イギリスは大騒ぎになっただろう。
大使は議会で尋問され、彼の外交官としてのキャリアは破滅していたはずだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュの外交官としての道のりは、こうして不愉快な形で終わったんだ。事件は隠蔽された。チャールズ・アーバスノット大使は、深く衝撃を受け、議会に正式な謝罪をしたんだ。
彼はポウル＝ウェズリーをイングランドに連れ帰ったんだ。ウェズリー家は影響力のある家柄だったのにね。
でも、相手はキャヴェンディッシュだったから。暴行を受けたポウル＝ウェズリーは、プライドを捨てて、父親と叔父と一緒にウィリアム・キャヴェンディッシュに謝罪するしかなかったんだ。
彼は彼を許さず、ただ冷たい視線を送っただけだった。
それ以来、ポウル＝ウェズリーは、キャヴェンディッシュにとって最も嫌いな人間のリストにしっかりと名を刻んだんだ。あんなに全然常識のない人間がいるなんて信じられなかったし、彼は心から反省してる様子もなかった。
そんなやつと話し合う意味はないって、キャヴェンディッシュは決めたんだ。彼はその通りだった。
今回の件での彼の役割を知ったウィリアム・キャヴェンディッシュは、どんな会話もする気にならなかった。
彼はただ、適切なタイミングを見計らって、彼の飲み物をこぼして、眉をひそめて言ったんだ。「ワインこぼしちゃったね。ジャクソンズ・サルーンで、ボクシング、どう？」
彼は挑戦状を叩きつけたんだ。名誉の問題としてね。そして、今や奥さんの姓を背負うことになったロング＝ウェズリーは、断るわけにはいかなかったんだ。
この展開で、二人はボンド・ストリートのクラブまで連れて行かれた。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、彼をボコボコにしたんだ。彼は彼のことをよく知ってた。衝動的で、弱みが多くて、我慢できなくて、愚かな企みに頼る傾向があるってことをね。
ロング＝ウェズリーは、完全に屈辱を味わった。
「本当に全然成長してないな」キャヴェンディッシュはそう言って、彼を軽く蹴ったんだ。それに比べて、彼はパーシー伯爵のことですら、少しだけ好きになり始めてたんだよ。
鏡の前を通って、彼は自分の姿を見て、顔をしかめた。
アリシアは最近、ロング＝ウェズリー夫人と仲良くなったんだ。彼女は小柄で、誰からも好かれてて、優しくて、いろんな慈善活動に熱心に取り組んでたんだ。
結婚前は、「ウィルトシャーの相続人」として知られてて、イングランドで最も裕福な一般人で、年間4万ポンドを超える収入があったんだ。彼女は、すべての警告や匿名の手紙を無視して、愛のためにポウル＝ウェズリーと結婚したんだよ。
彼は有名なプレイボーイで、粗野でだらしないことで有名だった。でも、彼女は彼を深く愛し、尊敬してたんだ。彼の過去を全然知らなかったわけじゃないけど、彼が過去の過ちを告白した後、彼女は彼を許したんだ。
ウィリアム・キャヴェンディッシュは、ロング＝ウェズリー夫人にすごく同情したんだ。彼の基準からすると、彼女はいい人だったからね。
そんな彼女が、あんなクズと一生一緒にいるっていうことだけで、彼は絶望した。
この最新の騒動と喧嘩は、間違いなくアリシアと彼女の新しい友達との関係をぎくしゃくさせるだろう。
彼は鏡を見て、自分の顔を殴ったんだ。
アリシアが帰ってくると、彼女は夫が、さっきまでは全然元気だったのに、唇が切れてて、目が青くなってるのを見つけたんだ。
彼女は彼の顔を両手で包み、彼の怪我を調べてた。キャヴェンディッシュはうめき声をあげたんだ。
看護師から薬を持ってきて、アリシアは自分で彼の傷の手当をし始めたんだ。キャヴェンディッシュはひそかに喜んでた。彼は笑顔を抑えて、これは予想外のご褒美だって思ったんだ。
彼は痛がるふりをして、「痛いよ。誰かに殴られたんだ」って言ったんだ。
それから、事実をひっくり返して、「ロング＝ウェズリーだよ。全部彼のせいだ」って不機嫌になった。
アリシアは眉をひそめて、「彼を挑発したのはあなたで、わざとぶつかったんでしょ？」って言ったんだ。
キャヴェンディッシュはしばらく黙ってて、それからぶつぶつ言った。「それには理由があったんだ」
「ふーん」
アリシアは、キャサリン、ロング＝ウェズリー夫人は、少しも不快な様子を見せたり、彼女を責めたりしなかったって言ってた。彼女は、ただ男らしい挑戦だったって思ってるんじゃないかって。
ロング＝ウェズリーは彼のことを奥さんに悪く言ってたけど、彼は罪悪感を感じてて、本当の理由は明かしてなかったんだ。彼はいつもウィリアム・キャヴェンディッシュに嫉妬してて、彼はいつも彼より優れてたんだ、結婚式の時でさえも。
その日の夜遅く、アリシアは彼の傷を押さえて、キャヴェンディッシュは痛みに顔をしかめたんだ。彼はわざとやったんだって確信してた。彼女は明らかに不機嫌そうだったから。
「ピストルで決闘するつもりじゃないでしょうね？」アリシアは突然尋ねた。
「まさか。俺はそんなバカじゃないよ」
彼は彼女を見たんだ。
「俺のこと心配してるのか？」キャヴェンディッシュは、ニヤニヤしながら、まつげをパタパタさせた。
彼女は、彼の眉の端を強く押したんだ。彼は息を大きく吸ったんだ。彼女は彼の唇にキスをして、彼を慰めた。
それから離れて、軽くからかったんだ。すごく楽しいイジメだよ。
「痛い？」アリシアは彼の傷を指でなぞった。
彼は被害者のふりをし始めて、涙が目に溜まって、こぼれそうになったんだ。
「あなたはどう思う？」彼女は体を彼に押し付けたんだ。この新しい家に引っ越してきてから、二人は新しい自由を満喫してた。
「じゃあ、なんでそんなに喧嘩好きなの？」アリシアは、カーニバルの時の出来事を思い出して、彼にキスした時の口の中の血の味を思い出したんだ。
「本能」彼は彼女の耳元で囁いた。「まるで俺が…したいみたいに」
彼は優しく笑ったんだ。
アリシアは激しく顔を赤らめて、彼を見たんだ。彼女は、二人の調和のとれた、遊び心のある関係が、本当に珍しいことなんだって悟ったんだ。