Kapitel 55: Von Reisen und Nervosität

Kaum war die Schlacht von Waterloo vorbei, da schickte Alicia einen Brief nach Hause, um sie über ihre Sicherheit zu informieren. Die Antwort, die die stabile Gesundheit ihres Großvaters bestätigte, löste eine Welle der Erleichterung aus. Als sich der Staub gelegt hatte, kamen der Herzog und die Herzogin von Devonshire zusammen mit dem Marquis von Stafford Anfang Juli in Brüssel an. Nach einem kurzen Wiedersehen reisten sie weiter nach Frankreich. Nach einem einmonatigen Aufenthalt in Paris bereiteten sich der Herzog und die Herzogin auf die Weiterreise in den Norden vor. Alicia trennte sich von den Devonshires und widmete sich der Begleitung ihres Großvaters auf seiner Reise in den Süden Frankreichs. Ihre Gesellschaft war jedoch um eine Person größer geworden – ein weiterer Patient, um den man sich kümmern musste. Cavendish' Arm war fest immobilisiert. Obwohl er darauf bestand, dass er auf dem Weg der Besserung war, empfahl der Arzt einen weiteren Monat Vorsicht, um Komplikationen vorzubeugen. Einiges beschädigtes Fleisch war früher entfernt worden, und zum Glück hatte es keine weitere Infektion gegeben. Alicia hatte dem Doktor und seinem Assistenten bei der Arbeit zugesehen, die Stirn leicht gerunzelt. Er hatte Opium abgelehnt und behauptet, es sei nur eine Kleinigkeit. Und dann waren Schweißperlen auf seiner Stirn erschienen. Cavendish öffnete die Augen und bat um einen Schluck Schnaps. „Ein Kuss, meine Liebe“, sagte er mit einem Augenzwinkern. „Eine Belohnung für meinen Mut.“ Er behielt immer diese flapsige, draufgängerische Art bei. So rastlos er auch war, sie teilten sich eine Suite im Hotel und ein Bett. Er strich über ihre Wange; sie blickte zurück, ihre Wimpern flatterten. So wie sie zusammengebracht worden waren, war es unvermeidlich, dass… bestimmte Dinge passieren würden. Tagsüber, im Wagen gekuschelt, deckte Alicia ihren Großvater mit einer Decke zu, während sie durch die Straßen fuhren und ihm zuhörte, wie er sich an die Veränderungen in Paris erinnerte. Er erinnerte sich an seine Zeit als französischer Botschafter, die er in dem vergoldeten Käfig von Versailles verbracht hatte, und an das endlose Treiben von Bällen und Banketten. Nachdem der Krieg endlich vorbei war, wimmelte es in Paris wieder von Engländern, einem Meer aus vertrauten Gesichtern. Hüte wurden gelüftet, und in gedämpften, wehmütigen Tönen wurde von den Gefallenen gesprochen, wobei Beileidsbekundungen und Reflexionen angeboten wurden. Aber das Leben, wie es das immer tut, ging weiter. Der Wiener Kongress war zu Ende gegangen und hatte die Landkarte Europas neu gestaltet. Der Herzog von Wellington, mit Auszeichnungen überschüttet, kehrte in sein Amt als französischer Botschafter zurück. Die britische Aristokratie setzte mit ihren unerschütterlichen Traditionen ihre Jagdsaisons fort. Inzwischen stieg eine nordische Stadt namens Manchester still empor, die Industrielle Revolution veränderte die Welt in beispiellosem Tempo. Als sie Paris verließen, trug William Cavendish' rechte Schulter eine verheilte Narbe. Er fand sie ziemlich unschön, tröstete sich aber mit dem Gedanken, dass er im Alter seinen Enkeln zumindest Geschichten von seiner Tapferkeit auf dem Schlachtfeld erzählen konnte. Alicia zwickte ihn in die Schulter und sagte ihm, er solle still sein. Nachdem die Kruste abgefallen war, war die Haut in einem ziemlich wütenden Rosaton, obwohl sie allmählich verblasste. Er beklagte sich über ein Jucken, und dann begann er langsam, dem Ehemann zu ähneln, den sie so gut kannte. In nur drei Jahren hatten die Pariser Moden eine dramatische Veränderung erfahren. Cavendish studierte während seiner erzwungenen Ruhezeit fleißig die Modezeitschriften. Die Röcke waren kürzer geworden, ragten über den Knöchel hinaus und waren mit einer Fülle von komplizierter Stickerei, Rüschen und Spitze verziert. Mit dem Sturz Napoleons war der Empire-Stil, der einst von Kaiserin Josephine gepriesen wurde, allmählich in Ungnade gefallen. Die Aristokratie umarmte wieder einmal opulente Kleidung als Ausdruck ihres Status, wenn auch mit einem Hauch mehr Eleganz und Raffinesse. Nach dieser Zeit, in den nächsten zwanzig Jahren, ebbte der Rationalismus ab, und die Epoche der Romantik begann offiziell. Lady Diana und ihr Mann besuchten ihren einzigen Sohn. Lord Cavendish drückte seinen Stolz auf die Leistungen seines Sohnes während des Feldzugs aus. William Cavendish hatte Befehle weitergegeben, feindliche Bewegungen beobachtet und mit unerschütterlichem Mut die Pflichten eines Adjutanten erfüllt – und, was am wichtigsten ist, hatte überlebt. Zeitungen trugen die Geschichte und berichteten, dass er trotz seiner Verletzung Major Henry Percy bei der Übergabe des Adlerstandards und der Depeschen begleitet und den Familien seiner Kameraden Nachrichten gebracht hatte. Allein seine Anwesenheit beruhigte die Nerven. Aber am wichtigsten war, dass er zurückgekehrt war, um seine Frau zu sehen. Ihre Liebesgeschichte kam allmählich ans Licht: Lady Cliffords Krankenpflege im provisorischen Krankenhaus, ihr geduldiges Warten, ihre aufmunternden Worte und ihr Verabschieden ihres Mannes in die Schlacht. Und er, wie er es versprochen hatte, kehrte lebend zurück, eilte, um sie zu sehen und sie in seine Arme zu schließen. Dieser plötzliche, unerwartete Kampf hatte nur dazu gedient, ihre Liebe zu vertiefen, um sie einander noch vollständiger zugehörig zu machen. Bei ihrer Rückkehr nach England stellten sie etwas amüsiert fest, dass ihre Geschichte zu einer berührenden Romanze vor dem Hintergrund des Krieges geworden war. Im August feierte Cavendish seinen Geburtstag. Er war offiziell neunundzwanzig. Wenn man bedenkt, dass seine Frau erst zwanzig war, atmete William Cavendish erleichtert auf und hoffte aufrichtig, dass die Zahl dreißig etwas später eintreffen würde. Der Lauf der Zeit würde den Altersunterschied schließlich glätten. Als er zum Beispiel vierzehn war, hätte sich niemand geträumt, ihn mit einem fünfjährigen Mädchen zu verkuppeln. Aber nachdem er dreißig geworden war, würde Alicia ein volles Jahrzehnt in ihren Zwanzigern haben, eine Dame in der Blüte ihrer Jugend. Er hingegen wäre ein Mann in den Dreißigern – wenn auch in den Augen der meisten immer noch recht jung. Alicia dachte jedoch, dass sie, wenn er mit dreißig so war, ein leichtes Zögern verspürte und erwartete, dass seine Vierziger und Fünfziger noch anstrengender sein könnten. Nach zwei Monaten Genesung nahm William Cavendish seine Trainingsroutine wieder auf und ritt regelmäßig. Er wollte jugendlich wirken. Alicia riet jedoch von Schießen, Boxen und Autofahren ab. Sie knöpfte seinen dicken Mantel zu, und er bedeckte ihre Hand mit seinem behandschuhten, ein Lächeln zierte seine Lippen. Obwohl seine Verletzung eine sorgfältige Behandlung erforderte, waren sie vorsichtig. Sobald er sich vollständig erholt hatte, konnten sie endlich… Von einem Bankett zurückgekehrt, legte William Cavendish den Arm um ihre Taille und zog seine Frau begierig in seine Umarmung. Er stützte sein Kinn auf ihre Schulter. „Mein Liebling, meine Liebste, mein süßes kleines Crêpe“, murmelte er, seine Worte süßer als Ahornsirup. William Cavendish beschloss, einen längeren Urlaub zu nehmen. In Wahrheit hatte er seine Pflichten als Sekretär des Botschafters nie besonders ernst genommen. Er erklärte, er habe viele Jahre fleißig gearbeitet und es sei an der Zeit, sich ganz seiner Familie zu widmen. Er konnte es nicht ertragen, von seiner Frau getrennt zu sein; sie waren drei Jahre verheiratet, aber es fühlte sich immer noch wie Flitterwochen an. Kurz nach Cavendishs Geburtstag feierten sie ihren Hochzeitstag. Er schenkte ihr ein Schmuckset, das er entworfen hatte: eine Tiara, Halskette, Brosche, Ring, Armband und Armreif. Diamanten waren so angeordnet, dass sie wie Sterne aussahen, die er „Alicias Sterne“ nannte. Die beiden erkundeten Europa ausgiebig, bevor sie schließlich nach England zurückkehrten. Der Marquis von Stafford blieb in der Schweiz. Alicia und Cavendish zogen weiter nach Süden, zuerst nach Wien für ein paar Konzerte, dann nach Mailand, Venedig und Florenz. Sie verweilten gemütlich auf Terrassen, atmeten den verblassenden Duft von Wild-Ingwer-Blüten ein und betrachteten die Landschaften der Renaissance. Sie trieben in einer venezianischen Gondel, geschützt von einem Sonnenschirm, und flüsterten sich leise zu. Schließlich verbrachten sie den Winter im milden, regnerischen Klima von Neapel. Im Vergleich zu England waren die Tage länger, mit reichlich Sonnenschein – kein Wunder, dass alle dorthin strömten. Als sie zurückkehrten, besuchten sie im Februar den Karneval von Venedig, und nach viel Herumlungern war es bereits 1816. Sie verließen Italien, eingehüllt in den anhaltenden Duft von Orangenblüten. Ihre Reise hatte ungefähr sechs Monate gedauert – keine übermäßige Zeit. Die Engländer waren schließlich über den ganzen Globus verstreut. Vor dem Krieg hatten die meisten in ganz Europa gelebt, und Väter und Söhne konnten jahrelang voneinander getrennt sein. In Europa, sei es in Paris, Wien oder Neapel, war Alicia die begehrteste Dame, sobald sie auftauchte. Alle strömten zu ihr; sie besaß eine angeborene Ausstrahlung. William Cavendish musste zugeben, dass er ziemlich eifersüchtig war. Diese Männer beanspruchten viel zu viel Zeit seiner Frau. Sie tanzten mit ihr – die Walzer, Polkas und Mazurken, die er schon immer tanzen wollte –, hielten ihre Hände so intim im Tanz, lachten und unterhielten sich eins zu eins, wirbelten und sprangen. Jene Adligen und Prinzen, mit ihren verschiedenen Akzenten, beschwerten sich, dass William Cavendish viel zu besitzergreifend sei. Wie konnte er es ertragen, seine schöne und talentierte Frau an seiner Seite zu halten? Sie verdiente es, zu glänzen, von allen umgeben zu sein. Aber Alicia, sie verwöhnte ihn mit ihrer Vorliebe. Sie liebte den Duft seiner Haut, die Farbe seiner Augen, das Gefühl seiner Berührung. Anstatt sich mit diesen anderen zu sozialisieren, würde sie lieber ein paar weitere Worte mit ihm wechseln, sein Lächeln sehen. Im April kehrte das Paar nach England zurück, gerade rechtzeitig zur Hochzeit von Prinzessin Charlotte. Die Kronprinzessin, die sich geweigert hatte, den von ihrem Vater im Vorjahr bestimmten Prinzen von Oranien zu heiraten, hatte für einigen Wirbel gesorgt. Der Prinzregent hatte seine Tochter unter Hausarrest gestellt, aber letztendlich hatte Prinzessin Charlotte dank öffentlicher Proteste und der Hilfe der Familie Cavendish ihre Freiheit erlangt, ihren eigenen Wohnsitz erhalten und in Weymouth aufgetreten. – Das war eine politische Investition. Zumindest in der Frage der Heirat der Prinzessin gab es eine klare Welle von Whig-Anhängern, ähnlich denen, die dem Prinzregenten einst nahe gestanden hatten, die Prinzessin Charlotte von Wales zur Seite standen. In diesem Jahr blieb der Prinzregent in der Frage der Heirat der Prinzessin hartnäckig. Charlotte war in Prinz Leopold verliebt, aber ihr Vater blickte auf diesen Prinzen aus einem kleinen, verarmten Land herab und zog ein Bündnis mit dem Prinzen von Oranien vor, um den Einfluss der britischen Königsfamilie in Nordwesteuropa auszudehnen. Schließlich, nachdem sich der Prinz von Oranien mit einer russischen Großherzogin verlobt hatte, verschwand das letzte Hindernis, und Prinzessin Charlotte und Prinz Leopold wurden endlich vereint. Sie gaben ihre Ankündigung im März bekannt und wurden im Mai offiziell im Carlton House des Prinzregenten verheiratet. Alicia und William Cavendish waren als Gäste anwesend. „Sie scheinen ganz glücklich zu sein“, bemerkte Alicia. „Genau wie wir“, antwortete Cavendish stolz. Alicias Großvater, der Marquis von Stafford, lebte weiterhin im Süden Frankreichs. Das Paar besuchte den alten Herrn auf dem Weg zurück nach England. Er erinnerte sich an Alicias Großmutter, die Gräfin von Sutherland, die gescherzt hatte, dass sie, wenn sie alt wären, hier definitiv in den Ruhestand gehen würden. „Eliza sagte immer, dass wir bis dahin von Kindern und Enkeln umgeben sein sollten und dass ich sie auf meinem Schoß halten und ihnen die Geschichten erzählen könnte, wie wir uns kennenlernten, wie wir uns verliebten…“ Der Marquis von Stafford blickte sanft. Aber seine Frau, Elizabeth Sutherland, seine Eliza, in die er sich verliebte, bevor er überhaupt zwanzig wurde, die er in London geheiratet hatte – sie war 1784 an einer Krankheit gestorben. Sie waren nur dreizehn Jahre verheiratet gewesen, und im Handumdrehen waren zweiunddreißig Jahre vergangen. Er hatte nie wieder geheiratet. Später starb auch ihr ältester Sohn, Granville, 1794 auf tragische Weise. Der Marquis schien in Gedanken versunken. Alicia saß schweigend zu seinen Füßen und strich über die gealterte Hand ihres Großvaters. Er plante, mit seiner Tochter und seinem Schwiegersohn nach ihrer Rückkehr aus Österreich nach England zurückzukehren. Das würde erst im nächsten Frühjahr geschehen; er hatte keine Lust, diese alten Knochen im Winter zu bewegen. Alicia stimmte zu und versprach, nach dem Herbst zu Weihnachten wiederzukehren. Zufälligerweise planten auch Cavendishs Großeltern, für längere Zeit in Paris zu wohnen. Sie küsste seine Wange und verabschiedete sich. Nach dem März wurde Alicia endlich volljährig. An ihrem Geburtstag reisten der Herzog und die Herzogin von Devonshire aus Wien an, und zusammen mit ihrem Großvater, dem Marquis von Stafford, veranstalteten sie in Europa ein kleines Familientreffen. Freunde und Verwandte, die sich noch in England befanden, schickten ebenfalls Geschenke, und Alicia schrieb Dankesbriefe. Lord Byron und Annabella hatten im letzten Jahr früh geheiratet, und am Ende des Jahres wurde ihre Tochter namens Ada geboren. Alicia drückte in einem Brief ihre Glückwünsche aus, aber Annabella hegte offensichtlich Zweifel an ihrer Ehe mit dem Dichter. Byron war finanziell ruiniert und etwas psychisch instabil. Seine Beziehung zu seiner Halbschwester war auch übermäßig intim, was Annabella erhebliche Sorgen bereitete. Im Januar dieses Jahres war sie mit ihrer Tochter aus ihrem Wohnsitz in der Piccadilly Terrace ausgezogen und in ihr Elternhaus zurückgekehrt. Nach sorgfältiger Überlegung trennte sie sich formell von Lord Byron. Ihre Verbindung war tragisch zu Ende gegangen. Alicia und William Cavendish wurden sich immer mehr bewusst, wie wertvoll ihre eigene Ehe war. Sie liebten einander und hatten noch nie wirklich Härten, plötzliche Krankheiten oder die Qual der Trennung erlebt. Das bewies sich im Laufe der Zeit. Im September 1816 verbrachte Alicia zusammen mit der Familie von William Cavendish und besuchte ihren Großvater einen kurzen Urlaub in Paris. Sie antwortete auf einen Beschwerdebrief ihrer Tante Harriet – sie und ihr Mann waren in Wien, und sie sagte, sie sei wieder schwanger. Im Vorjahr hatte sie gerade ihren ältesten Sohn namens Granville geboren. Manche Paare hatten gute Beziehungen und praktizierten keine Verhütung, oft bekamen sie Jahr für Jahr Kinder, so unvermeidlich wie eine Erkältung. „Obwohl es nicht richtig ist, das zu sagen, Leah, fühlt sich die Geburt wirklich wie ein Fluch für Frauen an.“ Alicias und ihres Mannes Situation war für Außenstehende ein Anlass zur Sorge und Spekulation. Sie waren vier Jahre verheiratet, und wie es schien, war ihre Beziehung eng und liebevoll; niemand konnte sie trennen. Aber gleichzeitig hatten sie keinen Erben. Die beiden könnten, wie manche Paare, für den Rest ihres Lebens kinderlos bleiben. In diesem Fall… Alicia war auch ein wenig ratlos, aber nicht ängstlich. Sie hatten die Verhütung wahrscheinlich gegen Ende letzten Jahres eingestellt. Vielleicht war das Leben in Neapel zu angenehm gewesen, und sie hatten es nach und nach für unnötig gehalten. Aber es gab immer noch keine Anzeichen einer Schwangerschaft. William Cavendish erwähnte es nie, aus Angst, sie zu beunruhigen. Sie dachte auch nicht darüber nach; sie fühlte sich noch nicht ganz bereit für eine weitere Person in ihrem Leben. Aber oft geschieht es so unerwartet. Auf dem Schiff, das Mitte Oktober zurückkehrte, lehnte sich Alicia an die Reling und konnte ihre Übelkeit nicht unterdrücken. William Cavendish beobachtete sie ängstlich, wischte ihr mit einem Taschentuch den Mund ab und bot ihr Zitronenwasser zum Ausspülen an. Alicia fühlte sich schrecklich. Sie war noch nie seekrank gewesen, aber dieses Mal konnte sie nicht an Deck spazieren gehen und musste sich in der Kabine ausruhen. Cavendish blieb an ihrer Seite, besorgt, ratlos und nachdenklich. Er hielt sie in seinen Armen und klopfte ihr auf den Rücken, um ihr Wärme zu geben. „In einem halben Tag sind wir an Land“, sagte er und plante, sich in einem Gasthaus in Dover auszuruhen. Es war zu kalt; sie musste sich wohl eine Erkältung vom Wind geholt haben. Er machte sich Vorwürfe, sie nicht in mehr Mäntel gehüllt zu haben. „Geht es dir gut?“ Er berührte ihre Stirn, um nach Fieber zu suchen, und schickte schnell jemanden, um zu fragen, ob ein Arzt an Bord sei. Nach viel Aufhebens erkundigte sich der Arzt detailliert nach Alicias Zustand in letzter Zeit und stellte eine vorläufige Diagnose. Das Paar blickte sich fassungslos an. Sie waren vier Jahre verheiratet gewesen. Aber es war das erste Mal, dass sie erkannten, was das bedeutete. Ihr langes Ausbleiben dieser Möglichkeit hatte sie völlig unsensibel dafür gemacht. Nach einigen Tagen Ruhe nach der Landung bestätigte eine weitere Beobachtung die Tatsache. Alicia war schwanger.