Kapitel 58: Tochter

Die Ankunft von diesem Kind hatte sie dazu gebracht, ihre Reisen zu unterbrechen und eine Zeit lang in Florenz zu bleiben. Alicia litt sehr, war antriebslos und unwohl. Cavendish übernahm das, schrieb Briefe an ihre Familie und Freunde in ihrem Namen. Sie diktierte, und er schrieb, und zeichnete die Ereignisse des Tages in ihrem Tagebuch auf. Ein weiteres wichtiges Thema beschäftigte ihre Gedanken: die Gründung der Londoner Astronomischen Gesellschaft, deren Gründungsmitglied Alicia war. Das war im November 1819 gewesen; eine einfache Berechnung ergab, dass beide Geburtstage ihrer Kinder im Frühling lagen. Georg, liebevoll Georgie genannt, war im Mai geboren worden, genau als die Londoner Astronomische Gesellschaft offiziell gegründet wurde. Mit ihrer anschließenden königlichen Charta wurde sie zur Royal Astronomical Society, und der Name seiner Mutter, Alicia – eine Frau, die ihr Leben dem Studium des Himmels widmete – würde hell in den Annalen der Geschichte erstrahlen. Als ob er die Last widerspiegelte, die er im Mutterleib verursacht hatte, war George Augustus, benannt nach seinem Großvater, ein sensibles Kind, still und anfällig für Tränen. Er ähnelte seiner Mutter, war aber nicht ganz derselbe. Später entwickelte er sich zu einem auffallend gutaussehenden jungen Mann, wenn auch mit dunklem Haar, was seinem Vater ein wenig Verdruss bereitete, und tiefblauen Augen. Seine Nase und Lippen waren die seines Vaters, aber die Form seines Gesichts, seine Stirn und seine Augen waren unverkennbar die seiner Mutter. Er war das beliebteste Enkelkind seines Urgroßvaters, des Marquis of Stafford, der, als er ihn sah, murmelte: „Eliza“. Vielleicht um seine Sehnsucht zu lindern, kehrte der Marquis in seine Londoner Residenz zurück, kaufte und erweiterte das Stafford House vom Royalen Herzog von York. Und so wurde Little Joe an den Knien seines Urgroßvaters erzogen, und nach dem Tod seiner Mutter erbte er schließlich den Titel Duke of Sutherland. Georgie war ein Gelehrter, unbestreitbar klug, und zog die Abgeschiedenheit seiner Studien den gesellschaftlichen Treffen vor. Er war ernst und akribisch, mit der Angewohnheit, die Lippen zu verziehen, eine Geste, die im krassen Gegensatz zu dem fröhlichen Lächeln stand, das man oft auf den Gesichtern seines Vaters und seines älteren Bruders sah. Seine wissenschaftlichen Interessen waren eindeutig von seiner Mutter beeinflusst. Seine angeborene Neugier und seine ruhige, introspektive Natur erinnerten seine Eltern an ihren Vorfahren, den Wissenschaftler Henry Cavendish, ihren Urgroßonkel. Der zukünftige achte Herzog von Devonshire sollte später in seinen Memoiren einen heiteren Ton anschlagen und sich selbstironisch auf seine eigene wahrgenommene Mittelmäßigkeit beziehen. Er würde behaupten, dass seine jüngeren Geschwister den Intellekt ihrer Eltern geerbt hätten, wobei jeder in seinem eigenen Recht bemerkenswerte Erfolge erzielte. Er hingegen besaß keine herausragenden Talente – ein klarer Ausdruck von Demut, denn er war einer der großzügigsten Lords des Jahrhunderts, der unzählige Unternehmungen unterstützte. Er war mehr als in der Lage, die Verantwortung einer großen Familie zu tragen; er und sein Bruder glänzten einfach in verschiedenen Bereichen. Die Brüder waren bemerkenswert eng. Willie war von klein auf ein temperamentvolles Kind, robust wie ein junges Bullenkalb, rannte wild herum, wälzte sich im Dreck und bräunte seine Haut tiefbraun. George wagte sich selten ins Freie. Er war anfällig für Krankheiten, ausgesprochen schüchtern, seine langen Wimpern hingen herab, und die Aufsicht und Aufmerksamkeit von Fremden machte ihm zutiefst unbehaglich. Willie, der seinen drei Jahre jüngeren Bruder unbedingt in seine Spiele einbeziehen wollte, sah ihn als eine zarte Porzellanpuppe mit großen, flatternden Augen, umrahmt von dichten Wimpern, und Haut, die weißer als Alabaster war. Er versuchte, ihn mitzuziehen, aber Little Joe, der unsicher auf den Beinen war, stürzte unweigerlich hin, und dicke Tränen quollen auf und flossen über seine Wangen. Willie, nach einer Reihe hektischer Versuche, ihn zu trösten, und da er völlig erfolglos war, gesellte sich einfach zu seinem Bruder, setzte sich auf den Boden und brach in lautes Schluchzen aus. Die Gouvernante und das Kindermädchen standen daneben und waren völlig hilflos. Solche Vorfälle waren keine Seltenheit. William Cavendish musste mit einem Seufzer zugeben, dass die beiden Jungen ihn oft ganz schön fertig machten. Er verließ sich auf seine anwaltlichen Gewohnheiten und strebte nach Fairness und Unparteilichkeit. Er würde George in seine Arme nehmen, und Willie, der sofort abgelenkt war, würde hochkrabbeln und sich an die Beine seines Vaters klammern, kichern und plappern. Er sagte seinen Söhnen nie, dass ein Mann nicht weinen sollte; stattdessen sagte er: „Na, na, Georgie, mein Lieber. Es ist völlig in Ordnung zu weinen. Es ist einfach der ehrlichste Ausdruck dessen, was du fühlst.“ Obwohl er sich oft in hitzigen Debatten in politischen Fragen engagierte und fest zu seinen Überzeugungen stand, war er zu Hause immer ein sanfter Vater. Vielleicht zu sehr in diesen Aspekt involviert, zu sanft, ohne den notwendigen Grad an Festigkeit. Alicia nahm die Hand ihres ältesten Sohnes und half ihm auf die Beine. „Haben sie wieder gestritten?“ „Nicht ganz, mein Lieber. Überzeug dich selbst.“ William Cavendish kicherte und hob das andere Kind hoch. Willie war jetzt sechs Jahre alt, aber er konnte ihn immer noch mit Leichtigkeit tragen, obwohl er ein Mann von siebenunddreißig Jahren war. Feine Linien hatten begonnen, an den Augenwinkeln aufzutauchen, und obwohl er das bedauern mochte, gab es kein Entkommen vor den schärferen Winkeln seiner Wangen und der subtilen Verwitterung der Zeit. Aber Alicia blieb in seinen Augen ewig jung. Georgie wischte sich die Tränen ab, klammerte sich an seine Mutter und streckte die Hand nach einer Umarmung aus. Alicia küsste seine pralle Wange. Willie winkte mit den Armen, lehnte sich aus der Umarmung seines Vaters vor und die Brüder drückten ihre Wangen aneinander, ihr kurzer Streit war völlig vergessen. Das Jahr war 1823. Anfangs war Cavendish sehr besorgt über die Gesundheit seiner Frau gewesen. Sie war schnell dünn geworden, ihr Teint war blass, sie litt unter Übelkeit und Appetitlosigkeit. Nur das milde florentinische Klima erlaubte es ihr, sich auf dem Balkon in der Sonne zu sonnen. William Cavendish blieb ständig an ihrer Seite. Beide wurden von der Erinnerung an einen geliebten Menschen heimgesucht, der 1818 verloren gegangen war. Es war Viscount Althorps Frau, Esther Acklom, der älteste Sohn von Earl Spencer. Sie war eine Erbin gewesen, die einzige Tochter eines Landjunkers, mit einem Einkommen von über zwanzigtausend Pfund pro Jahr. Der Viscount hatte sie geheiratet, um die Schulden seiner Familie zu begleichen, während sie im Gegenzug den Titel einer Gräfin erhalten sollte. Es war 1814, und was als Zweckheirat begann, hatte sich zu echter Liebe entwickelt. Sie verehrten einander, und Esther war begierig darauf, einen Erben zu zeugen. Sie empfing schließlich Ende 1817. Sie hatte schreckliche Angst vor der Aussicht auf eine Geburt, und ihre Ängste sollten sich leider als prophetisch erweisen. Am 11. Juni 1818 starb sie an einem Fieber kurz nach der Geburt; auch das Kind überlebte nicht. Mutter und Kind wurden in der Familiengruft in Brington zur Ruhe gelegt. Der Viscount wurde fast wahnsinnig vor Trauer, schloss sich in dem Herrenhaus ein, das so viel Freude für das Paar beherbergt hatte, und verbrachte seine Tage damit, die Bibel zu lesen und verzweifelt Trost zu suchen. Er schwor, nie wieder zu heiraten, selbst wenn dies die Abwesenheit eines Erben bedeutete. Alicia und Cavendish hatten an der düsteren Beerdigung teilgenommen. Die aufeinanderfolgenden Todesfälle von Mutter und Kind hatten einen Schleier der Trauer über die Familie Spencer gelegt. Cavendish legte seinen Kopf in den Schoß seiner Frau. „Ich weiß, ich bin vierunddreißig Jahre alt“, gestand er, „aber ich kann mich nicht dagegen wehren, unaufhörlich Sorgen zu machen.“ „Ich liebe dich“, murmelte er und küsste ihre Hand, seine Lippen streiften den Kameo-Ring an ihrem Mittelfinger. Mit fünfundzwanzig war Alicia so strahlend wie eine Blume in voller Blüte und strahlte einen sanften, mütterlichen Glanz aus. Die Mundwinkel krümmten sich zu einem zarten Lächeln. Er neigte den Kopf und versuchte, sie zu küssen. Sie besaß eine beruhigende Präsenz und zerstreute mühelos seine Ängste. Sie schrieben ehrlich über diese Ereignisse in ihren Briefen. Die Countess of Bessborough lebte ebenfalls in Florenz und fand das Klima angenehm. Die Gesellschaft der Familie bot ein gewisses Maß an Trost. Am 29. Januar 1820 starb König Georg III., der Monarch, der einundfünfzig Jahre lang geherrscht hatte. Sein Leben lang hatte er danach gestrebt, die königliche Autorität wiederherzustellen, und Zeuge des Siebenjährigen Krieges, des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges, der Französischen Revolution und einer Vielzahl anderer historischer Ereignisse gewesen, nur um seine Tage in einem Zustand des Wahnsinns zu beenden. Seine Frau, Königin Charlotte, war ihm zwei Jahre zuvor im Tod vorausgegangen. Alicias Mutter war zutiefst betrübt gewesen und trauerte über den Verlust ihrer Patin. Auch Prinzessin Charlotte war untröstlich; sie hatte von ihren Eltern, die sie als Schachfigur in ihren Machtkämpfen betrachteten, wenig Zuneigung erhalten und fand Trost und Schutz nur bei ihren Großeltern. Der Prinz Regent bestieg den Thron und wurde Georg IV. Er plante eine beispiellos aufwändige Krönung. Der neue König war nicht bereit, seiner Frau den Titel einer Königin zu verleihen, und die Scheidungsverfahren gegen Königin Caroline wurden in diesem Jahr zum Stadtgespräch. Alicia und Cavendish unterstützten wie viele andere die Königin, und der Prinz von Wales kämpfte auch für die Rechte seiner Mutter. Lord Broughams Verteidigung vor Gericht wurde zu einer der glänzendsten Episoden seiner Karriere. George Augustus wurde inmitten dieses Aufruhrs geboren. Seine Eltern, solange sie noch reisen konnten, kehrten nach dem Winter nach England zurück, denn London rühmte sich der besten Ärzte, und sie waren nicht bereit, irgendwelche Risiken einzugehen. Die Entbindung verlief jedoch bemerkenswert reibungslos und dauerte sogar noch weniger Zeit als die seines älteren Bruders. Das Baby war dünn und klein, und das Paar befürchtete, es könnte nicht überleben. Aber es gedieh und wurde mit jedem Tag stärker. Prinzessin Charlotte von Wales hatte 1817 ihren ältesten Sohn geboren und im April 1819 auch eine Prinzessin namens Charlotte zur Welt gebracht. William Cavendish widmete seine Zeit der Pflege seiner Frau und seiner Kinder. Er war unermesslich glücklich, dieses neue kleine Wesen zu betrachten, es zu beobachten, wie es sich langsam entfaltete, und dann mit Freude die Merkmale zu finden, die seiner Mutter ähnelten. Sie verbrachten ihre Zeit auf dem Land, und zu Weihnachten versammelten sich ihre verschiedenen Verwandten, ein seltenes Ereignis, und blieben bis zum neuen Jahr. Schließlich war jeder mit einem neuen König auf dem Thron begierig darauf, an der großen Krönung teilzunehmen und ihre lange gelagerten Krönungsroben hervorzuholen. Der neue König, Georg IV., hatte eine eher nostalgische Vision und forderte von den Teilnehmern der Krönung, Kleidung im Tudor- oder Stuart-Stil zu tragen. Neue Roben wurden in Auftrag gegeben. Am 19. Juli 1821 fand die Krönung statt. Die Zeremonie war ein Spektakel, mit Menschenmassen, Monarchen aus ganz Europa, die anwesend waren, gefolgt von einem großen und extravaganten Bankett. Die Gesamtkosten betrugen schwindelerregende zweihundertdreißigtausend Pfund. Georg IV. gelang es nicht, sich von seiner Frau scheiden zu lassen, aber er gewährte ihr auch nicht den Titel einer Königin. Am Tag der Krönung weigerte er sich, Königin Caroline die Teilnahme zu erlauben, und einen Monat später starb die ewig unglückliche Königin. Catherine Tierney-Long, eine Frau, mit der Alicia eine kurze Freundschaft genossen hatte, stellte fest, dass ihr Mann sein Vermögen verschwendet und ins Ausland geflohen war, um seinen Schulden zu entkommen. Glücklicherweise blieb ihr eigener Anteil unberührt und erbrachte ein Jahreseinkommen von siebentausend Pfund. Sie hegte immer noch Hoffnungen auf eine glückliche Familie und glaubte, dass die Erziehung eines Kindes die Anwesenheit eines Vaters erfordert. Auf Long-Wellesleys Wunsch reiste sie nach Paris, wo sie weiterhin ein Leben in Extravaganz führen konnten. Aber bald würde sie das Unglück erleben, dass ihr Mann offen mit seinen zahlreichen Geliebten kokettierte, sie schamlos demütigte und sich eine Geschlechtskrankheit zuzog. Nach ihrer Rückkehr nach England würde sie einen Kampf um das Sorgerecht für ihre Kinder führen, und schließlich, im Alter von fünfunddreißig Jahren, würde ihr Leben tragisch verkürzt werden. Long-Wellesley wurde für bankrott erklärt, und Wanstead House, ein Herrenhaus, das dem Schloss von Versailles in Frankreich Konkurrenz machte, stand vor der Aussicht, versteigert zu werden. Aufgrund von Beschränkungen, die durch Erbfälle auferlegt wurden, wurden 1822 zunächst die Innenräume versteigert, gefolgt von einem geschickt ausgedachten Plan, die Bäume zu fällen und das Gebäude selbst zu verkaufen, in seine Bestandteile zerlegt. Die jahrhundertealten angelegten Gärten wurden zu Holz, und die exquisit gefertigten Steinskulpturen wurden als Baumaterial verkauft. Aufgrund der Wirtschaftskrise wurden die Innenausstattungen, die ein Jahrzehnt zuvor dreihundertsechzigtausend Pfund gekostet hatten, für nur dreißigtausend verkauft. Alicia und Cavendish kauften zwei Bronzelüster sowie Porträts von Catherines Vorfahren – unschätzbare Schätze – die sie ihr schickten. Dieses prächtige Gebäude, das im frühen 18. Jahrhundert für zweihundertsiebzigtausend Pfund erbaut wurde, die erste Struktur im Palladio-Stil in England, wurde für magere zehntausend Pfund für den Abriss verkauft. Solche Konkurse waren keine Seltenheit, eine Folge der extravaganten Exzesse der Aristokratie. Das Dröhnen der Maschinen in Manchester kündigte eine neue Ära an. Nach 1830 würde eine Gruppe von Millionären, die ihre Vermögen durch die Textilindustrie angehäuft hatten, aufsteigen, Wahlrechte und Parlamentssitze fordern und die politische Bühne betreten. Am 11. November 1821 starb die Countess of Bessborough friedlich in Florenz, umgeben von ihren Kindern. Ihr Tod markierte das Ende einer Ära, der letzte Vorhang fiel im Zeitalter der Aristokratie. Von dieser Zeit an schienen Alicias und Cavendishs Freunde und Familie nach und nach zu sterben. 1824 wurde Beethovens Neunte Symphonie uraufgeführt. Sie besuchten die Aufführung in Wien und wurden Zeuge dieses monumentalen Werks des menschlichen Geistes. Der Schlusssatz mit seiner Chorfassung der Ode an die Freude war zutiefst ergreifend. William Cavendish wurde zu dieser Zeit zum britischen Botschafter in Österreich ernannt. In den 1820er Jahren diente er sowohl als Botschafter in Frankreich als auch als Botschafter in Österreich und krönte damit seine angesehene politische Karriere. Alicia war als Ambassadrice von dieser pulsierenden Welt umgeben und strahlte ihre eigene Brillanz aus. Die Menschen in Paris und Wien betrachteten sie als Muse; ihr hochgestecktes goldenes Haar leuchtete, ihre elegante Figur zierte unzählige Gemälde und Skulpturen. Ihre besten Jahre verbrachte sie in diesen beiden Städten. Ihr Salon war voller gesellschaftlicher Größen; ihr Salon war eine begehrte Einladung. Nach ihrer Rückkehr sah sie ihren Mann mit ihren beiden Kindern, eines in jedem Arm. „Willie und Georgie haben auf dich gewartet“, sagte er. Alicia konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Vielleicht war es ein Unfall, aber kurz nach der Uraufführung der Neunten Symphonie im Jahr 1824 gebar Alicia ihre älteste Tochter. Sie war so selbstbewusst geworden, dass sie die Aufführung hochschwanger besuchte, ohne die geringste Sorge. Georgiana – der Name mag damals veraltet geklungen haben. Aber er trug die Echos vergangener Generationen in sich. Georgiana Victoria; Victoria, zur Erinnerung an den Sieg bei Waterloo. Ihr Spitzname war „Vicky“, und genau wie die Umstände ihrer Geburt brachte sie der Familie dauerhafte Freude und wuchs inmitten der Pracht von Wien und Paris auf. Sie war mutig und draufgängerisch, und ihre Großeltern mütterlicherseits, der Herzog und die Herzogin von Devonshire, verehrten sie besonders. Ein Mädchen, das ein Leben voller Freude führte. Sie war diejenige, die ihrer Mutter am meisten ähnelte, obwohl ihre Persönlichkeit hundertmal überschwänglicher war. Sie schien nie müde zu werden, und in einer Ära, in der die Romantik eine Ästhetik zarter, zerbrechlicher und zurückhaltender Weiblichkeit populär gemacht hatte, verbarg sie nie ihr ungezügeltes Lachen und ihre rosigen Wangen. Wieder eine mit dunklem Haar und grünen Augen, und das war eine eher ungewöhnliche Kombination. William Cavendish konnte sich nicht dagegen wehren, mit einem Hauch wehmütiger Resignation zu beklagen, dass die goldenen Haare seiner Frau anscheinend mit ihrer Generation enden würden.