Kapitel 2: Die Hochzeitsnacht

William Cavendish blieb wie angewurzelt stehen, als hätte er sich hier für immer niedergelassen. Ein Hauch jugendlicher Duft, ein wahres Bouquet von Mädchenhaftigkeit, trieb zu ihm herüber, subtil, aber unverkennbar präsent. Es war nicht das Parfum, das er für sie ausgewählt hatte, versteht sich, sondern etwas viel Intimeres, etwas, das nur bei genauerem Hinsehen erblühte. Es war der Duft von ihr, eine Knospe, die kurz davor war, in voller Blüte zu stehen. **Alicia**, in ihrer gewohnten Art, drückte ihre Lippen nur an seine, eine flüchtige Berührung, die Bände von ihrer völligen Langeweile sprach. Ihre Lippen, weich wie die Blütenblätter einer Rosenknospe, verweilten kaum, bevor sie sich mit einem Seufzer der *Ennui* zurückzog. In diesem einen Moment traf die Realität ihrer Vereinigung William mit der Wucht einer durchgegangenen Kutsche. Sie waren wirklich verheiratet. **Alicias** Stirn war ständig gerunzelt, eine zarte Linie der Ungeduld zeichnete sich auf ihren Gesichtszügen ab und verlieh ihr eine Aura animierter Anmut, die recht fesselnd war. Bevor sie fliehen konnte, ein Manöver, von dem er vermutete, dass sie es bereits plante, zog William sie mit einer Festigkeit, die selbst ihn überraschte, wieder in seine Umarmung. Ein Lächeln spielte auf seinen Lippen, als er den Atem anhielt und ihren Mund mit seinem eigenen in Besitz nahm. Er genoss ihre kleinen Kämpfe, ihre verbalen Wortgefechte, ihre entzückenden Meinungsverschiedenheiten. Bedauerlicherweise teilte **Alicia** seinen Enthusiasmus für solche Scharmützel nicht. Sie war ein Geschöpf der Direktheit, sprach immer ihre Meinung mit einer Unverblümtheit aus, die an das Skandalöse grenzte. Andere sollten ihre Launen befriedigen; sie ihrerseits achtete absolut nicht auf die Befindlichkeiten eines anderen. Zu seinem Erstaunen wehrte sie sich nicht gegen seinen Kuss. Stattdessen akzeptierte sie ihn mit einer Stille, die an das Beunruhigende grenzte. **Alicia** hatte natürlich vor der Hochzeit die üblichen Anweisungen erhalten. Die **Herzogin von Devonshire**, bestens mit dem Temperament ihrer Tochter vertraut, hatte weise eine einfache Vorgehensweise empfohlen. "Sag ihr einfach, was sie tun soll", hatte sie gesagt, "und sie wird sich nicht einmal die Mühe machen zu fragen, warum." Ihre Lippen waren zusammengepresst, unvertraut mit dem seltsamen Eindringen seiner. Dies war, das muss bemerkt werden, Williams erster Ausflug in das Reich des Küssens. Er entdeckte mit einem Schock der Überraschung, dass die Lippen und die Zunge einer Dame bemerkenswert weich waren. Während ihres kurzen Aufenthalts im Postgasthof früher an diesem Tag hatte er einen ähnlichen Vorstoß unternommen, nur um auf einen schnellen und entscheidenden Rüffel zu stoßen. Sie hegte eine höchst eigentümliche Abneigung gegen jede Form körperlicher Intimität. Er hatte, vielleicht törichterweise, angenommen, dass sie ihn endlich akzeptiert hatte. Er trennte geduldig ihre Lippen, zählte jeden perfekt geformten Zahn mit seiner Zungenspitze. Er stellte sie seiner eigenen vor, einer feurigen, seidenen Sache. Was für ein köstlich süßer Kuss das war. William Cavendish war immer recht angetan von sich selbst gewesen, und warum sollte er es nicht sein? Gesegnet mit einem edlen Titel, beträchtlichem Reichtum und einem Gesicht, das tausend Schiffe (oder zumindest ein paar Yachten) vom Stapel lassen konnte, war er, nach allem, was man hört, ein Exemplar vollkommener Perfektion. Seine zweitliebste Person war natürlich seine Cousine, **Alicia**. Sie war schließlich genau wie er: stolz, distanziert und den Meinungen der Welt gegenüber völlig gleichgültig. Sie teilten dasselbe Blut, eine Tatsache, die keinem von beiden entging. Er beendete den Kuss, eine Aufgabe, von der er glaubte, dass er sie mit beträchtlichem Geschick ausgeführt hatte. Er war immer recht verärgert über die Notwendigkeit der Heirat gewesen. Aber als zukünftiger Erbe des Titels und der Güter ihres Vaters verspürte er eine gewisse Verpflichtung, eine Verantwortung, die er schultern musste. Diese Pflicht, erkannte er jetzt, hatte ihre eigene einzigartige Reihe von Belohnungen. **Alicia** war jedoch leicht gelangweilt. An diesem besonderen Zeitpunkt hatte der Kuss nach ihrer Einschätzung viel zu lange gedauert. Sie drückte sich gegen ihn, ein sanftes Anstubsen, das ihn zu seinem Vergnügen nur noch anspornte. Er verstärkte seinen Griff um ihre Taille, seine überlegene Größe (er war ein gutes Stück größer als sie) verschaffte ihm einen deutlichen Vorteil. **Alicia** kam nach ihrer Mutter, stand mit respektablen 1,68 Metern, eine Größe, die für eine Dame ihres Alters als recht groß galt. Ihre Cousine überragte sie jedoch mit überragenden 1,88 Metern. Sie konnte sich nicht die Mühe machen, sich auf die Zehen zu stellen, also beugte er sich gefällig, um sie unterzubringen. Schritt für Schritt führte er sie zurück, bis sie sich am Rand eines Tisches wiederfand. Er küsste sie mit einer Leidenschaft, die sowohl geschickt als auch zärtlich war, eine wahre Symphonie der Zuneigung. Aber für **Alicia** fühlte sich alles recht gleich an. Ihre Mutter hatte Recht gehabt, schien es. Die Hochzeitsnacht erwies sich nicht als besonders erfreuliche Erfahrung. Schließlich, nachdem er sich am Küssen sattgesehen hatte, ließ er sie los. Er seufzte, ein weiches, fast unmerkliches Geräusch, und lächelte beim Anblick ihrer geröteten Wangen. Sein Blick verweilte auf ihrem Gesicht, seine tiefblauen Augen erweichten, als sein warmer Atem über ihren Hals fächelte. Er ging tiefer und erforschte die zarte Haut, die weiche Kurve ihres Halses, den verführerischen Lappen ihres Ohres. Er saugte sanft, belohnt durch ein leises Stöhnen, das ihren Lippen entwich. Sein Lächeln wurde breiter. Er war im Begriff, diese entzückende Erkundung fortzusetzen, seine Hände bewegten sich bereits zu ihrer Taille, bereit, sie auf den Schreibtisch zu heben, als **Alicia** sprach. "Was passiert als Nächstes?" William stockte, im Moment fassungslos. Er starrte sie an, sein Verstand raste. Er erfasste schnell ihre Bedeutung. "Du denkst, das ist... eine vorgeschriebene Abfolge von Ereignissen?" "Ja", bestätigte **Alicia**, ohne einen Hauch von Verlegenheit. Er war völlig fassungslos. William Cavendish versuchte in diesem Moment zu bestimmen, wo genau die Dinge so schrecklich schief gelaufen waren. "Soll ich **Beth** rufen, um mir beim Umziehen zu helfen?" fragte **Alicia**, wobei sie sich fleißig an die Schritte erinnerte, wie sie ihr erklärt worden waren. "Nein!" rief ihre Cousine aus, ein wenig zu heftig. "Dann kannst du es?" Da bemerkte William, dass sie sich nicht gerührt hatte, um ihn zu berühren. Ihre Hände blieben an ihren Seiten, als wäre sie nur eine Zuschauerin bei dieser innigsten Begegnung. "Du nimmst immer an, ich sei unfähig, irgendetwas zu tun", murmelte er, ein Hauch von Verärgerung in seiner Stimme. Cavendish verdunkelte sich. Er griff nach ihrer Hand, zögerte dann, senkte den Kopf, um wütend die Bänder an der Vorderseite ihres Kleides zu lösen. "Natürlich weiß ich es", murmelte er. Ihr Hochzeitskleid und ihr Schmuck waren ganz nach seinem Design. Man erwartete, dass die Aussteuer einer Braut für die Flitterwochen ganz neu war, ohne dass ein einziges Kleidungsstück wiederholt wurde. Morgenkleider, Tageskleider, Spazierkleider, Kutschkleider, Abendkleider und so weiter. Er hatte jeden einzelnen Artikel persönlich ausgewählt. Sie waren so vertraut miteinander, dass sie sich während der mühsamen Verhandlungen ihrer Ehevereinbarung nicht die Mühe mit den üblichen Werbungsritualen, den künstlichen Versuchen der Intimität gemacht hatten. Sie ließ ihn nicht einmal küssen! Jeder beneidete ihn darum, dass er seine Cousine heiratete, eine Dame von so exquisiter Schönheit und edlem Auftreten. Sie war bekannt für ihr ernstes Auftreten, ihr Gesicht wurde oft als kalt und unnachgiebig beschrieben. Nur William kannte die Wahrheit. Er hatte **Alicias** Proteste gegenüber ihren Eltern an jenem schicksalhaften Tag mitangehört. Sie hatte kein Blatt vor den Mund genommen. "Er ist neun Jahre älter als ich", hatte sie erklärt. "Ich will keinen alten Mann heiraten." Sein Herz, das normalerweise so voller Selbstachtung war, war von einem unerwarteten Dorn durchbohrt worden. Ein alter Mann, in der Tat! Der Gedanke an ihre anderen Verehrer, die alle näher an ihrem Alter waren, diente nur dazu, seine Trübsinn zu vertiefen. Er kannte ihre Maße auswendig, jede Kurve und Kontur sorgfältig notiert. Er hatte die subtilen Veränderungen ihrer Größe und Form im Laufe der Jahre verfolgt und sichergestellt, dass ihre Garderobe, von Kleidern bis zu Pantoffeln, immer perfekt passte. Ihr scharfer Blick, das wusste er, schätzte nur seinen eigenen tadellosen Geschmack wirklich. Sie würde schließlich nur die Kleidung tragen, die er für sie in Auftrag gegeben hatte. **Alicia** senkte den Blick und beobachtete die geschickten Bewegungen seiner Hände, als er die komplizierten Schnürsenkel ihres Kleides entwirrte. Er trug ein ewiges Stirnrunzeln, seinen gewohnheitsmäßigen Ausdruck geduldiger Nachsicht, der über ihre vielen Jahre der Bekanntschaft hinweg geschärft worden war. Sie erschien immer so arglos, so unschuldig, dass niemand jemals vermutete, dass sie es war, die ausnahmslos ihre kleinen Zänkereien auslöste. Die Knöpfe, eine neumodische Mode, befanden sich auf der Rückseite des Kleides. Seine Finger strichen über die zarte Neigung ihrer Wirbelsäule und zwangen ihn zum Innehalten. Die Kurve war fest, glatt, ohne ein Gramm überflüssiges Fleisch, eine sanfte Vertiefung in der Mitte. Seine Fingerspitzen zeichneten die Linie nach, sein Herz schlug ein ziemlich hektisches Trommelfeuer gegen seine Rippen. "Sind die hinten?" "Hast du keine Erinnerung an die Kleidungsstücke, die du gerade trägst?" Williams Fassung kehrte zurück. "Sie sind alle gleich, kein wesentlicher Unterschied", sagte **Alicia**, wobei sie ihre goldenen Locken zusammennahm, die ihren Rücken bedeckten, feucht von einem feinen Schimmer Schweiß. Er war im Moment sprachlos. "Das von gestern war mit Primeln geschmückt, das von heute mit Jasmin", murmelte William, der immer Wert auf Details legte. "Du machst dir immer wegen solcher Kleinigkeiten einen Kopf." Sobald die Knöpfe geöffnet waren, schwebten seine Hände in der Luft. Seine Finger strichen über den Rand der Spitze, die ihre Schultern und ihren Hals schmückte, sein Mittelfinger hob sanft den Stoff an und bereitete sich darauf vor, einen Kuss auf die darunter liegende Haut zu legen. Das flackernde Licht vom Herd und vom Kandelaber warf ein weiches, ätherisches Leuchten auf sie und fesselte ihn völlig. "Ich werde das champagnerfarbene Nachthemd benötigen, das mit den großen Rüschen", verkündete sie und streckte ihre Hand aus, als wäre er nur ein einfacher Diener. William stand da, im Moment wie angewurzelt. "Ich werde es nicht holen", erklärte er mit einem Hauch von Trotz. "Hm", antwortete sie unbeeindruckt. Sie war nicht schlecht gelaunt, nur direkt in ihren Worten und Taten. "Weißt du wirklich, was du tust?", fragte ihre Cousine, ein Anflug von Skepsis in seiner Stimme. **Alicia** neigte den Kopf, eine stumme Frage in ihren Augen. Er überlegte, dass sie erst siebzehn war, nur ein junges Mädchen im Vergleich zu seinen eigenen fortgeschrittenen Jahren. Sicherlich war ein gewisses Maß an Unwissenheit zu erwarten, sogar zu tolerieren. "Sehr gut", gestand er. Glücklicherweise waren die Mägde immer akribisch bei der Vorbereitung der Kleidungsstücke für den folgenden Tag und stellten sicher, dass sie gebügelt und zum Tragen bereit waren. William fand das gewünschte Nachthemd unter ihren Habseligkeiten. Als er sich wieder umdrehte, stellte er fest, dass die junge Dame ohne ihn damit begonnen hatte, ihr äußeres Kleid auszuziehen. Es war halb geöffnet und enthüllte die Schichten von Petticoat, Korsett und Hemd darunter. Der feine Leinenstoff des Hemds deutete die schattenhafte Form darunter an. Sie drehte den Kopf, ein leichtes Stirnrunzeln entstellte ihre perfekten Gesichtszüge, und gestikulierte ungeduldig. Er eilte an ihre Seite, beugte sich herunter, um ihr zu helfen, und half ihr, aus den voluminösen Röcken herauszutreten. Ihr Gesichtsausdruck blieb unbewegt, doch eine subtile Wärme ging von ihr aus, ein zarter Duft, der für junge Frauen einzigartig ist, die gerade erblühen. Ihr Petticoat reichte nur bis zu ihren Waden und enthüllte die schlanke Länge ihrer Beine, die von durchsichtigen Seidenstrümpfen umschlossen waren. Die elegante Kurve ihrer Wade war zu viel für seinen Vorsatz. Er ergriff sanft ihr Bein und drückte, zu ihrer Überraschung, einen Kuss darauf. **Alicia** blickte auf den dunkelhaarigen Mann hinunter, der über ihr gebeugt war, sein Haar ein krasser Kontrast zu der Weißheit ihres Petticoats. Warme Küsse folgten, eine Spur von Empfindungen, die ihr Bein hinaufkroch. Ihre Cousine, so beschloss sie, benahm sich ziemlich seltsam. Sie verlagerte ihr Bein, aber er hielt es fest, seine Hand glitt nach oben, seine Finger streiften über die zarte Spitze ihres Strumpfbandes. Er löste es, seine Berührung verweilte, bewegte sich höher, bis er den Saum ihres Hemds erreichte. Dieses Untergewand diente als eine Art Unterwäsche in dieser Ära, bevor Unterhosen für Damen üblich wurden. Dies bedeutete natürlich, dass sie unter dem zarten Stoff überhaupt nichts trug. **Alicia** beobachtete, wie der dunkelhaarige Mann den Kopf hob, seine blauen Augen mit einem schwachen Erröten umrandet, seine Lippen die ängstlichen Spuren seiner Zähne trugen. Er beruhigte sich und unterdrückte ein leises Stöhnen, das in seinem Hals grollte. "Meine liebste Cousine", murmelte er, seine Stimme dick vor Emotionen. "**Alicia**", hauchte er, der Name eine sanfte Liebkosung in der Luft. Er nahm ihre Hand und wiegte sie gegen seine fieberhafte Wange, seine Augen, die mit unvergossenen Tränen schimmerten, betrachteten sie mit einer Intensität, die sowohl beunruhigend als auch fesselnd war. "Bist du sicher, dass du damit fortfahren möchtest?" "Welchen anderen Handlungsverlauf gibt es?" antwortete sie, ihre Stimme frei von jeglicher Beugung. Sie hatte ein bemerkenswertes Talent, jeden Hauch von Romantik zu vertreiben, eine Fähigkeit, die sie mit rücksichtsloser Effizienz einsetzte. William pflanzte, etwas verdrossen, einen festen Kuss auf ihre Hand, eine Berührung, die kräftiger war als beabsichtigt. Er spürte ein Zittern durch sie hindurchgehen und zog sie mit einem Kichern näher. "Wir haben ein Versprechen gegeben, Cousine", erinnerte **Alicia** ihn, ihre Stimme ein melodiöses Schnurren, tief und träge, wie die jeder anderen Adligen ihres Alters, doch mit einer gewissen Kühle getönt. Ein Versprechen? Ach ja. Ihre ehelichen Pflichten zu erfüllen, einen Erben zu zeugen und dann getrennte Wege zu gehen. Ihr Kind war schließlich dazu bestimmt, das Herzogtum zu erben. William atmete aus, ein langsames Entweichen des Atems. "In der Tat, wir haben es versprochen", wiederholte er, sein Tonfall mit einem Hauch von Ironie durchzogen, eine subtile Nachahmung ihres eigenen Rhythmus. Aber er war ein Mann seines Wortes. Er fuhr nach oben fort und löste das lose befestigte Korsett, das eher dazu diente, die Figur zu formen, als sie zu verengen, eine notwendige Ergänzung zu den hoch taillierten Regency-Kleidern. Durch den dünnen Stoff ihres Hemds konnte er das hektische Flattern ihres Herzens spüren, wie einen gefangenen Vogel unter seiner Handfläche. Er drückte seine Lippen auf ihre und kostete ihren Geschmack, die Weichheit ihres Mundes. Er wurde mit einem sanften Seufzer belohnt, einem bloßen Flüstern, das einen Schauer durch ihn jagte. Er setzte seinen Abstieg fort und schälte die Schichten wie die Blütenblätter einer zarten Blume ab, bis nur noch das Hemd übrig war. Ein schlankes Band sicherte das Kleidungsstück vorne. Er starrte es lange an, seine Finger peinlich genau, fast ehrfürchtig, und löste den Knoten. "Du hast mir nie ein Hemd gemacht", platzte er plötzlich heraus, die Worte ein *Non sequitur*, das in der Luft hing. Es war üblich, dass eine verlobte Dame ihrem Verlobten ein handgenähtes Hemd schenkte. "Ich glaube, eine Schachtel davon wurde geschickt", antwortete sie, ihr Ton sachlich. "Die waren nicht von dir." "Ich habe keine Vorliebe für Nadelarbeit." Er pausierte, sein Ohr gegen ihre Brust gepresst und hörte auf den rasenden Schlag ihres Herzens. "Willst du immer noch das Nachthemd tragen?" "Nein, das ist zu mühsam." William stieß ein kurzes Lachen aus. "Ich frage mich, was du während deiner Lektionen gelernt hast." "Sie sagten mir, dass mein Ehemann mich in der Hochzeitsnacht küssen, meine Kleidung ausziehen und dann... etwas tun würde", rezitierte sie, als würde sie aus einem besonders langweiligen Lehrbuch zitieren. "Kein Ehemann, dein Ehemann. Ich", betonte er und zog sie näher, seinen Körper an ihren formend. Männerhosen waren in dieser Zeit auch hoch tailliert und auf einen engen Sitz zugeschnitten. **Alicia** warf einen Blick nach unten, ein Aufblitzen des Bewusstseins in ihren Augen. William folgte ihrem Blick, ein schelmisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er ihre Ohrmuschel zwischen seinen Zähnen einfing und sanft knabberte. Er verehrte alles an ihr, eine Offenbarung, die ihm erst an diesem Tag wirklich aufgegangen war. Der Duft, der von ihr ausging, intensivierte sich, ein berauschendes Parfum wie das des nachtblühenden Jasmins, berauschend und verführerisch. "Du kannst es dir noch anders überlegen, meine liebste, liebste **Alicia**", murmelte er, seine Stimme ein verführerisches Flüstern, ein dreister Versuch der Verlockung. **Alicia** unterdrückte ein Gähnen. "Mach schon", flehte sie. William erstarrte. Er bereute sofort, dass er versucht hatte, mit seiner Cousine zu flirten. Er fragte sich, nicht zum ersten Mal, warum so viele Männer von dieser schönen, aber völlig hölzernen Kreatur völlig besessen waren. Er hob sie auf das Bett, sein Blick wanderte über sie. Er verschränkte seine Finger in ihren, eine plötzliche Welle von Schüchternheit überkam ihn. Ihre goldenen Haare breiteten sich wie ein Heiligenschein über dem Kissen aus, ihre blauen Augen leuchteten mit einem fast überirdischen Licht. "Du gehörst mir", erklärte er, seine Stimme voller neu gewonnener Überzeugung nach einem langen Moment stiller Kontemplation. **Alicia** spürte, wie ihr Verstand immer verwirrter wurde. Sie widersprach nicht. Ihre Lippen waren von seinen beharrlichen Küssen geschwollen und rot. Ihre Cousine, so beschloss sie, war viel zu anspruchsvoll. Er klammerte sich an sie, knabberte an ihrer Haut. Sie wurde müde, ihre Glieder waren schwer. Sie trat nach ihm, ein schwacher Protest, aber er fing ihren Fuß, sein Daumen zeichnete faule Kreise auf ihrem Knöchel. Die durchsichtigen Strümpfe blieben auf ihren Beinen, der seidige Stoff eine verführerische Liebkosung gegen seine Haut. **Alicia** erinnerte sich schließlich daran, was sie hatte sagen wollen. Er wartete und erwartete eine tiefgreifende Erklärung, ein herzliches Gefühl. Stattdessen holte sie tief Luft und rief aus: "William George! Du hast deine Kleider nicht ausgezogen! Du piekst mich!" Da lag sie, völlig unbekleidet, während er voll bekleidet blieb. Wenn sie wütend war, nannte sie ihn immer mit seinem vollen Namen. Er fand ihren Zorn seltsam liebenswert. Sein größtes Vergnügen schien darin zu bestehen, sie zu provozieren. "Zieh dich aus", befahl **Alicia**, und wandte ihren Kopf ab, wobei die zarte Linie ihres Halses durch die sanften Schatten betont wurde. Aber im Moment hatte er keine andere Wahl, als sich zu fügen. Er erhob sich vom Bett, sein Gesicht in einem entschlossenen Stirnrunzeln. Er zog seinen grünen Samtmantel aus, entwirrte dann die komplizierten Falten seiner weißen Krawatte, gefolgt von seiner Weste. Sein Hemd mit der Rüschenfront hing offen und enthüllte die starke Säule seines Halses und einen Blick auf seine Brust. Sie wird mich immer noch nicht anfassen, dachte er bitter, sie liegt nur da und schaut zu. William konnte nicht anders, als zu denken, dass dies ein höchst ungünstiger Beginn einer Ehe war. Wessen Hochzeitsnacht, fragte er sich, war jemals so wie seine?