Kapitel 10: Umarmung

William Cavendish, wie es zufällig geschah, war völlig unfähig zu schlafen. Er tat sich ein bisschen leid, wirklich. So gründlich von seiner Frau regiert zu werden, mit Regeln für jede Facette seiner Existenz! Das war schon eine Umstellung. Aber er musste zugeben, dass er Alicias Direktheit liebte. Zumindest sagte sie, was sie dachte. Er war von Natur aus ein Mensch mit grenzenloser Energie. Ein Mann, der bis in die frühen Morgenstunden in London feiern konnte, nur um mit der Sonne aufzustehen und fröhlich an einem Frühstück teilzunehmen. Sein Leben war ein Wirbelwind der Fröhlichkeit, ein Kaleidoskop lebendiger Erlebnisse gewesen. Aber jetzt entwickelte er überraschenderweise eine seltsame Nostalgie für die Ruhe der Landschaft. Hier waren nur sie beide. Keine anderen Ablenkungen. Per Definition und durch einen sonderbaren Eliminierungsprozess war er die wichtigste Person in Alicias Welt. Ein Roman, und ein ziemlich entzückender, dachte er. William plante akribisch ihre Aktivitäten für den folgenden Tag und grübelte darüber, ob Alicia sich langweilen könnte. Dann wanderten seine Gedanken unweigerlich zu den intimeren Stunden der Nacht, und ein Erröten stieg ihm ins Gesicht. Er berührte seine Wange, die Haut war warm unter seinen Fingerspitzen. ... Alicia teilte unterdessen ihre Entscheidungen ihrer Mutter mit größter Offenheit mit. Sie erklärte, dass ihr Cousin, wie erwartet, sehr einverstanden war. „Er ist immer sehr umgänglich, außer in bestimmten… Aspekten. Tatsächlich, wie du sagtest, Mutter, kann er in diesen Bereichen ein bisschen fordernd sein.“ Sie hielt inne und überlegte. „Seltsamerweise finde ich es jedoch nicht ganz abstoßend. Tatsächlich gibt es eine gewisse… Freude daran. Der einzige Nachteil ist, dass ich dazu neige, ziemlich sonderbare Geräusche von mir zu geben, die Cavendish nur noch mehr zu erregen scheinen. Er ist in dieser Hinsicht wirklich wie ein Welpe.“ „Oh, und Mutter, sag Pip bitte, dass ich bald zurück sein werde. Ja, wir haben uns gegen eine ausgedehnte Tour entschieden. Ich vermisse euch alle schrecklich.“ Alicia war alles andere als direkt. Unbewusst ersetzte sie den Vornamen ihres Cousins durch seinen Nachnamen. Ihr Tagebuch enthielt natürlich eine weitaus detailliertere Beschreibung. Sie dokumentierte akribisch die Gründe für ihre physiologischen Reaktionen, komplett mit anatomischen Skizzen. Glücklicherweise für Cavendishs Gemütsruhe würde er diese Einträge wahrscheinlich nie zu Gesicht bekommen. Er würde wahrscheinlich einen Anfall bekommen. Alicia besaß ein beachtliches Talent für das Zeichnen, insbesondere für anatomische Skizzen. Sie fand die menschliche Gestalt faszinierend, sowohl ästhetisch als auch wissenschaftlich. Sie war zutiefst fasziniert von den Feinheiten der Anatomie, obwohl sie noch nie einen Leichnam gesehen hatte. Eine solche Erfahrung wäre für eine Dame ihres Standes unschicklich. Einer der unerwarteten Vorteile, Cavendish zur Verfügung zu haben, war die Möglichkeit, ihre anatomischen Studien zu wiederholen. Sie konnte die Unterschiede zwischen der männlichen und weiblichen Gestalt nachvollziehen: das engere Becken, die niedrigere Taille, die breiteren Schultern. Seine Haut war bemerkenswert glatt. Oh, und die Rippen, die Bauchmuskeln, die faszinierende Krümmung der Hüftknochen! Er war glücklicherweise ganz froh, dass sie forschte, und sie konnte die Wirbel entlang seiner Wirbelsäule zählen, ihre lateinischen Namen rezitieren und sie mit ihren eigenen vergleichen. Es war eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung. William Cavendish schien sich dessen glückselig unbewusst zu sein, dass Alicias Blick auf ihn oft eher dem einer Wissenschaftlerin glich, die ein besonders faszinierendes Exemplar untersuchte. Seine Skelettstruktur war wirklich exquisit; sie konnte sich fast die makellose Weiße der Knochen unter der Haut vorstellen. Zusammenfassend, sinnierte Alicia, erwies sich ihre Ehe als recht zufriedenstellend. Sie schöpfte eine nicht unerhebliche Freude daraus. Sie revidierte ihre Einschätzung von Cavendish von „kaum erträglich“ zu „einem ausgelassenen, etwas törichten, aber unbestreitbar schönen Geschöpf“. Und so entwickelte sie eine Zuneigung zu ihm, eine Toleranz für seine Exzentrizitäten. Schließlich hatte Alicia schon immer eine Vorliebe für schöne, glitzernde Dinge gehabt. Und seine Augen, sie funkelten wirklich, wie die feinsten Edelsteine. ... Wie ein Uhrwerk kam er pünktlich um sieben Uhr, um ihr einen Kuss zu geben. Alicia war von seinen Augen gefesselt, einem reinen, unschuldigen Blau, umrahmt von dunklen, feuchten Wimpern. Er hatte den entwaffnendsten Ausdruck, eine sanfte Sanftheit, als er sich in diese besondere Stelle kuschelte, seine Lippen einen verweilenden Kuss drückten. Er hatte eine unersättliche Vorliebe dafür entwickelt, sie zu berühren und jede weiche Kurve und Vertiefung zu erkunden. Es war, um ganz ehrlich zu sein, die Nähe zu ihrem Herzen, die ihn wirklich fesselte. Ihr Gesichtsausdruck blieb unbeweglich, eine Maske kühler Gleichgültigkeit, doch ihr Herz, das ihre Fassung verriet, beschleunigte seinen Rhythmus. Und in diesen Momenten wusste er mit einer Gewissheit, die ihn wärmte, dass sie genauso betroffen, genauso erregt war wie er. William Cavendish, der Gauner, legte einen Arm um ihre Taille und gönnte sich eine lange Umarmung, bevor er schließlich einen Schritt machte, um ihr beim Anziehen zu helfen. „Wage es nicht!“, protestierte Alicia und schlug ihn spielerisch mit ihrem Nachthemd, bevor er überhaupt versuchen konnte, eine solche Freiheit zu ergreifen. Sie hatte keine Bedenken wegen ihrer Nacktheit in seiner Gegenwart. William fing das Kleidungsstück auf und atmete den anhaltenden Duft ein, der am Stoff haftete, ein Duft, den er eng mit ihr in Verbindung gebracht hatte. Alicia war sich des Aromas jedoch nicht bewusst. Sie war sich nicht bewusst, wie sich der Duft in der Hitze ihrer Begegnungen verstärkte und eine fast aphrodisierende Qualität annahm. Ihre Düfte vermischten sich und verschränkten sich, nur um am folgenden Tag zu verblassen. Er faltete das Nachthemd ordentlich, eine geübte Geste, bevor er sich ihr wieder näherte, nur um zu erkennen, dass Alicia lediglich eine clevere Ablenkung eingesetzt hatte und ihm ein Schmuckstück anbot, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Er kannte ihre Taktik nur allzu gut. Mit einem schelmischen Glanz in den Augen trat er vor und umarmte sie von hinten. Sie wand sich spielerisch, kitzelig, und stieß einen kleinen Schrei aus: „William George!“ Es folgte ein spielerischer Kampf, ein entzückender Tanz aus seinen Avancen und ihrem Spottwiderstand. Ihr Lachen mischte sich, als sie auf das Bett fielen, sein Arm fest um ihre Taille gelegt, sie näher ziehend. Ihre Waden berührten seine Wildlederhosen, das Leder, das trotz seiner feinen Qualität immer noch eine gewisse Rauheit besaß. Sie hatten diese Position in einem Moment der Leidenschaft bereits verwendet. Sie drehte den Kopf und begegnete seinem Blick. Ein Erröten stieg auf ihren beiden Gesichtern auf. „Ich war nicht… ich habe doch nur gescherzt“, murmelte er, ein Hauch von Verlegenheit in seiner Stimme. Er wurde auf die andere Seite der Tür verbannt. ... „Halt dich fern“, erklärte Alicia und schwenkte einen Zweig wie ein provisorisches Lineal während ihres Nachmittagsspaziergangs. Jeder Versuch seinerseits, sich ihr zu nähern, wurde mit einem sanften, aber festen Stupser beantwortet. Der Tag war herrlich, die Luft frisch und feucht vom Regen der vergangenen Nacht, aber dennoch von warmem Sonnenschein durchflutet. Alicia, immer unberechenbar, wich vom üblichen Weg ab und schlug für ihren Ausflug eine neue Route ein. Sie trug ihre Wanderstiefel, ihr Promenadenkleid war etwas kürzer als gewöhnlich. William, unfähig zu widerstehen, verfolgte akribisch jeden ihrer Schritte. Ihre Füße waren so zierlich, staunte er und verglich seine eigenen mit ihren. ... „Was denkst du, was du tust?“, fragte Alicias Stimme, obwohl sanft, einen Hauch von Unglauben enthielt. Sie war gerade aus einem luxuriösen Bad gekommen, einer Art, die eine richtige Wanne und nicht nur ein Waschbecken beinhaltete. Dampf stieg von ihrer Haut auf, ihre nassen Haare fielen ihr auf den Rücken, als sie sich auf den Rand des hohen Bettes setzte. Ihre Augen weiteten sich, als sie zusah, wie er einen Kuss auf ihren Fuß drückte. Sie stieß einen kleinen, überraschten Laut aus, irgendwo zwischen einem Keuchen und einem Kichern. „Wage es nicht, später daran zu denken, meinen Mund zu küssen“, verkündete Alicia, ihr Tonfall eine Mischung aus Spott und Belustigung. Sie versuchte, ihren Fuß wegzuziehen, aber seine Hand umschloss sanft, aber fest ihren Knöchel. Er hielt ihren Fuß zärtlich, seine Wange ruhte darauf. Er blickte zu ihr auf, seine Augen voller hoffnungsvollem Verlangen. Der Abend, wie es üblich war, erwies sich als eine entzückende Angelegenheit, wobei William sich mit einer Begeisterung um sie kümmerte, die an Verehrung grenzte. Alicia begann zu vermuten, dass ihr Cousin ein paar… unkonventionelle Neigungen hegte. Sie weigerte sich, ihn zu küssen. Als Antwort begann er, spielerisch an ihren Fingern zu knabbern, einer nach dem anderen, sein Blick verließ nie ihren. Er war wirklich unverbesserlich, ein Mann, der ganz von den Freuden des Fleisches gefesselt war. Alicia wandte aus Gewohnheit den Blick ab, unfähig, der Intensität seines Blicks standzuhalten. Er umfasste sanft ihr Gesicht und drehte ihren Kopf, um ihren Augen zu begegnen. „Sieh mich an, Alicia, Alicia“, murmelte er, seine Stimme ein tiefes, verführerisches Flüstern. Und so tat sie es, begegnete seinem Blick mit einer neu gefundenen Kühnheit. Sie starrten sich an, seine Finger zeichneten die Konturen ihrer Wange nach, ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er beobachtete das Erröten auf ihren Wangen, das subtile Beschleunigen ihres Atems. Schließlich verschränkten sich ihre Finger. Er lehnte sich näher und flüsterte ihr Worte der Anbetung ins Ohr, zusammen mit Geständnissen, die einen Seemann erröten lassen würden. „Ich habe ständig an dich gedacht, Alicia. Letzte Nacht habe ich…“ Seine Stimme, die normalerweise so melodiös war, war jetzt von Begierde erfüllt, durchzogen von einem Hauch von Schalk. „Was hast du getan?“, keuchte sie, unfähig zu glauben, dass er so etwas vorschlagen würde. Er war ein Meister der Verführung, seine Worte webten einen Zauber um sie. Alicia, Tränen in den Augen, biss sich auf seine Schulter, eine Mischung aus Vergnügen und Frustration. Er zog sie näher, seine Hände packten fest, aber zärtlich ihre. Die Wahrheit war, dass Alicia trotz der vielen leidenschaftlichen Begegnungen, die sie geteilt hatten, noch nie seinen Körper im Sog ihrer Liebe geküsst hatte. Sie war sich glückselig nicht bewusst, wie verzweifelt er sich nach ihrer Berührung sehnte, nach einer Gegenleistung der unzähligen Küsse, die er jedem Zentimeter ihrer geschenkt hatte. Er brachte ihre Hand an seine Brust, drückte ihre Handfläche gegen sein Herz und ließ sie seinen schnellen Schlag unter ihren Fingerspitzen spüren. ... In diesem letzten, flüchtigen Moment hielt er sie fest, murmelte an ihrer Haut: „Ich liebe dich, Alicia.“ Er hatte diese Worte noch nie zuvor ausgesprochen, nicht in dieser Weise, nicht, während er ihren Namen sagte. Außer, das heißt, im Sog der Leidenschaft. Nur dann, ermutigt durch die Intimität des Aktes, wagte er es, so offen zu sein. Er mochte diese besondere Aktivität so sehr, könnte man vermuten, gerade weil es das einzige Mal war, dass er sich ihrer Zuneigung sicher fühlte. ... Nach jeder solchen Begegnung würde Alicia sich unweigerlich von ihm abwenden. Er, immer der treue Ehemann, würde sie von hinten umarmen, eine Annäherung, die sie nicht zurückwies. Sie bat ihn lediglich, vom Beißen abzusehen. Vier Stunden. Vier Stunden konnte er beanspruchen. Es war kaum zehn Uhr; die Nacht, nach William Cavendishs optimistischer Einschätzung, erstreckte sich vor ihnen, weit und voller Versprechen. Er stützte sich auf einen Ellbogen, unfähig, es zu unterlassen, ihr einen Kuss auf die Schulter zu geben. „Du scheinst immer entschlossen zu sein, mich zum Weinen zu bringen“, beschwerte sich Alicia, wenn auch nicht unfreundlich. Sie schien ein Muster erkannt zu haben. Tränen schienen ihn, aus welchen Gründen auch immer, noch mehr zu erregen. Cavendish vergrub sein Gesicht in ihrer Schulter, sein dunkles Haar stand im krassen Gegensatz zu ihrer blassen Haut. „War es dann Schmerz?“, fragte er, seine Stimme dumpf. Alicia fand das Gefühl seiner Haare an ihrem Hals ungewohnt, selbst nach einer Woche Ehe. Es kitzelte. Sein Atem war jedoch überraschend warm, ein Gefühl, das sie, wie sie erkannte, zuvor nicht bewusst zur Kenntnis genommen hatte. „Nein, kein Schmerz“, stellte sie klar. „Die Tränen kommen einfach…“ Er unterdrückte ein Kichern, sie konnte es hören. Alicia drehte den Kopf und warf ihm einen Blick von Spott. Nach einem Moment setzte sich Cavendish auf, rollte sich auf den Rücken und schuf eine respektable Distanz zwischen ihnen. In der Tat ein sehr anständiger und rücksichtsvoller Ehemann. Alicia kannte den Grund für diese plötzliche Zurschaustellung von Anstand. Sie blickte hinüber, um ihn zu sehen, wie er diskret die Decken anpasste, sein Gesicht, vom flackernden Feuerlicht beleuchtet, eine Studie in Verlegenheit. Seine Wimpern, dick und dunkel, flatterten nach unten, bevor er schließlich ihren Blick erwiderte. Ihr Körper, blass und leuchtend im schwachen Licht, schien gegen die zerknitterten Laken zu glühen, ihr goldenes Haar ein Heiligenschein um ihren Kopf. „Musst du mich so ansehen?“, fragte sie, nicht unfreundlich. Cavendish, immer Angst vor Alicias kühler Haltung, fand, dass ihre Augen, so blau wie die feinsten Saphire, eine unheimliche Fähigkeit besaßen, ein gewisses… Verlangen in ihm zu wecken. Er griff aus und bedeckte sanft ihre Augen mit seiner Hand. Dann lehnte er sich vor und fand ihre Lippen in einem sanften, verweilenden Kuss. Ihre Zunge, wenn er ihr begegnete, war überraschend weich. Alicia erwiderte den Kuss, eine kurze, höfliche Anerkennung, bevor sie seine Hand sanft wegstieß. William Cavendishs Gesicht war jetzt gründlich gerötet, eine karmesinrote Flut kroch seinen Nacken hoch. Er setzte sich auf und lehnte sich an das Kopfteil, das pure Bild eines Mannes im Krieg mit seiner eigenen Natur. Ein unangenehmes Schweigen senkte sich, dick von unausgesprochenen Wünschen. „Warum musst du das immer tun?“, fragte Alicia schließlich und unterbrach die Stille. „Das liegt völlig außerhalb meiner Kontrolle, Alicia“, gestand er, seine Stimme schwer von einer Mischung aus Scham und Resignation. „So wie meine Tränen, nehme ich an?“ Er rang mit seinen niederen Instinkten. „In der Tat“, gab er zu. Sie setzte sich auf und betrachtete ihn einen langen Moment lang. „Solltest du normalerweise… deine Hand benutzen?“, erkundigte sie sich, ihre Neugier durch ihre jüngsten Aktivitäten geweckt. Cavendishs Erröten verstärkte sich, wenn so etwas überhaupt möglich war. Sein Blick blieb jedoch auf sie gerichtet. „Ja“, antwortete er widerwillig. Er wusste, dass sie nicht lockerlassen würde, bis er geantwortet hatte. „Das möchte ich sehen“, erklärte sie so selbstverständlich, als würde sie eine Tasse Tee erbitten. „Auf keinen Fall!“, William Cavendish, völlig überrumpelt, war unerbittlich. Ein gewisser Anschein von Würde musste schließlich gewahrt werden. Er würde dieses besondere Geheimnis mit seinem Leben bewachen. Glücklicherweise drängte Alicia nicht auf das Thema. „Nun gut“, räumte sie ein. „Aber sei schnell damit.“ Sie ging zum Sichtschutz in der Ecke des Raumes, um ihre eigenen Nach-Koitus-Reinheitsrituale zu verrichten, und überließ ihn seiner Verzweiflung. Cavendish starrte auf das weggeworfene Nachthemd, das über dem Fußende des Bettes drapiert war. Alicia schien eine beeindruckende Sammlung solcher Kleidungsstücke zu besitzen, jedes anders als das letzte. Dieses hier war aus feinem Musselin, seine hohe Fadenzahl machte es fast ätherisch, anfällig für Falten bei der geringsten Bewegung. Man konnte es sich nicht leisten, unanständig zu sein, nicht in der feinen Gesellschaft. Ein ständiger Kampf, dieser, zwischen dem Menschen und seinen tierischeren Neigungen. Mit einem Seufzer stand William Cavendish auf und machte sich auf den Weg zum Waschbecken. Ein kalter Spritzer Wasser war normalerweise seine Methode. Danach würde er sich sauber schrubben, wie es seine Gewohnheit war, bevor er sie wieder halten durfte. Alicia hatte sich in ihre eigene Kammer zurückgezogen, die praktischerweise durch eine gemeinsame Tür mit dieser verbunden war. William Cavendish folgte und fand einen seltsamen Trost in den gemütlichen Grenzen ihres Schlafzimmers, einer kleineren Nachbildung ihres Boudoirs. Der Raum war mit aller Art weiblichem Nippes gefüllt, von dem jeder eine Quelle endloser Faszination für ihn war. Er hob eine Porzellanpuppe auf und drehte sie in seinen Händen. Alicia, ein Gewohnheitstier, war fast in dem Moment eingeschlafen, in dem ihr Kopf das Kopfkissen berührte. Sie kuschelte sich an ihn, ihre vertraute Wärme war eine willkommene Anwesenheit an seiner Seite. Er liebte diese Momente, in denen er sie eng halten konnte, ihre Körper Angesicht zu Angesicht ausgerichtet. Aus genau diesem Grund hatte er so energisch für diese nächtlichen Besuche verhandelt. Ihr Bein würde sich in ihrem Schlaf unweigerlich seinen Weg über sein bahnen. Er vergrub sein Gesicht in ihrem goldenen Haar und atmete ihren Duft ein. Die Realität ihrer Ehe ließ sich endlich, vollständig auf ihn nieder. Dieses schöne Geschöpf, das friedlich in seinen Armen schlief, war seine Frau. Sie waren erst eine Woche verheiratet. Er strich eine verirrte Haarsträhne von ihrer Stirn, ein stiller Gute-Nacht-Kuss, der ihr auf die Stirn geschenkt wurde. Er hatte Jahrzehnte solcher Nächte vor sich, ein Leben lang, um sie zu schätzen. Allein der Gedanke genügte, um William Cavendish mit einem tiefen Glücksgefühl zu erfüllen. Er sehnte sich danach, wieder mit ihr zu schlafen, aber noch mehr sehnte er sich einfach danach, sie zu halten. In diesen Momenten gehörte sie ihm ganz, ihre Körper verschlungen, zwei Seelen verbunden in einem Band der Intimität und Zuneigung, zwei Herzen, die wie eins schlugen.