Kapitel 12: Eine Antwort

Die Krawatte, so ein seidiges Ding aus feinstem Leinen, gab nach mit dem zarten Widerstand eines eingepackten Geschenks. "Warum müssen Sie, meine Herren, immer so ein Theater machen?" nuschelte **Alicia**, ihre Stimme ein träges Schnurren. Er senkte seinen Blick, um ihren zu treffen. "Um den Hals zu verbergen, natürlich." Es war schließlich ein Eckpfeiler der gentlemanlichen Garderobe. Wenn er so geschmückt war, besaß er eine gewisse kultivierte Aura, ein sehr ordentliches Benehmen. "Ganz ähnlich wie wir Damen, die wir erwartet werden, Hauben zu tragen, wenn wir uns nach draußen wagen", sinnierte **Alicia**, die immer Vergleiche zog. "Ganz genau", stimmte er zu, kerzengerade sitzend, seine Wimpern warfen zarte Schatten auf seine Wangen. Mit der verworfenen Krawatte wurde sein eleganter Hals in all seiner Pracht enthüllt. Er schluckte, sein Adamsapfel wackelte auffällig. **Alicia** griff danach, ihre Finger verfolgten die Linie seines Halses mit vorsichtiger Neugier. "Nicht..." begann er, seine Augen auf sie fixiert. "Du erschreckst dich so leicht, **Cavendish**", bemerkte sie, nicht unfreundlich. Er liebte es, wenn sie ihn beim Namen nannte, auch wenn es nur sein Nachname war. Seine Haut, überlegte **Alicia**, war bemerkenswert glatt und makellos, frei von Narben. Sie konnte sich natürlich nicht sicher über seinen Rücken sein. Das würde später weitere Nachforschungen erfordern. Der Gehrock, ein enges Kleidungsstück, erwies sich als eine Herausforderung beim Ausziehen. **Alicia** machte sich daran, die doppelreihigen Knöpfe einzeln zu öffnen. Als ihre Fingerspitzen über den Stoff huschten, fing er eine ein, seine Lippen schlossen sich in einer warmen Umarmung darum. **Alicia** suchte seinen Blick, zog sanft ihren Finger weg. Er kicherte leise, ein Hauch von Unfug in seinen Augen, und bot seine Hilfe beim Ablegen des Mantels an. Nun blieb nur noch eine Weste übrig, die seinen schlanken Torso formte. Ihre Neugier auf seine Statur wuchs, sie drückte sich an den Satinstoff, hörte dem gleichmäßigen Wummern seines Herzens zu. "Dein Herz rast so", bemerkte sie. Es schien noch schneller zu schlagen, als sie das sagte. Sie setzte ihre Erkundung fort, nur um festzustellen, dass sein Gesicht gerötet war. Ihre Hände, bereit für eine Umarmung, zogen sich zurück. Er blieb ruhig, ließ ihre Untersuchung ungehindert fortsetzen. **Alicia** zeichnete die Breite seiner Taille nach, was einen scharfen Luftzug und eine leichte Rückwärtsbewegung von ihm hervorrief. Sie umarmte seine Schultern, genoss die glatte Kurve. Er versteifte sich weiter. "Wenn sich die Muskeln entspannen, sollten sie geschmeidig sein", bemerkte sie und stupste ihn sanft an. "Du verspannst dich immer absichtlich so." **Cavendish** bot ein verschmitztes Lächeln, das **Alicia** schließlich einen Flecken nachgiebiger Weichheit entdecken ließ. Es war überraschend elastisch. Sie zwickte den Muskel an seiner Brust. "Du darfst dort nicht anfassen", erklärte er, der Atem stockte. "Aber du genießt es, mich dort anzufassen." Er war sprachlos, sein Kinn ruhte leicht auf ihrer Schulter. "**Alicia**, du bist manchmal..." Wie ein neugieriges kleines Geschöpf, sowohl unschuldig als auch rücksichtslos. Er täuschte sich nicht darüber, dass sie ihn liebte, und versuchte auch nicht, diese Liebe zu nutzen, um sie zu bewegen. **Alicia** mangelte es sicherlich nicht an Liebe von Freunden und Familie. Sie besaß schon immer alles, was sie sich wünschte, und kümmerte sich um nichts. Wieso war er dann so völlig von ihr gefesselt? Sie zog schließlich seine Weste aus, und er stieß einen Seufzer aus, sein Blick auf sie fixiert. Männerhemden waren typischerweise einfach im Design, aber **Cavendish** besaß mit seinem erlesenen Geschmack eine Kollektion, in der jedes Hemd einzigartig war. Er zeigte ihr die eingestickten Initialen am Kragen, ihre Lippen waren nur einen Haaresbreit von seinen entfernt. "A.A.C.", las **Alicia** laut vor. "Sind das meine Initialen?" "Allerdings", murmelte er, ihre Gesicht in seinen Händen umschließend und sie zu einem kurzen, zärtlichen Kuss an sich ziehend. Er zog das Hemd über seinen Kopf und enthüllte einen schlanken, geschmeidigen Torso, der eine Wärme ausstrahlte, über die **Alicia** sich oft beschwerte, dass sie zu viel sei, wenn er sie hielt. Doch wenn die Kälte der Nacht hereinbrach, sehnte sie sich nach seiner Umarmung. Sie drängte ihn aufs Bett, ihre Augen scannten seine Haut nach Unvollkommenheiten. Sie war jugendlich, glatt und widerstandsfähig. Wo immer sie ihn berührte, kräuselten und beugten sich die Muskeln darunter. Auch sein Rücken war frei von Narben. Er unterdrückte ein Lächeln, sein Blick folgte jeder ihrer Bewegungen. **Alicia** war, wie er gehofft hatte, von seinem Körperbau sehr angetan. "Warst du nicht in der Armee?" fragte sie, ihre Finger zeichneten die Konturen seines Körpers nach, während er atmete, eine Mischung aus Zurückhaltung und Sehnsucht in seinen Bewegungen. "Ich war es, als Adjutant. Ich war jung, und erholte mich schnell." Er zeigte ihr einen schwachen weißen Fleck an seinem inneren Arm, wo einst ein Granatsplitter steckte. Er erzählte, wie die Granate, wäre er etwas schneller geritten, direkt auf seinem Kopf gelandet wäre. Er rühmte sich nie seines Dienstes. Die Aristokratie schätzte militärische Fähigkeiten; ihre Titel und Ländereien waren oft die Beute der militärischen Heldentaten ihrer Vorfahren. Für junge, temperamentvolle Herren, insbesondere für jüngere Söhne, übte das Schlachtfeld einen Reiz aus, eine Chance, sich zu beweisen und ihre überschüssige Energie zu verbrauchen. Aber Krieg war kein Scherz, noch ging es nur um Blumen und Ruhm. Mancher Soldat, von Kugeln getroffen, sah sich mit einer Amputation konfrontiert, um eine Infektion zu verhindern, während andere ihr Augenlicht verloren oder an Zittern und Hinken litten. **Cavendish** hatte Glück, oder vielmehr, als Thronfolger seines Großonkels war seine Sicherheit von größter Bedeutung, und er musste diesen Weg aufgeben. Sein Leben war von dem Moment seiner Geburt an umschrieben worden. Die beiden Brüder des alten **Herzog von Devonshire** waren früh verstorben, beide unverheiratet, und seine Schwester hatte **den Herzog von Portland** geheiratet. Dann gab es noch seinen Cousin, **den Earl of Burlington**. **Der Earl of Burlington** hatte viele Kinder, aber abgesehen von **Cavendish's** Vater hatten seine anderen drei Onkel spät geheiratet, der jüngste war immer noch Junggeselle. Das bedeutete, dass sich unter ihresgleichen nur **Alicia** und ihr junger Cousin im gleichen Alter befanden. Ihr ältester männlicher Cousin war tatsächlich erst sechs Jahre alt. Die beiden, als die einzigen Erben der Blutlinie der Familie, wurden über alle Maßen geschätzt. **William Cavendish** konnte sich keine Pannen leisten. Seine rebellische Einberufung und sein kurzer Aufenthalt auf dem Schlachtfeld endeten mit seiner Rückberufung. So empfand er eine Verantwortung gegenüber seiner Cousine, hegte aber auch einen gewissen Groll gegen sie. Er konnte sich nicht vorstellen, warum dieses Mädchen, neun Jahre jünger als er, seine Frau werden sollte. Sie war erst ein Kind, doch sie hielt den Schlüssel zu seiner Zukunft, zu seinem Schicksal. Dies hatte wenig Auswirkungen, bis er vierzehn wurde, als die **Marchioness of Hartington** als unfähig erachtet wurde, einen Erben zu gebären. Er brauchte den **Herzogtum Devonshire** oder seine Ländereien nicht besonders. Er war bereits dazu bestimmt, der **Earl of Burlington** zu werden und ein beträchtliches Vermögen zu erben. Zwei seiner unverheirateten Verwandten hatten ihm bereits ein Einkommen von sechzigtausend Pfund pro Jahr zukommen lassen. Obwohl seine Mutter, **Lady Diana**, sehr darauf bestand. Sie hatte schon immer Groll empfunden, dass der Titel ihres Vaters auf ihren Cousin übergegangen war, anstatt auf ihren männlichen Nachkommen. **Cavendish** sah es als eine Bürde, aber eine, die er gesetzlich erben musste. Darauf zu verzichten, würde bedeuten, dass es an seinen Onkel übergeht, der mit 28 Jahren noch unverheiratet war. Welche Hoffnung gab es, sich auf einen potenziellen zukünftigen Cousin zu verlassen? Er war verwirrt, doch er begann, sich selbst davon zu überzeugen, sich um sie zu kümmern. **William Cavendish** war dankbar, dass er diesen Weg gewählt hatte, denn er entdeckte, dass Pflicht tatsächlich in Liebe aufblühen konnte. **Alicias** Fingerspitzen zeichneten die schwache Narbe nach, eine Geste, die sich in eine unerwartete Zärtlichkeit verwandelte. Er hatte ein Messer zwischen den Zähnen festgehalten, als der Chirurg den Granatsplitter entfernte, kalte Schweißperlen benetzten seine Stirn. Er war aus dem Komfort Englands geflohen, um sein eigenes Schicksal zu schmieden. In eine Decke gehüllt, unter der Weite des Nachthimmels schlafend, flatterte das Herz des jungen Mannes, als er sich seine zukünftige Frau vorstellte. Er zog jemanden vor, der seinem eigenen Alter näher war, im Gegensatz zum vorherrschenden gesellschaftlichen Trend, bei dem von Männern erwartet wurde, dass sie in ihren späten Zwanzigern heirateten - als ausreichend reif und etabliert - während Mädchen mit sechzehn oder siebzehn Jahren verheiratet wurden. Er umklammerte ihre Hand fest. Dieser Altersunterschied war mit dem Lauf der Zeit nach und nach schmackhafter geworden. **Alicia** erwiderte den Kuss ihres Cousins. Sein nackter Torso war glatt und warm, sein starker Herzschlag pulsierte an ihrem Hals. Ihre Intimität diente dem Zweck der Fortpflanzung, einer heiligen Pflicht, doch er bemühte sich stets, ihr Vergnügen zu sichern, um jegliches Gefühl der Verpflichtung zu vermeiden. Was wünschte er sich? **Alicia** fragte sich oft, besonders wenn er seine Liebe zu ihr bekannte. Als sie seinem Herzschlag lauschte, glaubte sie es fast. ... "**Cavendish**, du benimmst dich in letzter Zeit ziemlich seltsam", bemerkte **Alicia** eines Tages. "Wie meinst du das?" "Als ob du nichts zu tun hättest." Er hatte zahlreiche Verantwortlichkeiten und Pflichten, viel mehr als von Frauen erwartet wurde. Natürlich konnte er alles an seine Agenten delegieren. Aber vielleicht, wenn er sich in seine eigenen Angelegenheiten vertiefte, würde er sie nicht so beunruhigen. "**Cavendish**, du musst lernen, dich zu beherrschen", fügte sie nach einer Pause hinzu. "Ich habe gehört, dass die Abende überschaubarer werden, wenn man sich tagsüber anstrengt." **Alicia** kuschelte sich in seine Umarmung. Zum ersten Mal trat sie ihm gegenüber, genoss ihre Nähe. Sie taten nichts anderes, als sich festzuhalten, eine stumme Gemeinschaft. **Cavendish** entspannte, als er ihre Argumentation hörte, sein Gesichtszüge. Er hatte befürchtet, sie würde ihn wieder einmal abservieren. Seine Gedanken wanderten zu dem Berg von Papierkram und Berichten, die seiner Aufmerksamkeit harrten. "Beziehst du dich auf die Güter, die ich verwalten soll?" Heirat bedeutete Unabhängigkeit. Traditionell beaufsichtigte der Ehemann das Gut, während die Ehefrau den Haushalt verwaltete, ohne Einmischung von einer der beiden Parteien in den Bereich des anderen. "Lass uns das auf unsere Rückkehr nach London verschieben. Schließlich ist das unsere Hochzeitsreise", sagte er und steckte vorsichtig eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. **Alicias** Leben blieb abgesehen von ihren intimen Begegnungen weitgehend unverändert gegenüber ihren Junggesellinnenzeiten. Sie erlebte auch nicht die Ängste, die für frischvermählte Paare während ihrer Hochzeitsreise typisch sind, wie z. B. Bedenken hinsichtlich gegenseitiger Zuneigung. Sie schien weder an solchen Dingen zu zweifeln noch sich darum zu kümmern. Von klein auf war sie von Liebe umgeben gewesen. "Ich bin derjenige, der sich normal verhält", erklärte er mit hochgezogener Augenbraue. "In den ersten Wochen der Ehe sind beide Parteien typischerweise bestrebt, zu gefallen und die Gunst des anderen zu gewinnen..." **Alicia** hob den Blick. "Wünschst du, dass ich dir gefalle?" War das, was sich ihre Cousine wünschte? **Cavendish** pausierte, sein Blick verweilte. Er zeichnete ihre Züge mit seinen Augen nach und schüttelte dann langsam den Kopf. "Nein, ich bin es, der dir gefallen wird." "Warum?" "Weil ich dein Ehemann bin." Dein Geliebter. Sie kümmerte sich auf ihre Weise um ihn, wenn auch etwas distanziert. Zum Beispiel hatte sie angefangen, sich um seine Gefühle zu kümmern. Sie küssten sich, Lippen berührten sich, seine waren von zärtlicher Zuneigung durchdrungen. Widerwillig unterbrach er den Kuss und holte ein Kissen, um es unter ihren Kopf zu legen. Ihre Wangen erröteten, sie beobachtete ihn, verwirrt über seinen plötzlichen Abbruch. Obwohl sein Gesicht ihr eigenes Erröten spiegelte, konnte sie seine Erregung spüren. "Was machst du?" **Alicia** sah zu, wie er sich unter ihr bewegte, seine Arme um ihre Taille schlangen. "Dir gefallen", erklärte er schlicht. "Was?" "Ich habe das Gefühl, dass du diese Handlungen nicht ganz angenehm findest." "Das stimmt nicht ganz." Sie genoss seine Umarmung, die Stärke seiner Arme. "Ich glaube, ich weiß, was du wirklich bevorzugst", murmelte er mit einem sanften Lächeln. "Die dritte Nacht vielleicht?" **Alicia** betrachtete ihn mit fragendem Blick. "Das war sehr ungewöhnlich." "Dann lass es uns versuchen", sagte er, seine Finger verschränkten sich mit ihren. Sie erinnerte sich an die Empfindungen dieser Nacht. Tatsächlich war sie besonders ausdrucksstark gewesen, hatte sich an ihn geklammert, als er sich zurückziehen wollte, und ihn gedrängt, sie zu küssen. "**Alicia**, ich bin froh, dass du deine Wünsche so offen zum Ausdruck bringst", sagte er, sein Gesicht nahe ihrem, seine kühle Haut ein krasser Gegensatz zu ihrer erhitzten Wange. Er flüsterte süße Nichtigkeiten, seine Küsse folgten aufwärts. **Alicia** spürte einen Ansturm von Erregung, neigte den Kopf zurück, genoss diese neuartige Sensation und... Erwartung. Sie setzte sich auf, und er umklammerte ihre Hand, ihre Daumen berührten sich. "Wenn es dir nicht gefällt, sag mir einfach, ich soll aufhören. Wir werden herausfinden, was dir Freude bereitet." **Alicia** erkannte plötzlich, dass dies vielleicht ein entscheidender Aspekt der Ehe war, die Unterscheidung zwischen einer Zugehörigkeit, die familiär ist, und einer, die ehelich ist. Sie blickte in seine blauen Augen, seine dunklen, widerspenstigen Haare. "**Alicia**", hauchte er. Sie öffnete die Lippen und murmelte: "**William**?" Der Name entzündete einen Funken in seinen Augen, und nach einem Moment des Zögerns erblühte ein strahlendes Lächeln auf seinem Gesicht. Er war überglücklich, sein Enthusiasmus war spürbar. Ein schwaches Lächeln berührte **Alicias** Lippen, als sie ihn beobachtete. Seine Reaktion faszinierte sie. Sie griff danach und strich über seine dunklen Locken.