Kapitel 3: Morgendämmerung

Er war nur noch im Hemd, oder besser gesagt, im Hemd, Singular. Feines Leinen war das, bis zu einem ziemlich skandalösen Grad aufgeknöpft, wodurch sich ein Stück elfenbeinfarbener Haut zeigte. Man könnte es ihm nachsehen, wenn man dachte, dass solch ein makelloser, fast durchscheinender Teint das Ergebnis akribischer Pflege war, das perfekte Bild aristokratischer Blässe. Und man hätte völlig recht. Trotz zwei Jahren Militärdienst, einer Vorliebe fürs Reiten, Fechten und Schießen – alles sehr kräftige, männliche Beschäftigungen, versteht sich – hatte William Cavendish es geschafft, sich eine Figur zu erhalten, bei der ein Bildhauer vor Freude weinen würde. Breite Schultern, eine schmale Taille und die Art von schlanker Muskulatur, die sowohl Stärke als auch Eleganz suggerierte. Aber seine liebste Cousine, seine hübsche neue Braut, zuckte nicht einmal mit der Wimper. William, der zärtlich ihre zarte linke Hand tätschelte, spürte ein vertrautes Aufwallen in sich. Es schien, als wäre jeder Zentimeter von ihr exquisit, ein Beweis für... nun ja, irgendwas. „Alicia“, murmelte er, ihr Name ein sanftes Seufzen auf seinen Lippen. Sie hatten sich immer mit dem vertrauten „Cousine“ angeredet, aber hier, in der Intimität des Schlafzimmers, sehnte er sich nach dem einfachen Vergnügen ihres Vornamens. „Alice.“ Er drückte einen Kuss auf ihren Handrücken, dann auf jede ihrer anmutig zulaufenden Fingerspitzen, als sie leblos in seinen lagen. Er flehte sie an, mit einem sanften Zug eine Ecke seines Hemdes zu nehmen, um ihm zu helfen, das Kleidungsstück auszuziehen und die modellierte Statur darunter zu enthüllen. Die Rundung seiner Taille, die sich zeigte, als er sich bewegte, war es, wo er ihre Hand hinlenkte, um sich auszuruhen, warm und nachgiebig bei Berührung. Alicia willigte ein, wenn auch mit einem Anflug deutlicher Ungeduld. Sie fand die Bitten ihres Cousins an diesem Abend etwas... sonderbar. „Gefällt es dir?“, fragte er mit all der Subtilität eines Pfaus, der sein Gefieder präsentiert. „Ja, ja“, antwortete sie, ihr Tonfall war weniger enthusiastisch. Er nahm sie dann in seine Arme, seine Hände wanderten frei über ihre Haut. Endlich waren ihre Körper aneinandergepresst, ein reizvoller Kontrast aus Wärme, glatter Haut und geschmeidigen Kurven. Er überschüttete sie mit Küssen, jeder ein stilles Gelübde, jeden Punkt zu memorieren, der ein Aufblitzen von Vergnügen in ihr Gesicht zauberte. Er liebte die Geräusche, die sie machte, ob absichtlich oder nicht. Selbst in der Kühle des Herbstes bedeckte bald ein feiner Glanz beide. Alicia drehte den Kopf, ein Erröten kroch ihren Hals hinauf und über ihre Wangen, wie die Blütenblätter einer besonders lebendigen Rose. Ihre Lippen waren geöffnet, ihr Atem stockte, als sie eine plötzliche Bitte äußerte. „Ich will es sehen.“ William hob den Kopf, folgte der Linie ihres Arms zurück zu ihm und schenkte ihr einen sanften Kuss auf die Lippen. Sie hatte bereits gelernt, in solchen Momenten ihre Arme um seine Taille zu schlingen, eine Geste, die ihn trotz seiner gewohnten Selbstsicherheit in einen Zustand jugendlicher Aufregung versetzte. „Was ist es?“ „Mama hat es erwähnt. Ich bin neugierig.“ Ihre Cousine schwieg, da sie sich an die unberechenbaren Wendungen des Abends gewöhnt hatte. „Na gut“, gestand er nach zwei vergeblichen Versuchen, sich zu weigern. Er verrückte sich und öffnete die Knöpfe seiner Kniebundhosen. William drehte den Kopf, ein Hauch von Verlegenheit färbte seine Wangen. Alicia erhob sich, ihre Figur erinnerte an eine Venus, die von einem venezianischen Meister unsterblich gemacht wurde. Sie näherte sich, ihr Blick fragend, ihre Berührung erforschend. Er griff nach ihr, zog sie nah an sich und unterdrückte ein Stöhnen gegen ihre Schulter. „Nein!“, protestierte er leise, seine Stimme war von unterdrücktem Verlangen erfüllt. Alicia, die das Objekt ihrer Neugierde als eher unspektakulär empfand, kehrte in ihre vorherige Position zurück. „Es ist ziemlich hässlich“, erklärte sie mit der Freimütigkeit einer erfahrenen Kunstkritikerin. William, dessen Gesicht jetzt eine tiefere Schattierung von Karmesinrot hatte, zog sie zurück neben sich. Er erfasste ihre Handgelenke und nagelte sie sanft über ihren Kopf. „Du bist jetzt gefangen, du kleines, ärgerliches Geschöpf“, knurrte er mit scheinheiligem Grimm. „Hmpf“, antwortete Alicia, die es gewohnt war, ihren eigenen Willen zu haben. Ihre klaren, arglosen Augen gaben ihm einen Moment zum Innehalten. William seufzte: „Soll ich dann anfangen?“ „Du bist ziemlich langsam dabei.“ ... „Soll ich die Kerzen ausblasen?“, fragte er nach einem Moment. „Lösche die Kerzen und das Feuer im Herd. Es wird ohne Feuer kalt sein, selbst in einer Nacht wie dieser“, erklärte Alicia, etwas ratlos über die Frage. „Ich dachte, du wärst vielleicht schüchtern“, gab er zu, seine langen Wimpern strichen herab. „Du bist heute Abend ziemlich gesprächig.“ Als ob irgendein Mann in der Lage wäre, in seiner Hochzeitsnacht zu schweigen, dachte er spöttisch. William versuchte, sich zu fassen, das hektische Pochen seines Herzens zu ersticken. Es war ein ziemlich vergebliches Unterfangen. Er beugte den Kopf und küsste sie ernsthaft. ... In diesem Aspekt, zumindest, erwies er sich als zufriedenstellender Ehemann. William verspürte ein seltenes Aufblitzen von Selbstzweifeln, eine höchst ungewöhnliche Empfindung für einen Mann, der für seine, sagen wir mal, robuste Selbstachtung bekannt war. Er war schließlich ein Novize in diesen besonderen Angelegenheiten. Er hatte die Begegnung natürlich unzählige Male in seinem Geist geprobt, aber in der Hitze des Augenblicks lösten sich die sorgfältig geplanten Schritte in einem Wirbel aus Instinkt und Empfindung auf. Sie bewegten sich zusammen, ein stürmisches Meer aus Gliedmaßen und Seufzern, und er war sich ziemlich sicher, dass sie in dem Sturm genauso verloren war wie er. ... Alicia hatte sich darauf eingestellt. Dennoch fand sie die ganze Affäre ziemlich seltsam und öffnete gelegentlich die Augen, nur um sicherzustellen, dass alles wie erwartet ablief. Jedes Mal, wenn sie es tat, stürzte er sich zu einem Kuss, eine ziemlich effektive, wenn auch etwas ablenkende Methode, um ihre weitere Mitarbeit sicherzustellen. Schließlich stellte sie fest, dass sie erwiderte, angezogen von einem unerklärlichen Drang. Genau in diesem Moment beschloss er, die beleidigte Partei zu spielen und ihre früheren Worte mit ärgerlicher Genauigkeit nachzuahmen: „Ich mag deine Küsse nicht, weißt du.“ Sie versuchte, ihn mit einer Hand über seinem Mund zum Schweigen zu bringen – er hatte die beklagenswerte Angewohnheit, ihre Phrasen nachzuplappern. Ehrlich gesagt, Alicia fand ihre Cousine manchmal kindischer als sich selbst, eine wirklich bemerkenswerte Leistung. Er bedeckte ihre Hand mit seiner eigenen, machte aber keine Anstalten, sie zu entfernen. Stattdessen drehte er den Kopf und begann, sanfte Küsse auf ihre Handfläche zu drücken, dann auf jeden Finger einzeln. Er pausierte, dann fragte er mit einem Hauch von Unbeholfenheit nach ihrem Wohlergehen. Er kannte ihre Maße natürlich – eine Taille von nur zwanzig Zoll, eine Tatsache, die bis zu diesem Moment rein theoretisch erschienen war. Jetzt war die Realität davon, die zarte Kurve ihrer Form, fast berauschend. Er war total vernarrt. William musste es zugeben. Er murmelte ihren Namen, ihren vollen Namen, ihren Spitznamen, sogar ihre zweiten Vornamen – eine Litanei der Zuneigung. Alicia hob eine Augenbraue. „Das waren die Namen meiner Großmutter und Urgroßmutter“, wies sie hin, ihr Ton war mild tadelnd. Er war voller Energie, positiv euphorisch. Ihr Erröten hatte sich vertieft und breitete sich auf ansprechende Weise von ihrem Hals zu ihren Wangen aus. Er murmelte, dass sie ihn beißen könnte, wenn sie wollte. Sie drehte den Kopf weg, eine klare Ablehnung. Unbeirrt drückte er seine Lippen auf ihre und lud sie ein, stattdessen an seiner Zunge zu knabbern. Der Anblick ihres Unbehagens schien nur sein Vergnügen zu steigern. Aber als sich eine zarte Stirnfalte auf ihrer Stirn bildete, war er sofort zerknirscht und fragte, ob etwas nicht stimmte. ... Schließlich nahm er sie nah an sich und wiegte sie in seinen Armen. Alicia war schläfrig, ihre Gliedmaßen waren schwer von einer angenehmen Müdigkeit. Er drückte einen Kuss auf ihren glatten Rücken, die elegante Kurve ihrer Wirbelsäule war eine Quelle endloser Faszination. Sie lagen eine Weile in angenehmer Stille, der Sturm war vorübergezogen. Gerade als er sprechen wollte, um die Stille mit einem zarten Gefühl zu brechen, sprach seine Frau – seine Frau! – ihre Stimme verhallte gegen das Kissen. „Du kannst jetzt in dein eigenes Zimmer zurückkehren.“ Es war natürlich üblich für aristokratische Paare, getrennte Schlafräume zu unterhalten. Im selben Bett zu schlafen, galt als ziemlich vulgär, überhaupt nicht die feine Art. „Das tue ich nicht“, erklärte er, sein Herz überflutete von einer berauschenden Mischung aus Zuneigung und Trotz. Er hatte nicht die Absicht, ihre Seite zu verlassen. „Bist du beabsichtigt, beim Putzen zu helfen?“ Er kannte ihre akribische Natur gut. Sie war pingelig sauber und nahm Schwammbäder und badete weitaus häufiger als üblich. Er selbst hatte vor sich an diesem Abend ein erfrischendes kaltes Bad genommen, unter Verwendung ihrer Lieblingsseife, ein Detail, das ihn wahrscheinlich davor bewahrt hatte, früher verbannt zu werden. „Allerdings“, murmelte er und drückte einen Kuss auf ihre Schläfe. Alicia konnte die Feuchtigkeit von Schweiß auf ihrem Haar spüren, das kleine Ranken gegen ihre Haut bildete. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihre Cousine so unordentlich sein konnte, seine Haut war jetzt mit salzigem Schweiß bedeckt. Er wickelte sie in eine Decke und schlüpfte dann in sein eigenes, abgelegtes Hemd. Mit einem Ruck läutete er an der Glockenzug neben dem Bett. Er wurde nicht Zeuge ihrer Waschungen, obwohl das Bild ihrer schlanken Gestalt, feucht und schimmernd, für immer in seinem Gedächtnis eingeprägt war. William Cavendish wurde kurzerhand entlassen, wie ein ungezogener Schuljunge aus dem Raum verbannt. Alicia erklärte, dass in Zukunft ein separater Raum für solche Aktivitäten bestimmt werden sollte, da dieser jetzt ziemlich unbewohnbar war. Sie würde gezwungen sein, in eine neue Kammer umzuziehen. William wies darauf hin, dass sein eigenes Zimmer gleich den Flur runter war, ein nicht so subtiler Hinweis. Alicia hob lediglich eine Augenbraue, ihr Ausdruck war das perfekte Bild höflicher Nachfrage. „Hast du deine Manieren vergessen, Cousine?“ Der unglückliche Mr. Cavendish ging den Korridor auf und ab und warf sehnsüchtige Blicke auf die vergoldete Tür, die ihn von seiner Braut trennte. Er dachte mit nicht geringem Maß an Empörung, wer war der Architekt dieses lächerlichen Brauchs, der vorschrieb, dass frisch verheiratete Paare getrennt schlafen mussten? ... William erwachte früh, oder besser gesagt, er hatte überhaupt nicht wirklich geschlafen, sondern nur unruhig die ganze Nacht gedöst. Er verspürte einen Stich des Bedauerns für sein Verhalten am Vorabend. Er war ein vernarrter Narr gewesen, von Leidenschaft davongetragen, unaufmerksam auf ihre Zurückhaltung. Er beschloss, heute distanzierter zu sein, um ihr etwas dringend benötigten Freiraum zu geben. Aber er kannte Alicias Routine. Sie war ein Gewohnheitstier, eine Eigenschaft, die er manchmal liebenswert, manchmal ärgerlich fand. Im Gegensatz zu den modischen Damen von London, die sich selten vor zehn Uhr rührten, war sie ausnahmslos um sieben oder acht wach und machte vor dem Frühstück einen flotten Spaziergang. Ihre Route führte sie von Devonshire House zur Ecke des Burlington House und wieder zurück. Er war ihr oft bei diesen Spaziergängen begegnet, insbesondere nach einer Nacht des Feierns, seine Sinne durch Alkohol stumpf. Sie würde die Nase rümpfen über den anhaltenden Duft von Alkohol und so tun, als würde sie ihn nicht kennen. Er kleidete sich mit Sorgfalt, wählte einen Mantel in einer besonders leuchtenden Farbe und trug einen Hauch ihres Lieblingsparfüms mit Orangenblüten auf, um sicherzustellen, dass er dezent und nicht überwältigend war. Er betrachtete sein Spiegelbild und war zufrieden, dass er nicht allzu sehr wie der eifrige Bräutigam aussah, und machte sich auf den Weg zu ihrem Zimmer. Er positionierte sich vor ihrer Tür, ein stummer Wachmann. Der Brauch war, dass niemand eintreten durfte, bis sie klingelte. Normalerweise wäre sie jetzt schon wach gewesen. William konsultierte seine Taschenuhr. Eine Viertelstunde verging. Dann noch eine. Er begann sich Sorgen zu machen. War er gestern Abend zu derb gewesen? Vielleicht war er übereifrig gewesen. Sollte er einen Brief an eine seiner verheirateten Cousins schreiben und sie um Rat bitten? Seine Gedanken waren ein Wirrwarr von Ängsten, als er schließlich das deutliche Klingeln der Glocke hörte. Er trat nicht sofort ein, sondern ging noch ein paar Momente hin und her, heuchelte Nonchalance, bevor er schließlich leicht an die Tür klopfte. „Herein.“ Ihre Stimme, scharf und gebieterisch wie immer, schickte ihm einen Schauer. Er öffnete die Tür, um eine Vision von Anmut zu erblicken. Sie stand mit dem Rücken zu ihm, ihre Arme vor ihr verschränkt, wodurch die anmutige Kurve ihres Rückens betont wurde. Darunter mündeten die sanfte Wölbung ihrer Hüften in lange, wohlgeformte Beine. Sie war Venus, neugeboren. Mägde schwebten um sie herum, ihre Hände bewegten sich geschickt mit weichen Baumwolltüchern und gaben ihr ein Schwammbad. Alicias Morgenritual, ein Beweis für ihr Engagement für Sauberkeit in einer Zeit, in der Baden nicht immer eine einfache Angelegenheit war. William wollte gerade seinen Blick abwenden, dann erinnerte er sich – sie waren jetzt verheiratet. Tatsächlich. Er machte den Mädels eine „Psst“-Geste, näherte sich dann lautlos, schlang seine Arme von hinten um sie und drückte einen Kuss auf ihre nackte Haut. Sie roch nach etwas Frischem und Süßem, wie eine Frühlingswiese nach einem Regenschauer. Alicia versteifte sich, drehte den Kopf, um seinen Kuss zu vermeiden. Eine Falte bildete sich auf ihrer Stirn. „Du bist ziemlich lästig“, erklärte sie. Ihre Worte, wenn auch hart, waren lediglich eine Widerspiegelung ihrer ehrlichen Einschätzung, ohne jegliche wirkliche Bosheit. William pausierte und löste sie aus seiner Umarmung. „Na gut, meine liebste Cousine, meine Lilia“, gestand er. Er blieb jedoch in dem Zimmer, ein stiller Beobachter, als sie ihr Morgenritual vollendete. Alicia schien unbeeindruckt, da sie es gewohnt war, auf Schritt und Tritt bedient zu werden. William konnte nicht anders, als sich wie ein Fußdiener zu fühlen, eine ziemlich seltsame Empfindung, wenn man ihre Begegnung am Vorabend bedenkt. Er erinnerte sich, wie sie sich an ihn geklammert hatte, ihre Finger gruben sich in seine Schultern. Er versuchte, sie Alicia zu nennen, aber das Wort blieb ihm im Hals stecken. „Cousine“, begann er stattdessen, dann stolperte er über seine Worte: „Wirst du unten frühstücken?“ Eine dumme Frage, wirklich. Alicia warf ihm lediglich einen Blick zu, eine stille Abweisung. Ein Moment unbeholfener Stille erstreckte sich zwischen ihnen. Dann ergriff Cavendish ein besser geeignetes Thema. „Verheiratete Damen“, kündigte er an, „können im Bett frühstücken, weißt du.“ „Das möchte ich nicht“, antwortete sie flach. „Wirst du dann spazieren gehen?“ Er beschäftigte sich damit, ihre Kleidung auszuwählen, und diskutierte die Vorzüge verschiedener Unterröcke, Kleider, Schals, Strümpfe und Schuhe. Er hatte zuvor bemerkt, dass die Unordnung vom Vorabend weggeräumt worden war, ohne Spuren ihrer leidenschaftlichen Begegnung zu hinterlassen. Es war, als wäre die ganze Affäre nichts weiter als ein besonders lebhafter Traum gewesen. Alicia erlaubte den Mägden, sich zu kleiden. William sah zu, ein Erröten stieg auf seinen Wangen auf und spiegelte das Erröten wider, das ihre Haut in der Nacht zuvor gefärbt hatte. Zuerst die Unterröcke, dann das Korsett, dann setzte sie sich, als sie sorgfältig Seidenstrümpfe anzog und diese mit Strumpfbändern befestigten. Genau die gleichen puderblauen Strumpfbänder, die er ihr geschenkt hatte. Trotz der feststehenden Verlobung, einer reinen Formalität, hatte Cavendish darauf bestanden, die Tradition zu befolgen, ihr ein Verlobungsgeschenk zu überreichen. Schließlich wurde das Kleid über ihren Kopf gesenkt. „Sehe ich so aus, als wäre ich in der Lage, spazieren zu gehen?“, geruhte Alicia endlich, seine frühere Frage zu beantworten. Er sah sie an, sah sie wirklich an. Ihre Beine waren immer noch schwach, sie genoss diese Störung ihrer Routine nicht, und ihre Augen hielten einen Hauch von Vorwürfen. Er beobachtete die unzähligen Emotionen, die über ihr Gesicht flackerten und in einem triumphierenden Grinsen gipfelten. „Kein Küssen“, erklärte sie und hielt eine Hand hoch, um ihn abzuwehren.