Kapitel 36: Eine höchst unvernünftige Eifersucht

Die flüchtigen Freuden der Ehe, ach, wichen bald einer höchst unpassenden Wahrheit. Denn man kann in Londons gesellschaftlichem Getümmel nicht existieren, ohne ein gewisses Maß an Sozialisierung, und Lord Cavendish wurde nun dem Tribunal unterzogen, seine Frau umgeben von einer wahren Schar aufmerksamer Herren zu sehen. Ein großzügiger Ehemann war er nicht. Tatsächlich fand sich Cavendish völlig verblüfft. Vor der Hochzeit war er solchen Dingen gegenüber ziemlich gleichgültig gewesen. Jetzt, nach den Hochzeitsfeierlichkeiten, wurde er von einer Eifersucht verzehrt, die so mächtig war, dass sie drohte, die Sahne in seinem Tee zu gerinnen. Auf dem Ball des Prinzregenten im Carlton House konnte er es nicht länger ertragen. Er musste sie einfach suchen. Die Gesellschaft verheirateter Männer hatte keinen Reiz, nicht, wenn seine Frau woanders war und wahrscheinlich einem eifrigen jungen Mann die Sporen putzte. Und dann sah er sie. Eine Vision in schimmerndem goldenem Haar und schwarzem Samt, sie unterhielt sich kurz mit einem Lakaien, bevor sie sich diskret aus dem Ballsaal entfernte. Intrigiert und mehr als ein wenig misstrauisch, folgte er ihr. In einer abgeschiedenen Ecke des Gartens, geschützt durch Brunnen, Statuen und strategisch platzierte Büsche, fand er sie. Und mit ihr ein Gentleman, der sich mit angespannter Erwartung umdrehte und die Hand der jungen Dame ergriff. Cavendishs Augenbrauen runzelten sich. Er sollte einschreiten, diesem geheimen Rendezvous ein Ende bereiten. Aber eine Szene, wusste er, würde nur dazu dienen, den Ruf seiner Frau zu beschmutzen. Also verweilte er und beobachtete das Paar, als es leidenschaftliche Worte austauschte. Nach einem kurzen inneren Zwist beschloss er, versteckt zu bleiben, um besser horchen zu können. "Was bedeutet das, Lord Percy?" "Ich kann es nicht länger ertragen, meine Dame. Wir kennen uns seit den letzten zwölf Jahren. Sicherlich verstehen Sie die Tiefe meiner Zuneigung... Und Ihre Einladung heute Abend..." "Was?" "Bekennen Sie nicht, keine Gefühle für Ihren Ehemann zu haben?" "In der Tat." Cavendish konnte nicht mehr ertragen. Sein Gesicht eine Maske eisiger Missbilligung, drehte er sich um und stolzierte davon. Alicia, währenddessen, war völlig verblüfft. "Meine Gefühle Ihnen gegenüber sind genau dieselben, Lord Percy. Verhältnismäßig gesehen, würde ich immer meinen Mann wählen." Sie war alles andere als direkt. Der junge Mann vor ihr erbleichte und sah aus, als würde er ohnmächtig werden. "Warum haben Sie mich dann hierher gerufen, Lord Percy?" hakte Alicia nach. "Was?" Der goldhaarige Jugendliche schien wirklich überrascht, sein Herzschmerz vorübergehend vergessen. Nach einem kurzen, verwirrten Austausch waren selbst sie gezwungen, anzuerkennen, dass etwas nicht stimmte. Lord Percy, jetzt gründlich verlegen, verabschiedete sich hastig. Wer diesen bösen Scherz verübt hatte oder ob es nur ein Fall eines schlecht informierten Lakaien war, blieb ein Mysterium. Cavendish beobachtete, wie Alicia wieder an den Feierlichkeiten teilnahm. Er tat so, als wäre er gerade erst angekommen. "Ihr Champagner, meine Liebe." Er präsentierte es ihr mit einem zuckersüßen Lächeln. Alicia akzeptierte es, die seltsame Begegnung war bereits aus ihrem Gedächtnis verschwunden. "Wollen Sie tanzen? Ich glaube, als nächstes kommt eine französische Quadrille." Cavendish umklammerte sein Glas etwas fester. "Ich wäre entzückt." Er konnte ihr alles verzeihen. Sie war schließlich seine liebste Frau. Alicia spürte jedoch, dass etwas nicht stimmte. Ihr Mann schien abgelenkt zu sein und verpasste fast einen Schritt beim Tanzen. "Was quält Sie?" fragte sie, eine zarte Falte auf ihrer Stirn. Er, der vollendetste aller Tänzer, strauchelte. Er erholte sich schnell, da er ihre Freude nicht verderben wollte. Nach dem Ball, weit nach Mitternacht, geleitete er sie in ihre Kutsche. Drinnen umfasste er ihre Taille und zog sie auf seinen Schoß für einen Kuss, der mehr Strafe als Leidenschaft war. Alicia schnappte nach Luft, als er begann, ihr Kleid zu öffnen, seine Hände wanderten darunter und verfolgten die Konturen ihrer erhitzten Haut. Diese unerwartete Inbrunst überraschte sie, ja, aber sie entfachte auch einen Funken Aufregung in ihr. Sie beobachtete das ungewöhnliche Verhalten ihres Mannes mit großem Interesse. Sie wird mich dafür sicherlich verachten. William Cavendish kümmerte sich nicht mehr darum. Er war vor Eifersucht verrückt, seine Gentleman-Fassade zerbrochen in tausend Teile. Dies war also der einzige Weg, ihn daran zu erinnern, dass sie ihm gehörte. Aber Alicia, in einem Zug, der selbst sie überraschte, schlang die Arme um seinen Hals und rutschte, sich fester auf seinem Schoß niederlassend. "Weiter", murmelte sie, ihre Augen leuchteten mit einem neugierigen Licht. Sie hatte immer diese unheimliche Fähigkeit, ihn nach ihrem Willen zu beugen. Cavendish stöhnte, sein Atem ging unregelmäßig, als er ihre Wade umklammerte, seine Finger gruben sich so fest hinein, dass sie rote Flecken auf ihrer Haut hinterließen. Die Kutsche war gut ausgestattet, mit Plüschkissen, die ihre Wände säumten. Alicia lehnte sich an sie zurück und genoss diese neuartige Sensation. Im schummrigen Licht stürzte er sich auf sie, seine Küsse wild und verzweifelt. Sie wiegte sein Gesicht in ihren Händen, ihre Finger zeichneten die Linie seiner Wange nach, bis sie innehielten. "Weinst du?" Sie wischte eine Träne von seiner Wimper. Es war feucht. Sie brachte ihren Finger zu ihren Lippen und schmeckte das Salz. Er starrte sie ohne zu blinzeln an. "Du weinst", bestätigte sie. "Alicia." Er drückte sie in die Ecke, ihre Körper so nah beieinander, dass nicht einmal ein Flüstern zwischen ihnen hindurchgehen konnte. "Sie sind nichts im Vergleich zu mir, oder?" Obwohl sie keine Ahnung hatte, wer "sie" sein könnten, küsste Alicia seine Tränen und spürte das Zittern, das durch ihn ging, die Art und Weise, wie seine langen Wimpern im Dunkeln flatterten. Trotzdem bot sie ihm Trost. "Nein." "Du liebst mich am meisten, nicht wahr?" Drängte er, verzweifelt nach einer Antwort suchend. Er ergriff ihre wandernden Finger und brachte sie zu seinen Lippen. Die Wärme, die Feuchtigkeit umhüllten sie, sein sanftes Saugen und Knabbern ließen Schauer über ihren Rücken laufen. "Wein noch mehr", befahl sie. "Was?" Er biss in ihren Handrücken, als wollte er eine Spur hinterlassen, zögerte aber dann, seine Zähne verweilten an ihrer Haut. Eine heiße Träne spritzte auf ihre Hand. Alicia beugte sich vor, ihre Augen trafen sich, seine langen Wimpern verhedderten sich. Ihre freie Hand zeichnete die glatte Linie seines Kiefers nach. "Ja, ich liebe dich am meisten." Cavendish spürte, wie ihre Hand herunterglitt, eine federleichte Berührung, die ihm den Atem raubte. Er wurde gegen die weichen Kissen zurückgedrängt. Er markierte ihren Hals, ein Spiegelbild dessen, was sie ihm antat. Während Alicia ihn gefangen hielt, sehnte er sich danach, zu rebellieren, etwas zu tun, irgendetwas, um auszubrechen. Doch er schwelgte darin. Ihre Kaskade goldenen Haares, die Kurve ihrer Taille, die blasse Weite ihres Rückens. Darin waren sie zumindest ebenbürtig. Sie würde sich nähern, bis sich ihre Augen trafen und er nur sich selbst darin sah. Cavendish knabberte an ihrem Ohrläppchen, seine Bewegungen wurden von einem Schwall von Frustration und Verwirrung befeuert, Tränen strömten über sein Gesicht. Warum war er so schwach, so völlig wehrlos in ihrer Nähe? Er konnte ihr nichts antun, oder besser gesagt, nichts, was er tat, schien ihr Schmerz zu verursachen. Alicia drückte gegen seine Brust, ihre Hände wanderten auf und ab. Er weinte so leicht. Es begeisterte sie über alle Maßen. Darin war er zumindest ihr Lieblingsmann. "Will", flüsterte sie und testete den Schlüssel, der seine Zurückhaltung aufschloss. Sie nannte seinen Namen, ihre Stimme ein heiseres Schnurren an seinem Ohr. Er würde dann innehalten, seine Augen schließen, eine federleichte Kapitulation. "Verdammt dich, Alicia." Er küsste sie, aber sie biss in seine Kehle. Sie markierte seinen Körper, ihre Nägel hinterließen lange Spuren auf seinem Rücken. Er umklammerte ihre Taille. Sie hinterließen ihre unauslöschlichen Spuren aufeinander. Am folgenden Morgen starrte Alicia in ihr Spiegelbild, in die Konstellation roter Male, die ihren Hals zierten. Sie runzelte die Stirn. Ihre Zofe, Beth, obwohl an solche Anblicke gewöhnt, errötete immer noch leicht. Ein hochgeschlossenes Kleid war ausgeschlossen. Nach langem Überlegen einigten sie sich auf eine Frisur, die halb hochgesteckt, halb offen war, stärker gelockt als gewöhnlich, um ein gewisses Maß an Verdeckung zu bieten. Aber es war klar, dass sie an diesem Tag nicht ausgehen würde. Alicia sagte ihre Verpflichtungen ab. Sie nickte ihrem Cousin kurz zu, aber ohne Freundlichkeiten. William Cavendish hatte nicht geschlafen. Das war nichts Neues; er hatte sich längst an solche Störungen gewöhnt. Er suchte Alicia auf, um eine Art Entschuldigung anzubieten. Er hatte bei der Reflexion seine Eifersucht als übertrieben befunden. Dann erinnerte er sich an ihre Worte aus der vergangenen Nacht: "Ich liebe dich am meisten." Und die Art und Weise, wie sie geflüstert hatte: "Will." Ein Lächeln spielte um seine Lippen. Er empfing jedoch keinen herzlichen Empfang. Alicia entließ ihn sofort. Später, als sie im Salon saß, beschwerte sie sich bei ihren Eltern: "Ich verabscheue Will." Ohne es zu merken, hatte sie eine neue Form der Anrede angenommen. "Was gibt's, meine Liebe?" Der Herzog und die Herzogin tauschten besorgte Blicke aus. Sie hob einen Teil ihrer Haare hoch und enthüllte die lebendigen Male an ihrem Hals, ihr Gesichtsausdruck war gleichgültig. "Ich kann meine Lieblingsfrisur nicht tragen." Der Herzog und die Herzogin waren ratlos. Sie machten sich keine Sorgen mehr über die Beziehung ihrer Tochter zu ihrem Schwiegersohn. Die Herzogin untersuchte die Male mit einem Seufzer, während der Herzog einen Lakaien losschickte, um den Familienarzt zu holen, in der Hoffnung, dass eine Lösung gefunden werden könnte. Cavendish saß in seinem Club und grübelte. Er erinnerte sich an die vergangene Nacht, aber was konnte er tun? Er musste die Realität der Situation akzeptieren. Francis näherte sich und machte eine neckische Bemerkung. "Cavendish, wir haben dich in letzter Zeit nicht oft gesehen." Er und seine neue Braut waren untrennbar, immer zusammen, nie getrennt. Aber selbst dann. William Cavendish gab keine Antwort. Er bemerkte, wie Lord Percy den Raum betrat und nicht besser aussah, als er sich fühlte. Der Blick des Mannes war komplex, unleserlich. Cavendish spottete. Er saß eine Weile da, die beiden Männer starrten sich quer durch den Raum an. Dann erhob er sich, zog einen Handschuh aus und warf ihn dem anderen Mann zu. "Lord Percy, ich fordere Sie zu einem Duell." Ein kollektives Keuchen erfüllte den Raum. William Cavendish schüttelte den Kopf, das Bild löste sich wie Rauch auf. Sollte er wegen der Liebhaber seiner Frau duellieren, einen Skandal verursachen, der ihren Ruf sicher ruinieren würde? Er war ein vernünftiger Ehemann. Stattdessen ging er zum Schießstand. In der Galerie des Clubs lud er seine Waffe immer wieder nach. Er zielte auf das Ziel, stellte sich vor, es wäre Henry Percy. Wenn der Mann jemals zu weit ging, würde er ihn sicherlich in einem Duell töten. Er sah Lord Percy danach selten. Rechtmäßigerweise hätte der Mann seine Besuche fortsetzen sollen, sich in höfliche Gespräche bei Tee einlassen, die beiden hätten sich von gegenüberliegenden Seiten des Raumes zugewandt. Er durfte nicht zeigen, dass er sich kümmerte, damit er dem Mann keine Genugtuung gewährte. Aber einer ging, und ein anderer kam an. Viscount Belgrave, dunkelhaarig und braunäugig, mit heller Haut und einem gelehrten Aussehen, unterhielt sich mit Alicia in gedämpften Gesprächen. Später am Abend erkundigte er sich danach. Alicia drehte sich um und erklärte, dass sie und der Viscount an einer Übersetzung eines Kalkültextes arbeiteten, die die erste englische Ausgabe sein sollte. Sie zeigte ihm das ledergebundene Manuskript. Natürlich würde er sie unterstützen. Er wusste, dass Belgrave ein brillanter Mathematiker war, ein Beinahe-Genie auf diesem Gebiet. Richard Grosvenor. Er hatte eine angenehme Gemütsart, wenn auch etwas wortkarg. Cavendish fand ihn erträglich. Sie kamen aus dem Arbeitszimmer und tauschten einen Anerkennungsnick aus. Cavendish trat ein und fand Alicia vertieft in ihre Arbeit. Die Male an ihrem Hals waren verblasst, so wie auch ihre Leidenschaft nur in der Dunkelheit zu existieren schien und mit dem Morgengrauen verschwand. Er strich über ihren Hals. "Was ist los?" Cavendish pausierte. "Nichts." Er sehnte sich danach, sie zu fragen, was er ihr bedeutete. War er nur eine Bequemlichkeit? Aber selbst das geringste Zeichen von Zuneigung von ihr reichte aus, um ihn festzuhalten. "Wie kann man sicherstellen, dass seine Frau keine Augen für einen anderen hat?" fragte Cavendish einst seinen Cousin in einem alkoholisierten Zustand und stellte diese absurdeste aller Fragen. "Kann man nicht. Es ist unmöglich." "Ha." "Wärst du es nicht leid, jeden Tag dasselbe Gesicht zu sehen?" "Wäre ich das?" Er kehrte nach Hause zurück und studierte sie aufmerksam. Vielleicht war etwas Wahres daran. Alicia beobachtete das leere Starren ihres Mannes und dachte, dass dieses Leiden vielleicht vorübergehen würde, sobald er im Dezember mehr zu tun hatte. Sie finalisierte das Inhaltsverzeichnis für die Übersetzung und legte das Manuskript beiseite. "Alicia, wie sehe ich heute aus?" Sie blickte auf. Dunkle Haare, blaue Augen, tadellos gekleidet, obwohl seine Krawatte vielleicht etwas zu hoch gewickelt war. "Sehr gut." "Nein, ich meine, bin ich gut aussehend?" "Hübsch genug", antwortete Alicia abwesend, ihre Aufmerksamkeit war bereits wieder ihrer Arbeit zugewandt. "Siehst du mich überhaupt?" Sie filterte automatisch seine Frage heraus. "Passabel, nehme ich an." Er wurde zunehmend sonderbar. "Warum fragst du?" Cavendish wechselte das Thema. "Du gibst nie mein Geld aus", beschwerte er sich. Ehemänner überprüften typischerweise die monatlichen Ausgaben ihrer Frauen, aber Alicia behielt ihre Finanzen getrennt. "Ich habe meine eigenen." Allein ihre jährliche Zulage war mehr, als sie ausgeben konnte, und ihre Lebenshaltungskosten wurden nicht von ihrem Konto abgezogen. Alicia hatte keine Laster, wie zum Beispiel Glücksspiel. Ihre jährlichen Ausgaben überstiegen selten zehntausend Pfund, meist für Bücher und wissenschaftliche Geräte. Sie war leicht zufrieden. Cavendish spielte mit einem Zopf ihres Haares, ein Lächeln spielte um seine Lippen, als er ihre gerunzelte Stirn bemerkte. "Mach dann weiter mit deiner Arbeit." Er erreichte die Tür, hielt dann inne und sammelte seinen Mut. "Alicia!" Was war denn jetzt los? Alicia legte ihren Stift nieder und beobachtete ihn, als er gegen das Licht stand, seine breiten Schultern und langen Beine, die elegante Form seines Kiefers, diese vertraute Krümmung seiner Lippen. Sie bewunderte seine dunklen Haare und blauen Augen so sehr. Vor zwei Jahren, als sie noch im Schulzimmer war, hatten sie und ihre Freundinnen darüber debattiert, welcher Gentleman der hübscheste, der verführerischste war. Alicia hatte ihren Cousin gewählt. "Er hat ein wirklich schönes Gesicht." Die vollkommenste Mischung aus gutaussehend und schön. Sie ahnte damals nicht, dass sie so viel über ihn und so viele andere, die mit ihm verwandt waren, erfahren würde. Als Cavendish auf dieses heitere Antlitz blickte, wurde ihm plötzlich klar, dass keine Antwort zählte. "Guten Abend, meine Liebe!" Er winkte ein wenig und schloss die Tür. Alicia stützte ihr Kinn auf ihre Hand und fragte sich, was um alles in der Welt er hatte sagen wollen.