Kapitel 30: Ein Anfall von Verärgerung

William Cavendish sonnte sich immer noch im Nachglühen der Intimität der letzten Nacht. Verlegenheit, siehst du, war flüchtig. Vergnügen war jedoch ewig. Oder so sagte er sich. Nach einem köstlichen Frühstück machte er mit Alicia einen Spaziergang durch den Park, ihr Arm zart in seinem verschlungen. Eine notwendige gesellschaftliche Höflichkeit, zweifellos, aber eine, die ihn dennoch mit unbändigem Vergnügen erfüllte. Sie tauschten Höflichkeiten mit Bekannten aus, obwohl London zu dieser Jahreszeit ziemlich verlassen war. Aber wie ergeben sie doch aussehen mussten! „Was lässt dich grinsen wie eine Katze von Cheshire?“, fragte Alicia und bemerkte das deutliche Hochziehen seiner Lippen. „Ich werde sehr bald zehntausend Pfund reicher sein“, platzte Cavendish heraus und bedauerte dann sofort seinen Mangel an Diskretion. Ah, Alicia verabscheute sein Glücksspiel. Er unterdrückte ein Lächeln und erwartete gespannt ihre Frage. „Von deinen Investitionen vielleicht?“, grübelte das Mädchen nach kurzem Nachdenken. „Nicht ganz“, antwortete er bewusst stumpf. Ach, nach dieser einzigen, halbherzigen Frage schien Alicia jegliches Interesse zu verlieren, und das Thema wurde sang- und klanglos fallen gelassen. Cavendish konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas zwischen ihnen nicht stimmte. Alicias Fürsorge für ihn schien im Vergleich zu ihrer Zuneigung zu ihrem... ihrem Hund zu verblassen. Tatsächlich, kaum hatten sie die Gärten des Herzogs betreten, als ein bestimmter Foxterrier auf sie zusprang, ein pelziger Wirbelwind ungetrübter Freude. Das Geschöpf hielt an, als es ihn sah, und bellte pflichtgemäß. Trotzdem war klar, wo die Loyalitäten des Geschöpfs lagen. Alicia, ihr Gesicht vor Freude strahlend, beugte sich und nahm den kleinen Hund in ihre Arme. „Pippin, wollen wir uns austoben?" Das verdammte Ding war schließlich nur ein Weibchen. Er konnte kaum mithalten. Cavendish konnte nur von der Seitenlinie aus zusehen und sich bemühen, sich wie ein reifer und verständnisvoller Ehemann zu benehmen. Alicia war weg, um Tee mit ihren Freundinnen zu trinken, nachdem sie eine neue Reihe von Beziehungen zu mehreren verheirateten Damen des Ton geknüpft hatte. Der heutige Gesellschaftsbesuch war bei Lady Jerseys Residenz am Berkeley Square. Cavendish konnte sie natürlich nicht begleiten, da es sich um ein streng weibliches Treffen handelte. Stattdessen wies Alicia ihm eine Aufgabe zu: ihre Habseligkeiten einzupacken und sie nach Devonshire House liefern zu lassen. Sie zog morgen zurück. Was? Alicia erklärte, dass sie Cavendishs Großeltern und Eltern bereits über ihre Entscheidung informiert hatte. Er war sich dessen natürlich bewusst gewesen, hatte die Information aber praktischerweise in eine staubige Ecke seines Geistes verbannt. Die selige Erinnerung an die letzte Nacht tauchte wieder auf, nur um durch die Erkenntnis zunichte gemacht zu werden, dass Alicia sich anscheinend überhaupt nicht um ihre bevorstehende Trennung kümmerte. „Du kannst mich anrufen, wann immer du willst“, bot sie an und küsste ihn keusch auf die Wange. Aber warum sollte er seine eigene Frau anrufen müssen, als wäre er nur ein Bekannter? Er konnte ihr ja unmöglich verbieten, in ihr Elternhaus zurückzukehren. Sogar der Herzog schien heute bemerkenswert guter Dinge zu sein, zweifellos begeistert von der Aussicht, seine Tochter wieder unter seinem Dach zu haben. Alicia, so schien es, war es gewohnt, ihren eigenen Kopf zu haben. Er hätte sich natürlich beschweren können. Er hätte auf den möglichen Skandal ihrer Trennung hinweisen können, auf das Flüstern, das sie sicher auslösen würde. Seine Lippen öffneten sich, aber es kamen keine Worte heraus. Er hatte ihr nach ihrer Heirat Freiheit versprochen, dass die Dinge unverändert bleiben würden. Es war der einzige Grund, warum sie zugestimmt hatte, ihn zu heiraten. Er hatte sogar geplant, eine neue Garderobe für sie in Auftrag zu geben. Die Knospe ihrer Mädchenhaftigkeit war erblüht, und er konnte nun die Fülle ihrer Figur und die anmutigen Linien ihrer Form genau einschätzen. Der Großteil der Zeit einer Dame, abgesehen vom Verplempern auf gesellschaftlichen Treffen, wurde beim Schneider verbracht, wo sie gemessen, Stoffe ausgewählt und über die Vorzüge verschiedener Spitzentrimmungen und Stickstile debattiert wurde, ein ganzer Tag konnte dort konsumiert werden. Er hatte vorgehabt, dies als Gelegenheit zu nutzen, um Zeit mit Alicia zu verbringen. Was könnte natürlicher sein, als wenn ein Ehemann seine Frau zum Schneider begleitet? Obwohl, zugegebenermaßen, die meisten verheirateten Herren in London das nicht taten und nur in ihren Junggesellenzeiten zu solchen Taktiken griffen, um eine Begegnung mit dem Objekt ihrer Zuneigung zu inszenieren. Er hielt Alicias Hand, die vertraute Wärme noch immer in ihrer Handfläche, und seufzte. „Er scheint ein bisschen melancholisch zu sein“, bemerkte Alicia nach Cavendishs Abreise zu ihrer Mutter. „Wir waren vor unserer Heirat ganz genauso.“ Sie fügte hinzu: „Cavendish pflegte seinen Cousin als eine Frage der Pflicht zwei- oder dreimal pro Woche ohne Unterlass zu besuchen. Jetzt kehren die Dinge einfach zu ihrem gewohnten Rhythmus zurück.“ „Ach, Ali, Will macht nur dieselben Wachstumsschmerzen wie du durch, passt sich den Realitäten des Ehelebens an“, wies die Herzogin sanft darauf hin. Der Unterschied besteht natürlich darin, dass Alicias Reaktion eine kühle Distanziertheit war, während Cavendish eindeutig mit einem eher akuten Fall von Liebeskummer kämpfte. Das Mädchen schien über diese Offenbarung nachzudenken. In ihren Augen war Cavendish schon immer ein Mann von bemerkenswerter Gleichgültigkeit gewesen, der aber gleichzeitig zu allem fähig war. Er besaß die unheimliche Fähigkeit, jedes Problem zu lösen, scheinbar unempfänglich für äußeren Druck. Seine diplomatische Karriere war nicht nur ein Produkt seiner Abstammung, sondern ein Zeugnis seiner eigenen beachtlichen Talente und Bemühungen. Warum sollte also die relativ geringfügige Angelegenheit der Ehe ihm solche Bestürzung bereiten? ... Nachdem er nach Hause zurückgekehrt war, suchte William Cavendish eine Audienz bei seiner Mutter. Lady Diana, die endlich ihre Gelegenheit ergriff, saß bereit und wartete. „Was quält dich, Mutter?“, fragte er und schloss die Tür zu seinem Arbeitszimmer und täuschte ein Anflug von Nonchalance vor. Egal, was Alicia tat, er musste das Bild eines reifen, standhaften und zuverlässigen Ehemanns wahren. Lady Diana brachte die Frage vor, die sie schon seit einiger Zeit plagte. „Will, was um alles in der Welt soll das bedeuten?“, fragte sie und deutete auf den bläulichen Fleck auf seiner Kiefer, der kaum von seiner Krawatte verdeckt wurde. „Habt ihr beiden euch irgendwie gezofft?“, Es war nicht ungewöhnlich, dass aristokratische Paare, insbesondere diejenigen in wahrhaft zerstrittenen Beziehungen, zu körperlicher Gewalt griffen. Lady Diana konnte sich eine so schreckliche Möglichkeit kaum vorstellen. Cavendish, im Moment verblüfft, erholte sich schnell und bestritt die Anschuldigung heftig. „Natürlich nicht!“, Er schrieb das Zeichen vage einem kleineren Unfall zu und fügte hinzu, dass Alicia zu diesem Zeitpunkt sehr besorgt um sein Wohlergehen gewesen sei. Sein Gesicht errötete leicht. Sie waren vollkommen in Ordnung. Lady Diana blieb jedoch unüberzeugt. Wenn alles in Ordnung war, warum kehrte Alicia dann so kurz nach ihrer Hochzeitsreise in die Residenz des Herzogs zurück? Trotzdem verschonte sie ihren Sohn vor weiterer Verlegenheit, indem sie sich weiterer Verhöre enthielt. Nachdem er sein Arbeitszimmer verlassen hatte, stand Cavendish am Fenster und blickte auf die ferne Silhouette des Herrenhauses des Herzogs, in Gedanken versunken. Er fragte sich, was Alicia in diesem Moment tat. Auch er musste in sein eigenes Leben zurückkehren, aufhören, sich nur um seine Frau zu drehen, um nicht Gefahr zu laufen, ein lästiger Langweiler zu werden. Während ihres Besuchs im Jersey House beobachtete Alicia, wie Lord Jersey mit seinen Hunden zurückkehrte, nachdem er den Morgen mit der Jagd auf dem Land verbracht hatte. Seine Frau bevorzugte das lebhafte gesellschaftliche Leben Londons, daher ihre Entscheidung, nicht auf dem Land zu wohnen. Er nickte den besuchenden Damen höflich zu und zog sich sofort in sein Arbeitszimmer zurück. Ihre Beziehung war, ähnlich wie die vieler anderer zufriedener aristokratischer Paare, durch ein angenehmes Gleichgewicht von Zuneigung und Unabhängigkeit gekennzeichnet, weder übermäßig intim noch übermäßig distanziert. Alicia beobachtete Lady Jerseys jüngere Kinder, die unter der Obhut ihrer Kindermädchen und Gouvernante in der Nähe spielten. Sie interagierte einen Moment lang spielerisch mit ihnen und verstand plötzlich, warum Tante Harriet die unehelichen Kinder ihres Mannes als „entzückende kleine Dinge“ bezeichnete. Alicia hatte ihrer Tante bereits geschrieben und sie über ihre Rückkehr nach London informiert und erwartete an diesem Wochenende einen Besuch. Der Gedanke, Kinder mit Cavendish zu haben, erfüllte sie mit einem eigentümlichen Gefühl des Staunens. Würden sie seine dunklen Haare erben? Später, beim Abendessen, sprach Alicia das Thema Kinder an, ein Thema, über das sie sich seit ihrer Hochzeitsnacht und der Diskussion über ihre ehelichen Pflichten nicht viele Gedanken gemacht hatte. Cavendish erkundigte sich nach ihrem plötzlichen Interesse. Als er ihre Erklärung hörte, berührte ein Lächeln seine Lippen, mit einem Hauch von Angst. Er war sich sehr wohl bewusst, dass die Geburt eine beschwerliche Tortur sein konnte. Er hatte aus erster Hand die Schwierigkeiten erlebt, die seine eigene Mutter erlitten hatte: eine fragile Konstitution, mehrere Fehlgeburten und letztendlich die Geburt nur eines Kindes, er selbst, was natürlich zu viel unerwünschtem Gerede geführt hatte. Seine Großmutter war trotz einer liebevollen Beziehung zu seinem Großvater dem unvermeidlichen Schicksal unterworfen gewesen, zahlreiche Nachkommen zu haben, insgesamt sieben, eine wahrhaft unvorstellbare Leistung. Andere Damen des Ton hatten noch mehr, einige sogar mehr als ein Dutzend. Zum ersten Mal dachte er ernsthaft über die Angelegenheit der Geburtenkontrolle nach. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Alicia solche Härten erleiden musste. Er behielt diese Gedanken für sich und beteiligte sich stattdessen an einer heiteren Diskussion über mögliche Namen für ihre zukünftigen Nachkommen. Für einen Jungen den traditionellen Cavendish-Namen William, natürlich, und für ein Mädchen Georgiana Anne, zu Ehren seiner Großmutter und seiner Mutter. Eine zweite Tochter würde Elizabeth heißen, nach ihrer Großmutter mütterlicherseits, und ein zweiter Sohn George, nach Cavendishs Großvater. Alles sorgfältig geplant. Cavendish spielte mit einer Haarsträhne, wobei er endlich ein Gefühl echter ehelicher Verbindung verspürte. Das grundlegende Problem blieb jedoch bestehen: Alicia kehrte in die Residenz des Herzogs zurück. Er wusste nicht, wie er sie überzeugen konnte, zu bleiben. Basierend auf ihren Erfahrungen in den Flitterwochen schien sein einziges Mittel zu sein... nun, körperliche Überredung, aber Alicia blieb von seinen Reizen bemerkenswert unberührt. Er hatte sich angewöhnt, sich im Spiegel zu beobachten, und konnte keine erkennbare Veränderung in seinem Aussehen feststellen. Er war, soweit er beurteilen konnte, immer noch so verheerend gutaussehend wie eh und je. Er war völlig verdrossen. William Cavendish ergab sich schließlich der Situation. Es spielte keine Rolle, wo sie wohnte; sie war immer noch seine Frau. Sie wünschten sich gegenseitig eine gute Nacht. Da er nicht schlafen konnte, stand er auf und konsultierte einen Aufsatz über das Prinzip der Bevölkerung, in dem verschiedene Methoden der Geburtenkontrolle dargelegt wurden, wobei die Verantwortung des Mannes bei der Begrenzung der Nachkommenschaft hervorgehoben wurde. Er grübelte mit größtem Ernst über diese Methoden. Nach einem oberflächlichen Frühstück mit den älteren Mitgliedern des Haushalts kehrte Alicia, als wäre es das Natürlichste der Welt, nach Hause zurück und richtete sich wieder in ihrem alten Zimmer ein. Sie räumte genüsslich ihren Schreibtisch auf, organisierte Notizen und Dokumente vor der Hochzeit, wobei eine Welle der Freude durch sie hindurchfuhr. Ihr früheres Leben blieb intakt, ungestört durch das Eindringen der Ehe, genau wie sie es beabsichtigt hatte. Die unvermeidliche Folge dieser Vereinbarung war jedoch die grassierende Spekulation, dass ihre Ehe nichts weiter als ein Schwindel war. Welche neue Braut, nur drei Tage nach ihren Flitterwochen, würde ihren Ehemann und seine Familie verlassen, um bei ihren Eltern zu wohnen? Die Quoten im Wettbuch von White stiegen auf beispiellose 5:1. Bei seinem nächsten Besuch im Club wurde William Cavendish mit einer Flut von sympathischen Blicken und einem fast spürbaren Anstieg des Respekts empfangen. Jeder schien leicht um ihn herumzutreten, als fürchtete er, in einen Wutanfall auszubrechen. Er presste lediglich seine Lippen zusammen und erledigte seine Geschäfte mit einem Anflug von studierter Gleichgültigkeit. Er las die Zeitung, beteiligte sich an einem Billardspiel, genoss einen Drink und aß zu Abend. Er weigerte sich, das Gerede zur Kenntnis zu nehmen und klammerte sich an die zerfetzten Überreste seiner Würde. Er respektierte lediglich die Wünsche seiner Frau. Sie aßen täglich zusammen, sie sahen sich. Das war sicherlich ausreichend. Es gab keine Küsse, nicht einmal einen Wangenkuss. Cavendish stützte sein Kinn in seine Hand. Er konnte Alicias offenkundige Missachtung seiner Person nicht mehr ertragen. Er hätte sie natürlich schamlos in die Residenz des Herzogs verfolgen und sich ihrer Familie aufdrängen können. Aber das würde er nicht tun. Er wollte, dass sie ihn vermisst, dass sie ihre Entscheidung bereut. Und so war es nach dem Abendessen im Haus des Herzogs die übliche Unterhaltung, Alicia beim Klavierspielen zuzuhören. Ihre Fähigkeiten waren wie immer tadellos. Cavendish betrachtete sie aufmerksam. Er sprach mit ihr, er las ihr vor, genau wie während ihrer Flitterwochen. Der Unterschied bestand darin, dass er jetzt viel zurückhaltender war, auf seine früheren Freiheiten verzichtete, die gestohlenen Küsse, die Hand, die es gewagt hatte, ihr an die Wade zu greifen. Diese Momente des Genusses erschienen jetzt wie ein ferner, flüchtiger Traum. Heute war ein ungerader Tag, und er wartete mit angehaltenem Atem darauf, dass Alicia ihn einladen würde zu bleiben. Er erwartete nicht, dass sie ihm ihre Kammer anbot, aber sicherlich wäre das Gästezimmer, in dem er vor ihrer Heirat so oft gewohnt hatte, akzeptabel. Stattdessen wünschte sie ihm einen höflichen Abschied. „Bis morgen“, sagte sie und bot eine kurze, oberflächliche Umarmung an. Das war alles. Bevor er überhaupt versuchen konnte, einen Kuss zu geben, zog sie sich zurück und gab Erschöpfung als Grund an. Cavendishs Augen glühten vor einer Mischung aus Verletzung und Ressentiment. Also waren sie wirklich getrennt. Er hatte in einem Paradies der Narren gelebt. So ging er am folgenden Tag nicht zu ihr. Er war wütend. Er würde darauf warten, dass sie zu ihm kam. Er ging rastlos auf und ab und erledigte alle seine Aufgaben in seinem Arbeitszimmer mit bemerkenswerter Effizienz, doch immer noch brachte ihm sein Kammerdiener keine Nachricht von ihr. Er ging zum Fenster, von dem aus er eine Ecke der Devonshire-House-Gärten erblicken konnte. Er spähte hinaus, seine Stirn in einer leichten Runzel, sein Entschluss wankte. Dachte Alicia an ihn? Ach, sie musste sich fragen, warum er nicht gekommen war. Er sollte zu ihr gehen. Nein, es war erst neun Uhr. War sie überhaupt schon wach? Das Frühstück in Burlington House war eine ziemlich späte Angelegenheit, erst nach zehn. Warum war sie nicht zum Frühstück zu ihm gekommen? Oh, sie musste einen Spaziergang in den Gärten machen. Cavendish entdeckte einen Farbfleck, einen vertrauten Rock, in der Ecke des Gartens. Er erkannte ihn sofort. Er folgte dem Fortschritt des Rocks und bewegte sich von seinem Arbeitszimmer zum Fenster oben auf der Treppe, einem anderen Aussichtspunkt. Ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Sie kam zu ihm. Er hatte gewonnen. Cavendish holte ein militärisches Teleskop hervor und beobachtete die Szene mit akribischer Sorgfalt. Plötzlich erstarrte er. Eine Gestalt in einer farbenfrohen Uniform, auf einem prächtigen Ross sitzend, fegte mit einer großen Geste des Grußes seinen Hut ab. Das Mädchen blickte auf und nickte ihm zu. Er stieg ab, und Alicia lächelte. Sie bewegten sich zusammen, außer Sichtweite. Cavendish, dessen Herz pochte, rannte von Fenster zu Fenster und versuchte verzweifelt, sie im Blick zu behalten. Schließlich verschwanden sie ganz aus dem Blickfeld. Er ließ das Teleskop fallen, sein Gesicht in einer Maske der Wut verzerrt. Wer war dieser teuflische Schurke?!