Kapitel 24: Lektionen

„Nö.“ William Cavendish lehnte es ab, und sah ein bisschen angefressen aus. War er wirklich so durchsichtig? Er war, zugegeben, dreimal um den See gelaufen, bevor Alicia aufwachte, und über die kuriose Entwicklung ihrer Beziehung nachgedacht. Sie hatte einen ziemlich… sonderbaren Punkt erreicht. Er hatte es noch nicht ganz entwirrt, aber er erinnerte sich, dass sie behauptete, von seiner Liebe zu ihr zu wissen. Alicia nickte, ihr Blick verweilte lange genug auf seinem Gesicht, um sich zu vergewissern, dass sein körperlicher Zustand unbeeinträchtigt war. Sein geistiger Zustand blieb jedoch umstritten. Nach dem Frühstück äußerte sie den Wunsch, ihre Pistolenkünste zu üben. Er reichte ihr die silberingelegte Walnuss eine. Mit geübter Leichtigkeit lud Alicia das Pulver, setzte den Feuerstein, eine Routine, die so vertraut war wie das Atmen. Sie hob die Pistole, beide Hände ruhig, und zielte auf die Zielscheibe. Der Schuss ertönte, ein Beinahe-Treffer. William Cavendish, immer der Spaßvogel, applaudierte mit übertriebenem Schwung. „Bravo, Cousine! Eine Schützin deines Kalibers sollte Duelle fordern. Du würdest sie alle in ihren Stiefeln zittern lassen.“ „Du hast die Visiere nicht richtig eingestellt“, bemerkte Alicia, eine zarte Falte auf der Stirn. „Bei mir ist es anders, ich bin Linkshänder“, erklärte William Cavendish, nahm die Pistole und wiederholte den Vorgang mit geübter Sicherheit. Der Feuerstein funkelte, die Bleikugel flog, und es ging noch weiter daneben. „Himmel, was ist denn los?“, murmelte er, ein Bild der Verwirrung. Alicia schenkte ihm einen Blick, der normalerweise besonders langsamen Schülern vorbehalten war. William Cavendish untersuchte die Pistole und drehte sie so und so. „Ah, rückwärts geladen. Muss Francis gewesen sein, der kleine Schlingel.“ Er erkannte es jetzt. „Alicia!“, rief er, schon in Verfolgung. Er jagte ihr immer hinterher, auf die eine oder andere Weise. Alicia dachte, sie sollte beim nächsten Mal ihre eigene Pistole mitbringen, anstatt sich auf die fragwürdige Vorbereitung ihres Cousins zu verlassen. „Alicia, Cousine, Liebste, Engel“, quengelte er und verwendete jede Zuneigung in seinem Arsenal. Alicia hob den Kopf, der Stift kratzte über einer Liste von Dingen, die sie nach London zurückbringen sollte. Ihr Monat auf dem Landsitz war bemerkenswert produktiv gewesen: Sie hatte eine Fülle von Mineral- und Pflanzenexemplaren gesammelt, drei Zeitschriftenartikel entworfen, Stapel von Zeitungen und Zeitschriften verschlungen und sich durch zwanzig neue Bücher gearbeitet. Was William Cavendish betraf, konnte sie sich nicht vorstellen, womit er sich beschäftigt hatte. „Na? Sprich schnell, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit“, sagte sie ungeduldig. „Letzte Nacht, nachdem ich ‚Ich liebe dich‘ gesagt habe, was du gesagt hast…“ William Cavendish spielte mit einer losen Haarsträhne, um ihr Gedächtnis über die Grenzen des Schlafzimmers hinaus zu schieben. „Ich weiß“, antwortete Alicia, ohne einen Takt zu verpassen. Er sah sie erwartungsvoll an. „Genau“, bestätigte sie und kehrte zu ihrer Liste zurück. Ein Lächeln zerrte an seinen Lippen. „Also kannst du jetzt aufhören, es zu sagen.“ Alicia fand die Wiederholung langweilig. William Cavendish war jedoch guter Dinge. Das war die Alicia, die er kannte. Eine plötzliche Veränderung wäre eher beunruhigend gewesen. „Woran arbeitest du?“, erkundigte sie sich und bemerkte das überarbeitete Wappen-Design, das endlich festgelegt worden war. Er war zu einer anderen Aufgabe übergegangen. Alicia lehnte sich vor, ihr Kinn ruhte lässig auf seiner Schulter, eine vertraute Haltung von ihr. Es war ein Dokument, das sich noch im Entwurfsstadium befand. Sie nahm die Titelseite für einen genaueren Blick. „Die Teilung und Übertragung der Baronie Clifford?“, las sie laut vor. Die Baronie Clifford war ein Nebentitel des Earloms von Burlington. Der vorherige Earl of Burlington hatte nur eine Tochter, so dass die Baronie an ihre gemeinsame Ururgroßmutter, Lady Charlotte Boyle, überging, während das Earlom erlosch. William Cavendishs Großvater erhielt den Titel vom Parlament, anstatt von seinem Urgroßvater zu erben, und belebte so den Titel von Burlington wieder. Dann kaufte er Burlington House in der Nähe des Anwesens des Herzog von Devonshire von seinem Cousin. Sein Erbe stammte von seinen unverheirateten Onkeln, einschließlich ihrer Sitze im Parlament. Daher gehörte der Titel Baron Clifford immer noch Alicias Vater, dem Herzog von Devonshire. Als einziges Kind konnte sie diesen Titel vollständig besitzen, anstatt dass er zusammen mit dem Herzogtum an ihren Cousin weitergegeben wurde. Ihn jedoch nach dem Tod ihres Vaters separat zu extrahieren, würde einen komplizierten Prozess erfordern, der eine Abstimmung im House of Lords und die Zustimmung des Königs oder in diesem Fall des Prinzregenten erforderte. Der Herzog und die Herzogin hatten seit über einem Jahrzehnt den Weg geebnet, eine enge Beziehung zur königlichen Familie aufgebaut und Verbindungen zu verschiedenen Adelsfamilien aufrechterhalten. „Baroness Clifford, klingt das gut?“, William Cavendish selbst hatte keinen Titel; sein Großvater und sein Vater lebten noch, also hatte er nicht einmal den Höflichkeitstitel eines Lords. Er konnte nur „Sir“ anstelle von „Lord“ genannt werden. Er hatte sich nie viel darum gekümmert und war sogar ein gewisser Stolz auf seine Einzigartigkeit im Vergleich zu dem allgegenwärtigen „Lord Sowieso“ empfunden. Aber jetzt war er verheiratet. Dies war eine der Klauseln in ihrem Ehevertrag. Alicia, als Tochter eines Herzogs, würde, obwohl sie als „Lady“ rechtlich kein Adelstitel hatte, mit dem Titel Baroness bestimmte Privilegien erlangen, wie z. B. Immunität vor Schuldenhaft und das Recht, vor einem höheren Gericht verhandelt zu werden. Außerdem gewährte es ihr einen gewissen sozialen Vorrang. Noch wichtiger war, dass es ihre Eigentumsrechte sicherte. Das Gewohnheitsrecht gewährte verheirateten Frauen keine Eigentumsrechte, während das Billigkeitsrecht dies tat, aber wenn der gesetzliche Erbe anfechten würde, könnte dies zu langen Klagen führen. Angesichts der Möglichkeit, dass sie kinderlos Witwe wurde, war die Situation noch prekärer. William Cavendish war voll und ganz in die Verhandlungen ihres Ehevertrags involviert gewesen. Ihre Vereinigung war so natürlich; er konnte sich keine andere Familie vorstellen, egal wie gut sie vernetzt war, die nicht von dem riesigen Vermögen, das sie erben würde, in Versuchung geführt wurde. Ihr Großvater mütterlicherseits, der Marquis von Stafford, besaß angeblich unermesslichen Reichtum, und sie hatte auch 1,5 Millionen Morgen Land in Schottland von ihrer Großmutter mütterlicherseits. „Ich werde den Titel meiner Mutter, Countess of Sutherland, erben“, bemerkte Alicia und untersuchte das Dokument. „Ich weiß, aber sei jetzt eine Baroness, willst du?“, Er strich ihr liebevoll durch die Haare. Sie verstand seine Beweggründe. Der Verantwortlichkeitsmantel war von ihrem Vater auf ihren Cousin, oder besser gesagt, ihren Ehemann übergegangen. Er beendete den Entwurf; es war eine einfache Aufgabe für jemanden mit seiner Erfahrung. Sie würden den Prozess bei ihrer Rückkehr nach London einleiten. Das Parlament war derzeit in der Pause, aber im Dezember würde es wieder geschäftig werden. „Wo willst du denn zur Jagdsaison hingehen?“ Während der Herbstpause zogen sich die Aristokraten auf ihre Landsitze zurück. Deshalb war London während ihrer Hochzeit etwas ruhig gewesen. Aristokratische Hochzeiten betonten die Privatsphäre, nur Familienmitglieder nahmen teil, so dass sie nicht viel Aufsehen erregt hatten. Diese drei Monate waren als Jagdsaison bekannt, die perfekte Zeit für gesellschaftliche Zusammenkünfte und Jagdgesellschaften auf dem Land. Aristokratische Damen beteiligten sich selten an der Jagd; Alicia war eine Ausnahme. „Wir haben vereinbart, zum Marquis of Salisbury zu gehen.“ Ihr Anwesen war Hatfield House in Hertfordshire. Sie stammten von dem berühmten Robert Cecil ab, aus den beiden Zweigen der Familie Cecil. Die Marchioness, Tochter des Marquis of Downshire, war auch in ihrer Jugend eine ausgezeichnete Jägerin, ganz unkonventionell. Viele Adlige wurden zu dieser Jagdgesellschaft eingeladen, die von der Marchioness of Salisbury organisiert wurde. Der Marquis of Salisbury war ein Tory, und der Prinzregent würde zusammen mit seiner neuesten Geliebten, der Marchioness of Hertford, ebenfalls anwesend sein. Letztere übte als Tory erheblichen Einfluss auf ihn aus. Es war notwendig, die Verbindung aufrechtzuerhalten. „Aber ich beabsichtige, zuerst etwas Zeit mit Urgroßmama zu verbringen.“ Ihre Großmutter mütterlicherseits, die alte Countess Spencer, war in schlechtem Gesundheitszustand, ihr Sehvermögen verschlechterte sich. „Alicia—“ „Ich verstehe, Cousin. Verlust ist ein unvermeidlicher Teil des Lebens“, sagte sie, ihre Hand lag auf seiner. Er war an ihrer Seite gewesen, als ihre Großeltern starben. Besonders als die alte Herzogin von Devonshire starb, hatte er, in einer Art und Weise, die eher zu einem holprigen höfischen Knicks als zu einer tröstenden Geste passte, eine Geschichte erfunden, wie Menschen nach dem Tod zu Sternen wurden, also passte sie auf sie auf, Allie. Er war schon immer hoffnungslos mit Kindern gewesen. Alicia, im Alter von elf Jahren, informierte ihren Cousin ruhig darüber, dass Sterne lediglich beobachtbare Himmelskörper seien und menschliche Seelen sich nicht in sie verwandelten, aber sie war bereit, seine Geschichte zu glauben. Sie tauschten einen kurzen, zärtlichen Kuss aus. „Ich stelle mir vor, ich werde noch eine ganze Weile leben, Alicia“, sinnierte William Cavendish nach einem Moment des Nachdenkens. Er war natürlich nicht ganz sicher. Es wurde allgemein akzeptiert, dass Frauen Männer um ein Jahrzehnt überlebten. Tatsächlich sahen selbst die Gesetze, die das Erbrecht einer Witwe regelten, vor, dass der Anteil ihrer Mitgift, der in die Ehe eingebracht wurde, vom Erben in zehn jährlichen Raten ausgezahlt werden sollte. Fünftausend Pfund pro Jahr, sagen wir, für eine Mitgift von fünfzigtausend. Alicias Anteil war bei ihrer Hochzeit eintausend Pfund. Eine fürstliche Summe, ursprünglich auf sechzig festgesetzt, bis ihr Großvater in einem Anfall von Großzügigkeit seine eigene Note hinzufügte. William Cavendishs Gedanken wanderten auf diesen seltsamen Pfad. Er war ein paar Jahre älter als sie, also würde er logischerweise so viele weniger Jahre zu leben haben, oder? Vielleicht war es das Beste. „Ich glaube, dass du es wirst“, stimmte Alicia zu. Sie griff aus, spiegelte seine frühere Geste und strich über seinen Hals, ihre Finger zeichneten die Linie nach, an der seine Krawatte seine Haut berührte. Sie schien über die einschnürende Natur des Knotens ziemlich verärgert zu sein. Und so kam ihre ziemlich sonderbare Konversation, die von der Sterblichkeit zur Mathematik abwich, zu einem Ende. Später an diesem Abend kämpfte sie weiterhin mit diesen verdammten Differentialrechnungsaufgaben, während er von der Seitenlinie zusah. „Vielleicht könnte ich mich auch mal daran versuchen“, bot er an, nur um mit einer skeptischen Augenbraue von Alicia empfangen zu werden. „Sieh nicht so zweifelnd aus. Ich habe mich bemüht zu lernen, weißt du.“ Wenn er nicht in Edinburgh studiert hätte, wäre er, wie viele Söhne von Whig-Familien – jenen standhaften Unterstützern der parlamentarischen Macht – in Cambridge eingeschrieben worden, wo Mathematik ein wichtiger Bestandteil der Abschlussprüfungen war. Er war in seinen Fähigkeiten in diesem Bereich ziemlich zuversichtlich. Er hatte sogar die neuesten Entwicklungen in der Differentialrechnung studiert, alles für Alicia. Er begann zu schreiben, seine anfängliche Zuversicht schmolz schnell dahin, als sich seine Stirn konzentriert runzelte. „Was in aller Welt ist das?“, murmelte er, mehr zu sich selbst als zu ihr. „Ehrlich, William George“, seufzte Alicia und entriss ihm das Papier. Sie umkreiste einen Abschnitt mit ihrem Stift. „Hier bist du falsch abgebogen, von Anfang an.“ Mit einem neuen Gefühl für den Zweck beugte sie den Kopf und setzte ihre Berechnungen fort. „Ich bin kein Einfaltspinsel, weißt du. Ich kann zehn juristische Schriftsätze in drei Tagen auswendig lernen“, erklärte William Cavendish und stützte sein Kinn auf seine Hand. Erben müssen nicht so viele Dinge lernen oder so viel tun. Die Last des Wissens, so schien es, fiel überproportional auf jüngere Söhne. Er spürte Alicias Verachtung, einen starken Cocktail aus „hoffnungslos“ und „nicht besonders schlau“. „Warum machst du immer wieder Dinge, für die du nicht geeignet bist?“, fragte sie, ohne aufzusehen. Er besaß eine natürliche Begabung für Sprachen, Redekunst, Auswendiglernen und sogar einen Hauch von theatralischem Flair. Debatten, Reden, Diplomatie, die Bühne – das waren seine Stärken. Nicht, so schien es, mathematische Gleichungen. „Weil ich dich verstehen möchte“, gestand er und stupste ihre Wange an. Er hatte ein ganzes Notizbuch mit seinen Studien gefüllt, von Astronomie bis Geographie. Sogar während seiner Auslandsreisen hatte er Alicia fleißig Karten geschickt, obwohl die auf dem Markt verfügbaren natürlich ungenau waren – militärische Geheimnisse und so weiter. „Jeder ist anders“, murmelte Alicia und lehnte sich an ihn. Sie hatte ihre Schuhe ausgezogen, eine sehr unfeine Geste. „In der Tat“, stimmte er zu. William Cavendishs Blick wanderte zur Uhr mit Perlmutt-Inlay an der Wand. Eine plötzliche Erkenntnis schoss ihm durch den Kopf: Er war wie Alicia unfähig, im konventionellen Sinne zu lieben. Sie war keine Standarddame, obwohl sie die Rolle bei Bedarf makellos spielen konnte. Ihre Etikette war tadellos, ihre Manieren unübertroffen. Doch in der Privatsphäre ihres Zuhauses war sie bemerkenswert entspannt. Ihre Strümpfe waren jetzt hochgezogen, und sie befahl ihm gebieterisch, sich zu bewegen. Er weigerte sich. Also ruhte sie, wie es ihre Gewohnheit war, ihre Füße auf seinem Schoß. Sie hob die Augen, traf seinen Blick und hielt ihn, ihr Bein unbeweglich. Sie beobachtete ihn, beobachtete. Durch das reine Gewebe war ihre Berührung leicht, fast lässig, aber unbestreitbar absichtlich. Er sehnte sich danach, sich zurückzuziehen, aber ihr Blick hielt ihn gefangen. Sie erkannte sein aufkeimendes Verlangen an und übte dabei eine subtile Kontrolle über ihn aus. Er war ihr Exemplar, ihre Studie. Sie, eine Frau; er, ein Mann – der einzige Mann, außer ihrem Vater, mit dem sie ein Leben, ein Zuhause teilte. Alicia war ein Geschöpf von exquisiter Grausamkeit, eine Tatsache, die er schon vor langer Zeit hätte erfassen sollen. Aber daran war doch nichts falsch, oder? Er hatte doch einst dasselbe versucht. Nur jetzt waren die Rollen vertauscht. „Warum musst du mich so quälen?“, fragte er, seine Stimme angestrengt, seine Hand schwebte in der Nähe ihrer Wade, dann zog er sich zurück. „Du machst dasselbe mit mir“, antwortete sie, ihre Berührung intensivierte sich für einen flüchtigen Moment, bevor sie sich ganz zurückzog. „Wirst du von diesem beherrscht werden?“ „Ja“, gab er zu und wandte den Blick ab. „Es ist ein tierischer Instinkt, etwas, das an einem bestimmten Punkt beginnt und plötzlich…“ Er atmete scharf ein, dann langsam aus. „…dich ergreift.“ Von ihrer Jugend an waren sie streitsüchtig, rücksichtslos, ihre Energien fanden keinen geeigneten Auslauf. „Ich habe die ganze Zeit dagegen angekämpft.“ „Hast du, jetzt?“ Alicias Augen trafen seine, fragten, bohrten.