Kapitel 23. Beobachtung

William Cavendish, der Herzog von Devonshire, war in den letzten paar Tagen ziemlich entspannt gewesen. Er hatte seine Rollen als Ehemann und Bruder mit einer Art Stoizismus angenommen, den man von einem Mann erwarten würde, der vor dem Galgen steht. Schließlich war es kaum ein schlimmeres Schicksal als der Tod, mit seinem Cousin angebunden zu sein, aber es kam ihm schon ziemlich nahe. Als Alicia jedoch ihre recht ungewöhnliche Bitte äußerte, wankte sein Entschluss, ersetzt durch eine Furcht, die ihn dazu brachte, sich um sein Aussehen zu kümmern, wie ein grüner Junge, der sich auf sein erstes Treffen vorbereitet. Er hatte unanständig viel Zeit damit verbracht, in den Spiegel zu starren, um sicherzustellen, dass seine Krawatte perfekt gebunden war, sein Haar die richtige Menge an kunstvollem Durcheinander hatte und dass seine Lippen ausreichend rosig waren (ein Zustand, der durch diskretes und ziemlich schmerzhaftes Beißen erreicht wurde). Jetzt, vor der Tür zu dem Schlafzimmer seiner Frau stehend, zögerte er. Seine Frau, seine Cousine, die Frau, die jetzt seinen Namen und an bestimmten festgelegten Abenden sein Bett teilte. Er öffnete die Tür. Alicia, bereits in ihrem Nachthemd – eine Konfektion aus zarter Spitze und Seide, jede Rüsche sorgfältig angeordnet – blickte von ihrem Buch auf. Eine Bibel, von allen Dingen. Man sollte meinen, seine neue Braut würde anregenderes Lesematerial für das Ehebett wählen. Vielleicht war der Herzog nicht der Einzige, der sich seinem Schicksal ergab. Er näherte sich und erhielt ein Nicken der Erlaubnis, sich auf den Bettrand zu setzen, eine Handlung, die er mit weitaus mehr Ungeschicklichkeit ausführte, als er es in ihrer Hochzeitsnacht getan hatte. „Alicia“, begann er, seine Stimme ein bisschen zu laut in dem ruhigen Raum. „Es ist ein ungerader Tag“, erinnerte sie ihn, ihr Ton kühl und präzise. „Gemäß unserer Vereinbarung dürfen Sie mich begleiten.“ Ach ja, die Vereinbarung. Dieses akribisch detaillierte, gründlich ausgehandelte Dokument, das die Bedingungen ihrer Ehe darlegte, als wäre es ein Vertrag zwischen zwei verfeindeten Nationen. William hatte diesen besonderen Passus fast vergessen, inmitten all der anderen verwirrenden Bestimmungen. Er hatte sich vorgestellt, wie er sich überglücklich fühlen würde, die Aussicht zu haben, Alicias Bett zu teilen, selbst wenn nur an ungeraden Tagen, aber die Realität fühlte sich seltsam…antiklimaktisch an. Unter ihrem aufmerksamen Blick begann er sich zu entkleiden und legte jedes Kleidungsstück mit übermäßiger Sorgfalt auf den Nachttisch. Hose, Weste, Jacke, jeder Artikel wurde mit der Präzision eines erfahrenen Dieners gefaltet. Schließlich zog er seine Strümpfe aus und sie rückte, um ihm Platz auf dem Bett zu machen. Sie betrachteten sich im sanften Schein des Kerzenlichts. Ihr goldenes Haar, ungebunden, kaskadierte wie ein seidener Wasserfall über ihre Schultern und umrahmte ein Gesicht von ätherischer Schönheit. Ihre Haut, blass und leuchtend, schien eine jugendliche Wärme auszustrahlen, die er fast von dort, wo er saß, spüren konnte. Er glitt unter die Decke, nur mit seinem Hemd bekleidet, und zog eine Decke bis zum Kinn hoch. Er fühlte sich völlig entblößt, obwohl er mehr bedeckt war als in ihrer Hochzeitsnacht. Alicia, immer die scharfe Beobachterin, bemerkte, dass ihre Cousine, ihr Ehemann, der Herzog, nichts so sehr ähnelte wie einem fein abgestimmten Instrument, einer zu fest aufgezogenen Uhr. Ein verpasster Abend und er wurde geradezu sonderbar. Er bot kein Lächeln, keinen zärtlichen Kuss, nur eine nervöse Energie, die aus seinem Innersten zu vibrieren schien. Sie fuhr fort, ihn zu studieren, ihr Blick verweilte auf dem scharfen Winkel seines Auges, der Art und Weise, wie sich seine Oberlippe wie ein zart bespannter Bogen krümmte, die Farbe einer Rosenknospe kurz bevor sie sich entfaltete. Alicia nahm ihr Tagebuch zur Hand und war ausnahmsweise nicht von seiner Anwesenheit irritiert. Er seinerseits beschäftigte sich damit, ihre Feder zu spitzen, ihr Schreibbrett und Löschpapier mit akribischer Sorgfalt zu arrangieren. Sein Blick blieb jedoch auf der zarten Haut ihres Handgelenks, der eleganten Linie ihres Halses haften. Er fing an, die wahre Bedeutung ihres früheren Kommentars über seine „Untätigkeit“ zu erfassen. Sie erkundigte sich nach den Vorkehrungen für ihre Rückkehr nach London, dem Packen ihres Trousseaus, worauf er mit abwesender Miene antwortete, sein Geist war eindeutig woanders. Es dämmerte ihm mit der Wucht eines physischen Schlags, dass sie ihn nie lieben würde. Nicht so, wie er es so verzweifelt begehrte. „William?“ Sie nannte seinen Namen, aber er war in seinem Tagtraum verloren, einem Mahlstrom halbfertiger Ängste und vergessener Klauseln aus ihrem Ehevertrag. Was hatte sie über ...? Über was genau? Alicia forderte ihn erneut auf. „Wir werden unterwegs in einem Gasthaus anhalten, oder vielleicht könnten wir zur Postkutschenstation fahren und dort die Pferde wechseln. Das Hochzeitskleid muss mit größter Sorgfalt transportiert werden, sehen Sie. Ich versprach, es Lady Beatrice zu zeigen.“ Seit ihrer Rückkehr hatte sie ihn wieder Cavendish genannt, eine Formalität, die scheinbar unüberwindliche Distanz zwischen ihnen schuf. Es war zugegebenermaßen eine schwierige Angewohnheit, zu brechen. Ihr Vater war ein Cavendish, ebenso wie sein Onkel. Jeder Herzog von Devonshire war über Generationen hinweg William getauft worden, was es zu einem ziemlich ermüdenden Namen machte, der überstrapaziert wurde. „Wie hast du mich genannt?“ Seine Verzweiflung verschwand, ersetzt durch ein Aufblitzen von Hoffnung. Seine Augen, das Blau eines Sommerhimmels nach einem Sturm, erhellten sich merklich. „William. Ist etwas nicht in Ordnung?“ Er beugte sich näher, fing ihr Gesicht in seinen Händen ein und schenkte ihr einen schnellen, keuschen Kuss auf die Lippen. Die kaputte Uhr, so schien es, war wieder zum Leben erwacht. „Wir werden bei unserer Rückkehr vor Gericht vorgestellt“, fuhr Alicia fort und tauchte ihre neu gespitzte Feder in das Tintenfass. Neu verheiratete Paare wurden traditionell dem Monarchen vorgestellt. König Georg III. war leider in seiner eigenen Residenz in einem Zustand, sagen wir mal, geistiger Unordnung eingesperrt. Der Regent und seine entfremdete Frau waren kaum auf freundschaftlicher Basis, also fiel die Aufgabe, Gäste zu empfangen, Königin Charlotte zu. Eine ältere Dame, um es klar zu sagen, aber auch Alicias Patentante, eine Verbindung, die sich als nützlich erweisen könnte. „Könntest du es noch einmal sagen?“ fragte er, seine Stimme ein leises Murmeln. Er sehnte sich danach, sie in seine Arme zu nehmen, die Wärme ihres Körpers gegen seinen zu spüren, aber eine anhaltende Angst, eine Angst, ihren Unmut zu erregen, hielt ihn zurück. Sein Lächeln war jedoch unbändig. Sie ignorierte seine Bitte und konzentrierte sich stattdessen auf die Angelegenheit. „Sehr gut. Das elfenbeinfarbene Kleid, nehme ich an? Seien Sie versichert, ich werde in Blau gekleidet sein, wie es üblich ist. Und mein Kleid-Schwert, natürlich.“ Er war in Wahrheit äußerst neugierig auf den Inhalt ihres Tagebuchs, insbesondere die Einträge, die sich auf ihn bezogen, aber sein Instinkt warnte ihn, dass sie wahrscheinlich nicht schmeichelhaft sein würden. Er stützte sein Kinn auf seine Hand und beobachtete sie mit einem Ausdruck gebannter Aufmerksamkeit. Er war heute bemerkenswert begriffsstutzig. Was war mit ihm los? Alicia mochte ihn in seinem eher tapsigen Zustand viel lieber, wenn er ihre Hand schnuppern und sie mit ausgelassener Zuneigung überschütten würde. Warum war er nach ein paar Tagen relativer Normalität zu diesem eigentümlichen, distanzierten Auftreten zurückgekehrt? Nachdem sie ihren Tagebucheintrag beendet hatte, richtete Alicia ihre Aufmerksamkeit auf einen Brief, dessen Handschrift auf dem Umschlag sofort als die ihrer Mutter, der Herzogin, zu erkennen war. „Meine liebste Tochter“, lautete der Brief, „Wenn er zufällig sagt 'Ich liebe dich', wäre eine höfliche und angemessene Antwort 'Ich weiß'. Es ist nur eine Formalität, sehen Sie.“ Alicia blickte auf, ihr Blick traf Williams. Er wartete, sein Ausdruck erwartungsvoll. Was war jetzt los? Wurde von ihr erwartet, eine Art nächtliches Ritual durchzuführen, bevor er es für angebracht hielt, sich zurückzuziehen? Cavendish war wieder einmal in Gedanken verloren und versuchte zu enträtseln, was, wenn überhaupt, er getan hatte, um sie zu verärgern. Er bestätigte, dass sein Hemd sauber war. Er hatte von jeglichen ungebührlichen Avancen Abstand genommen. Er hatte sogar auf ihre stumme Bitte hin ihr Haar aus dem Zopf entwirrt. Sie griff nach vorne, legte ihre Hände um sein Gesicht und studierte seine Gesichtszüge mit fast klinischer Distanziertheit. Ihre beiden Eltern waren auffallend gutaussehend, eine Tatsache, die im Laufe der Zeit ihre Schönheitsstandards auf ein ziemlich anspruchsvolles Niveau gehoben hatte. Erst jetzt, nach der Begegnung mit einer Vielzahl von Individuen, erkannte sie, wie außergewöhnlich gutaussehend ihr Cousin wirklich war. Sie küsste ihn, eine bewusste, fast experimentelle Handlung. Seine Lippen waren fest verschlossen, seine Zähne eine Barriere. Er war überrascht, eindeutig verlegen, ein Erröten kroch seinen Hals hoch und überflutete seine Ohren mit einem zarten Rosaton. Dann, gerade als er zu reagieren begann, sich ihr öffnete, zog sie sich zurück. Cavendish war im Stich gelassen, seine Hand schwebte in der Luft, sein Herz ein chaotisches Durcheinander von Emotionen. Sie hatte ihn geküsst. Und dann hatte sie sich zurückgezogen. Alicia, ihre Wimpern gesenkt, beschloss, weitere Experimente zu verschieben. Ihr Cousin, so schien es, war noch nicht bereit für eine gründlichere Untersuchung. Er ergriff ihre Hand, seine Stimme war dick vor einem plötzlichen, dringenden Bedürfnis. „Alicia“, begann er, dann zögerte er, unsicher, was er sagen sollte. Alicia untersuchte seine Hand und bemerkte die sauber geschnittenen Nägel, die schwachen Schwielen auf seinen Fingerspitzen, ein Beweis für seine Vorliebe für den Umgang mit Schusswaffen. Sein Blick schien sie anzuflehen, eine stumme Frage schwebte in der Luft: Was soll ich tun? Ein plötzlicher, kühner Gedanke wurzelte sich in Alicias Verstand. Vielleicht war es an der Zeit, die Kontrolle zu übernehmen, die Macht, die sie in dieser Beziehung innehatte, voll und ganz anzunehmen. Nur dann konnte sie die Wünsche, die in ihr aufstiegen, wirklich verstehen und vielleicht sogar akzeptieren. Sie setzte sich auf, ihre Bewegungen waren bewusst und anmutig. „Du sagst immer, du möchtest mir gefallen“, sagte sie, ihre Stimme sanft, aber bestimmt. „Ja“, antwortete er und erinnerte sich an die zahlreichen, oft extravaganten Versuche, die er unternommen hatte, um ihre Gunst zu gewinnen. Wünschte sie sich das wieder? Oder war das ...? Er fuhr die zarte Linie ihrer Augenbraue, ihres Wangenknochens, die Krümmung ihrer Lippen nach. Jeder physischen Intimität folgte, wie es schien, unweigerlich eine Periode erhöhter emotionaler Distanz. „Findest du Gefallen an diesen Handlungen?“ fragte sie. „Ja“, gab er zu, denn das war die Wahrheit. In diesen Momenten, wenn sie nah war, in seinen Armen kuschelte, fühlte sie sich ganz und gar als sein Eigentum. „Dann“, erklärte sie, ihr Blick unerschütterlich, „vergnüge dich. Wie zuvor. Ich möchte zusehen.“ Seine Augen weiteten sich ungläubig. Er verstand mit kränkender Klarheit, was sie meinte. „Du hast mich gesehen“, fuhr sie fort, ihre Stimme ruhig und sachlich. „Ich habe dich nicht gesehen.“ „Aber ...“ Seine Lippen bewegten sich und formten die Worte nur mühsam. „Es ist unanständig.“ Es würde sicherlich ihre Vision trüben. „Doch du sagtest erst vor ein paar Tagen, dass es nicht beschämend sei.“ Er musste seine eigenen Worte beweisen. Zitternd bewegte er sich, als sie die Decke zur Seite zog. Sie beobachtete seine blassen Hände, die Hände eines Mannes, der das Gefühl einer Pistole in seiner Hand genoss, das Gewicht eines Säbels an seiner Seite. Er zog seinen Handschuh aus, wie zur Einladung. Sie lehnte sich gegen die Kissen, eine distanzierte Beobachterin, eine Zuschauerin bei einer privaten und recht ungewöhnlichen Vorstellung. Sie beobachtete, wie sich seine Augen schlossen, ein Aufblitzen von Selbstaufgabe über sein Gesicht huschte. Ein seltsames Gefühl der Belustigung, ein Nervenkitzel der Entdeckung, durchfuhr sie, als sie seine Reaktionen beobachtete, die subtilen Verschiebungen in seiner Atmung, die Art und Weise, wie sich sein Körper bewegte. Sie fand eine gewisse Befriedigung darin, die Dinge nach ihrem Plan ablaufen zu sehen. Als Beobachterin konnte sie viel lernen. „Erscheine ich genauso?“ fragte sie, ihre Stimme ein sanftes Murmeln in der Stille des Raumes. Sie bemerkte das Erröten in seinem Gesicht, die Schweißtropfen auf seiner Stirn und das ... würde er etwa weinen? Ein eigentümliches Gefühl der Zufriedenheit, ein Gefühl der Macht, stieg in ihr auf. „Alicia, bitte, schau mich nicht an“, flehte er und wandte den Kopf ab, als wollte er sich vor ihrer Prüfung schützen. Sie jedoch beobachtete ihn weiterhin mit unerschütterlichem Blick und nahm jedes Detail in sich auf. Als sie ihn William nannte, drehte er sich zurück, seine blauen Augen schimmerten mit unvergossenen Tränen. Er machte keine weitere Bewegung, hob nur den Kopf und flehte sie stumm an, ihn zu küssen. Sein Atem ging stoßweise, seine Lippen, vor einem Moment so begierig nach einem Kuss, zitterten jetzt, als sie sich abwandte. Er ergriff ihre Hand, und sie erlaubte ihm, eine Reihe leidenschaftlicher Küsse gegen ihr Handgelenk zu drücken, seine Lippen heiß und eindringlich gegen die zarte Haut, seine Zähne sanft das weiche Fleisch streifend. Alicia akzeptierte dies und erkannte, dass ein von Begierde getriebener Mann kein völlig unattraktiver Anblick war. Tatsächlich gab es eine gewisse Verletzlichkeit, ein rohes Bedürfnis, das sie seltsam fesselnd fand. Sein Blick hielt jetzt eine andere Art von Hunger, eine Sehnsucht nach mehr als nur physischer Freisetzung. Ihre Finger fuhren die Linien seines Körpers nach, und sie protestierte, als er versuchte, sein Hemd auszuziehen, nur seinen nackten Torso freizulegen. Er fühlte sich, als würde sie ihn entblößen, Schicht für Schicht, bis nichts mehr übrig blieb als sein rohes, entblößtes Ich. „Alicia, ich verabscheue dich“, flüsterte er, seine Stimme dick vor einer Mischung aus Verlangen und Verzweiflung. Er wollte sie so gerne küssen. Aber ... Sie war warm, fast fiebrig, als sie sich an ihn drückte, ihren Kopf zurückgelehnt und seinen Kuss einladend. Er wartete darauf, dass die Tränen flossen, seine Augen waren gerötet, aber sie kamen nicht. Er fühlte sich, als hätte sie ihn verlassen, nur um dann wieder in ihre Umarmung genommen zu werden. Ihre Körper drückten sich aneinander, ihr langes Haar ein seidener Vorhang, der seine Nacktheit verdeckte. Sie hielt ihn fest, ihre Berührung war leicht und fast geistesabwesend. Nach ein paar kurzen Küssen wanderte ihre Aufmerksamkeit ab und wurde von anderen, analytischeren Verfolgungen angezogen. Ihre Finger fuhren die Konturen seiner Wirbelsäule nach, und sie begann, jeden Wirbel zu benennen und ihre lateinischen Namen mit der distanzierten Präzision einer Gelehrten zu rezitieren. Ihre Berührung, leicht wie eine Feder, jagte ihm Schauer über den Rücken und entfachte in ihm ein Feuer, das sowohl berauschend als auch erschreckend war. Er fühlte sich, als stünde er am Rande von etwas Tiefgreifendem, etwas Lebensveränderndem, und er war machtlos, es aufzuhalten. ... „Was ist los?“ fragte sie und fuhr mit ihrer Fingerspitze über die Feuchtigkeit auf seiner Wange. Cavendish starrte leer auf die Wand, seine Sinne waren überwältigt, sein Verstand drehte sich. Er war beschmutzt. Er schluchzte, der Klang war ein starker Kontrast zu der Stille des Raumes. Was hatten sie gerade getan? „Alicia, wir müssen reden ...“ begann er, seine Stimme angestrengt. Er musste ihr sagen, dass er nicht immer jeden ihrer Launen erfüllen konnte. Aber dann sah er ihr Lächeln, einen seltenen und strahlenden Ausdruck, der ihr Gesicht verwandelte und ihr goldenes Haar im Kerzenschein noch heller scheinen ließ. Sie schien aufrichtig erfreut. Er runzelte die Stirn, seine Finger fuhren die zarte Krümmung seines Auges nach. Er verstand Alicia nicht. Eines war sicher: Ein Gentleman sollte sich niemals so verhalten, wie er es gerade getan hatte, so verletzlich, so völlig unter der Kontrolle eines anderen. Er versuchte aufzustehen, um einen gewissen Anschein von Fassung wiederzuerlangen, aber sie hielt ihn fest, ihre Hand ruhte leicht auf seiner Brust. Sie lehnte sich an ihn, ihre Finger fuhren mit federleichter Berührung die Konturen seines Gesichts nach. Dann sprach sie abrupt. „Geh baden. Du darfst bis zum Morgengrauen bleiben.“ Sie lehnte sein Angebot ab, ihr zu helfen, eine Mischung aus Pedanterie und unerwarteter Zärtlichkeit in ihrer Berührung, als sie eine verirrte Haarsträhne von seiner Stirn strich. Er erinnerte sich mit einem plötzlichen Stich von Klarheit an seine leidenschaftliche Bitte von einer vorherigen Nacht. „Alicia“, hatte er damals gesagt, „wir sind in unseren Flitterwochen. Es ist vollkommen akzeptabel für uns, im selben Bett zu schlafen.“ Sie hatte sich trotz seiner ernsthaftesten Bitten wiederholt geweigert. Aber jetzt hatte sie ihm die Erlaubnis erteilt, bis zum Morgengrauen zu bleiben. Cavendish war völlig verblüfft. Als er zurückkehrte, frisch gebadet und etwas gefasster, fand er sie im Bett aufgestützt, in ein Buch vertieft, die Beine übereinandergeschlagen, ihr Nachthemd kaskadierte in einem Pool aus Seide und Spitze um sie herum. Ihre Haut schien mit einem fast ätherischen Leuchten zu glühen. Sie wies ihn an, sich neben sie zu legen, und er gehorchte und legte seinen Kopf auf ihre Schulter, als sie ihn bat, ihr vorzulesen. Das Buch war eine neu veröffentlichte Ausgabe von Grimms Märchen, eine Sammlung deutscher Volksmärchen. Er las aus dem Original Deutschen vor, seine Stimme sanft und melodiös, während er die Geschichte von „Dornröschen“ erzählte. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Und so küsste er ihre Stirn und flüsterte: „Ich liebe dich.“ Er hatte Alicia vergeben. Er konnte es in seinem Herzen nicht finden, ihr die Schuld für irgendetwas zu geben. „Ich weiß“, antwortete sie sanft. Er zögerte, zurückschreckend. „Du weißt?“ Sie verstand ihn endlich. Obwohl er den Grund dafür nicht kannte. Alles zusammengefasst lag es wahrscheinlich daran, dass er sich gut benommen und nicht an ihr festgehalten hatte. Und ... weil er ihr zugehört hatte? Cavendish starrte leer auf das Märchenbuch in seinen Händen. Eines von Alicias größten Dilemmata war gelöst worden. Ihre frühere Verwirrung rührte von ihrer Unfähigkeit her, ihren Cousin zu verstehen und ihm das zu geben, was er sich wünschte. Sie entdeckte, dass der Satz „Ich weiß“ jede Situation effektiv ansprechen konnte. Sie schliefen in den Armen des anderen ein. Er stand früh auf und achtete darauf, sie nicht zu stören. Ihre Routinen während der Flitterwochen hatten sich seltsam umgekehrt, wobei er früher aufwachte als je zuvor. Sie wusste, dass er sie liebte. Er entwirrte vorsichtig ihr goldenes Haar von seinem Körper und bewegte sanft ihr Bein, das über seinem gelegen hatte. Er betrachtete ihr Gesicht und bemerkte den zarten Flaum, der ihre Wangen bedeckte, den friedlichen Ausdruck, den sie im Schlaf trug. Er beobachtete sie lange. Als sie endlich erwachte, stand er an der Tür und beobachtete sie, wie sie sich in einem Kleid ankleidete, das mit Chenille-Stickerei verziert war. Er kannte jedes Kleid in ihrer riesigen Garderobe. Sie hatte jeden Tag ihrer Flitterwochen ein anderes Outfit getragen. Er wartete auf sie, aber als er ihren nackten Rücken bemerkte, wandte er höflich seinen Blick ab. Als sie den Frühstücksraum erreichten, war er von den Ereignissen der vorherigen Nacht so verlegen, dass er kaum in der Lage war, ihr in die Augen zu sehen. Er war errötet, beschämt, schmerzlich bewusst, dass Alicia ihn völlig entblößt gesehen hatte, aller Prätention und Würde beraubt. Er sehnte sich danach, ihr nahe zu sein, doch er wurde von einer starken Mischung aus Scham und einem anhaltenden Gefühl verwundeten Stolzes zurückgehalten. „Ist das sehr anstrengend für dich?“ Alicia, die delikaterweise einen Teil des Kalbfleischs konsumierte, brach schließlich das Schweigen. Auf ihrem Schreibblock hatte sie bereits einen neuen Abschnitt gewidmet: ein Beobachtungsprotokoll speziell für ihren Cousin, ihren Ehemann. Sie beobachtete ihn mit akribischer Detailgenauigkeit.