Kapitel 34: Fortschritt

Sie ging trotzdem zur Spieleabend. Francis beobachtete, wie sein Cousin seinen Kummer im Suff ertränkte, ohne ein Wort zu sagen. Er sah total elend aus, und keiner traute sich, ihn anzusprechen. Er fragte, wie man mit seiner Frau klarkommt. "Warum fragst du? Ist eine Frau nicht von Natur aus der Besitz ihres Mannes? Du hast Jura studiert; rechtlich seid ihr untrennbar, ganz zu schweigen von der vertraglichen Bindung." Cavendish schüttelte den Kopf. "Nein, das ist nicht, was ich will." "Lady Alicia, sie ist ja ganz bezaubernd, oder? Der Renner in London in den letzten Wochen." Der Mann hob den Blick. "Was?" "Hast du das nicht gehört?" William Cavendish musste zugeben, dass er sich in letzter Zeit ziemlich zurückgezogen hatte und viel zu lange die Rolle des gehorsamen Ehemanns gespielt hatte. Er hatte sich mehr oder weniger an die Regeln gehalten: geteilte Mahlzeiten, geteiltes Bett, Spaziergänge, höfliche Gespräche. Und nichts weiter. "Du bist ja bemerkenswert unbesorgt wegen deiner Frau... Wie willst du sie überzeugen? Was für eine Verschwendung meiner paar hundert Pfund." Francis, unter dem Daumen seines Vaters, dem Herzog von Bedford, war auf eine feste jährliche Zuwendung beschränkt. "Wie auch immer, ich glaube, die Freiheit kommt zuerst. Ich kann mich ja nicht in ihr Leben einmischen." "Wenn du das glaubst, warum machst du dir dann Sorgen?" "...Ein Liebhaber? Wie absurd." William Cavendish verstand, dass er, mit oder ohne Liebhaber, der einzige Ehemann war. Egal was passierte, sie würde immer nach Hause zurückkehren. Nach der Party fand Alicia ihren Cousin auf einer Chaiselongue ausgestreckt, die langen Beine lässig übereinandergeschlagen. Er hob seine langen Wimpern, ein gewisses Erstaunen in den Augen, und stützte das Kinn auf die Hand, während er sie ansah. "Alicia." "Ja." Sie reichte ihm ein kleines, goldenes Schmuckstück, als er nach ihrer Hand griff. "Was ist das?" Cavendishs tiefblaue Augen, beschattet von seinen dunklen Wimpern, musterten es aufmerksam. Er hatte den ganzen Nachmittag auf sie gewartet, in Gedanken versunken. "Ein Preis, den ich gewonnen habe." Alicia war ziemlich gut in Gedankenspielen, wie zum Beispiel Bananagrams, ein Spiel, das nicht oft gespielt wurde. Sie hatte rücksichtslos den ersten Platz erobert. Sie hatte daran gedacht, ihm ein kleines Geschenk mitzubringen. Cavendish lächelte, seine Finger spielten mit der kleinen Golddose. Schließlich befestigte er sie an seiner Uhrenkette. Ihre Rollen schienen sich vertauscht zu haben. "Such dir was, Cavendish. Du bist einfach nur gelangweilt." Francis' Worte hallten in seinen Ohren wider. Seine Mutter hatte ihn gedrängt, das Gerede, das durch London schwirrte, umzukehren; sein Vater hatte ihm gesagt, er solle seine Pflichten nicht vernachlässigen. Die Herzogin hatte ihn getröstet und ihm gesagt, er solle sich nicht beeilen, während der Herzog ihm die üblichen Nicken der Anerkennung und die oberflächlichen Begrüßungen anbot, die man von einem Sohn erwartete. Cavendish nahm seine frühere Arbeit wieder auf. Er wartete immer noch nach ihrem Unterricht auf Alicia, bereitete ihr Material vor, beobachtete ihre Experimente und ertrug ihre Ekelhaftigkeit bei den Sektionen. Aber Alicia bemerkte, dass die Anwesenheit ihres Mannes erheblich abgenommen hatte. Neben der Zeit in seinem Club war die Arbeit eine weitere Form der Ablenkung. Cavendish sah darin eine Möglichkeit, seine Langeweile zu lindern. Er erschien in seiner Anwaltskanzlei, zog seine schwarze Robe an und überprüfte, ob es Fälle gab, die er übernehmen oder beobachten konnte. Er frequentierte auch die Londoner Börse; die Kriegsgezeiten waren ständig in Bewegung. Russlands Winter war gekommen, und Napoleon, wie vorhergesagt, hatte mit Versorgungsengpässen zu kämpfen und versuchte, Frieden mit Zar Alexander I. auszuhandeln, der dies bisher ablehnte. Er hörte unweigerlich Nachrichten über seine Frau. Ihre Anwesenheit hatte der ansonsten trostlosen Gesellschaftsszene Londons eine dringend benötigte Dosis Aufregung injiziert. Die Leute nannten sie eine moderne Aphrodite. Jede ihrer Bewegungen setzte einen neuen Trend. Die Kleider, die sie trug, der Schmuck, den sie trug, sogar ihre Frisuren wurden sofort von eifrigen Damen der Gesellschaft kopiert. Er hätte sich freuen sollen, dass Alicia so beliebt war. Schließlich hatte er ihr bei der Auswahl ihrer Garderobe geholfen. Als der Herbst kam, wurden die leichten Stoffe durch warmen Samt ersetzt. Sie hüllte sich in verschwenderische Kaschmirschals, einer aufwendiger als der andere, und trug Umhänge, Pelze und lange Mäntel. Er wartete zu Hause auf sie, wie es sich für einen anständigen Ehemann gehörte. Er half ihr, ihren Hut, ihre federbesetzten Kopfbedeckungen, die Anstecknadeln von ihren Umhängen abzunehmen, und erkundigte sich nach ihrem Tag und ihren Plänen für den morgigen Tag. Aber er wusste, dass er nicht zufrieden war. Auch Alicia stand vor einer Zwickmühle. Wie alle Frischvermählten wurde sie von Freunden und Familie ständig nach der Möglichkeit einer Schwangerschaft gefragt. Einen Erben zu zeugen, war ein entscheidender Aspekt der aristokratischen Ehe. Nur wenn beide Parteien nachweislich in der Lage waren, einen legitimen Erben hervorzubringen, konnte die Verbindung als wirklich erfolgreich angesehen werden. Einige Frischvermählte, wie die Lambtons und Francis, hatten das Glück, innerhalb des ersten Jahres ein gesundes Kind zu zeugen. Alicias Periode war verspätet. Der Familienarzt, ein Sir Roll, erschien mit der Regelmäßigkeit eines unerwünschten Steuerbeamten und unterzog Alicia einer Reihe von Untersuchungen, die Cavendish in eine Qual der Ungewissheit versetzten. Es war, so behauptete Sir Roll mit ärgerlicher Ruhe, "immer noch im Bereich des Möglichen", dass ein Erbe unterwegs sein könnte. Cavendish wurde noch ängstlicher. Er konsultierte zwei verheiratete Freunde und erkundigte sich danach, was zu erwarten sei, wenn die Frau mit Kind sei. Er konnte sich nicht vorstellen, dass seine Ehe so schnell voranschreiten würde. Alicia blieb in den letzten Tagen zu Hause. Sie lehnte sich müde an den Kamin und wärmte sich am Feuer. Er blieb an ihrer Seite und hielt sie fest. Der Herzog und die Herzogin, die auf der anderen Seite des Raumes saßen, beobachteten die Szene. Sie hatten diese Ehe zum Teil deshalb unterstützt, weil Alicia eine einzigartige Toleranz und Geduld für ihren Cousin besaß. Und Cavendish hatte natürlich über ein Jahrzehnt hinweg unerschütterliche Fürsorge und Aufmerksamkeit gezeigt. Sie konnten ihr Leben gemeinsam friedlich verbringen. Cavendish war verängstigt. Er erinnerte sich an die Klausel in ihrem Ehevertrag: Wenn die Frau bei der Geburt stirbt oder kinderlos stirbt, geht das gesamte Eigentum an ihre Familie zurück. Es war das Letzte, was einer von ihnen wollte, aber es musste enthalten sein. Bevor sich seine Sorgen steigern konnten, setzte Alicias Periode am folgenden Tag ein. Diejenigen in London, die ungeduldig auf Neuigkeiten gewartet hatten, waren entweder enttäuscht oder erleichtert. Cavendish atmete jedoch erleichtert auf. Er begann, die Frage der Abstinenz ernsthaft in Betracht zu ziehen und führte zahlreiche reale Untersuchungen durch. An ungeraden Tagen ging er immer noch zu Alicia. Sie schlief gerne in seinen Armen. Ihre Stirn war leicht gerunzelt, ein Zeichen von Unbehagen. Er fand seinen Cousin schon immer bemerkenswert tolerant, da sie selten ihre Gefühle zum Ausdruck brachte, so dass er ihre wahren Emotionen nie ganz einschätzen konnte. Sie kehrten in ihre Flitterwochenphase zurück, allein, nur miteinander. Er half ihr, Wollknäuel zu wickeln, las ihr aus Büchern vor und beobachtete sie beim Schreiben in ihrem Tagebuch. Das riesige Teleskop im obersten Stockwerk des Herrenhauses des Herzogs fand endlich seinen Zweck. Er hielt sie fest, während sie die Sterne betrachteten und sie einzeln identifizierten. "Ich habe es nicht vergessen, oder?" Cavendish hob eine Augenbraue. Alicia, ihr Gesicht blass, sah ihn ruhig an. Sie gab ihm Anweisungen, und er kletterte vorsichtig auf die Fensterbank und setzte sich neben sie. Sie sah so zerbrechlich aus. Alicia hasste ihre monatliche Blutung; sie hatte sie vier Jahre lang geplagt. Obwohl es ein normaler physiologischer Prozess war, fragte sie sich oft, warum nur Frauen ihn ertragen mussten. Ihre Emotionen schwankten. Sie wurde schwermütig und war in der Lage, stundenlang einen einzigen fallenden Blatt anzustarren. Er brachte ihr Blumen aus farbigem Glas, in einer Vase arrangiert. "Die verwelken nicht, Ali." Er war bemerkenswert auf ihre Stimmungen eingestellt. Alicias Lernfähigkeit war schnell. Sie erkannte langsam, was sie vernachlässigt hatte. So wie damals, als er im Wagen auf sie wartete, immer noch seine Robe des Anwalts trug und ins Leere starrte. Dann hatte er gefragt, ob sie einen schönen Tag gehabt habe. Der junge Mann, der ihr höflicherweise in den Wagen half, fiel ihm immer wieder auf. Er presste leicht die Lippen zusammen und rieb immer wieder die Hand, die die ihre berührt hatte, wobei die Wärme seiner Lippen anhielt. Alicia berührte sein Gesicht. Seine jüngsten Ängste hatten einen Schatten von Bartstoppeln auf seiner Oberlippe hinterlassen. "Warst du in den letzten Tagen glücklich?" fragte sie. "Was?" Cavendish blickte auf und antwortete instinktiv: "Natürlich." Dann pausierte er und betrachtete ihr rautenförmiges Gesicht. Eigentlich, nein. Warum war das so? Weil sie nicht ganz ihm gehörte; sie hatte andere, die ihr Gesellschaft leisteten. Aber Cavendish fand diese Argumentation absurd. "Wirklich?" Alicia hakte nicht weiter nach. Sie stieg aus. "Ich gehe ins Bett." In den letzten Tagen, egal welcher Wochentag war, konnte er bei ihr bleiben, sie halten, während sie schlief. Cavendish sagte, dass er sich das ursprünglich gewünscht hatte. Aber diese glückselige Zeit war kurz. Die Woche ging zu Ende. In dieser Zeit hatte Alicia, ohne jegliche Vorerfahrung, eine Vorliebe entwickelt, mit ihm zu spielen. Zuerst war es eine gelegentliche Belustigung, einfach seine Reaktionen zu beobachten. Später ergriff sie die Initiative. Er liebte ihre Hände, doch gleichzeitig war er entsetzt und begeistert, dass sie einen so unanständigen Ort berührten. "Sieh mich an, willst du?" Seine Augen wanderten weg. Als er ihre Bitte hörte, blickte er sie an, ihre blauen Augen spiegelten sich gegenseitig. Sie kontrollierte sein Verlangen mit minimalem Aufwand. William Cavendishs Stolz war zerstört. Er hatte zugelassen, dass sie etwas tat, das für sie selbst so respektlos war. Leider wurde es zur Gewohnheit, als hätte sie einen neuen Kontinent entdeckt. Sein Stolz war gezwungen, sich selbst wieder aufzubauen. Sie genoss es, ihn auf diese Weise zu necken. "Das darfst du nicht tun." Sie schwieg und legte ihren Zeige- und Mittelfinger auf seine Lippen, um ihm das Küssen zu verbieten. In den folgenden Tagen setzte sie dieses Verhalten fort. "Ich verabscheue dich, Alicia", beklagte er sich. "Du quälst mich immer." Sie reagierte nicht. "Ich sagte, ich verabscheue dich." "Das ist das dritte Mal in dieser Woche, dass du das gesagt hast", bemerkte Alicia die Tränen, die auf seinen Wimpern glänzten. "Und jedes Mal endest du... indem du mich küsst." Er drückte sie nieder. Cavendish suchte Rat bei verheirateten Männern und vermutete immer, dass er nicht genug tat, um sie zufriedenzustellen. Zu seiner Überraschung lautete der Konsens: "Warum solltest du deine Frau zufriedenstellen?" Die Gesellschaft befürwortete weibliche Keuschheit und Reinheit, wobei die Intimität ausschließlich der Zeugung vorbehalten war. Aber es war wirklich wunderbar. Cavendish erkannte, dass er in der Ehe nicht ganz versagt hatte; zumindest in dieser Hinsicht glänzte er. Sie waren so unhöflich. Sie wussten nicht, wie man es so macht wie ich. Er grinste. Warte. Nur Liebende mussten sich gegenseitig gefallen. Die Rolle eines Ehemanns bestand darin, seine Frau zu leiten, einer passiv, einer aktiv. Er und Alicia waren in ein ungewöhnliches Muster geraten. Es war genau wie Francis gefragt hatte: "Ist es möglich, dass du es falsch machst?" "Was?" "Du verhältst dich mehr wie ein Liebhaber als wie ein Ehemann." Er nahm ihn mit zur angesagten Veranstaltung, um das Spektakel in ihrem VIP-Bereich zu sehen, wo alle um Einlass wetteiferten und sich gerne mit ihr und den anderen Damen unterhielten. Sie war die Strahlendste von allen, ihr Hals mit prächtigem Schmuck geschmückt, ihre Schultern jetzt voller, weiblicher. Cavendish erkannte, dass er immer noch nicht nur ein Ehemann sein konnte. Er wünschte, er könnte ihr Liebhaber sein. Er begann, eifersüchtig zu werden. Von der gegenüberliegenden VIP-Lounge aus beobachtete er immer wieder. Die Schönen waren so aufmerksam auf sie. Wenn er doch einer von ihnen wäre. Nein, er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie einen anderen Ehemann hat. Die Erinnerung an die Intimität der letzten Nacht und den gesellschaftlichen Triumph des heutigen Tages überlappten sich, und Cavendishs Lippen fühlten sich ausgetrocknet an. Lady Cowper deutete auf die andere Seite des Veranstaltungsortes. "Alicia", rief sie, wobei sie aufgrund ihrer Vertrautheit ihren Vornamen verwenden durfte. "Ja, Emily?" Lady Jersey fuhr fort: "Unser liebster Mr. Cavendish, was macht er dort drüben und lauert herum?" Sie verdeckte ihren Mund mit ihrem Fächer. Alicia blinzelte. Sie fand sein Verhalten ziemlich amüsant. Cavendish betrat dreist den VIP-Bereich seiner Frau. Er hatte sich entschieden. Er konnte nicht so weitermachen, immer der Schwächere. Er musste Alicia dazu bringen, ihn zu sehen. Er schnappte sich ein Glas Champagner von einem vorbeigehenden Kellner und warf dem jungen Mann neben sich einen verächtlichen Blick zu. Er lehnte sich an Alicia und begann ein Gespräch mit ihr. Sie bot ihm ohne Vorbehalt ihre Hand an, ein seltenes Lächeln zierte ihre Lippen. Sie waren ein auffälliges Paar, ihre Intimität war offensichtlich. Er blockierte alle Männer, die sich ihr näherten. Von diesem Tag an schoss William Cavendishs Ruf in London in die Höhe, was ihm den Spitznamen "Der eifersüchtige Ehemann" einbrachte.