Kapitel 20: Ehe

Fräulein Alicia war es gewohnt, mit ihren Eltern zu frühstücken, was eine geschätzte Tradition in ihrer angesehenen Familie war. Sogar ihre Großeltern pflegten, wenn es die Umstände erlaubten, dazuzukommen. Jetzt, da sie sich von ihren Eltern entfernt fühlte, stellte sie zu ihrem leichten Erstaunen fest, dass sie ein neues Familienmitglied bekommen hatte. Sie hatte seine Anwesenheit am Frühstückstisch erwartet, obwohl in ihr ein Hauch von Verärgerung über seine Verspätung aufkam. Doch als sie ihn erblickte, war alles verziehen. Der vorherige Abend war schließlich recht anstrengend gewesen. Er war so gründlich gewesen, so... aufmerksam, wie ihre beiden Tanten es angewiesen hatten. Es war nur richtig so. Cavendish versuchte seinerseits, mit einer gewissen Nonchalance mit dem kühlen Auftreten seiner Frau umzugehen. Doch sie blieb seinen Bemühungen gegenüber bemerkenswert gleichgültig. Je größer die Intimität im Schlafzimmer war, desto sonderbarer schienen ihre Interaktionen am Tag zu werden. Er bot ihr die Zeitung an, nachdem er ihren Inhalt bereits gelesen hatte. Die neuesten Informationen deuteten darauf hin, dass der russische Kommandeur Kutusow sich ohne Kampf zurückgezogen und Moskau dem Feind überlassen hatte. Die Bewohner der Stadt waren in der Nacht geflohen. Am 14. September war die französische Armee in Moskau einmarschiert, nur um es völlig verlassen vorzufinden. Diese Nachricht, die bereits drei Tage alt war, lag schwer in der Luft. "Glaubst du, sie werden Friedensbedingungen aushandeln?" fragte er. "Alexander? Niemals", erklärte Alicia mit unerschütterlicher Gewissheit. William Cavendish stimmte zu. Er holte einen Brief von der Frau des russischen Botschafters, Dorothea Lieven, hervor und präsentierte ihn ihr zur Prüfung. Das Schreiben enthielt bestimmte Erkenntnisse über die Einstellung des Zaren. Diese besondere Dame, so schien es, hatte seit Anfang des Jahres ihre diplomatischen Fähigkeiten recht offen eingesetzt und mehr Einfluss ausgeübt als ihr Mann, der eigentliche Botschafter. Es schien, dass Russland weitere Unterstützung von Großbritannien erhoffte. Eine Angelegenheit, die die Zustimmung des Parlaments erforderte. Die Whig-Opposition fand sich in dieser Frage bemerkenswert einig. Die Familie Cavendish, das sollte man erwähnen, hatte eine nicht unbedeutende Rolle bei der Förderung dieses Konsenses gespielt. Es war ein Glücksspiel, das war sicher, aber eines war von größter Bedeutung: Bonaparte durfte nicht siegen. Sowohl Alicia als auch William sympathisierten auf ihre Weise mit den Idealen der Französischen Revolution, eine Tatsache, die ihnen eine gewisse gemeinsame Basis in ihren Gesprächen ermöglichte, obwohl es, wie unvermeidlich, zu Meinungsverschiedenheiten kam. Cavendish bezeichnete ihn mit einem Hauch von Verachtung als "Bonaparte", da seine Neigungen ausgesprochen liberal waren. Alicia hingegen behielt eine neutralere Haltung bei, unterstützte das Konzept einer Republik und begrüßte seine revolutionären Ideen, lehnte aber seine autoritären Tendenzen und expansionistischen Ambitionen vehement ab. Nach mehreren Jahren leidenschaftlicher Debatten hatten sie gelernt, das Thema einfach ganz zu vermeiden. Er stellte fest, dass er es vorzog, diese Angelegenheiten mit seinem Cousin zu besprechen. Nachdem sie die wichtigsten Nachrichten des Tages besprochen hatten, zogen sich die beiden zu einem friedlichen Spaziergang zurück. ... Die gestrige Korrespondenz hatte sie veranlasst, dringend ihre Rückkehr nach London zu besprechen. Die gesellschaftlichen Verpflichtungen einer verheirateten Dame waren erheblich umfangreicher als die eines unverheirateten Mädchens. Gastgeber sein und verschiedene Soireen besuchen, den eigenen Einflussbereich erweitern usw. Insbesondere Almack's, das unbestrittene Epizentrum der Londoner Gesellschaft, war bestrebt, diese frisch gebackene Ehefrau als eine ihrer angesehenen Patroninnen in seine Reihen aufzunehmen. Cavendish war jedoch geneigt, diesen besonderen Meilenstein zu verschieben. Glücklicherweise zeigte Alicia selbst einen ausgeprägten Mangel an Begeisterung für diese Aussicht. Er begleitete sie im Freien, als sie Insekten untersuchte. Er beobachtete, wie ihre Wimpern flatterten, als sie eines mit einer Pinzette aufhob. "Sie werden sich in Schmetterlinge verwandeln", erklärte Alicia, bevor sie es freiließ und eine detaillierte Erklärung der Unterschiede zwischen Schmetterlings- und Mottenlarven abgab. Cavendish, obwohl völlig verwirrt, prägte sich ihre Worte ein. ... Bei ihrer Rückkehr ging er, um den Inhalt seiner Schublade zu sortieren, und zählte jeden Gegenstand mit widerwilliger Zögerlichkeit. Das waren die einzigen Dinge, die ihn mit ihr verbanden. Doch aus Angst, ihren Unmut zu erregen... Er trug die Schachtel und brachte sie ihr zurück. Alicia hob die Augen, vertieft in das Sticken eines Hutbandes. Sie hatte kürzlich eine neue Nahttechnik gemeistert und bemerkenswert lebensechte Rosen hervorgebracht. "Ich will sie nicht", erklärte sie und warf einen beiläufigen Blick auf die offene Schachtel. "Was?" Cavendish betrachtete die wunderschöne rein goldene Schachtel mit einem Hauch von Verwirrung. "Du kannst sie behalten", sagte sie, ihre Aufmerksamkeit wieder ihrer Handarbeit zuwendend. Das entsprach mehr ihrem Charakter; sie sah keinen Grund, etwas zurückzufordern, das von einem anderen angefasst worden war. William Cavendish, etwas verwirrt, nahm die Schachtel zurück. Er setzte sich und legte den Kopf zurück. War Alicia seiner schon überdrüssig? "Findest du es hier langweilig?" wagte er zu fragen. Das Landleben war schließlich ziemlich eintönig im Vergleich zu dem geschäftigen gesellschaftlichen Treiben Londons mit seinem endlosen Strom von Besuchen, Theatervorstellungen, Konzerten und Bällen. Obwohl Alicia in Wahrheit nie besonders angetan von gesellschaftlichen Verpflichtungen gewesen war. Sie hatte bereits über ein Dutzend Bücher verschlungen, ein hundertteiliges Puzzle fertiggestellt und fünf oder sechs Gemälde angefertigt, von denen zwei sorgfältig koloriert waren, ein Beweis für ihre tiefe Langeweile. "Es ist erträglich", antwortete sie. Diese lauwarme Antwort, die beunruhigender war als direkte Kälte, nagte an ihm. Sie ließ ihn Fäden für sich auswählen und fragte, ob Blau für die Verzierung geeignet sei. ... "Du hast eine ziemlich geringe Toleranz für das Alltägliche, William George", bemerkte Alicia und schnitt einen Faden ab. Sie begann, eine Speisekarte zu schreiben, wobei sie die Pflichten einer Hausherrin übernahm, wie es erwartet wurde. "Tue ich das?" Er war also gelangweilt? William Cavendish war ratlos. War das der typische Verlauf eines Ehelebens? Er erkannte mit plötzlicher Klarheit, dass er zu viel verlangte. Er stützte das Kinn auf seine Hand und betrachtete seine Frau. ... Alicia ging zum Klavier, ein tägliches Ritual für sie. Sie bevorzugte Mozart und Bach, obwohl sie auch ein bisschen Beethoven nicht abgeneigt war. Melodiöse Noten flossen mühelos von ihren Fingerspitzen. Im Gegensatz zu vielen Damen, die Musik und Malerei nur als Errungenschaften behandelten, um eine charmante Fassade zu kultivieren, strebte Alicia nach Meisterschaft in ihren Bestrebungen. Er hätte erkennen sollen, dass eine Frau, die der Perfektion so ergeben war, allmählich lernen würde, ihn zu akzeptieren und zu tolerieren. Ihre Ansichten vom Leben waren grundlegend verschieden. In seinen jungen Jahren, etwa im Alter von zehn und ein bisschen, hatte Cavendish sich seine zukünftige Frau oft vorgestellt. Eine Vision von ihr, mit ihrem goldenen Haar halb offen, am Klavier sitzend. Er wusste damals, dass sie es war. Er überzeugte sich selbst, dass er glücklich war, dass seine Liebe zu ihr ausreichte. ... An diesem Abend widmeten sie sich dem Entwurf eines neuen Wappens, eine Angelegenheit, die Alicias Interesse weckte und sie näher heranzog, um zu beobachten. Dieses Emblem sollte ihren Wagen und die Livree ihrer Diener zieren. Jede Generation der Aristokratie pflegte das Familienwappen zu modifizieren, Elemente hinzuzufügen und zu verändern, um eine einzigartige Version zu erstellen. Er entwarf den Entwurf: Zuerst den grauen und schwarzen Hintergrund der Familie Cavendish mit drei silbernen Hirschköpfen mit goldenen Geweihen. Dann die rot-weißen diagonalen Streifen der Mauer des Earl of Burlington, die blau-gelben Karos und roten Streifen von Baron Clifford. Der rote Hintergrund mit gelben Sternen des Earl of Sutherland, der blaue Hintergrund mit goldenen Blättern des Marquis of Stafford und der rot-weiß gestreifte Hintergrund mit einem schwarzen Kreuz. Er überlegte einen Moment lang und entschied, dass eine vierteilige Teilung unzureichend sei; es müssten sechs sein. Er fertigte einen groben Entwurf an. "Es ist ziemlich unansehnlich", kommentierte Alicia und lehnte sich an ihn. Er nahm Änderungen vor, bis sie schließlich ihre Zufriedenheit zum Ausdruck brachte. Bei ihrer Rückkehr nach London würden sie einen neuen Wagen mit dem neuen Wappen in Auftrag geben müssen. Als sie das neu zusammengeführte Wappen betrachtete, wurde Alicia klar, dass sie, obwohl ihr Nachname unverändert blieb, tatsächlich verheiratet war. ... Alicia begann, das fertige Wappen auszumalen. Etwas fiel ihr ein. Cavendish war immer noch in der Erinnerung an die Aufregung der vergangenen Nacht gefangen und in der gegensätzlichen Ruhe des heutigen Tages. Diese Tagträumerei war jedoch von kurzer Dauer und wurde abrupt unterbrochen, als Alicia plötzlich fragte: "Gehst du nicht nach London zurück?" "Was?" Cavendish war überrascht, einen Moment lang fassungslos. Wünschte sie, nach Hause zurückzukehren? Er unterdrückte seine Unruhe. "Sollen wir zusammen gehen?" fragte er. "Nein, du allein", antwortete sie leichtfertig. Was! Sie wollte ihn nicht mehr. Sie beabsichtigte, ihn abzuweisen. Er hatte, vielleicht törichterweise, eine Zeit zärtlicher Zuneigung, ein bisschen Liebe und Anhänglichkeit, wenn auch flüchtig, nach letzter Nacht erwartet. Sie hatte ihn benutzt und ihn jetzt weggeworfen. Sie schickte ihn nach London zurück; sie wünschte seine Anwesenheit nicht mehr! Cavendish täuschte Fassung vor, aber innerlich kochte er vor Wut. Diese kleine Betrügerin, sie hatte doch erst letzte Nacht vorgegeben, ihn zu mögen. Er schwieg, ein stiller Protest braute sich in ihm zusammen. Doch Alicias Miene blieb unverändert, als wäre sie sich seiner aufkeimenden Wut nicht bewusst. Er blinzelte, seine Wimpern verrieten sein inneres Auf und Ab, eine Mischung aus Verletzung und Verwirrung. Er begann zu hinterfragen, wo er falsch abgebogen war. War es, weil er Dinge gestohlen hatte? Alicia beobachtete die sich ständig verändernden Ausdrücke im Gesicht ihres Cousins, ein neuer Zeitvertreib, den sie sich kürzlich angeeignet hatte. Sie stellte eine deutliche Veränderung in seinem Verhalten vor und nach ihrer Heirat fest. Cavendish fragte schließlich, wobei er seine Worte sorgfältig wählte: "Willst du hier allein bleiben?" Er spürte einen dumpfen Schmerz in seiner Brust. War sie seiner schon überdrüssig? Alicia, deren Interesse nachließ, widmete sich wieder dem Ausmalen des Wappens. Cavendish verstand es schließlich. "Ist es nicht deine Wahl dieses Jahr?" fragte sie beiläufig, ihre Augen auf ihre Aufgabe gerichtet. Ach, das war es also. Er atmete erleichtert auf, obwohl seine Unruhe nicht ganz verschwand. Ich dachte, du würdest mich nach London zurückschicken. Diesen Gedanken behielt er für sich. Er spürte einen Stich der Traurigkeit, als er erkannte, dass er für Alicia vielleicht entbehrlich war. Er war sich immer noch unsicher über die letzte Nacht. Cavendish versicherte ihr, dass seine Rede bereits geschrieben war und die Nachwahl noch einen Monat entfernt war, was reichlich Zeit ließ. Nach seinen ernsthaften Bitten nickte Alicia schließlich, ihre Aufmerksamkeit woanders hin gerichtet. Nachdem sie das Ausmalen des Wappens überdrüssig geworden war, überließ sie ihm die Aufgabe und nahm ein Mathematikjournal zur Hand, in dessen Aufgaben sie sich vertiefte. ... Cavendish beobachtete sie aus der Peripherie. Ein Gefühl der Dringlichkeit, ein Bedürfnis, diese flüchtigen Momente des Zusammenseins zu schätzen, überkam ihn. Diese Bemerkung über die Rückkehr nach London hatte ihn erschreckt. Er hatte befürchtet, dass seine Flitterwochenzeit bereits zu Ende ging. Seine Gedanken waren im Wirbel. Alicia, die eine Welle der Müdigkeit spürte, streckte sich aus und legte ihre Beine auf ihn. Sie forderte ihn auf, ihre Waden zu massieren. Ein Lächeln zuckte an den Mundwinkeln von Cavendish. Sie brauchte ihn also doch. Er kam pflichtbewusst nach, sein Blick verweilte auf ihren Füßen, die in Satinpantoffeln eingeschlossen waren, zart und anmutig, die sanfte Kurve ihrer Waden unter den Seidenstrümpfen. Ein Erröten stieg in seinem Nacken auf. Sie trat ihm spielerisch gegen das Bein. Er packte ihren Fuß, und Alicia warf ihm einen Blick zu. Sie zog ihren Fuß aus seinem Griff und streckte ihn lässig aus. Ihre Augen enthielten einen Hauch von Neugier. Sie fixierten sich, ihr Atem beschleunigte sich. Er beugte sich vor und küsste sie. Alicia wiegte sein Gesicht, erwiderte seinen Kuss, aber als er versuchte, die Umarmung zu vertiefen, stieß sie ihn sanft weg. Er sah sie mit einem Hauch von Vorwurf an. Ihre Augen, obwohl völlig arglos, enthielten einen gewissen schlangenhaften Reiz, der an die Schlange im Garten Eden erinnerte. Alicia deutete ihm an, sich wieder hinzusetzen. Sie zu küssen entspannte ihn; ein Problem, das sie zuvor verblüfft hatte, brachte plötzlich eine Lösung. Ohne seinen stets wachsamen Blick zu beachten, so wie eine Katze eine besonders langweilige Maus ignorieren könnte, entschied sie, dass seine Küsse sozusagen nicht mehr auf der Speisekarte standen. Sie wünschte seine Küsse nicht mehr. Nach einem flüchtigen Gute-Nacht-Kuss schloss Alicia ihren Cousin von ihrem Zimmer aus und wies ihn an, ihr seine Rede am nächsten Morgen vorzulegen. Sie behandelte ihn wie einen Schuldiener! Es war völlig absurd. Cavendish warf der geschlossenen Tür einen verärgerten Blick zu, ein symbolisches Hindernis, das die unantastbaren Regeln darstellte, die ihre Beziehung beherrschten. Er hatte Regeln schon immer verabscheut, gegen sie rebelliert, doch er fühlte sich Alicia gegenüber völlig machtlos. Sollte er sich auf seine Karriere konzentrieren, in der Hoffnung, Alicias Wahrnehmung von ihm zu verändern? Cavendish dachte darüber nach, als er sich zur Nachtruhe begab. ... Alicia unterbrach ihren Tagebucheintrag, eine bestimmte Erinnerung tauchte in ihrem Gedächtnis auf. Er hatte in dieser Nacht gesagt: "Ich bin dein Pony." Das Bild seines schüchternen, aber entzückten Ausdrucks schwebte vor ihren Augen. In ihrem mentalen Porträt ihres Cousins fügte sie einen weiteren Strich hinzu: scheinbar untätig, aber überraschend fähig. Sie hatte in letzter Zeit eine Vorliebe für seine Nähe entwickelt, eine Vorliebe, die sie in Wahrheit verwirrte. Heute Abend zum Beispiel hatte sie den geheimen Wunsch gehegt, dass er ihre Waden küssen sollte. Wenn er sich wie ein Welpe benahm, löste es in ihr ein eigentümliches Gefühl der Befriedigung aus. Beim Frühstück überprüfte Alicia sorgfältig seine Rede. "Sie ist passabel", erklärte sie, nachdem sie bestimmte Wörter in den komplizierteren Sätzen durch diejenigen ersetzt hatte, die sie für geeigneter hielt. Sie bot ein paar Verbesserungsvorschläge an. Es war selten, dass sie ein solches Lob aussprach; es schien, er hatte ihren Beifall gefunden. Cavendish strahlte vor Stolz. Er hatte das Thema Freihandel gewählt, ein häufiges Thema unter den Whigs, die oft für Reformen eintraten, um die Unterstützung der lokalen Wähler zu gewinnen. Besonders in diesem Jahr, nachdem die Orders in Council erst drei Monate zuvor aufgehoben worden waren, war die Opposition bestrebt, von der Blockadepolitik der Tory-Partei zu profitieren. Ein Gedanke kam Alicia. Die aristokratischen Frauen der Zeit setzten ihre eigenen Methoden des politischen Engagements ein, in erster Linie im Dienste ihrer Väter und Brüder. Man glaubte, dass Frauen über eine größere Fähigkeit zu Empathie und Verbindung verfügten als Männer, und sie nutzten diesen Vorteil, indem sie sich an Wohltätigkeitsarbeiten beteiligten und Reden hielten, engere Bindungen zu den Wählern förderten und Aufmerksamkeit erregten. Alicias Großmutter, Mutter und Tanten sowie Cavendishs eigene Mutter waren alle eifrige Anhängerinnen dieser Kunst und übten beträchtlichen Einfluss aus. Auch von ihr würde man irgendwann erwarten, diese Verantwortung zu übernehmen. "Du brauchst dir keine Sorgen machen", sagte er und blinzelte einmal. "Es ist schließlich nicht das erste Mal", schien Cavendish eine gesunde Portion Selbstvertrauen in Angelegenheiten zu besitzen, die nichts mit Alicia zu tun hatten.