Kapitel 40: Eheleben

Ihr Reihenhaus in der Park Lane, leider, hatte keinen Garten, von dem man sprechen konnte, nur ein ordentliches Stück Straßenfront. Während Alicias – nein, jetzt Mrs., Mrs. Cavendish, wenn ich bitten darf – kleiner Köter im geräumigeren Hof des Herzogs bleiben musste, genoss ihre Stute zumindest den Komfort der Stallungen hinten, wo sie ihre tägliche Pflege erhielt. Gemeinsam ritten die Frischvermählten oft im Park, schlenderten in aller Ruhe über die King's Road. Im Hyde Park, muss man verstehen, gab es ungeschriebene Regeln für die akzeptable Geschwindigkeit des eigenen Pferdes. Galoppieren tat man einfach nicht. Also begnügten sie sich mit einem gemütlichen Trab. "Wenn wir dann auf dem Land zur Jagd sind, werden wir nach Herzenslust rennen", erklärte Cavendish, mit einem Zwinkern, das darauf hindeutete, dass er mehr als nur reiterliche Absichten hatte. Nach einer ausreichenden Zeit ruhigen Reitens stiegen sie in der Nähe des Serpentine ab, bewunderten, wie das Sonnenlicht auf seiner Oberfläche tanzte, und schlenderten in Richtung Kensington Gardens. Unzertrennlich, sie waren das perfekte Bild des frisch vermählten Glücks. Ausgang beim südwestlichen Tor machten sie sich auf den Weg nach Piccadilly. Als sie die Residenz des Herzogs betraten, kam der erwähnte Köter herausgesprungen, bot Cavendish ein paar einführende Bisse an, bevor er seine Zuneigung Alicia zuwandte, schmuste und sich auf eine höchst unwürdige Weise benahm. "Verdammtes Vieh", grummelte Cavendish, "und zu denken, ich war derjenige, der es dir gegeben hat." Er hatte es völlig vergessen. Es war vor ein paar Jahren gewesen, als Alicia etwa dreizehn war und der alte Köter ihres Großvaters in den großen Zwinger im Himmel gegangen war. Aus Angst vor ihrem Kummer hatte er hoch und runter nach einem Ersatz gesucht und sich schließlich für ein Tier mit identischen Markierungen entschieden. Er hatte es ihr mit einem Pomp präsentiert: "Alicia, Alicia, dieser kleine Hund ist genau wie du, ruhig und schlau." Sein Urteil war, sagen wir mal, etwas fehlerhaft gewesen. Cavendish warf dem Hund, Pip, der sich ständig in einem Zustand überschäumender Aktivität befand, einen verächtlichen Blick zu, außer natürlich, wenn es um ihn ging. Alicia ihrerseits beobachtete dieses kleine Tableau mit stiller Belustigung. Sie erinnerte sich an alles. Nach einem Besuch bei Alicias Eltern erkundigte sich der Herzog, ob sie zusätzliche Verzierungen für ihr neues Zuhause wünsche, und nannte Beispiele wie einen Bronzeleuchter oder eine Marmorstatue. Alicia, ganz entzückt, wählte zwei aus. Es wurde immer deutlicher, dass sie jetzt wirklich unabhängig waren. Als Nächstes gingen sie nach Norden zum Burlington House, wo sie den Earl von Burlington in der Sonne baden fanden, in Begleitung des Marquis of Stafford. Es wurde vereinbart, dass sie am folgenden Abend bei ihrem Großvater speisen würden. Lady Diana war sehr zufrieden mit ihrem einzigen Sohn. Er hatte diese Ehe endlich zu einem ordnungsgemäßen Abschluss gebracht, obwohl sie sich immer noch fragte, wie er das geschafft hatte. Sie wagten sich in die modischen Geschäfte der Oxford Street und Bond Street. Cavendish erwähnte, dass sein Vater, Lord Cavendish, vorhabe, eine ganze Einkaufspassage zu bauen. Das würde in Zukunft sicherlich bequemer sein. Lady Diana fand die Reise zu diesen beiden Straßen gelegentlich recht ermüdend, und das Burlington House wurde häufig der Unwürdigkeit ausgesetzt, dass Austernschalen in seinen Hof geworfen wurden. "Vielleicht ein Jahr? Und es wird fertiggestellt sein." Wie würden sie dann wohl sein, fragte sie sich? Und so verging der Tag und gipfelte in einem Besuch im Marylebone Park, wo sie den Primrose Hill bestiegen und die gesamte nördliche Umgebung Londons überblickten. Was Cavendish betraf, so waren die Herrenclubs der St. James's Street vorerst völlig vergessen. Das heißt, bis er die Identität des Schurken hinter der Wette und den anschließenden Gerüchten erfuhr. Wann immer er etwas erreichen wollte, musste er nur das Wort verbreiten, und irgendjemand würde unweigerlich mit einem Olivenzweig vorwärtskommen. Ein Brief von Earl Percy, der kurz vor seiner Abreise einging, wies ebenfalls auf dieselbe Person hin. William Cavendish war überhaupt nicht überrascht, als er den Namen sah. Er hatte lediglich angenommen, dass es einer von Alicias abgelehnten Verehrern sein würde. Pol-Wellesley, oder besser gesagt, Long-Wellesley, wie er jetzt genannt wurde. Einen eingebildeteren, rücksichtsloseren, impulsiveren Kerl konnte man sich kaum vorstellen. Er zog nie irgendetwas mit einem Funken Verstand in Betracht und behandelte alles mit einem schockierenden Maß an Leichtsinn. Es war genau dieser Leichtsinn, der ihn dazu veranlasst hatte, während eines Trinkgelages diese ungeheuerlichen Bemerkungen zu machen, Lord Percy zu ermutigen, Alicia nachzustellen, und sogar falsche Gerüchte zu verbreiten. Cavendish hatte eine Vorgeschichte mit diesem besonderen Exemplar der Menschheit. Sie reichte sechs Jahre zurück, zu einer diplomatischen Mission. Pol-Wellesley, damals erst sechzehn Jahre alt, war zu einer Europatour verfrachtet worden, nachdem er sich in England durch seine Verwicklung in Frauen, übermäßiges Trinken, Glücksspiel und einen Berg von Schulden völlig unbeliebt gemacht hatte. Mit seiner silbernen Zunge, seinem aufgeblasenen Ego, den auswendig gelernten Shakespeare-Zitaten, seinen Kenntnissen im Tanzen und seinen geübten Flirts hatte er es geschafft, sich auf dem Kontinent einen Ruf zu erarbeiten, sehr zu seiner eigenen Zufriedenheit. Cavendish hatte ihn immer verachtet und ihn für nichts weiter als eine hohle, törichte Kreatur gehalten. Er hatte gedacht, dass sich seine Laster auf Trinken, Glücksspiel, den Besuch von Bordellen und die Verführung verheirateter Frauen beschränkten. Nachdem die alte Herzogin von Devonshire schwer erkrankt war, kehrte er aus Konstantinopel nach England zurück und nahm an ihrer Beerdigung teil. Zufälligerweise war die Frau von Botschafter Charles Arbuthnot bei der Geburt gestorben, was ihn völlig am Boden zerstörte und seine Pflichten vernachlässigte. Mit Cavendishs Abreise wurde die Position des Chefsekretärs frei. Und so wurde Pol-Wellesley in diese Rolle gedrängt. Er besaß nicht den Hauch eines echten Talents, aber, aufgeblasen von der Schmeichelei zweier russischer Prinzessinnen, täuschte er sich selbst und glaubte, er sei zu allem fähig. Also beschloss er, den osmanischen Außenminister zu bedrohen und zu fordern, dass er Frieden mit Russland schließt, andernfalls würde er, Pol-Wellesley, im Namen Großbritanniens den Krieg erklären. Der versiegelte Brief mit diesem absurden Ultimatum wurde von William Cavendish abgefangen, der gerade in den Hafen zurückgekehrt war. Er untersuchte das Dokument, das seinen eigenen Namen und sein Siegel trug (Wellesleys offizielle Ernennung war noch nicht abgeschlossen), und öffnete es mit gerunzelter Stirn. Eilig zurück zur Botschaft, hörte er, wie Pol-Wellesley mit der großen Leistung prahlte, die er gerade vollbringen wollte. Die Mitarbeiter und der Gefolge der Botschaft sahen zu, wie der dunkelhaarige Mann mit den blauen Augen, noch in seinem Reiseumhang und -hut, mit finsterer Miene hereintrat. Die beiden Lakaien öffneten die Türen. Der junge und kühne Pol-Wellesley zog seine Handschuhe aus und drehte sich um, sein Lächeln erstarrte auf seinem Gesicht, als er Cavendishs Blick traf. Weder er noch irgendjemand sonst im Raum hatte Zeit zu reagieren. Ohne ein Wort marschierte Cavendish herüber, packte ihn am Kragen und verpasste ihm einen heftigen Schlag. Diesem folgte ein weiterer, ebenso heftiger Schlag. Pol-Wellesley kam endlich wieder zu Sinnen, und die beiden begannen zu ringen. Natürlich hatte Cavendish, der vier Jahre älter war, die Oberhand. "Du wolltest einen Krieg mit den Türken beginnen? Ohne das Wissen des Botschafters oder die Zustimmung des Parlaments!" William Cavendish, das reine Bild von Eleganz und Gelassenheit in den Augen anderer, hatte alle Anzeichen von vornehmer Gesinnung völlig aufgegeben. "Hast du überhaupt eine Ahnung, was Krieg ist, du Idiot!" War er jemals auf einem Schlachtfeld gewesen? Das war er. Es war die Hölle auf Erden. Und doch gab es hier jemanden, der grundlos Krieg führen wollte. Er ließ Schläge auf ihn niederprasseln. "Du hast unsere Kriegsschiffe im Hafen erwähnt? Du denkst, das ist ein Hebel? Wenn ein Krieg ausbricht, was willst du mit unserer Marine tun?" Cavendish war außer sich vor Wut. Er war noch nie auf so einen Blockkopf gestoßen. Hatte er in anderthalb Jahren nichts gelernt? Verstand er keine Diplomatie? Er dachte tatsächlich, er könnte sie bedrohen? Glaubte er wirklich, die Türken würden es nicht wagen, sich zu wehren? Er reichte ihnen praktisch eine geladene Waffe. Ein unvorbereiteter und unprovozierter Schusswechsel würde zu erheblichen Verlusten führen. Hunderte von Männern, Hunderte von Familien in Trauer stürzen. Der arme Mr. Pol-Wellesley hatte zwei Zähne ausgeschlagen und einen Mund voller Blut, aber das war ein bloßer Kleinigkeit im Vergleich zu der Katastrophe, die er fast angerichtet hatte. Diejenigen, die die Schwere der Situation verstanden, wagten es nicht, einzugreifen, teilweise, weil sie glaubten, er habe es verdient. Er hatte das hinter dem Rücken aller getan! William Cavendish schauderte bei dem Gedanken, was hätte passieren können, wenn er nicht rechtzeitig zurückgekehrt wäre. Es war offensichtlich: Krieg zwischen Großbritannien und der Türkei, die Notevakuierung der britischen Einwohner und der Botschaftsangehörigen, die zwölf Kriegsschiffe im Hafen bombardiert, schwere Verluste. Eine solche demütigende Niederlage nach der Schlacht von Trafalgar hätte in Großbritannien einen Aufruhr ausgelöst. Der Botschafter hätte sich einer Untersuchung im Parlament stellen müssen, seine diplomatische Karriere wäre ruiniert gewesen. William Cavendishs diplomatischer Weg fand also ein unschönes Ende. Der Vorfall wurde unterdrückt. Botschafter Charles Arbuthnot, zutiefst erschüttert, reichte im Parlament eine formelle Entschuldigung ein. Er eskortierte Pol-Wellesley zurück nach England, trotz der Verbindungen Letzterer zur einflussreichen Wellesley-Familie. Aber die andere Partei war ein Cavendish. Als derjenige, der angegriffen worden war, hatte Mr. Pol-Wellesley keine andere Wahl, als seinen Stolz zu schlucken und, in Begleitung seines Vaters und seines Onkels, William Cavendish eine Entschuldigung anzubieten. Er hatte ihm nie verziehen und ihm lediglich einen kalten Blick zugeworfen. Von diesem Tag an war Pol-Wellesley fest auf seiner Liste der meistgehassten Personen etabliert. Er konnte sich nicht vorstellen, wie jemand so völlig ohne Verstand sein konnte, und der Mann hatte kein echtes Bedauern gezeigt. Es hatte keinen Sinn, mit einer solchen Person zu argumentieren, entschied Cavendish. Er hatte völlig Recht damit. Als William Cavendish von seiner Rolle in dieser neuesten Affäre erfuhr, verspürte er keinerlei Wunsch nach einem Gespräch. Er wählte einfach einen günstigen Moment, um sein Getränk über dem Mann zu verschütten, hob eine Augenbraue: "Du hast mein Wein verschüttet. Jackson's Saloon, Boxen, sollen wir?" Er hatte eine Herausforderung ausgesprochen, eine Frage der Ehre, und Mr. Long-Wellesley, der jetzt unter dem Nachnamen seiner Frau litt, konnte nicht ablehnen. Diese Entwicklung führte dazu, dass die beiden Männer zum Club in der Bond Street eskortiert wurden. William Cavendish verpasste ihm eine gründliche Tracht Prügel. Er kannte ihn gut: impulsiv, voller Schwächen, ungeduldig und anfällig dafür, sich auf törichte Pläne zu verlassen. Mr. Long-Wellesley war völlig gedemütigt. "Du hast dich wirklich überhaupt nicht gebessert, oder?", bemerkte Cavendish und versetzte ihm einen leichten Tritt. Im Vergleich dazu begann er fast, Earl Percy zu mögen. An einem Spiegel vorbei, untersuchte er sich selbst, dann runzelte er die Stirn. Alicia hatte sich kürzlich mit Mrs. Long-Wellesley angefreundet. Sie war eine kleine Frau, allgemein beliebt, besaß ein sanftes Wesen und widmete sich zahlreichen wohltätigen Zwecken. Vor ihrer Heirat war sie als die "Wiltshire Erbin" bekannt gewesen, die reichste Bürgerliche Englands, mit einem Einkommen von über vierzigtausend Pfund pro Jahr. Unter Missachtung aller Warnungen und anonymer Briefe hatte sie Pol-Wellesley aus Liebe geheiratet. Er war ein berüchtigter Wüstling, bekannt für sein derbes und ausschweifendes Verhalten. Doch sie liebte und respektierte ihn sehr. Sie war sich seiner Vergangenheit nicht ganz unbewusst, aber nachdem er seine früheren Vergehen gestanden hatte, vergab sie ihm. William Cavendish empfand großes Mitgefühl für Mrs. Long-Wellesley. Nach seinen Maßstäben war sie ein guter Mensch. Allein der Gedanke, dass sie lebenslang an einen solchen Schurken gebunden war, erfüllte ihn mit Verzweiflung. Dieser neueste Streit und diese Schlägerei würden die Dinge zweifellos unangenehm zwischen Alicia und ihrer neuen Freundin machen. Er schlug sich selbst ins Gesicht und blickte in den Spiegel. Als Alicia zurückkehrte, fand sie ihren Mann, der zuvor den ganzen Tag über völlig in Ordnung gewesen war, mit einer aufgesprungenen Lippe und einem blauen Auge. Sie wiegte sein Gesicht in ihren Händen und untersuchte seine Verletzungen. Cavendish stieß einen Zischlaut aus. Alicia holte einige Medikamente von der Krankenschwester und kümmerte sich selbst um seine Wunden. Cavendish war heimlich entzückt. Er unterdrückte ein Lächeln und erkannte, dass dies ein unerwarteter Vorteil war. Er jammerte und übertrieb seinen Schmerz: "Es tut weh. Jemand hat mich geschlagen." Dann, die Wahrheit auf den Kopf stellend: "Long-Wellesley. Es ist alles seine Schuld", schmollte er. Alicia hob eine Augenbraue: "Ich habe gehört, dass du ihn provoziert hast, ihn absichtlich angerempelt hast." Cavendish schwieg einen Moment und murmelte dann: "Ich hatte meine Gründe." "Äh-huh." Alicia erwähnte, dass Catherine, Mrs. Long-Wellesley, keine Missbilligung zum Ausdruck gebracht oder sie beschuldigt hatte. Sie nahm an, es sei nur eine Art männliche Herausforderung. Long-Wellesley hatte schlecht über ihn zu seiner Frau gesprochen, aber, sich schuldig fühlend, hatte er den wahren Grund nicht verraten. Er war immer eifersüchtig auf William Cavendish gewesen, der ihn ständig übertraf, sogar bei ihrer Hochzeit. Später am Abend drückte Alicia auf seine Wunde, wodurch Cavendish vor Schmerz zusammenzuckte. Er war überzeugt, dass sie es absichtlich tat; sie war sichtlich unzufrieden. "Du wirst doch nicht etwa mit Pistolen ein Duell austragen?", fragte Alicia plötzlich. "Natürlich nicht. So dumm bin ich nicht." Er blickte sie an. "Machst du dir Sorgen um mich?", fragte Cavendish und klimperte mit einem Grinsen mit seinen Wimpern. Sie drückte fest auf die Ecke seiner Augenbraue. Er zog scharf die Luft ein. Sie beruhigte ihn mit einem Kuss auf seine Lippen. Dann zog sie sich zurück, leicht und neckisch, eine herrliche Qual. "Tut es weh?" Alicia fuhr mit den Fingern über seine Verletzungen. Er begann, das Opfer zu spielen, Tränen traten ihm in die Augen und drohten, überzulaufen. "Was denkst du?" Sie beugte sich vor, ihr Körper drückte sich gegen seinen. Seit sie in diese neue Residenz gezogen waren, genossen sie eine neue Freiheit. "Warum gefällt dir das Kämpfen dann so gut?" Alicia erinnerte sich an den Vorfall auf dem Karneval, den Geschmack von Blut in ihrem Mund, als sie ihn küsste. "Instinkt", murmelte er in ihr Ohr, "genau wie ich es mag zu..." Er kicherte leise. Alicia errötete heftig und blickte ihn an. Sie erkannte, dass ihre harmonische und spielerische Dynamik in der Tat recht selten war.