Kapitel 18: Eine ebenso wahnsinnige Vereinbarung

Die flüchtige Nacht ging zu Ende. Ah, die geraden Tage. Diese verdammten geraden Tage. Nachdem er ihr wie ein verliebter Welpe hinterhergelaufen war, wurde William von Alicia prompt abgewiesen. Er war total niedergeschlagen. Es schien, dass keine noch so leidenschaftliche Intimität diese absurde Regel brechen konnte. "Ein Gute-Nacht-Kuss", erklärte sie, ihre Worte trugen das Gewicht eines königlichen Dekrets. Wie grausam sie doch war! Und doch erfüllte es ihn mit so viel Zärtlichkeit. Ihre Lippen trafen sich, Zungen verschlungen in einem leidenschaftlichen Tanz. Unzufrieden mit ihrem ersten Versuch forderte sie einen zweiten. Alicia stellte sich auf die Zehenspitzen und genoss die Art und Weise, wie seine Hände über ihre Taille wanderten. Seine Berührung, seine Liebkosungen, waren immer so exquisit präzise. Doch gerade als er sich sehnte, weiterzugehen, befand sie es für ausreichend und schob ihn mit einer sanften, aber bestimmten Hand weg. "Gute Nacht", murmelte sie. ... Ihre Reaktion heute Abend war merklich anders; er konnte eine gewisse Zuneigung, ein Aufblitzen von Zuneigung, vielleicht in ihrem Verhalten feststellen. Diese Erkenntnis zauberte ein breites, hoffnungsvolles Grinsen auf sein Gesicht. Aber dann ihre Ablehnung. Er hatte versucht, ihr hineinzufolgen, ohne Erfolg. Er flehte sie an, ihr einfach beim Schlafen zuzusehen, oder sogar beim Lesen oder Schreiben ihres Tagebuchs vor dem Schlafengehen. Alicia hatte mit gerunzelter Stirn einfach die Tür zugemacht. Doch in einer Geste der Versöhnung hatte sie seine Hand gestreichelt. "Cavendish, du redest schon wieder Unsinn", hatte sie gesagt, ihr Tonfall eine Mischung aus Verzweiflung und Vergnügen, bevor sie ihm den Zutritt verwehrte. Gott im Himmel, wie sollten sie jemals ein Bett teilen? Obwohl er sich bemühte, konnte er sich an keine einzige Gelegenheit erinnern, bei der ein edles Paar tatsächlich zusammen schlief. Seine eigenen Eltern und sogar seine Großeltern, Paradebeispiele für eheliche Etikette, führten getrennte Zimmer! Cavendishs Geist war ein Sturm widersprüchlicher Emotionen. Er fühlte sich, als würde er an den Rand des Wahnsinns getrieben. Liebte Alicia ihn? Oder tat sie es nicht? Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, völlig verblüfft über seinen eigenen Zustand. War das, wie es war, verliebt zu sein? Warum konnte Alicia nicht sein... Oh, aber wenn sie ihn nicht liebte, war das noch schlimmer. Er fand einen eigentümlichen Trost, nicht in Fantasien – nein, er enthielt sich solcher Gedanken, denn Alicia war ein Engel, das Bild der Reinheit – aber in kleinem Diebstahl. Er hatte einen Perlmuttknopf von ihrem Mieder und eine zarte Tränenperle von ihrem Saum gestohlen. Er erstellte eine mentale Liste und stellte sich den Tag vor, an dem Alicia so gequält sein würde wie er, und ihn um einen Kuss anflehen würde. Ah, aber nein. Besser, er allein sollte leiden. ... Alicia lehnte sich gegen ihre Kissen, tief in Gedanken versunken. Sie beschloss, im Geiste der Fairness, ihrer Mutter in einem Brief mitzuteilen, dass sie kürzlich Gefallen daran gefunden hatte, ihren Cousin zu küssen, da es ihr ein gewisses Maß an Vergnügen bereitete. Sie dachte über die Gründe nach, warum sie seine Küsse genoss, aber auf der Einhaltung eines gewissen Abstands bestand. In ihrem Tagebuch lobte sie ihren Cousin für eine weitere Tugend: seine Fähigkeit in der Kunst des Küssens. Abgesehen davon, dass sie keine andere Erfahrung zum Vergleich hatte, gab Alicia eine unparteiische Einschätzung ab: Seine Küss-Technik war wahrscheinlich überdurchschnittlich. ... Cavendishs neues Hobby wurde am nächsten Morgen entdeckt. Er kanalisierte seine Frustration, ignoriert zu werden, und beschloss, Alicia während ihrer morgendlichen Routine zu belästigen. Er beobachtete sie beim Anziehen, fummelte mit ihren Sachen herum und sammelte sogar ein paar goldene Haare von ihrer Bürste auf. "Du genießt es, Dinge zu stehlen", bemerkte Alicia, ihr Blick fixierte sich auf ihr Spiegelbild, als sie ihrem Haarschnitt den letzten Schliff gab. "Ich habe es bemerkt." Was? Unter Alicias verächtlichem Blick produzierte er kleinlaut die glitzernde Haarnadel, die er gestohlen hatte. "Ich..." begann Cavendish und suchte nach einer passenden Erklärung. Er besann sich eines Besseren und schwieg. Er starrte auf Alicias gelassene, fast gleichgültige Miene. Er war unglücklich gewesen, aber der Anblick von ihr, wie immer, hob sofort seine Stimmung. Er hatte tagelang nicht richtig geschlafen. Cavendish hielt die Libellen-Haarnadel hoch. "Hier", bot er an. Sie nahm sie, betrachtete sie kurz und wies ihn dann an, sie in ihr Haar zu stecken. Ein Lächeln kräuselte seine Lippen, als er sich näherte und die Nadel vorsichtig an einer Seite ihres eleganten Chignons befestigte. "Vier meiner Strumpfbänder fehlen", verkündete Alicia und inventarisierte. "Zwei Ohrringe, eine Brosche, ein Anhänger und mehrere Knöpfe und Spitzentrimmungen von meinen Kleidern." "Ich erwog, den örtlichen Konstabler zu rufen." Cavendishs Gesicht errötete purpurrot. Er streichelte sanft ihren Nacken und murmelte: "Alicia." "Du bist völlig schamlos", erklärte sie und ignorierte seine Bitte um Vergebung. Er besaß nichts von ihr, nicht einmal eine Locke goldenen Haares oder ein Miniaturbild. Sie hatten den traditionellen Hofstaat umgangen und waren direkt in eine körperliche Beziehung gesprungen. Alicia bemühte sich nicht zu fragen, was er mit ihren Sachen tat; sie vergab ihm leicht genug. Auf die Zehenspitzen gehend, neigte sie ihren Kopf zurück und bot ihm einen Kuss an. Er betrachtete ihr geflochtenes Haar, das zu einem Kranz wie goldenem Weizen geflochten war. Er spürte plötzlich, wie er sich wieder neu verliebte. "Beuge dich künftig, Cavendish. Ich verabscheue das Zehenspitzengehen", befahl sie und passte ihr Haar mit geübter Hand an, bevor sie das Zimmer verließ und ihn in ihrem Kielwasser zurückließ. Er berührte seine Lippen, ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Es dauerte einen Moment, bis er ihre Abreise registrierte, und dann eilte er ihr nach. Alicia nahm ihre üblichen Gewohnheiten zu Hause wieder auf. Ein Spaziergang vor dem Frühstück, eine Runde um das Anwesen, um die frische Luft einzuatmen. Weil er viel zu früh aufgestanden war, konnte Cavendish nicht anders, als zu gähnen. Er folgte ihr und zerrte spielerisch an ihrer Schärpe, als er ging. "Hast du in mein Notizbuch geschrieben? R.F.B.", fragte Alicia mit plötzlicher Erinnerung. "Ah", versuchte Cavendish, das Thema zu wechseln. "Ja", gab er zu und dachte über die Absurdität seines Verhaltens in jenen Tagen nach. "Schreib einfach nicht in das grüne Notizbuch", sagte Alicia, ihr Blick auf die Schwertlilien gerichtet, die am See schwankten, und auf die Vögel, die aufstiegen. Das war ihr Rechenbuch, und sie musste häufig auf frühere Einträge zurückgreifen. Sie versuchte, ihrem Cousin ihre Routinen verständlich zu machen, seine Grenzen zu respektieren. Er stimmte zu. ... Während des Frühstücks lieferte ein Fußdiener die Post. Sie studierten ihre Korrespondenz beiläufig. Obwohl sie auf Hochzeitsreise waren, war Wimbledon in der Tat nicht weit von den Vororten Londons entfernt, nur dreizehn Meilen entfernt. Ein Brief, der prompt verschickt wurde, konnte am nächsten Tag empfangen werden. Tatsächlich, wenn Alicia es wünschte, konnte sie in diesem Moment nach Hause aufbrechen, bis zum Nachmittag ankommen und bis zum Abend zurückkehren. Allerdings war keiner von beiden zu einem solchen Unterfangen geneigt. Neuvermählte auf Hochzeitsreise sollten eine große Tour unternehmen und verschiedene Anwesen und Verwandte besuchen. Doch sie blieben stationär. Sie setzten einfach ihre täglichen Routinen in ihrer gemütlichen Villa fort. Cavendish erklärte dies, aus Angst, ihre Verwandten könnten eine gewisse Disharmonie zwischen ihnen vermuten. Aber... William Cavendishs Augen fielen auf einen Brief seiner Mutter. Er war mutig unterschrieben: Lady Diana Russell-Cavendish. Nachdem sie das Vermögen ihres Vaters geerbt hatte, war sie berechtigt, ihren Mädchennamen beizubehalten. Darüber hinaus wurde sie als Tochter eines Herzogs und mit ihrem Ehemann, der noch nicht den Titel eines Earls erworben hatte und nur den Titel eines Barons innehatte, mit ihrem vorverheirateten Titel angesprochen. Die aristokratische Tradition diktierte, dass eine Tochter innerhalb desselben Adelsstandes eine höhere Position einnahm als ein jüngerer Sohn, aber eine niedrigere als der Älteste. Der Titel "Lady" für Töchter von Earls und darüber hinaus ersetzte alle Ehrentitel oder informellen Peerages. So würde Alicia nach ihrer Heirat und bis ihr Mann Earl oder Herzog wurde, immer als "Lady Alicia" angesprochen. Cavendish brach das Wachssiegel auf, öffnete den Brief und verspürte sofort Kopfschmerzen. Lady Diana hatte erkannt, dass sie nicht ganz harmonisch waren. Zumindest fehlte es ihnen an der erwarteten Intimität eines frisch verheirateten Paares. Angesichts der zusätzlichen Klausel in der letztwilligen Verfügung sollte das Anwesen ihres Vaters, des Herzogs von Bedford, mit einem Jahresumsatz von 100.000 Pfund, an die männlichen Nachkommen ihrer Tochter vererbt werden, vorausgesetzt, sie nahmen den Nachnamen Russell an. Und dann gab es noch den Kanaltrust, der von Alicias mütterlichem Großonkel, dem Herzog von Bridgewater, hinterlassen wurde und jährlich 120.000 Pfund einbrachte, eine Summe, die weiter wuchs. Dieser kinderlose Herzog hatte sein Vermögen dem Sohn seiner Lieblingsschwester, Alicias mütterlichem Großvater, dem Marquis von Stafford, vermacht. Der Marquis hatte keinen jüngeren Bruder, nur einen Halbbruder von einer anderen Mutter. Dies bedeutete, dass Alicia die alleinige Erbin war. "Will, du musst das Wohlwollen deines Cousins gewinnen, deine Pflichten als Ehemann erfüllen und dich von jedem weiteren launischen Verhalten fernhalten", mahnte der Brief. "...Zeige etwas Aufrichtigkeit. Stelle zumindest sicher, dass es nach der Hochzeitsreise keinen weiteren Anlass zur Sorge um diese Ehe gibt." Sie mussten sicher sein, dass das Paar seine Ehe vollzogen hatte, dass es keine körperlichen Hindernisse gab, dass sie in der Lage waren, Nachkommen zu zeugen, um das Vermögen zu erben. Schließlich fehlte es beiden Elternpaaren und Großeltern eher an Nachkommen. War es wirklich seine Schuld? Erschien er so unaufmerksam, so unzuverlässig? Oh, richtig. Sie hatten auch diese lächerliche Vereinbarung über ungerade und gerade Tage. Und als ob das nicht genug wäre, gab es auch die zusätzliche Anforderung einer bestimmten Anzahl von Malen, die streng durchgesetzt wurde. William Cavendishs Gesicht wechselte durch eine Vielzahl von Emotionen. Er verspürte einen Ansturm der Empörung. Alicia war noch nie in seinem Schlafzimmer gewesen; sie hatte keine Ahnung, wie es aussah. Er stieß ein bitteres Lachen aus. "Hast du mich gehört?", holte Alicia ihn mit ihrer Frage in die Gegenwart zurück. "Was?" "Wir gehen später reiten", verkündete sie und wies ihn an, das Salz mit einem Anflug von Anspruch weiterzureichen. Splendid! Alicia wollte mit ihm reiten gehen. Cavendish strahlte. ... Als sie ihre Suppe zu Ende aß, erkundigte sie sich beiläufig: "Was steht in dem Brief?" Sie würde ihm Auszüge aus den Briefen ihrer Eltern vorlesen, natürlich nur die Teile, die sich zum Teilen eigneten. Das laute Vorlesen von Briefen war eine gängige Form der Familienunterhaltung. Der Herzog von Devonshire, ein Mann von sanftem Temperament, war seinem neuen Schwiegersohn gegenüber eher gleichgültig. Sein Brief enthielt nur die üblichen Höflichkeiten und höflichen Liebesbekundungen. Die Herzogin mochte ihn, aber ihre Sorge war lediglich die einer Tante für ihren Neffen, verbunden mit einem Interesse an seiner Anpassung an seinen neuen Status. Cavendish faltete den Brief zusammen. Er hatte keine Lust, Alicia mit solchen Dingen zu belasten; er verabscheute die Worte "Verantwortung" und "Pflicht". Sie waren seit ihrer Geburt durch solche Konzepte gebunden gewesen. "Meine Mutter lässt dich grüßen, Alicia. Sie erkundigt sich nach deiner Hochzeitsreise", berichtete er. "Alles ist gut. Bitte richte Lady Diana meinen Dank aus", antwortete Alicia. Sie tauschten diese Formalitäten aus. Cavendish verfasste eine Antwort: "Liebste Mutter, Nach reiflicher Überlegung glaube ich, dass ich Alicia gegenüber ein wenig freundlicher sein sollte." Ja, in der Tat. Es war alles seine Schuld, dass er zu distanziert mit seinem Cousin umgegangen war.