Kapitel 17: Ein höchst verstörender Kuss

„Warum genau das?“ Alicia, ihr Kinn zart auf ihrer Hand abgestützt, ihr Haar in einer modischen romanischen Halbhochsteckfrisur, die einen Lichtschein um ihren Hals warf, rezitierte genau die Phrase, die er gesagt hatte, mit nicht geringer ironischer Betonung, erst ein paar Tage zuvor. „Ich sah auf Erden engelhafte Anmut, und eine Schönheit, die nicht von diesem sterblichen Ort ist.“ „Alicia!“ Er errötete purpurrot. Sein Verhalten in letzter Zeit war, um es milde auszudrücken, kindisch gewesen. Und vielleicht ein bisschen kleinlich. Alicia betrachtete ihn mit einem amüsierten Hochziehen der Augenbraue. „Was ist denn? Hast du etwa nicht Petrarkas Werke gelesen?“ Cavendish erinnerte sich mit einem Ruck, dass er sich noch nicht erklärt hatte. Er senkte den Blick, schlug wahllos eine Seite auf und begann vorzulesen. Wie Alicia sprach er fließend Griechisch, Latein, Französisch, Deutsch und Italienisch. Seine Sprachkenntnisse erstreckten sich sogar noch weiter auf Russisch, Spanisch und Osmanisch-Türkisch, ein Beweis für seine jahrelange diplomatische Tätigkeit. Er war nicht unwissend, aber er war völlig ratlos, wie er sie dazu bringen könnte, ihn zu lieben. Dies war das Rätsel, das Cavendishs Geist an diesem Tag beschäftigte. „Nun war die Stille jedes Geräusches, selbst die Winde ruhten, Tiere und Vögel gleichermaßen in tiefem Schlaf.“ Er rezitierte die Verse sanft. „Die Sterne rollten über uns, ihre nächtliche Suche, Das Meer lag still, im friedlichen Schlaf.“ Alicia lehnte sich gegen das Sofa, hörte seiner melodischen Stimme zu. Ihr Cousin strebte immer nach Perfektion. Sein Aussehen, seine Stimme, sein gesamtes Auftreten waren minutiös darauf ausgerichtet, den günstigsten Eindruck zu hinterlassen. „Ich schaue, ich sinne nach, ich brenne, ich weine, Sie, die mich zerstörte, immer noch vor mir, mein süßes Leid zu bewahren.“ Cavendish konnte es nicht länger ertragen. Er beschloss, zu gestehen. „Ich habe das tatsächlich in einem Gemäldeband gesehen“, gestand er. „Was?“ Er legte die Gedichtsammlung beiseite und holte den erwähnten Gegenstand hervor. Er hatte ihn bei sich getragen, ordentlich in der Innentasche seiner Weste gefaltet. Einer der Gründe, warum er ihn für bedeutsam gehalten hatte, war, dass Alicia die Notiz mit dem Gedicht, das er ihr geschrieben hatte, aufbewahrt hatte. Und diese Zeile, „An Lilia.“ Alicia nahm es und betrachtete es. Sie verstand jetzt, warum er solche albernen Gedichte rezitiert hatte. „Wer hat es geschrieben?“ „Ähm?“ Cavendish war kurzzeitig überrascht. Bevor er die Situation retten konnte, fragte sie: „War es Robbie?“ Er akzeptierte die Verwendung eines so intimen Kosenamens durch seine Frau, da er davon ausging, dass es ein Freund von Alicia war. „Ja. Du wirst nicht...“ Cavendish bereute seine Worte sofort. Also Alicia... \Ihr Gesicht war eine Maske der Neugier. „Ich habe es noch nie zuvor gesehen. War es im Album versteckt?“ „Ja“, murmelte er, besiegt, und lehnte sich an ihre Taille. Sie zuckte leicht, unwillkürlich zusammen. Robert Burdett war zwei Jahre älter als sie, dieses Jahr neunzehn. Es hieß, dass er im vergangenen Jahr plötzlich zu ihr gekommen war, höflich über triviale Dinge wie das Wetter und Erfrischungen gesprochen und dann am nächsten Tag mit blassem Gesicht zurückgekehrt war, um nie wieder gesehen zu werden. Er war nach Irland geschickt worden, um zu studieren. Cavendish verstand sofort. Er verspürte einen Ansturm von saurem Neid, seine Zähne knirschten praktisch zusammen. Er knurrte, sein Blick fixierte sich auf sie. Er versuchte verzweifelt, sich zu erinnern, wo er zu dieser Zeit gewesen war. Alicia, die ein überlegenes Gedächtnis besaß, informierte ihn, dass er mit seiner juristischen Ausbildung beschäftigt war und es versäumt hatte, an einem Kricketspiel teilzunehmen, das er ihr versprochen hatte. „Ach so.“ „Magst du mich nicht?“ „Eigentlich schon.“ Vielleicht hatte sie schon immer gewusst, wie unzuverlässig ihr Cousin sein konnte, doch in entscheidenden Momenten wurde er überraschend zuverlässig. Sie erwähnte, dass Robbie mehr als jeder andere lächelte, dass er ein gutaussehender Junge mit einem sanften Gemüt, ein Bücherliebhaber und eine stille Seele war. Das lag daran, dass er darauf bestand, Robert Burdetts Vorzüge zu kennen. Cavendish unterbrach sie. Er konnte es nicht ertragen, noch mehr zu hören. "...Er stottert ein bisschen