Kapitel 14: Sonett

Nach dieser ausgedehnten Unterhaltung hat William Cavendish, wie so mancher Mann vor ihm, ganz offiziell einen Heiratsantrag gemacht. "Meine liebste Cousine, Alicia", hat er sie direkt angesprochen, eine seltene Intimität, "willst du mir die große Ehre erweisen, meine Frau zu werden? Ich werde dir all die Freiheit gewähren, die ich versprochen habe, die Verantwortung und Pflichten eines Ehemannes übernehmen und mein Leben deiner Fürsorge und deinem Respekt widmen." Sie hat ihm die Hand gereicht und ihn angenommen. Cavendish war sich wohl bewusst, dass sie während der letzten Gesellschaftssaison von zahlreichen Verehrern umworben worden war, nur um sie alle abzuweisen. Sogar der Herzog und die Herzogin waren von ihren Wünschen verwirrt. Sie schien an der Sache völlig uninteressiert. Ihre Zusage, ihn zu heiraten, schien lediglich ein Mittel zu sein, um ein stabiles Leben zu sichern, eine bequeme Flucht vor dem unaufhörlichen Genervtsein der potenziellen Ehemänner. Nach dem Antrag saßen sie in einem geselligen, wenn auch etwas gestelzten Schweigen da. Sie waren Cousins, so eng, dass ihr Alleinsein keine Augenbrauen hochziehen würde. Eine junge Dame, verlobt oder nicht, konnte nicht einfach mit einem Mann allein sein, ohne eine Aufsichtsperson, damit ihr Ruf nicht beschmutzt würde. Sie standen jetzt einem unangenehmen Moment gegenüber. Cavendish hob an dieser Stelle eine Augenbraue. "Ist das alles, was es gibt? Alie, hättest du Lust auf einen Tee?" Ihre Familie nannte sie Allie. Einige hatten ihre eigenen, einzigartigen, intimeren Spitznamen für sie, aber er, der dem allgemeinen Trend folgte, oder sie manchmal einfach als "Cousine" ansprach. Alicia war so korrekt. Sie überlegte seine Frage einen Moment lang. "Du hast mich noch nicht geküsst." Ein erfolgreicher Antrag, wie jede Society-Miss dir sagen konnte, wurde traditionell mit einem Kuss besiegelt. Dies wäre die intimste Geste, die sie bisher geteilt hatten. Cavendish spürte einen Schweißtropfen auf seiner Handfläche. "Ah?" Er blickte auf ihr unbestreitbar schönes Antlitz, eine Schönheit, die trotz ihrer engelhaften Perfektion eine Kälte auszustrahlen schien. Sie besaß die Farben eines Engels, konnte aber tiefer verletzen als jeder, den er kannte. Sie lehnte sich vor und schenkte ihm einen schnellen, flüchtigen Kuss auf die Lippen, um sich dann sofort zurückzuziehen. Er hatte gerade die Augen geschlossen, überlegt, ob er die Initiative ergreifen sollte, als er ein plötzliches, unerklärliches Gefühl des Verlustes verspürte. Es gab kein Follow-up. Nach diesem Kuss jedoch war er völlig gefesselt und spielte den kurzen Moment endlos in seinem Geist ab. Er bat um ein Porträt von ihr. Es war üblich, dass eine verlobte Frau ein großes Porträt als Andenken malen ließ. Er betrachtete es, unfähig, sie sich als seine frischgebackene Ehefrau vorzustellen. Er erkannte dann, dass er sie überhaupt nicht kannte. Es gab eine Seite in ihrem Leben, die ihm völlig unbekannt war. Zum Beispiel konnte er sich nicht vorstellen, wer das Subjekt des Gemäldes war oder wie jemand es geschafft hatte, eine so intime Verbindung zu ihr aufzubauen. "Limonade", sagte Cavendish und riss sich in die Gegenwart zurück. Alicias himmelblauen Augen betrachteten ihn. Er wurde an die großen, verpackten Saphire erinnert, die er während seiner Zeit in Russland gesammelt hatte. Er hatte sie zu einem ganzen Schmuckset für sie gemacht, komplett mit einer Tiara. Sie hatte sie nicht getragen, was er verstehen konnte. Einen Mann zu heiraten, den man nicht liebte, war zweifellos so. "Worüber denkst du nach?", fragte Alicia, ihre Stirn runzelte sich leicht. "Ich sagte, ich wollte ein Getränk Wasser", wiederholte sie, nachdem sie es bereits zweimal gesagt hatte. Cavendish reichte es ihr schnell. Dieses Mal saß er weiter weg, also musste sie aufstehen, um es zu nehmen. Hmpf. Es gab ein paar Tage im Monat, in denen Alicia eine seltene Schwankung ihrer Emotionen erlebte, ein eigentümlicher Drang zu weinen und sich nach Zuhause zu sehnen. Ihre Mutter hatte ihr versichert, dass es völlig normal sei, dass sie dasselbe erlebe. War Cavendish auch solchen monatlichen Gezeiten unterworfen? Alicia beobachtete ihren Mann mit einem verblüfften Ausdruck. ... Er hatte vergessen, dass es ein ungerader Tag war. Als ihm die Erkenntnis kam, verspürte er ein verzweifeltes Verlangen nach körperlicher Intimität, selbst wenn es nur eine Umarmung war. Er wurde von einer plötzlichen Angst gepackt, dass der nächste Schritt die Verlassenheit sein würde. "Darf ich dich küssen?" Sie umarmten sich in der langen Galerie, seine Arme um sie herum enger werdend. Schritt für Schritt drückte er sie gegen die Wand und küsste sie mit fast verzweifeltem Eifer. Alicia entdeckte zu ihrer Überraschung, dass sie es ziemlich genoss. Er verströmte einen frischen, sauberen Duft, und seine Umarmung war breit und warm. Seine Hand hob sie an, wanderte, streichelte, bis sie ihre Taille erreichte. Zungen. Ihr Gesicht errötete, und sie schob ihn weg. Cavendishs Augen verdunkelten sich einen Moment lang, und er sah sie ungläubig an. Sie lehnt mich schon ab. "Ich möchte allein schlafen", erklärte Alicia offen. Sie brauchte Zeit, um über ihre recht uncharakteristischen Reaktionen nachzudenken. Sie wollte heute Abend nicht mit ihm schlafen. Sein Herz zerbrach noch ein bisschen mehr. Sogar Cavendishs letzte Rechte als Ehemann wurden weggenommen. Er protestierte nicht, küsste sie lediglich auf die Stirn und murmelte mehrmals "Gute Nacht". "Gute Nacht", antwortete sie, ihre Hand glitt aus seinem Griff. ... Er war noch nie mit solcher Gleichgültigkeit, so völliger Teilnahmslosigkeit behandelt worden. Doch er war auch seltsam glücklich. Nur Alicia würde sich so verhalten. In diesen Momenten fühlte er sich wirklich lebendig. Deshalb würde er jeden ihrer Wünsche erfüllen. Aber als er die mondbeschienene Szene draußen am Fenster betrachtete, konnte er nicht anders, als ein wenig zu schniefen und sein Gesicht an die Scheibe zu legen. R.F.B. Wer war das? Liebte sie ihn? ... Alicia erledigte ihre übliche Abendroutine. Sie las gewohnheitsmäßig, schrieb in ihr Tagebuch und verfasste Antworten auf Briefe, bevor sie sich zur Ruhe begab. In letzter Zeit hatte die Anwesenheit ihres Cousins jedoch ihre Abende gestört und ihr wenig erreichen lassen. Sie erledigte ihre Aufgaben mit ihrer üblichen Effizienz und legte sich dann hin, bedeckt von einer Decke. Sie blickte auf das klassische Gemälde an der Decke, das Engel, Wolken und goldenes Licht darstellte. Manchmal starrte sie es einfach an. Alicia drehte sich um. Ohne die Gesellschaft ihres Cousins fühlte sich etwas falsch an. Eine Leere. Er war sehr warm, und er hielt sie fest. Es war sogar ganz gemütlich. Tatsächlich hatte sie ihre Aktivitäten am Vorabend recht genossen; seine Lippen und seine Zunge waren bemerkenswert geschickt darin, Vergnügen zu bereiten. Er war auch gutaussehend. Vielleicht war sein Gesicht die eine unbestreitbare Tugend, die er von Kopf bis Fuß besaß. Flatterhaft und schön. Alicias Gedanken schweiften ziellos umher. Aber sie schlief bald ein. ... William Cavendish konnte nicht schlafen. Wenn der Schlaf ihn meidete, griff er oft zum Trinken. Aristokraten, Männer wie Frauen, neigten zu übermäßigem Trinken. Alicia war jedoch bemerkenswert zurückhaltend, fast wie eine abstinente Evangelikale. Ihr Gesicht besaß eine gewisse strenge, unantastbare Schönheit, wie die einer Heiligen. Seit ihrer Verlobung hatte er sich also enthalten, sich nur ein wenig an seinen Mahlzeiten zu beteiligen. Cavendish vermisste sie schrecklich. Er stand auf und wühlte in seiner Schublade mit Trophäen - einer Sammlung wunderschöner Spitze, Bänder und anderer Gegenstände, die einst in intimer Berührung mit ihrer Haut gewesen waren. Er erinnerte sich an ihre vorherigen Nächte zusammen. Wo war er falsch abgebogen? War er nicht gut genug? Das zusätzliche Album mit Porträts brachte ihm ein beispielloses Gefühl der Krise. Er vermutete, dass er zwischen zwei Liebenden gekommen war. Er fühlte sich nicht mehr so gefasst wie zuvor. Cavendish erkannte, dass er ihr noch nie einen Liebesbrief geschrieben hatte. Ihre Briefe waren immer höflich und formell gewesen. Er hingegen war anfangs überschwänglich gewesen und hatte sie als "mein Engel", "meine Liebste" und "die, nach der ich mich ständig sehne" angesprochen. Erst später nahm er einen zurückhaltenderen Ton an und sprach sie als "Cousine" an. Alicia las seine Briefe ihren Eltern vor, in denen er sich als Muster an Anstand und Zuverlässigkeit präsentierte. William Cavendish starrte auf den Zettel, den er versteckt hatte. Schlaf. Nein. Er beugte sich über seinen Schreibtisch und begann, fast aus Trotz Sonette zu verfassen und seine Zuneigung in Versen auszudrücken. Wenn sie Liebesgedichte wollte, konnte er sie auch schreiben. ... Alicia wachte am nächsten Morgen auf und hatte die Ereignisse des Vortages vergessen. Sie war überrascht, dass ihr Cousin sie nicht störte. Es war ein flüchtiger Gedanke, der schnell verworfen wurde, da sie annahm, dass er endlich ein paar Manieren gelernt hatte. Ihre Vorbehalte gegen ihre Intimität waren verschwunden; sie erkannte an und akzeptierte, dass sie es sehr genoss, ihm nahe zu sein. Nichts konnte Alicia wirklich beunruhigen. Als sie aus ihrem Zimmer kam, fand sie ihren Cousin am Fenster stehen und scheinbar die Landschaft betrachten. Ihr Schlafzimmer befand sich im dritten Stock; der erste und zweite Stock wurden üblicherweise für die Unterhaltung von Gästen und Freizeitaktivitäten genutzt. Sie näherte sich ihm. "Was guckst du?" "Ach, Cousine, warum, es ist nur das 'Ich sah eine Engelsgestalt in irdischer Gestalt, eine Schönheit ohnegleichen'". Er drehte sich um, sein Tonfall war mit Sarkasmus durchzogen. Sein dunkles Haar, die blauen Augen und die schmalen Lippen bildeten einen auffälligen Kontrast, der ihm ein draufgängerisches Aussehen verlieh. Alicia bemerkte die Rötung um seine Augen. "Hast du geweint?" Cavendish machte eine Pause. "Nein." "Liest du Petrarca?", erkundigte sich Alicia verwirrt. Sie konnte nicht verstehen, warum ihr Cousin plötzlich Interesse an dem Dichter entwickelt hatte. "Hmpf, jeder mag ein gutes Liebesgedicht, oder?", erwiderte er mit einem Hauch von Bitterkeit in der Stimme. Aber als er ihren Blick traf, milderte er sich. Cavendish wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Aussicht zu. Er reichte ihr einen Stapel zerknitterter, schneeweißer Papiere. "Hier." Alicia nahm sie. Seine Liebesbriefe. Er warf ihr immer wieder Blicke zu, seine Wimpern flatterten nervös. Es waren alles Sonette im italienischen Stil. Alicia, immer akribisch, untersuchte sie einzeln. Jeder war unten beschriftet: "An meine liebste, liebste Alicia." Er stahl ihr Blicke. Als er bemerkte, dass sie aufblickte, wandte er den Blick ab und tat so, als sei er gleichgültig. Würden sie ihr gefallen? Alicia wählte eine Seite aus. Sein Herz hämmerte wie eine Trommel. Ihre schlanken, blassen Finger zeigten auf die neunte und zehnte Zeile. Sie lauteten: 'Aus deinen schlummernden Augen, Ein Moment des Friedens stehle ich mir.' Cavendish konnte seinen Blick nicht von ihren rosafarbenen Fingerspitzen abwenden. Er stärkte sich, unterdrückte ein Lächeln und erwartete gespannt ihre Einschätzung. "Das Metrum ist hier falsch", wies sie darauf hin. Die Flammen seiner Liebe wurden beträchtlich gedämpft. "Ah?", rief er, überrascht. "Alicia!" "Ich habe das Reimschema absichtlich geändert", erklärte er etwas entmutigt. "Du siehst, es kann so angeordnet werden, dass dein Name buchstabiert wird." Seine romantische Geste wurde von Alicias gelehrter Prüfung völlig zunichte gemacht. "Es ist nicht schlecht", gestand sie. Cavendish sammelte entmutigt seine Liebesgedichte ein. Sonette sollten Liebesbekundungen zwischen Liebenden sein. Aber seine Geliebte würde ihm sagen, dass er das Metrum falsch verstanden hatte! "Ich entschuldige mich", sagte William Cavendish und bereute plötzlich seine Absicht, sie heute zu ignorieren. Er fühlte sich unglaublich kindisch und albern. Er war völlig niedergeschlagen. Doch Alicia blieb stehen, ohne zu gehen, als ob sie auf etwas wartete. Sie hob ihre langen Wimpern und sah ihn an. "Morgenkuss?" ... William Cavendish entdeckte, dass er durch einen einzigen Kuss besänftigt werden konnte. Er schämte sich sogar für seinen früheren Zorn. Er stand da und war wie angewurzelt. Sie war jetzt bei ihm, seine Frau. Er berührte seine Lippen, wo sie ihn geküsst hatte. Alicia, als hätte sie eine Aufgabe beendet, hatte einen leichten, flüchtigen Kuss geschenkt und war dann gegangen, ihrem üblichen Ablauf folgend. Sie hatte ihre Cousine in ihr tägliches Leben integriert. Cavendish folgte ihr, ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. ... Sie frühstückten und lasen die Morgenzeitungen. Internationale Angelegenheiten dominierten die Schlagzeilen. Während sie ein friedliches Leben auf dem Land genossen, tobte im Ausland Krieg. Er dauerte schon über ein Jahrzehnt, und die Leute hatten sich daran gewöhnt. Jetzt hatte er einen kritischen Punkt erreicht. Im Juni dieses Jahres hatten sich die Ereignisse dramatisch zugespitzt. Napoleon war ohne Kriegserklärung mit einer Armee von 600.000 Mann in Russland einmarschiert, während die russischen Streitkräfte nur knapp über 200.000 Mann zählten. Die Vereinigten Staaten hatten Großbritannien den Krieg erklärt und um die Kontrolle über Nordamerika gerungen. Der frühere Premierminister Perceval war ermordet worden, und nach einem Machtkampf zwischen den beiden Parteien hatte ein Tory, der Earl of Liverpool, die Führung übernommen und die bestehende konservative Politik beibehalten. Auf der Iberischen Halbinsel setzte die britische Kampagne zur Befreiung Spaniens von der französischen Herrschaft unter der Führung von Viscount Wellington ungebremst fort. In den nördlichen Grafschaften gewann die unterdrückte Luddite-Bewegung an Dynamik, wobei radikale Persönlichkeiten die Pressefreiheit, ein erweitertes Wahlrecht und Parlamentsreformen befürworteten. Sowohl im Inland als auch international war die Welt in Aufruhr. Die Familie Cavendish waren prominente Whigs. Der Herzog von Devonshire war einer der sieben gewesen, die die Glorious Revolution initiiert hatten. Die nachfolgenden Herzöge waren als "Whig-Prinzen" bezeichnet worden. Nachdem Alicias Großvater gestorben war, hatten ihre Väter, der derzeitige sechste Herzog von Devonshire und Lord Cavendish, die Aufgabe übernommen, die Parlamentssitze zu übernehmen und sich in der Politik zu engagieren. Die jüngere Generation wurde von William Cavendish vertreten, der mit dem vollen Gewicht der Familie im Rücken auf die Führung vorbereitet wurde. Seine drei Onkel hatten alle militärische Karrieren gewählt. Die Cavendish-Linie war nicht besonders fruchtbar; wenn man bis zum Grafentitel zurückrechnete, waren alle männlichen Verwandten über sieben Generationen unverheiratet gestorben. Nur die Linien von Alicias Vater und Cavendishs Großvater hatten Bestand. Politik, Recht, Theologie und Philosophie galten als ausschließliche Domänen der Männer. Alicia wich jedoch aufgrund der fortschrittlichen Traditionen ihrer Familie und des Einflusses ihrer Mutter und Großmutter diesen Themen nicht aus, und wie viele aristokratische Frauen war sie bestrebt, sich an der Politik zu beteiligen. Sie unterhielten sich frei über diese Angelegenheiten. Es kam die Nachricht von einer großen russischen Niederlage in der Schlacht von Borodino, bei der der Kommandant der Zweiten Armee, Bagration, in Aktion getötet wurde. Die Zeitungen diskutierten, ob der General Kommandant Kutuzow Moskau bis zum Tod verteidigen oder sich zurückziehen würde, um seine Streitkräfte zu schonen. Die Situation war katastrophal; wenn Russland fiel, würde nur Großbritannien übrig bleiben, um Napoleon in Europa zu widerstehen. Sie könnten gezwungen sein, einen Friedensvertrag auszuhandeln. "Der Winter kommt", bemerkte Alicia und nahm einen Schluck Kaffee. Cavendish lächelte. Er scheute sich nie, solche Dinge mit seiner Cousine zu besprechen. Für andere Männer wäre es undenkbar, einer Frau zu erlauben, solchen Themen ausgesetzt zu sein. Er verstand, warum sie ihn gewählt hatte. "Bonapartes beste Option ist es, eine rechtzeitige Waffenruhe und einen Friedensvertrag mit Russland zu sichern", sagte er. Die Nachschublinien waren zu lang. Alicia nickte. "Deshalb würde ich, wenn ich Kutuzow wäre, Moskau verlassen." Ihre Stärke bewahren, den Feind anlocken und auf eine Gelegenheit zum Gegenangriff warten. Sie war entschlossen. Er hatte den russischen Winter erlebt. Cavendish dachte an den prächtigen Kreml in dieser Stadt und empfand einen Stich des Bedauerns. Wenn sie ein Junge gewesen wäre, wäre sie nach Lissabon geschickt worden, um am Halbinselkrieg teilzunehmen und als Adjutant von Wellington zu dienen. Oder vielleicht hätte sie als Sekretärin eines Botschafters gedient, Erfahrung gesammelt und ihre Referenzen aufgebaut. Sie war intelligent, fleißig, mutig und ruhig. William Cavendish konnte sich eine solche Situation nicht verkneifen. "Warum wolltest du deine Flitterwochen in Schweden und Russland verbringen?", fragte er. Es waren kriegszerrissene Regionen. "Ich dachte, du möchtest sie vielleicht sehen. Schließlich, um Zeuge der Geschichte zu werden." Er glaubte nie, dass bestimmte Dinge für Frauen tabu waren, genauso wenig wie er ihr das Schießen beigebracht und ihr einen Dolch und eine Pistole gegeben hatte. Sie hatten sich versöhnt.