Kapitel 35: Empfängnisverhütung

Cavendish, als Mann, der an die hohen Höhen sozialer Kritik gewöhnt war, scherte sich einen Dreck um die brodelnden Gerüchte über seinen Besitzanspruch. Bewundert zu werden, hieß schließlich, beurteilt zu werden, und er hatte schon lange eine dicke Haut gegen den endlosen Klatsch bekommen. "Absurd? Das finde ich kaum," erklärte er mit untypischer Offenheit. "Ich verehre meine Frau einfach." Er verachtete zutiefst diejenigen Männer, die unter dem Vorwand von Freundschaft oder familiären Bindungen um Alicia herumschwirrten wie Motten um eine besonders leuchtende Flamme. Ihre Zuneigungen waren bei weitem nicht so offenherzig wie seine eigenen. Alicia ihrerseits schätzte seine Wachsamkeit. Sie hielt die hartnäckigeren der Gesellschaftsschmetterlinge auf Distanz. Außerdem war sie nach zwei Wochen engagierter Recherche zu dem Schluss gekommen, dass die sogenannte "Kunst des Flirtens", wie sie von Lady Cowper und ihresgleichen vertreten wurde, wenig ansprechend war. Es schien alles furchtbar anstrengend zu sein. Und da Alicia zu Schüttelfrost neigte, mochte sie die Wärme der Hand ihres Mannes in ihrer eigenen sehr gern. Percy, der Earl, setzte seine subtile Kampagne der Verunglimpfung fort. "So eine Einschränkung von deinem Mann ist einfach zu viel, meine Liebe. So ungezügelter Kontakt in der Öffentlichkeit! Der Mann hat keinen Sinn für Anstand." Alicia hatte Percy, ihren Freund aus Kindertagen, schon immer gemocht. Wäre er doch nur nicht so wortreich. "Aber bist du nicht genauso?" entgegnete sie, ein neckischer Unterton in ihrer Stimme. Percys Gesicht rötete sich in einem passenden Scharlachton. William Cavendish, der die Gelegenheit nutzte, Verwandte zu besuchen, entführte Alicia aus dem erstickenden gesellschaftlichen Wirbel Londons. Es war, überlegte er, bemerkenswert einfach, sich zu amüsieren, wenn man seine Frau zu jedem Ball, Konzert und jeder Theatervorstellung begleitete. Wie versprochen, besuchten sie Alicias Großvater, den Marquis von Stafford. Der alte Marquis, seit langem verwitwet und ein Mann von ernster Natur, war ein alter Freund von Cavendishs eigenem Großvater. Er betrachtete Cavendish mit abgewogener Zustimmung. Nach einem langen Diskurs zwischen den beiden Herren fand William Alicia, die ein Porträt ihrer verstorbenen Großmutter betrachtete. Alle bemerkten ihre Ähnlichkeit mit der Gräfin von Sutherland, sowohl im Auftreten als auch im Geiste. Das Paar, so hieß es, habe sich auf den ersten Blick verliebt und mit achtzehn oder neunzehn Jahren am Familiensitz der Braut, Dunrobin Castle, geheiratet. Leider war die Gräfin in ihren frühen Dreißigern an einer Krankheit gestorben. Der Marquis, obwohl er nach dem Tod seines Erben zur Wiederheirat ermutigt wurde, war standhaft ledig geblieben, ein Beweis für eine Liebe, die selbst den Tod überdauerte. Cavendish, der Alicias wehmütiges Profil betrachtete, spürte einen Stich der Angst. Der Gedanke, dass sie ihm im Tod vorausginge, war unerträglich. Er konnte sich nicht vorstellen, dreißig Jahre oder mehr der Einsamkeit zu ertragen, wie der Marquis es getan hatte. Alicia, die die Anwesenheit ihres Mannes spürte, wandte sich nicht um. Er umarmte sie von hinten, ein stiller Ausdruck seiner Ängste. "Komm," murmelte er, "besuchen wir deine Tante Harriet." Alicia verabschiedete sich von ihrem Großvater. In seiner Gegenwart war sie immer das Ebenbild einer bescheidenen und sanften Enkelin, voller Lächeln und sanfter Worte. Sie vereinbarten, dass sie und der Marquis bei ihrer Rückkehr gemeinsam nach London reisen würden. Der Marquis überreichte ihr ein Abschiedsgeschenk: eine seltene Erstausgabe von Shakespeares Werken, die er kürzlich bei einer Auktion aus der Sammlung des Herzogs von Roxburghe erworben hatte, ein Kauf, der ihn mehrere tausend Pfund gekostet hatte. Er strich seiner Enkelin über das Haar, sein Blick verweilte auf der jungen Frau, die er hatte aufwachsen sehen. "Mach schon, Alia," sagte er leise, "und richte Granville meine Grüße aus." Zum Glück war der Marquis bei bester Gesundheit, was Alicias Sorgen verringerte. Doch als ihre Kutsche abfuhr, starrte sie ausdruckslos aus dem Fenster. Sie erinnerte sich, wie sie ihren Großvater vor fünf oder sechs Jahren oft auf längeren Aufenthalten in Schottland begleitet hatte. Jetzt machten seine fortschreitenden Jahre eine solche zehntägige Reise unmöglich. Sie lehnte sich an die Schulter ihres Cousins und suchte Trost. Cavendish verstand. Beide hegten eine tief verwurzelte Todesangst. Tante Harriet und ihr Mann, Lord Granville, ein prominenter Whig-Politiker, wohnten in Hampstead, nördlich von London. Das Paar, trotz eines Altersunterschieds von zwölf Jahren, kannte sich seit Harriets Kindheit, was auf die Verbindung ihrer Tante zu Granville zurückzuführen war. Lord Granville galt als einer der schönsten Männer seiner Zeit, mit seinem braunen Haar, seinen schockierenden blauen Augen und seinen fast zu perfekten Gesichtszügen. Er erfreute sich einer beträchtlichen Anhängerschaft weiblicher Verehrerinnen und unterhielt eine langjährige Liaison mit Lady Bessborough. Beide Tanten von Alicia besaßen dunkles Haar und blaue Augen, geerbt von ihrem Vater. Alicias Vater jedoch hatte die goldenen Locken der berühmten Georgiana Cavendish geerbt. Die frisch Vermählten wurden von Lord Granville herzlich empfangen. Alicia übermittelte die Grüße ihres Großvaters an seinen Bruder. Cavendish wurde in der Zwischenzeit widerwillig in die männliche Sphäre hineingezogen und schloss sich Lord Granville und seinen Mitarbeitern in politischen Diskursen an. Er warf Alicia sehnsüchtige Blicke zu, als sie die Treppe hinaufstieg, um ihre schwangere Tante zu besuchen. Harriet war im Gegensatz zu ihrer Mutter und ihren Geschwistern keine berühmte Schönheit. Ihre Gesichtszüge waren unscheinbar, bis auf ihre auffälligen Augen. Sie war jedoch eine Frau von scharfem Verstand und eine begabte Schriftstellerin, ähnlich wie die verstorbene Herzogin und ihre Cousine Caroline. Alicia begrüßte ihre Tante und bemerkte ihren blassen Teint, als sie im Nachthemd im Bett lag und mit einer Decke bedeckt war. Sie umfasste Harriets Hand. Ein Londoner Arzt war gerufen worden, um bei der Geburt anwesend zu sein. Harriets vorherige Entbindung, zwei Jahre zuvor, war relativ reibungslos verlaufen und hatte eine Tochter zur Folge gehabt. Doch die Geburt war nie ohne Risiken, und es war üblich, dass aristokratische Frauen vor der Wehen Abschiedsbriefe an ihre Familien verfassten. "Leah, du bist gekommen," begrüßte Harriet sie, ihre Stimme mit Müdigkeit gefärbt. Sie schwenkte ein Blatt Papier, die Tinte noch feucht. "Sag mir, was hältst du von meinem Testament?" "Ich bin über die endlosen Verpflichtungen einer Ehefrau und des Kinderkriechens völlig ermüdet," seufzte sie. "Papa und Mama kommen morgen an," bot Alicia an und betrachtete den Brief. Darin wurde die Verteilung von Harriets Vermögen im Todesfall detailliert beschrieben. Harriet hatte eine Mitgift von dreißigtausend Pfund mitgebracht, die an ihre älteste Tochter übergehen sollte. Sie beabsichtigte jedoch, die Zinsen zu verwenden, um ihrer Adoptivtochter bei ihrer Volljährigkeit dreitausend Pfund zukommen zu lassen. Alicia konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob auch sie einen solchen Brief vor jeder Geburt schreiben musste. Ein Brief voller Zusicherungen an ihre Familie, in dem sie sie aufforderte, nicht übermäßig zu trauern und sich um ihre Kinder zu kümmern. Hier traf Alicia ihre Großtante, Lady Bessborough, die im Interesse ihrer Nichte gekommen war, trotz der Peinlichkeit, dass ihr ehemaliger Liebhaber der betreffende Ehemann war – eine Beziehung, die erst vor drei Jahren beendet worden war. "Hally-o," begrüßte Lady Bessborough. Die stattliche Dame, jetzt einundfünfzig Jahre alt, trug die Spuren der Zeit auf ihrem Gesicht, obwohl man immer noch die Überreste ihrer einst strahlenden Schönheit erkennen konnte. Sie unterhielten sich eine Weile mit der werdenden Mutter, bevor sie sich zurückzogen, um ihr Ruhe zu gönnen. Außerhalb des Kinderzimmers, im langen Korridor, stand ein Mädchen mit flaxenbraunen Haaren und blauen Augen. Sie war auffallend schön, mit gelockten Wimpern, und ähnelte Lady Bessboroughs legitimer Tochter, Caroline. Alicia kannte sie. Sie war die uneheliche Tochter von Lord Granville und Lady Bessborough, jetzt zwölf Jahre alt. Sie war im August in diese neue Familie aufgenommen worden, ohne sich ihrer wahren Herkunft bewusst zu sein, und bezeichnete ihren leiblichen Vater als ihren "Vormund". "Lady Bessborough," sprach sie ihre Mutter schüchtern an. Der Unbekannten fügte sie hinzu: "Lady Alicia", als Erinnerung. Neben ihr stand ihr jüngerer Bruder, George Arundel, zwei Jahre jünger. Alicia beobachtete, wie ihre Großtante sich bückte, um mit den Kindern zu sprechen, ihre übliche Überheblichkeit durch einen sanften Ton ersetzt. Das Mädchen trug ein Medaillon um den Hals, das eine Locke von Vaters Haar enthielt. Sie ahnte nicht, dass die Frau vor ihr ihre wahre Mutter war. Alicia erinnerte sich, dass auch ihre Großmutter eine uneheliche Tochter hatte, die im Verborgenen lebte. Beide Schwestern, gefangen in unglücklichen Ehen, hatten die wahre Liebe erst Jahre später gefunden, nur um gezwungen zu werden, ihre Beziehungen zu verbergen und sich von ihren Nachkommen zu trennen. "Wie geht es Lady Granville?" erkundigte sich die kleine Harriet. Sie mochte die elegante Dame sehr gerne. Lady Bessborough und ihr ehemaliger Liebhaber tauschten höfliche Grüße aus und hielten eine formelle Distanz, die ihren Umständen angemessen war. Nur durch die Heirat ihrer Nichte konnte er unbegrenzt in ihrem sozialen Umfeld verbleiben. Alicia nahm diese verwickelten, komplizierten Beziehungen in sich auf. Sie unterschieden sich nicht so sehr von der vielverspotteten Saga ihrer eigenen Großeltern. Sie erkannte plötzlich, wie glücklich sie in ihrer eigenen Ehe war. Als sie mit ihrem Großvater reiste, hatte er ihr gesagt, dass sie jemanden sehr Geeigneten treffen würde. "Wie wird er sein?" hatte sie gefragt. "Das ist schwer zu sagen," hatte er geantwortet. "Du wirst es wissen, wenn du ihn triffst." Cavendish befreite sich schließlich aus dem Gespräch der Männer und gesellte sich wieder zu ihr. Heimlich nahm er ihre Hand, achtete dabei auf die Anwesenheit ihres Gastgebers. Er erkundigte sich nach ihrem Besuch bei ihrer Tante und schlug vor, sie sollten die kleine Susan, Harriets zweijährige Tochter, besuchen. Sie konnte bereits recht fließend gehen und sprechen. Vielleicht könnten sie sie dazu bringen, sie "Cousin" zu nennen. Alicia erkannte, dass sie ihn von allen Männern, die sie kannte, am liebsten mochte. Die verheirateten Damen hatten ihr geraten, sich mit mehr jungen und talentierten Männern zu umgeben, um herauszufinden, was wahre Liebe sei, damit sie ihr Leben nicht in einer langweiligen Ehe vergeude. Aber im Vergleich dazu bevorzugte sie ihn immer noch. Der Herzog und die Herzogin hatten ihre Tochter einmal nach ihrem idealen Ehemann gefragt. Alicia hatte einen Moment lang nachgedacht. "Er muss kenntnisreich, wohlerzogen, witzig, reif und beständig sein." Sie fügte hinzu: "Nicht frivol wie Cousin William." "Was machst du da?" fragte er spielerisch und zwickte sie in die Wange. Ihre Haut, sorgfältig gepflegt, war glatt und voller jugendlicher Energie. Alicia blickte ihn nur an. Zumindest war sie sich sicher, dass sie nie einen Liebhaber haben oder uneheliche Kinder bekommen würde. Die Situation der kleinen Harriet stimmte sie traurig. Sie konnte sich nicht vorstellen, ihr eigenes Kind der Obhut anderer zu überlassen. Und wenn sie sie innerhalb ihrer eigenen Familie behielt, welcher Art von Klatsch würden sie dann ausgesetzt sein? Man denke nur an Lady Cowpers älteste Tochter, Emily, von der weithin angenommen wird, dass sie von Lord Palmerston gezeugt wurde und ihm sehr ähnlich sieht. Zum ersten Mal verspürte Alicia ein Gefühl von Verantwortung und sozialer Moral. Sie gingen zum Abendessen. Cavendish sollte den tiefgreifenden Einfluss, den dieser Besuch auf seine Frau hatte, noch nicht verstehen. Harriets Wehen verliefen erfolgreich. Sie gebar ein gesundes kleines Mädchen, das nach ihrer Mutter Georgiana Charlotte Leveson-Gower benannt wurde. Obwohl Lord Granville seine Enttäuschung über das Ausbleiben eines männlichen Erben nicht ganz verbergen konnte – seine fortschreitenden Jahre machten das Bedürfnis danach dringlicher – ging er zu seiner Frau hinein. Ihre arrangierte Ehe hatte vielleicht einen Hauch von echter Zuneigung gewonnen. Im Vergleich dazu untersuchte Alicia ihren Cousin sorgfältig. Sie entdeckte seine Verdienste und einige seltene Eigenschaften für diese Ära. Nach der Teilnahme an der Taufe der kleinen Georgiana kehrten sie nach London zurück. Während ihres Aufenthalts in Hampstead hatten die beiden aus Gründen der Angemessenheit kein Zimmer und schon gar kein Bett geteilt. Nach einer Nacht in Cleveland House, unter dem Dach des Marquis von Stafford, kehrten sie schließlich nach Devonshire House zurück. In dieser Nacht wusste er, dass sie ihn brauchte, und sie fielen sich mit fast verzweifelter Dringlichkeit in die Arme. Nach einem langen und leidenschaftlichen Zwischenspiel kuschelte sie sich an seine Schulter. Selbst innerhalb der vertrauten Mauern des Hauses ihrer Eltern verharrte eine gewisse Scheu. Sie hatte die Angewohnheit, ihn spielerisch zu kneifen, ihre Stimme gedämpft. Gerade als die Welle des intensiven Vergnügens zu gipfeln drohte, stoppte er abrupt und zog sich zurück. Alicias Tränen, kurz vor dem Überlaufen, wichen zurück. Sie sah ihn verwirrt an. Obwohl er sie weiter küsste, seine Bewegungen unaufhörlich, war der Höhepunkt unbestreitbar unterbrochen worden. "Was ist denn?" fragte sie, ihre Stimme mit Verwirrung durchzogen. Seine Stirn war mit Schweiß bedeckt, er zwang sich, die Fassung zu bewahren, und griff auf manuelle Hilfe zurück. Erst später verstand Alicia den Grund für sein Handeln. Sie fand es ziemlich seltsam, und er entschuldigte sich vielmals, als er sie säuberte. "Warum hast du das getan?" fragte sie eindringlich. "Empfängnisverhütung," erklärte Cavendish, sein Gesicht leicht gerötet. Es war nach intensiver Recherche die zuverlässigste und am wenigsten anstößige Methode, die er gefunden hatte. Aber Alicia war alles andere als direkt. "Es ist ziemlich unangenehm, wenn du so aufhörst." "Ist es das?" Er stupste sie an die Ohrmuschel, sein Geist raste bereits. Andere Methoden der Empfängnisverhütung... "Willst du nicht, dass ich einen Erben habe?" Alicia setzte sich auf, ihre Augenbrauen runzelten sich. "Das ist es nicht, es ist nur..." Alicia verstand. Beide erinnerten sich an die kürzliche Geburt. Selbst bei einer reibungslosen Entbindung waren die Schreie aus der Gebärkammer und die Becken mit Blut, die danach herausgetragen wurden, lebhaft in ihren Gedanken. "Hast du keine Angst?" Sie war noch so jung, so unschuldig, obwohl sie die Idee akzeptierte, hatte sie keine wirkliche Vorstellung davon, was die Geburt tatsächlich bedeutete. In ihren Gedanken war es eine unvermeidliche Folge der Ehe, etwas, das einfach geschehen musste. "Keine Eile, Alicia," beruhigte Cavendish sie und stützte sich auf seinen Ellenbogen. Sie lehnte sich in seine Umarmung. Er gestand dem Arzt, dass er wenig Wunsch nach Kindern habe, sich nicht als Vater vorstellen könne. Natürlich würde er sich freuen, wenn es passierte. Er bevorzugte einfach Alicias Gesellschaft. Sie besprachen die Frage der Begrenzung der Nachkommen. "Es gibt auch das, was Malthus in 'Ein Essay über das Bevölkerungsprinzip' geschrieben hat, hast du es gelesen?" Alicia blickte ihren Mann an und sah eine andere Seite von ihm. Er sprach mit ernster Miene, zitierte Autoritäten und Beweise und diskutierte ein Thema, das als absurd galt und weitgehend ignoriert wurde. "Ja." "Es besagt, dass die Menschen die Pflicht haben, die Anzahl der Geburten zu verringern," sagte er mit einem Lächeln. "Man könnte die Beziehungen auf einmal im Monat beschränken." Oder sogar zweimal im Jahr. Alicia, fasziniert von diesem neuartigen Konzept, zog eine skeptische Augenbraue hoch. "Könntest du das wirklich schaffen?" "Ehrlich gesagt, nein, aber es ist einen Versuch wert," gab er zu, ein Hauch von Herausforderung in seinen Augen. Schließlich war er ein Mann von beträchtlicher Willenskraft. Wenn es um bestimmte Dinge ging, hatten seine Versprechen Gewicht. Alicia zweifelte nicht an ihm. "Wird das wirklich eine Schwangerschaft verhindern?" Cavendish war auch verblüfft. Es war nur eine Theorie; er hatte sie nicht getestet. Abgesehen davon konzentrierte sich die Empfängnisverhütung hauptsächlich auf die Seite der Frau. Diejenigen, die es brauchten, waren abgesehen von verheirateten Damen mit Liebhabern meist die Bordelle. Nach dieser Recherchephase hatte Cavendish ein gutes Verständnis der Sache. Abgesehen vom Rückzug gab es auch... das Duschen nach dem Akt, das Stehen, um den Samen ausfließen zu lassen. Es gab auch innere Barrieren und Tränke, aber Letztere waren vor allem schädlich für den Körper und verursachten sogar Unfruchtbarkeit. Es gab auch eine Art Hexerei, bei der man während des Geschlechtsverkehrs ein Biberhodensäckchen trug, das angeblich eine Schwangerschaft verhindern sollte. Aber Cavendish hielt es für blanken Unsinn. Alicia hörte zu und nickte zustimmend. "Was noch?" Sie hatte von einer "Schafsdarmscheide" gehört, die von Männern verwendet wurde, aber... William Cavendish fand es schwierig, sich auszudrücken. "Erzähl es mir." Diese wurden von Kunden von Bordellen verwendet, um die grassierende Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten zu verhindern. Niemand benutzte sie zur Empfängnisverhütung. Sie bei seiner Frau zu verwenden, wäre eine Beleidigung. William Cavendish hatte diese Option von Anfang an ausgeschlossen. Daher die frühere Szene. Alicia jedoch hielt es für eine durchaus vernünftige Methode der Empfängnisverhütung, angesichts ihrer Funktion. Sie errötete nicht, aber er tat es, übermäßig. Die Schafsdarmscheide musste in Wasser feucht gehalten werden und war anfällig für Brüche. Jede konnte gewaschen und wiederverwendet werden. Und so übernahm er mit Alicias voller Zustimmung die Aufgabe, die Geräte zu beschaffen und in die Residenz des Herzogs zu schmuggeln. Er hatte furchtbare Angst, entdeckt zu werden, und vermied die Diener des Herzogs um jeden Preis. Alicia war immer sehr experimentierfreudig. "Schau mich nicht an," murmelte Cavendish und fühlte sich unwohl. Sie versuchten es. "Es ist immer noch ein bisschen seltsam," schloss sie, "aber besser als beim letzten Mal." Und so beschritten die beiden auf ihre ganz eigene Art den eher unkonventionellen Weg der Empfängnisverhütung.