Kapitel 39: Umzug

Und so begann das Eheglück von Herzog und Herzogin, und zwar ziemlich unbeeindruckt von den Tratschbasen bei White's, die, nachdem sie ihre Wette endgültig verloren hatten, nun gezwungen waren, neue Quellen der Unterhaltung zu finden. Der Herzog, verstehst du, hatte das Herz seiner Herzogin erobert, sehr zum Leidwesen einiger hoffnungsvoller Herren. Lord Percy, ein Mann, dessen Zuneigung zur Herzogin ziemlich öffentlich bekannt war, kam, um sich formell zu verabschieden. William Cavendish, jetzt sicher in seinem ehelichen Triumph, empfing ihn mit der Großzügigkeit eines Siegers. Er gestand sogar den Vorfall im Garten, ein Geständnis, das unter normalen Umständen ziemlich skandalös gewesen wäre. "Lady Alicia", erklärte Percy, seine Stimme war getönt mit einem wehmütigen Pathos, "ich hatte immer geglaubt, dass sie sich ihrer eigenen Gefühle nicht bewusst sei. Aber ich war gezwungen einzuräumen, dass ihr Herz dir gehört. Sie sagte, verstehst du, dass du unter all den heiratsfähigen Herren der Einzige bist, den sie jemals wählen würde." Percys Worte, ein wortwörtlicher Bericht der eigenen Worte der Herzogin, ließen Cavendishs Augen in einem triumphierenden Licht leuchten. Er verbeugte sich, eine Geste der Dankbarkeit, und kündigte seine Absicht an, auf die Halbinsel zu gehen, um als Adjutant von Viscount Wellington zu dienen. "Versuch, heil zurückzukommen, mein Guter", sagte Cavendish und klopfte dem scheidenden Lord auf die Schulter. Eine Versöhnung, sozusagen, war erreicht worden. Cavendish stellte fest, dass die Ehe überhaupt nicht das war, was er erwartet hatte. Sie erforderte ein Maß an Toleranz und Kompromissbereitschaft, das alle seine bisherigen Erfahrungen übertraf. Percy bot jedoch einen Abschiedsschuss an, eine Enthüllung, die Cavendishs Stirn vor Sorge runzeln ließ. Es schien, als sei der Gartenunfall keine zufällige Begegnung gewesen. Jemand, so schien es, hatte absichtlich versucht, Alicia und ihn zusammenzubringen, eine Tatsache, die, gepaart mit den jüngsten Flüstern und Andeutungen, die in Londons Salons kursierten, Cavendish viel zum Nachdenken gab. "Danke", sagte Cavendish, sein Geist raste bereits. Percy öffnete die Tür, dann stockte er und drehte sich um. "Aber ich muss sagen, Cavendish, dein Vorteil war lediglich eine Frage des glücklichen Geburts. Du besitzt dein eigenes Vermögen, und du bist schließlich ihre Verwandtschaft.", Er pausierte, sein Blick verweilte. "Du bist ein Glückspilz." Cavendish hob lediglich eine Augenbraue. "In der Tat, das weiß ich. Es gibt keinen glücklicheren Mann.", Er erklärte dies mutig, mit einem Hauch von Prahlerei. Percy, sichtlich verärgert, brachte ein steifes Nicken zustande und ging. Cavendish, nach einem Moment der Kontemplation, folgte ihm hinaus, sein Blick schweifte über die vertrauten Anblicke des vorderen Hofes – der Platz, der Brunnen, die Bronzestatuen. Ein schwaches Lächeln spielte auf seinen Lippen, als er dort stand, ein Bild von lässiger Zufriedenheit. Sein Rudel Foxhounds, für ihre tägliche Bewegung freigelassen, stürmte in den Hof. Ein besonders lästiger Welpe, der den Herzog sah, sprang mit unbändiger Begeisterung auf ihn zu. Cavendish, der versuchte auszuweichen, war nicht schnell genug. Die Pfoten des Hundes berührten sein Bein. Er packte das Tier am Nackenfell und hob es in seine Arme. "Du kleiner Gauner", murmelte er, seine Stimme ein tiefes Grollen. Er stupste den Hund, seine behandschuhte Hand verhinderte jegliches Schnappen. "Alicia ist deine Herrin", informierte er den Hund und tippte ihm sanft auf die Nase, "und ich bin der Geliebte meiner Herrin. Deshalb musst du mir Respekt erweisen." "Hörst du mich?", fügte er mit spöttischer Strenge hinzu. "Pippy!" Eine klare, melodische Stimme schnitt durch die Luft. Cavendish blickte auf und sah seine Herzogin dort stehen, eine Vision in Weiß, gehüllt in einen Schal in der Farbe eines besonders feinen Burgunders. Sie klatschte in die Hände, und der Foxhound, der sich aus Cavendishs Griff wand, huschte auf sie zu, der Schwanz wedelte heftig. Ein Lächeln erblühte auf Cavendishs Gesicht, als er sich seiner Frau näherte. "Ich bin Lord Percy vorhin auf der Straße begegnet", sagte Alicia und streichelte dem Hund über den Kopf. "Er informierte mich über seine bevorstehende Abreise nach Spanien." "Ah", bestätigte Cavendish und versuchte nicht, die Wahrheit zu verbergen. Er erzählte ihr von Percys Besuch und dem Gespräch, das sie führten, einschließlich der Erwähnung des Gartens. Alicia dachte einen Moment darüber nach. "Also weinst du deshalb?" Cavendish zuckte, leicht verlegen. Sie hob die Hand und küsste ihn, eine schnelle, spontane Geste. Er wiederum geriet in Aufregung, blickte sich um, um sicherzustellen, dass sie ungestört waren, bevor er sich beugte, um ihre Lippen in einem tieferen, anhaltenderen Kuss zu ergreifen. "Ich war ein Dummkopf", murmelte er, als sie sich endlich trennten, atemlos. "Es gab nie einen Grund für Eifersucht.", Er küsste ihre Wange sanft. "Bist du so, wenn du eifersüchtig bist?", fragte Alicia, ihre Augen untersuchten sein Gesicht. Er stoppte sie. "Denk nicht mal daran. Ich kann alles werden, was du dir wünschst", murmelte er, nahm ihre Hand und senkte seine Stimme. So wie er es immer schaffte, eine Träne oder zwei herauszuquetschen. "Ich kann nicht gut weinen. Es gibt so wenige Gelegenheiten dafür." William, als Kind, war bemerkenswert schön gewesen, oft von der Herzogin von Burlington in Rüschen- und Spitzengewändern gekleidet, was ihn wie ein Mädchen aussehen ließ. Während seiner Zeit auf der öffentlichen Schule gab es sogar Jungen, die versuchten, ihn zu küssen. Die Erfahrungen waren so schrecklich gewesen, dass er gelernt hatte zu kämpfen. Als Einzelkind war er gründlich verwöhnt worden. Jede wahrgenommene Kränkung wurde mit sofortiger Vergeltung beantwortet. Erst später meisterte er die Kunst des verbalen Sparrings, einer weitaus zivilisierteren Form des Kampfes. Sie wurden unzertrennlich und fanden Momente der Intimität, wann und wo immer sie konnten. Er zog sie in einen leeren Raum oder eine abgeschiedene Nische und schloss die Tür. Er hob sie, seine Hände fest auf ihrer Taille, und küsste sie auf hundert verschiedene Arten. Das großherzogliche Herrenhaus wurde zu ihrem Spielplatz, einem Ort für gestohlene Momente der Leidenschaft. "Warum tun wir das?", fragte Alicia, ihre Wangen gerötet, ihre Stimme ein atemloses Flüstern. Der Nervenkitzel, den wachsamen Augen ihrer Eltern und der Diener zu entgehen, fügte ihren Begegnungen einen Hauch von Aufregung hinzu. Selbst in der Privatsphäre ihres Schlafzimmers empfand sie ein köstliches Gefühl der Schüchternheit. Sie biss in seinen Arm, ihre Zähne kratzten an seiner Haut, die Empfindung war exquisit klar. Sie liebten sich, triefend vor Schweiß, sie zog es vor, oben zu sein. Er verband ihr die Augen, und sie nahm seine Finger in ihren Mund, ihre Zunge weich und warm. Die Samtvorhänge, etwas rau im Griff, striffen über ihre Haut. Ihr goldenes Haar breitete sich über ihre blassen Schultern aus, ein Anblick, der ihn nie zu fesseln versäumte. Er versuchte, sie zu küssen, aber sie wandte sich ab. Er war schließlich ziemlich rachsüchtig. "Du willst mich küssen", beschuldigte er, erinnerte sich daran, wie sie das immer getan hatte, wenn er vorher um einen Kuss gebeten hatte. Alicia ignorierte ihn, ihr Gesicht war gegen das kühle Glas des Fensters gedrückt. Er bestand darauf und versuchte, ihre Lippen zu öffnen, aber sie widerstand. Er wurde ungeduldig. Sie starrten sich an, ein stummer Kampf der Willenskraft, bis sie sich endlich fügte, ein sanftes Lachen entwich ihren Lippen. Er zog sie in seine Umarmung, dankbar für seine Stärke, die es ihm erlaubte, sie mühelos zu halten. Er erzählte die Zeit, in der er von der Residenz des Herzogs von Dorset zurückgekehrt war. "Genau das gleiche Kleid", sagte sie, immer noch verwirrt. Cavendish erklärte, dass die Knöpfe anders waren. Alicia sah ihn erstaunt an. Er stellte klar, dass ihr Kleid bespritzt worden war und sie sich in ein Ersatzkleid umgezogen hatte. Das Originalkleid war gewaschen und zurückgebracht worden. "Ich bin wirklich ein Narr, nicht wahr?" Alicia beruhigte ihn und kannte seine gelegentlichen Anfälle von Dummheit. Er revanchierte sich mit einem spielerischen Knuff an einer bestimmten empfindlichen Stelle. Sie errötete, bedeckte ihren Mund mit der Hand, biss auf ihren Knöchel, als sie sich abwandte. Sie bewegte sich wie eine geschmeidige, sinnliche Schlange. "Ich habe es bemerkt", murmelte er, seine Lippen streiften ihr Ohr, "du machst keinen Laut. Mein kleines Stummchen." "Das stimmt nicht", protestierte Alicia schwach. Er atmete absichtlich sanft in ihr Ohr, eine neckische Geste. Alicia schob sein Gesicht weg, ihre Handfläche bedeckte seinen Mund. Seine Zunge zuckte heraus, eine zaghafte Berührung gegen ihre Haut. Sie begegnete seinem Blick direkt. Sie fielen zusammen und lachten. Sie wurden zu einer festen Größe bei gesellschaftlichen Zusammenkünften, immer zusammen, nie getrennt. Cavendish, ihre Hand streichelnd, flüsterte ihr mit einem Kichern ins Ohr: "Wir sind wie ein Paar, das sich in der Werbung befindet.", Die Rituale, die typischerweise den Verlobten vorbehalten sind, wurden jetzt inmitten ihrer Ehe genossen; sie verliebten sich. Alicia warf ihm einen Blick zu, hakte ihren kleinen Finger mit seinem ein, eine Geste, die seine Augen vor Aufregung zum Leuchten brachte. Sie hatte ein bisschen mehr Wein getrunken als sonst, denn verheiratete Damen waren nicht an die gleichen Einschränkungen wie unverheiratete Mädchen gebunden, wenn es um Alkohol ging. Übermäßiges Trinken war schließlich ein üblicher Laster unter Londons Aristokratie. Cavendish, besorgt, warnte sie: "Dieser Wein ist ziemlich potent." "Es ist derselbe, den du letztes Mal hattest", erinnerte sie ihn. "Ach ja", antwortete er, eine liebe Erinnerung an diesen herrlichen Abend tauchte auf. Sobald Alicia in der Kutsche war, schenkte sie ihm einen süßen, anhaltenden Kuss, ihre Münder waren vom anhaltenden Geschmack des Weins erfüllt. Sie lehnte sich an ihn, ihr Körper war warm und nachgiebig. Abends schliefen sie in den Armen des anderen ein. Er wartete darauf, dass sie von ihren gesellschaftlichen Verpflichtungen zurückkehrte, denn sie hatte eine Vorliebe für späte Nächte und eine moderate Menge Wein entwickelt. Alicia stellte fest, dass ein bisschen Genuss das Leben interessanter machte. Cavendish erkannte jetzt, wie dumm er gewesen war, sie während seiner Wutanfälle auf sich warten zu lassen. Denn jetzt wartete er selbst auf sie, erfüllt von einer unruhigen Angst. In der Dunkelheit küssten sie sich, und sie zog ihn mit einem schelmischen Lachen an seiner Krawatte in ihr Schlafzimmer. Sie stolperten, und er fiel auf ihr kleines Bett. "Will?", flüsterte sie. "Ja?", antwortete er und betrachtete ihre Silhouette, die Art und Weise, wie ihr rotes Samtkleid an ihren Kurven klebte, das sanfte Heben und Senken ihrer Brust beim Atmen. Er dachte, dass das Warten auf sie, um jeden Abend nach Hause zu kommen, auch wenn es in ihr eigenes Zuhause war, vielleicht doch nicht so schlimm wäre. Alicia griff aus, ihre Finger verfolgten die Linien seines Gesichts. Die Art und Weise, wie er sie ansah, seine Augen halb geschlossen, seine Lippen geöffnet, war absolut faszinierend. "Ich möchte dich reiten", erklärte sie, ihre Stimme heiser und voller spielerischer Kommandos. Sie küsste sein Ohr, eine Reihe sanfter, neckischer Nips. Cavendish leckte sich die Lippen, ein breites, eifriges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er atmete unregelmäßig: "Okay, du kannst mich reiten.", Seine Hand begann sich aufwärts zu bewegen. Nie in seinen kühnsten Träumen hatte sich Cavendish vorgestellt, dass seine Frau so werden würde. Alicia schwelgte in der Erfahrung, in dem Gefühl seiner glatten, geschmeidigen Haut unter ihren Fingerspitzen, der Stärke seiner schlanken Taille. Sie lehnte sich vor, betrachtete sein dunkles Haar, seine auffallend blauen Augen, die elegante Linie seiner Nase. Er war, so beschloss sie, ziemlich schön. Er blinzelte, erschrocken von ihrer Nähe. Alicia, nachdem sie ihn ausgiebig bewundert hatte, entfernte sich. Er war jedoch nicht bereit, sie gehen zu lassen. Er schlang seine Arme um ihre Taille und zog sie an sich, benutzte seinen Körper als Kissen, um ihren Kopf zu schützen. Sie sank in seine warme, feste Umarmung. Seine Handlungen waren kindisch impulsiv, mit einem Hauch von Besitzgier, ohne Diskussionen. Aber Alicia machte es nichts aus. Er kannte ihre Vorlieben, ihre Vorliebe für seine vorgetäuschte Verletzlichkeit und ihr Vergnügen an seinen gelegentlichen Darbietungen sanfter Gewalt, wie wenn er ihre Handgelenke ergriff und sie über ihren Kopf hielt. "Ausschweifend", erklärte Alicia, ihr Blick hob sich, um seinen zu treffen. "Und du, meine Liebe, bist kaum ein Modell der Prüderie", entgegnete er, seine Hände suchten bereits die entzückenden Kurven ihrer Form. Man konnte es kaum verübeln, wenn man ein solches, glitschiges Geschöpf erforschen wollte. Alicia griff aus, ihre Finger gaben den Muskeln seiner Brust einen experimentellen Druck. Sie drückte ihr Gesicht gegen ihn, die Spitze ihrer Nase war feucht von einem zarten Schweiß. Er hielt den Atem an, eine höchst ungelegene Reaktion. Sie behandelte ihn, so schien es, wie man ein besonders amüsantes Spielzeug behandeln würde, mit dem man nach Belieben spielen konnte. Er fing ihren Finger zwischen seinen Lippen ein, ein eklatanter Akt der Verführung, selbst als ihre Fingerspitze den Rand seiner Zähne mit unerhörter Nonchalance nachzeichnete. Ihr Verhalten war, gelinde gesagt, ziemlich unanständig, obwohl sie ein Maß an Zurückhaltung ausübten. Schließlich waren sie derzeit Gäste auf dem Anwesen des Herzogs von Devonshire, genau der Wohnstätte von Alicias angesehenen Eltern. Und doch waren solche gestohlenen Momente immer häufiger geworden, das Paar widmete ihren eigenen privaten Aktivitäten eine Menge Zeit. Zum ersten Mal in ihrem Leben stellte Alicia fest, dass ihre Studien unter einem schweren Fall von Vernachlässigung litten. Sie verstand jetzt mit verblüffender Klarheit, warum ihr Cousin das Leben eines Libertins zuvor mit solcher Inbrunst umarmt hatte und sich mit fast religiösem Eifer der Verfolgung des Vergnügens widmete. Sie waren im Salon eingeschlossen und gaben sich angeblich wissenschaftlichen Bestrebungen hin. Die Tür war natürlich fest verschlossen, und die Diener waren, wie es in solchen Fällen üblich war, strategisch entlassen worden. Die Bücher blieben jedoch ganz unberührt. Alicia, in ihr Buch vertieft, war praktisch in die plüschigen Tiefen des Sofas geschmolzen. Cavendish war in der Zwischenzeit mit einer taktilere Form des Lesens beschäftigt, seine Finger zeichneten ruhelose Muster auf ihr strumpfbesetztes Bein. Die Empfindung war durch das feine Seidengewebe nicht unangenehm, zumal das Feuer im Herd fröhlich knisterte und einen warmen Schein über den Raum warf. Sie warf ihm einen Blick zu. Der Blick war einer stillen, aber beredten Rüge. Cavendish, immer ein Mann, der seine niederen Instinkte anerkannte, hatte das Recht erlangt, sie auf das Sofa zu drücken und ihre Beine mit Küssen zu bedecken. Alicia beobachtete diese Entwicklung mit einem gewissen distanzierten Interesse. Genau an diesem Punkt öffnete sich die Tür, enthüllte die Herzogin, die ihre Absicht ankündigte, Alicia an diesem Tag mitzunehmen, um Lady Beaufort zu besuchen. Sie hielt inne und betrachtete die Szene vor sich. Die beiden jungen Leute, errötet und leicht zerzaust, setzten sich ein wenig aufrechter hin und glätteten imaginäre Falten aus ihrer Kleidung. Alicia, die ein bewundernswertes Maß an Fassung bewahrte, antwortete: "Gerne, Mama. Um acht Uhr sind Will und ich fertig." Cavendish hingegen versteckte sein Gesicht in seinen Händen, ganz überzeugt, dass sein Leben vorbei sei. Die Herzogin, ein wissendes Lächeln auf den Lippen, schloss leise die Tür. Die Atmosphäre war, wenn möglich, noch angespannter geworden. Alicia schickte mit einem gezielten Fußwackeln seinen Schuh über den Boden. Er holte ihn zurück und half ihr seufzend, ihn wieder anzuziehen. Obwohl das Anwesen von Devonshire groß genug war, um sicherzustellen, dass sie ungestört blieben, was auch immer sie taten, fanden die Frischvermählten es unpassend. Nach einigem Hin und Her wurde beschlossen: Sie würden nach Park Lane umziehen. Cavendish hatte dort ein absolut respektables Stadthaus, ein Eigentum, das ganz ihm gehörte. Ein Liebesnest, sozusagen, frei von der gut gemeinten, aber stets präsenten Überwachung ihrer jeweiligen Eltern. Die Angelegenheit wurde beim Abendessen angesprochen. Die Herzogin schien nicht überrascht, als hätte sie diese Entwicklung erwartet. Der Herzog jedoch, trotz seiner tadellosen Manieren, ließ ein leichtes Stirnrunzeln auf seine Stirn treten. Sein Blick verweilte auf seinem Schwiegersohn und Neffen, diesem Mann, der ihn so schnell in den Zuneigungen seiner Tochter verdrängt hatte. Cavendish erhaschte Alicias Blick über den Tisch. Sie tauschten ein Lächeln aus, einen stillen Pakt, der zwischen ihnen geschlossen wurde. Park Lane, im vornehmen Stadtteil Mayfair gelegen, grenzte an den Hyde Park und bot einen atemberaubenden Blick auf seine grüne Weite. Es war eine Straße, die für ihre opulenten Residenzen bekannt war. Dieses besondere Stadthaus war seit seinem Erwachsenwerden Cavendishs Wohnsitz, ein Vermächtnis seines mütterlichen Großvaters. Später zog er in die renommierte Albany in St. James's, eine Reihe von Kammern, die ausschließlich Junggesellen mit gehobenem Geschmack vorbehalten waren. Das Haus in der Park Lane war also eher maskulin in seiner Einrichtung. Ja, eine Umgestaltung war sicherlich angesagt. Vor der Hochzeit war vereinbart worden, dass Alicia weiterhin bei ihren Eltern wohnen würde. Er war zu sehr mit den Renovierungen ihrer Hochzeitsvilla beschäftigt gewesen, um Änderungen vorzunehmen. Im Vergleich zu den Holztischen müssten diese Kanten gepolstert werden. Denn er saß sie gerne darauf. Es ersparte ihm schließlich die Mühe, sich zu bücken, um sie zu küssen. "Unsere Beziehung ist ganz vorzüglich, wissen Sie. So vorzüglich, dass wir ausgezogen sind", verkündete William Cavendish mit einem Anflug von selbstgefälliger Zufriedenheit den Stammgästen seines Clubs, einem Etablissement, das er in letzter Zeit aufgrund seiner Beschäftigung mit seiner Frau immer weniger frequentierte. Seit seiner Rückkehr nach London hatte er alle Anstrengungen unternommen, um zu zeigen, dass sie in der Tat ein sehr liebes Paar waren. Und jetzt schien es, als hätten seine Bemühungen endlich Früchte getragen.