Kapitel 9: Die siebenfache Vereinbarung

William Cavendish dachte, er hätte sich verhört. Er starrte über den riesigen Esstisch auf das makellose Gesicht seiner neuen Frau. Irgendwas stimmte ganz und gar nicht. Er legte sein Besteck ab, stützte das Kinn auf seine Hand und fragte mit einer Ernsthaftigkeit, die seine innere Unruhe verriet: „Bin ich… unbefriedigend gewesen?“ „Nein, ganz im Gegenteil“, antwortete Alicia, zog die Beine unter sich, und erinnerte sich dann, dass er nicht neben ihr saß, um die Geste zu würdigen. „Du warst eher zu befriedigend.“ Er errötete knallrot. „Dann…?“ „Ich bin einfach nur erschöpft. Deine Forderungen sind ein bisschen… übertrieben.“ Sie nahm einen bedachten Schluck Punsch, das Bild der Fassung. Als ob die verschiedenen Positionen, auf die er bestanden hatte, überhaupt nicht anstrengend gewesen wären. Obwohl sie es doch sehr genoss, ihn zu berühren. „Bitte, Alicia“, Williams Gesicht hatte jetzt die Farbe einer besonders reifen Tomate. Seine Wimpern flatterten wie die eines verstörten Schmetterlings. „Man sagt solche Dinge doch einfach nicht!“ Wenn man es tun kann, warum nicht darüber reden? Alicia blinzelte, entschloss sich großmütig, in dieser Angelegenheit still zu bleiben. Waren Männer wirklich so anders? Ihm verdarb das Abendessen plötzlich den Appetit. „Also gefällt dir der ganze Vorgang nicht?“ „Nicht gerade“, stellte sie ganz offen fest. Es hatte ihren Appetit in keiner Weise beeinträchtigt. Sie bediente sich selbst von etwas Fasan und schöpfte mit Genuss eine Schüssel Schildkrötensuppe. Es war nur so, dass in Alicias Welt andere Dinge wichtiger waren. Zwischen ihnen öffnete sich ein Abgrund des Schweigens. „Nun gut“, begann William, spielte Gleichgültigkeit und attackierte seine Kalbsschnitzel mit Messer und Gabel. Er wirkte wie das pure Bild der Gleichgültigkeit, abgesehen von der festen Linie seiner Lippen. „Wie schlagen wir vor, diese… Aktivität zu regulieren?“ Erst letzte Nacht war alles perfekt entzückend gewesen. Sie hatte sogar gesagt, dass sie ihn mag. Es spielte keine Rolle in welcher Hinsicht. Es schien, dass selbst Zuneigung vergänglich war, etwas, das so leicht weggeworfen werden konnte wie ein gebrauchter Handschuh. „Vielleicht…“ Alicia überlegte das sorgfältig und bot dann großzügig an: „Zweimal im Monat?“ Zweimal im Monat? Cavendish konnte seine Fassade nicht länger aufrechterhalten. Er blickte auf, erschrocken, sein Gesicht war ein Wirbelwind widersprüchlicher Emotionen. „Zwei?“ Er wollte sagen, warum nicht einfach einmal? Aber dann könnte Alicia sehr wohl mit fröhlicher Begeisterung zustimmen. Er sammelte sich und verwendete die gleiche Anpassungsfähigkeit, die er vor Gericht einsetzte. Er nahm eine Verhandlungshaltung ein – überlegt, logisch und artikuliert. Das würde seine liebe Cousine, seine allerliebste neue Frau, viel eher überzeugen als jedes noch so kindische Schmollen. William knirschte mit den Zähnen. Er war richtig wütend. Unbewusst hob er eine Hand zu seinem Gesicht und senkte sie dann schnell wieder, wobei er seine Hände fest zusammenlegte. „Aber wir hatten doch schon…“ Er warf ihr einen Blick zu und wandte sich dann schnell ab. „Drei.“ Sie waren fast eine Woche zusammen gewesen, und es war nur dreimal gewesen. William wurde noch trostloser. Alicia dachte ernsthaft darüber nach. Basierend auf Erfahrung, griff Cavendish vor: „Deshalb halte ich zehnmal für angemessener.“ Ursprünglich hatte er fünfzehn Mal gewollt und ungerade und gerade Tage. Er verbarg ein Lächeln. Warum führten sie über ihr eheliches Verhältnis eine formelle Verhandlung beim Abendessen? Wenn andere es wüssten, wären sie schockiert. Du bist ihr Ehemann! Zehnmal schien Alicia etwas viel zu sein. Sie konnte sich nicht vorstellen, zehn Tage im Monat nichts anderes zu tun. Sie war ein Mädchen, das es gewohnt war, ihren Terminkalender randvoll zu füllen. William hingegen wollte ihre Hand nehmen und sagen: „Ist es möglich, Alicia, dass du einfach mehr… Übung brauchst?“ Aber manche Menschen waren dieser Art von Dingen wirklich gleichgültig. Er war sich nicht mehr so sicher und begann darüber nachzudenken, ob es seine Schuld war. Letzte Nacht war er der Dominante gewesen und hatte sich in Gebiete gewagt, die bei ihren ersten beiden Begegnungen noch unerforscht waren. Er war nicht so sanft, so rücksichtsvoll wie in ihrer Hochzeitsnacht gewesen. Er hatte die Angelegenheit absichtlich hinausgezögert und ihr die angemessene Ruhe verwehrt. Er hatte zeitweise sogar ein wenig Gewalt angewendet und ein böses Vergnügen an ihrem tränenreichen Gesichtsausdruck gefunden. Und er hatte sie heute Morgen geweckt. Seine Wünsche waren, wie sie gesagt hatte, übertrieben. War das der Grund, warum Alicia angefangen hatte, ihn zu verabscheuen? William schrieb ihre Weigerung auf eine wachsende Abneigung gegen ihn zurück. Er zeichnete ihre Gesichtszüge mit seinem Blick nach und fragte sich, warum sie bei Tag und Nacht so unterschiedlich waren. Am nächsten, aber am entferntesten. Die Verhandlung endete mit einem Kompromiss: siebenmal. Cavendish schätzte diese hart erkämpfte Konzession. Zumindest waren es fünf mehr als ursprünglich angeboten. Und jetzt blieben nur noch vier übrig. „Zählt die dritte Nacht?“, fragte Alicia und grübelte über die Definition von ehelichen Beziehungen – eine Handlung, die in erster Linie für die Zeugung bestimmt ist. Schließlich erklärte sie: „Tut sie nicht.“ Ha, er hatte eine Hintertür gefunden. Alicia begann, Auflagen aufzuzählen. Zum Beispiel durfte er nicht nach Mitternacht verweilen. Sie wies darauf hin, dass er letztes Mal erst um zwei Uhr morgens gegangen war. „Nur zwei Stunden Unterschied“, murmelte er. Sie zogen sich ins Salon zurück. Er zog sie in seine Arme. Zumindest konnte er immer noch ihre Taille halten. Sie wehrte sich nicht, und selbst ihr übliches kitzeliges Zucken war gedämpft, als wüsste sie, dass dies unvermeidlich war. Alicia stritt nicht. Sie fuhr fort und erklärte, dass er nicht vor acht Uhr abends zu ihr kommen dürfe. Also hatte sie nur vier Stunden von seiner Zeit in der Nacht! Und sie würde keine Wiederholung zulassen. Sie sollten sich in einem neuen Zimmer treffen. Jedes Mal, wenn sie aufstand, um sich zu säubern, musste sie warten, bis die Mägde die Bettwäsche wechselten. „Das ist schrecklich unpraktisch“, erklärte sie, „es stört meinen Schlaf erheblich.“ Er mochte ihr Schlafzimmer sehr, besonders dieses kleine, vergoldete Bett, das mit grünem Satin drapiert war. Er war besonders scharf darauf, ihre Handgelenke gegen die Bettpfosten zu drücken. „Aber ich genieße es so, dich auszuziehen“, murmelte er. Alicia runzelte die Stirn und war von seiner Frechheit überrascht. „Du bist ganz der Lebemann“, bemerkte sie. „Du ruinierst meine Kleider.“ Abendkleider waren weitaus komplizierter und teurer als Tageskleider, jede Rüsche und Falte sorgfältig gebügelt. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie, wenn sie aufwachte, immer wieder Teile zu fehlen schienen, die eine gründliche Wäsche und Ordnung erforderten. William dachte an die Schublade voller Bänder, Spitze, Rüschen, Knöpfe und sogar Strumpfbändern, die einst ihre Person geschmückt hatten. Er hatte einfach eine Vorliebe dafür, ein bisschen ein Elster zu sein. Er musste immer etwas mitnehmen, ein Andenken an ihre Begegnungen. Apropos, sie hatte ihm noch keine Locke ihres goldenen Haares gegeben, ein gängiges Zeichen der Zuneigung zwischen Liebenden. Ihre Verlobung war so plötzlich gewesen, sie hatten keine richtige Werbung gehabt. Er hatte die ersten paar Monate damit verbracht, sie zu Lesungen und Spaziergängen zu begleiten, und sich an ihren verstorbenen Großvater erinnert. Als der Frühling kam und sie nach London zurückkehrte, gab es eine Flut von gesellschaftlichen Verpflichtungen. Er beobachtete, wie sie mit anderen Männern tanzte. Während er mit Besprechungen beschäftigt war – er war schließlich Anwalt – und bei der komplexen Ehevereinbarung half, sorgte er immer noch dafür, jeden Tag den Fortschritt ihrer Hochzeits- und Nachhochzeitskleider zu überprüfen. Er fragte sie nach ihren bevorzugten Stilen, aber sie sagte, sie seien alle gleich. Er hatte zahlreiche Schmuckstücke für sie in Auftrag gegeben. Er kannte ihre Vorlieben, aber er wusste immer noch nicht, wie man sie liebt. Zuerst war es eine Verantwortung, dann wurde es ein Instinkt. Er dachte, er würde nie ein kleines Mädchen lieben, also sagte er sich immer wieder, dass er seine zukünftige Frau lieben müsse. Später erkannte er, dass er sie schon immer geliebt hatte. Alicia. „Und“, fuhr sie fort, „du darfst vor sieben Uhr morgens nicht in mein Schlafzimmer kommen.“ Sie brauchte ihren Schlaf, und die Ereignisse dieses Morgens waren ziemlich beunruhigend gewesen. Seine Lippen und seine Zunge waren eher zu abenteuerlich gewesen und waren nördlich ihrer Knie gewandert. Alicia konnte sich nicht vorstellen, solche Aktivitäten während der Tagesstunden zu unternehmen. Er liebte es, sie zu liebkosen, ihre Berührung zu nutzen, um ihre Liebe zu ihm zu bestätigen. Er hielt sie fest und kuschelte sie an sein Knie. Nachts trug sie selten Seide oder Satin, sondern bevorzugte den Komfort von feiner Baumwolle. Sie drapierte sich über sie und umriss ihre Form, wenn man sie festhielt. Durch den Stoff war ihre Haut noch empfindlicher. Er stupste ihren Hals an, seine Lippen fanden die zarte Haut dort. Ihre Satinschuhe streiften gelegentlich seine Waden. Gekleidet in ihr langes Kleid mit seinen Schichten aus Rüschen und Stoff konnte man nur erkennen, dass sie sich umarmten. „Zählt das?“, fragte er plötzlich, seine Lippen berührten die empfindliche Stelle hinter ihrem Ohr. Er hatte es entdeckt. Jedes Mal, wenn er das tat, flatterten ihre Wimpern wie gefangene Schmetterlinge. Sie schien das Atmen zu vergessen. „Das tut es nicht, aber übertreibe es nicht“, sagte sie, ihre Stimme leicht zittrig. Ihre Hand war in seiner verschränkt, sein Daumen beschrieb faule Kreise auf ihrer Handfläche, ein Spiel, dem er nie überdrüssig wurde. Sie beschwerte sich, dass er in ihren Raum eindrang und ständig ihre Grenzen austestete. „Wünschst du, dass ich heute Abend komme?“, fragte er und erinnerte sich an jede subtile Reaktion, wenn sie erregt war. Zur Hölle mit ungeraden und geraden Tagen. „Möchtest du deine zugewiesenen Zeiten so bald verbrauchen?“, Alicia wandte ihren Blick ihm zu, seine Lippen berührten ihre Wange, als sie es tat. Bei näherer Betrachtung… William konnte sich die restlichen zwanzig Tage nicht allein vorstellen, das würde ihn verrückt machen. Er öffnete den Mund und drückte ihn an ihre glatte Wange. „Sei kein Hund.“ Wieder hatte er ihren ganzen Speichel ins Gesicht bekommen. Alicia klopfte ihm auf die Hand und signalisierte ihm, loszulassen. Sie hatte heute noch nichts geschafft! Am Höhepunkt der Erregung unterbrochen zu werden, war das Frustrierendste. Er wünschte, seine Frau könnte seine Gefühle teilen, dieses gleiche Vergnügen, diese gleiche Zögerlichkeit, sich zu trennen. Selbst letzte Nacht war sie abgelenkt gewesen und hatte sich beschwert, dass er an ihren Haaren zog, dass sein Griff zu fest war, dass es wehtat, dass sie nicht hochgehoben werden wollte. Nur für diese wenigen flüchtigen Momente war sie sprachlos geworden und suchte Trost bei ihm, klammerte sich an seine dunklen Locken. Sie war eine ausgezeichnete Pferdefrau; ihre Taille war eigentlich ziemlich stark. Sie weigerte sich einfach, sich zu bewegen, wurde zu einer Wasserlache und wollte nur dort liegen bleiben. Er hatte eine Vorliebe dafür, an ihrer Taille zu knabbern. Sie hatte ihn letzte Nacht dreimal einen Hund genannt. „Ich weigere mich, dich William zu nennen. Ich werde dich Luxuria nennen“, erklärte sie, halb zurückgelehnt, als sie durch die neueste Zeitschrift blätterte, die geliefert worden war. (Luxuria, lateinisch für Lust, abgeleitet von der Wurzel luxur, was „Exzess“, „Fülle“ bedeutet.) Ihr Abendkleid war kurzärmelig, mit einem tieferen Ausschnitt, der einen großzügigen Bereich cremiger Haut freilegte. Er näherte sich, und sie blickte auf. William spürte ein Gefühl der Unruhe unter einem so aufschlussreichen Blick. Siehe, meistens war sie so kalt. „Ist es schwer zu kontrollieren?“, fragte Alicia und presste die Lippen zusammen. Sie war eine überzeugte Verfechterin des Rationalismus und glaubte, dass der Wille über allem stand und dass man die Vernunft einsetzen sollte, um die Wünsche zu zügeln. Er summte zustimmend. Sie bot gnädig ihre Hand zum Küssen an und zog sie dann zurück. „Ich habe Summen zu tun, und heute ist ein gerader Tag.“ Dennoch legte sie ihr Bein ganz natürlich gegen seines. Es war, wie es sein sollte, nur jetzt, weil er sich neben sie gesetzt hatte, schuf sie Platz. Alicia hatte sich kürzlich mit dem aufkeimenden Gebiet der Analysis befasst und verschiedene Zeitschriften verschlungen, die sie bestellt hatte. Von ihrer Mutter erzogen, bestand sie darauf, Mathematik und Physik zu studieren, weil sie glaubte, dass es ihren Geist scharf und aufmerksam hielt. Cavendish wurde schwindelig, nur wenn er die Gleichungen betrachtete. „Du könntest andere Aktivitäten finden, um deine… überflüssige Energie freizusetzen“, schlug Alicia ernsthaft vor und bot eine Lösung an. Sie verzieh dem Knubbel in seiner Hose und ging davon aus, dass ihr Cousin auch unwohl sein musste. Es war wahrscheinlich, dass ihrem Cousin auf dem Land, im Gegensatz zur Stadt, der Zugang zu Clubs fehlte und er höchstens jeden Tag sein Pferd zur Unterhaltung reiten konnte. Ist es möglich, dass ich dich einfach zu sehr anbeten? sinnierte William und spielte mit einer Strähne ihres Haares. Warum sollte man sich während der Flitterwochen mit anderen Aktivitäten beschäftigen? Flitterwochen sollten schließlich darum verbracht werden, sich um die neue Braut zu drehen. „Flitterwochen gibt es nur einmal im Leben“, murmelte er. „Nicht unbedingt“, konterte Alicia objektiv und zitierte das Beispiel einer bestimmten Dame, die ein paar Jahre zuvor wieder geheiratet hatte. „Aber ihr Mann ist gestorben!“ „Ach, meine Entschuldigung. Ich hoffe, du lebst ein langes und gesundes Leben“, bot sie als Trost an und beendete diese Gesprächsrichtung effektiv. „Verabscheust du diese Art von Dingen? Dann werde ich darauf ganz verzichten“, erklärte William und war sich plötzlich unsicher. Vor ihrer Ehe hatte er sich nie solche Gedanken gemacht, sondern sich als rational, selbstdiszipliniert und absolut perfekt betrachtet. Aber als es erst einmal begonnen hatte, konnte er nicht mehr aufhören. Er dachte Tag und Nacht an sie. Alicia tröstete ihren Cousin und kam zu dem Schluss, dass er krank sein musste. Sie klopfte ihm auf den Kopf und akzeptierte seine Reue. „Es ist nicht das. Es ist einfach so, dass ich danach meine Walking-Routine unterbrechen muss.“ Sie besprachen die Angelegenheit ruhig. Routine war für Alicia von größter Bedeutung, so unveränderlich wie ihre Vorlieben und Geschmäcker. William hatte eine plötzliche Erkenntnis. Ihre Zuneigung zu ihm ähnelte ihrer Zuneigung zu ihrem Pony oder ihrem Hund. „Darf ich dann, nachdem wir unsere zugewiesenen Zeiten verbraucht haben, an ungeraden Tagen bei dir schlafen?“, fragte er und drückte einen keuschen Kuss auf ihre Stirn, der endlich wieder einen Schein von Reinheit erlangte. Nach einem Moment des Nachdenkens, vielleicht als sie den bemitleidenswerten Ausdruck in seinen Augen sah, gab Alicia nach.