Kapitel 19: Fantasie

Nachdem er seine eigene Korrespondenz beendet hatte, blickte Cavendish zu Alicia auf. "Und was ist mit deiner?" erkundigte er sich höflich. Eine gewisse Formalität war in ihre Interaktionen zurückgekehrt, wenn es um solche Dinge ging, eine subtile Erinnerung an den Abgrund der Unvertrautheit, der sich immer noch zwischen ihnen erstreckte, trotz ihrer neuen Intimität. Dieser Zustand der Dinge ärgerte Cavendish sehr. Es schien, als wären sie nur in Gesellschaft des anderen wirklich entspannt, wenn sie völlig allein waren, ein Umstand, den er sowohl entzückend als auch, im großen Ganzen der Dinge, eher unpraktisch fand. Alicia, immer direkt, antwortete: "Ein Brief von Tante Harriet." Harriet, die jüngste Schwester seines Großvaters, jetzt verheiratet mit Alicias Großonkel. Cavendish bereitete sich auf die üblichen Höflichkeiten vor, zweifellos gefüllt mit galantem Lob für ihn und banalen Fragen nach ihrem täglichen Leben. Irgendetwas in der Art von: 'Oh, diese langen Spaziergänge und gemeinsamen Lesesitzungen klingen absolut göttlich!' Harriet, im Gegensatz zu ihrer Schwester Georgiana, hatte wenig Geduld für die Vorliebe der Cavendish-Familie für politische Beteiligung. Stattdessen zog sie den lebhaften Austausch von Briefen mit ihren Lieben vor. Eine Frau mit unabhängigem Geist, das war sie. Ihre Beziehung zu ihrem Bruder und ihrer Schwägerin war bestenfalls lau. Ihre Politik war viel zu radikal, ihre Methoden viel zu auffällig. Es war genau diese Disharmonie, die sie nach dem Tod ihrer Mutter dazu veranlasste, überhaupt über eine Heirat nachzudenken. Sie mochte jedoch ihre Nichte sehr gerne. Alicia begann vorzulesen, und Cavendishs höfliches Desinteresse verwandelte sich rasch in etwas, das einer entsetzten Faszination ähnelte. "...Männer neigen dazu, ein übermäßiges Interesse an diesen Dingen zu haben", las Alicia vor, ihre Stimme verriet keinen Hauch von Ironie. "Es mag anfangs etwas lästig sein, aber überschätze ihre Neuheit nicht. Höchstens drei Monate, und sie ziehen sich zurück, und dann kann man zu einem normalen Leben zurückkehren." Der Ton des Briefes war einer kühlen Distanziertheit. Sie hob die Augen, um seine zu treffen. Im Wesentlichen hatte Alicia ihrer Tante anvertraut, dass ihr Ehemann im Schlafzimmer übermäßig energisch und enthusiastisch war. Cavendish presste eine Hand auf seine Stirn. Harriet war erst siebenundzwanzig, erst vor drei Jahren verheiratet, hatte kurz darauf ihre älteste Tochter zur Welt gebracht und war jetzt hochschwanger mit ihrem zweiten Kind. Ihr Ehemann, Lord Granville, hatte von seiner Jugend bis heute den Ruf, ein kleiner Wüstling zu sein. Kurz gesagt, Cavendish konnte sich kaum vorstellen, in welchem Licht er jetzt seinen weiblichen Verwandten erschien. Dies war für Cavendish nichts weniger als eine Katastrophe. Sie war jetzt verheiratet, und es war völlig natürlich, solche Dinge mit Älteren zu besprechen. Er beobachtete, wie Alicia in ihrer Antwort ihrer Tante nachdenklich dabei half, einen Namen für die bevorstehende Ankunft zu wählen: Georgiana, nach ihrer Mutter und Schwester, wenn es ein Mädchen war; Granville, wenn ein Junge. Er rieb sich das Gesicht und beklagte den völligen Ruin des Rufs, den er in den letzten zwei Jahrzehnten so sorgfältig kultiviert hatte. William Cavendish seinerseits las gerade einen Brief von seinem eigenen Vater. Lord Cavendish ermahnte seinen Sohn, sich nicht von den Wehen der Leidenschaft ablenken zu lassen, und erinnerte ihn daran, dass die bevorstehenden Wahlen in der zweiten Jahreshälfte von größter Bedeutung seien. Er hoffte, William würde im Wahlkreis Westminster den Sieg erringen. Angehängt war ein Bericht, der William spätestens Ende Oktober in London erforderte. Sein Großvater, der Earl of Burlington, erkundigte sich jovial nach der Kompatibilität der frisch Vermählten und riet seinem Enkel, die Forderungen seines Vaters völlig zu ignorieren. "Eine Hochzeitsreise gibt es nur einmal im Leben", kicherte der alte Earl. Der Herzog von Devonshire erkundigte sich behutsam bei seiner Tochter, ob sie nach London zurückkehren möchte, um die neuen Exemplare zu besichtigen, die kürzlich in die botanischen Gärten verpflanzt wurden, oder ob sie die Herbstjagdsaison auf dem Anwesen in Derbyshire verbringen möchte. Die Herzogin ihrerseits gab bekannt, dass sie kurz vor der Fertigstellung ihres aktuellen Projekts zur Gefängnisreform in London und zur Umsiedlung von Kriegsveteranen stehe. Alle waren, wie es schien, gespannt auf das Eheleben ihrer Tochter. Die Spekulationen schossen ins Kraut, welche Vereinbarungen der Herzog mit der anderen Partei getroffen hatte und wie das Erbe aufgeteilt werden würde. Sie tauschten Briefe aus, überhäuft mit den Glückwünschen ihrer Familien und dem drohenden Gespenst zukünftiger Herausforderungen. ... Endlich konnten sie gemeinsam reiten und über die grüne Weite der Landschaft galoppieren. Alicias Reitkünste waren hervorragend; tatsächlich war das Reiten vielleicht ihr liebster Zeitvertreib. Sie trieb ihre kleine silberne Stute voran und überholte ihn elegant. Sie drehte sich mit selbstbewusster Miene um, ihre Augen funkelten vor Lachen. In diesen Momenten war er immer einen Moment lang verblüfft, bevor er sein eigenes Pferd anspornte, zu folgen. Er zog sie auf das Gras, und sie purzelten zusammen im schattigen Sonnenlicht. Sie lachte, ein seltenes und kostbares Geräusch. "Na gut, Cavendish", sagte sie, atemlos. Er pausierte, stützte sich auf einen Ellbogen und begann sorgfältig, verirrte Grashalme aus ihrem Haar zu entfernen. Ihre Augen trafen sich, und sie küssten sich. Er wünschte sich mit heftiger Intensität, dieser Moment möge für immer dauern. ... Genauso wie am Abend, als er sie mit einer Mischung aus Bangen und Sehnsucht erwartete, sehnte er sich danach, zu fragen, ob sie ihn liebte. Im Dämmerlicht erschien sie, gekleidet in eine leichte Robe, ihr goldenes Haar fiel wie gesponnener Mondschein auf ihren Rücken. Hre Robe war mit einem Schmetterlingsmuster verziert, der Stoff breitete sich wie Flügel aus, als sie sich bewegte. Und dann, mit einer lässigen Anmut, die ihm den Atem raubte, ließ sie die Robe von ihren Schultern gleiten, enthüllte die blasse, leuchtende Haut darunter und trat auf ihn zu. Es war, als hätten seine Träume, seine glühendsten Fantasien, vor ihm Gestalt angenommen. Alicia lehnte sich vor, ihre Lippen berührten seine. "Was ist denn?" murmelte sie, ihre Stimme sanft wie ein Seufzer. Sie war wie eine Göttin, gebadet im silbernen Schein des Mondes, quälend schön. Sie küsste ihn mit einer leichten Vertrautheit, ihre Haut warm gegen seine. Sein Gesicht errötete, seine Hände zitterten. Alicia merkte, dass ihr Cousin erstarrt war, nicht reagierte. Sie ließ ihn los, eine Frage in ihren Augen. "Was guckst du?" Er fuhr auf, sein Herz hämmerte gegen seine Rippen, und streckte eine zögerliche Hand aus, seine Wimpern flatterten. Er küsste sie dann mit einer Ehrfurcht, die an Anbetung grenzte, seine Lippen zeichneten einen Weg entlang ihrer Kieferpartie, ihres Halses, der zarten Kurve ihrer Schulter... Sie seufzte, ein leises Geräusch, das ihm Schauer über den Rücken jagte, und sein eigener Atem stockte in seiner Brust. Er pausierte, zitternd. "Was ist denn?" fragte sie, ihre Hand ruhte leicht auf seiner Schulter und forderte ihn auf, weiterzumachen. Er zog sie in seine Arme und küsste sie innig, diese Umarmung war seine Lieblingsposition. Alicia war leicht erhöht, genauso wie in jener Nacht. Er neigte den Kopf zurück und fühlte sich wie neu geboren. Er liebte ihren Körper und war begeistert von ihrer Initiative, ihn zu küssen. Er war voll bekleidet; sie zupfte an der Kante seiner Krawatte. "Du hast dich schon wieder nicht umgezogen." Sein kaum gezähmter Wunsch stieg aufs Neue auf, aber sie entglitt seinem Griff. Alicia schubste ihn sanft. "Zieh dich aus." Sein Blick folgte der anmutigen Linie ihrer Taille, ihrer Schultern, bis hinunter zur sanften Kurve ihrer Waden. Ihm stockte der Atem, ein leises, fast verzweifeltes Geräusch entwich seinen Lippen, als er mit seiner Krawatte, seinem Jackett, seiner Weste fummelte und sich mit jedem abgelegten Kleidungsstück ihr näherte. Sie küssten sich, ein Knäuel aus Gliedmaßen und dringendem Bedürfnis. So war er noch nie gewesen, so völlig erledigt. Er zog sie herunter, sein Lachen ein leises Grollen in seiner Brust, als er sie immer wieder küsste, seine Hände frei umherwanderten. Alicia, anfangs überrascht, schloss langsam die Augen, ihre Finger zeichneten die Konturen seines Gesichts nach, eine sanfte Liebkosung. Ihre Atem vermischten sich, seine Lippen fanden ihre. "Alicia", flüsterte er, seine Stimme dick vor Emotionen. "Du...?" Wollte er fragen. Sie suchte ihn, ihre Lippen streiften sein Ohr. Danach versagten ihm die Worte. ... Alicia fand eine neue Freude in ihrem Liebesspiel. Er war so empfindlich, überall, dass schon eine Berührung von ihr Schauer durch seinen ganzen Körper jagte. Sie genoss das Gefühl der Kontrolle. Der einzige Nachteil war, dass sie sich genauso schwindlig fühlte. Ihr goldenes Haar fiel auf ihren Rücken. Er nahm sie nah an sich, steckte eine verirrte Strähne hinter ihr Ohr, sein Atem war warm auf ihrer Wange. "Alicia, ich weiß, ich weiß..." Er schaffte es schließlich, seinen Satz zu beenden. "Möchtest du es versuchen?" "Ja." Er kniff sie ins Ohrläppchen. "Genau wie das Reiten deiner kleinen Stute." Zum ersten Mal sah er ein Erröten auf ihren Wangen aufsteigen. "Alicia." ... Sie fand es peinlich, ihn Cavendish zu nennen, da so viele ihrer Verwandten den Namen teilten. Sie nannte ihn "William". Er war fassungslos, als er es zum ersten Mal hörte. Aber er hörte es nie wieder. ... Liebe war eine leidenschaftliche Angelegenheit, irrational, impulsiv, ein Verstoß gegen seine rechtmäßige Frau. Er unterdrückte seine Liebe. Liebe war ein Wort, das Liebenden vorbehalten war, und sie sprachen nie von Liebe. Aber er sehnte sich danach, dass sie ihn liebte. Meine Frau, meine Geliebte, Alicia. Er fragte nicht, ob sie ihn liebte. Weil...? "Will." Sie sprach leise und streckte ihm die Hand entgegen. ... Am nächsten Morgen konnte er nicht aufhören zu lächeln, wann immer er sie ansah. War er ein Idiot? Alicia runzelte leicht die Stirn. Sie war erschöpft. Aber die letzte Nacht war aufregend gewesen. Sie hatte die subtilen Veränderungen in seinem Gesichtsausdruck gesehen, die Art und Weise, wie sein Körper auf jede ihrer Bewegungen reagierte. Ihre Augen trafen sich, und er lächelte sie an, sein Blick milderte sich, seine Lippen krümmten sich zu einem sanften Kuss. Er murmelte etwas in ihr Ohr, seine Stimme ein leises, intimes Flüstern. Cavendish stoppte sie. "Alicia", sagte er, seine Augen voller hoffnungsvollem Licht. "Was ist denn, Cavendish?" Der Mann erstarrte, sein Haar entzückend zerzaust, seine normalerweise makellose Krawatte hing schief. "Wenn du mich Cavendish nennst, wäre es besser, mich Cousin zu nennen, es ist zu seltsam." Er senkte den Kopf. "William George dann?" Sollte sie ihn so ansprechen? Alicia näherte sich, und sie tauschten einen kurzen, fast formellen Kuss aus. Es war schließlich eine ziemlich liebevolle Anrede. Aber sie nannte ihn nicht mehr Will. Hre geflüsterten "Wills" aus der Nacht zuvor, als sie sich an ihn klammerte, hallten in seiner Erinnerung nach. Er hatte in diesen flüchtigen Momenten fast geglaubt, dass sie ihn wirklich liebte. Er starrte aus dem Fenster, in Gedanken versunken, während Alicia, ohne ihn zu beachten, nach unten ging. Cavendish weigerte sich zu glauben, dass Alicia vielleicht nur im Bett Zuneigung für ihn empfand. Er bedauerte es, eine etwas größere Villa gewählt zu haben. Seinem Cousin hätte ein beengtes Zimmer nicht gefallen. Aber jetzt dachte er, wenn es doch nur kleiner wäre. Er könnte ihr näher sein. Alicia bevorzugte ein kleineres Bett, also war das, das er bestellt hatte, auf der kleineren Seite. Wenn ihr Bett doch nur größer wäre. Sie könnten zusammen schlafen. Alicia mochte ihn normalerweise nicht. Wenn sie ihn doch nur mögen würde. Er war so besorgt.