Capítulo 12: Una respuesta

La corbata, un asunto de seda del lino más fino, cedió con la delicada resistencia de un regalo envuelto. "¿Por qué los caballeros siempre tienen que hacer tanto drama por todo?" —dijo **Alicia**, con voz arrastrada y ronroneante. Él bajó la mirada para encontrarse con la suya. "Para ocultar el cuello, naturalmente." Después de todo, era una piedra angular del atuendo de caballero. Cuando estaba así adornado, poseía cierto aire refinado, un comportamiento muy apropiado. "Como se espera que nosotras, las damas, usemos sombreros cuando salimos", reflexionó **Alicia**, siempre dispuesta a establecer paralelos. "Precisamente", estuvo de acuerdo, sentado erguido como una varilla, sus pestañas proyectando sombras delicadas en sus mejillas. Con la corbata descartada, su elegante cuello quedó revelado en todo su esplendor. Tragó, su nuez de Adán se balanceaba de manera conspicua. **Alicia** extendió la mano, sus dedos trazando la línea de su garganta con curiosidad tentativa. "No..." —empezó él, con los ojos fijos en ella. "Te asustas muy fácilmente, **Cavendish**", observó ella, no con dureza. Le encantaba cuando ella se dirigía a él por su nombre, incluso si solo era su apellido. Su piel, reflexionó **Alicia**, era notablemente suave y sin imperfecciones, desprovista de cicatrices. No podía estar segura de su espalda, por supuesto. Eso requeriría más investigación más adelante. El abrigo, una prenda ajustada, resultó un desafío para quitarse. **Alicia** se dispuso a deshacer los botones de doble botonadura uno por uno. Mientras sus dedos revoloteaban sobre la tela, él atrapó uno, sus labios cerrándose a su alrededor en un cálido abrazo. **Alicia** se encontró con su mirada, extirpando suavemente su dedo. Él se rió entre dientes suavemente, con un toque de travesura en sus ojos, y ofreció su ayuda para quitarse el abrigo. Ahora, solo quedaba un chaleco, moldeando su torso esbelto. Su curiosidad con respecto a su físico se despertó, se apretó contra la tela de satén, escuchando el constante latido de su corazón. "Tu corazón late muy rápido", comentó. Parecía latir aún más rápido con sus palabras. Continuó su exploración, solo para encontrar su semblante ruborizado. Sus manos, preparadas para un abrazo, se retiraron. Él permaneció quieto, permitiendo que su examen continuara sin impedimentos. **Alicia** trazó la amplitud de su cintura, provocando una fuerte inhalación y un ligero movimiento hacia atrás de él. Abrazó sus hombros, saboreando la curva suave. Se puso más rígido. "Cuando están relajados, los músculos deben ser flexibles", observó, pinchándole suavemente. "Siempre te pones tenso así a propósito." **Cavendish** ofreció una sonrisa irónica, permitiendo finalmente a **Alicia** descubrir un parche de suavidad cedente. Era sorprendentemente elástico. Le pellizcó el músculo del pecho. "No debes tocar ahí", declaró, conteniendo la respiración. "Pero te gusta que te toque ahí." Se quedó sin habla, con la barbilla apoyada ligeramente en su hombro. "**Alicia**, a veces eres..." Como una criatura curiosa, inocente y despiadada. No se engañó pensando que ella lo amaba, ni intentó usar ese amor para moverla. A **Alicia** ciertamente no le faltaba el amor de amigos y familiares. Siempre había poseído todo lo que deseaba y no se preocupaba por nada. ¿Por qué, entonces, estaba tan completamente cautivado por ella? Finalmente se quitó el chaleco y él soltó un suspiro, con la mirada fija en ella. Las camisas de los hombres eran típicamente simples en diseño, pero **Cavendish**, con sus gustos refinados, poseía una colección donde cada una era única. Le mostró las iniciales bordadas en el cuello, con los labios a un pelo de distancia de los suyos. "A.A.C.", leyó **Alicia** en voz alta. "¿Son estas mis iniciales?" "En efecto", murmuró, ahuecando su rostro entre sus manos y acercándola para un breve y tierno beso. Se quitó la camisa por la cabeza, revelando un torso delgado y ágil, que irradiaba una calidez que **Alicia** a menudo se quejaba de que era demasiada cuando la abrazaba. Sin embargo, cuando descendía el frío de la noche, anhelaba su abrazo. Ella lo instó a meterse en la cama, sus ojos recorriendo su piel en busca de imperfecciones. Era juvenil, suave y resistente. Dondequiera que tocaba, los músculos debajo se ondulaban y flexionaban. Su espalda, también, no estaba marcada por cicatrices. Él reprimió una sonrisa, con la mirada fija en cada uno de sus movimientos. **Alicia**, como había esperado, estaba bastante impresionada con su físico. "¿No estuviste en el ejército?", preguntó, con los dedos trazando los contornos de su cuerpo mientras respiraba, una mezcla de contención y anhelo en sus movimientos. "Lo estuve, como ayudante de campo. Era joven entonces y me recuperé rápidamente." Le mostró una tenue marca blanca en la parte interna de su brazo, donde una vez se había alojado un trozo de metralla. Relató cómo, si hubiera montado un poco más rápido, el proyectil habría aterrizado directamente en su cabeza. Nunca alardeó de su servicio. La aristocracia valoraba la destreza marcial; sus títulos y tierras eran a menudo el botín de las hazañas militares de sus antepasados. Para los jóvenes caballeros enérgicos, especialmente los hijos menores, el campo de batalla tenía un atractivo, una oportunidad de demostrar su valía y gastar su exceso de energía. Pero la guerra no era ninguna broma, ni se trataba solo de flores y gloria. Muchos soldados, alcanzados por balas, se enfrentaron a la amputación para prevenir infecciones, mientras que otros perdieron la vista o sufrieron temblores y cojeras. **Cavendish** tuvo suerte, o más bien, como heredero aparente de su tío abuelo, su seguridad era primordial, y tuvo que abandonar ese camino. Su vida había estado circunscrita desde el momento de su nacimiento. Los dos hermanos del viejo **Duque de Devonshire** habían fallecido temprano, ambos solteros, y su hermana se había casado con el **Duque de Portland**. Luego estaba su primo, el **Conde de Burlington**. El **Conde de Burlington** tuvo muchos hijos, pero aparte del padre de **Cavendish**, sus otros tres tíos se habían casado tarde, el más joven aún soltero. Esto significaba que, entre sus compañeros, solo **Alicia** y su joven primo tenían una edad similar. De hecho, su primo mayor, tenía solo seis años. Los dos, como únicos herederos del linaje familiar, eran considerados preciosos más allá de toda medida. **William Cavendish** no podía permitirse ningún percance. Su alistamiento rebelde y su breve paso por el campo de batalla terminaron con su llamada. Por lo tanto, sentía una responsabilidad hacia su prima, pero también albergaba cierto resentimiento hacia ella. No podía entender por qué esta niña, nueve años menor que él, debía ser su esposa. Ella no era más que una niña, sin embargo, tenía la llave de su futuro, su destino. Esto tuvo poco impacto hasta que cumplió catorce años, cuando se consideró que la **Marquesa de Hartington** no podía tener un heredero. No necesitaba particularmente el Ducado de Devonshire ni sus tierras. Ya estaba destinado a ser el **Conde de Burlington** y a heredar una fortuna sustancial. Dos de sus parientes solteros ya le habían otorgado unos ingresos de sesenta mil libras al año. Aunque su madre, **Lady Diana**, era bastante insistente. Siempre se había resentido de que el título de su padre hubiera pasado a su primo en lugar de a su descendencia masculina. **Cavendish** lo vio como una carga, pero una que legalmente estaba obligado a heredar. Renunciar a él significaría que pasaría a su tío, quien, a la edad de 28 años, todavía estaba soltero. ¿Qué esperanza había en confiar en un posible futuro primo? Estaba perplejo, sin embargo, comenzó a convencerse de que debía cuidarla. **William Cavendish** estaba agradecido de haber elegido este camino, porque descubrió que el deber podía, de hecho, florecer en amor. Las puntas de los dedos de **Alicia** trazaron la tenue cicatriz, un gesto que se transformó en una ternura inesperada. Había apretado un cuchillo entre los dientes mientras el cirujano extraía la metralla, con gotas de sudor frío en la frente. Había huido de las comodidades de Inglaterra, buscando forjar su propio destino. Envuelto en una manta, durmiendo bajo la inmensidad del cielo nocturno, el corazón del joven revoloteaba mientras imaginaba a su futura esposa. Prefería a alguien más cercano a su propia edad, a diferencia de la tendencia social predominante donde se esperaba que los hombres se casaran a finales de los veinte, considerados suficientemente maduros y establecidos, mientras que las chicas se casaban a los dieciséis o diecisiete. Le agarró la mano con fuerza. Esta diferencia de edad, con el paso del tiempo, se había vuelto gradualmente más aceptable. **Alicia** le devolvió el beso a su primo. Su torso desnudo era suave y cálido, su fuerte latido palpitando contra su cuello. Su intimidad tenía el propósito de la procreación, un deber sagrado, sin embargo, siempre se esforzaba por asegurar su placer, para evitar cualquier sensación de obligación. ¿Qué deseaba? **Alicia** a menudo se preguntaba, especialmente cuando él profesaba su amor por ella. Escuchando los latidos de su corazón, casi creía que era cierto. ... "**Cavendish**, te has estado comportando de manera bastante peculiar últimamente", comentó **Alicia** un día. "¿Cómo?" "Es como si no tuvieras nada que ocupar tu tiempo." Tenía numerosas responsabilidades y deberes, muchos más de lo que se esperaba de las mujeres. Por supuesto, podría delegar todo a sus agentes. Pero tal vez si se sumergiera en sus propios asuntos, no la molestaría tanto. "**Cavendish**, debes aprender a practicar la moderación", añadió después de una pausa. "Escuché que si uno se esfuerza durante el día, las noches se vuelven más manejables." **Alicia** se acurrucó en su abrazo. Por primera vez, se enfrentó a él, saboreando su cercanía. No hicieron más que abrazarse, una comunión silenciosa. **Cavendish**, al escuchar su razonamiento, relajó su semblante. Temía que estuviera a punto de apartarlo una vez más. Sus pensamientos se dirigieron a la montaña de papeleo e informes que esperaban su atención. "¿Te refieres a las propiedades que debo administrar?" El matrimonio significaba independencia. Tradicionalmente, el marido supervisaba la propiedad, mientras que la esposa administraba el hogar, sin interferencia de ninguna de las partes en el dominio de la otra. "Pospondremos eso hasta que regresemos a Londres. Después de todo, esta es nuestra luna de miel", dijo, metiendo cuidadosamente un mechón de cabello rebelde detrás de la oreja. La vida de **Alicia**, aparte de sus encuentros íntimos, permaneció en gran medida sin cambios desde sus días de soltera. Tampoco experimentó las ansiedades típicas de las parejas recién casadas durante su luna de miel, como las preocupaciones sobre el afecto mutuo. Parecía no dudar ni preocuparse por tales asuntos. Desde muy joven, había estado rodeada de amor. "Soy yo quien se está comportando normalmente", declaró con una ceja levantada. "En las semanas iniciales del matrimonio, ambas partes suelen estar ansiosas por complacer y ganarse el favor mutuo..." **Alicia** levantó la mirada. "¿Deseas que te complazca?" ¿Era eso lo que deseaba su primo? **Cavendish** hizo una pausa, con la mirada fija. Trazó sus rasgos con sus ojos, luego sacudió lentamente la cabeza. "No, soy yo quien te complacerá." "¿Por qué?" "Porque soy tu esposo." Tu amado. Ella sí se preocupaba por él, a su manera, aunque un tanto distante. Por ejemplo, había comenzado a mostrar preocupación por sus sentimientos. Se besaron, con los labios rozándose, los suyos imbuidos de tierno afecto. Rompió el beso a regañadientes, recuperando una almohada para colocarla debajo de ella. Sus mejillas se sonrojaron, lo observó, desconcertada por su repentina interrupción. Aunque su rostro reflejaba su propio rubor, pudo sentir su excitación. "¿Qué estás haciendo?" **Alicia** observó cómo se movía debajo de ella, con los brazos rodeando su cintura. "Complaciéndote", afirmó rotundamente. "¿Qué?" "Siento que no encuentras esos actos totalmente agradables." "Eso no es del todo cierto." Disfrutaba de su abrazo, la fuerza de sus brazos. "Creo que sé lo que realmente prefieres", murmuró con una suave sonrisa. "¿La tercera noche, tal vez?" **Alicia** lo miró con una mirada interrogante. "Eso fue muy inusual." "Entonces, probemos", dijo, entrelazando sus dedos con los de ella. Recordó las sensaciones de esa noche. De hecho, había sido particularmente expresiva, aferrándose a él cuando intentó retirarse, instándole a que la besara. "**Alicia**, me complace que estés expresando tus deseos tan abiertamente", dijo, con el rostro cerca del de ella, su piel fresca un marcado contraste con su mejilla acalorada. Susurró dulces tonterías, con sus besos siguiendo una trayectoria ascendente. **Alicia** sintió una oleada de excitación, inclinando la cabeza hacia atrás, saboreando esta nueva sensación y... anticipación. Se sentó y él le agarró la mano, tocando los pulgares. "Si no te gusta, simplemente dime que me detenga. Descubriremos lo que te da placer." **Alicia** de repente se dio cuenta de que quizás este era un aspecto crucial del matrimonio, la distinción entre la compañía que era familiar y la que era marital. Miró a sus ojos azules, su cabello oscuro y rebelde. "**Alicia**", respiró. Ella entreabrió los labios, murmurando: "¿**William**?" El nombre encendió una chispa en sus ojos, y después de un momento de vacilación, una sonrisa radiante floreció en su rostro. Estaba lleno de alegría, su entusiasmo palpable. Una leve sonrisa tocó los labios de **Alicia** mientras lo observaba. Su reacción la intrigó. Ella extendió la mano, acariciando sus oscuros mechones.