Kapitel 50. Das Zeitalter der Unschuld

Nach Neujahr hielt der Winter sie fast komplett drinnen, draußen fiel sanft Schnee, die beiden kuschelten sich zusammen. Abgesehen von gelegentlichen gesellschaftlichen Verpflichtungen waren ihre Tage mit Lesen und dem Verfassen von Briefen gefüllt. Sie lasen einander vor oder verloren sich in ihren eigenen Büchern. Aber Alicia stellte fest, dass sie noch mehr Energie hatte, um sich ihren wissenschaftlichen Interessen zu widmen, und tauschte eine Flut von Korrespondenz mit Mitgliedern der Royal Society aus. Der Winter, mit seiner frischen, klaren Luft, war unbestreitbar die beste Jahreszeit für die Sternenbeobachtung. Das neu bestellte Teleskop war angekommen und im dritten Stock installiert worden. Zwanzig Zoll Durchmesser, es entsprach zwar nicht den Standards der ernsthaftesten Instrumente (diese Ungetüme, die wie hoch aufragende Strukturen auf offenen Feldern aussahen), aber für ihre Zwecke war es mehr als ausreichend. In ihren Mußestunden vertiefte sich Alicia in das Schreiben. Eine Reihe aristokratischer Damen besaßen ein gewisses Flair für das geschriebene Wort, das durch unzählige Briefe geschärft worden war und ihren schnellen Verstand und ihre Talente zur Schau stellte. Wie ihre Großmutter und ihre Cousine Caroline schrieb Alicia Gedichte und Aufsätze und besuchte eifrig die angesagtesten Theaterstücke. William Cavendish war natürlich voller Lob für jedes Wort, das sie verfasste. Sie hatte eine ausgezeichnete Ausbildung genossen, gepaart mit einem scharfen Blick für Beobachtungen und einer ziemlich einzigartigen Perspektive. Alicia hob den Kopf, ihr Blick deutete eine gewisse Skepsis in Bezug auf seinen Geschmack an. Er blieb standhaft an ihrer Seite und half ihr bei der Organisation ihrer verschiedenen Projekte. Sie malte weiter, ihre Winterskizzen wurden jetzt von schneebedeckten Landschaften dominiert. Endlich konnte er die Diagramme entziffern, die ihre himmlischen Beobachtungen veranschaulichten, und fleißig Positionen und Daten auf ihren Sternenkarten markieren. Er war ihr ständiger Begleiter, unerschütterlich in seiner Ergebenheit. Entgegen den Äußerungen von Alicias Tante Harriet war er sie nicht in nur drei Monaten leid geworden. Tatsächlich waren sie fast ein halbes Jahr zusammen gewesen, und sein Enthusiasmus blieb ungebrochen, so glühend wie der eines Frischvermählten. Er murmelte liebevolle Guten Morgen und Gute Nacht, und beugte sich, um sanfte Küsse zu geben. Seine erste Handlung, wenn er nach Hause kam, war ausnahmslos, sie zu suchen. Selbst wenn seine eigenen Pflichten seine Aufmerksamkeit forderten, konnte er nicht wegbleiben. Alicia überlegte, dass Menschen doch unterschiedlich waren. Sie hatte nichts gegen seine Anwesenheit; im Gegenteil, sie verspürte ein Gefühl der Sehnsucht und eine gewisse Langeweile, wenn er abwesend war. Das Stadthaus in der Park Lane, in das sie gezogen waren, hatte sich in Alicias gemütlichem Tempo verwandelt. Die Dekoration des eigenen Anwesens und Wohnsitzes war für eine verheiratete Dame eine unvermeidliche Aufgabe, ein Beweis für ihre ästhetischen Empfindungen und ihren persönlichen Stil. Eine Parade von Möbelherstellern und Innenarchitekten hatte sie besucht. Riesige Mengen handbemalter Tapeten, persischer Teppiche, Mahagonimöbel und Seidendamast waren gekauft worden. Alicia war in dieser Hinsicht ziemlich extravagant gewesen, da sie in ihrem ganzen Leben noch nie die geringste finanzielle Einschränkung erfahren hatte. Hier zumindest hatte sie einen von Cavendishs Wünschen erfüllt. Er war dafür verantwortlich, die Rechnungen seiner Frau zu unterschreiben. Sie gab endlich sein Geld aus, die scharfen Unterschiede, auf denen sie zuvor bestanden hatte, begannen zu verschwimmen. Sie bauten, Stück für Stück, ihr Nest: die Gärten vor und hinter dem Haus, das Design der Balkone, die klassischen Lampen und Statuen, das Material für den Ballsaal, die Gläser und das Porzellan, die Leinentischdecken, die Duftkerzen, die schweren Samtvorhänge, die die Fenster verhüllten. Vor dem Frühling war alles völlig verändert. Sein Kinn ruhte auf ihrer Schulter. Mit dem Schmelzen des Schnees hatte die Londoner Gesellschaftssaison wie immer begonnen. Ein weiteres geschäftiges Jahr hatte begonnen, ein neuer Zustrom von Menschen nach London, neue Bekanntschaften zu schließen. Vor einem Jahr um diese Zeit waren sie in die Vorbereitungen für ihre Hochzeit vertieft gewesen. Jetzt kannten sie einander intim. Die einzige Angelegenheit, die bei ihren Verwandten Besorgnis auslöste, war die Tatsache, dass die Braut nach sechs Monaten keine Anzeichen einer Schwangerschaft zeigte. Der Familienarzt schenkte dieser Angelegenheit nach einem diskreten Besuch besondere Aufmerksamkeit, aber alle seine Untersuchungen deuteten darauf hin, dass alles völlig normal war. Die Herzogin hatte ihre Tochter zu diesem Thema befragt. Alicias monatliche Zyklen waren regelmäßig, ihre Gesundheit ausgezeichnet, ohne Beschwerden. Ihr Teint war rosig, ohne jede Spur von Blässe oder Schwäche. im Gegensatz zu vielen Frauen, die Fehlgeburten oder Totgeburten erlitten, hatte sie einfach überhaupt nicht empfangen. Es gab kein Zeichen des Erben, den beide Familien so sehnlich erwarteten. Sicherlich musste eine vernünftige Erklärung gefunden werden. Schließlich stand die Zukunft des Titels und des Anwesens auf dem Spiel. "Sie wissen nicht, dass wir Vorsichtsmaßnahmen treffen", murmelte Alicia, die sich eines Abends in seinen Armen kuschelte. Sie verstand die Sorgen ihrer Verwandten. Ihre Tante Georgiana, die im März von Howard Castle nach London zurückkehrte, erkundigte sich mit echter Fürsorge nach der Angelegenheit und versuchte auch, die Sichtweise ihres Mannes zu verstehen. Sie war erleichtert zu erfahren, dass William Cavendish unbesorgt war. Weibliche Verwandte konnten die Ängste einer neuen Braut lindern und sie beruhigen. Die meisten verheirateten Damen hatten irgendwann schon einmal ähnliche Sorgen gehabt. Selbst diejenigen, die erfolgreich Töchter zur Welt gebracht hatten, sorgten sich oft darüber, keinen Sohn zu haben. Der Ehemann und seine Eltern maßen einem männlichen Erben, der das Anwesen und den Titel erben sollte, meist große Bedeutung bei. Tatsächlich könnte man sagen, dass die Ehe selbst oft zu diesem Zweck eingegangen wurde. Lady Morpeth war außergewöhnlich glücklich, da sie kurz nach ihrer Heirat ihren ältesten Sohn zur Welt gebracht hatte. Bis heute hatte sie acht Kinder. Alicia hatte den Arzt konsultiert, der verschiedene Möglichkeiten für Unfruchtbarkeit aufzählte. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Problem entweder bei der Frau oder beim Mann lag. Wenn dies so weiterging, könnten sich Gerüchte über Unfruchtbarkeit zu verbreiten beginnen. Alicia jedoch bestimmten Untersuchungen zu unterziehen, wäre gleichbedeutend damit, zuzugeben, dass etwas nicht stimmte, was möglicherweise ihren Ruf schädigen würde. Die Cavendishes lehnten einen solchen Schritt natürlich ab. Glücklicherweise zeigte Lady Diana, die selbst nur wenige Kinder hatte, Verständnis, selbst wenn sie sich darum kümmerte, sie verabscheute die beiläufigen Urteile anderer, nachdem sie in ihrer eigenen Jugend unzählige Flüsterungen ertragen hatte. Das Hindernis auf der Seite des kinderlosen Brautpaares war beseitigt. Die Eltern des Ehemanns waren unbesorgt, ein Anlass zum allgemeinen Jubel. Aber wenn drei Jahre ohne Veränderung vergehen würden, müssten andere Überlegungen angestellt werden. Er fragte sie immer noch: "Willst du Kinder?" In dieser Angelegenheit waren sie sich immer einig gewesen. Natürlich war er weiterhin besorgt über die Risiken, denen sie bei der Geburt ausgesetzt wäre: Fehlgeburt, schwierige Wehen, Totgeburt, Kindbettfieber usw. Er kannte Frauen, die mehrere Kinder zur Welt gebracht hatten, und andere, die bei ihren ersten Wehen tragisch gestorben waren. Er war nicht bereit, mit diesen Chancen zu spielen. John Lambtons Frau hatte erfolgreich entbunden, aber er hatte das Kind gesehen, ein kränkliches kleines Mädchen. Beide Eltern waren sehr besorgt über das Überleben des Kindes, und die Gesundheit der Mutter war schlecht gewesen, was eine lange Genesung nach der Geburt erforderte. Alicias Tante Harriet erholte sich dagegen schnell, und ihre Kinder waren alle robust und gesund. Die beiden Schwestern waren bemerkenswert fruchtbar. Ihr Bruder und ihre Eltern hatten jedoch nur wenige Nachkommen. Nichts war sicher. Cavendishs Denkweise war in vielerlei Hinsicht recht modern. Nach sorgfältiger Beobachtung und Diskussionen mit dem Arzt glaubte er, dass eine Frau ein bestimmtes Alter erreichen sollte, bevor sie eine Schwangerschaft in Betracht zog. Idealerweise, nachdem sie vollkommen ausgereift war, vielleicht dreiundzwanzig Jahre alt. Das bedeutete, dass sie sich fünf oder sechs Jahre lang Fragen stellen lassen mussten, vorausgesetzt, ihre Vorsichtsmaßnahmen blieben erfolgreich. Alicia hatte in dieser Zeit die private Welt, die sie mit ihrem Mann teilte, lieb gewonnen. Sie hatte das Gefühl, dass Kinder in diesen Raum eindringen und ihre Aufmerksamkeit teilen könnten. Natürlich gab es auch Paare, deren Liebe sich durch ihren gemeinsamen Fokus auf ihre Kinder vertiefte. Ihre Absicht war es, so weiterzumachen wie bisher. Sie störte sich nicht an der Beobachtung. Sie war einfach noch nicht bereit für Kinder. Sie legten die Stirn aneinander und umarmten sich schweigend. Lord Byron hatte Annabella im vergangenen Oktober einen Heiratsantrag gemacht, nur um abgelehnt zu werden. Gerade deshalb schien er umso entschlossener zu sein. Der leidenschaftliche Dichter war der Liebhaber von Lady Oxford geworden, vierzehn Jahre älter als er, die völlig in ihn vernarrt war. Lady Oxford war eine Freundin von Alicias Cousine Caroline. Man fragte sich, was die arme Caroline davon hielt, da ihr ehemaliger Liebhaber das Interesse an ihr völlig verloren hatte und sie wie einen abgenutzten Schuh ausrangiert hatte. Der Brief, den Alicia und William ans Licht gebracht hatten, der nach Dublin geschickt worden war, hatte zu einer kurzen Versöhnung zwischen diesem Paar geführt. William Lamb begann, sich zu bemühen, seiner Frau emotionale Unterstützung zu geben und sich an vergangene Zärtlichkeiten zu erinnern. Die Zukunft blieb unbekannt; man konnte nur das Beste hoffen. "Wir werden glücklich sein", erklärte er mit ruhiger Überzeugung. Wie diese berühmten, ergebenen Paare. Die Aristokratie mag routinemäßig zügellos und vergnügungssüchtig sein, aber es gab diejenigen, die einander ihr ganzes Leben lang treu blieben. Was die Frage nach Kindern betraf, so war die endgültige Lösung, dass William Cavendish seiner Familie subtil andeutete, dass das Problem bei ihm lag. Er würde auf jeden Fall einen Arzt aufsuchen und sich voll und ganz an einer Behandlung beteiligen. Es gab wenig, was jemand anderes sagen konnte. Seine Familie tat ihr Bestes, um die Angelegenheit zu verbergen, obwohl natürlich unweigerlich einige Flüstertöne zirkulierten. "Machst du dir keine Sorgen um dein Image?" Ihr Cousin hatte seinen Ruf immer über alles andere gestellt. "Was macht das jetzt schon aus?" Sie spielten Krocket. Am Abend saßen sie zusammen und lösten Rätsel. Dieses Leben, nur die beiden, konnte wahrscheinlich noch mehrere Jahre dauern. Der Frühling kam und brachte mehr Zeit im Freien mit sich. Endlich konnten sie wieder Ausflüge in ihrer offenen Kutsche und Spaziergänge im Park genießen. "Möchtest du auf den Primrose Hill gehen?" Er lag in der Nähe des Marylebone Park und bot einen Panoramablick auf die nördlichen Vororte von London. Im März war der Hügel ein Aufruhr von Wildblumen. Abgesehen vom Hyde Park war er ein beliebtes Ziel für Londoner, die sich an einem seltenen klaren Tag in der warmen Sonne sonnen konnten. Sie stand auf dem kleinen Hügel und hielt einen Sonnenschirm. Er hatte einen Strauß frisch erblühter Schneeglöckchen gesammelt, deren zarte, weißen, glockenförmigen Blüten sanft herabhingen. Alicia hob den Kopf, ihr Blick deutete eine gewisse Skepsis in Bezug auf seinen Geschmack an. Er blieb standhaft an ihrer Seite und half ihr bei der Organisation ihrer verschiedenen Projekte. Sie malte weiter, ihre Winterskizzen wurden jetzt von schneebedeckten Landschaften dominiert. Endlich konnte er die Diagramme entziffern, die ihre himmlischen Beobachtungen veranschaulichten, und fleißig Positionen und Daten auf ihren Sternenkarten markieren. Er war ihr ständiger Begleiter, unerschütterlich in seiner Ergebenheit. Entgegen den Äußerungen von Alicias Tante Harriet war er sie nicht in nur drei Monaten leid geworden. Tatsächlich waren sie fast ein halbes Jahr zusammen gewesen, und sein Enthusiasmus blieb ungebrochen, so glühend wie der eines Frischvermählten. Er murmelte liebevolle Guten Morgen und Gute Nacht, und beugte sich, um sanfte Küsse zu geben. Seine erste Handlung, wenn er nach Hause kam, war ausnahmslos, sie zu suchen. Selbst wenn seine eigenen Pflichten seine Aufmerksamkeit forderten, konnte er nicht wegbleiben. Alicia überlegte, dass Menschen doch unterschiedlich waren. Sie hatte nichts gegen seine Anwesenheit; im Gegenteil, sie verspürte ein Gefühl der Sehnsucht und eine gewisse Langeweile, wenn er abwesend war. Das Stadthaus in der Park Lane, in das sie gezogen waren, hatte sich in Alicias gemütlichem Tempo verwandelt. Die Dekoration des eigenen Anwesens und Wohnsitzes war für eine verheiratete Dame eine unvermeidliche Aufgabe, ein Beweis für ihre ästhetischen Empfindungen und ihren persönlichen Stil. Eine Parade von Möbelherstellern und Innenarchitekten hatte sie besucht. Riesige Mengen handbemalter Tapeten, persischer Teppiche, Mahagonimöbel und Seidendamast waren gekauft worden. Alicia war in dieser Hinsicht ziemlich extravagant gewesen, da sie in ihrem ganzen Leben noch nie die geringste finanzielle Einschränkung erfahren hatte. Hier zumindest hatte sie einen von Cavendishs Wünschen erfüllt. Er war dafür verantwortlich, die Rechnungen seiner Frau zu unterschreiben. Sie gab endlich sein Geld aus, die scharfen Unterschiede, auf denen sie zuvor bestanden hatte, begannen zu verschwimmen. Sie bauten, Stück für Stück, ihr Nest: die Gärten vor und hinter dem Haus, das Design der Balkone, die klassischen Lampen und Statuen, das Material für den Ballsaal, die Gläser und das Porzellan, die Leinentischdecken, die Duftkerzen, die schweren Samtvorhänge, die die Fenster verhüllten. Vor dem Frühling war alles völlig verändert. Sein Kinn ruhte auf ihrer Schulter. Mit dem Schmelzen des Schnees hatte die Londoner Gesellschaftssaison wie immer begonnen. Ein weiteres geschäftiges Jahr hatte begonnen, ein neuer Zustrom von Menschen nach London, neue Bekanntschaften zu schließen. Vor einem Jahr um diese Zeit waren sie in die Vorbereitungen für ihre Hochzeit vertieft gewesen. Jetzt kannten sie einander intim. Die einzige Angelegenheit, die bei ihren Verwandten Besorgnis auslöste, war die Tatsache, dass die Braut nach sechs Monaten keine Anzeichen einer Schwangerschaft zeigte. Der Familienarzt schenkte dieser Angelegenheit nach einem diskreten Besuch besondere Aufmerksamkeit, aber alle seine Untersuchungen deuteten darauf hin, dass alles völlig normal war. Die Herzogin hatte ihre Tochter zu diesem Thema befragt. Alicias monatliche Zyklen waren regelmäßig, ihre Gesundheit ausgezeichnet, ohne Beschwerden. Ihr Teint war rosig, ohne jede Spur von Blässe oder Schwäche. im Gegensatz zu vielen Frauen, die Fehlgeburten oder Totgeburten erlitten, hatte sie einfach überhaupt nicht empfangen. Es gab kein Zeichen des Erben, den beide Familien so sehnlich erwarteten. Sicherlich musste eine vernünftige Erklärung gefunden werden. Schließlich stand die Zukunft des Titels und des Anwesens auf dem Spiel. "Sie wissen nicht, dass wir Vorsichtsmaßnahmen treffen", murmelte Alicia, die sich eines Abends in seinen Armen kuschelte. Sie verstand die Sorgen ihrer Verwandten. Ihre Tante Georgiana, die im März von Howard Castle nach London zurückkehrte, erkundigte sich mit echter Fürsorge nach der Angelegenheit und versuchte auch, die Sichtweise ihres Mannes zu verstehen. Sie war erleichtert zu erfahren, dass William Cavendish unbesorgt war. Weibliche Verwandte konnten die Ängste einer neuen Braut lindern und sie beruhigen. Die meisten verheirateten Damen hatten irgendwann schon einmal ähnliche Sorgen gehabt. Selbst diejenigen, die erfolgreich Töchter zur Welt gebracht hatten, sorgten sich oft darüber, keinen Sohn zu haben. Der Ehemann und seine Eltern maßen einem männlichen Erben, der das Anwesen und den Titel erben sollte, meist große Bedeutung bei. Tatsächlich könnte man sagen, dass die Ehe selbst oft zu diesem Zweck eingegangen wurde. Lady Morpeth war außergewöhnlich glücklich, da sie kurz nach ihrer Heirat ihren ältesten Sohn zur Welt gebracht hatte. Bis heute hatte sie acht Kinder. Alicia hatte den Arzt konsultiert, der verschiedene Möglichkeiten für Unfruchtbarkeit aufzählte. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Problem entweder bei der Frau oder beim Mann lag. Wenn dies so weiterging, könnten sich Gerüchte über Unfruchtbarkeit zu verbreiten beginnen. Alicia jedoch bestimmten Untersuchungen zu unterziehen, wäre gleichbedeutend damit, zuzugeben, dass etwas nicht stimmte, was möglicherweise ihren Ruf schädigen würde. Die Cavendishes lehnten einen solchen Schritt natürlich ab. Glücklicherweise zeigte Lady Diana, die selbst nur wenige Kinder hatte, Verständnis, selbst wenn sie sich darum kümmerte, sie verabscheute die beiläufigen Urteile anderer, nachdem sie in ihrer eigenen Jugend unzählige Flüsterungen ertragen hatte. Das Hindernis auf der Seite des kinderlosen Brautpaares war beseitigt. Die Eltern des Ehemanns waren unbesorgt, ein Anlass zum allgemeinen Jubel. Aber wenn drei Jahre ohne Veränderung vergehen würden, müssten andere Überlegungen angestellt werden. Er fragte sie immer noch: "Willst du Kinder?" In dieser Angelegenheit waren sie sich immer einig gewesen. Natürlich war er weiterhin besorgt über die Risiken, denen sie bei der Geburt ausgesetzt wäre: Fehlgeburt, schwierige Wehen, Totgeburt, Kindbettfieber usw. Er kannte Frauen, die mehrere Kinder zur Welt gebracht hatten, und andere, die bei ihren ersten Wehen tragisch gestorben waren. Er war nicht bereit, mit diesen Chancen zu spielen. John Lambtons Frau hatte erfolgreich entbunden, aber er hatte das Kind gesehen, ein kränkliches kleines Mädchen. Beide Eltern waren sehr besorgt über das Überleben des Kindes, und die Gesundheit der Mutter war schlecht gewesen, was eine lange Genesung nach der Geburt erforderte. Alicias Tante Harriet erholte sich dagegen schnell, und ihre Kinder waren alle robust und gesund. Die beiden Schwestern waren bemerkenswert fruchtbar. Ihr Bruder und ihre Eltern hatten jedoch nur wenige Nachkommen. Nichts war sicher. Cavendishs Denkweise war in vielerlei Hinsicht recht modern. Nach sorgfältiger Beobachtung und Diskussionen mit dem Arzt glaubte er, dass eine Frau ein bestimmtes Alter erreichen sollte, bevor sie eine Schwangerschaft in Betracht zog. Idealerweise, nachdem sie vollkommen ausgereift war, vielleicht dreiundzwanzig Jahre alt. Das bedeutete, dass sie sich fünf oder sechs Jahre lang Fragen stellen lassen mussten, vorausgesetzt, ihre Vorsichtsmaßnahmen blieben erfolgreich. Alicia hatte in dieser Zeit die private Welt, die sie mit ihrem Mann teilte, lieb gewonnen. Sie hatte das Gefühl, dass Kinder in diesen Raum eindringen und ihre Aufmerksamkeit teilen könnten. Natürlich gab es auch Paare, deren Liebe sich durch ihren gemeinsamen Fokus auf ihre Kinder vertiefte. Ihre Absicht war es, so weiterzumachen wie bisher. Sie störte sich nicht an der Beobachtung. Sie war einfach noch nicht bereit für Kinder. Sie legten die Stirn aneinander und umarmten sich schweigend. Lord Byron hatte Annabella im vergangenen Oktober einen Heiratsantrag gemacht, nur um abgelehnt zu werden. Gerade deshalb schien er umso entschlossener zu sein. Der leidenschaftliche Dichter war der Liebhaber von Lady Oxford geworden, vierzehn Jahre älter als er, die völlig in ihn vernarrt war. Lady Oxford war eine Freundin von Alicias Cousine Caroline. Man fragte sich, was die arme Caroline davon hielt, da ihr ehemaliger Liebhaber das Interesse an ihr völlig verloren hatte und sie wie einen abgenutzten Schuh ausrangiert hatte. Der Brief, den Alicia und William ans Licht gebracht hatten, der nach Dublin geschickt worden war, hatte zu einer kurzen Versöhnung zwischen diesem Paar geführt. William Lamb begann, sich zu bemühen, seiner Frau emotionale Unterstützung zu geben und sich an vergangene Zärtlichkeiten zu erinnern. Die Zukunft blieb unbekannt; man konnte nur das Beste hoffen. "Wir werden glücklich sein", erklärte er mit ruhiger Überzeugung. Wie diese berühmten, ergebenen Paare. Die Aristokratie mag routinemäßig zügellos und vergnügungssüchtig sein, aber es gab diejenigen, die einander ihr ganzes Leben lang treu blieben. Was die Frage nach Kindern betraf, so war die endgültige Lösung, dass William Cavendish seiner Familie subtil andeutete, dass das Problem bei ihm lag. Er würde auf jeden Fall einen Arzt aufsuchen und sich voll und ganz an einer Behandlung beteiligen. Es gab wenig, was jemand anderes sagen konnte. Seine Familie tat ihr Bestes, um die Angelegenheit zu verbergen, obwohl natürlich unweigerlich einige Flüstertöne zirkulierten. "Machst du dir keine Sorgen um dein Image?" Ihr Cousin hatte seinen Ruf immer über alles andere gestellt. "Was macht das jetzt schon aus?" Sie spielten Krocket. Am Abend saßen sie zusammen und lösten Rätsel. Dieses Leben, nur die beiden, konnte wahrscheinlich noch mehrere Jahre dauern. Der Frühling kam und brachte mehr Zeit im Freien mit sich. Endlich konnten sie wieder Ausflüge in ihrer offenen Kutsche und Spaziergänge im Park genießen. "Möchtest du auf den Primrose Hill gehen?" Er lag in der Nähe des Marylebone Park und bot einen Panoramablick auf die nördlichen Vororte von London. Im März war der Hügel ein Aufruhr von Wildblumen. Abgesehen vom Hyde Park war er ein beliebtes Ziel für Londoner, die sich an einem seltenen klaren Tag in der warmen Sonne sonnen konnten. Sie stand auf dem kleinen Hügel und hielt einen Sonnenschirm. Er hatte einen Strauß frisch erblühter Schneeglöckchen gesammelt, deren zarte, weißen, glockenförmigen Blüten sanft herabhingen. Alicia drehte sich um, ihr Kopf war geneigt. Ein weißer Schleier, der vom Wind erfasst wurde, drapierte sich über ihr Gesicht und umhüllte sie in einem Lichtschein. Sie schaute ihn an, ihre zarte Nase und diese faszinierenden Augen unter den weichen Falten des feinen Gazes sichtbar. Ihre Lippen öffneten sich leicht, als ob sie gleich sprechen würde. Cavendish betrachtete sie aus der Ferne, und dann rannte er auf sie zu. Später würde er sagen, dass sie dort gestanden hatte, der Wind, der ihr Kleid und ihren Schleier peitschte, so lebhaft, als ob sie gleich weggefegt würde. Dieser Moment wurde ewig. Er folgte ihr unbeholfen, saß auf dem Gras und lernte, die Schneeglöckchen zu einer Girlande zu flechten. Ein schwacher, schwer fassbarer Duft ging von den Blüten aus, fast, aber nicht ganz überwältigend. Er mischte ein paar Veilchen unter die Schneeglöckchen, und als es fertig war, legte er die Girlande vorsichtig auf ihren Kopf. Nach mehreren Monaten sorgfältiger Überlegung stimmte die Mehrheit der Lords im Oberhaus schließlich der Verleihung von Alicias Adelstitel zu. Selbst wenn dies nicht der Fall gewesen wäre, hätte sie aufgrund der Ländereien und des Eigentums, die sie erben würde, Anspruch auf einen neuen Titel gehabt. Der Herzog von Devonshire hatte jedoch den starken Wunsch, dass seine Tochter die Baronie Clifford der Familie fortführen sollte. Diese Erhebung in den Adelsstand war ein feierlicher Anlass mit einer sorgfältig geplanten Zeremonie. Der Herzog von Devonshire, als Lord Chamberlain, arrangierte die Zeremonie zur Verleihung des Titels im königlichen Palast für seine einzige Tochter. Der Erlass wurde gemeinsam vom Prince Regent und dem Parlament unterzeichnet, aus dem Privy Council herausgegeben. Alicia zog eine Zeremonienrobe aus karmesinrotem Samt und weißem Hermelin an, die in zwei Monaten gefertigt worden war, mit einer langen, wehenden Schleppe. Er unterschied sich von dem Stil, den sie zuvor als Tochter eines Herzogs getragen hatte; dieser trug die heraldischen Embleme eines Barons. "Durch die Autorität des Prince Regent wird der Titel Baroness Clifford Alicia Anne Cavendish und ihren Erben speziell verliehen." In Anwesenheit des Erzbischofs und einer Versammlung von anwesenden Adligen senkte Alicia den Kopf, küsste die Hand des Prince Regent und wurde mit der Krone einer Baronin bekleidet - einem einfachen Reif aus Silbervergoldung, der mit sechs Perlen geschmückt war. Die Krone eines Grafen bestand im Vergleich dazu aus acht Erdbeerblättern und acht Perlen, die auf Stielen erhöht waren, während die Krone eines Herzogs mit Juwelen und fünf geformten Erdbeerblättern verziert war. Ihr Titel würde in Zukunft nur noch höher steigen. Ihre angeborene Adeligkeit und ihr Reichtum waren wirklich der Neid vieler. Wie bei ihrer Hochzeit wurde auch diese Zeremonie in allen großen Zeitungen und Zeitschriften ausführlich behandelt. Bei Banketten änderte sich die Ankündigung jetzt von "Lady Alicia" in "Baroness Clifford". Cavendish, mit einem Hauch von spielerischem Geplänkel, sprach sie mit "Baroness" und "Lady Clifford" an. Der Londoner Gesellschaftsfrühling verging also, und das Paar befand sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms. Sie besuchten gemeinsam Versammlungen, unternahmen Bootsfahrten auf der Themse und beobachteten die fernen Sonnenuntergänge. Alicia reichte ihm den Schirmgriff, ihre Augen gesenkt, und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. Diese Anhänglichkeit hatte nie nachgelassen; sie vertiefte sich nur mit der Zeit. Sie liebten einander, blieben treu, und nichts konnte ihre Zuneigung ablenken. Sie waren dazu bestimmt, eines dieser ergebenen Paare zu werden, von denen man noch Jahrzehnte später sprechen würde. Die Leute würden sagen: "Schaut euch diese Baroness und ihren Mann an." Selbst mit ihrem Charme, so bezaubernd, warf sie nie einen Blick auf eine andere, wankte nie. Es war kaum verwunderlich. Sie waren perfekt aufeinander abgestimmt; niemand konnte besser füreinander geeignet sein als er und sie. Während Alicia fleißig an der Übersetzung ihres Kalkülmanuskripts arbeitete, vernachlässigte sie ihre himmlischen Beobachtungen nicht. Durch die Beobachtung der Positionen der Sterne und die Messung ihrer relativen Standorte hatte sie eine Anomalie entdeckt. Ein heller Lichtpunkt erschien nicht auf ihren Sternenkarten. Das bedeutete, dass es sich um einen neuen Stern handeln könnte. Aber weitere Beobachtungen und eine Vorhersage seiner Flugbahn waren erforderlich. Sie war von dieser Aussicht begeistert. Sie hatte die Herschel-Geschwister, die "George's Star" (später in Uranus umbenannt) entdeckt hatten, insbesondere die Astronomin Caroline Herschel, immer zutiefst bewundert. Von der anfänglichen Unterstützung ihres Bruders war sie zu unabhängiger Arbeit übergegangen, die die Existenz mehrerer von ihr entdeckter Nebel und Kometen bestätigte, Flamsteeds Beobachtungen indexierte und einen Katalog von 561 Sternen zusammenstellte, die im britischen Katalog fehlten. Sie wurde die erste Frau in der britischen Geschichte, die ein Gehalt für astronomische Arbeiten erhielt. Alicia korrespondierte mit zahlreichen Gelehrten und überprüfte ihre Hypothese. Sie behielt einen kontinuierlichen, regelmäßigen Beobachtungs- und Aufzeichnungsplan bei, der unermüdlich engagiert und völlig vertieft war. William Cavendish beobachtete das Licht in ihren Augen flackern. Alicia zeigte selten starke Emotionen, außer für die Dinge, die sie liebte. Er war allmählich, so schien es, zu einem dieser Dinge geworden. Als die Parlamentssitzung im Juni zu Ende ging, unterstützte Cavendish ihre Bemühungen aus vollem Herzen. Er erledigte die Aufgaben eines Assistenten und verfasste elegant formulierte und präzise formulierte Briefe, um schwierige Fragen zu beantworten. Er organisierte ihre zuvor übersetzten Manuskripte, kopierte sie sauber, wartete geduldig darauf, dass Alicia ihre Überarbeitungen und Korrekturen vornahm, und kopierte sie dann erneut. (Das war bemerkenswert, da er normalerweise mit seinem eigenen Schreiben ziemlich unachtsam war, solange er es selbst verstehen konnte.) Er ging die Aufgabe mit hundertprozentiger Ernsthaftigkeit an. Er war stolz auf seine Frau und erfreut, ihr Ehemann zu sein. Inzwischen hatte er endlich ein Geschenk vorbereitet. Er bat Alicia inständig, sich etwas Zeit zu nehmen und ihn auf einen Ausflug zu begleiten. Sie dachte, er müsse müde sein, und dass dies eine willkommene Abwechslung wäre. Sie fuhren in die nördliche Region von Belper. Unter dem Deckmantel der Geheimhaltung erblickte sie ein riesiges Spiegelteleskop im Bau. "Es ist fast fertig", verkündete William Cavendish stolz. Das riesige Teleskop, das William Herschel vierundzwanzig Jahre zuvor gebaut hatte, hatte einen Spiegeldurchmesser von 48 Zoll (122 Zentimetern) und eine Länge von 40 Fuß (12 Metern) und befand sich in der Stadt Slough in Berkshire. Alicia und Cavendish hatten es einmal besucht; es war eine beliebte Attraktion in England. Die Leute waren natürlich neugierig auf ein so hoch aufragendes Teleskop. William Cavendish hatte später eine noch grandiosere Idee entwickelt und sie zwei Jahre lang sporadisch in Betracht gezogen, um sie nach und nach zu verwirklichen. Dieses fast fertige astronomische Teleskop hatte einen Durchmesser von vollen 56 Zoll, eine bahnbrechende Leistung. "Ja, ich habe nach unserer Verlobung mit den Vorbereitungen dafür begonnen." Alicia war völlig erstaunt. Sie warf die Arme um ihn, ihre Aufregung war grenzenlos. Sie stand auf Zehenspitzen, um ihn zu küssen, und er packte sie in eine Umarmung und wirbelte sie herum, sein Lachen war von Zufriedenheit erfüllt. Sie zogen in ein kleines Cottage in der Nähe und lebten in Abgeschiedenheit. Alicia beobachtete die Flugbahn des Planeten, bis er nicht mehr sichtbar war. Gleichzeitig versuchte sie, die vorhergesagte Umlaufbahn des Planeten mithilfe mathematischer Formeln zu berechnen. Nach einem Jahr der Erforschung war Alicia sicher: Es war ein neuer Stern, ein ferner Asteroid. Alles, was noch fehlte, war, seine Flugbahn genau zu berechnen, mit nachfolgenden Beobachtungsdaten zu beweisen und eine Arbeit zu schreiben, in der ihre Ergebnisse vorgestellt wurden. Sie vertiefte sich Tag und Nacht in das mathematische Problem. "Ich kann es nicht lösen", gestand sie, zum ersten Mal so sichtbar verstört. Sie zupfte an ihren Haaren und verbrachte ihre Tage drinnen, in einer lockeren Robe gekleidet. Ihre einzigen Ausflüge waren, auf die Plattform zu klettern und das riesige Teleskop zu benutzen - eine unermessliche Hilfe für ihre Arbeit. Alicia betrachtete die Nebel, die Kometen, ihre länglichen Schweife und verschwommenen Schatten. Sie war völlig gefesselt von dieser riesigen Welt, die durch den Kosmos schwamm. Sie stellte ihre Übersetzungsarbeit ein, aß und trank nicht, verzehrt von Berechnungen und Beobachtungen, erschöpfte Stapel von Papier und Notizbüchern. William Cavendish war tief besorgt. Er bereitete alles für sie vor, zwang sie zum Schlafen und massierte ihre Schläfen. Er organisierte ihre komplizierten Probleme und fand Wege, trotz des anhaltenden Krieges mit renommierten Mathematikern und mathematischen Gesellschaften auf dem Kontinent in Kontakt zu treten. An dem Tag, an dem er eine Antwort erhielt, kehrte er erleichtert zurück, im Begriff zu sprechen, als er Alicia auf sich zurasen sah, voller Aufregung. "Ich habe es gelöst! Ich habe es gelöst!" Er umarmte sie freudig, lobte sie und verbarg den Brief in seinen Armen. Das war ganz ihr eigenes Verdienst. Natürlich entdeckte Alicia den Brief bald. Sie studierte ihn sorgfältig, fasziniert von dem anderen Ansatz zur Lösung, plötzlich von neuen Ideen überflutet. Sie hob die Hand, um seine Wange zu küssen, und dann, als sie die Augen schloss, schlief sie ein, erschöpft, aber völlig entspannt. Die Ergebnisse ihrer Berechnungen erforderten eine weitere Beobachtungsbestätigung. Alicia setzte ihr erfülltes und geschäftiges Leben fort. Sie nahm jeden Tag neues Wissen auf, wurde nie müde und bereicherte sich ständig selbst. Cavendish bestaunte ihren brillanten, agilen Verstand. Er beobachtete ihre rigorosen, logischen Argumente, war erstaunt über ihre Brillanz und verfolgte fleißig seine eigene Karriere, damit sie sich eines Tages nicht ohne gemeinsame Interessen wiederfänden. Sein Schwerpunkt lag auf Politik und Recht. Er wandte seine Talente auf die auswärtige Diplomatie an und bemühte sich, zu vermitteln und beizutragen.