Kapitel 5: Die Besonderheiten ungerader Tage

Alicia, nachdem sie einen erholsamen Schlaf genossen hatte, war zu ihrem gewohnten Tagesablauf zurückgekehrt. Sie neigte immer mehr dazu, den Aussagen des Familienarztes, Sir Rolls, in dieser Angelegenheit zuzustimmen. Die Trennung von ungeraden und geraden Tagen, so schien es, besaß einen gewissen Wert, insbesondere um zu verhindern, dass ihr Cousin übermäßig aufgeregt wurde. Sie stand auf und folgte ihrer Routine, zog sich in ein Kleid aus feiner Musselin um. Ihr Haar war in einer für ein junges Mädchen passenden Frisur hochgesteckt, denn sie hegte keine besondere Vorliebe für die aufwendigen Moden, die verheiratete Damen bevorzugten. Von der Aussteuer an neuen Kleidungsstücken, die nach der Hochzeit angekommen war, waren nur zwei kleine Truhen benutzt worden. Als sie herauskam, entdeckte sie ihren Cousin in ruhiger Kontemplation, sein hoher Körper ein Bild von eleganter Stille. Er hatte offenbar schon eine Weile gewartet, obwohl er sich den Anschein von Nonchalance gab. William war immer so. Alicia betrachtete ihren Cousin insgeheim manchmal als ziemlich begriffsstutzig. William Cavendish drehte sich um, ein schwaches Erröten auf seinen Wangen. „Ich habe es gestern versäumt, dir Gute Nacht zu sagen. Ein richtiger Gute-Nacht-Kuss, verstehst du.“ Alicia akzeptierte diese Erklärung mit einem Nicken. Er schenkte ihr einen höflichen Wangenkuss. Seine Lippen waren weich, aber ihr Herz blieb störrisch kalt. So, vermutete sie, waren Williams Cavendishs derzeitige Gefühle. Er gesellte sich zum Frühstück zu ihr und führte höfliche Gespräche, während sein Geist abschweifte. War das die übliche Hochzeitsreise? Es fühlte sich bemerkenswert ähnlich wie ihre Vorehelichen Tage zu Hause an. Ihre Routinen waren drastisch unterschiedlich. Cavendish war der Inbegriff des Londoner Gentlemans: Faul um zehn aufstehen, einen Nachmittagsspaziergang im Hyde Park machen (ob zu Pferd oder mit der Kutsche), seine Clubs besuchen, sich Karten und Wein hingeben. Die Abende waren ein Wirbelwind aus Bällen, Soireen und Theaterbesuchen, oft mehrere in einer einzigen Nacht, und er kehrte in den frühen Morgenstunden, gegen vier oder fünf Uhr, nach Hause zurück. Die Aristokratie war schließlich nicht mit Arbeit belastet; ihre Tage waren dem Geselligkeit gewidmet, besonders während der Frühlingsgesellschaftssaison in London, eine Praxis, die von aristokratischen Damen und ihren Töchtern widergespiegelt wurde. Alicia war in dieser Hinsicht eine Anomalie. Vielleicht lag es daran, dass sie nicht unter dem Druck stand, einen Ehemann zu finden. William Cavendish seinerseits bemühte sich nach Kräften, seinen Zeitplan an den seiner neuen Frau anzupassen. Obwohl er nach außen ein Rake war, besaß er einen starken Sinn für Anstand und Verantwortung. Nachdem er der Erbe seines Onkels geworden war, hatte er sich trotz seiner Vorbehalte und der wahrgenommenen Einschränkungen seiner Freiheit entschlossen, seine Cousine zu heiraten. Er hielt es für seine Pflicht. Junge Damen des Adels ohne enge männliche Geschwister befanden sich oft in einer prekären Lage. Die Titel und Güter ihrer Väter waren durch Erbfolge gebunden, die nur an männliche Verwandte weitergegeben wurde. In Ermangelung eines nahen Bruders, der nach dem Tod ihres Vaters Unterstützung bieten konnte, wurden ihre Aussichten, sowohl vor als auch nach der Ehe, ungewiss. Sie waren auf den guten Willen ihrer zukünftigen Ehemänner angewiesen, um ihren gewohnten Lebensstandard beizubehalten. Williams Cavendishs eigene Mutter war ein typisches Beispiel dafür. Sie war die einzige Tochter des vorherigen Herzog von Bedford. Ohne männliche Erben konnte ihr Vater den Titel nur einem Cousin vererben, einem Cousin, dessen Vater ein Halbbruder ihres Vaters war. Dies bedeutete effektiv, dass die Abstammungslinie ihrer Mutter zu Ende gegangen war. Nachdem Alicias Mutter, die jetzige Herzogin von Devonshire und Gräfin von Sutherland, für unfähig befunden worden war, weitere Kinder zur Welt zu bringen, beklagte seine Mutter, Lady Diana, ihre zukünftige missliche Lage: Ohne einen Bruder oder auch nur einen nahen Onkel befürchtete sie, dass der alte Herzog von Devonshire ein Testament entwerfen könnte, das die Teilung des angestammten Eigentums verbieten würde. Obwohl der Earl of Burlington sein Cousin war, war die Familie Cavendish nicht für ihre Fruchtbarkeit bekannt, und die Fortsetzung des Ruhms der Familie beruhte auf diesem Zweig. Lady Dianas Vater und ihr Halbbruder waren beide früh verstorben, so dass sie nur drei entfernte Neffen hatte. Folglich war es ihr gelungen, alle beweglichen Vermögenswerte von ihrem Vater zu sichern, zusätzlich zu denen ihrer Mutter und Großmutter. Alicias Mutter war ebenfalls eine Einzeltochter. Ihr Großvater war überaus wohlhabend, aber der Titel und das Gut des Marquis konnten nur an seinen Halbbruder, ihren Onkel, Lord Granville, weitergegeben werden. Alles kam auf die Erbrechtsgesetze an. Darüber hinaus waren William Cavendish und sein Onkel nur zehn Jahre auseinander. Obwohl er den Titel des wahrscheinlichen Erben trug, war es sehr wahrscheinlich, dass sein Sohn derjenige sein würde, der das Herzogtum formell erben würde. Angesichts ihrer ohnehin schon entfernten Verwandtschaft, die durch diese Generationslücke noch komplizierter wurde, war es unwahrscheinlich, dass Alicia von dieser Seite viel Unterstützung erwarten konnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er gedacht, dass er als ein halber Bruder für sie gelten könnte. ...Die Sonne warf einen Schatten unter seine Augen und hob einen schwachen bläulichen Stich hervor. William Cavendish brach schließlich das Schweigen. „Allein der Gedanke an dich hält mich nachts wach.“ Seine Augen waren voller Zärtlichkeit, die, obwohl oft vorgetäuscht, in diesem Moment bemerkenswert echt wirkte. Er war sich nicht sicher, was über ihn gekommen war. Wahrscheinlich wäre er unter normalen Umständen von einer solchen Zurschaustellung angewidert gewesen. Doch nach ihrer körperlichen Intimität stellte er fest, dass er sich immer mehr an sie gebunden fühlte, sich danach sehnte, sie ständig zu halten. „Ich habe geschlafen“, stellte Alicia einfach fest und piekste mit einer Gabel in ein Stück gebratene Ochsenzunge mit einem Spritzer Zitrone. Ihr Appetit war unberührt. William Cavendish presste die Lippen zusammen. Er hätte keine tiefere Reaktion erwarten dürfen. Er stocherte in seinem eigenen Essen herum, bevor er das Kinn auf seine Hand stützte, ein melancholischer Ausdruck auf seinem Gesicht. „Hast du überhaupt kein Mitgefühl für mich?“ „Worauf beziehst du dich?“ William war einen Moment sprachlos. Die ungeraden Tage, die geraden Tage... warum hatte sie alles so akribisch arrangiert? Wenn er sich nach ihr sehnte, konnte er nur vor ihrer Tür auf und ab gehen. Die Konvention schrieb vor, dass Liebende Briefe austauschen könnten, um ihre Zuneigung auszudrücken, aber als er ihre Korrespondenz durchging, fand er nur höfliche Anfragen nach seiner Familie. „Meine liebste Cousine“, lautete ein Brief, „Ich genieße einen angenehmen Aufenthalt auf dem Land, nicht in Chatsworth, sondern in Hardwick. Ich erwarte, in zwei Monaten nach London zurückzukehren. Mutter wünscht, dass ich dich einlade... Bitte richten Sie Ihrer Mutter meine Grüße aus.“ Siehst du? Sie nannte ihn nicht einmal Will. Daher sprach er sie nur als „Cousine“ an. War der Begriff „Cousine“ so schwer auszusprechen? Nach dem Frühstück wurde ein Spaziergang vorgeschlagen. Alicia zog ihre Outdoor-Kleidung an, komplett mit Handschuhen. Endlich hatte er die Gelegenheit, ihr beim Binden ihrer Hutbänder zu helfen. Obwohl Alicia darauf bestand, dass ihr Dienstmädchen das schaffen könnte, wies er darauf hin, dass das Personal hier gering und unbekannt war. Sieh, wie schön ich eine Schleife gebunden habe? Der neueste Stil von La Belle Assemblée. Er drückte seine Besorgnis aus. „Willst du wirklich zwei Meilen laufen? Und dann wieder zurück?“ Dies war eine fast unvorstellbare Leistung für einen Mann, der eine Kutsche dem Reiten, das Reiten dem Gehen vorziehen und nur um des aristokratischen Anscheins willen zu Fuß gehen würde. Seine üblichen „Spaziergänge“ waren lediglich ein Mittel, sich selbst zur Schau zu stellen und im Hyde Park Kontakte zu knüpfen. Alicia neigte den Kopf und blickte ihn unter dem Rand ihres hellblau getrimmten Strohhutes an, als wollte sie sagen: „Kannst du das nicht schaffen?“ William Cavendish willigte ein. Obwohl sie Wimbledon Manor schon oft besucht hatte, war dieses bestimmte Cottage sehr abgelegen. Oh, sie hatte eine Vorliebe für Geografie, konnte Karten lesen, Richtungen und Sternbilder identifizieren und würde sich wahrscheinlich nicht verlaufen. Sie würde wahrscheinlich den nahegelegenen Buchenwald zu schätzen wissen. Der Boden würde im September, nach den Herbstregenfällen, weicher sein. Sie schlenderten entlang und nahmen das gemächliche Tempo des Landlebens auf. Sie hatten die gesamte Verlobungszeit in London verbracht und waren im Sommer nach Brighton gefahren, um der Hitze und dem Gestank der Stadt zu entkommen, wo sie am Strand spazieren gingen und im Meer badeten. Eine Reihe von Regimentern waren dort stationiert, und er hatte sogar seine alte Uniform aus seiner Zeit in den 10. Leichten Dragonern mitgebracht, als er sechzehn oder siebzehn Jahre alt war, und sie vorgeführt. Doch sie weigerte sich immer noch, ihn zu küssen. Er war sich seiner eigenen guten Aussehens ziemlich sicher. Er war recht zufrieden mit diesem Ausflug. Als sie auf eine besonders schlammige Stelle stießen, trug er sie sogar hinüber. Er beschloss, von nun an jeden Tag einen Spaziergang zu machen. Alicia hatte eine Netztasche mitgebracht. Sie sammelte alle neuen Pflanzen, denen sie begegnete, und legte sie vorsichtig in ein Buch, um sie später zu Exemplaren zu pressen. Wenn Cavendish klug wäre, hätte er die binäre Nomenklatur von Linné verwendet, sie richtig klassifiziert und ihre wissenschaftlichen Namen notiert. Aber er hatte sie noch nicht gesehen. „Hast du eine neue Faszination für Botanik entwickelt?“ Der dunkelhaarige Mann mit den blauen Augen trennte vorsichtig die Dornen einer Pflanze für sie, schnitt sie zart mit einem kleinen Messer ab. Es war ein Glück, dass ihn seine militärische Erfahrung gelehrt hatte, auf alles im Feld vorbereitet zu sein. Trotzdem war er noch nie so zerzaust gewesen. Er stand kurz davor, eine zu pflücken, aber das Mädchen schüttelte den Kopf und sagte, er habe nicht zwischen den beiden Arten unterschieden. Genau wie Alicia im Alter von sieben oder acht Jahren hatte sie keine Bedenken, ihn zu befehlen, auf einen Baum zu klettern, um eine Frucht für sie zu pflücken, weil sie auf der einen Seite rot und auf der anderen grün war, und sie musste sie einfach haben. Zu dieser Zeit hatte William Cavendish gedacht, dieses Kind sei sicher dem Untergang geweiht. „Ja“, antwortete Alicia leise und bewahrte ihr Exemplar sorgfältig auf. Sie war ein stilles Kind, einfach gekleidet, überhaupt nicht wie eine Herzogstochter. Wenn sie auf dem Land spazieren ging, hätte sie, wenn da nicht ihr gepflegter Teint, ihr goldenes Haar und die Diener wären, die in einiger Entfernung folgten, wie jedes andere Mädchen vom Land ausgesehen. Er zupfte ein Blatt aus ihrem Haar, schob das hüfthohe Gras beiseite und zog sie heraus. „Was hast du da unten gemacht?“ grummelte er. Er bemerkte die unbedeckte Haut ihres Handgelenks und ihres Halses und war erleichtert, keine Rötungen oder andere Symptome zu sehen. Sie neigte zu Krankheiten. Deshalb hatte Cavendish letzte Nacht eine Augenbraue gehoben und ungläubig auf die Erklärung ihrer guten Gesundheit reagiert. Aber im Nachhinein war es zu erwarten. Er folgte Alicias Anweisungen und benutzte das Netz, um Schmetterlinge für ihre Exemplare zu fangen, die sie mit großköpfigen Nadeln anheften und sorgfältig aufbewahren würde. Cavendish war zunächst erschrocken, aber nachdem er gesehen hatte, wie sie Frösche, Kaninchen und Tauben sezierte, hatte er es akzeptiert. Wäre sie ein männlicher Cousin, hätte er sie sehr gemocht und sie gerne zu seinen Eskapaden mitgenommen. Er präsentierte die gefangenen Schmetterlinge, deren Flügel ein Farbenrausch waren, der im Glasgefäß flatterte, als würde er einen geschätzten Schatz anbieten. Alicia betrachtete sie mit einem distanzierten, fast klinischen Blick. Er fürchtete und war gleichzeitig von diesem Blick fasziniert, völlig gefesselt. „Erlaube mir einen Kuss“, sagte er halb im Scherz. Sie drehte tatsächlich ihre Wange zu ihm. Er erstarrte, dann beugte er sich und küsste sie sanft. Sein Herz sprang in seiner Brust. „Weißt du, warum ich dich gewählt habe, Cousin?“, fragte Alicia plötzlich. William Cavendish war verblüfft. Sie ging weiter, ihr Blick auf den Weg vor ihr gerichtet, ihre Wimpern lang und zart. „Weil du auch dann nicht verstehst, was ich tue“, sagte sie, ihr Blick auf ihn wie der einer kleinen Katze oder eines kleinen Hundes, „du widersetzt dich ihm nicht, aber du billigst es auch nicht ganz.“ Cavendish blinzelte und folgte ihr. Er war verwirrt von ihrer Aussage, aber ein seltsames Gefühl der Erheiterung begann in ihm aufzusteigen. Ihr Verstand schien viel älter zu sein als ihre Jahre. Aber dann zog ein Lächeln die Mundwinkel hoch. Er war seltsam zufrieden. ...Der lang ersehnte ungerade Tag kam. William Cavendish schlich sich nach vielen internen Debatten in das Schlafzimmer. Er hätte ihr die kalte Schulter zeigen sollen, aber der Gedanke an ihre Gleichgültigkeit, gepaart mit seiner eigenen Schlaflosigkeit, war unerträglich. Er fühlte sich, als ob sie eine illegale Affäre hätten. Es war verdammt, diese Verliebtheit in seine Cousine. War es nur, weil sie jetzt seine Frau war? Sie war im Tageslicht ein anderes Wesen als in der Nacht. Er liebte sie, wenn sie erregt war. Ihr Gesicht gegen seine Brust gepresst, gerötet und warm. Ihre weichen, gebrochenen Stöhne, die flehten, durch seine Küsse zum Schweigen gebracht zu werden. Allein der Gedanke reichte aus, um William Cavendish zu erregen. Aber als er sie im Bett beobachtete, in ihrem Nachthemd gekleidet, ein gelassener Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie las, erweichte er sich und näherte sich und küsste sanft ihre Stirn. Sie war glatt und fair, fast leuchtend. Sein Temperament war notorisch unberechenbar. Die Leute warnten oft davor, Mr. Cavendish zu provozieren, und beschrieben ihn als einen gesetzlosen und arroganten jungen Mann, den überheblichsten aller aristokratischen Sprosse, und mit den Mitteln, seine Einstellung zu unterstützen. Seine Ehrerbietung gegenüber Alicia rührte allein von ihrer erhabenen Geburt her; jeder behandelte sie mit ähnlicher Ehrfurcht. William Cavendish war einst ebenso herrisch gewesen und hatte auf die meisten herabgesehen. Er zeigte nur seinen Blutsverwandten Rücksicht, denn sie teilten dieselbe Abstammung. Jetzt war diese Verwandtschaft mit einer anderen Verbindung verknüpft. Die Ehe war ein Vertrag, ein Gelübde, das vor dem Altar abgelegt wurde. Sie hatten heilige Eide in Gegenwart des Priesters und Gottes gesprochen. Er hatte ihr damals den Ring an den Finger gesteckt, seine Hand zitterte leicht. Sie hatte zu ihm aufgeschaut und auf den nächsten Schritt gewartet. „Guten Abend, Cousin?“ Sie hatten sich bereits Gute Nacht gewünscht. Alicias Begrüßung holte ihn in die Realität zurück. Er antwortete mit einem Hauch von Resignation: „Guten Abend.“ „Beeil dich doch“, sagte Alicia träge und legte ihr Buch beiseite. Ihre Lippen erschienen im Kerzenschein noch karminroter, reif und verführerisch. Sie hatte bei ihrer Verlobung ein großes Halbporträt in Auftrag gegeben. Er hatte es in seinem Zimmer aufgehängt, und es hatte seine Sehnsucht nach ihr jeden Tag geschürt. William Cavendish erkannte, dass er sich selbst überschätzt hatte. Er war nicht hier für ein unerlaubtes Rendezvous; er war nicht einmal ein Liebhaber. Alicias Arme umschlangen ihn, und sie küsste ihn mit einer langsamen, fast gleichgültigen Art und Weise. Sie war eine schnelle Lernerin. Er lehnte sich vor und sehnte sich nach mehr, begehrte mehr. Er war nur ein Werkzeug, das seine Pflicht erfüllte, einen Erben zu zeugen. Das war noch schlimmer als eine Affäre.