Kapitel 7: Akklimatisierung

William Cavendish, immer pünktlich, kam genau in dem Moment an ihrer Tür an, als die Uhr die vereinbarte Stunde schlug. "Guten Morgen, mein liebes...Kusine", säuselte er und lehnte sich mit einem leichten Lächeln an seinen Lippen gegen den Türrahmen. Er war, bemerkte sie, in einer Tweedjacke in einem ziemlich hübschen Teeton gekleidet. Alicia, mitten beim Festmachen ihrer Strümpfe und dem Anpassen ihres Hemdchens, nickte kurz zur Antwort. Er überquerte den Raum in ein paar leichten Schritten, sein Blick verweilte auf ihren Lippen. "Ein Morgenkuss, vielleicht?" "Guten Morgen, Kusine", antwortete sie, ohne sich die Mühe zu machen, aufzublicken. Als er sich jedoch herunterbeugte, drückte sie pflichtgemäß einen keuschen Kuss auf seine Wange. Mit geübter Leichtigkeit hob Cavendish ihr Unterkleid auf und hielt es ihr hin. Die Erinnerung an ihre Hochzeitsnacht blieb ein verschwommener Schleier in Alicias Kopf, aber die Ereignisse des vorherigen Abends begannen sich mit beunruhigender Deutlichkeit zu kristallisieren. Seine Handlungen waren jetzt ein bewusster Versuch, sich weiter in ihre Sinne zu prägen, sie an seine Anwesenheit, seine Berührung zu gewöhnen. Während William die Schnüre ihres Unterkleids festzog, führte er ein Gespräch mit ihr und erkundigte sich nach ihren Plänen für den Tag. Alicia überlegte derweil, dass er entschlossen zu sein schien, sich an sie zu heften wie ein besonders hartnäckiger Klette. Als Nächstes kam das Korsett. Die modische Silhouette hatte sich in den letzten Jahren verschoben, was zu längeren Korsetts führte, die eine natürlichere, klassischere Figur förderten. Folglich schnürte es sie nicht zu eng. Cavendish, immer der aufmerksame Ehemann, fuhr mit den Händen die Linien des Korsetts entlang und dachte bereits über die Stile der Kleider nach, die er für die nächste Saison in Auftrag geben würde, obwohl ihre vorhandene Garderobe mehr als ausreichte, um sicherzustellen, dass sie jeden Tag drei Monate lang ein anderes Ensemble trug. Ihre Taille zitterte leicht. Sie war, wie es schien, kitzelig. Ein leises Kichern entwich Williams Lippen. Bevor Alicia sich umdrehen konnte, um ihn zu befragen, hatte er bereits ein äußeres Kleid ausgewählt und half ihr hinein. Ein entzückendes Konfekt aus weißer Baumwolle, verziert mit zarter lila Spitze – ein besonderer Favorit von ihr. Weiße Kleider waren ein Luxus, da sie notorisch schwer zu reinigen waren und oft nach ein paar Wäschen vergilbten und ersetzt werden mussten. Ein makelloses weißes Musselinkleid war ein seltener Anblick, besonders in London, wo die Luft selbst gegen Sauberkeit zu verschwören schien. Weiß stand ihr. Er fand ein ungebührliches Vergnügen daran, sie anzuziehen, genau wie er es tat, sie auszuziehen. Schicht um Schicht zarten Stoffes. Sie gehörte ihm. Er fand Gefallen an der Vorstellung, ihr persönlicher Kammerdiener zu werden. Verheiratete Damen ihres Standes beschäftigten oft einen Fußdiener, und Cavendish wählte mit seinem scharfen Blick immer Diener von außergewöhnlicher Anmut. Er war schließlich ein Mann von raffiniertem Geschmack. Doch der Gedanke, dass ein anderer Mann Alicia so intim bediente, erfüllte ihn mit einem höchst sonderbaren Gefühl des Unbehagens. Während sein Geist also beschäftigt war, beklagte Alicia still die eher ungeschickten Versuche ihres Cousins, sie anzuziehen. Er zerrte und zog an ihren Kleidern, ohne den Stoff richtig zu glätten, was ein höchst unangenehmes Gefühl erzeugte. Er war, entschied sie, immer noch ziemlich hoffnungslos. Der eine blieb in Gedanken verloren, der andere suchte akribisch, fast obsessiv, jede Gelegenheit für Kontakt. Und so machten sich dieses frisch vermählte Paar, Arm in Arm, auf den Weg zum Frühstückstisch. Während ihrer anschließenden Aktivitäten erlaubte Alicia ihm, seinen Arm um ihre Taille zu legen. Sie bemerkte, dass sie eine gewisse physische Abhängigkeit von ihm entwickelte, eine Tatsache, die sie sowohl faszinierte als auch beunruhigte. William legte sein Kinn auf ihre Schulter, endlich in der Lage, diese zarte Hautpartie hinter ihrem Ohr zu berühren, eine Stelle, die so weich und nachgiebig war, wie er es sich vorgestellt hatte. "Ich möchte gerne wissen, ob ich irgendetwas falsch mache", murmelte er plötzlich. Alicia, die gerade dabei war, die Seiten eines neuen Buches aufzuschneiden, wandte sich mit einem verblüfften Ausdruck ihm zu. Cavendish führte aus: "Damit ich es in Zukunft korrigieren kann. Ich befürchte, ich habe mich letzte Nacht nicht danach erkundigt." Er nahm ihr das Papier Messer weg und half ihr bei der Aufgabe. Er war stolz auf seine Fähigkeit in diesem Bereich sowie beim Schärfen von Federn, Aufgaben, die Alicia nur zu gerne an ihn delegierte. Ihre langen, federartigen Wimpern flatterten nach unten, als sich ihre Finger berührten. Er bedeckte ihre Hand sofort mit seiner und streichelte sanft ihre Handfläche. Er hatte dasselbe letzte Nacht getan, eine beruhigende Geste, die ihre Ängste besänftigt hatte. Als Alicias Großmutter gestorben war, war sie erst elf Jahre alt. Ganz London hatte sich scheinbar vor Devonshire House in Piccadilly versammelt, um der legendären Herzogin die Ehre zu erweisen. William, der seine diplomatische Europatournee überstürzt beendet hatte, war kurz zuvor angekommen. Er fand Alicia am Fenster stehend, ihren kleinen Körper ein wenig größer geworden, ihr Haar im Half-up-Stil frisiert, der von jungen Mädchen bevorzugt wurde. Ihre Augen waren gerötet, und sie biss sich auf die Unterlippe. "Du bist immer noch nur ein Kind, Ally", hatte er gesagt, ihr ins Haar gefasst und ihr das versprochene türkische Säbelmesser mit kunstvoll geschnitztem Griff überreicht. Alicia hatte sich an seinen Reise-Mantel geklammert und schließlich leise geweint. Im Vorjahr war er wieder einmal an ihrer Seite bei einer Beerdigung gestanden. Alicias Existenz hatte als zartes Bindeglied zwischen ihren Großeltern gedient. Trotz ihrer weniger harmonischen Beziehung hatte der alte Herzog von Devonshire oft beklagt, dass sie kein Junge sei, denn ihre Linie würde keinen Erben haben. Trotzdem hatte sie einen geliebten Verwandten verloren, der ihr beim Aufwachsen geholfen hatte. Alicia überlegte seine Worte einen Moment lang, bevor sie sich in seine Umarmung lehnte. "Es war... erträglich", räumte sie ein. William konnte nicht anders, als ihre Stirn zu berühren, belustigt von ihrer plötzlichen Veränderung in ihrem Verhalten. Er war entschlossen, in ihrer Nähe zu sein, also folgte er ihr, wohin sie auch ging. Als Alicia beschloss, am See zu malen, stellte er pflichtgemäß ihre Staffelei auf, trug ihre Vorräte und band ihr sogar ihre Schürze um. Damals entdeckte William einen einzigartigen Vorteil darin, eine begrenzte Anzahl von Dienern zu haben. Er saß neben ihr und tat so, als würde er angeln. Ein kleiner runder Tisch stand in der Nähe, beladen mit Erfrischungen und Tee. Ein breitkrempiger Hut schmückte ihren Kopf, seine Bänder tanzten in der sanften Brise. Er übernahm es, sie mit verschiedenen Köstlichkeiten zu füttern, da ihre Hände beschäftigt waren. Ein einziger Blick von ihr genügte, um zu verstehen, dass sie einen Schluck Tee wünschte. "Ich bin doch nicht ganz unangenehm, oder?", fragte er und nutzte die Gelegenheit, einen Kuss zu stehlen, während sie nicht fliehen konnte. Als sie die Stirn runzelte, drückte er einen weiteren Kuss auf ihren Augenwinkel. Von Zeit zu Zeit blickte er auf ihr Gemälde, eine Landschaft mit grünen Bäumen, flauschigen Wolken und ihren schimmernden Reflexionen auf der Seeoberfläche. Er bewunderte es sehr und wünschte sich plötzlich, dass sie für den Rest ihres Lebens hier, abgeschieden von der Welt, bleiben könnten. Er bemerkte einen Farbfleck auf ihrer Wange und brach in Gelächter aus. Dann holte er mit größter Sorgfalt ein Taschentuch hervor und wischte es weg. Cavendish kümmerte sich kein bisschen darum, dass er sich auf eine Art und Weise benahm, die einem Mann seines Ranges nicht zustand. Er war einfach glücklich. Er wiegte ihr Gesicht in seinen Händen und zog sie in eine zärtliche Umarmung. "Ich mag dich so sehr, Kusine", flüsterte er. Er erwartete, dass Alicia mit etwas in der Art antworten würde: "Deine Eskapaden verscheuchen die Fische." Stattdessen akzeptierte sie einfach die Umarmung, ihr Kinn ruhte auf seiner Schulter, ihre Augen waren gesenkt, in Gedanken versunken. "Lass doch los", sagte sie schließlich, "Ich werde müde, auf Zehenspitzen zu stehen." Der Nachmittag verging. Auf ihrer Rückreise hob er sie impulsiv von den Füßen und wirbelte sie herum. Alicia, deren Füße über dem Boden baumelten, schlang instinktiv die Arme um seinen Hals. Ihr Gesichtsausdruck verriet ausnahmsweise einen Hauch von Beunruhigung. "William George! Setz mich sofort ab!" Er genoss die seltenen Gelegenheiten, in denen sie ihn mit seinem vollen Namen ansprach, ein Privileg, das sie ihm noch nicht einmal in der Hitze der Leidenschaft gewährt hatte, trotz seines wiederholten Gebrauchs von "Alicia". "Nicht, bis du mich mit meiner richtigen Verkleinerungsform ansprichst. Jeder nennt mich Will." Sie schlug protestierend auf seinen Rücken, aber er lachte nur, ein tiefes, herzhaftes Geräusch. Er zwang sie jedoch nicht zur Einhaltung. Nachdem er drei schwindelerregende Drehungen vollendet hatte, setzte er sie sanft ab. Alicia drehte sich sofort um und marschierte in die falsche Richtung. "Du gehst in die falsche Richtung!", rief er ihr hinterher. Sie änderte den Kurs. "...Eigentlich war der erste Weg richtig." Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. Sieh, genau deshalb genoss er es, sie zu provozieren. Als sie jedoch für den Rest ihrer Reise eisiges Schweigen bewahrte und sich demonstrativ distanzierte, fühlte sich William gezwungen, sie zu verfolgen. "Mein Himmel, verzeih mir, meine liebste, liebste Alicia", flehte er. ...Vor dem Schlafengehen bettelte er schamlos um einen Gute-Nacht-Kuss, den sie schließlich gewährte. Es war ein perfekter Tag gewesen, nur getrübt durch das Wissen, dass es immer noch so etwas wie "gerade Tage" und "ungerade Tage" gab. William begleitete seine neue Braut zurück in ihr Zimmer und sah zu, wie sich die Tür hinter ihr schloss. Dann machte er sich mit einem zufriedenen Lächeln auf den Weg zurück in seine eigenen Gemächter. ...Alicia schrieb mit gerunzelter Stirn einen Brief an ihre Mutter: "Liebste Mama, William scheint mich ungebührlich zu mögen. Das ist ganz anders, als ich es mir vorgestellt hatte..." "Mama, mach dir keine Sorgen. Ich mag Alicia außerordentlich gern, und Alicia (vielleicht?) mag mich auch. Ich könnte nicht glücklicher sein." ...Er kam am nächsten Morgen noch früher an und verdiente sich so das Privileg, ihr bei den Strümpfen zu helfen. Nachdem er sie hochgezogen hatte, befestigte er ihre Strumpfbänder. "Du hast eine Vorliebe dafür, meine Beine zu berühren", bemerkte sie. Der normalerweise einfache Vorgang wurde in die Länge gezogen, jede Bewegung war träge und absichtlich. Am Vorabend hatte er nach dem Abendessen zu ihren Füßen gesessen und sich an ihre Beine gelehnt, während sie ihm vorlas. Sie hatte ihm einen Seitenblick zugeworfen, und erst dann zog sich seine Hand, die sich ihren Waden hochgearbeitet hatte, mit vorgetäuschter Nonchalance zurück. Sie konnte nicht erfassen, warum er so fasziniert von ihren Beinen war, wo er doch ein einwandfreies Paar hatte. Alicia hatte erwartet, dass ihr Cousin eine Art Widerlegung anbot, aber zu ihrer Überraschung gab er einfach zu: "In der Tat, das tue ich." Er kniete vor ihr und blickte mit einem Ausdruck höchster Unschuld zu ihr auf. Seine blauen Augen waren so klar und rein wie ein wolkenloser Sommerhimmel. Alicia erinnerte sich, wie er ihr Bein gegen ihre Taille gelegt hatte, wie er sich in ihre Nähe an ihr Ohr gelehnt hatte, seine Lippen berührten ihren Lappen, als er ihren Namen murmelte. Sie wandte den Kopf ab. Sein Guten-Morgen-Kuss an diesem Tag war besonders anhaltend, seine Hände wiegten sanft ihre Taille, als er sie mit einer Inbrunst küsste, die an Verzweiflung grenzte. Er öffnete von Zeit zu Zeit die Augen, in der Hoffnung, eine ähnliche Leidenschaft in ihren eigenen zu sehen. Ihre Mutter hatte sie gewarnt, dass junge Männer nach der Hochzeitsnacht oft recht enthusiastisch und fordernd werden, und dass sie lernen sollte, ihn bei Bedarf taktvoll abzulehnen. Sie hatte sich mit anderen verheirateten Damen ihres Bekanntenkreises beraten, die ihr mitteilten, dass die übliche Häufigkeit von ehelichen Beziehungen nicht mehr als zehnmal im Monat betrug. Dies würde sich natürlich im Laufe der Zeit verringern. Unter der Aristokratie war echte Zuneigung zwischen Ehepartnern selten. Die wenigen, die aus Liebe heirateten, konnten sich ein paar Jahre Glück erfreuen, aber selbst sie würden sich irgendwann satt aneinander sehen. Es wurde allgemein akzeptiert, dass Frauen wenig bis gar kein Verlangen besaßen, noch sollten sie dies tun. Von ihnen wurde erwartet, dass sie keusch und fügsam waren. Intimität diente ausschließlich dem Zweck der Fortpflanzung, um die Fortsetzung der Familie zu gewährleisten. Die Herzogin hatte Alicia mitgeteilt, dass es für Frauen durchaus normal sei, bei Intimität Vergnügen zu empfinden, und sie so vor völliger Unwissenheit bewahrt. Alicia hegte jedoch immer noch eine gewisse Abneigung gegen den Akt und fand wenig Freude daran. Wenn es nicht den eigentümlichen Brauch der "geraden Tage" und "ungeraden Tage" gäbe, vermutete Alicia, dass ihr Cousin versuchen würde, sie jede Nacht in ihrem Zimmer zu besuchen. Sie waren jedoch erst zweimal intim gewesen, in ihrer Hochzeitsnacht und am vorletzten Abend. Sie waren erst fünf Tage verheiratet. Alicia beschloss, ein Gespräch mit ihrem Cousin zu führen. Vielleicht könnten sie eine Vereinbarung treffen, z. B. ihre Begegnungen auf einmal im Monat zu beschränken? Sie beschloss, bis heute Abend zu warten, um das Thema anzusprechen. Außerdem freute sie sich darauf, Williams unvermeidlichen Blick der Verblüffung zu erleben. Er erkundigte sich gerade nach ihren Plänen für den Tag. Alicia antwortete, dass sie allem zustimmte, solange er es unterließ, ihre Taille ständig mit seinem Arm zu umschließen. ...Die Freude von gestern war flüchtig, denn Alicia hatte ihm untersagt, übermäßig zärtlich zu sein. Cavendish sammelte sich. Nach dem Abendessen fragte er: "Darf ich heute Abend dein Zimmer besuchen?" Sie waren höflich, vertraut, aber auch Fremde. "Du darfst", erlaubte Alicia ihre Erlaubnis. William legte sein Kinn auf seine Hand und blickte sie mit einem verblüfften Ausdruck an. War das normal? Er beschloss, seinem Cousin mütterlicherseits, dem Marquis von Tavistock, Francis Russell, einen Brief zu schreiben, um ihn um Rat zu bitten. Unter all ihren Bekannten galt Francis als einer der wenigen, der seine Frau wirklich liebte. Seine Frau war vier Jahre älter als er, und er hatte um ihre Hand angehalten, sobald er einundzwanzig wurde. (Ehen unter dem Volljährigkeitsalter bedurften der Zustimmung der Eltern.) Ihre Verbindung, drei Jahre zuvor, war von beiden Familien abgelehnt worden. Aber am Ende waren sie erfolgreich darin gewesen, den Knoten zu knüpfen. William beabsichtigte, so zu verfahren, wie er es zwei Nächte zuvor getan hatte. Er spürte, dass Alicia aus der Erfahrung nicht viel Freude zog. Er würde sich bemühen, sie zu erfreuen, ihr helfen, sich nach und nach zu akklimatisieren. Er erinnerte sich an etwas, das sie früher an diesem Tag gesagt hatte. "Wenn du heute Abend in mein Zimmer kommst, musst du dich ausziehen", hatte sie erklärt, ihre Augen stetig und unerschütterlich. Sie tadelte ihn dafür, dass er in jener Nacht vollständig bekleidet geblieben war, wie eine Art spießiger Dandy, der sich mehr um seine Krawatte als um seine Frau kümmerte. "Es war nicht besonders bequem", fügte sie hinzu. "Sehr gut", stimmte William zu, ein subtiler Bogen zierte seine Lippen. Er konnte seine Erwartung kaum zurückhalten. Heute Abend würde er sie verführen.